зажмурился и отпрянул от избушки.
     Алиса поняла: сейчас или никогда!
     -- Иван! -- крикнула она и бросилась к двери. Хорошо,  что
козлик  был доктором наук и очень сообразительным человеком, он
уже несся к двери. Вслед за Алисой он скатился по ступенькам на
землю. Еще через секунду они уже бежали к  лесу.  Людоед  допил
кружку, крякнул и крикнул им вслед:
     -- Стойте!  Вы  же  закуска! -- И он потопал за козликом и
Алисой. А сзади уже неслись вопли Кусандры  и  Ведьмы:  --  Где
они? Держите их!
     Алиса  обернулась  и  увидала,  что  из  избушки  выскочил
Кусандра, за ним кошка, а потом оттуда вылетела  Ведьма  верхом
на метле.

        13. Друзья и враги

     Козлик несся впереди, показывая дорогу через лес, Алиса за
ним, а   вслед   гремел   свист  Соловья-Разбойника:  "Держжжи!
Труляляляяяля!"
     Свист заглушал топот преследователей, лишь  земля  немного
дрожала от тяжелой поступи Людоеда.
     Алиса   представила   себе,   что   бежит  стометровку  на
первенство школы, но стометровку бежать было трудно, потому что
получался слалом  с  препятствиями  --  все  время  приходилось
прыгать через корни деревьев да огибать стволы.
     Топот  Людоеда  доносился  все  громче,  свист  соловья --
слабее, а лес не кончался. Где же спасительная река? Ждет ли их
задумчивый Герасик или не дождался и уплыл?
     Впереди показался просвет, вот и последние деревья  --  за
ними  поляна  у  реки. Алиса припустила во весь дух, но поняла,
что до речки не добежать, потому что из-за леса вылетела Ведьма
на метле и начала снижаться.
     Между рекой и Алисой оставалась лишь яблоня.  Когда  Алиса
пробегала мимо, яблоня окликнула ее:
     -- Скорей ко мне!
     Алиса  заколебалась,  но  козлик, который, как ученый, был
куда опытнее в здешних обычаях, прыгнул к  яблоне  и  исчез  из
глаз   в   густой   листве.  Алиса  последовала  примеру  Ивана
Ивановича,  и  ветви  яблони  шевельнулись,  сдвигаясь,   чтобы
надежнее скрыть беглецов.
     Алиса старалась дышать тихо и медленно, но дыхание рвалось
из груди  часто  и  громко. Рядом мелко дрожал теплый козлик. В
тени яблоневой листвы было тихо и даже уютно.
     Слышны  были   тяжелые   шаги   Людоеда,   который   топал
поблизости,  никак  не мог сообразить, куда подевались беглецы.
Потом со свистом опустилась рядом метла Ведьмы, мяукнул кот,  и
сварливый голос Кусандры произнес:
     -- Куда  они  могли  задеваться?  Сквозь  землю,  что  ли,
провалились?
     -- Нет, -- ответила  его  сестрица.  --  Это  чьи-то  злые
шутки. Может, они под яблоней? Яблоня зашуршала ветвями:
     -- Ничего у тебя не выйдет. Ведьма.
     -- Так  я  и знала! -- закричала Баба-Яга, и сквозь листву
Алиса увидела, что Ведьма ломится к ней. Но гибкие ветки яблони
смыкались все туже, а когда Кусандра  с  Людоедом  тоже  начали
пробиваться  к  Алисе,  яблоня принялась стегать их ветвями, да
так умело и больно, что они с воплями отскочили в сторону.
     Три раза они пытались достать Алису и козлика, и три  раза
яблоня их отгоняла. Тогда Людоед взревел:
     -- Надо будет ее срубить.
     -- Правильны  --  воскликнул  Кусандра.  --  Мы ее срубим!
Давай топор.
     -- У  меня  нет  топора,  --  сказал  Людоед,  --  что  я,
дровосек, что ли?
     -- Сестрица, -- сказал Кусандра, -- слетай за топором.
     Ведьма   начала   было  ругаться,  что  все  трудные  дела
достаются ей, но потом влезла  верхом  на  метлу,  кот  прыгнул
сзади, и они со свистом полетели обратно к лесу.
     Людоед  и  Кусандра уселись возле яблони сторожить. Яблоня
вздохнула и прошелестела:
     -- Плохо мое дело. Срубят меня.
     -- Тогда нам надо бежать, -- сказала Алиса.
     -- Поймают вас, -- сказала яблоня. -- Но сидеть  и  ждать,
пока тебя срубят, еще хуже.
     И тут она услышала, как Людоед спрашивает Кусандру:
     -- Золотое яйцо у тебя?
     -- Нет у меня золотого яйца, -- ответил Кусандра.
     -- Покажи карманы, -- сказал Людоед.
     -- Не  покажу,  --  сказал  Кусандра.  -- Ты все равно уже
зелье выпил.
     -- А я еще хочу, -- сказал Людоед. -- А без  яйца  старуха
не даст. Жадная она.
     -- Очень жадная, -- согласился Кусандра.
     -- Давай яйцо, -- сказал Людоед. Алиса увидела, как Людоед
потянулся  к  Кусандре,  а  тот  отскочил  в сторону. Они пошли
вокруг яблони -- Людоед тянул вперед  свои  лапы,  а  старик  в
черном  пальто  и  темных очках отступал и увертывался. Вот они
обогнули яблоню, и дорога к реке освободилась.
     -- Скорей, -- сказала яблоня.
     Она развела ветви, козлик с Алисой выскочили и побежали  к
реке.  Может,  они  добежали бы незамеченными до воды, но вдруг
сверху послышался крик: -- Какая встреча! Вы  куда  так  быстро
бежите? Нет, не успеете!
     Надо  же  быть такому невезению! Над ними кружилась глупая
белая ворона Дурында.  --  Догонят  вас!  Обязательно  догонят!
Алиса отмахнулась от глупой птицы, но было поздно.
     -- Убежали!  --  завопил  Людоед.  -- Все из-за тебя! И он
громадными прыжками понесся за Алисой.  За  ним  Кусандра.  Вот
близко  река.  Вот и лодка у берега. А в лодке стоит задумчивый
Герасик.
     -- Герасик!
     Но не добежать... слишком близко  Людоед.  "Вззжжжик!"  --
чтото  маленькое  пролетело  рядом  с Алисой, и тут же раздался
вопль Людоеда:
     -- Меня убили!
     Людоед со всего размаха упал на спину. Кусандра налетел на
него и покатился по траве.
     Этой задержки было  достаточно,  чтобы  Алиса  с  козликом
вскочили в лодку, а мальчик оттолкнул ее от берега.
     Лодка закачалась на воде, и ее подхватило течением.
     -- Я  думала,  что  мы  уже  не  убежим, -- сказала Алиса,
прижимая к себе дрожащего козлика. -- Спасибо тебе, Герасик. Ты
в самом деле убил Людоеда? Как ты это сделал?
     -- Я  не  убил,  --  засмеялся  мальчик.  --   Сейчас   он
очухается.
     -- А что же ты сделал?
     -- Я  рогатку  изобрел. Бьет на расстоянии. Видишь? На дне
лодки лежала большая рогатка.
     -- Но как же ты ее изобрел? -- спросила Алиса.  --  У  вас
нет резины.
     -- Я  не  знаю,  что такое резина, -- сказал Герасик. -- Я
вырезал оружие из гибкого дерева и привязал к нему веревку.
     На берегу Людоед медленно поднялся и сел. Кусандра бегал у
самой воды, махал черными рукавами и зло блестел очками.
     -- Ах, какое приключения -- кричала Дурында. -- Это хорошо
не кончится!
     Людоед убрал от лица руки. На лбу его была большая  шишка,
которая на глазах росла. Людоед ощупал шишку и сказал:
     -- Хватит  с меня. Так жизнь потеряешь. А она у меня одна.
Лучше я буду есть беззащитных путников.
     -- Постой, -- закричал Кусандра. -- А как же они?
     -- Да я плавать не умею, -- сказал Людоед и побрел к лесу.
Мальчик стал грести к дальнему берегу.
     -- Ничего не вышло? -- спросил он.
     -- Вышло, но  не  совсем  удачно,  --  сказала  Алиса.  --
Кусандру нашли?
     -- Вот он, на берегу стоит. Это и есть Кусандра.
     -- А почему у него глаза, как у стрекозы?
     -- Это  очки.  У  Кусандры  разбойники  все  золотые  яйца
отобрали, а из курочки Рябы бульон сварили.
     -- Он не расколдовал козлика? -- спросил мальчик.
     -- Он не может.
     -- Так я и думал, -- сказал мальчик. -- Теперь вам куда?
     -- Теперь будем искать волшебника Ооха, -- сказала Алиса.
     Уже был  близок  дальний  берег.  Вот-вот  лодка  коснется
тростников.  Но  вдруг  Герасик  перестал  грести.  -Погоди, --
сказал он. -- Видишь? Алиса ничего не увидела. Но козлик почуял
опасность. Он коротко заблеял и замолк.
     А птица Дурында снизилась к кустам у берега и завопила:
     -- Засада! Засада! Из кустов донеслось рычание, и к берегу
выскочили два волка -- пасти разинуты, глаза сверкают, слюна на
траву капает. Герасик начал быстро отгребать от берега, а волки
закричали:
     -- Нельзя! Нельзя! Так нечестно! Мы вас поймали! Но в воду
они входить боялись, поэтому с рычанием и воем носились у самой
воды.
     Алиса обернулась. На том берегу поджидал Кусандра. К  нему
спускалась  на  метле  Ведьма,  в руке у нее поблескивал топор.
Деваться было некуда.  Течение  несло  лодку  вниз,  по  одному
берегу  за ней гнались волки, по другому припустили Ведьма и ее
братец.

        14. Бой с драконом

     Мальчик правил веслами,  чтобы  лодка  не  приблизилась  к
берегу,  а  Алиса стреляла из рогатки по преследователям, но ни
разу не попала. Она положила рогатку на дно лодки и сказала:
     -- Боюсь, мы сегодня не успеем вернуться. Что у меня  дома
будет -- страшно представить!
     -- Я  тоже далеко от дома ушел, -- сказал мальчик. -- Хоть
бы живым вернуться.
     -- Вернемся, -- сказала  Алиса.  --  Справимся.  Хотя  она
совершенно не представляла, как они выпутаются из этой истории,
она понимала, что Герасику хуже, чем ей.
     Ведьма  попыталась  было  подняться  в воздух на метле, но
Алиса подняла рогатку и прицелилась. Ведьма увидела и вернулась
обратно. Волки то выбегали на берег, то исчезали  в  кустах,  а
Кусандра  мерно  шагал  по  траве  над  водой  и  грозил  лодке
костлявым кулаком.
     -- Слышишь? -- спросил вдруг Герасик.
     -- Что?
     -- Впереди что-то творится.
     И в самом деле, оттуда доносился шум, звон, крики.
     -- Осторожнее греби, -- сказала Алиса. -- Неизвестно,  что
нас там ожидает.
     -- Здесь  все неизвестно, -- ответил Герасик. -- Скорей бы
уж наступал ледниковый период.
     Река повернула, и на  том  берегу,  где  бегали  Ведьма  с
Кусандрой,   открылось   большое   поле.   На   поле  громадный
огнедышащий шестиглавый дракон сражался с. богатырем Силой.
     По одну сторону их стояли разбойники, по другую столпились
люди в длинных разноцветных халатах и целое стадо  верблюдов  и
ослов, груженных тюками и ящиками. Это был торговый караван, на
который  напал дракон. Если победит дракон, они смогут ограбить
купцов, а если победит Сила,  караван  сможет  продолжать  свой
путь.   Поэтому   разбойники  криками  и  свистом  поддерживали
дракона, болели за него,  а  караванщики  очень  переживали  за
Силу.
     -- Нам туда! -- сказала Алиса.
     -- Нельзя,  -- возразил Герасик. -- Нас Кусандра с Ведьмой
поймают.
     -- Не поймают. При разбойниках и при Силе не посмеют.  Они
же трусливые.
     Мальчик нехотя подчинился Алисе.
     -- Может,   все-таки   дальше  поплывем?  --  спросил  он,
поворачивая к берегу.
     -- Сколько же нам плыть? -- спросила Алиса. -- Три дня?
     -- Пока не устанем  и  не  заснем?  Пока  лодку  к  берегу
прибьет
     -- к волчьему или к ведьминому?
     Ведьма с Кусандрой, совсем оглупевшие от злости, поджидали
их на берегу.
     -- Иди  сюда, моя ласточка! -- закричала Баба-Яга, увидев,
что Алиса хочет сойти на берег. -- Я тебя жду.
     -- Погодите! -- ответила строго Алиса. -- Разве не видите,
что мой друг сражается с драконом?
     -- Вот пока он сражается, мы  вас  и  схватим,  --  сказал
Кусандра.
     На  другом  берегу  завыли волки. Они жалели, что упустили
добычу.
     Ведьма с Кусандрой уже тянули руки к Алисе, и тогда  Алиса
закричала:
     -- Атаман! Сила! Это нечестно! Они хотят нас схватить!
     -- Что  такое?  -- Сила услышал голос Алисы и повернулся к
ней. -- А ну руки прочь от моих друзей! Атаман разбойников тоже
обернулся. -- Оставь девочку, -- сказал он. -- Это наши  гости.
-- А  я  пошутила, -- засуетилась Ведьма, -- я только хотела ее
погладить.
     -- Врет, врет! -- крикнула с неба птица Дурында. -- Она ее
с®есть хотела!
     Алиса,  подхватив  козлика,  побежала  вверх  по   склону,
Герасик за ней следом.
     -- Погоди,   Алиса!  --  крикнул  богатырь.  --  Сейчас  я
расправлюсь с драконом и разгоню всю эту нечисть.
     Ведьма  и  Кусандра  переглянулись  и   тихонечко   начали
отступать назад.
     Но  богатырю  дорого обошлась его забота об Алисе. Пока он
смотрел на девочку, дракон подобрался к  нему  сзади  и  ударил
тяжелой  когтистой лапой по шлему. Богатырь ахнул и рухнул, как
дерево.
     -- Нечестно! -- закричали караванщики.
     -- Честно! -- закричали разбойники. -- Он сам отвернулся!
     Богатырь Сила с  трудом  поднялся  на  ноги  и,  отступая,
отбивался мечом, закрывался щитом, но всем стало ясно, что удар
потряс его так, что дракон вот-вот победит.
     Разбойники  достали кинжалы и сабли и стали приближаться к
караванщикам. Они думали, что дело сделано. Ведьма с  Кусандрой
потихоньку подбирались к Алисе.
     Дракон  выпустил  огонь  из  всех  своих  ноздрей, страшно
зарычал и навис над богатырем. Еще один взмах тяжелой  лапы  -и
меч  богатыря, сверкнув, отлетел в сторону. Караванщики охнули.
Разбойники закричали:
     -- Вперед, дракон!
     -- Стойте! -- крикнула тогда Алиса  и  бросилась  прямо  к
дракону.
     Дракон  прижал  богатыря  лапой  к земле, наставил на него
пять оскаленных морд, но  одну  все-таки  повернул  к  Алисе  и
спросил:
     -- Чего еще?
     -- Здравствуйте, -- сказала Алиса. -- Вы меня не знаете но
я вас отлично знаю. У меня к вам послание.
     -- Послание?  --  спросил  дракон.  -- Не жду я ни от кого
никакого послания.
     -- Не верь ей! -- закричала Ведьма. -- Она подружка  этого
Силы. Она тебя отвлекает.
     -- Зачем же меня отвлекать? -- спросил дракон. -- Я никуда
не спешу. Я его хоть сейчас могу растерзать, хоть через полчаса
     -- мне  спешить  некуда.  Я Змей Долгожеватель, тысячу лет
живу и жую.
     -- Конечно, -- заворчал богатырь, отворачиваясь, чтобы его
не обожгло из пастей дракона. -- Коня  моего  погубили,  теперь
любой дракон рыцаря ододеет. Это нечестно.
     -- А  кто  тебя просил на меня нападать? Ты же не чай пить
со мной хотел?
     -- А что делать? -- спросил Сила. -- Что  делать,  если  я
слышу,  как  ты  по  соседству  хулиганишь? Я же должен подвиги
совершать. Ты поди тоже караванщиков не на чай звал.
     -- Помолчи, -- сказал дракон раздраженно. --  Надоел,  всю
шкуру мечом исцарапал. А ты, девочка, говори мне свое послание.
Только поскорее.
     -- Передает вам привет мой большой друг, -- сказала Алиса.
     -- У  нас  с  тобой  общих друзей быть не может, -- сказал
дракон.
     -- Передает  вам  привет  ваш  племянник  Змей   Гордыныч,
-сказала Алиса.
     -- Быть того не может, -- удивился дракон. -- Он же от нас
уехал.
     -- Там,  куда он уехал, я с ним и познакомилась. Просил он
вам привет передать, сказал, что отыскал  пропавшую  без  вести
вашу  двоюродную  племянницу Несси, которая живет в шотландском
озере Лох-Несс, и племянница тоже вам передает привет.
     -- Быть не может! -- ахнул дракон. --  Какая  радость!  Он
повернул к Алисе все свои головы и всеми улыбался.
     -- И  еще Змей Гордыныч сказал, что вы мне всегда поможете
и, если нужно, выполните любую мою просьбу.
     -- Разумеется! Конечно! А как мои  родственники?  Как  они
себя чувствуют? На здоровье не жалуются?
     -- Они себя хорошо чувствуют. Я вам потом расскажу.
     -- Почему потом?
     -- Потому что вы сейчас заняты.
     -- Ах  да, рассеянность! -- воскликнул дракон. -- Я совсем
забыл. Подождите минутку, пока я  растерзаю  этого  пешеходного
богатыря.
     -- А попросить вас можно?
     -- Проси. Слово Змея Гордыныча для меня закон. Я же его на
коленях качал, из соски поил -- мамаша его рано скончалась, вот
я и заменил ему родителей.
     -- Я прошу вас освободить этого рыцаря.
     -- Этого? Пешехода? Никогда.
     -- Но почему же?
     -- А  потому,  что  он тебе не нужен. Кому нужен богатырь,
который не смог справиться с драконом? Он же будет посмешищем!
     -- Неужели все богатыри с вами справлялись?
     -- Ни один! -- гордо ответил дракон. -- Иначе,  как  бы  я
стал долгожевателем?
     -- Значит, вы всех их растерзали?
     -- Ни  в  коем  случае,  --  сказал  дракон.  -- Так бы не
осталось ни одного рыцаря.
     -- Тогда я ничего не понимаю, -- призналась Алиса.
     -- Чего тут понимать, -- ответил  Змей  Долгожеватель.  --
Все наши встречи заканчиваются вничью. Подеремся день-другой, а
потом  раз®езжаемся.  Я  об®являю, что победил рыцаря, а рыцарь
об®являет, что убил дракона. Мы же спортсмены, а не убийцы.
     -- Тогда тем более вам надо освободить рыцаря.
     -- Какой же он рыцарь, если без коня?
     -- Он не виноват. У него коня Великан с®ел.
     -- Все равно виноват. Попался мне в  лапы,  теперь  я  его
растерзаю. Случай редкий, но в истории такое встречалось.
     -- Прав  он,  --  сказал  богатырь  Сила.  -- Чего уж меня
жалеть. Не уверен, не лезь. Без коня нам сражаться  не  ведено.
Так что я не возражаю.
     Тут  в разговор вмешались караванщики. Главный караванбаши
с длинной седой бородой в полосатом,  шелковом  халате  подошел
поближе к дракону и сказал, низко поклонившись:
     -- Ваше сиятельство, позвольте нам слово сказать.
     -- Говори,   --  ответил  дракон.  --  У  меня  настроение
хорошее. Всех могу выслушать.
     -- Пощади рыцаря, -- сказал караван-баши. -- Пощади его  и
спасешь  нас. Ведь ты первым на нас напал, а теперь вот воронье
слетелось, разбойники, ведьмы, прочая нечисть, хотят нас убить,
ограбить, по миру пустить. А ведь мы не просто караванщики,  мы
идем в замок волшебника Ооха. Везем шербет и восточные сладости
на великое собрание волшебников.
     -- Куда  вы  идете, мне дела нет, -- сказал дракон. -- Мы,
драконы, волшебникам не подчиняемся.  Мы  злодействуем  в  свое
удовольствие.  Если  вижу караван, я на него нападаю, если вижу
рыцаря, я на него нападаю, если вижу беззащитную  принцессу,  я
беру ее в плен. Иначе какой из меня дракон?
     -- Но я ведь тоже прошу, -- сказала Алиса. -- Вы забыли?
     -- А   это   серьезнее,  --  сказал  дракон.  --  Если  ты
настаиваешь, не могу спорить. И вообще у меня нога  устала  его
держать. Он же дергается.
     Дракон  с  отвращением  убрал  ногу  и вдруг незаметно для
окружающих подмигнул Алисе. По толпе разбойников прокатился гул
разочарования.
     -- А вы, шакалы, молчите, -- сказал дракон. -- А то  и  до
вас доберусь.
     Он  дунул  огнем,  и  все  разбойники,  Ведьма  и Кусандра
покатились по земле, а потом исчезли в лесу.
     Караванщики начали  собирать  своих  верблюдов,  а  дракон
предложил Алисе проехать до замка волшебника у пего на спине. И
Алиса  согласилась,  тем более что караван-баши дал ей шелковую
шитую золотом подушечку,  чтобы  удобнее  сидеть.  Алиса  ехала
верхом на драконе и рассказывала о Змее Гордыныче.
     За  драконом  тянулся  караван,  а  в  конце шел печальный
рыцарь Сила и вел за руку Герасика. Герасик вел козлика.
     Когда впереди показались зубцы каменных стен замка, дракон
остановился и сказал:
     -- Дальше мне ходить не положено. Идите без меня. Он стоял
и ждал, пока все пройдут  мимо.  Все  проходили  и  благодарили
дракона за благородство, а дракон всем отвечал:
     -- Не  меня благодарите, а эту отважную принцессу. А когда
с ним поравнялся рыцарь Сила, дракон наклонился к нему и сказал
громким шепотом, который все услышали:
     -- Будем считать, что наш поединок  закончился  вничью.  Я
никому  не  скажу...  -- И дракон захохотал всеми своими шестью
головами.
     -- Ладно уж, -- сказал  рыцарь  Сила,  который  был  очень
гордым   и  не  любил  подарков  от  драконов.  --  Дай  только
обзаведусь конем, тогда снова встретимся в чистом поле.
     -- Давай-давай, -- согласился дракон. Он стоял на пригорке
до тех пор, пока караван не дошел до самых ворот замка.  И  уже
опустился  мост,  и  стража  выбежала навстречу, когда до Алисы
донесся трубный голос Змея Долгожевателя:
     -- При первой  возможности  пришли  мне  портрет  Несси  в
полный рост. Запомнишь?
     -- Запомню! -- крикнула в ответ Алиса.

        15. В замке Ооха

     Когда  Оох  узнал,  что  в  гости  к нему приехали Алиса с
Иваном Ивановичем, он сразу выбежал во двор.
     Он оказался просто и скромно одетым волшебником с  бородой
до  пояса.  Ростом Оох был чуть повыше Алисы, но в его глазах и
осанке  было  что-то   такое   волшебное,   что