Александр Бушков. Рыцари ордена лопаты

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Волчье солнышко". СпБ., "Азбука", 1996.
   OCъ & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   (из цикла "Как у нас на Виндзорщине")



   Поутру сэр Джон стоял на  Пикадилли,  окутанный  знаменитым  лондонским
туманом, и зябко запахивался в ватник,  одолженный  у  своего  дворецкого.
Настроение  было  сумрачное,  еще  похуже,  чем  когда-то  под  Дюнкерком.
Бронзовый Нельсон хмуро и сочувственно смотрел  на  праправнука.  Подкатил
"роллс-ройс" герцога Чеширского. Там уже сидели  лорд  Камберленд,  виконт
Хейзуорт, старая герцогиня  Монмутская  и  несколько  знакомых  из  палаты
пэров.
   Ехали в молчании. Никто не выспался, но жаловаться,  понятно,  было  бы
недостойной  британского  аристократа  слабостью.  На  картофельное   поле
образцового кооператива имени Маргарет Тэтчер прибыли с  чисто  английской
точностью. Под®езжали  "роллс-ройсы",  "даймлеры",  "мерседесы".  Появился
архиепископ Кентерберийский в старенькой мантии, за ним - принц Уэльский с
супругой. Только первый лорд Адмиралтейства  сумел  открутиться,  раздобыв
где-то  справку  о  ревматизме  и  картофелебоязни.  Общественное   мнение
единогласно признало его поступок неджентльменским.
   - В эти тяжелые для британской аристократии времена  я  расцениваю  его
поведение, сэры, как дезертирство, - горячился герцог Чеширский. -  И  это
потомок Вильгельма Завоевателя! Позор! Мы пережили войну Алой и Белой роз,
пережили Кромвеля, обязаны, сплотившись, пережить и картошку!
   Герцогу поддакивали, но вяло. Моросил дождик.  Тем  временем  появилась
краснощекая бригадир Мэри, оглядела лордов и скомандовала:
   - Становись!
   Лорды кое-как выстроились неровной шеренгой, при виде  которой  герцога
Веллингтона наверняка хватил бы удар.
   - Перекличка! -  зычно  об®явила  бригадир  Мэри.  -  Лорд  Бьючемп  ал
Гриффитс де Лайл ал Чолмонделей ал Мальборо!
   - Здесь! - вспомнив гвардейскую молодость, браво  откликнулся  милейший
старичок лорд Бьючемп. - Бьючемп, с вашего позволения.
   - А остальные где - Гриффитс, Лайл, Мальборо? Волынят?!
   - Все это, изволите видеть, - я один, - об®яснил лорд Бьючемп. -  А  на
волынке я играть не умею, вы ошиблись.
   - Тьфу, интеллигенция! - смачно плюнула Мэри. - Все у вас, сэры, не как
у людей. Кличек, прости господи, что у рецидивистов.
   - Я попросил бы вас, мисс... - запротестовал обиженный лорд.
   - Ты у себя в замке на жену свою ори! - оборвала  его  Мэри.  -  А  еще
орден Подвязки надел! Ну, приступаем к уборке. Вот ты, пижон, лопату когда
держал?
   - Простите, не приходилось, - смущенно потупился принц Уэльский.
   - Ишь ты, прынц! - фыркнула Мэри. - Привыкли там по дворцам шляться,  а
картошку кто убирать будет? Наши-то все в Лондон на ярмарку подались,  вот
с вами валандаться и приходится. Шевелись, аристократия!
   Лорды неумело зашевелились. С непривычки дело шло,  откровенно  говоря,
из рук вон плохо. Лорд Камберленд нечаянно ушиб герцога Чеширского ведром,
и они начали препираться, вспоминая взаимные претензии  их  родов  друг  к
другу, начиная  от  времен  Плантагенетов.  Супруга  принца  Уэльского,  к
радости археологов будущего, посеяла в борозде фамильное кольцо  с  черным
индийским алмазом. Только виконт Хейзуорт, саперный  генерал  в  отставке,
браво  орудовал  лопатой,  насвистывая  неприличную  песенку   шотландских
стрелков. Правда, у него почему-то получился окоп для мортиры, а  картошка
вся осталась в земле.
   - Только подумать, сэры! -  удивлялся  лорд  Бьючемп.  -  Я  всю  жизнь
полагал,  что  картошка  растет  на  дереве  и  оттуда  ее  рвут.  А  она,
оказывается, в земле. Как романтично!
   Герцогиня Монмутская выкопала крота и подняла визг. Успокаивали сообща.
Еле успокоили, пообещав устроить лоботряса-племянника послом в Нигерию.
   - Интересно, сэры, кто ее только к нам завез, эту картошку? -  вопрошал
архиепископ Кентерберийский.
   - Колумб, - пояснил профессор Кембриджа сэр Джон.
   - Так я и знал, - посетовал архиепископ. - От  этих  итальянцев  всегда
одни неприятности: римская церковь, Муссолини, мафия, масоны, теперь еще и
картошка...
   - Годдэм! - не выдержал сэр Джеральд. -  Только  подумайте,  сэры:  мой
предок был среди тех, кто заставил короля Иоанна подписать Великую  хартию
вольностей! Бедняга перевернется в гробу, узнав, что я на картошке!
   - Мисс Мэри, с вашего позволения, дождь усиливается, - громко жаловался
Бьючемп.
   - Не размокнете, - заявила неумолимая Мэри. - Но графья, поди.
   Крыть было нечем.  Здесь  собрались  лорды,  пэры,  виконты,  баронеты,
герцогиня, архиепископ и принц, но вот что  касается  графьев  -  кого  не
было, того не было.
   Только к шести часам пополудни, когда с грехом пополам  лорды  накопали
мешков десять картошки (раз в десять больше  оставив  в  земле  и  порезав
лопатами), Мэри смилостивилась и об®явила, что на сегодня все. Промокшие и
грязные, лорды устремились в деревню, где в  кабачке  "Свинья  и  свисток"
сгрудились у жарко пылавшего камина. Местные косились на них недружелюбно,
принимая за хиппи или цыган, подумывали даже послать  за  полицейским,  но
вскоре   оксфордско-кембриджско-итонский   акцент   пришельцев    успокоил
аборигенов, и они решили, что сэры просто дурачатся - на пари,  как  истые
британские джентльмены.
   А истым британским джентльменам было тягостно.
   - Если так будет продолжаться, сэры, я выйду из лейбористской партии ко
всем чертям! Простите, герцогиня, но именно ко всем  чертям!  -  горячился
лорд  Камберленд.  -   Премьер-министр   явно   хватил   лишку   в   своих
нововведениях. То мы, как  бойскауты,  надеваем  повязки  и  болтаемся  по
Даунинг-стрит какой-то "народной дружиной", то перебираем овощи на  складе
в Ливерпуле, вместо того  чтобы  заседать  в  палате  лордов.  Теперь  эта
картошка. Премьер полностью попал под влияние Горбачева.
   - Но Горбачев ужасно обаятелен, надо признать, - вступилась за русского
лидера герцогиня Монмутская. - Он мне напоминает молодого Гладстона, та же
энергия, дерзость...
   - Бесспорно, миледи,  -  согласился  Камберленд.  -  Но  к  чему  такое
эпигонство -  я  о  премьере!  Нельзя  же  слепо  следовать  моде  на  все
импортное!
   - Колесо истории  иногда  выписывает  занятные  зигзаги,  -  философски
заметил лорд  Бьючемп.  -  Когда-то  Россия  некритически  перенимала  все
западные моды и обычаи, теперь дело обстоит наоборот - в моде все русское.
Вы слышали о молодом герцоге Ланкастерском?  Беднягу  вызвали  в  районный
комитет лейбористской партии и "песочили", как они выразились. Это  насчет
той балерины, герцогиня накатала "телегу". Между прочим,  я  был  вчера  у
премьера и видел у него на столе проект нового билля. Сэр  Джон,  старина,
вы ведь профессор, не об®ясните ли вы нам, что такое "прописка", "метраж",
"талоны на колбасу"? Там были эти термины. Боже мой,  сэры,  скорее  воды!
Сэру Джону дурно!