Сергей Лукьяненко. Планета, которой нет

---------------------------------------------------------------
    © Copyright Сергей Лукьяненко

Данное  художественное  произведение    распространяется    в
электронной форме с ведома  и  согласия  владельца  авторских
прав  на  некоммерческой  основе  при   условии    сохранения
целостности  и  неизменности  текста,   включая    сохранение
настоящего  уведомления.  Любое  коммерческое   использование
настоящих текстов без ведома  и  прямого  согласия владельцев
авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.

По вопросам коммерческого использования  данных  произведений
обращайтесь  к  владельцам авторских прав непосредственно.
---------------------------------------------------------------

        1. Незваный гость
     Улица  была  до неприличия  узкой и состояла из  сплошных поворотов.  Я
бежал по  растрескавшейся  от времени мостовой,  оскальзываясь  в отбросах и
поминутно  задевая каменные стены  домов.  Из  окон, расположенных  не  ниже
двух-трех  метров от земли  и забранных вдобавок толстыми  решетками, падали
вниз тусклые блики света. Однажды из окна запустили вслед пустой бутылкой --
к счастью, не метко.
     Топот  преследователей приближался.  Они  знали закоулки города гораздо
лучше  меня, да и опыта  погонь в  каменных лабиринтах  у  них  было больше.
Единственное,  что  им  мешало --  собственная  многочисленность  и  желание
поскорее разделаться со  мной. Несколько  раз я слышал позади  шум падения и
ругань, неизбежно сопровождавшую возникающий затор.
     На очередном повороте я  заметил мелькнувшую  впереди  фигуру. Человек,
которого  я  выслеживал  почти две недели,  удирал  с  энергией, порожденной
смертельной  опасностью.  Удивительно,  какую   скорость  ухитрился  развить
тщедушный, прихрамывающий и к тому же избитый полчаса назад человек...
     Не останавливаясь, я вытащил  из нагрудного  кармана  два  легких белых
шарика, напоминающих теннисные  мячи.  Сжал  их  в  ладони,  сминая защитную
оболочку, и бросил за спину. Ничего против  своих преследователей я не имел,
они  действительно имели все основания для  недовольства. Но  у меня не было
времени на мирные переговоры...
     Шарики, оставленные мной на дороге, действовали безотказно. Я не видел,
как они раскрылись, превращаясь в квадратные сети из тонкой, почти невидимой
для  глаз  нити.  Но  крик  людей,  попавших  в  ловушки, не  услышать  было
невозможно...
     Уже через мгновение крики смолкли. Паутинные мины  убивали не сразу, но
сворачивающиеся  в  шар  сети  в первую  очередь  лишали жертву  возможности
дышать.
     Кости начинали ломаться лишь через несколько минут.
     Я напрягся, увеличивая  скорость. Если улица начнет разветвляться, то у
моего собственного преследуемого появится шанс удрать...
     Шанса не появилось.
     Сильным ударом в  плечо я повалил  его  на мостовую  прямо в  очередную
лужу. И остановился, переводя дыхание.
     Сзади пока было тихо. Погоня приостановилась.
     -- Придурок, -- едва удерживаясь от более крепких  выражений, сказал я.
-- Ты думаешь, я  бы стал спасать карточного  шулера ради удовольствия лично
его прикончить?
     Мужчина  не  ответил. Он ворочался  в  грязи,  не  делая  даже  попыток
подняться. Сероватая кожа уроженца Дальедо, черные волосы и  блеклые голубые
глаза, рваный шрам через правую щеку. Все приметы сходились...
     -- Отвечай  честно, и  останешься жив. Понял?  -- Я коснулся незаметных
кнопок   на  широком  золотом  браслете,  и   прозрачный  овальный  кристалл
засветился желтым.
     --  Это детектор  лжи, --  честно предупредил  я. --  Так  что подумай,
прежде чем отвечать.
     Мужчина  молча  кивнул. С опаской  покосился  в  темноту,  откуда вновь
доносился шум погони.
     --  Ты  Редрак  Шолтри,   бывший  пилот  флагманского   корабля  второй
трансгалактической экспедиции с планеты Дальедо. Верно?
     -- Меня давно не называли этим именем...
     -- Отвечай!
     -- Да.
     -- Молодец,  -- похвалил  я, когда кристалл на браслете мигнул зеленым.
-- Продолжай в том же духе. Какие районы были обследованы экспедицией?
     -- До двенадцатого  включительно,  по шестой координатной оси в системе
измерений Дальедо.
     Браслет снова подтверждающе засветился.
     --   Неплохо,  --  искренне  обрадовался  я.  --  Пятьдесят  кубических
единиц...
     -- Пятьдесят две...
     Не так  уж он  был прост. Память  бывшего пилота явно не пострадала  от
многолетнего пьянства.
     -- Причина гибели экспедиции?
     Мужчина молчал.
     -- Это чисто  познавательный интерес, -- успокоил я его. --  У меня нет
намерений за кого-либо мстить.
     -- Мятеж, -- неохотно ответил Редрак.
     Зеленый огонек на браслете. Я усмехнулся.
     -- Что ж,  не буду  задавать  невежливого вопроса, интересуясь, на чьей
стороне ты был. И так понятно... Ты слышал о такой планете -- Земля?
     -- Нет... Кажется, не слышал...
     -- Ее еще называют планетой, которой нет.
     Редрак поднялся, придерживаясь за стену здания.
     -- Я понял, кто ты, -- сообщил он.
     -- Оставь свое знание при себе, -- посоветовал я.
     -- Разумеется, принц.
     Топот и злые голоса неумолимо приближались.
     -- Я  знаю о планете Земля,  -- продолжил  Редрак.  --  Но  прежде  чем
отвечу, вы должны поклясться, что спасете меня... от этих дикарей.
     -- А если я не поклянусь?
     Редрак усмехнулся.
     -- У вас есть детектор  лжи, но нет времени  на пытки или укол  правды.
Мое знание останется при мне... пусть даже в могиле.
     -- Клянусь.
     -- Я догадываюсь, что  вы хотите спросить,  принц. Нет, наша экспедиция
не  обнаружила  планеты  Земля.   И  не  встретила  никаких  намеков  на  ее
расположение.
     Кристалл мигнул зеленым. Правда, с небольшой задержкой... Но времени на
размышления  не  было  --  из-за   поворота   показались  преследователи.  Я
повернулся к ним лицом -- у  Редрака не было  ни малейших оснований наносить
мне удар в спину. Наоборот, я был его единственной надеждой на спасение.
     -- Вот они! -- заорал бегущий первым двухметровый верзила. Смелость его
явно соответствовала росту -- возглавлять погоню после паутинных мин решился
бы не всякий.
     В руках у здоровяка  появилась внушительных размеров дубинка. Увесистый
набалдашник усеивали длинные металлические шипы. Занеся  оружие над головой,
он пошел ко мне. Сзади напирали желающие поучаствовать в расправе.
     Я неторопливо извлек  из ножен меч. Длинный и  тонкий  меч, из  рукояти
которого выступала красная кнопка.
     Верзила  пренебрежительно хрюкнул. Саданул  дубиной  по стене  --  вниз
посыпалось каменное крошево.
     Я медленно встал в боевую стойку. И нажал кнопку на рукояти меча.
     По клинку  пробежала волна яркого белого пламени, на мгновение высветив
десяток раз®яренных лиц и самое неподходящее оружие.
     Верзила замер как вкопанный. И хрипло произнес:
     -- У него атомарный меч!
     Толпа остановилась. И медленно начала отступать.
     --  Верно, -- подтвердил  я.  --  Это атомарный меч, которым я  неплохо
владею. Так что у вас есть выбор: либо мы мирно расходимся в разные стороны,
либо  ухожу  я  с приятелем,  а вы остаетесь здесь до утра.  С рассветом вас
уберут, чтобы не было вони.
     Толпа  начала  рассасываться.  Никому не  хотелось встречать рассвет  в
таком виде. Только здоровяк с дубиной продолжал стоять.
     --  Ты защищаешь мошенника, который обдирал нас три вечера  подряд!  --
сварливо заявил он.
     -- Он мне нужен, -- просто ответил я.
     -- Ты убил двоих ребят в  трактире, а еще двоих -- своими ловушками  на
улицах.
     -- Но ведь вам сначала предлагали выкуп за его жизнь?
     Похоже,  довод  показался  убедительным.  Верзила  опустил  бесполезное
оружие, тоскливо обернулся. Его спутники стояли далеко позади, но продолжали
напряженно вслушиваться в разговор.
     -- Семьи убитых твои слова не очень-то утешат...
     Я отстегнул с пояса тяжелый кожаный кошелек. Ужасно неудобно, что здесь
не в ходу бумажные деньги...
     -- Возможно, золото окажется убедительней?
     Верзила  кивнул   и  быстро  подобрал  упавший  к  его  ногам  кошелек.
Пробормотал:
     -- Возможно... Только не убедительней твоего меча.
     Я подождал, пока  неудачливые игроки и  не менее невезучие  линчеватели
скрылись. И повернулся к Редраку.
     Как ни странно, он никуда не убежал.
     -- Пошли,  --  коротко бросил  я, направляясь в  противоположную  толпе
сторону. Редрак, ощутимо прихрамывая, заспешил за мной.
     -- Твоя паршивая жизнь куплена дорогой ценой,  -- зло сказал я. -- Вряд
ли она стоит еще четверых.
     --  Не  переживайте,  принц, -- жизнерадостно заявил  Редрак. -- В этот
трактир честные люди не ходят. А глотку  они друг другу режут каждую неделю,
без всякой помощи со стороны...
     --   Меня  зовут  Серж.  Капитан   Серж,  если  угодно,  --  оборвал  я
разговорчивого шулера. -- Остальное советую забыть.
     --   У   капитана   Сержа,   очевидно,  есть  корабль?   --   вкрадчиво
поинтересовался Редрак.
     Я промолчал.
     -- Рискну попросить  капитана о небольшой услуге... На этой планете мне
больше не хочется оставаться, а заработал я  совсем немного...  Не подвезете
ли вы меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?
     Мне захотелось расхохотаться.
     -- Редрак, меня  часто  называют наглецом. Но тебе я не  гожусь  даже в
ученики.
     -- Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.
     Все-таки я засмеялся. И, неожиданно для самого себя, сказал:
     --  Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя  на другую планету.  Но  весь путь ты
проделаешь  в наглухо закрытом  карцере.  Он не используется уже два года, а
это расточительно.
     --  Вполне  разумная  мера,  --  вежливо  произнес  Редрак.  --  Карцер
стандартный? Два на два и пять выше нуля?
     -- Разумеется.
     -- Что ж, в гробу теснее и прохладнее, --  философски заключил  Редрак.
-- Благодарю вас, капитан...
     -- И это вся твоя признательность?
     Некоторое время  мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, но стала чуть
шире. Мне приходилось укорачивать шаг из-за ноги Редрака.
     -- Капитан, вы поступаете очень благородно.
     -- Даже слишком.
     -- Нет,  капитан,  как  раз  достаточно для  неплохой  новости.  Вторая
трансгалактическая  действительно  ничего  не узнала о планете Земля. Но год
назад я встретил человека, который  говорил, что побывал на планете, которой
нет.  Он достиг ее на  поврежденном корабле... уходя  от слишком назойливого
патрульного крейсера.
     Сердце гулко застучало в груди. Я сдавленно произнес:
     -- Чего стоит пьяная болтовня?
     -- О  да, капитан, он был весьма пьян. Даже слишком  пьян для азартного
игрока... Но  очень  убедительно  рассказывал о том,  как закупал плутоний и
титановые плиты  в  большом городе на берегу океана. Этот город назывался...
кажется, Ньюорк.
     -- Повтори! -- закричал я, хватая Редрака за плечи. -- Повтори название
города!
     Раздельно, подчеркивая каждое слово, Редрак произнес:
     --  Я  встречал  человека, утверждающего,  что он  побывал на  планете,
которой нет. В городе, под названием Нюорк или Ньюорк, он покупал материалы,
необходимые для ремонта корабля. Я уверен, что он говорил правду.
     Индикатор браслета-детектора светился зеленым. Редрак Шолтри не лгал.
     А люди, подобные ему, никогда не  говорят правды, не выгодной лично для
них.
     --  Боюсь,  Редрак,  что  наше  знакомство  продлится дольше,  чем  мне
хотелось бы, -- прошептал я, отпуская дальедианца.
     Редрак кивнул и сказал:
     -- Очень надеюсь на это, принц.

        xx
     Бывший пилот просидел за компьютерным терминалом больше трех часов. Все
это время я  провел на маленьком  угловом  диванчике, ощущая  себя гостем  в
собственной каюте.
     Редрак  Шолтри обращался с компьютером поистине виртуозно. Он то шептал
в микрофон отрывистые слова команд, то переходил на управление с клавиатуры,
а порой просто принимался чертить что-то в воздухе тонкими гибкими пальцами.
О таком уровне общения с машиной мне приходилось только мечтать...
     Повинуясь   командам   Редрака,   компьютер    строил   голографическое
изображение. В  медленно  вращающемся  над  терминалом  видеокубе  появилось
вначале туманное,  расплывающееся  человеческое  лицо.  Затем  линии  обрели
четкость, показалась короткая стрижка, тонкие брови. Изображение обрело цвет
--  бледная  кожа  с  едва  заметным  желтоватым  оттенком,  черные  волосы,
темно-серые глаза.
     Редрак продолжал корректировать портрет. Уши претерпели ряд изменений и
тоже обрели четкую форму, глаза стали  уже, на переносице возникло маленькое
пятнышко -- то ли родинка, то ли след от ожога. Скулы слегка заострились.
     Некоторое время Редрак  разглядывал результат  своих творческих усилий.
Затем, покосившись на  включенный  браслет-детектор,  лежащий на столе между
нами, заявил:
     -- Это портрет  человека, утверждающего,  что он был на Земле. Я сделал
его с максимально доступной точностью.
     Браслет светился зеленым.
     --  У него очень заурядная внешность, -- досадливо  сказал я. -- Каждый
десятый,  если  не   каждый  пятый  мужчина  его  возраста  оказывается  под
подозрением.  Цвет волос может быть изменен, кожа -- потемнеть от загара. Он
мог поправиться или похудеть...
     -- Да,  капитан. Прошло  уже три года... Человек  его  профессии сильно
меняется за такой срок. Конечно, если вообще остается в живых.
     -- И ты действительно не знаешь его имени или родной планеты?
     -- Нет, капитан.
     Некоторое время я молча глядел на об®емный портрет космического пирата,
доставшего  в Нью-Йорке плутоний и титан для ремонта своего корабля.  Редрак
Шолтри упорно добивался своей  цели -- и  при этом действовал вполне честно.
Он  знал,  что  мне нужно,  и пользовался своим  преимуществом  на  все  сто
процентов.
     -- Почему-то я  уверен,  -- язвительно  произнес я,  --  что ты узнаешь
этого человека, как бы сильно он ни изменился.
     -- Вы совершенно правы, капитан.
     Я усмехнулся. А ведь Шолтри нуждается во мне не меньше, чем я в нем.
     --  Не  слишком  приятная  перспектива  --   иметь  в  экипаже  бывшего
мятежника.
     -- Понимаю  ваши сомнения, капитан.  Но я не имею ни  малейшего желания
предавать вас.  Просто  нынешняя профессия с каждым днем становится для меня
все труднее.
     Редрак смотрел на меня подкупающе честным взглядом. Такой взгляд бывает
лишь у очень талантливых обманщиков.
     -- Есть лишь одна возможность зачислить тебя в экипаж, -- твердо сказал
я. -- Психическое кодирование.
     Редрак вздрогнул. И быстро поднялся из кресла.
     -- Не  проводите ли меня в карцер, капитан? -- вежливо  поинтересовался
он. -- Я с удовольствием поскучаю там до первой обитаемой планеты.
     --  А может быть,  проводить тебя до шлюза? -- поинтересовался я. -- Мы
еще  не  стартовали,  и  через пару  часов ты  можешь  вернуться  к  прежним
занятиям.
     Редрак кивнул. И со странной гордостью сказал:
     --  Хорошо, капитан. Я согласен погибнуть свободным человеком. Но  жить
рабом не соглашусь никогда.
     Вот  так  шулер-пропойца... Лучше умереть стоя,  чем жить  на  коленях.
Впрочем, против этого лозунга я ничего не имею.
     -- Я предлагаю тебе частичное кодирование, а не полное подавление воли.
Улавливаешь разницу?
     -- И какие же правила ты собираешься мне навязать?
     Я насмешливо разглядывал настороженное лицо Редрака. К  счастью, мне не
приходилось  изобретать  велосипед.  Умный  писатель, живущий неподалеку  от
"Ньюорка",  придумал  их  давным-давно.  Все, что  от  меня  требуется,  это
переделать три азимовских закона робототехники для человека...
     -- Первое. Ты не должен своим действием или бездействием причинить вред
членам экипажа моего корабля. Справедливо?
     Редрак неуверенно кивнул.
     -- Второе. Ты должен  выполнять свои уставные обязанности в той мере, в
которой они не нарушают первый закон. Согласен?
     -- Да...
     -- Третье. Ты вправе совершать любые поступки, которые  не нарушают два
первых закона. Вот и все условия.
     Разумеется, я  порядком исказил азимовские  законы. Начиная с того, что
свел понятие человека  к гораздо более узкому кругу членов экипажа... Но что
поделаешь, Редрак не робот, а я не миротворец, решивший его перевоспитать.
     В белых перчатках в космосе не путешествуют.
     -- Твои правила очень напоминают клятву верности на пиратских кораблях,
-- хмуро сказал Редрак.
     -- Тебе виднее.
     -- А какое наказание последует за нарушением закона?
     -- Обычное. Остановка дыхания и сердечной деятельности.
     Редрак молчал.
     -- Решай, --  сказал я. -- Решай, Шолтри.  Я  всего  лишь хочу получить
гарантию  твоих  обещаний.  Соглашайся  --  или  отправляйся  в  карцер.  До
ближайшей планеты, где есть жизнь, тебя доставят.

        2. Ночной гость
     В люк постучали. Тихо, но настойчиво.
     Я раскрыл слипающиеся глаза и приподнял голову. Да, место  для отдыха я
выбрал замечательное.  В  шлюзовой камере,  на  холодном,  покрытом шершавой
керамической броней борту  вездехода. Если я не получу воспаление легких, то
буду обязан этим лишь надежной теплоизоляции полетного  костюма. Под головой
у  меня  лежала сумка с  ремонтным  комплектом,  а сантиметрах в  десяти  от
вытянутой руки светился раскаленным жалом невыключенный паяльник.
     Присев, я  потер  лицо  холодными ладонями.  Какого дьявола  автоматика
поддерживает  в  шлюзе  температуру  окружающей  среды?  Морально  готовит к
обстановке на планете или экономит энергию?
     Последнее нам  не  требуется.  Падая  в  джунгли,  корабль повредил  не
реактор, а дюзы и половину всей автоматики.
     Другая  половина  вышла  из  строя  еще  раньше,  по  время  короткого,
занявшего  не  более  двух  секунд,  поединка  с  пиратским  кораблем.   Его
деструкторы,  настроенные  на  материал  логических кристаллов  компьютеров,
вывели  из  строя  большую часть  нашей  электроники, прежде чем залп  наших
лазерных излучателей пробил  защиту корсара. Вражеский корабль превратился в
облако раскаленного газа, а мы пошли на вынужденную посадку...
     В  люк постучали снова. Я взглянул на часы и  вздохнул.  Пять часов сна
явно  недостаточно после двух суток непрерывной работы... Интересно, а зачем
барабанить в люк, не проще ли нажать кнопку?
     Я повернул  голову  на звук. И лишь после этого в  полной мере  осознал
нелепость происходящего.
     Стучали не в дверь, ведущую во внутренние помещения корабля. Стучали  в
наружный люк.
     Сон как ветром сдуло. Я коснулся короткого плоскостного меча,  висящего
в  магнитных  ножнах   на  поясе,   откинул  фиксатор.  Ничего,   способного
противостоять атомному оружию,  снаружи  быть  не  могло  --  сразу же после
посадки корабль  включил  генератор нейтрализующего поля. Ни лазерные пушки,
ни деструкторы, ни термоядерные бомбы в нейтрализующем поле не сработают.
     Впрочем,  какие  лазеры  могут  быть  на   планете,   где  господствует
феодальный строй?
     Наверное, это мое самое  слабое место. Я  не  могу не открыть дверь,  в
которую  стучат  --  пусть  даже за ней  неизвестность. С детства  не терпел
отключенных телефонов и запертых замков.
     Конечно, наружную броню корабля  покрывали сотни детекторов, способных,
помимо всего прочего, дать отличное  об®емное изображение пространства перед
кораблем. Но ремонтом этих датчиков я как раз и занимался, когда меня сморил
сон.
     Коснувшись   управляющих   сенсоров,   я   набрал    комбинацию   цифр,
разблокирующих люк. Электронный  замок  был слишком  прост,  чтобы выйти  из
строя под ударом деструктора.
     По  экрану  климатических  детекторов --  их  тоже  пощадил  случай  --
скользнула  строчка  символов,  автоматически  переведенных  подсознанием  в
привычные величины.
     "Атмосфера  пригодна  для  дыхания,  токсические  примеси  отсутствуют.
Те