едставил  себе  Роланда, раздавленного громадой  каменного
фонтана.  Как  там говорил Гашер? Если кто-то  захочет  тебя
соскрести, ему надо будет воспользоваться промокашкой.

     --- Проси, мое сердце, проси-умоляй. Только вряд ли  ты
что-нибудь  выпросишь,  потому  что,  как  мы  говорим,  все
сострадание, которое есть, осталось на той стороне моста.  И
тебе  лучше это усвоить. Не глазей на меня, спускайся, иначе
я так тебе наподдам, что мозги у тебя вылетят через уши.

     Так  что  Джейк  полез вниз. Когда он добрался  до  дна
колодца,  залитого  стоячей водой, желание  плакать  прошло.
Понурив голову и ссутулив плечи, он стоял там и ждал,  когда
Гашер спустится вниз и уведет его навстречу его судьбе.



        23



     Роланд действительно чудом не налетел на перекрещивающиеся
провода,  которые  удерживали в  равновесии  лавину  мусора,
готовую  обрушиться  на  любого  неосторожного  "гостя",  но
подвешенный над головою фонтан был откровеннейшей тупостью -
--  такую  ловушку мог бы поставить только наивный  ребенок.
Корт   учил  их  при  продвижении  по  вражеской  территории
осматривать окружающую обстановку по секторам, включая  сюда
и то, что находится сзади, сверху и под ногами.

     ---  Стой! --- велел он ушастику, повысив голос,  чтобы
перекричать барабанный бой.

     ---  Ой! --- согласился Ыш и, поглядев вперед,  тут  же
добавил: --- Эйк!

     ---  Да.  ---  стрелок еще раз взглянул на  подвешенный
сверху  мраморный фонтан, потом осмотрел мостовую в  поисках
механизма,  приводящего ловушку в действия, и обнаружил  его
почти сразу. И не один, а целых два. Быть может, когда-то их
маскировка  под  булыжник мостовой  была  вполне  сносной  и
действенной,  но  это время давно миновало.  Роланд  присел,
уперев  руки  в  колени,  и  проговорил,  обращаясь  к  Ышу,
задравшему  мордочку кверху и внимательно  глядящему  ему  в
глаза:  --- Сейчас я тебя на минутку возьму на руки.  Только
ты не волнуйся, Ыш.

     --- Ыш!

     Роланд осторожно прикоснулся к ушастику, заведя обе руки ему
под  брюшко.  В  первый  миг Ыш весь  напрягся  и  попытался
отпрянуть, но потом Роланд почувствовал, что зверек  все  же
расслабился.  Ему явно не нравилось, что его трогает  кто-то
другой, а не Джейк, но он, похоже, смирился с этим. Роланд в
который раз удивился тому, какой же он все-таки умный, Ыш.

     Он  перенес  зверька по узенькому проходу  под  Висячим
Фонтаном   Лада,   осторожно  переступая   через   фальшивые
булыжники. Как только они миновали опасный участок,  стрелок
сразу же отпустил ушастика. В тот же миг барабаны умолкли.

     --- Эйк! --- тявкнул Ыш в нетерпении. --- Эйк-Эйк!

     --- Да... но сначала нам надо обстряпать одно небольшое
дельце.

     Роланд отвел Ыша еще на ярдов пятнадцать подальше, потом
наклонился,  подобрал с мостовой увесистый  кусок  бетона  и
задумчиво   перебросил  его  из  руки  в  руку,  как   будто
прикидывая  его  вес. С востока донесся  звук  выстрела.  За
грохотом  барабанов Роланд не расслышал шум краткой  схватки
Сюзанны  и  Эдди с бандою оголтелых младов, но этот  выстрел
стрелок услышал вполне отчетливо. Он улыбнулся: выстрел этот
почти  наверняка  означал,  что  чета  Динов  добралась   до
колыбели  --- первая хорошая новость за целый день6  который
тянулся, казалось, уже неделю.

     Роланд размахнулся и бросил обломок бетона. Бросок вышел
точным,  как  и  тогда, в Речном Перекрестке, когда  стрелок
запустил   камень  в  древний  светофор:  бетонный   обломок
ударился  точно  по центру одной из пластин-ловушек.  Где-то
вверху лопнул с противным лязгом один ржавый трос. Мраморный
фонтан  накренился  и  завис  на  мгновение,  поддерживаемый
вторым тросом --- любой более-менее подготовленный человек с
хорошей  реакцией успел бы за это мгновение уйти из  опасной
зоны,  машинально отметил про себя Роланд. А  когда  и  этот
трос  тоже лопнул, фонтан обрушился вниз, точно бесформенный
розовый камень.

     Когда фонтан грохнулся о мостовую, все вокруг, кажется,
содрогнулось.  Роланд присел за завалом из  стальных  ржавых
балок.  Ыш  проворно  запрыгнул  ему  на  колени.  В  воздух
взметнулись мраморные осколки, причем некоторые  куски  были
размером  с  небольшую повозку. Несколько кусочков  поменьше
попало  Роланду  в  лицо. Он отряхнул  шерстку  ушастика,  в
которой   тоже   застряли   розовые   обломки,   и   оглядел
образовавшуюся  с  его помощью баррикаду. Фонтан  раскололся
надвое,  точно  большое  блюдо.  Придется  нам  возвращаться
другим  путем, --- сказал себе Роланд. Проход,  и  без  того
очень узкий, теперь оказался полностью заблокированным.

     Интересно, слышал ли Джейк грохот рухнувшего фонтана, а
если слышал, то что он подумал? Насчет Гашера Роланд даже не
переживал:  тот  наверняка решит, что стрелка  размазало  по
мостовой  --- Роланду это было лишь на руку. Но что подумает
Джейк?  То  же самое? Должен же он понимать, что стрелка  не
возьмешь  на  такую  убогую западню...  однако,  если  Гашер
запугал  его,  Джейк  сейчас  мог  вообще  ничего   уже   не
соображать.  Как  бы  там ни было,  сейчас  нет  времени  на
раздумья  и  домыслы, и если бы у Роланда  была  возможность
вернутьс на пару минут назад в прошлое, он сделал бы  то  же
самое. Пусть Гашер уже не жилец, он --- мужик смелый  и  по-
звериному  хитрый.  Если теперь он хотя бы  немного  ослабит
бдительность, значит, оно того стоило.

     Роланд поднялся на ноги.

     --- Ыш! Ищи Джейка!

     ---  Эйка! --- Вытянув мордочку, Ыш принюхался,  уловил
запах Джейка и снова рванулся вперед, ведя за собою Роланда.
Минут    через   десять   ушастик   остановился   у   крышки
канализационного люка, обнюхал землю вокруг и, подняв голову
к Роланду, отрывисто тявкнул.

     Опустившись на одно колено, стрелок внимательно изучил запутанные
следы  и широкую полосу царапин на мостовой. По всему  судя,
эту   крышку   отодвигали  довольно  часто.   Лицо   Роланда
оставалось  по-прежнему бесстрастным,  и  только  глаза  его
сузились, когда он увидел сгусток окровавленной слюны в щели
между двумя булыжниками.

     ---  Он  так  и бьет его, этот ублюдок, --- пробормотал
стрелок.

     Он оттащил в сторону крышку люка и заглянул вниз. Потом
расшнуровал  рубаху  и вытащил из петель сыромятный  кожаный
шнурок.  Подняв ушастика, сунул его за пазуху. Ыш оскалился.
Роланд  почувствовал,  как ему в грудь  и  живот  вонзаются,
точно  маленькие  ножи,  острые коготки.  Но  когти  тут  же
убрались,  и  Ыш  высунул  мордочку  из-за  пазухи,  сверкая
глазами  и дыша, точно маленький паровой двигатель.  Стрелок
чувствовал,  как  рядом с его сердцем  колотиться  маленькое
сердечко.  Порывшись  в  сумке,  Роланд  достал   еще   один
сыромятный шнурок, подлиннее.

     ---  Придется  мне  взять тебя  на  поводок.  Мне  это,
правда, не очень нравиться, а тебе, наверное, понравится еще
меньше, но там, внизу, слишком темно.

     Связав два шнурка вместе, он сделал петлю на одном конце и
накинул  ее  на  шею ушастика. Роланд думал,  что  Ыш  снова
оскалит зубы и, может быть, попытается даже его укусить,  но
Ыш сидел на удивление спокойно. Он лишь посмотрел на стрелка
своими  черными глазками с золотым ободком и  с  нетерпением
тявкнул:

     --- Эйк!

     Зажав свободный конец "поводка" в зубах, Роланд сел на край
канализационного    люка...   если,   конечно,    это    был
канализационный люк. Он нащупал ногой первую скобу лестницы.
спускался  стрелок медленно и осторожно,  ему  очень  мешала
изувеченная  рука. Отсутствие двух пальцев ощущалось  теперь
как никогда. К тому же, стальные скобы были покрыты какой-то
густой  скользкой  смазкой и еще  чем-то  мягким  и  влажным
наощупь,  должно  быть, мхом. Теплое  тельце  Ыша  ощущалось
пушистым  грузом между рубашкой и животом. Зверек ровно,  со
свистом  посапывал. В слабом свете, проникающем  в  шахту  с
улицы,   золотистые   кольца  вокруг  его   черных   зрачков
поблескивали, точно два медальона.

     И  вот наконец нога Роланда погрузилась со всплеском  в
скопившуюся на дне шахты воду. Он на мгновение поднял  глаза
к  бледной белой монетке света высоко-высоко вверху.  Сейчас
начинается самое трудное, --- сказал он себе. В тоннеле было
тепло   и  сыро,  и  пахло,  как  в  старом  склепе.  Где-то
неподалеку  ---  гулко  и размеренно ---капала,  ударяясь  о
камень,  вода.  Чуть  подальше  гудели  какие-то  механизмы.
Роланд достал из-за пазухи Ыша --- зверек явно был ему очень
признателен  --- и опустил его в мелкий потом  сточных  вод,
лениво текущий по дну тоннеля.

     ---  Теперь  все  зависит только от  тебя,  ---  шепнул
стрелок на ухо Ышу. --- Ищи Джейка, Ыш. Ищи Джейка!

     ---  Эйка!  --- тявкнул ушастик и поспешно зашлепал  по
мелкой  воде  в  темноту.  Голова  его  раскачивалась,   как
маятник, на длинной шее. Намотав свободный конец"поводка" на
изувеченную правую руку, Роланд последовал за ним.



        24



     Колыбель --- внушительное и огромное здание, вполне достойное
того,   чтобы  в  сознании  Сюзанны  и  Эдди  название   это
воспринималось  уже  с  большой буквы ---  располагалась  по
центру  широкой  площади в пять раз больше той,  где  стояла
поломанная  статуя. Только теперь, рассмотрев  Колыбель  как
следует,  Сюзанна  прочувствовала,  каким  серым,  старым  и
безобразным  было все остальное в Ладе. На нее  было  больно
смотреть --- такой сияюще чистой выглядела Колыбель.  Побеги
дикого  винограда  не  лепились  к  ее  белоснежным  стенам;
дурацкие надписи не уродовали ее ослепительных стен,  колонн
и   ступеней.  Здесь  не  было  и  следа  желтоватой   пыли,
приносимой  ветрами с равнин и покрывавшей,  казалось,  весь
город. Когда они подошли поближе, Сюзанна увидела, почему: с
двух  сторон  по  фасаду из скрытых в тени отливающих  медью
навесов  крыши  отверстий  текли неиссякаемые  потоки  воды.
Другие  скрытые отверстия периодически извергали фонтанчики,
омывающие ступени, образуя каскады маленьких водопадов.

     ---  Ух ты! --- выдохнул Эдди. --- По сравнению с  этим
Большой  Центральный  выглядит как занюханный  полустанок  в
деревне Глубокая Задница, штат Небраска.

     ---   Ты   настоящий   поэт,  мой   милый,   ---   сухо
прокомментировала Сюзанна.

     Ступени окружали кольцом все здание и вели к просторному
открытому  холлу.  Однако, несмотря на  отсутствие  зарослей
буйной  лозы,  которая бы закрывала обзор, заглянуть  внутрь
было  никак невозможно --- широкая, нависающая над ступенями
крыша отбрасывала слишком густую тень. По краю крыши, вокруг
всего здания маршировали в колонне по два Тотемы Луча, а  на
почетных  местах  на  углах восседали  зверюги,  которые  не
привидятся  и  в  кошмарном сне: ужасмные  с  виду  каменные
драконы с чешуйчатыми телами, огромными лапами с выпущенными
когтями и злобными пронзительными глазами.

     Эдди легонько дотронулся до плеча сюзанны и указал чуть
выше.  Сюзанна подняла глаза... и у нее перехватило дыхание.
На  конце  шпиля  на крыше, вздымаясь над символами  Луча  и
драконами,  словно  те  подчинялись  ему,  застыла   фигура:
золотой  воин  высотой в шестьдесят, если не больше,  футов.
Старая  ковбойская  его  шляпа  была  сдвинута  на  затылок,
открывая высокий лоб, изборожденный морщинами --- следами не
столько  прожитых лет, сколько непреходящих забот и  тревог;
повязанный вокруг шеи платок был небрежно опущен  на  грудь,
как  будто его только что сняли после того, как он  отслужил
свою  долгую трудную службу, защищая лицо от пыли.  В  одной
руке,  поднятой вверх, воин держал револьвер, в  другой  ---
что-то типа оливковой ветви.

     Над  Колыбелью Лада стоял Роланд из Гилеада,  одетый  в
золото.

     Нет,  --- сказала себе Сюзанна, наконец вспомнив о том,
что  ей  надо дышать. Это не он... но с другой стороны,  это
именно  он.  Человек  этот --- стрелок...  был  стрелком.  И
поразительное  это  сходство между ним, погибшим,  наверное,
тысячу  лет назад, и Роландом --- вот вся правда и  сущность
ка-тета, которую надо знать.

     Далеко-далеко на юге прогремел гром. Молнии подгоняли бегущие
по  небу  тучи. Жалко, подумала еще Сюзанна, что у них  мало
времени,  чтобы  как следует рассмотреть золотого  воина  на
шпиле  Колыбели  и  зверей на крыше: как ей  показалось,  на
каждом  каменном  звере  были высечены  какие-то  слова  ---
наверняка очень важные. вот бы их прочитать... Но сейчас они
просто не могут себе позволить тратить на это время.

     Там,  где  улица Черепахи вливалась в площадь Колыбели,
поперек  мостовой шла широкая красная полоса. Мод и мужчина,
которого Эдди окрестил Дживзом-Камердинером, остановились на
почтительном расстоянии от алой отметки.

     ---  Все,  дальше  мы не пойдем, ---  сообщила  им  Мод
ровным  бесцветным  голосом. --- Можете  застрелить  нас  на
месте, все равно жизни смертных принадлежат богам, и мы  все
там  будем,  но я, несмотря ни на что, предпочту умереть  по
эту  сторону запретной черты. Я не хочу гневить Блейна из-за
каких-то там иноземцев.

     ---  И  я тоже, --- поддакнул Дживз. Он снял запыленный
свой котелок и прижал его к голой груди, глядя на Колыбель в
благоговейном страхе.

     ---  Вот  и  славно, --- сказала Сюзанна. ---  Катитесь
отсбда оба.

     ---  Ну  да,  только мы отвернемся, вы сразу выстрелите
нам  в спину. --- Голос у Дживза дрожал. --- Чем угодно могу
поклясться, что так и будет.

     Мод мотнула головой. Брызки крови на лице у нее засохли,
превратившись в нелепые бордовые веснушки.

     ---  Стрелки никогда не стреляют в спину...  уж  это  я
знаю.

     ---  А  откуда мы знаем, стрелки они или нет? Мало  ли,
что они там говорят.

     Мод  указала на большой револьвер с потертой сандаловой
рукоятью  в  руках у Сюзанны. Дживз посмотрел на  револьвер,
секунду подумал... и протянул женщине руку. Когда Мод  взяла
его  за  руку,  представление Сюзанны о них  как  о  парочке
закоренелых убийц резко переменилось. Они походили скорей на
Ганселя  и  Гретель,  чем на Бонни  и  Клайда  ---  усталые,
перепуганные, растерянные, они заблудились в лесу так давно,
что успели состариться в нем. Ее страх и ненависть к ним как
рукой  сняло,  а  на  их месте возникла щемящая  жалость.  И
грусть.

     ---  Прощайте,  --- тихо и мягко проговорила  она.  ---
возвращайтесь к себе и не бойтесь --- ни я, ни  мой  муж  не
причиним вам вреда.

     Мод кивнула.

     ---  Я верю, что вы не хотите нам зла. И я прощаю  тебя
за  то,  что  ты  застрелила Уинстона. Но  послушай  меня  и
послушай внимательно: держитесь подальше от Колыбели. Какими
бы  важными и серьезными ни были ваши причины идти туда, все
равно  это  того не стоит. Войти в Колыбель Блейна  ---  это
верная смерть.

     ---  У  нас  нет  выбора, ---  сказал  Эдди,  и  в  это
мгновение  опять  прогремел  гром,  словно  подтверждая  его
слова.  --- А теперь вы послушайте меня. Я не знаю, что  там
под  Ладом  есть  и  чего там нет,  но  в  одном  я  уверен:
барабаны, из-за которых вы так напрягаетесь, это всего  лишь
кусок  одной  записи --- песни --- сделанной в мире,  откуда
пришли  мы  с  моею женой. --- Взглянув на  непонимающие  их
лица,  он  раздраженно воздел руки к небу. --- Господи  Боже
мой тыквенный пирожок, неужели вы не понимаете?! Вы убиваете
тут  друг  друга из-за какой-то занюханной песенки,  которая
даже и синглом-то не выходила!

     Положив руку ему на плечо, Сюзанно тихонько назвала его по
имени. Поначалу он не обратил на нее внимание, переводя свой
сверкающий праведным гневом взгляд с Дживза на Мод и обратно
на Дживза.

     ---  Вы так хотите увидеть чудовищ? Тогда присмотритесь
получше  друг  к  другу. А когда возвратитесь  в  свой  этот
дурдом,  который вы называет домом, посмотрите  внимательнее
на друзей и на родственников.

     ---  Вы еще не понимаете, --- глаза у Мод были темны  и
серьезны. --- Но поймете. Да... вы поймете.

     --- Идите, --- тихо проговорила Сюзанна. --- Нам с вами
беседовать  бесполезно: мы просто не  понимаем  друг  друга.
Ступайте.  Идите  своей  дорогой  и  постарайтесь   все-таки
вспомнить  лица своих отцов, потому что мне кажется,  вы  их
забыли давным-давно.

     Не сказав больше ни слова, мужчина и женщина развернулись
и  пошли, держась за руки, восвояси --- туда, откуда пришли,
---  оглядываясь  время от времени через  плечо:  Гансель  и
Гретель, испуганные детишки, заблудившиеся в дремучем лесу.

     ---  Выпустите  меня отсюда, --- устало произнес  Эдди,
потом поставил "Рюгер" на предохранитель, сунул пистолет  за
пояс джинсов и потер красные воспалившиеся глаза ладонями. -
-- Просто выпустите меня... это все, чего я прошу.

     ---  Я  понимаю, о чем ты, красавец. ---  Сюзанна  явно
была  перепугана  не на шутку, но в наклоне  ее  головы  все
равно  ощущалось упрямство и вызов. Эдди узнал  уже  эти  ее
черты  и  успел их полюбить. Положив руки ей  на  плечи,  он
наклонился  и  поцеловал ее. Ничто  не  могло  помешать  ему
сделать   это:  ни  жуткое  окружение,  проникнутое  мрачной
тайной,  ни  готовая  разразиться гроза.  Когда  он  наконец
оторвался от ее губ, она внимательно на него посмотрела, и в
широко  распахнутых ее глазах плясали веселые  огоньки.  ---
Ого! С чего бы это?

     ---  Просто я тебя очень люблю, --- сказал Эдди, ---  а
так, собственно, ни с чего. Причина достаточная веская,  как
ты считаешь?

     Ее взгляд смягчился. Сюзанна подумала даже, а не пора ли
ему сообщить один небольшой секрет --- хотя и сама еще точно
не  знала, так это или нет, --- но сейчас было явно не время
дл  этого. И не самое подходящее место для таких откровений.
Сейчас  она  не могла сообщить ему о своей предположительной
беременности, точно так же, как не могла терять время, чтобы
прочесть  слова,  высеченные на каменных  изваяниях  Стражев
Врат.

     --- Достаточно веская, Эдди, --- сказала она.

     ---  Встреча  с  тобой  --- это  лучшее  из  того,  что
случилось со мной за всю жизнь. --- Он буквально пожирал  ее
взглядом.  ---  Мне  всегда трудно давались  такие  слова...
жизнь   рядом  с  Генри,  я  думаю,  забила  во  мне  всякую
сентиментальность... но это правда. Сначала, мне кажется,  я
полюбил тебя потому, что в тебе как бы сосредоточилось  все,
чего  я лишился из-за Роланда --- я имею в виду, Нью-Йорк  и
все  прочее, --- но теперь это нечто большее, потому  что  я
больше уже не хочу возвращаться туда. А ты?

     Она посмотрела на Колыбель. При одной только мысли о том,
что  может их ждать там внутри, ее обуял настоящий  ужас,  и
все же... она опять посмотрела на Эдди.

     ---  Нет, я не хочу возвращаться назад. Теперь  я  хочу
идти  только  вперед.  По крайней мере,  пока  ты  со  мной.
Знаешь,  это даже забавно, что ты сейчас сказал ---  что  ты
полюбил меня потому, что из-за него ты лишился всего своего.

     --- Забавно?

     ---  А я полюбила тебя за то, что ты освободил меня  от
Детты  уолкер. --- Она на мгновение умолкла, потом  тихонько
качнула  головой. --- Нет... все гораздо сложнее. Я полюбила
тебя  потому, что ты освободил меня от этих обеих стервозин.
Одна --- матершинница и воровка, которая развлекалась дразня
и кидая парней. Вторая --- самодовольная и чванливая, этакая
вся "цаца". Как я теперь понимаю, наполовину во мне было  от
одной  и  на  ноль-пять от другой. Сюзанна Дин нравится  мне
гораздо больше... а освободил меня ты. Если б не ты, я бы не
стала такой, как я есть.

     На  этот  раз она потянулась к нему: прижала  ладони  к
заросшим  щетиной  щекам,  притянула  его  к  себе  и  нежно
поцеловала  в  губы,  --- а когда он  легонько  коснулся  ее
груди, она вздохнула и накрыла руку его ладонью.

     ---  Давай  лучше  пойдем, --- выдохнула  Сюзанна,  ---
иначе  мы  сейчас уляжемся прямо здесь, посреди  улицы...  и
тогда уже точно промокнем. Сейчас будет дождь -