оценное время. Мое  тело повреждено -- это правда, но
когда им  занимается  разум, тело  исправляется. Я не  должен  потерять этот
след...
     -- Они скрылись в  гиперпостранстве. Мы не можем пойти  по их следу. --
Рызк покачал головой. -- Кроме того окрестности Блуждающей Звезды охраняются
лучше всех тайных баз в Галактике.
     --  Если  есть опасность  разглашения подобной  тайны,  сознание  можно
заблокировать.   Но   блокированное  сознание   закрыто   и  для   полезного
использования,  --  ответил  Дзильрич.  -- Один из  этих пожирателей  навоза
пришел  только в конце всего, чтобы убедиться, что в усыпальнице не осталось
ничего  ценного. Его  сознание  содержало то,  что  нам нужно  -- дорогу  на
Блуждающую Звезду.
     --  Ну,  нет!  -- решительно  отрезал я. -- Возможно,  Флот сможет туда
прорваться. Нам это не удастся.
     -- Нам не нужно прорываться, -- поправил меня Дзильрич. А план действий
мы составим за то время, что будем находиться в пути.
     Я встал.
     -- Скажи нам координаты твоей родной планеты. Мы отвезем тебя на нее, и
оттуда ты свяжешься с Патрулем.
     --  Это  работа  как  раз  для Патруля, --  вслух  подумал он.  --  Они
передадут это дело Флоту, а тот разорвет на куски любое сопротивление. А что
к этому времени останется  от сокровища? Одно существо, два, три, четыре, --
он не мог двигать  головой, но каким-то образом указал на каждого из нас, --
справятся  со всем гораздо лучше, чем  целая  армия.  Я  скажу вам только те
координаты.
     Я  уже открыл рот  для категорического  отказа, когда в  моем  сознании
прозвенела команда Иита.
     -- Соглашайся! Есть веская причина.
     И, несмотря на свое решение, несмотря на  то, что я знал, что для такой
глупости не может быть никакой веской причины, я все-таки согласился.




        Глава 10


     Этот план был настолько безумен, что я едва не заподозрил дзакатанина в
использовании телепатического  влияния  на нас, хотя подобный  поступок  был
абсолютно чужд всему, что  я когда-либо  слышал  об этой расе.  И  раз уж мы
согласились  на это безрассудство, наши планы  должны  были быть выдержаны в
том же духе.
     Меня поразило,  что Рызк так  невозмутимо  принял информацию о конечном
пункте  полета,  как будто этот бросок в пасть  дракона был для  него  самым
обыкновенным делом. Я  провел  совет, на котором мы сложили  вместе все, что
знали  о Блуждающей Звезде.  Поскольку  в  основном, это были лишь легенды и
космические байки,  я  мрачно  сделал  вывод,  что  эта информация  для  нас
бесполезна.
     Но Дзильрич думал иначе.
     -- Мы,  дзакатане, скрупулезно изучили множество легенд и из-под шелухи
слов мы часто извлекали  богатое  ядро правды.  История о Блуждающей  Звезде
известна уже многим поколениям по летоисчислению  твоего вида, Мэрдок Джерн,
и двум поколениям моего вида...
     -- Это... это значит, что  она предшествует нашему выходу в космос!  --
перебил его Рызк. -- Но...
     --  Почему бы  и нет?  -- спросил  дзакатанин. --  Всегда  существовали
нарушители  закона.  Не  думаешь  ли  ты,  что  это именно  твой вид изобрел
грабительские налеты, воровство,  пиратство? Не  надо  поздравлять себя  или
стыдить  за то,  что  все  это  существует.  Звездные  империи  возникали  и
погибали, и в них всегда были те, кто противопоставлял свои собственные волю
и желания, похоть  и зависть общему добру.  Вполне вероятно,  что Блуждающая
Звезда,   которая   когда-то  давным-давно   уже   служила   убежищем,   для
преступников, снова  была  открыта  кем-нибудь из  беглецов  вашего  вида, и
впоследствии  снова  стала  использоваться  по старому своему назначению. Ты
знаешь ее координаты? -- спросил он Рызка.
     Пилот покачал головой.
     -- Она находится вдали от всех торговых путей. Это мертвый сектор.
     -- А разве можно найти для беглых преступников место  лучше, чем сектор
в котором  вокруг  потухших  солнц  вращаются  только мертвые  миры?  Место,
которого избегают, потому что там  нет  жизни,  нет торговли, нет  планет на
которых живые создания  могут существовать без отягощающих жизнь неуклюжих и
громоздких средств защиты.
     -- Возможно одна из  таких планет и есть Блуждающая Звезда?  -- рискнул
предположить я.
     -- Нет. Все гораздо проще. По легенде, Блуждающая Звезда искусственного
происхождения. Возможно,  вечность назад, когда мертвые планеты  были живы и
рождали достигающих  звезд людей, они создали  эту космическую станцию. Если
это так,  то она существует дольше, чем  наши записи, потому что те  планеты
всегда были мертвы для нас.
     Он  преподнес такую невероятную гипотезу, что нам  было трудно  принять
ее. Рызк нахмурился.
     -- Никакая станция не сможет так долго функционировать, даже атомная...
     -- В этом нельзя быть уверенным наверняка, -- возразил Дзильрич.
     Некоторые из Предтеч имели машины, устройство которых недоступно нашему
пониманию. Вы, наверняка  слышали о Кавернах  Азора и о той планете Саргассо
из  системы Лимбо, на которой было установлено боевое устройство, тысячи лет
подряд поражавшее  пролетающие  поблизости корабли. Поэтому, если от Предтеч
унаследована подобная  космическая  станция,  она  вполне  может  продолжать
работать. К тому же, эти сорвиголовы могли за это время ее  переоборудовать.
Кроме  того, преступники  обладают большим количеством  ценностей, если  они
продолжают хранить их, и главное для них...
     -- Безопасность! -- перебил я.
     Хотя Блуждающая Звезда и не принадлежала  Гильдии, там, наверняка, были
ее люди.
     -- Именно так, -- согласился Иит. -- Безопасность. И если они уверены в
абсолютной безопасности станции, мы можем быть уверены в двух вещах. Первое,
что они  имеют  защиту  способную  спасти их от нападения Флота  --ведь  они
понимают, что их дыру когда-нибудь обнаружат.  И второе,  что  оставаясь так
долго в совершенной безопасности, они не могли не ослабить бдительность.
     Но прежде чем Иит закончил, Рызк покачал головой.
     -- Мы должны  считаться  с  фактами.  Если  бы  кто-нибудь  чужой  смог
проникнуть туда и выйти назад, мы бы об  этом  знали. Такая история облетела
бы всю Галактику. Их защита работает действительно хорошо.
     Я призвал  на помощь  все свое воображение. Можно представить детекторы
личности,  настроенные  не  на  конкретного человека, но  на  состояние ума,
которые  пропускают  только  тех, кто способен на  преступление.  О  Гильдии
говорили,  что  она  покупает или любым другим способом добывает неизвестные
широкой общественности технические открытия. Затем  она либо прячет их, либо
старательно использует. Да, подобные детекторы личности вполне были реальны.
     -- Но их можно заблокировать -- ответил Иит.
     Рызк  был озадачен, потому что он услышал  ответ на  мою мысль, которая
была ему недоступна. Я все об®яснил. Тогда он спросил Иита:
     -- Как ты заблокируешь детектор? Ты  же  не сможешь заткнуть его  своим
излучением.
     -- Еще никто не пробовал  сделать это телепатически, -- ответил мутант.
-- Если маска может обмануть  глаза, а аккуратное  манипулирование звуковыми
волнами -- ухо, то, возможно, изменение  в каналах сознания может сделать то
же с детектором личности, существование которого предположил Мэрдок.
     -- Это так, -- подтвердил Дзильрич.
     Мне пришлось согласиться с ними, потому что они лучше знали возможности
шестого  чувства, которым  умеет пользоваться  так мало представителей моего
вида.
     Рызк откинулся в кресле.
     --  Поскольку мы оба,  не имеем нужной конструкции сознания, то для  не
годимся.  А ты, и ты, --  он кивнул  на  Иита и Дзильрича, -- не сможете все
сделать сами.
     --  К  сожалению  твое  утверждение  верно,  -- признал  чужеземец.  --
Ограниченные теперь возможности моего тела будут больше помехой, чем помощью
-- а личность -- сейчас  она может поддаться такому проникновению. А если мы
будем ждать, пока я  вылечусь, -- он  не смог даже пожать плечами, -- к тому
времени все будет  потеряно. Потому что они избавятся от добычи. Там за нами
наблюдал Патруль...
     Я замер. Нам просто повезло, что наш визит на планету  островов был так
краткосрочен. А если бы мы прибыли туда во время визита Патруля...
     -- Они должны были об®явить тревогу сразу после того, как замолчал маяк
экспедиции.  А  так  как  у  них  есть  списки нашей  экспедиции, они  сразу
обнаружат мое  отсутствие. Кроме того,  они  знают, что  произошел пиратский
налет. Налетчики должны были предвидеть это, потому что у  них есть надежный
источник информации. Значит, они попытаются побыстрее избавиться от добычи.
     Мне показалось, что я заметил в его рассуждениях ошибку.
     -- Но,  ведь, если они привезут добычу  на Блуждающую Звезду,  -- туда,
где по  их мнению, безопасно, они могут решить, что  у них вполне достаточно
времени, чтобы выждать и продать все как можно выгоднее.
     --  Они  продадут  все   какому-нибудь  местному  покупателю.   Никакой
пиратский корабль не сможет долго хранить удачную добычу.
     К моему удивлению, Рызк поддержал аргумент Дзильрича.
     --  Они  даже  могут иметь покровителя.  Какого-нибудь вице-президента,
который купит все это для себя.
     -- Это  правда, --  сказал Дзильрич. -- Но мы  должны  попасть  туда до
того,  как предметы из усыпальницы будут распроданы или  даже  -- не допусти
этого,  Дзлудда, -- превращены в лом и камни! Среди тех предметов было такое
-- да, я скажу  вам, вы должны  знать,  что мы ищем прежде всего. Там, среди
украденных предметов есть звездная карта!
     Его слова мгновенно вывели меня из задумчивости. Звездная  карта -- тот
кто  сможет расшифровать  эту схему, получит возможность  пройти по  древним
маршрутам,  может быть, даже  узнать  пределы одной из легендарных  империй.
Никто  и  никогда  еще не  находил  ничего  подобного.  Это  была  абсолютно
бесценная находка,  но  укравшие ее  грабители  могли  просто  не понять  ее
ценности.
     Не понять, что это  такое -- я зацепился за эту мысль. Из нее следовала
другая,  еще  более безумная идея. Мой  отец был известен в Гильдии  умением
оценивать  разные  находки,  в  особенности  антикварные   предметы.  Он  не
стремился  стать вице-президентом,  статус которого  предполагал  постоянный
страх  смерти  от   какого-нибудь   ухмыляющегося  за  спиной   амбициозного
соперника. Как только ликвидировали его работодателя,  он заплатил отступной
и  ушел на отдых. Но  он  был настолько  широко известен  своими знаниями  о
сокровищах Предтеч, что его часто приглашали для проведения экспертизы.
     А кто мог  стать оценщиком  на Блуждающей Звезде?  Только компетентный,
пользующийся доверием человек, к тому же, и состоящий в  Гильдии. Специалист
с  такой репутацией мог оказаться на Блуждающей Звезде, спасаясь от Патруля.
В таком случае, он должен просто  спокойно заниматься своими делами, а потом
слухи о его квалификации дойдут до вице-президента,  который пригласит этого
эксперта для независимой оценки своих сокровищ. Все это было вполне логично.
Единственной  неувязкой  было  то,  что  соответствующий  таким  требованиям
человек был мертв.
     Я так погрузился в размышления, что едва заметил, как Рызк начал что-то
говорить и, затем, по жесту  Иита затих. Они все смотрели на меня и те двое,
которые  могли  следить за моими размышлениями похоже  были  ошеломлены. Мой
отец  погиб -- и  это ставило  точку на всех предположениях о  его возможных
действиях  в подобной ситуации. Размышлять на эту тему было бессмысленно, но
я продолжал думать о преимуществах,  которые бы имел отец в данной ситуации.
Предположим, что на Блуждающей Звезде появляется оценщик,  сохраняющий после
отставки хорошие  отношения с  Гильдией, специалист по  сокровищам  Предтеч,
который начинает  работать не  разыскивая  путей  и подходов  к  обладающему
подобным сокровищем вице-президенту. Из этого следует, что его пригласили бы
оценить добычу, взятую из древней  усыпальницы, а затем... Но на  этом месте
мои размышления  оборвались. Сейчас  я не  мог предвидеть, что  нужно  будет
сделать,  чтобы  вернуть  сокровища  --  об  этом  можно думать только после
посещения Блуждающей Звезды.
     Попасть на Блуждающую Звезду.
     До такого можно было додуматься только в полном бреду. Хайвел Джерн был
мертв уже около трех лет. И  все  знали  о его смерти,  которая, несомненно,
наступила по  приказу Гильдии. Несмотря  на годы  отставки,  он  был слишком
хорошо известен, чтобы о нем так быстро забыли. Он был мертв.
     -- Информация была ошибочной.
     Это предположение легко скользнуло в мои мысли  и я не сразу понял, что
его подкинул Иит.
     -- Когда  выполняется приговор Гильдии, информация не бывает ошибочной,
--  возразил я, очнувшись  от составления плана, который мог  бы пригодиться
если бы я стал моим отцом.
     Если бы я стал моим отцом -- не Иит ли искусно подсунул  мне эту мысль?
Нет, теперь я достаточно четко ощущал его влияние, чтобы отграничить то, что
родилось в моем сознании. В детстве я мечтал стать копией Хайвела Джерна. Он
был моим  кумиром. Только через много лет я понял, что мое безразличие к его
жене, его сыну и дочери об®яснялось тем, что я был ребенком "долга" -- одним
из тех  малышей, которых присылали  для усыновления колонизаторским семьям с
других планет, чтобы небольшие  поселения не отрывались от всего вида.  Но я
ощущал себя сыном Джерна и это чувство не покинуло меня даже после того, как
моя приемная  мать скрыла правду  о его смерти, ревниво подчеркивая, что мой
"брат"  Фаскел  был  единственным настоящим наследником магазина и состояния
Джерна.
     Хайвел  Джерн  занимался  мной  как  мог.  Он   отдал  меня  в  ученики
перекупщику драгоценностей --  человеку невероятно  знающему  и опытному,  я
получил камень Предтеч и, кроме того, имел  возможность усвоить уроки  моего
отца.  Я был абсолютно убежден,  что он  считал меня своим сыном  если не по
крови, то по духу.
     Где-то  должна существовать информация о моих истинных  родителях;  мне
никогда не хотелось разыскать ее. По моему мнению,  от  Хайвела  Джерна  мне
передались  такие  свойственные   ему  черты   характера,   как  неудержимая
любознательность  и   непоседливость.  При  других  обстоятельствах   я   бы
обязательно последовал за ним в Гильдию.
     Итак, я  хотел быть  похожим на Хайвела Джерна. Мог ли  я  на  какое-то
время стать  им?  Я невероятно рисковал, затевая  такой обман.  Но с помощью
Иита и его телепатических способностей...
     --  Я никак  не могу дождаться, --  сухо телепатировал мутант, -- когда
же, наконец, ты начнешь здраво мыслить.
     --  Что  происходит?  --  возбужденно   спросил  Рызк.  --  Ты,  --  он
подозрительно  посмотрел  на  меня,  --  ты  придумал,  как  пробраться   на
Блуждающую Звезду?
     Но я продолжал разговор с Иитом вслух, как будто отказываясь от помощи,
которая могла стать  решающей  для  реализации всего  плана.  -- Это  просто
безумие. Джерн мертв, они знают об этом наверняка!
     --  Кто  такой  Джерн и  какое он  имеет ко всему  этому  отношение? --
настаивал Рызк.
     -- Хайвел Джерн был лучшим оценщиком вице-президента одного из секторов
и моим отцом. Я ничего не скрывал. -- Они убили его...
     --  Это были наемные убийцы? -- спросил  Рызк. -- Если он мертв, чем же
он может быть нам  сейчас  полезен? Конечно, я понимаю, как  оценщик Гильдии
может попасть  на Блуждающую Звезду. Но, --  Рызк сделал паузу и нахмурился.
--  Ты решил прикинуться своим  отцом? Но  они должны знать  о его смерти --
если он убит наемниками, они точно все знают.
     Однако,  теперь я уже не  был так уверен в этом.  Тогда отец  отошел от
дел.  Честно  говоря,  время  от  времени,  его  навещали  люди  Гильдии.  Я
окончательно  убедился  в этом,  когда узнал  одного  из  этих  визитеров  в
капитане  корабля  Гильдии,  который приказал  допросить меня  о неизвестной
планете, на  которой были  спрятаны камни Предтеч. Очевидно, Джерна убили по
приказу Гильдии с целью отобрать у него камень Предтеч,  но убийцы  так и не
нашли  его.  Но если  предположить,  что они просчитались и отец выжил?  Его
семья  выполнила погребальную церемонию. Но этот способ был давно  известным
прикрытием для  спасения человека  от  мести. И после  этого,  скрываясь  от
Гильдии, он поселился на мало заселенной, плохо исследованной планете.
     Итак,  воскрешенный нами Хайвел Джерн тайком приехал с какой-то планеты
внешнего мира...  Во  многих клиниках можно сделать пластическую операцию и,
таким  образом,  полностью  изменить  внешность.   Нет,  так  нельзя.  Чтобы
проникнуть на Блуждающую Звезду, нам нужен настоящий Хайвел  Джерн. Я  снова
попытался  отвергнуть   весь  план,  который  этап   за  этапом  так  упорно
выстраивался в моем сознании, хотя и понимал, что это абсолютное безумие. Но
я уже не мог отказаться от него. Мне придется стать копией Хайвела Джерна. И
моя  внешность   убедит  недоверчивых,  ведь  трудно  поверить,  что  кто-то
осмелится принять обличье  убитого по приказу Гильдии  человека. Это  должно
ускорить  мою встречу  с вице-президентом Блуждающей  Звезды. Если слухи  не
врут, то  тамошние  вице-президенты соперничают  с  руководителями  Гильдии.
Поэтому здесь вполне могут приютить полезного для них беглеца,  даже если он
приговорен Гильдией. Тем более, там, на станции, все его действия могли быть
полностью подконтрольными.
     Итак...  спасающийся от Патруля Хайвел  Джерн. В  конце  концов,  из-за
камня Предтеч меня действительно преследовали обе стороны. Камень Предтеч...
Мои мысли вернулись к нему. Я ни разу не использовал этот камень,  хотя  все
время носил его на себе -- даже не пытался ускорять "Обгоняющий Ветер", хотя
мы с Иитом обнаружили что камень способен на это. За последние недели я даже
не взглянул на него, лишь вспоминал иногда, что он спрятан у меня в поясе.
     Стоило мне только  намекнуть, что при мне находится камень Предтеч, и я
сейчас же стал бы мишенью для Гильдии, и тем самым  снова привлек  бы к себе
внимание  Патруля. Нет,  он никак  не мог помочь мне проникнуть на пиратскую
станцию. Вернемся к  Хайвелу  Джерну.  Он  никогда  не  бывал на  Блуждающей
Звезде. Это я знал наверняка. Значит он  не должен знать  устройство базы. А
Иит выберет из сознаний то, что я должен знать...
     Но смогу ли  я удерживать внешность Хайвела Джерна на  протяжении всего
того времени, что потребуется  --  может  потребоваться  -- для  обнаружения
похищенного?  Прикрытием  в виде шрама  я  смог пользоваться  лишь несколько
часов,  а  чужеземные  очертания  лица,  которые  я изобрел  для  Лилестана,
продержались  еще меньше. А Хайвелом Джерном мне, возможно, придется пробыть
несколько дней,  постоянно удерживая эту  внешность, даже если меня выследят
или поставят впросак.
     -- Я не смогу это сделать, --  сказал я Ииту, потому  что  знал, что из
них троих, только он мог переубедить меня.
     -- И  ты тоже,  --  продолжал я,  -- не сможешь удержать  его лицо  так
долго.
     -- В этом ты прав, -- согласился он.
     -- Тогда это невозможно.
     --  Я  пришел  к выводу,  -- Иит напустил на себя  тот  претендующий на
непогрешимость  тон, который был для меня самым обидным,  который действовал
на меня как  шпоры, даже когда он не собирался пришпоривать меня, --  что на
свете почти нет ничего невозможного, если изучить всю  информацию по данному
вопросу и тщательно подготовиться. У тебя хо-рошо  получился шрам, хотя твои
способности ограничены  -- твои природные способности.  Еще лучше вышло лицо
чужеземного космонавта. Не вижу причин почему ты не можешь...
     -- Я не смогу удержать его --  не удержу достаточно долго! -- выпалил я
в ответ, желая найти  об®яснение,  которое бы  раз и навсегда  успокоило мои
собственные  сомнения  и  угомонило  возбужденных,   излучающих   нетерпение
телепатов.
     -- Это нужно обдумать,  --  уклончиво сказал Иит.  --  Но сейчас нашему
другу необходимо отдохнуть.
     И