сходит сейчас -- вы понимаете нас?
     -- Да, мне кажется, что вы хотите, чтобы я пережил это еще раз.
     -- Именно так.
     -- Ну, если я верно припоминаю, я был...
     -- Вы переживаете это сейчас, все происходит прямо сейчас.
     -- Да... я как раз выпивал с подружкой...

        ГЛАВА 3

     Да-да,   верно,   выпивали.   Спиртное   --   синтетическое,   конечно,
второсортное, очень жесткое на языке и со  странным металлическим привкусом.
Официально это называлось виски, а  меж собой --  политурой. Но все спиртное
-- на один вкус.
     Мэнда,  как  всегда,  тараторила,  а  он механически отвечал,  даже  не
вслушиваясь. Он спрашивал себя, почему все  еще сохранял с ней отношения; не
только,  потому, что  она  стала привычной,  во всяком  случае, не в  первую
очередь  поэтому --  или  нет? Они  были  друзьями  -- как  долго  еще будут
продолжаться  эти прозрачные отговорки? Они были влюбленной парочкой -- нет,
у них были интимные отношения, но  ничего общего с  любовью. В управлении от
мужчины ожидали, что у него должна быть  любовница, и он делал  вид, что так
оно и есть.
     Он отвернул взгляд от ее красивого пустого лица и уставился в стену.
     Стена   замерцала  навстречу   словами:   "Будь   бдителен!  От   твоей
бдительности зависит безопасность народа!"
     Он  подавил  гримасу и  отвернулся. На  другой  стене вспыхнули  слова:
"Машина -- это грязь. Искать и разрушать!"
     От  этого не  уйдешь даже в баре, подумал он зло. Конечно  же, не  было
необходимости доводить до  такого  абсурда.  Чувствуешь себя так, будто тебе
напоминают об эротических эксцессах ранних религий. В любом случае, действие
лекарства получается хуже самой болезни.
     Цепочка его мыслей прервалась, когда кто-то подошел к его столу.
     -- А, Питер, а я думал, что ты...
     -- Вот именно.  -- Кэндел остановился и поклонился. -- Мне  жаль, что я
вынужден  вам  помешать,  но  у  нас  возникла проблема.  -- Он  принужденно
улыбнулся Мэнде. -- Можно мне ненадолго увести его, дорогая? -- Голос звучал
спокойно, но светлые волосы были растрепаны, а лицо бледно.
     Джиллиад  встал, извинился  и  пошел следом за  Кэнделом  к  свободному
столику в углу.

     --  У нас  трудности, и большие. -- Кэндел не стал садиться. -- В нашем
секторе установлено "подключение".
     Джиллиад почувствовал, как немеют мышцы лица.
     -- Уже официально?
     -- До моего ухода -- нет. Мне дал наводку знакомый энерготехник.
     Джиллиад встал.
     -- Нам надо немедленно отправляться туда.
     -- Само собой, но я не верю, что мы справимся. Это где-то в Юстоне Б12.
     -- Надо попробовать.
     И  они попробовали. Они понеслись к станции пневмодороги и добрались до
нее через тридцать восемь секунд, затем пятнадцать секунд ждали поезда, сама
поездка длилась семь, спуск на лифте -- сорок семь, но когда  они добрались,
там уже была поисковая группа.
     Джиллиад привалился к стене. Тело, казалось, заледенело.
     -- Может быть,  нам удастся опередить  их,  --  сказал  он  без  особой
надежды.
     -- Ты, конечно, шутишь. -- Голос Кэндела прозвучал горько и язвительно.
-- Телеглаза контролируют здесь каждый сантиметр. Нас тут же заснимут.  Если
мы  сейчас еще попытаемся  сделать сообщение, нас высмеют,  если мы даже  не
попадем в камеру смертников.
     Джиллиад опустил плечи.
     -- Лучше пойти  с  ними.  Может, отделаемся выговором, если  умело себя
поведем.
     -- Ты неисправимый оптимист, но мы можем попытаться, -- сказал Кэндел.
     И они пошли  дальше. В толпе  любопытных быстро образовался проход, как
только показались их голубые мундиры.
     Джиллиад   огляделся.   Итак,  это  был  Юстон  Б12,  мрачный  туннель,
двенадцатый этаж  под  землей, где жили техники  третьего класса,  дворники,
смазчики и прочая обслуга дома.
     Потолок  туннеля  был  грубо  раскрашен,  имитируя  впечатление,  будто
находишься под открытым небом  -- хотя здесь, возможно, никто и  никогда  не
видел   настоящего   неба.  Несмотря  на  это,  где-то  здесь,  внизу,  было
"подключение" --  кто-то  подключился  к энергетическому  лучу  и  потреблял
небольшую, но ощутимую энергию.
     Для такого  "подключения" могла быть только одна  причина -- в  желудке
Джиллиада что-то сжалось -- где-то в этом районе использовалась Машина.
     Проблема была в том, что эту  проклятую штуку  очень легко  изготовить.
Фибропризматическая трубка, конденсатор Хэрви и несколько простых соединений
-- вот и все, что необходимо.
     Поисковая группа в черных униформах бегала вокруг со своими приборами и
пыталась  определить  местонахождение.  Туннель  состоял  из  многочисленных
ячеек,   поэтому   задача   была   непростой.  Их   отчетливо  проявляющаяся
неуверенность  еще   больше  ухудшала   положение.  Как   долго   оставалось
нераскрытым это  "подключение" и  сколько  времени  понадобилось одержимому,
чтобы что-то изобрести?
     Джиллиад почти мог  проследить за ходом  их мыслей. Где же  роботы? Их,
проклятых, никогда нет на месте, когда они особенно нужны. Почему им не дали
дополнительно несколько иммунных?
     Один из людей  в униформе показал пальцем вниз, и  остальные сгрудились
вокруг него.
     Зрители  быстро  разбежались,  и  двое  мужчин  моментально  определили
причину  этого.  Появилась  М-полиция, свирепая  и  решительная. Полицейские
передвигались легкой поступью, как дикие кошки. Их портупеи и высокие сапоги
создавали резкий контраст с ярко-красными мундирами.
     Поисковая  группа  опять пришла  в  движение, еще  более нервозно из-за
появления полиции. Один из техников пнул ногой дверь в ячейку.
     -- Открыть  для  проверки! Плановая Проверка!  Немедленно  открыть  для
проверки!
     Дверь не открывали, и мужчина неуверенно оглянулся через плечо.
     -- Открыть для проверки! -- заорал он. -- Открывайте, иначе мы ворвемся
силой!
     Они подождали еще десять секунд, затем вперед вышел человек с резаком.
     Джиллиад  вдруг  почувствовал  внезапное  напряжение.  Остальные  члены
группы  с оружием  наготове  встали полукругом  у двери.  Человек  с резаком
приблизился к двери, откровенно нервничая. Он наклонился,  потом поднялся на
цыпочки,  готовый отпрыгнуть при малейшем признаке  опасности. Но  ничего не
происходило, он осторожно опустился на колени  и включил  резак, придерживая
его другой рукой.
     В следующее мгновение  он вскрикнул, выронил резак и зажал правой рукой
левое запястье.
     -- Дверь... эта проклятая  дверь! -- простонал он сдавленно.  Джиллиад,
чувствуя тошноту, увидел, что рука того в крови и покрыта пузырями ожогов.
     -- Что случилось? -- растерянно спросил Кэндел.
     -- Ты  что,  сле... -- Джиллиад прикусил язык. --  Прости, его рука так
ужасно выглядит. Мне кажется, дверь раскалилась почти добела.
     -- О,  понятно,  -- неопределенно  сказал Кэндел, продолжая  следить за
происходящим.
     Джиллиад едва сдержал желание обругать его. Он чуть было не сказал: "Ты
что,  слепой?",  но,  к   счастью,   вовремя   замолчал,  так   как   Кэндел
действительно, в определенном смысле, был слеп.  Кэндел был иммунным; только
непосредственное действие  и  то,  к  чему  он мог прийти путем естественных
выводов, имело  для  него  значение.  Он, конечно, видел, как  упал мужчина,
держась за  запястье, и слышал  его крик, но,  как  иммунный, не мог  понять
причины  этого. Кэндел был одним  из немногих  счастливых  слепых в  царстве
зрячих.
     Вперед вышел один из полицейских.
     -- А ну, назад!
     В  его  руке  что-то  блеснуло, и  дверь разлетелась, как горящий  лист
бумаги.  Несколько  серых  порошкообразных  хлопьев  упали  на  пол, взвился
голубой дым, и дверь исчезла.
     В  это  мгновение  Джиллиад  услышал  очень   далекое,  почти  жалобное
завывание сирен роботов.
     --   Роботы!  --  Послышался  облегченный  вздох,  и  поисковая  группа
отступила назад.
     При своем  появлении  роботы не производили  впечатления: матово-черные
кубы,  мчащиеся  по  туннелю.  Спереди  они  выглядели,  скорее,  несущимися
гробами.  Не  снижая скорости,  роботы повернули  и проскользнули  в дверной
проем.
     Внутри  послышался  шум короткой суматохи, и через  несколько мгновений
появился  один  из роботов,  держа  в двух  своих  выдвигающихся конечностях
Машину Мечты. Это был грубый прибор без корпуса и даже без  стенок, механизм
был просто собран  на пластмассовой плате, но он работал и  только что был в
действии: призматическая  трубка  еще  светилась.  Любопытные нервно,  почти
суеверно  отшатнулись  назад,  держа в поле  зрения  одновременно и дверь, и
Машину. Появился второй робот, за ним, запинаясь,  ктото тащился -- мужчина,
руки которого были захвачены  конечностями робота. Молодой человек в грязной
белой  рубашке и  черных брюках --  небритый,  грязный,  радостно хихикающий
довольный ребенок, не замечающий происходящего вокруг.
     Джиллиад взглянул в пустые голубые глаза и содрогнулся. Сейчас все было
в порядке, но  подождать еще только час, подождать, пока проявится действие,
и тогда...
     У  него  не хватило времени на  дальнейшие раздумья;  кто-то  закричал:
"В-плюс!" -- и все понеслись, чтобы оказаться в безопасном месте.
     Джиллиад побежал вместе со  всеми.  Только Кэндел и роботы остались  на
месте.
     Пробежав метров двадцать, Джиллиад споткнулся и упал. Во  время падения
ему  показалось,  что над ним пронеслось что-то  гигантское  и  черное.  Он,
дрожа, вжался в пол, но оно не вернулось.
     Далеко  впереди,  в  туннеле,  кто-то  пронзительно закричал. Затрещали
энергоружья, затем донесся хаос испуганных голосов.
     Он осторожно  поднял  голову и с  удивлением увидел, что большая  часть
людей поисковой группы лежит рядом с ним на земле.
     -- Хорошая идея -- броситься  на землю. -- Один  из мужчин приподнялся.
--  Они просвистели прямо  над нашими  пятками. -- Он  вдруг  заметил мундир
Джиллиада и быстро поднялся. --  О, простите, сэр, я  со страху не  видел...
Разрешите помочь, сэр...
     У Джиллиада болело левое колено, и он позволил ему помочь подняться.
     -- Что это было, черт побери?
     -- Мне оно показалось большим грязным  летящим листом, сэр, или летучей
мышью. Слава  Богу, что  этот одержимый не догадался сотворить еще и  это. Я
имею в виду, сэр... -- Он вдруг замолчал и отдернул поддерживающую руку.
     -- Администратор Джиллиад? -- пронесся какой-то голос.
     -- Да.
     --  Вас требуют на допрос. Сюда, наверх.  --  Две фигуры в  яркокрасном
быстро подскочили к нему. -- Идите с нами.
     Не   было   никакого    процесса,    лишь    перечисление    обвинений:
"Непосредственно виновен", так как поддерживал -- осознанно  или неосознанно
-- кандидата с известными либеральными наклонностями.
     "Виновен в попустительстве",  так как постановления службы безопасности
выполнялись так лениво, что возникла прямая опасность для общества.
     Все обвинения тотчас же свели вместе.
     -- Виновен  во всех отношениях. Ввиду хорошего поведения в прошлом  вам
решено предоставить право выбора.  Вы можете, если захотите, ходатайствовать
перед роботом-судьей об открытом  слушании дела или добровольно поступить  в
распоряжение службы для выполнения определенных секретных программ...

        ГЛАВА 4

     Джиллиад открыл глаза и вздрогнул. Он не предполагал, что ему доведется
еще раз пережить этот отрезок своей жизни.
     Люди в белых халатах не сказали ему,  что  следили  за  ходом событий в
другой  комнате,  куда эти  события  переносились  специальным проектором  в
трехмерном изображении.
     Голоса  их звучали  холодно,  нейтрально  и  не  выражали  ни малейшего
признака триумфа.
     -- Что происходит, когда захватывают одержимого?
     -- Его арестовывают, пока не проявятся последствия.
     -- А потом?
     -- Потом...  --  Джиллиад  попытался как-то сдержать ответ или изменить
формулировки, но не  смог, -- потом его водят по улицам и публично сжигают в
камере.
     -- Довольно по-варварски, вы не находите?
     -- Это должно служить предупреждением.
     -- И вы это оправдываете?
     -- Нет, нет... Боже мой, конечно же, нет.
     -- Хорошо. А что происходит еще?
     -- Всех его друзей, знакомых и  ближайших родственников казнят таким же
образом.
     -- На каком основании?
     --  Во-первых,  за  беспринципность:  каждый гражданин -- сторож  брату
своему. Во-вторых, как  соучастников. Машина или схема ее устройства ведь от
кого-то получены. Кроме того, он может передать их дальше.
     -- И как часто такое случается?
     -- Кажется, один-два раза в год.
     Один из мужчин кивнул.
     --  Итак,  у  вас  все еще  есть  торговцы,  они  дают  работу все  еще
достаточно опытным агентам  для  розыска  подходящих одержимых,  и,  что еще
важнее,  должны  быть многочисленные  тайники для  схем  устройства  Машины.
Выражаясь яснее -- вы живете в условиях войны.
     -- Мы сражаемся с грязью порабощающего механизма.
     -- А вот сейчас вы цитируете вашу пропаганду. А вам не приходила мысль,
что ваш режим  сам создал  условия, в которых  производство таких механизмов
должно   процветать?   Ведь   Машина  --   это   прибор   для   бегства   из
действительности.
     -- Но  она  и  наступательное оружие. Много хороших  людей  погибло при
устранении одержимых.
     --  Ваши  хорошие  люди  умирают  на  созданном  вашим  режимом  алтаре
самоотверженности. У вас  есть иммунные, есть роботы, но пятьдесят процентов
состава поисковых групп -- восприимчивые. Почему? Можете не отвечать на этот
вопрос,  я сделаю это за  вас сам. В войне  должны быть потери,  должна быть
опасность, иначе не будет поддержки масс и режим рухнет.
     -- Вы циник.
     -- Не будьте поверхностны, Джиллиад, факты говорят сами за себя. Лондон
придерживается  моды,   до   последнего  градуса  скопированной  с  мировой:
концентрирует   население,  демонстрируя  единый  фронт,  устраняет  Машину,
уплотняет людей, чтобы они могли следить друг за другом. Раньше были нации и
народы, а теперь только Города -- десять тысяч вооруженных лагерей, где люди
набиты  так тесно,  что едва  могут двигаться. Об®единенный Лондон, Крепость
Нью-Йорк, Бастион Москва, Цитадель Чикаго и  бесчисленные другие. Все втайне
подозревают всех в  том,  что  будто бы  они виновны в появлении Машины. Они
начали бы  войну по малейшему поводу, но  боятся, что,  осмелившись выйти из
крепости, падут жертвами иллюзорного спектакля Машины.
     Джиллиад нахмурил брови и покачал головой.
     -- Машина завела человечество в безвыходное положение.
     -- Не такое уж оно и безвыходное, -- сказал незаметно вошедший Остерли.
Он подошел и присел на подлокотник свободного кресла. Посасывая свою трубку,
он сквозь дым смотрел на Джиллиада.  -- Джиллиад, мне  надо было расстрелять
вас сразу  же, как только я  вас нашел.  --  Он  встал. -- Я не имею  ничего
против вас лично. Судя по первым сообщениям, вас довольно высоко ценят, но я
поговорил с авторитетными службами. Они не  слишком воодушевлены тем, что вы
сообщили, и, кроме того, установлено, что ваши передачи  принимали не только
в Лондоне.
     -- Я, к сожалению, ничего не понимаю.
     -- Если вы  слушали Годдена, вы должны  были  все понять.  Десять тысяч
диктатур, ищущих  козла  отпущения, вдруг обнаруживают  в Канаде район,  где
существует   свободное  общество,  общество,  в  котором  разрешена  ужасная
"Машина".  Остальное  вы  можете  просчитать  сами.  Если  вы  хоть  немного
разбираетесь  в  истории -- оставьте Машину,  займитесь проблемой реакции --
реакции диктатуры на свободное общество.
     Джиллиад почувствовал внутри холодок. Он понимал и понимал хорошо. Рано
или поздно кто-нибудь обязательно нанесет визит в  Канаду, и  прежде всего в
Торонто.     И,    вероятнее    всего,    армада    самолетов-самоубийц    с
добровольцами-фанатиками.
     -- Мне жаль, -- сказал он, помедлив. -- Когда,  по вашим расчетам..? --
спросил он сдавленно.
     Остерли пожал плечами.
     -- В действительности вы тут ни при чем. Они, должно  быть, сами как-то
почуяли опасность, иначе  не прислали бы вас сюда.  Что  же касается второго
вашего вопроса... Мы рассчитываем, что пропаганда и подготовка вместе займут
несколько месяцев. Они не применят  ракет и ядерного оружия, так как  другие
города имеют слишком  много приборов  локации. -- Он вынул трубку изо рта  и
принужденно улыбнулся. -- Вам об этом, конечно, никогда не говорили, но один
из  городов  однажды  начал чересчур вооружаться.  Он был разрушен, не успев
пройти по этой дороге и половины пути. Никто не хотел рисковать -- ни тогда,
ни  в  будущем. --  Он вздохнул и снова сунул трубку  в  зубы.  --  Это была
когда-то самая высокогорная столица в мире; непривычным людям там не хватало
воздуха. Кратер,  который теперь там  образовался,  лежит ниже  уровня моря.
Зато достаточно воздуха, если вы не затруднитесь туда спуститься.
     -- А что будем делать с ним? -- спросил мужчина по имени Годден.
     -- Продолжайте, он для нас жизненно важен.
     -- Это верно, я еще никогда не видел человека с таким потенциалом.
     -- Хорошо. -- Остерли коротко кивнул и вышел из комнаты.
     Джиллиад посмотрел на спросившего.
     -- Что с моим другом Кэнделом?
     -- Он  в  безопасности,  и даже  не  под арестом. Конечно, он не  может
покидать город, но мы не пред®являем ему никаких обвинений.
     -- А мне?
     -- И вам тоже. Но отпустить вас не можем, по крайней мере  пока. Вы нам
нужны.
     -- А почему не Кэндел?
     --  Кэндел  иммунный.  От  иммунного  нам никакой  пользы. Джиллиад  со
страхом посмотрел на них и вдруг в ужасе вскочил.
     --  Машина!  Мерзавцы, вы  применяли Машину! Сбоку подскочила фигура  в
белом халате,  вторая подставила ему  ножку,  а  третья выстрелила в него из
пара-ружья.  Джиллиад  вдруг почувствовал, что  его ноги отказали, рухнул на
пол и остался лежать.
     Люди в белых халатах перевернули его и осмотрели.
     --  Силен, да?  Плечи боксера. Хорошо,  что  мы были наготове, а то  он
немного истеричен. Я бы не хотел с ним столкнуться, когда он не в своем уме.
     Один из них наклонился над Джиллиадом.
     -- Мне  очень  жаль,  Джиллиад, но  мы не  могли  допустить,  чтобы  вы
разбушевались. Простите  нас за  то, что мы применили  известные  длины волн
Машины,  но  мы  умеем  с этим  обращаться  --  как  и  с  другими  опасными
препаратами. Можем вас заверить, что нет никакой опасности,  что  вы станете
одержимым. -- Он наклонился ниже. -- Вы будете вести себя разумно?  Если да,
моргните три раза.
     Джиллиад  беспомощно посмотрел  на  него,  но  видя,  что сопротивление
бесполезно, повиновался.
     Что-то  щелкнуло,  и  жизнь  вместе  с  болью  опять  вернулась  в  его
конечности. Ему помогли подняться.
     -- Еще раз, мы очень сожалеем.
     Он не смотрел на них.
     -- Я чувствую себя испачканным и заразным, черт бы вас всех побрал!
     Один из них чуть печально улыбнулся.
     -- Промывание мозгов и незнание. Мы вас вылечим.
     -- Убирайтесь к черту!
     Мужчина ухмыльнулся.
     --  Попозже.  Но вы  уже  устали. Мы  приготовили вам комнату  наверху.
Надеюсь, вам там будет хорошо.
     Комната  потрясла  Джиллиада почти  так  же, как  и все  предшествующие
события: она была размером с дворец и в ней могло бы разместиться по крайней
мере шесть жилых ячеек.  Удивительно большое окно открывало вид на маленький
город,  на широкую равнину и далекие  склоны гор. Тут и там виднелись группы
деревьев -- Джиллиад никогда раньше не видел настоящих деревьев.
     Он долго стоял у окна,  погруженный в раздумья, пока усталость не взяла
свое.
     Он  зевнул,  потянулся  и  взобрался  на  высокую,  невероятно  большую
кровать.
     Он не мог точно припомнить, как заснул, но когда проснулся, было темно,
и широкое окно виднелось слабым контуром, обрамлявшим звезды.
     Джиллиад сонно  потянулся  и  спросил себя, что его разбудило, а  потом
усл