одной из наших проблем!
     - Нет, не решит, но это прекрасный способ проводить время.  И  иногда
прекращает периодические кровотечения... Кстати, это напомнило  мне:  если
Гретхен возникнет снова, я вмешиваться не стану. Мне просто  не  улыбалась
перспектива вторжения моей праправнучки в мой  медовый  месяц,  в  который
затесались и без того масса людей и множество возбудителей.
     - Гретхен всего лишь ребенок!
     - Ты так считаешь? Физически она такая же созревшая, какой была и я в
четырнадцать, когда вышла замуж и понесла.  Девочка,  состоящая  в  браке,
Ричард! Здесь это случается чаще, чем где бы то ни было.  Мама  Мими  была
очень строгой и наказала маме Вайо смотреть за мной в оба. У меня не  было
никаких поползновений  сбиться  с  пути.  Семейство  Дэвисов  занимало  на
социальной лестнице самую высокую ступень из всех мыслимых в Луна-Сити.  И
я очень хотела, чтобы они меня удочерили... Мой любимый, я не  скажу  тебе
больше ни слова о себе, пока ты не проверишь  мою  закорючку  и  отпечаток
пальца на Декларации. Я ощущаю твое неверие... и это меня унижает.
     (Как вам себя вести, если ваша жена упорствует? Брак - это величайшее
из искусств... если он в самом деле существует!)
     - Моя любимая, я вовсе не хочу тебя унижать! Но я же не специалист по
отпечаткам пальцев. Существуют и  другие  способы  "поймать  зверя"...  та
вторая жена Роджера - она ведь еще жива?
     - Весьма возможно. Доктор Эдит Стоун.
     - Тогда здесь, в Луна-Сити, возможно, сохранилась запись о ее браке с
твоим сыном... Это тот Роджер Стоун, который был когда-то здесь главным?
     - Да. Он правил с 2122 про 2130 года. Но не справился и в  2148  году
уехал отсюда.
     - А где он сейчас?
     - На  расстоянии  нескольких  световых  лет  отсюда.  Эдит  и  Роджер
переместились на зеленую звезду Фидлера. И никто из той ветви  моей  семьи
поблизости не находится. Этот вариант не годится, милый, если иметь в виду
найти кого-нибудь, кто опознал бы во мне Хэйзел Стоун? Я права?
     - Ну да... Я подумал, что доктор Эдит  Стоун  могла  бы  выступить  в
качестве эксперта и беспристрастного свидетеля...
     - Гм-м... Но она и так может им стать!
     - Каким образом?
     - Формула крови, Ричард!
     - Но, Гвен, о формуле крови я кое-что  знаю,  так  как  имел  дело  с
полевой хирургией. В моем полку у  каждого  эта  формула  устанавливалась.
"Отпечаток" крови может доказать, кем вы _н_е _я_в_л_я_е_т_е_с_ь_, но вряд
ли он подтвердит, кто вы есть! Даже в таком маленьком  подразделении,  как
полк, и то редкие группы "АБ-минус" попадались неоднократно, по  одной  на
каждую сотню людей. Я это помню, потому что сам принадлежу к ней.
     Она, соглашаясь, кивнула.
     - А у меня  "О-плюс",  наиболее  распространенная  из  них.  Но  этим
информация о крови не исчерпывается. Если ваша группа - одна из тридцати с
лишним групп крови, то полная формула (или "отпечаток")  также  уникальна,
как отпечаток пальца или сетчатка глаза. Ричард, во время Революции многие
из наших людей гибли из-за того, что  у  них  не  были  сняты  "отпечатки"
крови. Я, конечно, знаю, что такое переливание крови, но доноры могут быть
найдены лишь путем перекрестных сопоставлений. При отсутствии "отпечатков"
крови это делается очень медленно, и многие, да нет,  большинство  раненых
успевало  умереть  из-за  отсутствия  донора.  После  заключения  мира   и
провозглашения Независимости мама  Вайо,  то  есть  Вайоминг  Нотт  Дэвис,
основала госпиталь в Конге... Ты же знаешь?
     - Осведомлен.
     - Мама Вайо была профессиональной сиделкой в Конге  и  знала  о  всех
этих деталях. На деньги, собранные майором Вэйтинэйбом, отцом-основателем,
она основала первый банк донорской крови. И там может оказаться  пол-литра
моей замороженной крови, сохранившейся по сей день. Во  всяком  случае  уж
полная формула моей крови хранится в файле, так как Эдит проследила, чтобы
каждый из нас сдал свой "отпечаток" еще до того, как начался "исход"  2148
года. - Гвен неожиданно просияла. - Так давай возьмем образчик моей  живой
крови и сделаем с  него  "отпечаток"  в  медицинском  центре  университета
Галилео. И сравним  его  с  моим  "отпечатком",  хранившимся  в  госпитале
Вайоминг Нотт! И всякий, кто умеет читать  по-английски,  сможет  сказать,
совпадают ли они. Все расходы я оплачу. К тому же это  не  требует  особой
квалификации, как при сличении отпечатков пальцев. И если идентичность  не
подтвердится, можешь заковать меня в колодки и отослать прочь!
     - Гвен, не поедем же мы в Конг! За чем бы то ни было!
     - В этом нет нужды. Просто заплатим  банку  крови  в  Галилео,  а  он
запросит необходимые данные по терминалу. - Она помрачнела. - Но ведь  это
подорвет мое прикрытие, имя миссис Новак. Подтвердив идентичность записей,
мы вернем "бабушку Хэйзел" на арену старых преступлений. И  что  же  тогда
станет с моей миссией? Дела  пойдут  непредсказуемо...  Зато  ты  получишь
убедительное подтверждение, что также  совершенно  необходимо  для  успеха
моей миссии...
     - Гвен, давай будем считать, что ты меня убедила...
     - В самом деле, дорогой? Ты не врешь?
     (Да, вру, маленькая моя! Но я  должен  согласиться,  что  твои  слова
звучат убедительно  и  соответствуют  моему  доскональному  знанию  лунной
истории...  К  тому  же  ты  приводишь  такие  подробности,  словно   была
очевидцем! Все это убедительно, но... физически непредставимо. Ведь ты  же
м_о_л_о_д_а_, моя дорогая, ты никак не можешь быть старой каргой,  которой
больше века!)
     - Любимая,  ты  даешь  два  надежных  пути  для  идентификации  твоей
личности. Так вот, давай исходить из того, что я уже проверил один или оба
вида  твоих  отпечатков!  И  условимся,  что  ты  -   Хэйзел   Стоун.   Ты
предпочитаешь, чтобы я так тебя называл?
     - Я откликнусь на оба имени, милый. Какое тебе понравится больше.
     - Олл райт. Но остается вопрос твоего внешнего вида. Будь ты иссохшей
старухой, а не молодой и свежей женщиной...
     - Ты этим не доволен?
     - Нет, просто констатирую несовпадение. Условимся, что  ты  -  Хэйзел
Стоун,  родившаяся  в  2063  году.  Но  как  тогда  об®яснить  столь  юную
внешность? И не пудри мне мозги каким-то патентованным средством!
     - Да, это  момент,  в  который  труднее  всего  поверить.  Ричард,  я
подвергалась процедуре омоложения.  И  даже  дважды.  В  первый  раз  меня
вернули в пожилой возраст, чтобы я накопила ресурсы для следующего шага  в
юность. Во второй раз процедура носила еще и косметический  характер:  мне
необходимо было стать привлекательной. Чтобы завлечь вас, сэр!
     - Будь оно неладно... Обезьянка, а личико твое собственное?
     - Его можно изменить, если тебе захочется видеть меня другой.
     - О нет! Я не из тех, кто настаивает на красоте, если девичье  сердце
достаточно чисто...
     - Что ты хочешь этим сказать, негодник?
     - Но... поскольку твое сердце не так уж чисто, то совсем неплохо, что
ты привлекательна!
     - Ты не можешь исчерпать эту тему с такой легкостью!
     - О'кей, ты великолепна, и сексуальна,  и  пагубна!  Но  "омоложение"
об®ясняет все, по сути, ничего не об®ясняя.  Насколько  я  об  этом  знаю,
омолодить можно плоских червей, но не организмы, стоящие на более  высокой
ступени эволюционного развития.
     - Ричард, эту часть рассказа прими на веру, по крайней мере сейчас. Я
подверглась омоложению в клинике, находящейся на расстоянии в  пару  тысяч
световых лет отсюда. При этом по весьма необычному методу...
     - Гм-м! Это звучит как хитрая отговорка, которую я и сам бы придумал,
если бы сочинял фантастику!
     - Да, звучит именно так. Неубедительно. И все же это чистая правда!
     - И  поэтому  нет  способов  ее  проверить.  Возможно,  мне  придется
проверить те "отпечатки крови"... А...  кстати,  сериал  "Бич  космических
трасс"... авторы Хэйзел Стоун, Роджер Стоун, это что же?
     - О Господи, мое прошлое цепляется за меня! Ричард, ты что, видел эти
телешоу-сериалы?
     - Каждый их эпизод! Хотя, пытаясь  подражать  главному  персонажу,  я
всегда был жестоко наказан. Капитан Джон Стерлинг - кумир  моего  детства.
Так это твои сценарии?
     - Начинал мой сын Роджер. А я подключилась в 2148 году, но  весь  год
имя не указывала.  Это  потом  авторов  стали  называть  Хэйзел  и  Роджер
Стоуны...
     - Я помню обоих, но не могу вспомнить, на  каких  же  сериях  указано
только имя Роджера?
     - Так было вначале, пока он не устал от "золотой" монотонности своего
вымысла. Тогда подключилась я, намереваясь прикончить всю эту историю...
     - Любимая, как же можно "прикончить" сериалы? Это неконституционно!
     - Знаю. Тем более что заказчики помахали  перед  моим  носом  слишком
большими деньгами. А мы в них  нуждались,  поскольку  жили  в  космосе,  а
космолет даже для маленькой семьи - вещь весьма дорогостоящая.
     - Я бы никогда не решился написать тупиковые эпизоды в сериале! О,  я
писал иногда какие-то серии по заказу, но  не  собственного  сочинения,  а
используя чужие сюжеты. И всегда делал это из-под палки.
     - А мы не использовали чужих книг. Бастер и я только пародировали их,
когда работали вместе.
     - Бастер?
     - Это мой внук. Тот самый, что сейчас главный хирург  на  Церере.  Мы
целых одиннадцать лет  писали  вместе,  разбивая  Повелителя  Галактики  в
каждой серии...
     - "Повелитель  Галактики"!  Самый  великий  плут  и  злодей  из  всех
персонажей космических сериалов! Лапушка, я так мечтал, чтобы  "Повелитель
Галактики" существовал на самом деле!
     - А ты, сопляк, посмел усомниться в реальности Повелителя  Галактики?
Что об этом можешь знать _т_ы_?
     - Виноват. Прошу прощения. Он так же  реален,  как  Луна-Сити.  Иначе
Джону Стерлингу было бы некого побивать... а я от души  верил  в  капитана
Джона Стерлинга из Звездного патруля!
     - Вот так-то лучше!
     - Но ведь капитан Стерлинг заблудился в Туманности Конской Головы,  и
за ним охотились радиоактивные черви! Как же он выпутался? Эту серию я  не
смог посмотреть, поскольку как раз  тогда  меня  наказали...  насколько  я
припомню. Подумай сама, это же случилось столько лет назад!.. Кажется,  он
вспомнил   о   своем   аварийном   допплер-радаре?   И   изжарил    червей
поляризованными лучами?
     - Нет, это оружие он использовал против других космических существ...
Ричард, а ты не путаешь? Я думаю, что он встретился с этими существами  до
того,  как  спасся  из  Туманности  Конской  Головы,  заключив   временное
перемирие с Повелителем Галактики, чтобы спасти саму Галактику...
     Я задумался. Сколько же лет мне было тогда? В каком классе я учился?
     - Голубка, я думаю, ты права. Я так переживал  это  перемирие,  пусть
даже с целью спасения Галактики. Я...
     - Но он должен был так поступить, Ричард! Не мог же  капитан  бросить
биллионы  невинных  существ,  только  чтобы  не  замарать  рук  союзом   с
Повелителем. Но я понимаю твою точку зрения. Мы с Бастером  очень  спорили
об этом эпизоде. Бастер предпочитал, чтобы перемирие с  Повелителем  стало
ловушкой, позволившей разбить те космические существа...
     - Ну нет, капитан Стерлинг никогда бы не  смог  нарушить  данного  им
слова!
     - Именно. Но Бастер такой прагматик! Для него решить любую проблему -
это перерезать чью-то глотку.
     - Ну что ж, аргумент вполне убедительный, - согласился я.
     - Но. Ричард, так же легко впасть в соблазн убивать  всех  персонажей
сериала, между тем как следует оставлять кого-нибудь для  следующих  серий
Впрочем, ты же сказал, что не писал сам полных серий?
     - Я хоть и не брался за такую работу, но знаю, какие в ней правила, я
же  сам  пересмотрел  огромное  количество  сериалов!  Хэйзел,  почему  ты
позволяла морочить себе голову моими байками о работе писателя?
     - Ты назвал меня "Хэйзел"!
     - Любимая, моя милая Хэйзел, меня, черт побери, не интересуют никакие
отпечатки пальцев или группы  крови!  Ты,  несомненно,  автор  величайшего
сериала "Бич космических трасс"! Он же продолжался из недели в  неделю,  и
всегда с титром "Хэйзел Стоун  -  сценарий".  Потом,  к  сожалению,  стали
писать: "Основано на характерах, придуманных Хэйзел Стоун"...
     - Неужели так писали? Те поздние серии сочинял уже один  Бастер.  Это
он ввел туда всякие шоу. Не я. Этот "_н_е_г_о_д_н_и_к_"!
     - Они не имели успеха. Поскольку персонажи становились все бескровнее
и умирали сами собой. Без тебя сериал совсем захирел...
     - Мне надо было отдохнуть. Бастер уже стоял на ногах. Я  обеспечивала
сюжетные ходы, он - столкновения. Я иногда проявляла мягкосердечие,  он  -
никогда...
     - Хэйзел! А почему бы нам не воскресить  этот  сериал?  Мы  могли  бы
сочинять вместе: ты записывать, а я готовить еду и делать домашнюю работу!
- Я остановился и всмотрелся в нее.  -  О  чем  же,  во  имя  Господа,  ты
плачешь?
     - Плачу, потому что хочу плакать! Ты называешь меня  Хэйзел,  значит,
веришь мне?
     -  Я  вынужден.  Можно  морочить  мне  голову  "отпечатками".  Но  не
коммерческими сюжетами фантастических серий! Ведь я сам - такой же  тертый
писака-поденщик! Но ты еще, вдобавок, - моя сладкая маленькая  нимфоманка,
а посему меня не тревожит, что тебе целых двести лет!
     - Да мне вовсе не двести! Я не согласна даже на лишний год!
     - Но ты согласна оставаться моей сладкой маленькой нимфоманкой?
     - Если ты мне позволишь!
     Я ухмыльнулся.
     - Что я могу на это сказать? Скинь свои  одежды  и  давай  посочиняем
что-нибудь.
     - Посочиняем?
     - Самые лучшие сочинения творятся при помощи гонад!  [половые  железы
(лат.)] Хэйзел, моя похотливая женушка, разве тебе это не известно? Эй, на
всех постах! Идет Повелитель Галактики!
     - О, Ричард!



        18

                        Когда я встаю перед  необходимостью  выбора  между
                     добротой и честностью, я голосую за доброту, и только
                     за нее - неважно, дарят ее или получают.
                                                  Айра Джонсон (1854-1941)

     - Хэйзел, древняя моя любовь!
     - Ричард, хотел бы ты иметь сломанную руку?
     - Я не верю, что ты способна меня этим одарить.
     - Спорим!
     - Фу! Перестань! Не смей этого повторять или я выкину тебя в залив  и
женюсь на Гретхен. Она ведь не древняя!
     - Смотри, не очень-то задирай меня! Мой  третий  супруг  был  великим
задирой...  и  каждый  отметил,  как  он  дивно  выглядел  на  собственных
похоронах и как жаль, что он отошел таким молодым! - Хэйзел-Гвен лучезарно
улыбнулась мне. - К тому же  он  позаботился  о  солидной  страховке,  что
весьма пригодилась вдове... Женитьба на Гретхен - неплохая идея, милый,  и
я с удовольствием ее поддержу. Я бы  научила  ее  молчать,  помогла  бы  с
первым бэби, показала бы, как надо держать нож, обучила бы навыкам  боевых
искусств и хозяйственной сноровке, то есть  всему,  что  нужно  девушке  в
современном мире...
     - О Господи! Моя дорогая женушка, ты столь же  миниатюрна,  хороша  и
безопасна, как коралловая змейка! Я думаю, что  Джинкс  давно  уже  обучил
Гретхен всему, что требуется.
     - Скорее, не он, а Ингрид. Но я могла бы ее отшлифовать.  Ты  же  сам
отметил, какая я умелая. Так какое же  словечко  ты  нашел  для  меня?  А,
"древняя", вот какое!
     - Уф-ф!
     - О, меня это нисколько не ранит. А ты неженка!
     - Черта с два тебя ранишь! Я, пожалуй, уйду в монастырь...
     - Не раньше, чем "взойдешь" к  Гретхен.  Я  уже  решила,  Ричард.  Мы
посватаемся к Гретхен.
     Я отнесся к этому дурацкому разговору так, как он того и  заслуживал,
то есть проигнорировал последнюю реплику, встал и запрыгал в освежитель.
     Она почти сразу же последовала за мной. Я, изображая испуг,  отскочил
в сторону.
     - Помогите! Не бей меня больше!
     - О, ерунда! А раньше я тебя и не била!
     - Сдаюсь! Ты не древняя, ты просто прекрасно замаринованная.  Хэйзел,
любовь моя, что сделало тебя такой вредной?
     - Я не вредная! Но если бы ты был так же мал ростом, как я, и к  тому
же женщиной, не отстаивающей свои права,  то  тебя  запросто  задавили  бы
большие, вонючие, волосатые мужики, полные иллюзий о своем  превосходстве.
Не вопи так, дорогой, я тебя не обижу. И не пролью ни капли твоей крови!
     - Мне страшно на тебя смотреть. Моя матушка почему-то не предупредила
меня, что семейная жизнь может  оказаться  такой!..  Кстати,  любимая,  ты
собиралась поведать, с какой целью завербовала меня, но потом  ускользнула
от этой темы...
     Она помедлила с ответом.
     - Ричард, тебе ведь трудно представить, что я более чем вдвое  старше
тебя?
     - Считай, что ты меня убедила. Я не понимаю этого и  просто  принимаю
на веру.
     - Нам предстоит разговор о более трудных  для  понимания  вещах,  чем
это. Гораздо более трудных!
     - Но тогда, возможно, я окажусь слишком  туп  для  них.  Хэйзел-Гвен,
лапонька, я ведь  и  сам  крепкий  орешек.  Я  не  верю  в  столоверчение,
астрологию, непорочное зачатие...
     - Ну уж непорочное зачатие - дело совсем нетрудное!
     - Я имею в виду божественный его аспект, а вовсе не оплодотворение  в
генетических лабораториях. Так вот, я не  верю  в  непорочное  зачатие,  в
магические числа, в ад, колдовство, черную магию и предвыборные  обещания.
Ты мне сказала кое-что, противоречащее здравому смыслу. И  в  это  так  же
трудно поверить, как в твой древний возраст. В  качестве  поручителя  тебе
потребовался бы сам Повелитель Галактики!
     - О'кей. Примем как исходное условие. Но с определенной точки  зрения
я даже старше, чем ты думаешь. Мне и в самом деле больше двух веков...
     - Прекрати. Ты же отрицала, что тебе  исполнилось  бы  двести  раньше
Рождества 2263 года! А до этого еще приличная куча лет.
     - Правильно. И я бы не сказала ничего об этих  дополнительных  годах,
даже если бы прожила  их  непосредственно  в  нашем  времени...  поскольку
прожила их во времени "перпендикулярном", под прямым углом к нашему.
     - Дорогая, - ответил я. - "В звуковом ряду наступила пауза"!
     - Но, Ричард, это-то  как  раз  понять  и  нетрудно...  Черт,  где  я
обронила свои трусики?
     -   Где-то   в   Солнечной   системе,   в   соответствии   с   твоими
воспоминаниями...
     - Но эта система не составляет и половины,  мистер...  То,  о  чем  я
говорю, находится одновременно внутри и вне системы и  даже  за  пределами
этой Вселенной... Но, братец, не стану я нарушать правила! Я имею в виду -
где я их обронила сегодня?
     - На расстоянии шага от постели, кажется. Милая, зачем беспокоиться и
надевать трусики, так часто их снимая?
     - Затем. Только шлюхи шляются без трусов... Кроме  того,  прошу  тебя
соблюдать правила приличия в разговоре со мной!
     - Я же не сказал ни слова!
     - Но я же слышу, о чем ты думаешь!
     - Кстати, я не верю и в телепатию, заметь!
     -  Ах,  не  веришь?  Мой  внук,  доктор  Лоуэлл  Стоун,  именуемый  в
просторечии Бастером, жульничал, играя в шахматы,  ибо  читал  мои  мысли.
Слава богу, он эту способность утерял, когда ему стукнуло десять лет.
     - Это звучит, - отпарировал я, -  как  голословное  утверждение,  что
свидетель собственными  глазами  видел  невозможное  явление.  Правдивость
свидетеля под сомнением. А достоверность приводимых сведений не более пяти
процентов по шкале военной разведки.
     - Ты заплатишь за это!
     - Оцени сама, - посоветовал я. - Ты же состояла в военной разведке, в
ЦРУ, не так ли?
     - Кто тебе сказал?
     - Ты же и сказала. Путем нескольких незаконченных реплик.
     - Это было не ЦРУ. Я никогда не состояла в разведках и была полностью
замаскирована, и вообще - то была не я! Это был сам Повелитель Галактики!
     - Ну, а я - капитан Джон Стерлинг!
     Гвен-Хэйзел вытаращила глаза.
     - Эй, капитан! Нельзя ли у вас взять автограф? А лучше, гоните два. Я
выменяю их на один, от Рози-робота... Ричард