й! Здесь Четвертый! Двадцать седьмой квадрат - отставить!
Слушайте новую вводную: во что бы то  ни  стало  вашей  группе  поручается
отыскать американца! Действуйте!
     - Разрешите вопрос, Четвертый?
     - Слушаю вас, Тринадцатый!
     - Как мы его узнаем?
     - Во-первых, он будет в  американской  форме  майора,  во-вторых,  он
внешне очень напоминает собой Тридцатого. Он должен быть живым!
     Джип, управляемый виртуозом-водителем, был  уже  в  сотне  метров  от
сбитого вертолета.
     Сидящий рядом с водителем Шестой обернулся к своей группе боевиков:
     - Из машины - на ходу! - скомандовал он и первым выпрыгнул на песок.
     Один  за  другим  за  ним  последовали  и  остальные  пять  боевиков,
кувыркнувшись на песке, они тут же вскакивали на ноги,  ожидая  дальнейших
приказов.
     Шестой дождался, когда спрыгнет последний,  затем  поднял  руку,  что
означало: "Внимание!"
     Все замерли, прислушиваясь к любым звукам, но вокруг стояла тишина.
     - Вперед! - крикнул Шестой, и все устремились к подбитому  вертолету,
огибая его со стороны хвоста. - Стоять! Всем! - негромко выкрикнул Шестой,
схватив одного, самого ретивого, за плечо.
     Он с опаской подошел к дверям вертолета, оглянулся назад, словно  ища
поддержки, потом резко дернул дверь, а сам пулей отскочил в сторону.
     Автоматная очередь  показалась  оглушительной  в  абсолютной  тишине.
Когда кончились патроны в рожке и автомат  захлебнулся,  Шестой  осторожно
заглянул внутрь, держа наготове пистолет. Он увидел закрепленный автомат и
ехидно рассмеялся:
     - Изобретатели!  -  он  повернулся  к  сопровождающим  его  боевикам,
покровительственно бросив:
     - Здесь подождите я уж сам. Он вскочил в салон вертолета, осмотрелся,
заглянул в пилотскую кабину: везде было пусто, и Шестой  облегченно  сунул
пистолет в кобуру. Неожиданно он увидел Двадцать второго и не столько его,
сколько  его  руку.  Интересно,  когда  он  успел  выманить   "Ролекс"   у
Одиннадцатого? Шестой вздохнул и покачал головой: мертвому уже  ничего  не
нужно. Он наклонился и потянул руку Двадцать второго к себе,  чтобы  снять
часы, не заметив тонкого проводка, соединенного с кольцом гранаты.
     Раздавшийся взрыв повредил запасной бак с  авиационным  керосином,  и
страшная жидкость, вырвавшись наружу, вспыхнула  и  охватила  огнем  всего
Шестого. Он дико, по-звериному заревел, вывалился из дверей  салонам  и  в
шоке этот горящий факел сделал несколько шагов вперед:
     - Ой,  мама,  горю?  Горю!  Горю-ю-ю!  Упав  на  песок,  он  дернулся
несколько раз и замер. Не понимая, что произошло  с  Шестым,  ошеломленные
боевики с ужасом смотрели на догорающий факел и некоторое время  не  могли
прийти в себя. Затем открыли ожесточенный огонь из пяти стволов по пустому
вертолету.
     Водитель джипа задумчиво покачал головой и  осторожно  завел  машину,
приготовившись в любой момент дать деру.
     Неожиданно  один  из  боевиков  ткнулся  головой  вперед  и  замер  в
неестественной позе на песке.
     - Что с тобой? - настороженно спросил один из  них,  склонившись  над
телом. - Вставай, хватит дурака валять! - и вдруг  он  вскочил,  испуганно
оглядываясь по сторонам на затылке лежащего он увидел кровь.
     Виртуоз-водитель тихонько сполз по сидению вниз и  стал  наблюдать  в
верхнее зеркало, специально укрепленное так, чтобы можно было видеть  все,
что делается сзади машины.
     В этот момент из песка в полный рост поднялись Савелий с капитаном  и
открыли яростный огонь по боевикам.
     Трое боевиков, сраженные  очередями,  упали  замертво,  но  четвертый
успел сигануть за вертолет и открыть оттуда огонь из автомата.
     Им пришлось упасть в песок и прижаться к нему. Огонь  был  плотным  и
метким - вокруг них взлетали фонтанчики песка, которые все приближались  и
приближались к ним.
     Американец поступил дальновидно, зарывшись  в  песок  сбоку  от  них.
Первым же "выстрелом" ему удалось бесшумно отправить на тот  свет  первого
боевика. Для этого он использовал свои подтяжки привязав их концы к ногам,
он превратился в огромную рогатку. Для зарядов он  нашел  кусочки  рваного
металла.
     Сейчас, услыхав автоматный огонь, он  осторожно  приподнял  голову  и
увидел боевика, который стрелял по его вынужденным спасителям.
     Он лежал на спине и, стараясь не делать резких  движений,  вставил  в
подтяжки второй "снаряд",  оттянул  их  и  тщательно  прицелился.  Кусочек
металла, выпущенный тугой тетивой, попал боевику в щеку, и  он  машинально
схватился за голову:
     - Ой, бля! - вскрикнул он, на миг показавшись из-за  своего  укрытия.
Этого мгновения было достаточно - пуля Савелия размозжила его голову, и он
вывалился уже мертвый.
     Савелий приподнялся и посмотрел в сторону американца.
     - Твой пуля бьютифул! - крикнул тот с улыбкой и поднял кверху большой
палец. Он поднялся на ноги и стал стряхивать с себя песок.
     - Твой "выстрел" тоже не плох!  -  подмигнул  Савелий  и  тоже  хотел
подняться на ноги, но в этот момент  раздалась  длинная  очередь,  которая
прижала их снова к земле. Американец вскрикнул.
     Савелий осторожно приподнял голову и увидел джип, на большой скорости
уходящий в пески. Они с капитаном вскочили и открыли  по  нему  огонь.  За
рулем никого не было видно.
     - Уходит! - крикнул Савелий продолжая стрелять, но вскоре их автоматы
захлебнулись: кончились патроны.
     - Ушел-таки, сволочь! - в сердцах бросил  Салелий  и  сплюнул  песок,
набившийся в рот. - Я думаю,  что  это  был  тот  самый  виртуоз-водитель,
которого я видел на полигоне. - Он вспомнил об  американце  и  подбежал  к
нему. - Что, майор, задело?
     - Меня Майклом зовут! - несколько обидчиво сказал тот, потом осмотрел
свою ногу. - Кость,  кажется,  цела,  -  он  вдруг  усмехнулся,  показывая
Савелию перестреленные подтяжки. - По крайней мере, не  нужно  развязывать
их!..
     - А что,  неплохая  рогатка  получилась!  -  подмята  пул  Савелий  и
добавил:
     - Майкл значит Миша! А меня  Савелий,  его  -  Андрей  или  просто  -
капитан.
     Подошел Воронов с двумя автоматами и двумя рожками:
     - Вот все, что сумел собрать,  -  он  протянул  один  рожок  Савелию,
другой вставил в один из автоматов и надел его себе на плечо.  -  Ну,  как
твой приятель? - спросил он Савелия.
     - Поживет еще. Его Мишей зовут.
     - Мишей?
     - Ну, Майклом, а по-нашему -  Миша.  Нести  его  придется.  Командуй,
капитан!
     - До трассы километров восемьдесят, - задумчиво  проговорил  капитан,
глядя на американца. - А марш-бросок с мешком на плечах... - он  вздохнул.
- Да-а-а, - он бросил второй автомат в песок.
     - Нет мешок! - воскликнул по-русски американец. - Я смог идтить! - он
подхватил автомат и поднялся на ноги очень шустро, но тут же  вскрикнул  и
снова сел на песок.
     Савелий укоризненно  покачал  головой,  спокойно  заменил  опустевший
рожок на принесенный капитаном, после чего  закинул  за  спину  автомат  и
взглянул на яркое солнцем
     - Ничего, Миша, зато не замерзнем.
     - Э-т-то точно! - с усмешкой подхватил капитан и тоже закинул автомат
за спину.
     - Не понял? - нахмурился Майкл.
     - Зато не замерзнем, говорю! - повторил Савелий по-английски.
     - Думаю, да, - понял Майкл и улыбнулся, потом  так  же,  как  и  они,
закинул автомат за спину.
     - Может, оставишь? - предложил Савелий.
     - Пригодится, - буркнул тот и подал руку.
     - Ну-ну, - вздохнул Савелий и помог ему подняться.
     - Работаем, ребята!.. - весело крикнул  капитан,  и  они  устремились
вперед.
     Ас-водитель добрался наконец до базы,  выскочил  из  джипа  и  быстро
добежал до кабинета Четвертого. Кроме него застал там и Психолога.
     - Та-а-ак... - сквозь зубы процедил Четвертый, оглядывая пришедшего с
головы до ног.
     Водитель был ранен в левое плечо, и кровью пропитало всю  куртку,  он
придерживал левую руку и виновато смотрел в глаза Четвертому.
     - Говори! - бросил наконец Четвертый.
     - Мы ничего не смогли. Это роботы, а не люди! Шестой сгорел от взрыва
в сбитом вертолете, другие убиты в перестрелке. Мне удалось вырваться и на
прощанье зацепить одного.
     - Кого? - быстро спросил Психолог.
     - Если откровенно, то не успел заметить, кого именно, - он смотрел то
на Четвертого, то на Психолога. - Но то, что одного из трех, так это точно
как в аптеке!
     - Из трех? Ты сказал, из трех? - нахмурившись, переспросил Четвертый.
     - Из трех, - растерянно подтвердил он, - В ногу.
     - Американец! - догадливо бросил Психолог и довольно потер  ладонь  -
Значит, в ногу зацепил? Так. Отлично! - Его пальцы  забегали  по  клавишам
компьютера. - На трассу они выйдут в третьем  или  в  четвертом  квадрате.
Часа через три-четыре.
     - Как? Восемьдесят километров а три часа?! - воскликнул Четвертый.  -
По песку? По жаре? С раненным в ногу?
     - В этом месте трасса делает большой изгиб и  сокращает  их  путь  до
двадцати километров. Могут и раньше выйти, - спокойно пояснил  Психолог  и
многозначительно взглянул на Четвертого.
     - Что ж, все понятно: подхвачу их на подходе.
     - Только повнимательнее, пожалуйста, - попросил Психолог.
     - На этот раз будьте уверены: поработаю как надо! - Четвертый рубанул
рукой воздух. - Теперь я сам займусь ими.
     Ас-водитель, услыхав эти слова, чуть заметно покачал головой - в  его
глазах не было такой уверенности, как у Четвертого.
     Среди пустынных барханов фигуры наших героев  выглядели  нереальными.
Скуластое лицо Савелия, обожженное ярким солнцем, было украшено шрамами, и
выглядел он не менее уставшим, чем капитан Воронов.
     Капитан  действительно  тяжело  дышал,  но  мощные  бугры  его  мышц,
перекатывающиеся под майкой, заставляли поверить в  то,  что  он  вряд  ли
уступит Савелию.
     Американец снова потерял сознание, и его пришлось тащить  волоком  по
песку.
     Перемешиваясь с песком и пылью, пот обильно выступал  на  их  спинах,
стекая вниз и вызывал страшный зуд.
     - Так можем  не  донести  приятеля,  -  проговорил  Савелий,  глубоко
вздыхая раскрытым ртом. - Под крышу бы его, да и  рану  продезинфицировать
было бы совсем не лишним.
     Не останавливаясь, капитан внимательно осмотрелся вокруг:
     - Если мне не изменяет память, где-то здесь я видел  однажды  кошару.
Это когда на задание ехали.
     - Ты не спятил? - воскликнул Савелий. - На нем же форма!
     - Ты за кого меня держишь? -  усмехнулся  капитан,  останавливаясь  и
опуская американца на песок, - Раздевайся, Рэкс! - улыбнулся он.
     - Понял, - подмигнул в ответ Савелий и принялся за свою одежду.
     А капитан начал раздевать американца.  Тот  вдруг  пришел  в  себя  и
удивленно спросил:
     - Зачем?  Что  вы  делаете?  Я  же  еще  живой!  Капитан  непонимающе
уставился на Савелия:
     - Чего он так взволновался?
     - А-а... - махнул рукой  Савелий.  -  Думает,  что  мы  его  хоронить
собираемся. - Он повернулся к Майклу. - Жить, Миша, хочешь?
     - Да, конечно, - воскликнул тот.
     - В таком случае делай, как я! - улыбнулся Савелий и  продолжил  свой
"стриптиз".
     - О'кей Все понял! Москва - Калифорния - братья!
     - Ага, что-то вроде этого, - усмехнулся Савелий.
     Сидя  в  салоне  вертолета,  Четвертый  внимательно   вглядывался   в
бескрайние пески, пытаясь разглядеть там беглецов.
     Неожиданно  раскрылась  дверь  пилотской  кабины  и  оттуда  выглянул
штурман:
     - Я засек их! - перекрикивая шум, бросил он.
     - Отлично, - обрадовался Четвертый. - Погладьте их по головке...
     - Понял, Четвертый! - хмыкнул штурман и вернулся в кабину.  Он  надел
шлемофон и передал приказ Четвертого пилоту. - Зайди на них и попугай  как
следует.
     Грозная машина рванулась вниз  и  с  ревом  пронеслась  над  головами
беглецов. Они упали на землю, но капитан успел дать  вдогонку  очередь  из
своего автомата.
     Переодетый в форму американца Савелий  вскочил  и  отбежал  от  своих
приятелей на несколько десятков метров.
     Вновь и вновь  заходила  на  них  стальная  птица,  заставляя  падать
плашмя, а их выстрелы не приносили вертолету никакого вреда.
     - Ничего не выйдет: этими пулями их не  возьмешь  -  крикнул  Савелий
капитану. - Это не МИ-8.
     - Автомат не возьмет: это же МИ-24, бронированный - крикнул Майкл.
     - Догадливый! - бросил Савелий.
     - Я не понял, что вы сказали! - крикнул тот.
     - Хорошо, говорю, нашу технику знаешь! - ответил Савелий.
     - А как же, я же профессионал! - гордо заявил он.
     Потом он сел на песок, снял с  автомата  рожок  и  пересчитал  в  нем
патроны: их оказалось только три штуки. Сам  себе  кивнув  головой,  Майкл
поставил рожок  назад,  перевел  автомат  на  одиночную  стрельбу,  ремень
укрепил в локте для  упора  и  стал  внимательно  следить  за  вертолетом,
чего-то ожидая.
     Четвертому надоели эти игры,  и  он,  заглянув  в  пилотскую  кабину,
наклонился к уху пилота:
     - Прикончи американца! - крикнул он.
     - Нет проблем! - отозвался тот, приоткрыл окно и  выбросил  сигарету,
после чего стал гоняться за Савелием, переодетым в форму Майкла.
     Он стрелял по нему длинными очередями, не жалея патронов, но  Савелий
делал такие непредсказуемые зигзаги, что пули вгрызались  в  песок  вокруг
него и не причиняли никакого вреда.
     В это время Майкл, оставленный в  покое,  приподнял  автомат  и  стал
сопровождать вертолет стволом. Вот! Это то, что он ожидал! Окно! Оно  было
чуть приоткрыто со стороны пилота и Майкл тщательно  прицелился:  выстрел!
Пуля попала между рамой и створом вертолета.
     Испугавшийся пилот попытался закрыть окно, но его небрежность привела
к тому, что второй пулей американец попал  точно  в  раму  окна  и  совсем
открыл его.
     Третья пуля попала в висок пилоту, пробила  насквозь  его  голову  и,
чуть пригасив скорость, впилась в лицо второму пилоту-штурману,  забрызгав
все вокруг кровью и залив его глаза.
     Никем не управляемый штурвал начал дергаться, и  вертолет  завертелся
на месте, готовый перейти в свободное падение.
     - Штурвал! - крикнул Четвертый. - Штурвал держи, - испуганно  зарычал
он.
     - Я ничего не вижу! Мне больно! Мама, больно мне! -  стонал  штурман,
обхватив лицо руками.
     Четвертый столкнул с сиденья убитого пилота, занял его место и взял в
руки штурвал; после некоторых усилий вертолет выровнялся.
     - Ну, Рэкс! -  с  раздражением  крикнул  Четвертый  и  снова  занялся
управлением вертолета.  Наконец  машина  стала  более-менее  послушной,  и
Четвертый успокоился - совершенно другим тоном сказал:
     - Да, Рэкс, недооценил я тебя. Однако, молодец! Взглянув на приборную
доску, он направил вертолет в сторону базовой заправки.
     Савелий с недоумением посмотрел в сторону улетающего вертолета, затем
обернулся к американцу:
     - Ты что, снайпер, Миша?
     - Да так, в детстве баловался немного, - он хитро улыбнулся и тут  же
серьезно добавил. - Спасибо тебе, Савелий! Ты спас мне жизнь!
     - Это вы нам всем спасли жизнь! - покачал головой Савелий.
     - Нет-нет! Это же было так понятно. Гонялись они только за  капитаном
и вами, переодетым в  мою  форму.  И  по  вас  они  стреляли  всерьез,  на
поражение, а не на испуг. И только ваше мастерство  спасло  вашу  жизнь  и
мою, - он стал задыхаться: видно, длинная речь лишила его  последних  сил.
Его лицо вдруг исказилось, и он повалился на бок.
     - Что-то  наш  приятель  совсем  заплохел,  -  озабоченно  проговорил
капитан; он снял с пояса фляжку, встряхнул, но фляжка американца оказалась
пустой. Капитан отбросил ее, снял с пояса свою: там еще чтото булькало. Он
наклонился к Майклу, приоткрыл ему рот и  влил  несколько  глотков.  Майкл
открыл глаза, мутным  взглядом  осмотрелся  и  вдруг  стал  быстро  что-то
говорить.
     - Что он лопочет, Совка?
     - Подожди, потом расскажу, - нахмурился Савелий, склонившись над ним.
     - Спасибо за воду: знаю, что ее почти нет. Но...  -  он  явно  что-то
хотел сказать, но не решался, - я совсем плох.
     - Говорите, Майкл, нам вы можете довериться! Что-то в голосе  Савелия
было такое, что Майкл вздохнул и попытался улыбнуться:
     - Мне действительно что-то подсказывает, что я могу вам доверять! Это
во-первых. А во-вторых, у  меня  и  выхода  другого  нет.  -  Он  помолчал
немного, набираясь сил, а может, взвешивая, прав  ли  он,  принимая  такое
решение, потом продолжал: -  Вы  должны,  обязательно  должны  сообщить  в
американское посольство или в любое другое с передачей в Посольство США  о
том, что ъXZ, вышел из игры. Что я не смог найти его. Запомните ъXZ  вышел
из игры, - он прервался на полуслове и потерял сознание.
     - Чем это тебя так разволновал  этот  американец  по  имени  Миша?  -
попытался свести к шутке капитан, но интуитивно понял,  что  шутка  сейчас
неуместна. - Что случилось, Рэкс?
     - Судя по всему, дело действительно серьезное! Какой-то ъXZ  выпал  в
осадок, а он не смог его найти. Все  это  нужно  сообщить  в  американское
посольство.
     - Что за бред? Что сообщить? - не понял капитан.
     - Если дословно, то Майкл просит сообщить в  американское  посольство
или  любое  другое  посольство,  но  с  передачей  в  Посольство  Америки,
следующее сообщение: "ъXZ вышел из игры, найти его не смог".
     - Понятно, - лицо  капитана  стало  серьезным,  задумчивым.  -  Нужно
узнать, кто такой ъXZ.
     Савелий посмотрел на фляжку и снова склонился к  американцу,  наливая
ему в рот воды. Тот сделал глоток и снова пришел в себя.
     - Кто такой ъXZ? - тут же спросил его Савелий.  Американец  несколько
секунд подозрительно смотрел  на  Савелия,  пытаясь  понять,  откуда  этот
русский знает ЭТО? Потом все вспомнил.
     - Этот человек осуществляет связь с филиалами мафии, расположенными в
Европе, Азии и Америке. Я не нашел его. Я... - он вновь потерял сознание.
     - Что? - нетерпеливо спросил капитан.
     - ъXZ - человек, который осуществляет  связь  с  филиалами  мафии  по
наркобизнесу в Европе, Азии и Америке.
     - Важная штучка!
     - Жить становится все интересней и интересней, - усмехнулся с грустью
Савелий.
     - Теперь я  уверен  только  в  одном  этот  приятель  должен  выжить!
Должен!.. Работаем, Рэкс!
     Они вновь подхватили американца с двух сторон и  устремились  в  путь
под палящим солнцем.



        БОГОМОЛОВ В АЗИИ

     В кабинете, выделенном для полковника Богомолова в местном Управлении
государственной безопасности, сидели трое:  временный  хозяин  кабинета  -
полковник Богомолов, майор Нигматулин, являвшийся  начальником  одного  из
отделов  госбезопасности  этого  управления  и  давним  большим  приятелем
Богомолова. Полковник знал его уже много лет  и  доверял  ему  как  самому
себе. Третьим был седовласый мужчина лет пятидесяти. Несмотря на  возраст,
он выглядел стройным и подтянутым.
     - Что показали данные авиации, Рафик Борисович? -  спросил  Богомолов
своего коллегу.
     - Летчик уверяет, что засек сигнал где-то в квадратах двадцать три  -
семнадцать.
     - Большой разброс, - задумчиво произнес полковник.
     - Откровенно говоря, меня это  не  смущает,  Константин  Иванович,  -
прищурил майор и без того узкие глаза.
     - А что тебя смущает?
     - По нашим данным, в этом квадрате, во всяком случае, очень близко  к
нему, была геодезическая база, которая прекратила свои  работы  шесть  лет
назад.
     - Мне об этом известно, - заметил полковник.
     - Но вам вряд ли известно, что я вчера  узнал  от  этого  летчика,  -
хитро улыбнулся тот. - Так  вот,  этот  летчик  утверждает,  что  однажды,
пролетая над этим квадратом, он слышал очень  сильные  эфирные  помехи.  А
когда настроился точнее, то различил слова, похожие на команды. В ответ на
эти команды отзывались какие "числительные": Четвертый, Шестой.
     Полковник сдвинул брови, но пока решил ничего  по  этому  вопросу  не
говорить: слишком мало информации, хотя