ечу.  Это  был  молодой  еще
человек, явно склонный к полноте, поэтому поверх цветной, яркой
сорочки  без  рукавов  он  носил подтяжки. Круглое, добродушное
лицо  мэра  украшали  небольшие,  аккуратные   баки,   тронутые
преждевременной  сединой,  они  придавали  его внешности легкий
латиноамериканский колорит.
     -- Давайте, Алексей Иванович, станем знакомиться, что  ли?
Это Шкурихин Леонид Матвеевич, первый секретарь райкома партии.
Вот,  поджидаючи вас, сидим обсуждаем вопросы приватизации. Где
как,  не  знаю,  а  у  нас  с  нашим  райкомом  партии   полное
взаимопонимание.
     Он  рассмеялся  своим  словам  радостно, в полный голос, и
Алексей  со  Шкурихиным,   переглянувшись,   тоже   улыбнулись,
="консенсус достигнут"=, -- отметил про себя Алексей.
     После  прощупывающего  обмена  любезностями, расспросов об
устройстве, о семейном положении, о видах на будущее, которые в
конце концов  начали  Алексея  раздражать,  мэр  посерьезнел  и
перевел   разговор   на   создавшуюся   в  районе  и  в  городе
криминогенную обстановку. Говорил он легко, свободно, иногда  с
пространными  отступлениями,  не  теряя  при этом основной темы
разговора, его сути.  Часто  обращался  за  подтверждением  или
наоборот  за  опровержением  к  Шкурихину  и, наконец, завершил
общую картину преступности упоминанием о последних  трагических
событиях -- злодейских убийствах работников прокуратуры.
     --  Алексей  Иванович,  мы  тут  посоветовались с Леонидом
Матвеевичем, с другими нашими товарищами,  проконсультисовались
в  областных  инстанциях,  навели  о  вас кое-какие справки и в
результате пришли к единодушному мнению, что  нам  в  настоящее
время  некого,  кроме вас, рекомендовать на должность прокурора
района. Минуточку... не перебивайте и не спешите  отказываться.
Хлыбов  Вениамин  Гаврилович, мы сейчас не будем говорить о нем
плохо, в этой должности несколько, ну, что ли?.. пересидел. Это
не только мое мнение, Леонид  Матвеевич  подтвердит,  поскольку
сам  неоднократно  указывал  ему на недоработки по тем или иным
вопросам.
     Мэр  в  общих  чертах,  но  очень  дельно,   по   существу
проанализировал  деятельность  Хлыбова,  напомнил его упущения,
например,  отсутствие  профилактической  работы   и,   наконец,
замолчал,  глядя  на  кандидата  с  дружелюбной  и вместе с тем
выжидающей улыбкой.
     Велеречивость мэра утомила Алексея, -- к концу  встречи  у
него  невыносимо  разболелась  голова,  поэтому  он ограничился
краткой репликой.
     -- Я благодарен за доверие, но мне необходимо подумать над
предложением.
     -- Безусловно. И для вас лично, и для района это весьма  и
весьма  ответственный шаг, так что... -- и мэр снова ударился в
пространные рассуждения, а  когда  закончил,  задавать  вопросы
Алексей  уже  не  рискнул,  чтобы  не  спровоцировать очередную
тираду, хотя вопросов возникло предостаточно. С  тем  и  вышел,
обещав за ночь все хорошо обдумать и дать ответ завтра в это же
время.
     Предложение, признаться, его ошеломило. Человек совершенно
новый  в  городе, он никого по сути здесь не знал и считал, что
его тоже никто толком не знает, по крайней мере из  числа  тех,
от кого зависит принятие решений. В своей следственной практике
он  ничем особенным выделиться не успел. К тому же, находится в
разводе... Правда, не алиментщик, поскольку детей от  брака  не
имеет, но, ей богу, этого для назначения на должность районного
прокурора маловато.
     Промаявшись  в  догадках до конца рабочего дня, он наконец
решил, что предложение ему было  сделано  по  законам  смутного
времени,  поэтому  нет смысла искать логику там, где ее быть не
должно. Но день оказался щедр на сюрпризы.  Когда  он  собрался
уходить, в дверях его остановил телефонный звонок.
     -- Да?
     -- Вечер добрый. Мне нужен Валяев Алексей Иванович.
     -- Здравствуйте. Я Валяев, слушаю вас?
     --  Вы  меня  узнаете?..  Тэн,  Светлана Васильевна. Алле?
Алле?.. Вы слышите?
     -- Да, -- не сразу  собрался  он.  --  Извините,  со  мной
случился небольшой обморок.
     Она  рассеялась  с  явным  облегчением  и не без лукавства
спросила.
     -- Мой звонок, должно быть, очень вас расстроил?
     -- Напротив,  я  рад.  Но  позвольте  напомнить,  Светлана
Васильевна. Ваш звонок в соответствии с нашими договоренностями
автоматически подтверждает, что мое предложение вы приняли.
     Трубка молчала.
     -- Алле? Алле?! Вы слышите?..
     -- Да, -- услышал он наконец тихий, смущенный голос.
     -- Да, согласны? Или да, слушаете?
     --  Согласна,  --  едва  слышно  прозвучало  в  ответ.  --
Извините, Алексей Иванович, со  мной  тоже  случился  небольшой
обморок. Но сейчас мне, кажется, лучше.
     Оба расхохотались, и вдруг Алексей услышал вопрос, который
его решительно озадачил.
     -- Алексей Иванович, вы были сегодня в исполкоме?
     -- Да. А в чем дело?
     -- Вы согласились на их предложение?
     -- Пока нет. Но вы-то откуда?!.
     -- Простите, вы не рассердитесь?
     -- На вас? Разумеется, нет. А в чем дело?
     --  Это  я...  попросила,  --  тихо,  с  некоторой опаской
произнесла она.
     --  Вы?!  --  Алексей  рассмеялся.  --  С  каких  это  пор
прокуроров назначают на мясокомбинате?
     -- Давно.
     -- А... Ну да!
     -- Если помните, я предупреждала -- вы не знаете наотоящую
цену моего места.
     Алексей вместо ответа хмыкнул. ="Похоже, господа демократы
тоже не равнодушны к колбасе"=.

         * Часть 2. ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПРОКУРОР!  * 

        1.
     Превозмогая  пульсирующую  боль в висках, Глухов нашарил в
кармане пиджака сигареты и, раздражаясь, долго щелкал в темноте
зажигалкой. Через минуту-другую, придя в чувству, он поднялся с
кровати и враскоряку, хватаясь за косяки,  побрел  на  кухню  в
поисках  спиртного.  Странное  дело,  в  трезвом  состоянии  он
брезгливо  вздрагивал  при  одной  только  мысли  о  Зинаидиной
перине.   Но   после  всякой  очередной  попойки  с  совершенно
необ®яснимой  и  железной  закономерностью  на  следующее  утро
просыпался  у  нее.  Причем инициатором, это он знал наверняка,
был он сам.
     Обругав  себя   последними   словами,   Глухов   прихватил
полстакана водки и вернулся в спальню. Включил свет.
     Постель  была  смята  и  истерзана,  словно поле боя после
хорошей бомбежки. Женщина лежала на животе,  неловко  подвернув
под  себя  руку.  Вторая  безвольной  плетью свисала на пол. На
заднице губной помадой была ярко намалевана мишень.
     Он подобрал с  полу  одеяло,  набросил  на  бесчувственное
тело.  Поставил  рядом  полстакана  водки.  ="Адье, мадам!"= --
пробормотал он, чувствуя, что фраза получилась отменно  пошлой.
Как и все остальное, что было у него с этой женщиной.
     С  поднятым  воротником,  сунув  руки  в  карманы,  Глухов
бледной  тенью  скользнул  в  туманном  переулке  и  вышел   на
остановку.  До  прихода  автобуса успел выкурить еще сигарету и
последним кое-как втиснулся в переполненный салон.
     Дома, подымаясь на третий этаж, Глухов увидел  на  коврике
перед  дверью  громоздкую  тушу  Саттара.  Пес  лежал,  опустив
тяжелую морду  на  лапы  и  из-под  вывороченных,  красных  век
наблюдал  за  хозяином.  Мясистые  брыли  широко раз®ехались по
грязной циновке, будто спущенная  резина,  и  сочились  обильно
слюной.
     -- Экая мразь, однако, -- с неприязнью пробормотал Глухов,
перешагивая через кобеля. -- Брысь... пошел!
     Отодвинул  кобеля  ногой  в  сторону.  В  ответ послышался
короткий, угрожающий рык. Не  сразу,  а  выждав  паузу,  Саттар
лениво  поднялся  и  сел в стороне, спиной, не удостоив хозяина
даже взглядом. Глухова  так  и  подмывало  влепить  этой  твари
носком башмака под ребра и добавить по ходу еще, влет, по нагло
выпирающей  сзади  мошонке,  величиною с добрый кулак. Он вдруг
поймал себя на том, что в горле у него начинают  перекатываться
точно такие же рыкающие звуки.
     ="Не хватало еще сцепиться на лестничною площадке со своим
кобелем"=, -- хмуро подумал Глухов. Провернул ключ.
     Первым  в  квартиру вбежал Саттар, грубо потеснив в дверях
хозяина. Сунулся в комнаты, на кухню и лег у дверей в  спальню.
Вывалил язык.
     --   Откуда   ты   взялся,   подлец?  --  мимоходом  грубо
осведомился Глухов. Ответа, разумеется,  не  последовало,  хотя
это не означало, что вопрос не был понят.
     В дверь постучали.
     Обыкновение  стучать, не обращая внимания на кнопку звонка
перед  носом,  имела  соседка  из  квартиры  напротив.  Так   и
оказалось. В пространных выражениях она извинилась за вторжение
и  передала  телеграмму,  которую принесли вчера, когда Глухова
дома  не  было.  Ее  очень  удивило,  чжо   супруга   и   дочь,
отправившиеся  в  Крым,  судя  по почтовому штемпелю, так скоро
возвращаются. Должно быть, там тоже беспорядки, как и везде.
     -- Но вы не подумайте, Иван Андреевич, бога  ради,  что  я
чересчур  любопытна.  Телеграмму  мне передали в открытом виде,
так уж волей-неволей...
     Глухов  с  трудом  выпроводил  соседку  за   дверь   и   с
непонимающим  видом  уставился  на  телеграмму.  Перед глазами,
словно живые, прыгали три слова:
     ВСТРЕЧАЙ 17-го ТАНИ
     Семнадцатое сегодня. Значит, прибывают с дневным  поездом.
Еще  целых  шесть часов ожидания. За это время он трижды успеет
сойти с ума.  Глухов  стиснул  в  кулаке  телеграмму  так,  что
затрецали   суставы   пальцев  и  надолго  уставился  свинцовым
взглядом в стену перед собой.
     На  вокзал  он  приехал  на  учебном  грузовичке  с  двумя
дополнительными  педалями.  До  прибытия  поезда  из  кабины не
выходил, стараясь держать привокзальную площадь и двери в  поле
зрения.   Но  все  догадки  решительно  оставил  на  потом,  до
получения необходимой информации.
     Первой на подножке вагона появилась дочь. Пятнадцатилетняя
Даша с  радостным  визгом  повисла  у  отца  на   шее.   Глухов
почувствовал, как у него отлегло от сердца.
     -- Папа, а где Саттарчик? Почему не пришел? Па-а?
     --    Дома   ваш   Сортирчик,   успокойся.   Готовится   к
торжествеынои встрече.
     -- У-уй, опять! Обзывает...
     -- Не буду, не буду. Все. По  лицу  жены,  едва  взглянув,
Глухов  сразу  понял,  что  дела  обстоят не лучшим образом. Он
вздохнул и молча взялся за  сумки.  Даша  куда-то  исчезла,  но
вскоре появилась возле грузовичка.
     --  Па-а,  тут  наши  девчочки  из класса. Оказывается, мы
вместе ехали. Я с ними, хорошо? Я сама доберусь.
     -- Доберись. Но не позже восьми вечера.
     Дочь упорхнула. Глухов молча наблюдал,  как  жена  Татьяна
неловко боком поднялась на подножку и так же боком пристроилась
на дерматиновое сиденье. Спросил:
     -- Что случилось?
     -- Дома, Ваня, расскажу. Поезжай, -- и отвернулась в окно.
Но когда  грузовичок  неторопливо вырулил со стоянки и запрыгал
на ухабах, не выдержала -- всхлипнула.
     -- Я боюсь.
     Глухов промолчал, чувствуя, что худшие  из  его  опасений,
похоже,  сбываются.  Он приобнял жену свободной рукой за плечи,
успокаивая. Дома тоже торопить с рассказом не стал, предоставив
событиям идти своим чередом. Сам  отправился  на  кухню  варить
кофе.
     -- Госпопи, запах-то! Ты что, не проветриваешь совсем?
     -- Обыкновенно, псиной, -- ухмыльнулся он. Однако форточку
на кухне открыл.
     Но  Татьяна  не  услышала.  С рассеянным видом она села на
табурет, сжав узкие,  уже  загорелые  кисти  рук  между  колен.
Глухов  вдруг  подумал,  что  хотя  они с женой прожили в браке
почти семнадцать лет, он все же плохо знает ее. Даже не уверен,
любит ли она его. Обычно,  уступив  настояниям,  она  скучно  и
монотонно  справляла явно постылую ей супружескуж обязанность и
нередко прерывала в самом разгаре,  начав  вдруг  с  увлечением
рассказывать,  кто и что ей сегодня сказал при встрече, или что
ей  необходимо  купить  к  завтрашней  замечательной  кулебяке.
Глухов   даже   фыркнул   при   этих   воспоминаниях.   Татьяна
шевельнулась на табурете.
     -- Я боюсь, Ваня, -- слабый голосом повторила она.
     -- Уже слышал. Дальше что?
     -- Ты... ничего не скрываешь от меня?
     -- Не понял. Что именно?
     -- Не знаю. -- На некоторое время она замкнулась. И  вдруг
ее  словно  прорвало.  --  Почему  они  требуют от нас какие-то
деньги? Кто они? И сумма... это какая-то фантастика!  Откуда  у
нас такие деньги? Почему именно у нас?
     --  Погоди.  Мы, кажется, достаточно на эту тему говорили.
Что тебя не устраивает?
     -- Не знаю. Я ничего не знаю! -- Она уже  плакала.  --  Но
это не шутка... Не розыгрыш, как ты утверждал!
     --  Черт возьми, ты сама только что сказала -- это абсурд,
фантастика требовать от нас такую сумму. Надо быть придурком...
     -- Почему ты отправил нас в Крым?
     -- Я? Вас?
     -- Ты испугался, что они исполнят  угрозы.  Поэтому  решил
нас с Дашей спрятать у родственника.
     --  Все  с  ног  на  голову!  Вспомни, дорогая, напрягись.
Подошло время твоего отпуска, так? Ты сама не раз этот разговор
начинала -- куда бы с®ездить, хоть ненадолго,  отвлечься.  Я  и
предложил.  Мне лично было все равно. Но раз уж ты всерьез весь
этот розыгрыш восприняла, мы с тобой решили: вы едете  к  моему
двоюродному  брату  в  Крым. Тем более, что Дарья там вообще ни
разу не была. Кстати, как он? Чем занимается?
     -- Работает, -- машинально отвечала Татьяна.
     -- Хм... надо думать.
     -- Говорит, шабашку нашел, выгодную. Очень довольный.
     -- Что именно?
     -- Виллу какому-то  тузу  строит.  С  бассейном.  Он  даже
свозил нас на стройку, показывал.
     -- Вас-то зачем?
     Жена не услышала вопрос. Вздохнула.
     -- Это не розыгрыш. Они... напали на меня.
     Глухов  поперхнулся  и  едва  не  выпустил  из рук чашку с
остатками кофе. В голове словно лопнула  противопехотная  мина.
Спустя некоторое время хрипло спросил:
     -- Как это произошло? Где?
     --  Дикий  пляж,  помнишь?  Сразу за волнорезом, вправо. А
дальше бухточка с тенью. Скалы близко подходят. На  пляже  было
многолюдно,  мы  отправились туда, -- Татьяна произносила слова
медленно, едва слышным голосом. Голова ее была  опущена,  и  на
юбку, на руки падали крупные слезы.
     -- Кто мы?
     --  Сева, племянник. Он на год старше Дарьи, длинный. Оба,
как пришли, сразу в воду, купаться. Когда  я  переоделась,  они
уже  заплыли  с  Дарьей, метров триста от берега. Море блестит,
кое-как разглядела две точки. Даже голосов не слышно...

        x x x
     ...Татьяна  тоже  забрела  в  воду  и  минуты  две-три   с
наслаждением плескалась, пока не задела рукой медузу, к которым
так  и  не  смогла  привыкнуть. Выбравшись на берег, расстелила
циновку и  взялась  читать  детектив,  начатый  еще  в  поезде.
Горячее  солнце,  легкий,  ласковый  бриз  с  моря заставили ее
смежить глаза, поэтому когда  услышала  чужие  шаги,  было  уже
поздно.  Она  откинула  волосы  и  хотела  повернуть голову, но
кто-то грубо наступил ногой прямо ей на шею и  вдавил  лицом  в
песок.  Кричать  она не могла, но почувствовала, что купальника
на ней уже нет, его разрезали ножом и  сорвали.  Она  забилась,
словно выброшенная на берег рыбина. Еще немного и ей удалось бы
освободиться,  но  в этот момент ее схватили за волосы, рванули
вверх и с такой силой снова вдавили  лицом  в  песок,  что  она
потеряла сознание и обмякла...
     До   Глухова   слова  жены  доходили  сквозь  красноватый,
пульсирующий туман. Он словно получил удар в челюсть.  Несмотря
на слезы, Татьяна заметила его состояние.
     --  Наверное,  мне  не  надо  было рассказывать тебе. Но я
боюсь, что в следующий раз на моем месте окажется Дарья.
     Глухов по-прежнему молчал, сцепив зубн. Наконец, дар  речи
начал к нему возвращаться. Хриплым, лающим голосом спросил:
     -- Зачем вас туда понесло?
     --  Ва-ань,  откуда  же  мы...  Ты  сам  сказал,  это  все
розыгрыш. И потом, Крым все-таки.
     -- Дура! --  рявкнул  Глухов.  --  У  тебя  одно  на  уме.
Забрались  в безлюдное место... Голая по сути! Твои две тряпки,
величиной с конверт,  не  в  счет.  А  тут  местные  подонки...
подбирают таких. Тьфу!
     На   глазах  у  жены  блестели  слезы.  Она  довозилась  с
застежкой на боку и поднялась  с  табурета.  Цветастая,  тонкая
юбка скользнула с бедер в ноги. Глухов невольно сглотнул слюну.
Коротконогая,  развратная  Зинаида  по сравнению с его Татьяной
выглядела жалкой дворняжкой.
     Татьяна  повернулась  к  нему  правым  боком  и   спустила
трусики.   На   смуглою   ягодице   сбоку   красовался  тампон,
перехваченный крест-накрест кусками лейкопластыри. Кожа  вокруг
заметно воспалилась.
     -- Что это?
     -- Они ткнули ножом, когда уходили.
     -- Сколько их было?
     -- Двое, я думаю.
     -- Они переговаривались?
     --  Не  знаю...  нет.  Все  молча.  Только в самом конце я
услышала, кто-то сказал: ="Уходим"=. Одно слово.
     -- И ничего не видела?
     Татьяна молча покачала головой, поправила на себе юбку.
     -- Они не местные. Они знали, кто я. И знали тебя.
     -- Меня? -- Глухов дернул плечом. -- Ну-ка, поясни.
     --   Ваня,   ты,   действительно,   не   понимаешь?    Или
прикидываешься?  --  Татьяна  смотрела  на него с упреком, и он
видел, что глаза у нее опять наливаются слезами.
     -- Отставить слезы! В чем дело, ну?
     Слезы хлынули из глаз рекой. Глухов бросился  успокаивать.
Наконец, она сумела проговорить:
     --  У  тебя  шрам, старый. На том же месте. Они, эти двое,
твои знакомые... они знали про шрам. Они  нарочно  меня  ткнули
ножом, чтобы ты не думал, что это случайность.
     --  Возможно, ты права, -- сдержанно согласился Глухов. --
Хотя таких знакомых у моей задницы прибавляется. После  каждого
банного дня.
     -- Вань, может, в милицию все-таки? Написать заявление?
     Глухов с досадой поморщился.
     -- Записку читала? Помнишь содержание?
     Татьяна слабо кивнула.
     --  Ты  пойми,  у  легавых свой бардак, дальше некуда. Там
сволочь одна осталась и придурки. Как обычно, заволокитят  дело
и   бросят.   Вдобавок   весь   город  будет  знать,  что  тебя
изнасиловали в Массандре. --  Он  взглянул  на  жену,  и  горло
перехватил  колючий спазм. Она казалась соверщенно раздавленной
свалившейся бедой, и вина за ее жалкую беспомощность лежала  на
нем.  Он  порывисто  склонился  и поцеловал ее в мокрую от слез
щеку. -- Не бойся. На этот раз я, действительно, вас спрячу. Ни
одна собака не сыщет.
     -- А потом?
     -- Потом стану разбираться. Сам. Мужики помогут.
     Она молча к нему прижалась. Глухов понял,  что  она  почти
согласна.
     --   Ты   день-два  отдохни  с  дороги.  Я  за  это  время
договорюсь.
     -- Вань, из ведра вынеси. Воняет же. -- Она отправилась  в
спальню, так и не притронувшись к кофе. -- Я пойду переодеться.
     --  Сейчас  вынесу,  --  Глухов  приподнял  крышку,  чтобы
убедиться, но ведро  было  пустым.  В  этот  момент  в  спальне
раздался  отчаянный  вскрик.  Глухову показалось вначале, будто
крик донесся с улицы, и он не сразу  разобрал,  что  это  голос
жены. Метнулся в спальню...
     Татьяна  с перекошенным от ужаса лицом, бледная, появилась
в дверях и мимо него, не глядя, двинулась в  ванную,  то  ли  в
туалет.  Запах  вони  ударил  Глухову в нос, едва он переступил
порог. Услышал, как  жену  в  туалете  выворачивает  наизнанку.
Недоумевающим   взглядом  он  обшарил  комнату  и  --  невольно
отступил. На кровати лежала отрубленная человеческая голова. На
него в упор глядели пустые окровавленные глазницы...

        2.
     Алексей проснулся разом, как от  толчка,  и  сел.  Бледный
рассвет  наполнял комнату, лишая предметы теней. Через форточку
сильно сквозило, вздувая парусом шторы. Он нехотя  выбрался  из
постели и босиком прошлепал в прихожую к дребезжащему телефону.
     -- Валяев. Слушаю.
     --  Леша, выгляни в окно, -- раздался в трубке насмешливый
голос Махнева. --  Посмотри,  дорогой,  что  там  внизу?  Возле
под®езда?
     -- Кар