рубила маг, который ехидно сообщил:

     "Вот вам розмарин - для памятливости.
     А вам - анютины глазки - чтобы видеть.
     А это - несколько стебельков для меня -
     Ее называют богородициной травою...
     Богородица-дева, радуйся,
     Благодатная Мария, Господь с тобой,
     Благословенна ты, жена,
     И благословенно чрево твое..."

     Вова выматерился и дернул верблюжий хвост, как девчачью косичку.
     - Отойди,- посоветовал я.
     Хвост сработал, как ручка унитаза.
     - Каждый оле должен с®есть свой горшочек дерьма,- наставительно сказал
     Вова.- Савланут,-  он поднял  на  меня глаза без  зрачков.  На сплошном
белом фоне  плавали красные прожилки.-"Я  повернул глаза  зрачками  в душу,-
скромно пояснил он,- а там повсюду пятна черноты. И их ничем не смыть..."
     Мариша снова врубила маг:
     " Все это плод его больной души!"

     - "Мой пульс, как ваш, отсчитывает такт!- упрямился Вова.-
     И так же бодр! Нет нарушенья смысла
     В моих словах! Переспросите вновь,
     Я повторю их, а больной не смог бы!..
     Во имя Бога бросьте ваш бальзам!
     Вам надо исповедаться! Покайтесь
     В содеянном и берегитесь впредь!
     Вам надо исповедаться!.."

     Из-за  очередного  бархана  послышалось  улюлюканье, и  троица в черных
масках, завывая,  бросилась к верблюду.  На "борту" началась  паника.  Софья
Моисеевна и Левик содрали маски и,  приставив ко ртам мегафоны, самозабвенно
выли  в них, а я никак  не мог  врубиться  -  где же Ленка  -  на верблюде в
парандже или рядом - в разбойничьей маске...
     ...Ленка  была  рядом и,  действительно,  уже  в  маске.  Газовой.  Под
подушкой она ее  держала, что ли? Сирена выла еще омерзительнее, чем во сне.
Вбежал Левик и сразу  влетел головой в подставленный ему Ленкой  противогаз.
Софья Моисеевна копошилась  в углу,  глядя  на  противогазные  ремешки,  как
салага на парашют.
     Я помог теще. Даже выдернул ей из фильтра затычку. Затем "обулся" сам и
мне тут же захотелось куда-нибудь марш-броситься, километров, этак, на пять.
     Сирена стала издыхать.  Ленка  доклеивала дверь, а за окнами ухало - то
так,  то  сяк.  Я  откупорил   колу,  и  мы  слегка  повампирствовали  через
специальные трубочки, торчащие из противогазов. Кроме Софьи Моисеевны -  она
опробовать резиновый хоботок не захотела, вернее, не смогла.
     - Лена, я же говорила, что ты плохо заклеила комнату,- печально сказала
теща и указала на потолочную паутинку, весело качающуюся в струйке воздуха.-
     Это будет стоить нам жизни.
     Я  попытался ее успокоить, об®ясняя, что рвануло далеко и, вероятно, не
химия. А даже если и химия, то концентрация низкая. А даже если и не низкая,
то противогазы нас защитят.  Лучше бы я начал с тещей прощаться - мои слова,
как  всегда  у нас с ней, произвели обратный эффект. Софья Моисеевна  тут же
об®явила, что  ей подсунули неисправный противогаз  и начала задыхаться. При
этом она чувствовала "явственный запах газа".
     Пока  Ленка вызывала "скорую", а  я успокаивал Левика, теща вытащила из
противогазной коробки  атропин,  втихаря  вколола  его себе и стала  с  нами
прощаться. Выдав Ленке и Левику  все приличествующие случаю банальности, она
обратилась ко мне:
     - Боря... я доставила тебе... много неприятностей... из-зи собаки... Не
считай  меня убийцей...  я  бросила  два куска... один с®ела Фрида...  я так
испугалась, что второй с®ела та  женщина... Леночка знает, как я мучилась...
Но, раз убитых трое - значит это не я... Леночка даже яд от меня спрятала...
чтобы я сама не отравилась...
     - Что?!- взвыл я.
     Теща  посмотрела  на меня с осознанным ужасом,  схватилась за  сердце и
потеряла сознание.
     ... Явились  слуги  Рока в  черных масках и вместе с  тещей  унесли  на
носилках надежду, что убийца - она. До сих пор я не понимал своего  счастья:
убийца-теща по сравнению с убийцей-женой или убийцей-сыном, это как грипп  в
сравнении со СПИДом...
     К утру  все стало достаточно очевидным - Ленка  начала следить за  мной
раньше, чем я  это заметил. Гораздо раньше, чем позавчера. Я  бы и позавчера
ее не заметил,  если бы не  привык следить за следящим Мики... Кто  же знал,
что с
     Ленкой в Штаты надо было ехать. Вернее,  в тот  штат, где жена, убившая
любовницу мужа, неподсудна... А если двух любовниц?
     Пора  было  закрывать  дело.  Жека  -  это  несерьезно,  не  надо  себя
обманывать.
     Других альтернатив нет. Надо только убедиться, что мальчик,  забегавший
в  под®езд  к  Анат  -  не  Левик.  Потом  огорошить  Ленку  психологическим
следственным  экспериментом,  а  потом  решить, как  жить  дальше...  Самому
интересно - убью, сдам или отпущу?


        ШЛА ШУША ПО ШОШШЕ...

     Утром я  прибыл к  под®езду Анат и порадовался моральной  и  физической
полноценности "тройки" старушек.
     - Ну что,- поинтересовалась "коренная",- скоро Саддама арестуешь?
     -  Как  обстрел пережили, бабули?- куртуазно спросил я, вытаскивая фото
Левика.
     - Разве это обстрел?- отмахнулась одна.- Вот при Сталине в Ленинграде -
это были обстрелы!
     - А-а, нашел-таки!- порадовалась за меня  другая, бросив  цепкий взгляд
на фотографию.- Молодец!
     - Вы внимательно посмотрите,- униженно попросил я.- Может, не он? Вы же
мельком видели...
     -  Он, он! Не  волнуйся!-  хором успокоили  старушки.- Этот самый,  что
после тебя  в наш под®езд зашел.  Это  что же, от  горшка два  вершка, и уже
убийца? За что же он ее?.. Двойки ему ставила, что ли?
     -  Ты слушай,- воодушевилась "коренная",- я еще девчонкой была, у нас в
школе одна в учителя прям так сильно влюбилась, что повесилась! А теперь они
вот, значит, как...
     Но я уже не слушал.

        x x x

     Я метался по вымершему  от чрезвычайности своего положения  городу,  но
отравляющие вещества на меня не снисходили.
     Дома  меня ждал Левик, не зная, как распорядиться подаренными  Саддамом
каникулами. Он раскручивал какой-то шахматный этюд, очень обрадовался мне, и
от всего  этого стало  особенно  больно. Ленка торчала у тещи в  больнице, и
лучшего  момента для  разговора  невозможно  было  придумать  -  тянуть было
некуда.
     Томясь  от  безнадежности, я  согласился сыграть партию.  Мне достались
черные. Я принял открытый дебют и спросил:
     - Хорошо, когда не надо идти в школу?
     - Скучновато...
     - А я думал, ты привык в последнее время обходиться без школы.
     Замер. Напрягся. Не  поднимает глаз  от доски... Уши  -  вареники. Мои.
Делает глупый ход. При чем тут бабушка?  Трогательная бесхитростность -  так
примитивно   пытаться   уйти   от   темы.  И  это  с   папашей-ментом...   С
папашей-скотом,  который довел сына до  убийства, а  теперь изобличает.  И с
мамашей...  Наводчицей?  Богиней  мести? Беззащитной жертвой? Совершенно  не
могу  понять, как  она  могда его использовать? Все  это против природы. Как
мать могла вложить  в руки сына  яд?  А  так, заботливо  оборачивая ему  шею
шарфиком... Какая здесь роль Ленки - вот что главное. А главное - потому что
с Левиком  "гамлетовского" вопроса не существует - он не  виновен, даже если
виновен. То есть его вина на мне. Или на мне и Ленке.
     - Как ты думаешь, сынок, мама в последнее время сильно изменилась?
     - А ты?
     Думаю. И чем больше я  думаю, тем  меньше  хочется это делать. И вот до
чего я  додумался,  сынок.  Если  ты  начал  убивать, то у  тебя  есть  один
единственный  шанс остаться человеком. Получить жестокий урок. На всю жизнь.
Нельзя,   мальчик,   перешагивать   через   трупы...   во   всяком   случае,
допризывникам.
     Человеческая  жизнь  - зто слишком высокий порог, о который  нормальным
людям положено спотыкаться. И ты  должен узнать, что смерть искупаетя только
смертью. И  раз  вина  на мне, то на мне и  искупление... Но я ведь не  могу
оставить тебя с матерью, которая толкнула тебя на такое... Поэтому я  должен
знать:  уйти мне  одному или  прихватить с собой ее.  И никто  мне не сможет
рассказать об этом, кроме тебя...
     -  Хороший ход, сынок... Пока я буду думать, возьми ручку и напиши: "Ты
шлюха,   Анат!   И  поставляешь  русских  христианок  в  еврейские  бордели!
Оскверняешь  святую землю  и позоришь нравственность  народа.  Приговариваем
тебя,  как  палестинского  агента,  к смертной казни. С  Божьей  помощью." И
подпись... ну, ты сам знаешь какую, да?
     - Какую?..
     - Совет по Чистоте и Вере,  естественно... Стоп, писать  надо печатными
буквами, ты же знаешь. Пойди, попей  водички, чтобы  рука  так  не дрожала и
перепиши печатными.
     -...З-з-зачем?..
     - Для графологической экспертизы. Странно, что ты спрашиваешь... Просто
те детективы,  в  которых  по  печатным  буквам  почерки  не идентифицируют,
написаны еще в прошлом веке. До всеобщей компьютеризации, сынок.
     Плачет.  Плачет уже  по-взрослому.  Раньше раскрывал рот и  выворачивал
нижнюю  губку...  Он  уверен,  что  я  знаю  все.  Поэтому  через  минуту  я
действительно буду все знать... А ведь  до  последнего надеялся, что минует.
Ладно.  Пора  поговорить  о  маме...  Черт!  Звонит.  Легка  на  помине.  Не
открывать, что ли? У нее ключ...
     Долго думал - Левик уже у двери...
     - Шалом, Шуш! Тиканси[44], тиканси...
     Кого черт принес?.. Красивая девчушка... Надо же, у нас с ним не только
уши-вареники, но и  общность  вкусов... Ого, даже не одноклассники,  даже из
соседней школы? Ладно, замыкайся на своем мирпэсэте, шушукайся с Шушей.
     Отсрочка приговора...
     Сейчас очень пригодился бы хороший внутренний стержень. Как у Тараса
     Бульбы или у Петра I. Или у майора  Деева...  Но стержня у меня нет.  И
давно.
     Вместо  него  был  запущенный  колодец... Из него  еще удавалось  порой
вычерпнуть  что-нибудь живительное. Но  сейчас он  пуст. Только сыплется  со
стен какая-то дрянь...
     Я тупо курил в спальне, пока не вспомнил, что она теперь "газоубежище".
     Пришлось разгерметизироваться и проветривать...
     Свежий  воздух наждачил  мозги,  счищая  спасительное  отупение.  Жизнь
заканчивалась и была прожита  зря.  И эта алия, совершенная,  если отбросить
пафос,  ради  Левика,  обернулась  падением.  Уж  лучше  бы  маразматики  из
Политбюро слали его  убивать афганцев,  чем  собсвтенная  мать  -  евреек...
Впрочем, с Ленкой - не факт. А факт то, что мне, в общем-то, уже безразлично
- соучаствовала Ленка или нет. Это ее биография. Жена-убийца - это бывает, с
этим можно жить. А с убийцей-сыном жить нельзя. Да и не очень хочется... Что
я могу  сказать?  "Убивать нехорошо, сынок"?  "За  убитых  теть ты  получишь
ремнем"? Клин  вышибают  клином - придется  самоубиваться. Он должен понять,
что  смерть  не то,  чтобы искупается смертью, а  что  смерть  - это  всегда
потеря. В данном случае это будет потеря отца...
     А, может быть, у нас не только общие уши и вкусы, но и заниженный порог
     "допуска смерти"?.. Пристреливал же я в Афгане новый автомат по фигурке
старика на ишаке. Вряд ли служит оправданием то, что уплощенная расстоянием,
в аляповатом  халате,  она  казалась  жестянкой  в  тире. А  потом бугристые
потрескавшиеся руки из рукавов этого  же халата - к вечеру, когда спустились
в кишлак. И "рембрандтовские"  глаза.  И  все.  И  я уже был плохой  солдат,
потому  что начинал  думать,  прежде, чем  стрелял.  И терял  те  самые доли
секунды, из-за которых теряют друзей... Какого черта я это все  вспоминаю?..
А-а,  это  же  я  перед  смертью,  как  подобает  порядочному,  жизнь  начал
вспоминать. "Вам надо исповедаться! Покайтесь в содеянном..."
     Очевидно одно, до прихода Ленки Левик  эту Шуш не отпустит. Шушукаются,
шушукаются...  а  должно  бы  быть не до  шуток и шашней...  не до  шашек  и
шахмат...  При  чем тут шашки и шахматы? А, это  он в дневнике своем сегодня
зашифрует:  "После игры  в шашки...а, мы же в шахматы  играли, отец с шашкой
наголо взял меня на пушку, но пришла Шуш - для шуток и шашней... шушукались,
пока не пришла мамаша..."
     Что за маразм - мне намедни помирать,  пристало о душе думать,  а  не о
всякой шушере. До старческого сексуального маразма  я еще не дошел...  и уже
не дойду. Почему  же  мысли  о  Шуш в  башке  шуршат и  копошатся?..  Может,
неспроста? Может, интуиция  что-то подшептывает? Скажем, Господь великодушно
решил показать мне перед смертью  мать  моих  внуков?  Сколько же  их будет?
Хамеш,  шеш,  шева,  шмонэ,  тэша...[45] Шиш!..  Мысли  какие-то  шепелявые,
шуршат, словно пустая магнитофонная лента.
     Я  стоял  у  окна,  докуривая  сигарету,  когда  понял,  что  докуриваю
последнюю сигарету. Последнюю в пачке. Последнюю. Окурок выпал и летел себе,
пока  не шмякнулся на  темный асфальт, разбрызгав искры, чтобы еще помаячить
там, подманивая.
     Тут я обнаружил, что последние несколько сигарет я циклился на мантре:
     "Шла  Шуша  по  шошше и  шошала  шушку".  И  вот тут-то у  меня "шкурка
поднялась". Что это значит, тому, кто  не испытывал, об®яснить невозможно. У
собак, вернее, у  их хозяев, это называется "взять след". Полицейская ищейка
Боря, боясь спугнуть интуицию, сделал у окна стойку.
     Ощущение удачи схлынуло,  и на песке осталась элементарная, но  эдравая
идейка, что скорее всего я не расшифровал дневники Левика из-за того, что он
уделил в  них Шуш должное внимание.  Редкая  буква "ш"  стала частой, и весь
частотный ряд за ней сдвинулся...
     - Господи!- истово бормотал я, раскладывая листки.-  Сделай  так, чтобы
это  был  не  Левик! А  я  сделаю все,  что ты  хочешь...  Обрежусь...  Кипу
нацеплю...  впрчем,  ханжей  тебе  и  без  меня  хватает...  Ну  что я  могу
сделать?.. Хочешь, я на территориях поселюсь?!
     Новый  ключ  вошел в  Левикину  шифровку, как  в притертый  замок.  И я
прочитал:
     "...Не пошел в школу. Нашел девушку. Хорошую. Шушана. Шлялись  по шуку.
Ее учительша из класса вышвырнула, за то, што шумела и шалила...
     ...Шуш - девушка ништяк! Не пошли в школу...
     ...В их школе учительша страшно шпыняет Шуш...
     ...Ништяк! Папаша шепнул мамаше, што Шушина школьная учительша пришла в
миштару, потому што ее школьная подруга-шлюха ушла подшабашить шекелей. Есть
шикарная шутка! Шуш будет в штопоре!
     ...Решили, што шутка хороша.  Прошантажируем учительшу. Напишу, што она
шлюха, штобы на Шуш не шипела. Што ее пришьют, как шалашовку!
     ...Шаа шалош[46]. Швырнули учительше наш шантаж в ящик. И пошли шляться
по  шхуне[47].   Шуш  разрешила  поцеловать.   Вышло   в  шею.  Это  што-то!
Ошеломительно! Шикарная девушка! Решил,  штобы учительше было еще  страшней!
Напишу,  што задушим... Пришел пришпилить  новый  шантаж  на  дверь. Помешал
датишник в шляпе шахор[48]. У учительши слышался шум. Когда датишник прошел,
решил пришпиливать,  а  дверь нараспашку! Замешкавшись, не  отшмыгнул. Вышла
роскошная шалава, внешностью почти што  Шуш, но шире и крашеная. Шуш  лучше.
Шалава отшатнулась и ушла. И я ушел, не пришпилил - слишком много датишников
и шалав шлялось...
     ...Шел с Шушей по шошше и шошал Шушку..."
     От  такого  катарсиса  я сел на  пол,  прислонился  к  стене и  впал  в
нирвану...
     Великий  Драматург  явно  испытавал слабость  к своему  оскотинившемуся
персонажу Боре.  И, поиграв с ним  за "красной" чертой, решил сохранить  его
для  действия за  "зеленой"[49]...  Но  каков  Левик! Сукин сын! Пошл не  по
годам... Шушку... Действительно, кровь не водица... Но не дурак! "Шепелявый"
код  -  зто просто и  изящно... Значит,  все-таки Ленка. Ну и фиг  с ней. А,
может, вообще - Кира Бойко? Как было бы мило с ее стороны!..
     Нирвана перешла в эйфорию, и с песней "Ам Исраэль хай!"[50] я явился на
мирпэсэт - обласкать нашу замечательную молодежь.
     Молодежь  в  ласках извне явно  не нуждалась  и  встретила меня  крайне
настороженно. Чтобы завязать непринужденный разговор,  я спросил Шуш -  где,
по ее сабровскому мнению, лучше жить - в Иудее или Самарии?
     - В Калифорнии,- отрезала она.
     Сын подобострастно рассмеялся...
     ...Вскоре  пришли еще  трое: реанимированная теща, исцарапанная Ленка и
кот.
     - Мама  отказывалась  уходить без него  из больницы,- об®яснила  Ленка,
глядя на меня безумными глазами.
     Левик перевел. Все посмотрели на кота. Он был зауряден.
     - Я за  ним по  всему  двору бегала,-  пожаловалась  Ленка.-  Он нашего
"кис-кис" не понимает, шарахается.
     Это Левик переводить не стал, а об®явил:
     - Я ему противогаз сделаю!- и сделал авторский перевод.
     - Не  болтай  глупости!-  возмутилась теща.-  Лучше придумай,  как  его
назвать...
     - Назовем Индикатор. Как его еще называть,- сурово сказал я и посмотрел
на тещу буравящим взглядом капитана МГБ Гольдфельда.
     Кот хрипло мявкнул и исчез под шкафом.
     -  Действительно,- согласилась  теща.- Назовем  его Индикатор.  Он  так
чутко реагирует на гнусные намеки!


        СЕЙЧАС ВЫЛЕТИТ ПТИЧКА...

     Я вошел в Жекин двор и уселся на ту самую скамейку, на которой встретил
начало  войны.  Во время  чрезвычайного положения,  когда квартиры полностью
укомплектованы слоняющимися от  безделья  жильцами, а  каждая  комната - как
проходной двор, проходные дворы становятся идеальными рабочими кабинетами.
     Было пусто,  тихо и  сосредоточенно. Под®езды,  как пылесосы, втягивали
последних  прохожих - чем ближе,  тем быстрее.  И даже Жека, как  образцовый
обыватель, вписался в рамку  окна и слегка почернел на  желтом фоне  с голой
лампочкой, коптя небо.
     Вот  я  и  получил возможность не торопясь все  спокойно  обдумать.  Но
обдумывать было уже особенно  и нечего. К эндшпилю на доске осталось слишком
мало черных фигур: Ленка, да Жека с Кирой Бойко в уме. Дневник Левика обелил
как его самого, так и "черного" хасида. Террористический "Совет по Чистоте и
Вере" в полном составе мирно гонял чаи у меня дома, с очищенной предсмертной
исповедью  тещей. Несостоявшимся  убийцам чай  разливала  потенциальная.  То
есть, что значит - несостоявшимся?  Первую-то  женщину отравила теща. Но  не
преднамеренно. А двух моих любовниц  - Ленка. Что против нее? Яд хранила, за
мной следила.  Достаточно,  чтобы  прижать  и  расколоть. Но, как мать моего
сына,  она  заслуживает  не  менее  бережного  отношения,  чем  какая-нибудь
партийная номенклатура. Значит, за нее я возьмусь при полном и окончательном
отсутствии альтернатив.
     Является  ли   Жека   альтернативой?  При  наличии  воображения  -  да.
Израильский мафиози. Меня ненавидит. Считает вопросом своей  уголовной чести
отомстить. А тут еще теща "подбрасывает" ему труп, и он как-то узнает, что я
занят в  расследовании. Следит  за мной, обнаруживает  двух любовниц. Узнает
через  своих  людей  в  полиции  каким ядом  была  отравлена первая  жертва,
"стреляет" дуплетом, и я надолго у параши. А Кира Бойко - исполнительница. А
потом прячет ее в "Саудовскую Аравию". Полный бред.

        x x x

     -  А-а...ты..,- уныло сказал  Жека,-  приятнее слышать сирену, чем твой
голос... Но учти, в хэдэр-атум я  тебя пускать не обязан. И не пущу. Поэтому
советую не задерживаться.
     Задерживаться, действительно,  смысла не имело.  С Жекой  надо работать
быстро и примитивно.
     - Киру Бойко вчера видели в городе,- блефанул я.- Зачем врал?
     Жека пожал плечами:
     -  Так   только  вернулась.  Прекрасно   отдохнула,  заработала,   даже
поправилась на рахат-лукуме. Между прочим, я ее возвращение рассматриваю как
патриотический  поступок... Вроде  этого дирижера  -  разорвала  контракт  и
приехала первым же верблюдом...
     Неформальность наших отношений была обоюдоострой. Он мог позволить себе
надо мной издеваться. Но и я мог себе позволить...
     Пока Жека в ванной  заговаривал матом кровь из носа, я осмотрелся. Хотя
осматривать было  особенно  и нечего. Квартирка тянула разве  что  на  приют
барахтающегося наркомана,  а  не на логово  крутого мафиози.  По-видимому, в
израильской мафии Жека занимал ту  же экологическую нишу, что я - в полиции.
"сп