, будто идут в бани, сами же  через  какую-то
маленькую дырочку  принялись  наблюдать,  и,  увидя,  как  я  набросился  на
стоявшие повсюду кушанья,  они,  забыв  о  своих  убытках,  в  удивлении  от
ослиного чревоугодия, разразились громким  смехом.  Зовут  одного,  другого,
наконец  собрали  целую  толпу  товарищей-рабов   полюбоваться   неслыханной
прожорливостью  бессмысленного  вьючного  скота.   Такой   на   всех   напал
неудержимый хохот, что он достиг даже ушей проходившего невдалеке хозяина.
   16. Заинтересовавшись, над чем это смеется челядь, и узнав, в чем дело,
он и сам, взглянув в ту  же  дырку,  получил  немалое  удовольствие,  и  сам
смеялся до того долго, что у него нутро заболело, а потом,  открывши  дверь,
вошел в комнату, чтобы поближе посмотреть. Я же, видя, что судьба в какой-то
мере улыбается мне ласковее, чем прежде,  -  веселое  настроение  окружающих
внушало мне доверие, - нисколечко не смутившись, преспокойно продолжал есть,
пока хозяин, развеселившись от такого небывалого зрелища,  не  отдал  приказ
вести меня в дом, больше того - собственноручно  ввел  меня  в  столовую  и,
когда стол был накрыт, велел поставить передо мной целые блюда  всевозможных
кушаний, к которым никто еще не прикасался. Хоть я уже порядочно подзакусил,
но, желая заслужить его внимание и расположение, с жадностью набрасываюсь на
поданную еду. Тогда начинают ломать голову, придумывая, какие  блюда  меньше
всего могут быть по вкусу ослу, и для  испытания,  насколько  я  послушен  и
кроток, предлагают мне  мяса  с  пряностями,  наперченную  птицу,  изысканно
приготовленную рыбу. По всему залу раздается  оглушительный  хохот.  Наконец
какой-то шутник кричит:
   - Дайте же нашему сотрапезнику выпить чего-нибудь! Хозяин поддерживает:
   - Шутка не так глупа, мошенник. Очень может статься, что гость  наш  не
откажется осушить чашу вина на меду. - Затем: - Эй, малый! -  продолжает,  -
вымой хорошенько этот золотой бокал, наполни его  медовым  вином  и  поднеси
моему нахлебнику; да передай заодно, что я первым выпил за его здоровье.
   Ожидание сотрапезников дошло до крайнего напряжения. Я же, нисколько не
испугавшись, спокойно и даже довольно весело подобрал нижнюю губу, сложив ее
наподобие языка, и одним духом осушил огромную чашу. Поднимается крик, и все
в один голос желают мне доброго здоровья.
   17. Хозяин остался очень доволен, позвал своих рабов, купивших меня, и,
приказав   заплатить   им   вчетверо,   передал   меня    любимому    своему
вольноотпущеннику, человеку зажиточному, и поручил ему с  большим  вниманием
ухаживать  за  мною.  Тот  обращался  со  мной  довольно   ласково,   кормил
свойственной людям пищей и, чтобы еще больше угодить патрону, с чрезвычайной
старательностью обучал меня разным  хитрым  штукам,  приводившим  хозяина  в
восторг. Прежде всего - лежать за столом, опершись на локоть, затем бороться
и  даже  танцевать,  встав  на  задние  ноги,  наконец,   что   было   всего
удивительнее, отвечать кивками на вопросы, наклоняя голову вперед  в  случае
моего желания, откидывая ее назад в противном случае; если же  мне  хотелось
пить, я смотрел на виночерпия и, подмигивая ему то одним, то другим  глазом,
требовал чашу. Конечно, научиться всему этому мне было нетрудно,  даже  если
бы никто мне не показывал. Но я боялся, как бы  в  случае,  если  бы  я  без
учителя усвоил себе человеческие повадки, большую часть  моих  поступков  не
сочли за дурное предзнаменование  10  и,  изрубив  на  куски,  как  какое-то
чудовищное знамение, не выбросили на богатую поживу ястребам. Повсюду  пошла
уже молва обо мне, так что мои удивительные способности  приносили  честь  и
славу  моему  хозяину.  "Вот,  -  говорили  про  него,  -   владелец   осла,
разделяющего  с  ним  трапезу,  осла  борющегося,  осла  танцующего,   осла,
понимающего человеческую речь и выражающего свои чувства знаками".
   18. Но прежде всего следует вам сообщить хоть теперь - что я должен был
бы сделать вначале, - кто был мой хозяин и откуда родом. Звали его Тиазом, и
род свой он вел из Коринфа, столицы всей Ахайской провинции;  соответственно
своему происхождению и  высокому  положению  он  переходил  от  должности  к
должности  и,  наконец,  облечен  был  магистратурой  на  пятилетие  и   для
достойного принятия столь блестящей должности  обещал  устроить  трехдневные
гладиаторские  игры,  собираясь  особенно  широко  проявить  свою  щедрость.
Заботясь о своей славе и популярности, он  отправился  в  Фессалию  закупить
самых лучших зверей и знаменитых гладиаторов,  и  теперь,  выбравши  все  по
своему  вкусу  и  расплатившись,  собирался   в   обратный   путь.   Он   не
воспользовался роскошными своими колесницами, пренебрег красивыми повозками,
открытыми и закрытыми, которые тащились в  самом  конце  обоза  пустыми,  не
захотел он даже ехать на фессалийских лошадях и  на  других  своих  верховых
конях -  галльских  скакунах,  благородное  потомство  которых  ценится  так
высоко,  а  украсив  меня  золотыми  фалерами,  цветным  чепраком,   попоной
пурпуровой, уздечкой серебряной, подпругой вышитой и  звонкими  бубенчиками,
сел на меня, любезнейшим образом  ласково  приговаривая,  что  больше  всего
доставляет ему удовольствия то обстоятельство, что я могу  и  везти  его,  и
трапезу с ним разделять.
   19. Когда, совершив путь частью по суше, частью по морю, прибыли  мы  в
Коринф, то большие толпы  граждан  начали  стекаться  не  столько,  как  мне
казалось, для  того,  чтобы  оказать  почтение  Тиазу,  сколько  из  желания
посмотреть на меня. Да, потому что вплоть до этих мест такая громкая обо мне
распространилась молва, что я оказался для  своего  надсмотрщика  источником
немалого дохода. Как только он заметил, что множество людей с большим  жаром
желает полюбоваться на мои штучки, сейчас же двери на  запор  и  впускал  их
поодиночке за плату, ежедневно загребая хорошенькую сумму.
   Случилось, что в толпе любопытных была одна знатная и богатая  матрона.
Заплатив, как и прочие, за вход и налюбовавшись на всевозможные мои проказы,
она постепенно от изумления перешла к необыкновенному вожделению и, ни в чем
не находя исцеления своему недугу безумному, страстно желала  моих  объятий,
как ослиная Пасифая 11. За крупное вознаграждение  она  сговорилась  с  моим
сторожем и получила разрешение провести со мною одну ночь. Тот, нисколько не
заботясь о том, какое такое удовольствие может она от меня получить, и думая
только о своем барыше, согласился.
   20. Отобедавши, мы перешли из хозяйской столовой в мое  помещение,  где
застали уже давно дожидавшуюся меня матрону. Боги  благие,  как  чудны,  как
прекрасны были приготовления! Немедленно четверо евнухов для нашего ложа  по
полу раскладывают множество небольших пышно  взбитых  подушечек  из  нежного
пуха,  тщательно  расстилают  покрывало   золотое,   разукрашенное   тирским
пурпуром, а поверх него разбрасывают другие подушечки, очень маленькие, но в
огромном количестве и необыкновенно мягкие, те,  что  неженки-женщины  любят
подкладывать себе под щеку и под затылок. Не желая долгим своим  пребыванием
задерживать  час  наслаждения  госпожи,  они  запирают  двери  в  комнату  и
удаляются. Внутри же ясный свет блестящих свечей  разгонял  для  нас  ночной
мрак.
   21.  Тогда  она,  сбросив  все  одежды,  распустив  даже   ленту,   что
поддерживала прекрасные груди, становится поближе к  свету  и  из  оловянной
баночки обильно натирается благовонным маслом, потом и меня оттуда же  щедро
умастила  по  всем  местам,  даже  ноздри  мои  натерла.  Тут  крепко   меня
поцеловала, не так, как в публичном доме обычно целуется корыстная девка  со
скупым гостем, но от чистого сердца, сладко приговаривая: "Люблю, хочу, один
ты мил мне, без тебя жить не могу", - и прочее, чем  женщины  выражают  свои
чувства и в других возбуждают страсть. Затем, взяв меня за узду,  без  труда
заставляет лечь, как я уже был приучен: я не думал, что мне придется  делать
что-либо трудное или непривычное, тем более при встрече, после столь долгого
воздержания, с такой красивой  и  жаждущей  любви  женщиной.  К  тому  же  и
чудеснейшее вино, выпитое в огромном количестве,  ударило  мне  в  голову  и
возбуждала сладострастие пламенная мазь.
   22. Но на меня напал немалый страх при мысли, каким  образом  с  такими
огромными и грубыми ножищами  я  могу  взобраться  на  нежную  матрону,  как
заключу  своими  копытами  в  объятия  столь  белоснежное  и  хрупкое  тело,
сотворенное как бы  из  молока  и  меда,  как  маленькие  губки,  розовеющие
душистой росой, буду целовать я огромным ртом  и  безобразными,  как  камни,
зубами и, наконец, каким манером женщина, как бы ни сжигало до мозга  костей
ее любострастие, может принять детородный орган таких  размеров.  Горе  мне!
придется, видно, за увечье,  причиненное  благородной  гражданке,  быть  мне
отданным на  растерзание  диким  зверям  и,  таким  образом,  участвовать  в
празднике моего хозяина.  Меж  тем  она  снова  осыпает  меня  ласкательными
Именами,  беспрерывно  целует,  нежно  щебечет,  пожирая  меня  взорами,   и
заключает все восклицанием:  "Держу  тебя,  держу  тебя,  мой  голубок,  мой
воробышек". И с этими словами доказывает мне, как  несостоятельны  были  мои
рассуждения и страх нелеп. Тесно прижавшись ко мне, она  всего  меня,  всего
без остатка приняла. И даже когда, щадя ее,  я  отстранялся  слегка,  она  в
неистовом порыве всякий раз сама ко мне приближалась и, обхватив мою  спину,
теснее сплеталась, так что, клянусь Геркулесом, мне начало казаться,  что  у
меня чего-то не хватает для удовлетворения ее страсти, и мне стало понятным,
что не зря сходилась с мычащим любовником мать Минотавра. Так всю ночь,  без
сна провели мы в трудах, а  на  рассвете,  избегая  взоров  зари,  удалилась
женщина, сговорившись по такой же цене о следующей ночи.
   23. Воспитатель мой, ничего не имея против ее  желания  продолжить  эти
любострастные занятия - отчасти из-за большого барыша, который он получал  с
них,   отчасти    из    желания    приготовить    своему    хозяину    новое
зрелище,незамедлительно раскрывает перед ним во  всех  подробностях  картину
нашей любви. А тот, щедро наградив вольноотпущенника, предназначает меня для
публичного представления. Но так как достоинство моей замечательной  супруги
не позволяло ей принимать в нем участие, а другой ни за какие  деньги  найти
нельзя было, отыскали какую-то жалкую преступницу, осужденную  по  приговору
наместника на  съедение  зверям,  которая  и  должна  была  вместе  со  мной
появиться в театре на глазах у всех зрителей.  Я  узнал,  что  проступок  ее
заключался в следующем.
   Был у нее муж, отец  которого,  некогда  отправляясь  в  путешествие  и
оставляя жену свою, мать этого молодого человека, беременной,  велел  ей,  в
случае если она разрешится ребенком женского пола, приплод  этот  немедленно
уничтожить.  Родив  в  отсутствие  мужа   девочку,   движимая   естественным
материнским чувством, она преступила наказ мужа и отдала ребенка соседям  на
воспитание; когда же муж вернулся, она сообщила ему, что дочь убита. Но  вот
девушка достигает цветущего возраста, когда нужно  ее  выдавать  замуж;  тут
мать, понимая, что ни о чем не подозревающий муж не  может  дать  приданого,
которое соответствовало бы их происхождению, ничего другого не находит,  как
открыть эту тайну своему сыну. К  тому  же  она  сильно  опасалась,  как  бы
случайно, исполненный юношеского жара, не совершил он ошибки и, при обоюдном
неведении, не стал бы бегать за собственной сестрой. Юноша,  как  примерный,
почтительный сын, свято чтит и долг повиновения матери, и обязанности  брата
по отношению к сестре. Достойным образом сохраняя семейную тайну, делая вид,
что  одушевлен  лишь  обыкновенным  милосердием,  выполняет  он  непреложные
обязательства кровного родства, приняв  под  свою  защиту  соседку,  горькую
сиротку, и в скором времени выдает ее замуж за своего ближайшего и  любимого
друга, наделив щедрым приданым из собственных средств.
   24. Но все это прекрасное и превосходное  дело,  выполненное  с  полной
богобоязненностью, не укрылось от зловещей воли судьбы, по наущению  которой
вскоре в дом юноши вошел дикий Раздор. Через некоторое время жена  его,  та,
что теперь за это самое преступление осуждена на  съедение  дикими  зверями,
принялась сначала подозревать девушку как свою соперницу и  наложницу  мужа,
потом возненавидела и, наконец, готовит ей гибель, прибегнув к самым ужасным
козням. Вот какое придумывает она злодейство.
   Стащив у мужа перстень и уехав за  город,  она  посылает  одного  раба,
верного своего слугу и уже в силу самой верности  готового  на  все  худшее,
чтобы он известил молодую женщину, будто юноша, уехав в усадьбу, зовет ее  к
себе, прибавив, что пусть она приходит  одна,  без  спутников  и  как  можно
скорее. И для подтверждения этих слов, чтобы она явилась тут же, без  всякой
задержки, передает перстень, похищенный у мужа. Та, послушная наказу брата -
она одна только знала, что может называть его  этим  именем,  -  и  взглянув
также на его печать, которая ей была показана, сразу же пускается в  дорогу,
согласно приказу без всяких провожатых. Но, подло обманутая, не заметила она
ловушки и попалась в сети коварства; тут почтенная эта  супруга,  охваченная
бешеной и разнузданной ревностью, прежде всего обнажает сестру своего мужа и
зверски ее бичует, затем, когда та с воплями объясняет, как обстоит дело, и,
без конца повторяя имя брата, уверяет,  что  золовка  негодует  и  кипятится
из-за мнимого прелюбодеяния, - эта женщина, не веря ни  одному  ее  слову  и
считая  все  выдумкой,  всунув  несчастной  между  бедер  горящую   головню,
мучительной предает ее смерти.
   25. Узнав от вестников об этой ужасной смерти,  прибегают  брат  и  муж
умершей и, оплакав ее, с горькими рыданиями  тело  молодой  женщины  предают
погребению. Но молодой человек не мог  спокойно  перенести  такой  жалкой  и
менее всего заслуженной гибели своей сестры;  до  мозга  костей  потрясенный
горем, он тяжело заболевает разлитием желчи, горит в жестокой лихорадке, так
что сам по всем признакам нуждается в помощи. Супруга  же  его,  давно  уже,
если  судить  по  справедливости,  утратившая   право   на   это   название,
сговаривается с одним лекарем, известным  своим  вероломством,  который  уже
стяжал себе славу многочисленными победами  в  смертельных  боях  и  мог  бы
составить длинный список  своих  жертв,  сулит  ему  сразу  пятьдесят  тысяч
сестерциев, с тем чтобы он продал ей какого-нибудь быстродействующего яда, и
сама покупает смерть для своего мужа. Столковавшись, они делают  вид,  будто
приготовляют известное питье для облегчения боли в груди и  удаления  желчи,
которое  у  людей  ученых  носит  название  "священного",  но  вместо   него
подсовывают другое  -  священное  разве  только  в  глазах  Прозерпины.  Уже
домочадцы собрались, некоторые  из  друзей  и  близких,  и  врач,  тщательно
размешав снадобье, сам протягивает чашу больному.
   26. Но  наглая  женщина,  желая  и  от  свидетеля  своего  преступления
освободиться,  и  обещанные  деньги  оставить  при  себе,  видя   чашу   уже
протянутой, говорит:
   - Не прежде, почтеннейший доктор, не прежде дашь  ты  дражайшему  моему
мужу это питье, чем сам отопьешь изрядную часть его.  Почем  я  знаю,  может
быть, там подмешана какая-нибудь отрава? Такого мудрого и  ученого  мужа  не
может оскорбить, что  я,  как  любящая  жена,  тревожась  о  своем  супруге,
проявляю должную и необходимую заботу о его спасении.
   Такая удивительная  беззастенчивость  бесчеловечной  женщины  была  для
врача неожиданностью, и он в смятении, потеряв всякое соображение и лишенный
от  недостатка  времени  возможности  обдумать  свои  действия,  боясь,  что
малейшая дрожь или колебание могут дать  пищу  подозрениям,  делает  большой
глоток из чаши. Последовав этому убедительному примеру, молодой человек взял
поднесенную ему чашу и выпил ее до дна. Видя, какой оборот  принимает  дело,
врач как можно скорей хотел уйти домой, чтобы поспеть принять  какого-нибудь
противоядия и обезвредить отраву. Но  бесчеловечная  женщина,  с  нечестивым
упорством стараясь довести до конца раз начатое дело, ни на шаг его от  себя
не отпускала.
   -  Прежде,  -  говорит,  -  следует  увидеть  целебное  действие  этого
снадобья. - Насилу уж, когда  он  надоел  ей  бесчисленными  и  бесконечными
мольбами и просьбами, разрешила она ему уйти. Меж тем  притаившаяся  смерть,
опаляя все внутренности, проникала все глубже и подбиралась к самому сердцу;
совсем больной и уже одолеваемый тяжелой сонливостью, еле добрел он до дому.
Едва поспел он обо всем рассказать жене, поручив ей, чтобы по  крайней  мере
обещанную плату за эту двойную  смерть  она  вытребовала,  -  и  в  жестоких
страданиях испускает дух славный доктор.
   27. Молодой человек тоже оставался в живых не дольше и,  сопровождаемый
притворным и лживым плачем жены, умирает в  таких  же  мучениях.  После  его
похорон, выждав  несколько  дней,  необходимых  для  исполнения  заупокойных
обрядов, является жена лекаря и требует платы за двойное  убийство.  Женщина
остается себе верной, попирая все законы честности и сохраняя видимость  ее;
она отвечает очень ласково, дает широкие и  щедрые  обещания,  уверяет,  что
немедленно выплатит условленную сумму, но  добавляет,  что  ей  хотелось  бы
только получить еще немножко этого питья, чтобы завершить  начатое  дело.  К
чему распространяться? Жена лекаря, запутавшись в сетях  подлого  коварства,
быстро соглашается и, желая угодить богатой женщине,  поспешно  отправляется
домой и вскоре вручает ей всю шкатулочку  с  ядом.  Она  же,  получив  такое
могучее средство для совершения злодеяний, далеко простирает  свои  кровавые
руки.
   28. От недавно убитого ею мужа была у нее маленькая дочка. Трудно  было
ей переносить, что, по законам, часть состояния отца переходит  к  младенцу,
и, позарившись на все наследство целиком, она решила посягнуть  и  на  жизнь
дочери. Будучи осведомлена, что после смерти детей им наследуют и преступные
матери, эта столь же достойная родительница, сколь достойной  выказала  себя
супругой, устраивает, не долго думая, завтрак, на  который  приглашает  жену
лекаря, и ее вместе с собственной дочкой губит одной и  той  же  отравой.  С
малюткой, у которой и дыхание  было  слабее,  и  внутренности  нежные  и  не
окрепшие, смертельный яд быстро справляется, но лекарева  жена,  как  только
почувствовала, что ужасный напиток кругами расходится по легким, поднимая  в
них губительную бурю, сразу догадалась, в чем дело. Когда  же,  чуть  позже,
затрудненное дыхание подтвердило ее  подозрение,  она  направляется  к  дому
самого наместника и с громким криком, взывая к  нему  о  защите,  окруженная
взволнованной толпой, обещает раскрыть  ужасные  преступления  и  добивается
того, что перед нею сейчас же открываются и двери дома, и внимательный  слух
наместника. Она уже успела  подробно  с  самого  начала  рассказать  о  всех
жестокостях свирепейшей  женщины,  как  вдруг  в  глазах  у  нее  потемнело,
полуоткрытые губы сомкнулись, издали продолжительный  скрежет  зубы,  и  она
рухнула бездыханной к самым ногам наместника. Муж этот, человек бывалый,  не
мог допустить  ни  малейшей  проволочки  в  наказании  столь  многочисленных
злодеяний ядовитой этой ехидны; тут же, схватив прислужниц этой женщины,  он
пытками вырывает у них признание, и она приговаривается к растерзанию дикими
зверями - не потому, чтобы  это  представлялось  достаточным  наказанием,  а
потому, что другой, более достойной ее проступков, кары он не  в  силах  был
выдумать.
   29. Будучи обречен  публично  сочетаться  законным  браком  с  подобной
женщиной, я с огромной тревогой ожидал начала празднества, не раз  испытывая
желанье лучше покончить с собой, чем запятнать себя прикосновением  к  такой
преступнице