а  и
докладывает, что госпожа ее, которой никакие чары  до  сих  пор  не  оказали
помощи в ее любовных делах, сегодня ночью будет обращаться в птицу и в таком
виде полетит к своему желанному.  Итак,  мне  самому  надлежит  как  следует
приготовиться к наблюдению за столь редким делом. И вот около первой  стражи
ночи она на цыпочках, неслышными шагами ведет меня к тому  чердаку  и  велит
смотреть через какую-то щелку в двери. А происходило все так.  Перво-наперво
Памфила сбрасывает с себя все одежды и, открыв  какую-то  шкатулку,  достает
оттуда множество ящичков, снимает крышку с одного из них и, набрав  из  него
мази, сначала долго растирает ее между ладонями, потом  смазывает  себе  все
тело от кончиков ногтей до макушки 19, долгое время шепчется со своей лампой
и начинает сильно дрожать всеми членами. И пока они слегка  содрогаются,  их
покрывает  нежный  пушок,  вырастают  и  крепкие  перья,  нос  загибается  и
твердеет, появляются кривые  когти.  Памфила  обращается  в  сову.  Испустив
жалобный крик, вот она уже пробует свои силы, слегка подпрыгивая над землей,
а вскоре, поднявшись вверх, распустив оба крыла, улетает.
   22. Но она-то  силою  магического  своего  искусства,  по  собственному
желанию переменила свой образ, а я, никаким заклятием не зачарованный и лишь
окаменев от удивления перед только что происшедшим, казался самому себе  кем
угодно, но  не  Луцием;  почти  лишившись  чувств,  ошеломленный  до  потери
рассудка, грезя наяву, я долго протирал глаза, стараясь  убедиться,  что  не
сплю. Наконец, придя в себя и вернувшись к действительности, схватываю  руку
Фотиды и, поднося ее к своим глазам, говорю:
   - Не откажи, умоляю тебя, пока случай нам  благоприятствует,  дать  мне
великое доказательство  исключительного  твоего  расположения  и  удели  мне
капельку  этой  мази.  Заклинаю  тебя  твоими  грудками,  медовенькая   моя,
неоплатным этим благодеянием навеки рабом своим меня сделай  и  так  устрой,
чтобы стал я при тебе, Венере моей, Купидоном крылатым!
   - Скажите пожалуйста, - говорит, -  какой  хитрец  у  меня  любовничек,
хочет, чтобы я сама себе ноги топором рубила! И так-то я тебя, беззащитного,
с трудом оберегаю от фессалийских девок, а тут станешь птицей,  где  я  тебя
найду? Поминай как звали!
   23.- Да спасут меня небожители от  такого  преступления,  -  говорю,  -
чтобы я, будь я самим орлом 20 и облетай высокими  полетами  все  небо,  как
испытанный вестник  или  гордый  оруженосец  вышнего  Юпитера,  все-таки  не
прилетел сразу же обратно в  свое  гнездышко,  удостоившись  таких  крылатых
почестей. Клянусь этим сладким завиточком твоих локонов, которым душу мою ты
опутала, что нет никого на свете, кого бы я предпочел моей Фотиде.  Вот  еще
что мне сейчас пришло в голову:  как  только  от  этой  мази  я  обращусь  в
подобную птицу, придется мне держаться подальше  от  всяких  домов.  Что  за
радость, в  самом  деле,  матронам  от  такого  красивого,  такого  веселого
любовника, как сова? Разве не видим мы,  как  ночных  этих  птиц,  если  они
залетят в чей-нибудь дом,  усердно  ловят  и  пригвождают  к  дверям,  чтобы
несчастие, которым грозит семье  их  зловещий  полет,  искупали  они  своими
мучениями. Но вот о чем я совсем позабыл спросить: что надо  произнести  или
сделать, чтобы, сбросив это оперение, я снова  мог  сделаться  самим  собою,
Луцием?
   - Насчет этого не беспокойся, - отвечает, - мне  госпожа  показала  все
средства, которые  способны  каждое  из  таких  животных  снова  обратить  в
человеческий  вид.  Не  думай,  что  она  сделала   это   из   какого-нибудь
расположения ко мне, нет, - для того только, чтобы, когда  она  возвращается
домой, я могла оказывать ей необходимую  помощь.  В  конце  концов,  смотри,
какими простыми и ничтожными травками достигается такая важная вещь:  кладут
в ключевую воду немного укропа с лавровыми листьями и дают  для  омовения  и
для питья.
   24. Повторив это наставление много раз, она, вся в трепете, бросилась в
комнату и вынула из шкатулки ящичек. Схватив  его  и  облобызав,  я  сначала
умолял его даровать мне счастливые полеты, а потом поспешно сбросил  с  себя
все одежды и, жадно запустив руку, набрал порядочно мази и  натер  ею  члены
своего тела. И,  уже  помахивая  то  одной,  то  другой  рукой,  я  старался
подражать движениям птицы, но ни малейшего пушка, нигде ни  перышка,  только
волосы мои утолщаются до шерсти, нежная кожа моя грубеет  до  шкуры,  да  на
конечностях моих все пальцы, потеряв разделение, соединяются в одно  копыто,
да из конца спинного хребта вырастает большой хвост. Уж  лицо  огромно,  рот
растягивается, и ноздри расширяются, и губы висят, к тому же и уши непомерно
увеличиваются и покрываются шерстью. И ничего  утешительного  в  злосчастном
превращении моем я не видел, если не считать того, что мужское естество  мое
увеличилось, хотя я и был лишен возможности обладать Фотидой.
   25. И пока без всякой надежды на спасение я осматриваю все части  моего
тела и вижу себя не птицей, а ослом, хочется мне  пожаловаться  на  поступок
Фотиды, но, уже лишенный  человеческих  движений,  как  и  голоса,  делаю  я
единственное, что могу: свесив нижнюю губу и искоса посматривая глазами, все
еще по-человечески увлажненными, молча  взываю  к  ней.  А  та,  как  только
увидела меня в таком образе, безжалостно ударила  себя  руками  по  щекам  и
воскликнула:
   - Погибла я, несчастная! Волнение мое  и  торопливость  меня  обманули,
ввело в заблуждение и сходство коробочек. Хорошо еще,  что  средство  против
такого превращения легко раздобыть. Ведь стоит только пожевать тебе розы - и
сбросишь вид осла, и тотчас снова обратишься  в  моего  Луция.  Почему  я  с
вечера, по своему обыкновению, не припасла для нас каких-нибудь веночков,  -
тебе бы и ночи одной не пришлось ждать! Но чуть  начнет  светать  -  тут  же
будет тебе лекарство.
   26. Так она горевала, я же, хотя и сделался заправским ослом и из Луция
обратился  во  вьючное  животное,  тем  не   менее   сохранял   человеческое
соображение. Итак, я долго и основательно  раздумывал,  не  следует  ли  мне
забить  твердыми  копытами  и  закусать  до   смерти   эту   негоднейщую   и
преступнейшую женщину. Но от безрассудного этого замысла удержало меня более
здравое рассуждение: ведь, покарав Фотиду смертью, я тем самым лишил бы себя
всякой надежды на спасительную помощь. И вот встряхиваю я  низко  понуренной
головою и, молча перенося свое временное унижение, покорствуя жестокой  моей
беде, отправляюсь к своему коню, верному моему слуге, в конюшню, где  нахожу
еще другого осла, принадлежащего Милону, бывшему моему хозяину. И я полагал,
что если существуют между  бессловесными  животными  какие-нибудь  тайные  и
природные обязательства чести, то мой конь, узнав  меня  и  пожалев,  должен
будет оказать мне гостеприимство и принять как знатного чужестранца.  Но,  о
Юпитер странноприимный и ты, о сокровенное  божество  Верности!  21  Славный
носитель мой вместе с ослом сдвигают морды, сговариваясь погубить меня, и  в
страхе, конечно, за свой корм, едва только видят, что я приближаюсь к яслям,
прижав уши от ярости, принимаются лягать меня. И  отогнан  я  был  прочь  от
ячменя, который вчера собственными руками насыпал этому  благодарнейшему  из
слуг.
   27. Так-то встреченный и отвергнутый, остался я в одиночестве и  отошел
в угол конюшни. Покуда я размышляю о наглости моих товарищей  и  придумываю,
как на следующий день, превратившись с помощью роз  снова  в  Луция,  отомщу
неверному своему коню, вдруг вижу на  среднем  столбе,  который  поддерживал
балкон конюшни, на  самой  почти  середине,  изображение  богини  Эпоны  22,
поставленное в нише и заботливо украшенное совсем свежими гирляндами из роз.
Увидав средство к спасению, окрыленный надеждой, оперся я, как  только  мог,
вытянутыми передними ногами,  твердо  встал  на  задние  и,  задрав  голову,
выпятив сверх всякой меры губы, изо всех сил старался добраться до  гирлянд.
Но, на мое несчастье, слуга мой, которому поручен  был  постоянный  уход  за
лошадью, неожиданно заметив мою затею, вскочил возмущенный.
   - Долго еще, - говорит, - будем мы терпеть эту клячу? Только что корм у
скота  отнимал,  а  теперь  уже  за  изображение  богов  принялся.  Я  тебя,
святотатец, так отделаю, что захромаешь у меня, калекой станешь!
   И сейчас же принялся искать, чем бы меня отколотить; под руку  попалась
ему связка поленьев,  случайно  лежавшая  здесь:  выбрав  дубину  покрупнее,
покрытую листьями, он до тех пор не переставая лупил меня, несчастного, пока
снаружи не поднялся страшный  шум,  в  двери  начали  громко  стучаться,  по
соседству раздался испуганный крик:
   "Разбойники!" - и он со страху убежал.
   28. Не прошло и минуты, как  шайка  разбойников,  выломав  ворота,  все
собой наполняет, все помещение окружено вооруженными людьми, и прибегающие с
разных сторон на помощь везде наталкиваются на врага. У всех в руках мечи  и
факелы, разгоняющие ночной мрак; оружие и  пламя  сверкают,  как  восходящее
солнце. Тут какую-то кладовую,  на  крепкие  запоры  закрытую  и  замкнутую,
устроенную в самой середине дома и наполненную сокровищами  Милона,  ударами
крепких топоров взламывают. Ворвавшись в нее с разных сторон,  они  второпях
вытаскивают все добро  и,  завязав  узлы,  делят  между  собою  поклажу,  но
количество ее превышает число  носильщиков.  Тут,  доведенные  до  крайности
крайним обилием богатства, они выводят из конюшни нас, двух  ослов  и  моего
коня, навьючивают на нас как можно больше узлов потяжелее  и  палками  гонят
нас из дома, уже обобранного дочиста; и, оставя одного  из  своих  товарищей
соглядатаем, чтобы он сообщил им о расследовании  этого  преступления,  они,
осыпая нас ударами, быстро гонят в горы по непроходимым дорогам.
   29. Я был скорее мертв, чем жив, от тяжести такой поклажи, от  крутизны
высокой горы и продолжительности пути.  Тут  мне  хоть  и  поздно,  да  зато
всерьез  пришло  в  голову  обратиться  к  помощи  гражданских  властей   и,
воспользовавшись почитаемым именем императора 23, освободиться  от  стольких
невзгод. Наконец, когда уже при ярком свете солнца  мы  шли  через  какое-то
многолюдное село, где по случаю базарного дня было большое скопление народа,
я в самой гуще толпы на родном  языке  греков  попытался  воззвать  к  имени
божественного Цезаря, но возгласил громко  и  отчетливо  только  "о"  24,  а
остальных букв из имени Цезаря не мог произнести. Разбойникам пришелся не по
душе мой дикий крик, и они так отделали мою несчастную шкуру, что она больше
не годилась даже на решето. Тем не менее сам Юпитер послал  мне  неожиданное
спасение. Пока мы проезжали мимо,  во  множестве  встречавшихся  деревенских
домишек и больших поместий заметил я какой-то славный садик, где меж  других
приятных растений цвели девственные розы, влажные от  утренней  росы.  Жадно
разинув рот и окрыленный радостной надеждой на избавление, я подошел поближе
и уже тянусь к ним трясущимися губами, как  вдруг  меня  остановила  гораздо
более здравая мысль: если я вдруг сейчас из осла превращусь в Луция,  гибель
моя от рук разбойников неизбежна, так как они или заподозрят во мне колдуна,
или  обвинят  в  намерении  донести  на  них.  Итак,  в  силу  одной  только
необходимости я покуда воздержался от роз и, смиряясь с настоящим положением
вещей, пощипал, как подобало ослу, сухой травки.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

   1. Время приближалось к полудню, и солнце пекло уже неистово, когда  мы
завернули в одной деревне к каким-то старым людям, водившим  с  разбойниками
знакомство и дружбу. Хотя и был я ослом, мне это сделалось  ясным  из  того,
как их встретили, из бесконечных разговоров и взаимных лобзаний. И  в  самом
деле, сняв с моей спины кое-какую поклажу, они подарили им ее и таинственным
перешептыванием, по-видимому, объяснили, что это  их  часть  в  разбойничьей
добыче. Вскоре нас освободили от всех навьюченных мешков и отпустили пастись
на соседний луг. Делить пастбище с ослом или моею лошадью не  представлялось
привлекательным мне, не привыкшему еще к тому же завтракать высохшей травой.
Но, погибая от голода, я смело отправляюсь  в  замеченный  мною  тут  же  за
хлевом огородик, там досыта, хотя  и  сырыми  овощами,  набиваю  желудок  и,
призвав  на  помощь  всех  богов,  начинаю   внимательно   осматриваться   и
оглядываться по сторонам, не увижу ли где-нибудь в соседнем саду прекрасного
куста роз. Сама уединенность места внушила мне  благую  уверенность,  что  в
одиночестве, скрытый кустарником, приняв лекарство, из согбенного  положения
четвероногого вьючного животного, никем не наблюдаемый,  восстану  я  снова,
выпрямившись, человеком 1.
   2. Итак, пока я плавал в море этих соображений,  вижу  немного  поодаль
тенистую долинку с густою рощей, где среди разных растений и веселой  зелени
выделялся алый цвет сверкающих роз. Уже считал  я  в  своем  не  совсем  еще
озверевшем сердце, что Венере и Грациям посвящена эта чаща, под таинственной
тенью которой сияет царственный блеск праздничного цветка.  Тут,  воззвав  к
радостной и благоприятной Удаче 2,  пускаюсь  я  полным  галопом,  так  что,
клянусь  Геркулесом,  почувствовал  себя  не  ослом,  а   беговым   скакуном
необыкновенной резвости. Но  проворная  и  славная  эта  попытка  не  смогла
переспорить жестокую мою судьбу. Приблизившись уже к месту,  не  нахожу  тех
нежных  и  прелестных  роз,  от  божественной  росы   и   нектара   влажных,
счастливыми, благословенными  колючими  кустами  порождаемых,  да  и  вообще
никакой долинки, а  вижу  только  край  речного  берега,  поросшего  частыми
деревьями. Деревья эти, густо покрытые листьями вроде лавров, украшены будто
душистыми  цветами,  удлиненными  чашечками  умеренно  алого  цвета,  совсем
лишенными запаха, которые простые  крестьяне  по-своему  называют  лавровыми
розами и вкушение которых смертельно для всякого животного. 3
   3.  Измученный  такой  неудачей,  отказавшись  от  всякой  надежды   на
спасение, я добровольно потяну лея отведать этих ядовитых роз. Но  покуда  я
не спеша готовлюсь сорвать их, какой-то юноша, как мне казалось,  огородник,
чьи овощи я все начисто уничтожил, узнав о такой потраве, прибежал в  ярости
с большой палкой и, набросившись на меня, начал дубасить так, что, наверное,
заколотил бы до смерти, если бы я благоразумно не оказал  сам  себе  помощи.
Задрав круп вверх, я стал быстро лягать его задними ногами,  и,  когда  тот,
сильно избитый, повалился на косогор, я спасся  бегством.  Но  тут  какая-то
женщина, по-видимому жена его, едва завидела  сверху,  что  он  повержен  на
землю и еле жив, сейчас  же  бросилась  к  нему  с  жалобными  причитаниями,
очевидно желая возбудить к  себе  сострадание  для  того,  чтобы  немедленно
погубить меня.  Действительно,  все  деревенские  жители,  встревоженные  ее
воплями,  тут  же  сзывают  собак  и  всячески  науськивают  их,  чтобы  те,
разъярившись, бросились на меня и разорвали бы в клочья.  Теперь  уж  я  был
уверен, что смерть недалека, когда увидел выпущенных  на  меня  псов,  таких
огромных и в таком количестве, что с ними можно было бы на медведей и  львов
выходить; ввиду таких обстоятельств я, отбросивши мысль  о  бегстве,  скорой
рысью возвращаюсь назад в конюшню, куда нас поставили.  Тут  они,  с  трудом
удерживая собак, поймали меня и, привязав крепким ремнем к какому-то кольцу,
без сомнения, снова избили бы до смерти, если бы желудок мой, сузившийся  от
болезненных ударов, переполненный теми грубыми овощами и страдающий  быстрым
истечением, не выпустил навоза целой струей и не  отогнал  их  от  моих  уже
пострадавших лопаток, одних - обрызгав отвратительной  жидкостью,  других  -
обдав омерзительным запахом гнили.
   4. Немного погодя, когда солнце после полудня уже  стало  склоняться  к
закату, наши разбойники, снова навьючив на нас, особенно на меня, еще  более
тяжелую поклажу, выводят нас из конюшни.  Когда  была  уже  пройдена  добрая
часть пути и, утомленный продолжительностью перехода, изнемогая под тяжестью
груза, усталый от палочных ударов, сбив себе все  копыта,  хромая,  шатаясь,
дошел я до какой-то медленно змеившейся речки, как вдруг пришла мне в голову
счастливая мысль воспользоваться удобным случаем, осторожно подогнуть колени
и опуститься на землю с упорным намерением не вставать  и  не  идти  дальше,
несмотря ни на какие удары; более того, я даже готов был умереть  не  только
под палками, но и под ударами ножа. Полуживой и слабый, я,  конечно,  получу
заслуженную  отставку  как  инвалид,  и   разбойники,   отчасти   чтобы   не
задерживаться, отчасти чтобы ускорить свое бегство, переложат поклажу с моей
спины на двух других вьючников, а меня, в виде высшего наказания, оставят  в
добычу волкам и коршунам.
   5. Но столь прекрасному плану моему  противостала  злосчастная  судьба.
Другой осел, угадав и предвосхитив мою мысль, вдруг от притворной  усталости
со всеми пожитками рухнул наземь и остался лежать как мертвый, так  что  чем
его ни толкали, палками, погонялками, как ни  таскали  во  все  стороны,  за
хвост, за уши, за ноги, поднять его никак  не  могли;  тогда,  утомившись  и
потеряв последнюю надежду, они поговорили между собою, что не стоит,  возясь
с мертвым, точно окаменелым, ослом, терять время, необходимое  для  бегства,
распределяют мешки его между мною и лошадью, а его самого, надрезав ему  все
поджилки обнаженным мечом и стащив немного с дороги, с высочайшего обрыва  в
соседнюю долину, еще не  потерявшего  дыхания,  низвергают.  Пораздумав  над
участью несчастного моего товарища, решил  я,  отбросив  всякие  хитрости  и
обманы, служить хозяевам,  как  добронравный  осел.  Тем  более  что  из  их
разговоров между собою я понял, что скоро будет нам  стоянка  и  всему  пути
спокойный конец,  так  как  там  находится  их  постоянное  местопребывание.
Миновав некрутой подъем, прибыли мы наконец к месту назначения; там сняли  с
нас всю поклажу и спрятали внутрь пещеры, я же,  освобожденный  от  тяжести,
вместо купанья принялся кататься по пыли, чтобы отдохнуть от усталости.
   6. Подходящее время и обстоятельства побуждают меня описать местность и
пещеры, где обитали разбойники. Одновременно подвергну испытанию свое уменье
и вас заставлю ясно почувствовать, был ли я ослом по уму и  чувствам.  Перед
нами находилась ужасная гора, одна  из  самых  высоких,  поросшая  тенистыми
лесными  чащобами.  Извилистые  склоны  ее,  окруженные  острыми  и  поэтому
неприступными скалами, обвиты со всех сторон в виде естественного укрепления
глубокими ущельями с провалами, сплошь заросшие  кустарником.  Берущий  свое
начало на самой вершине источник низвергался вниз пенистым потоком и, стекая
по склону, вздымал серебристые волны; уже разделенный на множество ручейков,
он орошал ущелья эти заболоченными  водами  и  снова  соединял  их  в  некое
подобие ограниченного берегами моря или медленной реки.  Над  пещерой,  там,
где был пролет между горами, высилась огромная  башня;  по  обе  стороны  ее
тянулся прочный палисад из крепкого плетня, удобный для загона  овец;  стены
против входа тесно примыкали одна  к  другой,  образуя  узкий  проход.  Вот,
скажешь, бьюсь об заклад, настоящий разбойничий атриум.  И  кругом  никакого
жилья, кроме маленькой хижины, как  попало  покрытой  тростником,  где,  как
потом  я  узнал,  дозорные  из  числа  разбойников,  выбираемые  по  жребию,
караулили по ночам.
   7. Скорчившись, разбойники пролезли в проход по одному, привязали нас у
самых дверей крепким ремнем и с бранью набросились  на  какую-то  скрюченную
под бременем лет старуху, на которой одной лежали,  по-видимому,  заботы  об
уходе за такой оравой парней:
   - Ну ты, мертвец непогребенный, которого земля и не носит, и в себя  не
берет, так-то ты нас ублажаешь, сидя дома без дела? После  столь  великих  и
опасных трудов, в такой поздний час ты не  можешь  порадовать  нас