он и поверить не мог, что
его так все полюбят!

     Потом, через много лет, когда  мои отношения с ним стали родственными и
весьма  дружескими, дядя практически  заменил мне  павшего на Войне батюшку.
Незадолго до смерти  он  (в  очередной  мой  приезд к  Nicola)  показал  мне
удивительный документ.
     В молодости  своей,  перед  самой  поездкой на  войну с  Турцией,  юный
изгнанник (вы знаете - за что дядю с  его матушкой  изгнали из Риги) пожелал
изведать Судьбу. С этой целью он обратился к самому Калиостро, который в  те
дни делал сеансы в Санкт-Петербурге.
     Боясь открыться,  молодой офицер обратился к волшебнику инкогнито и тот
составил  ему  гороскоп.  Так  вот  --  великий  кудесник (а  может  быть --
гениальнейший шарлатан)  рассказал,  что  перед  ним --  Наследник и  Предок
Царей, но сам он -- никогда не получит Короны. Мало того, - пока он сам жив,
потомки его -- будущие Императоры тоже на взойдут на Престол!
     Что же  касается  личного,  -  Калиостро  сказал, что в первую половину
жизни  юноше предстоит пережить много бед  и несчастий. Женится он --  не по
любви  и жена его  сразу наставит ему  рога  с его родственником. В законном
браке у него  вообще не  будет детей, а все станут  считать его  рогоносцем.
Кончится это -- новым Изгнанием.
     Зато  после  Изгнания он  станет великим  военным  и его  ждет огромная
Слава. Через Славу сию он  встретит женщину,  с которой у него будет большая
Любовь  и  родится  сын  --  будущий   Император.  В  старости  же  все  его
родственники, которые начинали с того, что  гнали и презирали несчастного --
станут  ему друзьями  и покровителями. Смерть придет к дяде покойно в весьма
пожилом возрасте в тот момент, когда сам он уверится  в том,  что сын его --
будущий Император. Но...
     Все это случится только в том случае, если сам  Кристофер захочет того.
Как бы  он  ни ссорился со своею родней, он должен помнить  -- именно  родня
поможет ему в конце  жизни.  Как бы он ни сердился на родную  жену, неверная
жена даст его сыну -- Империю!
     Дядя мой во все сие  не поверил. Но он заплатил вдвойне  за пророчество
при  условии,  что Калиостро запишет  все  это  в  письменном  виде.  И если
что-нибудь не сойдется, мой дядя обещал встретить  обманщика и заставить его
подавиться всеми этими глупостями.  (На  самом-то деле, дядя,  сам  того  не
сознавая,  выказал своими речами свою  Царскую  Кровь. Поэтому Калиостро все
это повторил письменно.)
     Вскоре Калиостро  арестовали за шарлатанство.  Дядя сему не изумился  и
забросил текст с предсказанием куда-то в бумаги.
     Затем он испытал много  бед, в довершенье к всему женился не по любви и
вскоре  узнал,  что жена изменяет  ему с  его родным братом...  В первый миг
Кровь вскипела в жилах "Ливонского Жеребца", а затем... Затем дядя  вспомнил
о  Предсказании  Калиостро.  И дикая,  безумная  вдруг Надежда поселилась  в
сердце его...
     В  самые  страшные минуты,  в дни тяжких боев и  в ночь  перед  Штурмом
Очакова дядя читал и перечитывал  слова  Калиостро, втайне надеясь умереть в
старости в  об®ятиях  сына  -- грядущего  Императора. Только  сия  Надежда и
спасла его в роковые минуты...
     Сейчас это Предсказание, - грязное, засаленное, безбожно затрепанное на
всех сгибах хранится в царской семье и там они все -- рьяные мистики.
     Я ж  неуверен в том, что  Калиостро все так предвидел. Разумеется,  тут
есть странные совпадения, но...
     Я думаю, что дядя сам выковал собственную Судьбу.
     Калиостро был  мужик ушлый и, конечно -- наводил справки.  Он не мог не
узнать о  Крови  моего дядюшки  и том любопытном моменте,  что Государыня не
смеет тронуть  его даже  пальцем. Наследник Павел  был слабосилен по женской
части и уже в те времена шушукались о возможном пресеченьи Династии.
     Если же вспомнить о  том, с какой скоростью  бабушка "прорежала" прочих
Романовых, можно предположить,  что  с  каждой  казнью  шансы  моих  кузенов
возрастали во много раз.
     В то же  самое время,  достаточно было взглянуть на лицо сего огромного
простака, чтоб понять, что в Государи ему не пробиться.
     С  Изменой  жены  --  тоже  понятно.  Дядя  мой обязан  был  "сесть  на
Лифляндии" и  бабушка  ничего  не могла с этим сделать.  Стало быть,  -  она
обязана была  насильно  женить  Бенкендорфа на  своей  протеже  и  управлять
провинцией "из вторых рук".
     Калиостро  к  этой  поре  уже  повидал  мою  бабушку  и  мог,  конечно,
предположить, что она не позволит побочным Романовым делать детей. Отсюда же
вытекает и предсказание про Любовь в позднем возрасте.
     Дядя был необычайно красив, а все Бенкендорфы до поздней старости могут
делать детей. В  то же самое  время, моя бабушка была,  конечно, не вечна  и
лишь  после  ее  кончины у  Кристофера  могло  появиться  потомство. (Nicola
родился при жизни бабушки, но на это возникли причины весьма политические.)
     Что же до слов о том, что не надо ругаться с роднею, или законной женой
(несомненной  протеже Государыни) так -- на родственных чувствах стоит  наше
общество!  (Понятно, что  родня  станет  завидовать простаку и немножко  его
ненавидеть. Но кто же поможет нам в трудный  час,  как не родные и близкие?!
Тем более -- отцу грядущего Императора!)
     А то, что Любовь придет к нему через Славу... Женщины млеют от Орденов,
да Шрамов на Кавалерах... Особенно при слабых, да штатских мужьях. (Думаю, в
дамах в  такие минуты  говорит  материнский инстинкт, -  потомство  храброго
офицера легче выживет, чем семя унылого шпака!)
     А если б дядя погиб, на сие есть притча о Насреддине: "До того -- много
времени. Пока ишак научится говорить, умру -- или я, иль ишак, иль султан!"
     Мертвый дядя уже ни к кому не пред®явил  бы  претензий. Тем  более -- к
мертвому Калиостро.
     Как  видите,  -  во  всем  этом  много  здравого  смысла   и  ни  капли
мистического.  Я люблю таким способом об®яснять  мистическую дребедень. Ведь
мистическое в нашей жизни подобно слоеному пирогу, - под глупостью и обманом
тянутся  тонкие  ниточки, на коих  всякие  кукольники строят всю эту  гнусь.
Но... Под сими ниточками нам могут открыться такие Вселенные...
     Я знаю, что  Калиостро  был шарлатан. Это  доказывается всеми  архивами
Канцелярии моей бабушки. Но... Почему бы  Всевышнему иной раз не  "подергать
за ниточки" самого шарлатана?! Ведь не просто так сии люди впервые встают на
эту стезю!  Стало  быть  и у них бывают Прозрения?! Иного об®яснения у  меня
нет.

     Сегодня многие просто не верят, что Барклай начал  карьеру штрафным, но
если  вы  побываете  в тюрьмах и каторгах, вы изумитесь как там  относятся к
нему  местные  обитатели.  Как  скопцы  вешают в  красном углу  образ "Михал
Ларионыча"  (ниже  я об®ясню причины), так  и  воры  чтят "нашим"  Барклая и
часами готовы рассуждать об его уме, "номерах", да "понятиях".
     Забегая вперед, доложу, что мой дядя с Барклаем "нашли товарища".  Дядя
во  всем слушал  великого  ад®ютанта,  но,  сообразно  Рыцарской  Чести,  не
присваивал чужих лавров, а всячески продвигал протеже и карьера Барклая была
стремительной. В свою очередь тот понимал, что связавши судьбу с моим дядей,
он идет против воли видных евреев, а молодому жиду без такой помощи - просто
веревка.
     Когда в 1796 году  Павел об®явил  об изгнании "жидов", сие не коснулось
Начальника  Царской Охраны, зато генерал де Толли бежал в "жидовскую"  Ригу.
Матушка, будучи мудрой женщиной,  приняла "блудного сына" и простила ему все
"грехи юношества".
     Сегодня  никто  и не верит, что "жидовский фельдмаршал" начал карьеру с
того, что взбунтовался против моей матушки.
     А сие -- важный момент для  понимания всех дальнейших событий. Евреи не
шли против России. (Это ударило б  по всем их интересам.)  Все  офицеры  сей
крови  остались  в  подчинении  Бенкендорфа  и   покинули  Ригу.  Будущая  ж
латвийская армия с самого  первого дня "настаивалась" исключительно на самых
ядреных понятиях простых латышей и немецких баронов.
     "Северная" армия просто не могла не стать "оплотом консерватизма",  ибо
Лифляндия той поры  была реликтом времен самой  что ни на есть -- феодальной
раздробленности.  Со  странными  для  России  понятьями  Рыцарской Чести, да
дуэлями прежних времен. (Стреляться в России стало вдруг модно  под влияньем
"варягов".)
     Но сие лишь -- одна сторона  медали. На второй, - штуки  -- вроде забоя
шпицрутенами при прогоне сквозь строй.  Русские рубят  головы, или  вешают и
это  лучше, ибо не мучит жертву. Но по нашим понятиям нужно мстить за смерть
родственника,  вот и приходится убивать осужденного таким способом,  чтоб не
было конкретного палача.
     Это самый яркий пример,  о других  вы  и сами догадывались и я умолкаю,
ибо средневековый ум гораздо  злее  разума  просвещенного, а я не  хотел  бы
учить наше будущее всяким гадостям.
     Возглавили  ж   нас   истинные  мальчишки.  Поручики   Витгенштейн,  да
Винценгерод.  Сопляки. Строго  сказать,  -  молокососы.  Но  у  них  хватило
мужества  и  самое  главное  --  Чести  возглавить  народ  в тугую минуту. И
неизвестно, -  что легче --  первым взбежать на виду  у всей армии  на стены
Очакова, иль...  Совершенным слепцом  стоять в кромешной  ночи средь криков,
стонов и посвиста пуль.
     Понятно, что  столь молодые  ребята просто не в состояньи в их возрасте
управиться с мужиками. Поэтому матушка стала выписывать из Германии прусских
жидов, коих в ту пору как раз стали выводить за штат за их Кровь.
     Люди сии так и не стали в Риге своими. Предубеждение латышей в том, что
"жиды  нас продали  русским" было столь  велико,  что ни один  приказ ими не
исполнялся  до  тех  пор,  пока  не  бывал  подтвержден  любым  из  немецких
мальчишек, взбунтовавшихся  в этот  день.  Так что  матушке пришлось создать
"Штаб", разрабатывавший детали войсковых операций, но не связанный  прямо  с
армией. (Так как там собрались весьма  дельные люди  --  через  двадцать лет
Штаб пришел и в русскую армию.)
     Для  защиты  ж  несметных  сокровищ  еврейского  гетто  возник  Рижский
конно-егерский,  иль  матушкина "жидовская  кавалерия",  - полк,  в коем все
должности (разумеется, -  офицерские)  занимали наемники из прусских евреев.
Когда они  состарились  и  вышли  в  отставку,  наша  армия  стала  чисто --
латвийской. (А безоружным евреям, коих латыши продолжили обвинять в "русских
заговорах", пришлось уехать в Америку.)

     Все  эти  события, повлияв  на меня, не  отразились  в  моей памяти.  Я
потихоньку  рос  в  стремительно растущей  и богатеющей  Риге  и воспринимал
происходящее, как  должное.  Первые мои  сознательные  поступки  я  числю  с
окончания Шведской войны. В тот год Шимон Боткин изобрел средство от "сенной
болезни".

     До  той поры  мы жили своим, особым мирком  --  мама, отец,  я и Дашка.
(Костьку уже в 1788 году  отправили в Санкт-Петербург к его истинной матери.
Забавно, но она  долго считалась кормилицей собственного ребенка!) Начиная с
конца апреля и до середины октября я мог выйти на улицу только ночью -- чтоб
успеть добежать до нашей кареты, которая перевозила нас с Доротеей из дому в
дом.
     Мало  того,  что   у  нас  была  сенная  болезнь,  -  наша  кожа  плохо
воспринимала  солнечный  свет. Интересно, что  после  открытия Боткина  этот
симптом  быстро  прошел,  -  наверно  сие  было  неким  осложнением  "сенной
болезни". Во  всем доме фон  Шеллингов лишь у нас с Доротеей возникала такая
реакция и многие склонны предполагать, что тут Кровь фон Шеллингов смешалась
с Кровью Бенкендорфов.
     Бенкендорфы - весьма светлой  масти. Их кожа такая же розовая, как у их
верных хрюшек и  на коже много  веснушек.  По сей день мы с Доротеей  и наши
дети гораздо сильней "обгораем" на солнце, чем вся наша шеллинговская родня.
Возможно, это и было причиной столь жуткого отношения к летнему Солнцу.
     Увы, детские впечатления самые сильные и я по сей день ненавижу Солнце,
жару и теплое лето. Другим сезоном, заслужившим мою нелюбовь, стала зима.
     Видите ли... Я  недаром  сказал,  что  в нас с  Дашкой  Кровь Шеллингов
натолкнулась на  Кровь  Бенкендорфов. Если фон Шеллинги страдают  от "сенной
болезни" и  "проклятия Шеллингов",  Бенкедорфы поголовно  больны -- "ливской
болезнью". Другое название этой напасти -- "куриная слепота".
     Проявляется она  так: стоит зайти солнцу  за горизонт  и  вы  сразу  же
видите мир в черно-белых тонах. Я сразу начинаю шарить руками  перед собой и
могу  двигаться  только ощупью, натыкаясь на  все те предметы,  которые  еще
минуту назад казались малы и безобидны.
     Болезнь неспроста называется "ливской", ибо все практически ливы больны
этой штукой и она, конечно  же, передается  им по  наследству. Доктор Боткин
долго выяснял причины этой напасти и пришел к удивительным выводам.
     Да, "куриная слепота" - конечно, -  болезнь. Но она - благословение для
племени ливов, жившего в совсем необычных условиях.
     Ледник, много  веков назад  сокрушивший  почву Прибалтики, отступал  на
север  не сразу. Чем  раньше от  него  освободилась  земля,  тем плодородней
теперь на ней почвы.
     Литва -- самая плодородная страна из балтийских. Курляндские земли хуже
литовских, но и на них прибыльно земледелие. Лифляндские латыши живут только
там, где, трудясь на земле, хоть как-то можно свести концы с концами. Дальше
-- владения финнов.
     Финские  племена,   в   отличье  от  балтских,  в  массе  своей  --  не
земледельцы.  Это --  потомственные рыбаки. Море кормит финские  племена. Но
особенность циркуляции вод в Ботническом, Финском и Рижском заливах приводит
к тому,  что корма для  морских  обитателей скапливаются на  севере.  Именно
поэтому  финны --  наиболее богатый народ в  сей  "семье".  Эстонцы  живут с
меньшей рыбой и поэтому отстают от "северных братьев". Там, где живут  самые
южные из финских племен -- ливы, рыбный промысел, - увы - нерентабелен.
     Поэтому  ливы  традиционно  --  охотники. И именно  ради  охоты  в  них
развилась "куриная слепота".  Боткин  сумел доказать,  что  у  ливов гораздо
лучшее восприятие  цвета, чем у прочих  людей.  Вскрытия ж умерших показали,
что  в  задней  части  нашего  глаза  есть   особые  клетки  --  "шарики"  с
"палочками".
     У  людей общее количество этих клеток  примерно у всех  одинаково. Но у
болеющих  "куриною  слепотой" отношение "шариков" к "палочкам" в два,  или в
три раза больше  обычного!  Когда  выяснилось,  что  у  всех  людей "шарики"
расположены  ближе к центру глазного  дна, а  "палочки"  -  по краям, доктор
Боткин  пытался  выяснить, - как  изменяется  в темноте качество "прямого" и
"бокового" зрений.
     В  итоге опытов выяснилось, - "шарики" отвечают за  цвето-восприятие  и
ощущенье об®ема предметов. Они лучше  "видят" чем "палочки". У них лишь один
недостаток  --  они не  умеют  смотреть  в  темноте. Вот вам  истинный смысл
"ливской болезни".
     Теперь   немного  истории.  В  свое  время  немецкие  рыцари  подметили
удивительный факт: ливские лучники стреляли лучше и дальше что - немцев, что
-  эстонцев и латышей. Бароны были б плохими  вояками, если  б не попытались
этим воспользоваться.
     Ливы,  в  отличье  от  прочих племен, получили немалые  льготы от новых
хозяев.  Вскоре все немецкие лучники  с арбалетчиками были  лишь  с  ливской
Кровью. Мало того, - бароны всячески поощряли браки меж немцами и ливинками,
или даже (о  ужас!) меж немками  и  ливскими арбалетчиками.  Вскоре смешенье
достигло  той  степени,  что немцы других Орденов стали звать  наших предков
ливонцами, а  сам Орден --  Ливонским.  (Кстати, это единственный  случай  в
истории, когда имя Ордену дал Народ. Тем более -- порабощенный.)
     В  итоге,  ливы  сравнялись в правах  с  немцами  и  совершенно  в  них
растворились. Зато их "куриная слепота" теперь буйствует во всех лифляндских
семействах. Приведу забавный пример.
     Мой кузен  -- Государь Николай тоже болен "ливской болезнью".  Забавно,
что он долго  об  этом не подозревал, а верней -- пытался  это скрывать. Все
вдруг открылось на обсуждении формы одежды для разных полков.
     Николая долго  держали "в  черном  теле"  и  впервые  он  стал  зваться
Наследником  после 1816 года, - когда  моя матушка решила открыть эту тайну.
Государь Александр признал в нем Романова  и сразу же поручил забавное дело:
создать  Устав по ношению формы в новых полках. (В ходе Войны в армию пришли
добровольцы, которые  служили  в  старой, - порой дедовской, форме одежды. И
вот теперь Империя решила навести Порядок во всем этом деле.)
     Николай принялся за дело с особым усердием. Он сразу решил, что не дело
-- когда полки из соседних губерний имеют слишком разные цвета формы. Он уже
знал  о  взаимной  ненависти казаков  и  латышей,  -  так что  он  предложил
различать всех по цветам и не сводить рядом враждебные друг другу полки.
     Вся  Империя  была  им разбита на "Управления  Армий"  и внутри каждого
Управления полки  различались  лишь оттенками цвета.  Когда будущий Государь
принес  свой  проект  к  утверждению,  генералы  схватились   за  сердце,  а
интенданты -- за голову.
     Николай  на  полном  серьезе  указал   такие  цвета:  "прелой  соломы",
"оливково-желтый", "поспелого колоса", "пожухлой травы" и что-то там прочее.
К  этому он  приложил  квадратики, окрашенные сими цветами и даже -- кусочки
окрашенной ткани!
     Так  вот, - главный Интендант  встал перед ним на колени и с  ужасом  в
голосе вопросил:
     - "Ваше Высочество,  да разве  же это --  не один цвет? Как же  нам сие
различать?"
     Николай страшно обиделся. Он прикусил губу и сказал:
     - "Да  вы что! Да я их отличу один от другого на расстояньи версты! Так
что не будем придуриваться! Если у вас нет таких  красок  -- так и  скажите.
Выпишем краски из Пруссии!"
     Дальше последовала  немая  сцена.  Когда Николай  понял, что все его --
крупно не  поняли, он сухо собрал свои  лоскутки и  строевым шагом  вышел из
Комитета.
     В русской Армии его признали почти  недоумком. По народу пошли анекдоты
и  сплетни.  В  армии же  латвийской несчастного  поддержали,  - лифляндские
офицеры никогда не могли понять цветовой слепоты русских и прочих славян.
     Во всем  мире признан  талант  моих егерей  прятаться в  зелени. Даже в
России  пытались  какое-то  время  красить  мундиры   в  зеленую  форму.  Не
парадно-зеленую  -- согласно петровским Уставам,  но травянисто-зеленую, или
-- "защитную". Ни русским, ни французам, ни даже  пруссакам это  не удалось.
Их формы яркими пятнами всегда выделялись на фоне листвы и травы. В Северной
армии на сей счет шутили,  что "даже в этом русские не прочь полодырничать".
А это не  лень.  Русские и  вправду не видят  столько  оттенков.  И немцы не
видят. И даже -- модельеры французы.
     Я прибыл к кузену и постарался ему как  можно  мягче --  все об®яснить.
Nicola,  у коего  это  было  первым  заданием  от  Императора,  был  страшно
подавлен, но от моих слов приободрился. Он, невесело усмехнувшись, спросил:
     - "Как ты думаешь, я  смогу стать хорошим Царем для  такого народа? Они
же не видят простейших вещей!"
     Я обнял кузена и шепнул ему на ухо:
     - "Нет, мой Повелитель. Это не русские не видят многих вещей. Это у Вас
глаза видят этакое, что не под  силу обычному смертному.  А что еще нужно --
Великому Государю?  Научитесь же  прощать  обделенных  сим  Даром  и Вам  --
воздастся".
     Кузен мой, наконец, улыбнулся и с легкой иронией вдруг спросил:
     - "Так стало быть -- любой егерь способен возглавить этот народ?"
     Я поклонился еще раз и отвечал:
     - "Сие -- участь варяга. Народ сей не умеет управлять собой сам и вечно
просит  варягов  на  Царство. Если  вы будете  лучшим варягом, Империя  сама
поднесет себя вам -- на блюде".
     Юный принц ударил меня  по плечу и  расхохотался.  Он  стал  совершенно
спокоен и доволен собой.

     Как видите -- я не люблю зиму, потому что зимой длин