едует пройти через апартаменты
великого князя, который ничего не заметит, так как ужинает с несколькими
любезными кавалерами и дамами, и, может быть, даже уже лежит под столом. Он
убеждает Екатерину, что опасности нет никакой, и та соглашается. Она дает
Владиславовой раздеть себя и уложить спать и вместе с тем приказывает
одному калмыку, приученному ею к слепому повиновению, приготовить ей
мужской костюм. По уходу Владиславовой она встает и уходит с Нарышкиным. К
Анне Никитичне приходят беспрепятственно, она оказывается здоровой и
находится в веселой компании. Время проходит очень весело, и участники
пирушки дают обещание повторить ее и приводят, конечно, в исполнение свое
намерение. Понятовский тоже участвует в общем веселье. Иногда возвращаются
пешком по угрюмым петербургским улицам. Когда устанавливается суровая зима,
вся компания придумывает способ возобновить удовольствие, не подвергая
великую княгиню риску простудиться в холодные ночи и переселяется к ней, в
ее спальню, проходя по-прежнему через апартаменты великого князя, не
ставшего более прозорливым.

После вторых своих родов Екатерине недостаточно ночей, она устраивается
так, что принимает и днем, когда кого и как она хочет. Если читатель
помнит, ей пришлось страдать от холода во время своей первой беременности;
под этим предлогом она сооружает около своей кровати, посредством целой
системы ширм, нечто вроде кабинета, где как она уверяет, она защищена от
сквозняков. Когда в ее спальню входят люди, не посвященные в эту тайну, и
спрашивают, что скрывают ширмы, она отвечает: "Это судно". Между тем
Екатерина нередко принимает там избранных гостей вроде Нарышкина и
Понятовского. Последний приходит в огромном белокуром парике, делающем его
неузнаваемым, и если его останавливают и спрашивают: "кто идет", он
отвечает: "музыкант великого князя". "Кабинет", плод изобретательного ума
Екатерины, так остроумно устроен, что она может, не вставая с постели,
сообщаться с теми, кто в нем сидит, и скрыть их от всех взоров, задернув
одну занавеску кровати. Таким образом, имея подле себя за этим занавесом
обоих Нарышкиных, Понятовского, Сенявина, Измайлова и других, она имела
возможность принять графа Петра Шувалова, пришедшего к ней от имени
императрицы и ушедшего в уверенности, что великая княгиня одна. По уходу
Шувалова Екатерина объявляет, что страшно голодна, и, приказав принести
шесть блюд, угощает ими своих друзей. Затем снова задергивает занавеску и,
позвав лакеев, чтобы унесли пустые блюда, наслаждается их изумлением перед
ее необыкновенным аппетитом.

Без сомнения ее фрейлины знают про эти проделки. Но они этим не смущаются,
так как и у них нет недостатка ни в дневных, ни в ночных посетителях. Чтобы
проникнуть в их апартаменты, надо пройти через квартиру мадам Шмидт, их
надзирательницы, или принцессы Курляндской, их начальницы.

Но мадам Шмидт большею частью больна по ночам желудком, который
расстраивает себе обильной пищей днем. Что же касается принцессы
Курляндской, то достаточно было быть красивым и заплатить попутно ей дань.
Мы уже знаем, как дела обстояли с великим князем. Впрочем, узнав о второй
беременности своей жены, Петр как будто сердится. Насколько он помнит, он к
ней непричастен. "Бог знает, откуда она их берет! - бормочет он за обедом.
- Я не знаю хорошенько, мой ли этот ребенок, и должен ли я его принять на
свой счет". Лев Нарышкин, слышавший эти слова, спешит передать их
Екатерине. Она ничуть не пугается. "Какие вы дети, - говорит она, пожимая
плечами. - Идите к нему, говорите громко и потребуйте от него тотчас же
клятвенного заверения, что он не спал с женой вот уже четыре месяца. Затем
объявите, что вы идете сейчас же к графу Александру Шувалову, великому
инквизитору империи". Она называла так начальника "тайной канцелярии",
замененной потом знаменитым "третьим отделением". Лев Нарышкин в точности
исполняет поручение. "Убирайтесь к черту!" объявляет ему великий князь,
совесть которого нечиста.

Несмотря на обнаруженную ею самоуверенность, инцидент этот все же беспокоит
Екатерину. Она усматривает в нем предупреждение и как бы начало
неприязненных действий в той решающей борьбе, к которой она готовилась с
некоторых пор под влиянием вожделений власти и наслаждений, волной
поднимающихся в ее груди. Но она принимает вызов. Вероятно, в это время,
если верить ее словам, она и решается "идти по независимому пути"; можно
себе представить, какое значение принимают в ее уме эти столь простые
слова. Свержение с престола Петра II и его агония в мрачном дворце в Ропше
стоят в конце избранного ею пути. Но в это же самое время разыгрывается
также кризис, поставивший ее в несколько часов и на несколько месяцев лицом
к лицу с бездной и с возможностью разрушения всех ее надежд и всех ее
честолюбивых замыслов.


V.
Дни кризиса. - Арест Бестужева. - Великая княгиня скомпрометирована. -
Екатерина выдерживает бурю. - Свидание с Елизаветой. - Ссора супругов в
присутствии императрицы. - Победа Екатерины. - Предвестие новой и
окончательной борьбы.



26 февраля (15 по русскому стилю) 1758 г. канцлер Бестужев был арестован. В
то же время фельдмаршал Апраксин, командовавший армией, посланной в Пруссию
против Фридриха, смещен с должности и отдан под суд. Эти два события
казались в глазах публики имевшими связь между собой. События,
ознаменовавшие собою кампанию, известны. Взятие Мемеля и победа под
Гросс-Эгерсдорфом, одержанная Апраксиным в августе 1757 г., преисполнили
радости союзников России и возбудили в них величайшие надежды. Они в
воображении уже видели Фридриха растерянным, просящим помилования. Однако
вместо того, чтобы идти вперед и воспользоваться своими преимуществами,
победоносная армия внезапно оставила свои позиции и отступила с такой
поспешность, что казалось, будто роли переменились и войска прусского
короля вместо испытанного кровавого поражения одержали еще раз победу.
Громкие негодующие клики раздались в стане противников Фридриха. Очевидно,
Апраксин изменил. Но зачем? Почему? Все знали его за лучшего друга
Бестужева. Узналось также, что великая княгиня писала ему несколько раз
через посредство и по просьбе канцлера. Этого было достаточно. Без
сомнения, фельдмаршал привел в исполнение план, придуманный старыми или
новыми друзьями Пруссии и Англии. Бестужев, подкупленный Фридрихом, увлек
великую княгиню, склонную следовать его указаниям вследствие ее связей с
Вильямсом и Понятовским, и они вдвоем убедили победоносного генерала
пожертвовать своей славой, интересами общего дела и честью своего знамени.
В особенности во Франции все были в этом убеждены. Графу Стенвиллю, послу
французского короля в Вене, поручено было предложить австрийскому
правительству ходатайствовать сообща у Елизаветы об удалении Бестужева.
Кауниц, однако, попросил времени на размышление и в конце концов отклонил
предложение, так как получил из Петербурга известия, обелявшие Екатерину и
Бестужева. Представитель венского двора в Петербурге, Эстергази, не считал
их виновными, и один только маркиз Лопиталь формулировал и поддерживал до
конца это обвинение. Во время следствия над канцлером он все еще писал:

"Первый министр нашел средство соблазнить великого князя и великую княгиню
настолько, чтобы они убедили генерала Апраксина не действовать так быстро,
как то приказывала императрица. Эти интриги велись на глазах императрицы;
но так как ее здоровье было тогда очень плохо, она только о нем и думала,
между тем как весь двор поддавался желаниям великого князя и в особенности
великой княгини, вовлеченной в дело ловкостью Вильямса и английскими
деньгами, которые этот посол передавал ей через посредство Бернарди, своего
ювелира... признавшегося во всем. Великая княгиня имела неосторожность,
чтобы не сказать смелость, написать генералу Апраксину письмо, в котором
освобождала его от данной ей клятвы удерживать армию и разрешала ему
привести ее в действие. Г. Бестужев показал однажды письмо в оригинале г.
Бюкову, уполномоченному императрицы-королевы, приехавшему в Петербург с
целью поторопить операции русской армии; тогда тот почел своим долгом
доложить об этом графу Воронцову, камергеру Шувалову и графу Эстергази. Это
был первый шаг, повлекший за собой падение г. Бестужева".

В настоящее время почти достоверно известно, что если поведение Екатерины и
канцлера было довольно двусмысленно в этом деле, они оба все же были ни при
чем в отступлении армии, находившейся под командой фельдмаршала Апраксина.
Екатерина сама постаралась обелить себя и своего предполагаемого сообщника
от всяких подозрений касательно этого дела, и она сделала это в такую
эпоху, когда признание не было бы для ней слишком тяжко. Движения,
предписанные русской армии после победы под Гросс-Эгерсдорфом, исходили от
трех военных советов, собравшихся 27 августа и 13 и 28 сентября. Генерал
Фермор, преемник Апраксина, принимал участие в этих советах и стоял за
отступление. Армия умирала с голоду, и Апраксин предвидел, что иначе и быть
не могло. Сторонники союза с Австрией требовали движения вперед, не подумав
о снабжении армии продовольствием. Лица, окружавшие Елизавету, также
кричали: "В Берлин! В Берлин!" Таким образом, фельдмаршалом пожертвовали в
угоду австро-французской партии. Что же касается Бестужева, падение его
было решено давно, и опала Апраксина послужила лишь поводом к его
ускорению. Враги канцлера проведали о проекте, составленном канцлером о
привлечении Екатерины к участию в управлении империей. Они внушили
Елизавете, что в бумагах Бестужева найдутся документы, касающиеся
безопасности ее короны. Это склонило ее на окончательное решение.

Можно себе представить ужас Екатерины, когда она узнала о происшедшем.

Не объявят ли ее сообщницей падшего министра, находящегося лицом к лицу с
обвинением в государственной измене? Ее письма к Апраксину ничего не
значили. Но знаменитый проект, сообщенный ей! Чем грозил он ей? Тюрьмой,
может быть, пыткой, а впоследствии страшной опалой? Монастырь? Возвращение
в Германию? Кто знает, может быть, даже Сибирь? Дрожь пробежала по ее телу.
Вот, значит, чем кончаются ее мечты и надежды!

Однако она быстро взяла себя в руки. В эту трагическую минуту мы видим ее
взлетевшей одним великолепным, смелым прыжком на высоту своей будущей
судьбы, мужественной и решительной, спокойной и находчивой, такою, словом,
какою покажет ее близкое будущее, когда, подчинив себе судьбу и завоевав
верховную власть, она сумела выкроить себе из окровавленной одежды Петра
III самую великолепную императорскую мантию, какую когда-либо носила
женщина. Ее воспитание кончено; она вполне владеет своими природными и
приобретенными дарованиями, одною из самых чудесных физических и умственных
организаций, подготовленною к борьбе, к управлению делами и людьми. Она ни
одной минуты не колеблется и мужественно встречает опасность лицом к лицу.

На следующий день после ареста канцлера при дворе дается бал по случаю
помолвки Льва Нарышкина. Екатерина появляется на балу, она улыбается и
непринужденно весела. Следствие по готовившемуся страшному процессу
поручено трем высоким чинам империи: графу Шувалову, графу Бутурлину и
князю Трубецкому. Екатерина подходит к последнему:

- Что значат эти милые слухи, дошедшие до меня? - весело спрашивает она
его. - Нашли ли вы больше преступлений, чем преступников, или больше
преступников, чем преступлений?

Изумленный такой самоуверенностью, Трубецкой бормочет что-то и рассыпается
в извинениях. Его коллеги и он исполнили лишь свой долг. Они допросили
предполагаемых преступников, но преступлений не нашли. Немного успокоенная,
Екатерина собирает дополнительные сведения.

- Бестужев арестован, - просто отвечает Бутурлин: - но мы не знаем еще за
что.

Итак, ничего еще не раскрыто, и в результате Екатерина, расспрашивая двух
"инквизиторов", выбранных Елизаветой, и вслушиваясь в их ответы, сделала
открытие; она в их смущенных позах, в их глазах, избегающих ее взгляда,
прочла страх! Да, страх, внушаемый ею уже, страх перед той будущностью,
которую, по всей вероятности, угадывают в ее глазах. Несколько часов спустя
она дышит еще свободнее: голштинскому министру Штампке удается передать ей
записку от Бестужева: "Не беспокойтесь насчет того, что знаете; я успел все
сжечь".

Старая лиса не попалась в ловушку. Следовательно, Екатерина может смело
идти вперед. Прошло то время, когда согласно совету одной из статс-дам,
мадам Крузе, она решила отвечать на все упреки императрицы словами:
"Виновата, матушка", что производило, по-видимому, прекрасное действие.
Маркиз Лопиталь, с которым она советуется, вероятно, чтобы ввести его в
заблуждение насчет своих намерений, тщетно увещевает ее чистосердечно
сознаться во всем императрице. Ей это и в голову не приходит! Она при
посредстве Штампке, Понятовского, своего камердинера Шкурина завязывает и
поддерживает деятельную переписку с Бестужевым и другими узниками,
замешанными в дело: с ювелиром Бернарди, учителями русского языка
Ададуровым и Елагиным, другом Понятовского. Маленький егерь, оставленный
бывшему канцлеру, кладет записки в кучу кирпичей, превращенную в почтовый
ящик, служащий, впрочем, для двойной цели, так как любовная переписка с
Понятовским ведется тем же путем. Понятовский назначает ей как-то свидание
в опере, Екатерина обещает ехать во что бы то ни стало. Ей однако трудно
сдержать данное слово, так как в последнюю минуту великий князь противится
ее выезду; у него имеются другие планы на вечер, и он не желает, чтобы
великая княгиня расстраивала их, увозя своих фрейлин, в особенности
фрейлину Воронцову. Он даже отменяет приказания великой княгини и запрещает
запрягать лошадей. Екатерина подхватывает мяч на лету: она поедет в театр,
пойдет, если понадобится, пешком; но прежде она напишет императрице,
расскажет ей, какому дурному обращению она подвергается со стороны великого
князя, и попросит разрешения вернуться к своим родителям в Германию. Само
собой разумеется, что она более всего страшится насильственного и
постыдного возвращения в родную страну, к ограниченному горизонту и
стесненности, чтобы не сказать - нищете, семейного очага. Куда она,
впрочем, вернется? Отца ее больше нет. Она в 1747 г. оплакивала его смерть.
Ей даже помешали оплакивать его долго. Через неделю ей приказали осушить
слезы, объявив, что этикет не позволяет ей носить траур, так как покойный
не был лицом коронованным. Что же касается матери, ей самой пришлось
покинуть Германию, вследствие известного инцидента, повлекшего за собою
оккупацию Цербстского герцогства Фридрихом. В августе 1757 г. аббат Берни
вздумал послать в Цербст специально уполномоченного маркиза Френа "с целью
внушить великой княгине через посредство принцессы Цербстской надлежащие
чувства".

Фридрих, узнав б присутствии в его соседстве французского офицера, приказал
отряду гусар его взять. Френ, застигнутый во время сна, мужественно
защищался. Он забаррикадировался в своей комнате, пистолетным выстрелом
разнес голову первому пруссаку, переступившему ее порог, поднял на ноги
весь город, был освобожден и отведен в замок. Фридрих, не желавший признать
себя побежденным, послал целый корпус с пушками, чтобы осадить мятежного
француза. Френ наконец сдался. Герцогство и город Цербст уплатили военные
издержки. Владетельный герцог, брат Екатерины, укрылся в Гамбурге. Мать ее
искала убежища в Париже, где была довольно неприязненно принята, несмотря
на то, что пострадала из-за Франции. Там опасались ее пристрастия к
интригам и беспокойного характера. Все же французское правительство было
радо иметь нечто вроде "залога" и могущественное средство воздействия на
великую княгиню. Но именно это неожиданное происшествие напугало
петербургский двор. По просьбе вице-канцлера Воронцова, Лопиталю пришлось
просить удаления принцессы; ему ответили, что ее не приглашали, что, если
бы раньше предупредили, ее бы даже задержали в Брюсселе, но что теперь
нельзя ее удалить, не оскорбляя великой княгини и не нанося вреда даже
самим себе. "Франция, - благородно писал де-Берни, - служила всегда
убежищем несчастных принцев. Принцесса Цербстская, пострадавшая отчасти
из-за своей привязанности к королю, имеет более прав на гостеприимство, чем
кто-либо другой".

Куда же отправилась бы Екатерина, если бы ей пришлось покинуть Россию? В
Париж? Елизавета никогда не согласилась бы увеличить список несчастных
принцев, нашедших приют во Франции, добавив к ним еще русскую великую
княгиню! Довольно было и того, что мать великой княгини была в их числе. Но
чем невероятнее это кажется Екатерине, тем она смелее на этом настаивает.
Елизавета, со своей стороны, не спешит ответом на это затруднительное
предложение. Она велит передать великой княгине, что объяснится с ней
лично. Проходят дни и недели. Следствие по делу Бестужева и его
предполагаемых сообщников продолжается и, если верить маркизу Лопиталю,
лихорадочно следящему за ним, каждый день раскрываются новые доказательства
его виновности, хотя все же никак не удается составить достаточно
обоснованный обвинительный акт, по которому можно было бы предать его суду.

Наконец Екатерина решается на смелый шаг. Однажды ночью будят духовника
императрицы и объявляют ему, что великая княгиня очень плоха и желает
исповедаться. Он к ней идет, и Екатерина убеждает его в необходимости
предупредить императрицу. Елизавета пугается и соглашается сделать то, о
чем ее просят: даровать аудиенцию Екатерине! Мы знаем об этом свидании лишь
то, что сообщает нам сама Екатерина. Через сорок лет, может быть, ее
передача и не была совершенно точной; это замечание приложимо ко всему
автобиографическому труду, из которого мы до сих пор черпали столько
сведений, и к которому нам, к сожалению, не придется больше прибегать, так
как "Записки" прерываются именно на этом моменте. Однако в этом
повествовании нет и следа деланности или заботы о произведении эффекта;
повествование непринужденно и естественно возносится до самого интенсивного
драматического выражения. Место свидания - уборная императрицы, большая
комната, погруженная в полумрак; свидание происходит вечером. На заднем
плане подобно алтарю возвышается мраморный туалетный стол, за которым
Елизавета проводит долгие часы в поисках крылатого призрака своей
исчезнувшей красоты; он блестит в полутьме своими тяжелыми кувшинами и
золотыми тазами, бросающими красные отливы. В одном из тазов Екатерина,
привлеченная светлыми пятнами, видит бумаги, брошенные туда, вероятно,
рукой императрицы. Она догадывается, что это обличительные документы: ее
письма к Апраксину и Бестужеву. За ширмой слышатся глухие голоса; она их
узнает: это ее муж и Александр Шувалов.

Наконец появляется Елизавета, надменная, с жестким взглядом и короткой
речью. Екатерина бросается к ее ногам; не дав ей времени начать свой
допрос, она предупреждает ее и возобновляет просьбу, изложенную ею
письменно: отпустить ее к матери. В голосе ее дрожат слезы; то скорбная
жалоба ребенка, обиженного чужими людьми и желающего вернуться к своим.
Елизавета изумлена и слегка смущена.

- Как я объясню твою отправку? - спросила она.

- Сказав, что я имела несчастье не понравиться вашему величеству.

- Но как ты будешь жить?

- Как и жила до того, как ваше величество изволили приблизить меня к себе.

- Но твоя мать принуждена была бежать из своего дома. Она как ты знаешь,
теперь в Париже.

- Она действительно навлекла на себя гнев короля прусского своей любовью к
России.

Реплика была победоносная. Каждое слово достигает цели. Смущение
императрицы, видимо, возрастает.

Однако она пробует произвести и со своей стороны нападение: она упрекает
молодую женщину в чрезмерной гордости. Однажды в летнем дворце императрица
принуждена была спросить ее. не болит ли у нее шея, так как ей, очевидно,
трудно было склонить голову перед ней. Разговор таким образом сводится к
вульгарной ссоре на почве уязвленного самолюбия. Екатерина становится тише
воды и