годились Марфе для
вышивок.  Маша с  трепетом  ждала,  когда спрос  на двуглавых  орлов упадет,
старуха  перевернет  монетку  и  станет   шить  болгарским  крестом  царские
портреты.  Тогда прямо  хоть в гости не  ходи, выть в  голос ведь захочется.
Хоть и в сторону смотрит, а все равно Паша.
     Матрена тем временем бормотала очередную инструкцию самой себе:
     - Потом в  закрытой  заторник запустить  чистую  метлу  и  оною  мешать
четверть часа...
     Метла,  ростом  с  саму старуху, была наготове. Матрена просунула  ее в
котел и с девичьей легкостью стала размешивать зелье, от которого уже  валил
густой дух, щипало в носу и в глазах.
     - Яйца-то, бабушка, я в сенях оставила...
     Матрена, не прекращая ворочать метлой, обернулась:
     - А есть от сегодни?
     Маша  поняла:  для чего-то нужно было яйцо, снесенное именно  нынче, не
давешнее. Слетала в сени, отобрала четыре темных, от пестреньких кур  -  про
них она точно знала, что нынешние: только утром собрала.
     - Вот, бабушка...
     -  Так, так. Возьми  свежее  яйцо,  в тот  день снесенное,  когда бочку
начинать хочешь. Да положь ты их на столешницу, я домешаю. В аккурат четыре.
Это  чтобы  пиво  бочкою  не  пахло,  Маша,  учись.  Так...  Дикой  рябинки,
того-сего, а еще...  Во! Четыре  свежие, вгустую сваренные  яйца, с  которых
скорлупы  не слупливай... Маш, а Маш, ты в сенях свари на керосинке,  а? Мне
от метлы несподручно, а сеструха и вовсе в делах. А мне надо пиво осветлить.
Давешнее. Потому  как к совершенству  пив принадлежит и то,  чтобы  они были
чисты и прозрачны...
     Отлично   разбираясь  в  старушечьем  хозяйстве,  Маша  вышла  в  сени.
Разожгла, приготовила кастрюльку, но воды в ведрах  не оказалось. Маша взяла
коромысло и вышла за порог. Услыхала где-то  наверху звук вертолета, глянула
-  да так и села, где  стояла. Прямо на деревенскую улицу опускался огромный
вертолет,  а  под  ним,  прочно захлестнутый когтями железного чудища, висел
беспомощный  танк.  На  мгновение  вертолет  показался  Маше  отчего-то даже
двуглавым.
     Но и  с другого конца улицы грохот несся  тоже,  очень знакомый грохот:
это  ехал  на  танке на  охоту сам генеральный деревенский староста  Николай
Юрьевич,  по случаю воскресенья и привычки. Дело подошло к полудню, старосте
в общем-то было все равно, сколько  он  там на замерзших по-заполярному мхах
домашних  уток  со  штатива  побьет,  все  равно  организм  его  утятины  не
принимает, все утки идут на жарево Матвею. Старенький танк, скрывать нечего,
оттого такое большое тарахтение. Непостижимым, десятым бабьим чувством  Маша
поняла, что это сношарь-батюшка,  а  может,  даже и  царь-батюшка  прислал и
Николаю Юрьевичу тоже специальный гостинец: новый танк. А может быть, что  и
вертолет тоже, чтобы  он на нем  на верхнюю, поднебесную охоту летал - ну, к
примеру, по четвергам.
     Маша в общем-то была права, но на меньшую, так сказать,  половину. Танк
был и вправду подарочный, но не новый, а как раз очень старый, только хорошо
сохраненный  и   подреставрированный.  И  подарок  это  был   отнюдь  не  от
сношаря-батюшки,  даже не от царя-батюшки,  а от лица, которое очень и очень
хотело бы остаться  неизвестным. Дмитрий Владимирович  Сухоплещенко полагал,
что удача не изменит ему и очередной  перелетно-танковый рейд сойдет  ему  с
рук. Потому  что  прежний,  хотя  с  рук  и сошел,  но  оказался  с сильными
недоделками. Выбора не было, пришлось доделывать за собой же.
     Получилось  так,  что американцы, которых не  допустили на коронацию  с
телекамерами, очень ее  неплохо сумели пронаблюдать со своих спутников. В их
клеветнических   теленовостях   мелькнул   синий   попугай,    летящий   над
противотанковыми  заграждениями  Зарядья-Благодатского,  карусель  воздушных
шаров опасного цвета, летающих над Москвой  с рыбным супом, блеск фейерверка
и  всякое другое; потом  еще  и Подмосковье  показали;  и вот какой-то сучий
потрох  с  орбиты разглядел,  что  танк на  знаменитой колонне,  которая  по
личному  проекту  канцлера  воздвигнута,  пушкой  тычет прямо  в  московский
стадион "Лужники". Хоть и фиговый калибр, сто двадцать пятый, а символично и
противно; хватит того,  что в  Киеве, матери  городов русских,  дурья  башка
поставила  над Днепром бабищу  с мечом  -  так она этим  холодным  табельным
оружием прямо на  Москву  и  размахнулась. Мечом  и пушкой, выходит,  Москве
угрожает.  Ну, за бабищу ответит кто  ставил, а дело  с  танком Сухоплещенко
вызвался  уладить  лично.  Так  ретиво  возмутился  халатностью исполнителей
проекта его высокопревосходительства, что даже приказ о собственной отставке
попросил пока не подписывать, а дать  возможность по-армейски все это дерьмо
уладить. Сел в личную "девятку" и  рванул в Троицк, на любимый аэродром, где
генерал  Бухтеев  все  еще  сдавал дела,  тоже  собираясь навеки  вылезти из
мундира, - очень его влекла коммерческая деятельность, очень.
     На Тверской Сухоплещенко попал  в  пробку. Возле  Телеграфа,  притом на
полчаса;  въезда  на  Манежную не  было,  хоть  умри;  сегодня  торжественно
вывозили из-под Кремлевской стены что-то там под  ней ранее  захороненное. В
народе шел слух,  что в могиле Хруслова, вместо покойного вождя,  захоронили
контейнер с радиоактивными отходами, которые выборочно  облучают неискренних
посетителей   мавзолея.  Вскрытие  могилы  пришлось   произвести  поэтому  в
присутствии представителей ОНЗОН, международного движения синеньких, да  еще
сдерживая   протесты   кое-каких   престарелых   красненьких.   Всем    этим
Сухоплещенко,  озабоченный  неправильным  танком, заниматься был не  обязан,
он-то знал, что  в могиле  Хруслова  лежит  самый настоящий бальзамированный
Хруслов,  а сплетню про радиоактивный  ящик он своей личной головой сочинил,
чтобы клевету была возможность  опровергнуть и за вертолетами нынче не очень
следили. И стало все, как он задумал, - и вот он сам же влип в автомобильную
пробку на Тверской.
     Со скуки Сухоплещенко закурил третью подряд, открыл окошко и  выглянул.
Он был почти прижат к резервной полосе,  и все, что мог он рассмотреть сзади
и спереди фургона, везущего мороженую  рыбу  куда-то  в сторону  Петербурга,
были  две  большие буквы  слева:  "БУ", и  одна буква поменьше справа:  "Я".
Сухоплещенко  сообразил,  что  перед  ним голова и хвост  вывески  новейшего
молочного   магазина  "Бухтеев  и  Компания".  "Я",   стало  быть,  означало
"компаниЯ", и это было правильно: никакой другой компании покорному Бухтееву
Сухоплещенко никогда не позволил бы, -  ну, Бог с ней, еще кроме своей жены.
Молочный магазин торговал прекрасно,  но доходов пока не давал. Ничего. Чтоб
дойная коровушка да на Тверской  денежку не принесла  - быть  того не может.
Очень правильно он тогда Останкинский молокозавод к рукам прибрал. А Бухтеев
что? Вывеска.
     Вывеска  немного сместилась,  кажется, открывали выезд  на Манежную.  К
концу четвертой  сигареты его  и  вправду  открыли.  Сухоплещенко выехал  на
набережную и двинулся за город,  в тихую Троицкую обитель. Как было  наперед
согласовано,  "Сикорский" стоял  целиком заправленный. Сухоплещенко проверил
запасы: бутылки  с  джином  "Бифитер",  респираторы,  противогазы,  кусачки,
фомки,  резиновые  перчатки и  прочее. Нелегкая  работа  -  ставить танки на
стометровые колонны.  Еще  хуже  эти танки  переставлять  заново.  По  мысли
Сухоплещенко, "Луку Радищева" со всеми уликами нужно было убрать с колонны и
вообще с глаз долой, спрятать  так,  чтоб  никто  не видел. А не видит никто
только  то,  что у всех  на виду; стало быть,  куда  девать сам танк - ясно.
Откуда взять другой танк, не снижая боеспособность армии, - за это последнее
голову бригадиру открутил бы лично император, - тоже совершенно ясно, потому
как возле  академии  бывшего  Фрунзе  на пьедестале мариновался  маршальский
запасной. Танк с постамента - на место танка на  колонне. Танк  на колонне -
уже придумано куда. А вот как быть  с начинкой колонного танка? Сухоплещенко
и на этот счет все обдумал, но дело это определенно плохо  пахло. Большая от
этого дела собиралась пойти вонь, увы.
     Рейс в Москву,  к Академии, прошел спокойно, "Сикорский" с  маршальским
баром в когтях удалился на личную бригадирскую дачу.  Теперь  предстоял рейс
на  сто первый километр. Сухоплещенко проверил  захваты и с  тяжелым сердцем
взмыл  в  небо.  Погода была совсем  зимняя;  после коронационного раздрызга
настали прочные морозы, ясно демонстрируя стране и  миру, что  русский холод
есть неотъемлемая собственность Российской Империи  и чем  он будет сильней,
тем сильней будет Русь, тем меньше  гудерианов и абдул-гамидов с наполеонами
осмелится на нее пасть разевать.
     Чем ближе был сто первый километр, тем больше свербила бригадира  мысль
о  том, что же он обнаружит внутри "Луки Радищева": а ну  как прежний хозяин
жив? Тогда, впрочем, только и делов, чтобы из этого  состояния его перевести
в следующее. Оно, следующее, всегда предпочтительней. Если же маршал готов и
так, то  - сколько он уже там месяцев? Сухоплещенко стал считать на пальцах,
и "Сикорский" опасно наклонился.  Бригадир  выругался,  подсчеты отбросил, и
медленными кругами  повел  машину к колонне. Спокойствия  ради вскрывать эту
гадость бывший слуга двух господ решил тоже у себя  на даче. Он был неуязвим
именно потому, что  никогда никому ничего секретного не поручал,  никому  не
верил и считал, что  полагаться можно  лишь на самого себя. Но  в результате
вся грязная работа ему же и доставалась.
     При  свете   единственного  прожектора,  уже  глухой   ночью,  поставил
Сухоплещенко несчастного "Луку" на лужайку посреди заднего двора.  Два танка
на одной полянке.  Не ровен час, сфотографируют американцы, доказывай потом,
что  не  вел комплектовку антигосударственной  дивизии.  Сухоплещенко  завел
безымянный  танк-бар в  ангар, замаскированный  под  дровяной  сарай,  затем
выключил прожектор,  натянул  респиратор, приступил к самой неприятной части
дела. Лихо  орудуя  фомкой  и зубилом,  он  вскрыл люк "Луки". И даже сквозь
респиратор понял, что стрелять не придется. Живыми маршалами так не пахнет.
     Сухоплещенко  выгрузил   припасенный  "бифитер".  Бутылки  остались  от
коронации, оба  ящика, но все ж  таки каждая нынче  почти империал  стоит. А
свой джин,  особой древнерусской  марки  "Мясоед",  принадлежащий  бригадиру
джино-водочный завод не обещал даже к Новому году, - линия не отлажена. Жаль
добро переводить, но  не формалином же танк мыть, и не водкой.  На формалине
попадешься, водярой неправильный дух не вышибешь, - джина  туда! Влив шестую
бутылку, бригадир рискнул и посветил фонариком в люк. Все  было  так, как он
ожидал. Хотя ожидал он зрелища даже еще менее аппетитного.
     Бригадир провозился до утра, вытаскивая  труп, раздевая, обезображивая,
заворачивая в брезент, заталкивая  в багажник. Под сиденьем в "Луке" нашелся
запас  грузинского  коньяка;  бригадир  заботливо  смыл этикетки и  отнес  в
погреб:  будет случай,  можно на  стол поставить.  Претворив  таким  образом
вылитый джин в обретенный коньяк, Сухоплещенко  даже сердцем повеселел: коли
тут убыток,  так  там  - прибыль. Все по-правильному,  по-умному, по-русски.
По-православному.
     Экран-дисплей  пришлось  выломать,  - тот,  кто  в  этот танк  залезет,
глядишь, лбом ушибется.  Вместо экрана бригадир укрепил полку с бутылками, -
об  это  пусть ушибается. Поместилось много.  Шатаясь, вылез Сухоплещенко из
танка, отошел в сторонку,  снял  перчатки. Потом  достал из кармана стакан и
решил  принять грамм сто пятьдесят. Налил,  но вовсе  от  усталости одурел -
ткнул прямо в джин респиратором.
     Откашлявшись,   отматерившись,   Сухоплещенко   сбросил   пришедший   в
негодность респиратор к прочему излишку вещей на брезенте. Опять  забыл, что
свиным рылом  лимонов  не нюхают, а с кувшинным  рылом - и  так далее. Своим
кувшинным рылом сын банкира из  Хохломы уже теперь не особенно  гордился, по
нынешним доходам он мог всю родную  Хохлому  купить до последнего горшка. А,
кстати, не купить ли? Надо  подумать.  Бригадир решил все-таки  выпить, взял
стакан с джином... Тут его вывернуло.  Запах можжевельника не только перебил
все  остальные,  но  теперь бригадир знал, что  именно  этот запах  будет он
ненавидеть  до  конца  дней  своих.  "А  джин  "Мясоед",  по   древнерусской
технологии?.." -  мелькнуло в голове. Но тут же забылось. "Луку  Радищева" и
безымянный  танк в  непросторном  ангаре-сарае  поменять местами было  вовсе
непросто: по нынешнему устройству "Лука" не  имел  ни обзора, ни управления,
ни самоходной тяги - словом, почти  ничего. Он мог двигаться лишь как прицеп
к другому  танку. Что Сухоплещенко и  осуществил,  замирая от страха за свое
кровное  добро:  как-никак  в  дальнем  углу  стоял  его собственный, работы
Непотребного, памятник. Хорошо укутанный, да что танку все укуты? Заденешь -
каменных крошек  не  соберешь. Но  обошлось.  Сухоплещенко  запер  ангар  на
цифровой замок, а сверху навесил еще и амбарный.
     Сухоплещенко устал, как сорок тысяч зэков, но предстояла еще одна ездка
и  две  летки,  притом все - срочное. Сухоплещенко  сел в  свою "девятку"  и
принялся за  вторую часть плана ликвидации остатков останков. Дорога привела
его снова в Москву, на Ломоносовский проспект, где работал дальний знакомый.
Знакомый этот  раньше был летчиком,  но попался в Киргизии  на  загрузке ста
тонн  дикой  конопли,  был  за  очень большие деньги  бригадиром выкуплен  и
спрятан до  лучших времен сюда,  в мастерскую,  в  которую по доброй воле ни
один нормальный человек на экскурсию не попросится. Называлась она какими-то
деликатными и умными словами про "изготовление учебных наглядных пособий", а
на  самом деле  тут шла выварка, очистка,  скрепление,  фиксация,  упаковка,
отправка заказчикам. Тут  мастерили из неопознанных, а  также  из завещавших
свое тело  науке на  ее нужды, учебные пособия  на проволочках. Ну, скелеты,
скелеты, чего уж там, прямо вот так все вам надо назвать своими именами.
     Бывший летчик встретил его в одних плавках. Другой  одежды в мастерской
не носил никто, да и  в этой было жарко. Тяжелая  это работа - варить части,
собирать  нужное, лучше в технологию не вдаваться. Летчик похвалил бригадира
за  то,  что  тот  привез  все  целиком,  не  частями, как  другие  норовят.
Сухоплещенко  получил  квитанцию, потому что и скелет здесь неизвестно  кому
дарить тоже не собирался, найдется  еще какой-нибудь  антрополог, начнет  по
черепу портрет восстанавливать, отвечай потом за убийство Ивана Грозного или
какой там еще неандерталец скульптору на ум  придет.  Проследив, как бренные
останки  маршала  погрузились  в кислотный  бассейн,  Сухоплещенко  вышел  в
предбанник, долго блевал, а потом упорно пытался у себя на даче напиться, но
так и не сумел.
     Природное, наследственное здоровье бригадира неизбежно  - как и во всех
прочих   жизненных  ситуациях  -  брало   свое.   Сухоплещенко  съел  что-то
консервированное, выпил две таблетки сальварсанского аспирина -  и вновь был
готов. "Сикорский",  снабженный горючим для перелета на сто первый километр,
стоял посреди  двора; горючее,  увы, пришлось  брать из собственных запасов.
Покуда в дачном ангаре-сарае  оставался хоть один танк - Сухоплещенко считал
себя  не  вправе  уходить  в  штатские. В сарае  мог  стоять  только  шедевр
Непотребного, ну, и  другие аналогичные ценности, если появятся,  потому что
избыток  денег  хозяин  секретной  дачи  и  дальше  намеревался  помещать  в
ритуальную  скульптуру. Хорошо  был  пробить  у царя указ,  чтобы  надгробия
налогом не облагались. А то, пронеси Господи, какие-нибудь еще акцизы на них
введет, он мастер  налоги  сочинять,  и  хорошо это, и  плохо, и  хорошо,  и
плохо...
     Озабоченный мыслями  о возможных и  невозможных  налогах,  Сухоплещенко
едва  не  уронил  танк  мимо  колонны.  Стиснув зубы, бригадир  поднялся  на
несколько метров,  прицелился, сверился с  приборами  - и  водрузил танк  на
столб. Теперь жерло пушки с математической точностью смотрело на Киев. Пусть
машет теперь, чем  хочет,  грозя  Москве, их  уродина. Сухоплещенко совершил
дополнительный  облет,   фотографируя  вторично-рукотворный   шедевр.  Новое
искусство -  имп-арт,  что ли? Перекуем мечи  на  орла! На  двуглавого! И на
танки тоже. А в сарае места много. Только вот налоги чертовы, налоги...
     Оставалась  часть  последняя   всей  операции:  сбыть   с  рук  омытого
можжевеловым духом "Луку Радищева". Вообще-то  простая, как все  гениальное,
идея вернуть "Луку" в родное село пришла  в  голову  Сухоплещенко далеко  не
сразу, а лишь после того, как он точно сформулировал задачу: "Куда деть?", а
потом мысленно с кавказско-аракеляновским акцентом ответил сам себе: "Палажи
на мэсто!" Ну, а где место? Не тащить же в Москву,  князю под стенами Кремля
если  танк  потребуется,  то всегда доставить  можно.  Пока  пусть  будет на
Брянщине.  В конце  концов,  даже  Петр Первый на Брянщине  гребную флотилию
построил. И Петропавловский монастырь в  Брянске есть,  в честь, стало быть,
святых покровителей величайших российских государей - Петра  Первого и Павла
Второго: в самый раз.  А  танк  построен  как раз  на деньги великого  князя
Никиты  Алексеевича еще в 1941 году, а жил тогда  князь в Нижнеблагодатском,
Старогрешенского уезда; село, конечно, нынче в Москве, но земля-то, земля на
месте! Вот  и вернуть  танк на родную землю.  Однако ж снова придется волочь
эту махину по воздуху, а  до  Брянщины из  Подмосковья - ох, не близко. Раза
два  придется  садиться для  дозаправки, накладные на  танк выписаны как  на
полезный сельскохозяйственно-мемориальный  груз. И  вновь  заправляться  для
обратного  пути - но это  можно уже прямо там, в Верхнеблагодатском аэродром
есть,  там  часть  квартирует,  которую  сперва  хотели  в  княжьей  деревне
расквартировать,   да   сразу  же   и  выгнали.   Танк   предстояло   отдать
местоблюстителю Нижнеблагодатского-старого, бывшему председателю сельсовета,
а нынче генеральному старосте Николаю Юрьевичу, пусть сам его блюдет дальше.
Про Николая Юрьевича Сухоплещенко знал, что он страстный охотник. И что один
танк у него уже есть. Ну, если  великий князь не против, то и быть  по сему.
Но лететь далековато. Упаришься.
     И пришлось упариться. Сухоплещенко  подумал,  что даже те дни, когда он
до потери сознания трудился над проблемами  памятников и задачиваний, дались
ему легче. Да, танковая колонна  да вареный маршал - это вам не государством
управлять!
     Утешение  было  в  том,  что  трофейный  "Сикорский"  слушался  каждого
движения, как лошадка-пони. Хорошая  вещь, американская, хотя, если в корень
посмотреть,  то, конечно, русская  - а кем, спрашивается, был сам Сикорский?
Чай,  не  чукчей.  Да  и  что  вообще-то такого у  американцев есть  своего?
Телевизор  цветной им  Зворыкин  сделал,  Бруклинский мост Олежка  Керенский
построил, сын того, который на белом коне ездил. Даже однодолларовую бумажку
- тьфу! - и ту им русский нарисовал, Серьгунька Макроновский, был такой. Вот
и вся Америка. Нет, забыл, у них еще и писатель  главный есть, недавно умер,
как его, про Лолиту Торрес роман неприличный  сочинил, надо почитать. Да, уж
тут почитаешь, не пропустить бы  дозаправку. И все, черт подери, без единого
помощника. А то  вози потом его на Ломоносовский... целиком или частями, все
одно хлопотно. Уж лучше самому - и с плеч долой.
     Однако даже безотказный  механизм  здоровья бригадира начинал  от таких
нагрузок  скрипеть. Миновав стороной Алешню и Старую Грешню, "Сикорский" шел
напрямую на Нижнеблагодатское.  А там, в результате визуального  наблюдения,
был обнаружен едущий по главной улице  села старый-старый танк. Сухоплещенко
решил  приземляться  немедленно:  без ведома генерального  старосты  никакие
танки по селу разъезжать не имели права. А было нынче  - ах ты, Господи, как
время  летит!  - уже  воскре