Видел  я, как ваши сполохи попыхивают. Как раз где
наши поля кончались. Страшная сила, а? Страшней нету?
  Солдат. Как тебе сказать. Холера - не страшно? Или - чума?
  Крестьянин.  Холера-то, видишь, ей люди не управляют. Страшная,  да  не
злая. Али я не то сказал?
  С о л д а т. То самое.
  Крестьянин. Они ошибиться могут сгоряча. А назад-то ее не загонишь, как
начнет всех убивать.
  Солдат. Ужас не  в  том,  что она убивает. А что она не разбирает, кого
убить.
  Крестьянин. Убить... Ну, а ты людей-то, через свои очки, видишь?
  Солдат. Иногда - нет. Сплошное серое что-то...
  Крестьянин.  Вот  они какие  - разбираться  будут... Молодой еще,  а  -
злопамятный!..
  Солдат. Если  наш мир все-таки  не погибнет -  его  спасут  злопамятные
люди. Которые не прощают зла.
  Крестьянин. Может,  и так... Ну, однако, поживешь с мое - переменишься.
Слышь-ка? У тебя настроение, у меня настроение. Это я к чему веду?
  Солдат. Буфет не закрыт еще.
  Крестьянин.   Так,   взаимопонимание.   Но   видишь,   какая  проблема:
четвертинку взять  - это  мы  не  расчувствуем, а  бутылку  -  многовато  на
двоих...
  С о л д а т. Что тут думать, третьего найдем.
  Крестьянин. Ты скажешь!  "Думать не  надо"!  Это проблема  главнейшая -
третьего  найти. Ведь это - чтоб свой человек  оказался. А то еще не  родной
попадется, при нем  не побеседуешь. (Смотрит на проходящих.) Этого, что  ли?
Озабоченный слишком. У нас и своих забот навалом. Этот спешит - куда,  и сам
не  знает.  Торопливых  не надо нам, верно? А этот вроде бы подошел,  но - с
бабой. Разве ж  она  позволит? А  может, этого?  Взгляд  какой-то  непрямой,
сглазит он нам это дело... Да и посадку, поди, сейчас объявят.

  Идет Дежурный в красной фуражке.

  Эй, Красная Шапочка! Ты когда же нам состав подашь девятичасовой?
  Дежурный. Не пойдет девятичасовой. За Лихоборами путя перекладывают.
  Солдат. Сколько ж это займет - перекладка?
  Дежурный. Как закончат - так сообщат.
  Солдат. Худо дело, это я в часть опаздываю, как пить.
  Дежурный. Значит, опаздываешь. Сочувствую.
  Крестьянин. Слышь-ка, а ведь дорога у тебя - двухколейная.
  Дежурный. Ну?
  Крестьянин.  Ну так  Лихоборы - где  они? Рукой  подать. А  встречный -
только еще от Приморского отошел. Неужто наш не проскочит?
  Дежурный. Внеси предложение. В трех экземплярах. Обсудим, решим. Может,
я тогда под свою ответственность и крушение смогу взять. (Идет дальше.)
  Солдат (вскочил).  Постой, друг. Заверь-ка мне увольнительную.  Напиши,
что опаздывает поезд.
  К р е с т ь я н и н. Да уж, выручи солдатика.
  Дежурный. Это - с дорогой душой. Где? Вот тут?
  Солдат. Ну, пониже...

  Дежурный надел очки, достал авторучку. Крестьянин подставил спину.

  Дежурный (помахал пером). Я лучше на обороте напишу.
  Солдат. Валяй на обороте.
  Дежурный (помахал пером). Чего бы твердого подложить...
  Крестьянин. Спина мужицкая - тверже нету. Ну, на тебе кофер. (Подставил
чемодан.)
  Дежурный (Солдату). А ты это кому предъявишь? .
  Солдат. Начальству своему. Взводному.
  Дежурный. Взводному - это еще ничего. Дальше взводного не пойдет?
  С о л д а т. Да не пойдет.
  Дежурный (помахал пером). А взводный твой - возьми да и позвони сюда? А
меня в это время у аппарата не будет...
  Солдат. Зачем это он звонить станет? Когда можно - не звонить.
  Дежурный.  Вот  это - резонно. Зачем,  когда  можно  и  не...  (Помахал
пером.) Слушай, так  это  же он  не по  моей вине задерживается.  Как  же  я
отправление дам - при наличии встречного?
  С о л д а т. Да напиши - пути перекладывали.
  Дежурный. А почем я знаю -  может, ни  хрена  они там не перекладывают.
Шпалы не подвезли... Костылей не хватило... То-се, пятое-десятое...
  Солдат. Ну чего хочешь, но - напиши!
  Дежурный (Крестьянину). Слышь, чего говорит? Чего хочешь, говорит, то и
напиши.  Это же додуматься надо! Нет, ты послушай, вникни. Чего хочешь, то и
напиши!.
  Крестьянин. Да уж... оно это... как-то оно...
  Дежурный. Вот и  я  говорю. Молодость. Безответственность. (Почесал  за
ухом.) Напишу так: задерживается по независящим обстоятельствам.
  С о л д а т. По не зависящим - от кого?
  Дежурный. А вот это уж я не знаю - от кого!
  С о л д а т. Да от тебя не зависящим!
  Дежурный. Почему это - от меня? Я-то тут при чем?
  Солдат. Ну так же грамотней!
  Крестьянин. Пиши, пиши. По независящим обстоятельствам. (Солдату.) А ты
помалкивай. Он знает, как г амотней!

  Дежурный пишет,расписывается.

  Ишь, как расписался красиво!
  Солдат. Прямо - министр!
  Крестьянин. Ага, так тебе  сразу  министр и распишется. Что же у  него,
семьи нету?
  Дежурный. Печать в диспетчерской поставишь. У Маши. Скажешь - Усик Иван
Григорьич распорядился.
  Крестьянин. Усик Иван Григорьич? Это нам вроде подходит.
  Дежурный. В каком смысле - подходит?
  Крестьянин (Солдату).Дак вот  же он - третий! (Дежурному.)  На третьего
мы тебя выдвигаем. Ты как? Отводу не будет?
  Дежурный. Можно, если по-тихому. Время не лимитирует.
  Крестьянин. Ну, самый определенный третий! Наш человек, родной человек,
великий человек!
  Солдат. Все у тебя великие...
  Крестьянин.А  как  же! Кто  страх  знает,  да  победил его, тот  уже  и
великий.
  Солдат.  Как же это  я могу тогда... как это я посмею! - поллитру с ним
распивать, с великим?  Я  же  перед ним на  коленях  должен стоять, во прахе
лежать. А  как же!  Если  не  соврал, не  предал,  хоть на  что-то махонькое
замахнулся - это же  подвиг!  А когда же  мы  людьми будем? Просто людьми...
Эх... (Сел на чемодан, замотал головой.)
  Дежурный. Чего  это  он?  Обидел  я его?  Солдат,  обиделся? Ну,  давай
напишу,  давай... так и быть, ладно! - путя перекладывали! По не зависящим -
от меня!
  Крестьянин. Погоди, Иван Григорьич, тут не в твоих путях проблема.  Ну,
встанем,  солдат.  Пойдем,  сообразим,   все  обсудим  как  следует.  Вот  и
побеседовать есть об чем. А под это дело у нас это дело отлично пойдет!

  ЭПИЛОГ

  Бескрайняя русская  равнина.  Ветер  колышет  маки,  васильки, ромашки,
слышна  песня  жаворонка.  У  края  дороги,  в  тени  молодой  березы, стоит
невысокий  белый  обелиск,  обнесенный  оградкой   из   арматурных  прутьев,
крашенных в серебрянку. Перед оградкой - скамья.
  Идут Афина и Арес - усталые и запыленные. Арес прихрамывает.

  А р е с. Придержи шаг, сестра. У меня в сандалиях полно песку.

  Афина подошла к обелиску, Арес присел на скамью.

  Афина (читает  надпись).  "Имя не установлено.  Погиб двенадцатого июля
тысяча девятьсот сорок третьего года". И кто же он?
  А  р  е с (занят своими сандалиями).  Четыреста пятнадцатого отдельного
стрелкового полка младший сержант Чурилкин Павел. Рождения двадцать третьего
года, из Полтавы.  Как сейчас, помню - грандиозная заваруха под Прохоровкой.
Ты  была  тогда  на  Волховском  направлении. Хотя  я  говорил  тебе:  самое
интересное сейчас - Курская дуга и прилегающие фронты. В этот день,  с утра,
-  механизированная  атака германцев.  Идут  "королевские  тигры" - их можно
пробить  только подкалиберным,  кумулятивного действия. Идут "Фердинанды"...
О, "Фердинанд" - это  прелестно!  Это  такое... на гусеницах,  как танк,  но
башня не вращается. Зато орудие - локтей тридцать в длину.
  Афина. Короче!
  А р е с. Ну, может быть, двадцать восемь.
  Афина. Сократи речи свои.
  А р  е с. Но я не могу  протокольно, во мне снова все закипает!.. Такой
огонь - никто головы  поднять не может. Взвод противотанковых ружей  молчит,
бездействует. Кончились патроны. И что делает этот Чурилкин - он поднимается
над окопом со связкой гранат. Он безумец! Связку нужно бросить наверняка. Не
добросил - смерть!
  А ф и н а. И ты ему не дал добросить!
  А ре с  (погрустнел). Видишь ли... Он был так прекрасен  в  эту минуту,
что  я  подумал - ему все удастся. Отчасти он  сам  виноват. Поспешил. Нужно
было подпустить поближе. Ну, и я не подсказал  ему.  А  мне,  думаешь, легко
пришлось? Череп -  из  сорокапятки - насквозь! Это  что,  шуточки? Просто мы
бессмертные...  Но разве  я не  уделил ему  от своего  бессмертия?  Вот  ему
пионеры  посадили  березку,  ухаживают за могилой, роются  в  архивах,  чтоб
узнать его имя. Совсем не плохие почести...
  Афина.  Еще  неизвестно,  кем  бы  он  стал  -  если  б  исполнил  свое
предназначение.
  А р  е  с (встает  в  волнении). Упрек - отвергаю! Я уберег  Бонапарта,
позволил ему  пройти под пулями весь Аркольский мост  - у  этого  корсиканца
было на вершок  меньше  роста, чем  его бы устроило,  и круглый подбородок с
ямочкой  -  это обещает  хорошие  войны.  Сервантесу  Мигелю  де Сааведра  я
сохранил руку - меня  трогали  его  стишата и у него  в заначке был недурной
роман о  странствующем рыцаре,  - жаль, он  его  испортил  насмешечками  над
воинской  доблестью. От графа  Толстого Льва я отвел осколки  гранаты - граф
обожал военную тематику, и самая знаменитая его героиня бросается под  поезд
от любви к офицеру. Но младший сержант Чурилкин Павел... Простите, мадам, но
это  и  было  его  предназначение  -  пасть  в  контратаке, увлекая за собою
оробевший взвод!
  Афина  (стучит копьем).  Ты превышаешь свои  полномочия.  Тебе не  дано
знать о будущем. Это не дано и нашему отцу, Громовержцу.
  А р  е  с. А  цыганкам  -  дано? А  вшивым политикам? А вот  набираются
нахальства и предсказывают.  Иногда сходится, чаще всего - нет. Однако никто
с них потом не спрашивает.
  Афина (печально). Что делается у тебя под медной каской! Сплошной мрак,
довольно  фанаберии  -  и  ни одной конструктивной мысли.  Скоро три  грации
превзойдут тебя интеллектуально. А у них, как ты знаешь, ума от одной курицы
на троих.
  А р е с (хватаясь за дротик). Я попрошу, мадам...
  А  ф и н а. Не  гложет тебя, что еще  ни  одна из  твоих  побед,  самых
блистательных,  никого не осчастливила? Но только  моря слез затопляют былые
траншеи. Но только проклятия и проклятия на твою шлемоблещущую голову.
  Арес. Мы сейчас доберемся до сути, любимая дочка Зевса. Ну, ясное дело,
все клянут Ареса. На него можно все списать. Арес не дал расцвести талантам,
прервал  великие жизни, растоптал  трепетные  любови...  Какая чепуха!  Чушь
собачья! Я только всех расставляю по своим местам.  Да если б не я и  не мой
меч  -  откуда знать твоим смертным  сестрам, каких мужчин им любить? Они же
повыскакивают за  распоследних  хлюпиков,  -  можно  себе представить, какое
будет потомство! А мужчинам - как отличить  истинную любовь  от игры дешевых
комедианток? Не  моя вина,  что смертные так  устроены, но если им ничто  не
угрожает  -  жизнь  для  них  теряет  цену. Утрачиваются  критерии,  мужчины
перестают  быть мужчинами,  женщины  -  женщинами.  И не  потому ли  они так
несчастны? Они клянут  жизнь, стонут от ее тяжести и сами на себе завязывают
узлы, из которых не  знают, как выпутаться. А в войну  они чувствуют  локоть
соседа, они видят врага и цель и  если  умирают -  то с верой, что дело того
стоило. И все узлы развязываются так! (Взмахивает мечом.)
  Афина. Постой... С чего ты взял, что они все несчастны?
  А р  е с. Мы проходили через этот город... Я только  и слышал - жалобы.
Такое унылое  население! Его бы выкосить наполовину, а лучше на две трети  -
город только повеселеет.
  Афина.  Что ты мог слышать - когда уши забиты вечным грохотом? Хочешь -
я покажу тебе их всех? Порази любого, кого сочтешь несчастным.
  А р е  с. Покажи мне жениха, не ставшего  мужем! Покажи несостоявшегося
тестя!

  Афина гладит сову. Появляются Жених и Отец Анджелы.

  Ж е  н  и х. Я вам так  этого  не оставлю.  Я в это  дело  столько души
вложил, а ваша Анджелка  меня на весь город ославила. Могу  я это перенесть?
Не-ет, я на вас определенно "народных мстителей" напущу!
  О т е ц. В тюрягу меня упечешь - за твои же махинации?
  Ж е  н  и  х. А  это  еще доказать нужно.  Ничего, пусть  вам  Анджелка
передачки поносит.
  О т е ц. Да ведь я помру в тюряге, я ж старик.

  Арес над ними заносит меч.

  Жених. А что делать, папаня? Морально она  меня убила. Должен я  как-то
эту занозу вынуть?
  О  т  е ц. Э! И пускай помру. Зато  уж насмеюсь -  как  тебя кибернетик
разыграл. За дочку порадуюсь - тебе, упырю, не досталась!
  Жених. Вон как  заговорили!  Так я вам на это - и хорошо, что я с вашей
Анджелкой не  спутался. Нашли дурака - объедки чужие  подбирать!  А  она еще
пожалеет, я в Париже консулом буду, в Рио-де-Жанейре - послом...
  Арес (опуская меч). Будет...
  Ж  е н и  х. Я  еще сам не знаю,  в  какие большие люди  выйду.  Но ваш
кибернетик еще у меня на ковре настоится! У меня звезда счастливая!
  А р е с. Убери!

  Афина  гладит  сову.  Отец,  напевая,  уходит в  одну  сторону.  Жених,
насвистывая, в другую.

  Афина. Еще хочешь?
  Арес. Еще!

  Появляются Крестьянин и Дежурный в красной фуражке.

  Крестьянин. Об чем запечалился, Ваня?
  Дежурный. Эх,  Проша!  Ведь  он, солдат, правильно линию гнет.  Я и сам
замечаю - все больше  робеть стал. Ведь  мог  я вполне до Приморского состав
пропустить.
  Крестьянин. Ну да, а если б крушение?
  Дежурный.  Откуда  оно?  Риску не  было ни малейшего. Так кто я теперь?
Перестраховщик.  Кто  виноват,  что  график  нарушился?  Раньше  говорили  -
стрелочник виноват, а теперь  автоматика - значит,  диспетчеру  будут хвоста
рубать. Несчастный я человек!

  Арес поднимает меч.

  Крестьянин. Ну, ты, однако, утешься,  Ваня. Солдату службу ты облегчил.
Тебе и на том свете зачтется.
  Дежурный.  Вот тоже. Сделаешь другому облегчение, а  он тебе же  свинью
подложит. А у меня этих выговоров в приказе - что у тебя волосьев на голове.
  Крестьянин. А у меня их и нету, Проша. (Снял картуз.) Чисто!
  Дежурный. Где ж ты красоту растерял, Проша?
  Крестьянин. Э, рассказывать - это надо еще две пол-литры брать.
  Дежурный. Тоже тебе свинью подложили?
  Крестьянин. Как это ты угадал? Точно, свинину. Другие стрямкали, а меня
под закон подвели. Ну, искупил, а теперь-то чего? Радоваться надо - могли же
и больше дать.
  Дежурный. Проша! Вот честно говорю - я тебя уважаю!
  Арес (опустил меч). Убери.

  Крестьянин и Дежурный уходят, обнявшись, поют на мотив "Камышей":

  Нас оставалось только трое
  Из восемнадцати ребят...

  Идет Парикмахер, держа в одной  руке стул, в другой  - фен.  Навстречу,
тасуя карты, Цыганка.

  Цыганка. Красивый, но седой, дай судьбу погадаю.
  Парикмахер.  Дама,  это   прекрасно,   что  вы  мне   встретились!  Фен
германского  производства!  Из  всей этой  истории  я  извлек  самую большую
ценность. Прошу обновить, дама. Вы будете сидеть совершенно спокойно.
  Цыганка. Лучше не надо. Я сглазить могу, клиентки к тебе не пойдут.
  Парикмахер. Дама, я профессионал,  я  теперь войду в сильнейшую пятерку
по области.
  Цыганка.  А то  я  не профессионалка!  В позапрошлую субботу  солдатику
одному нагадала - все кончики сошлись. Сама удивилась!
  Парикмахер. Скажите, а как вы повышаете свою квалификацию?

  Цыганка поманила его. О чем-то шепчутся.

  Афина. Подойди, цыганка. Ты вправду считаешь - все вышло по-твоему?
  Цыганка.  А  то нет?  Характер  же он  не  переменит, а  у  нее  - тоже
самолюбие. Теперь их только Бог  сведет. Тем более у него  маневры начались,
где ему про любовь думать!
  А ф и н а. Ступай, цыганка.
  А р е с. И не болтай про маневры.
  Парикмахер (Афине). Простите, дама, это у вас парик или шиньон?
  Афина (сняла шлем, тряхнула головой). Это у меня от Бога, цирюльник.
  Парикмахер. Просто не верится! И  какой современный стиль! Дама, умоляю
вас - берегите такое сокровище. Никаких щипцов, ни бигудей, только массаж на
ночь и по утрам щеткой.
  Афина. Знаю. Ступай, цирюльник.
  Парикмахер (вернулся). А самое зло - это краска "Гамма". И лондатон!
  Афина. Ступай, ступай...

  Парикмахер и Цыганка уходят.

  А р е с. Кого ты мне показываешь?
  Афина. Гадалку и цирюльника. Самые жалкие  из смертных. Кого бы ты  еще
хотел увидеть? Эту дурочку, что отчасти похожа на меня?
  А р е с. Не видал я блаженных! Они перманентно счастливы.
  Афина. Или, может быть,  капитана, имеющего некоторое сходство с тобой?
Ему так хотелось отличиться!
  А р е с. С твоего разрешения, он уже - майор. Вчера подписан приказ.
  Аф и н а. Я от души его поздравляю.
  А р  е с.  Но главных ты от  меня утаиваешь! Где  этот  солдат? Где его
ненадежная возлюбленная? Скажешь - и они счастливы?
  А ф и н а. О нет! Они же - в разлуке.
  А  р е  с. Мне тебя  жаль, сестра. Ты когда-то была воительница. Воздух
битвы  был для  тебя самым чистым. Кто дышит  этим воздухом, тот не прощает,
чего простить нельзя!
  Афина. Как ты - не простил Афродите тридцать тысяч ее измен.
  А  р е с.  Неужели  столько? Я как-то себе не  представлял... Э, у  нас
другое.  Мы не давали клятвы верности. С  самого начала договорились: у меня
своя политика, у нее - своя. Короче - ты не рискнешь их свести?
  Афина. Солдат сейчас - в твоей власти.
  А р е с. Ах, да, маневры! Как это я мог  забыть?.. Будет сделано. Пусть
только выйдут на рубеж атаки.

  Слышится крик "ура". Пробегает атакующая цепь. Солдат, с синей повязкой
на рукаве,  вбегает  с ручным пулеметом,  ложится, устанавливает пулемет  на
сошки, стволом в зрительный зал, и, лязгнув затвором, замирает.
  Идет офицер с белой повязкой - Посредник.

  Посредник. Так,  позицию выбрали правильно, обзор хороший. Но почему не
окопались? Вы - убиты. Дайте вашу повязку.
  Солдат. Товарищ майор!..
  Посредник.  С  посредником не  пререкаются.  Вы же  знаете  -  в  армии
окапываются без приказа. Это значит  - как только залегли. А вы даже лопатку
не расчехлили. Да, это вам не кнопочки нажимать, тут думать надо.
  Солдат. Но, может быть, я только ранен?
  Посредник. Простому стрелку я бы засчитал ранение. Но вы же пулеметчик,
вас подавляют в первую очередь. Я вас считаю убитым.
  Солдат. Что ж теперь делать?
  Посреди и к. Что делают убитые... Можете покурить.

  Уходит. Солдат  закурил, перевернулся лицом к небу. Крик "ура" затихает
вдали. Арес обходит Солдата со всех сторон, оценивая его позицию.

  Ар е с. Нет, ты посмотри на него! Он находит массу приятного в том, что
выбыл из боя. (Заносит меч.)
  Афина. Лежачего?
  А  р  е с. Но как он посмел не окопаться! Я столько ратовал,  чтоб они,
мерзавцы, окапывались немедленно.
  Афина. Опусти, маразматик. Это у них - учения, это еще не война.
  А  р  е  с  (трет  лоб).  Вылетело. Что-то со мной  в последнем веке...
Склероз, наверно. Но где же - она?
  А ф и н а. Ее ведет сердце - и она не опоздает.

  По полю идет Анджела, собирает цветы. Солдат поднимается  ей навстречу.
Она положила цветы к обелиску и проходит мимо Солдата, как  будто не замечая
его. Так они молча прохаживаются друг мимо друга.

  А р е с. Что-то не очень у них контачит.
  Афина. Это не так просто. Похоже, что им придется знакомиться заново.
  А р е с. И он не знает, как это делается? И способ номер один забыл?
  Солдат (спохватясь). Девушка! Не скажете, который час?
  Анджела. А вон  часы на башенке, не видите? Во-он на  горушке.  Отсюда,
правда, плохо видно, все же три тысячи километров. И к тому же вы  - слепой.
Половина первого.
  Солдат. Спасибо, девушка.
  А н д ж е ла. Не за что.
  Солдат.   Интересная   башенка!   Это,   наверное,  какая-нибудь   ваша
достопримечательность? Остатки замка?
  А н д  ж е л а. Я вас умоляю! Каланча пожарная. Столько раз ездили мимо
- и не рассмотрели?
  Солдат. Никогда не ездил. Я  в  вашем городе не бывал ни разу. Один мой
друг туда ездил каждую субботу, но ему некогда было по сторонам глядеть. Там
его возлюбленная  жила,  все мысли  были заняты  ею... Манекенщица  из  Дома
моделей - может, знаете?
  Анджела. Кто ж ее не знает. Блондинка такая.
  Солдат. Он, кажется, говорил - крашеная.
  Анджела.  Но она же себя  считает  блондинкой.  Значит - блондинка. Так
себе возлюбленная. Ничего особенного.
  Солдат. Не скажите, он был от нее в большом восторге. Очень красочно ее
описывал -  такое лицо,  такая