Для
этого ей пришлось перейти мостовую против  своего  дома.  Инка  шла  вдоль
ограды сквера. От неожиданности я даже не сразу  ее  окликнул.  У  меня  в
голове не укладывалось, что Инка могла куда-то идти,  да  еще  торопиться,
когда меня нет в городе.
   - Инка!
   Инка остановилась, потом побежала ко мне через мостовую.
   - Как хорошо, что ты вернулся! Ты не представляешь, как хорошо, что  ты
вернулся! - сказала она. Я смотрел на нее и улыбался. У нее было  какое-то
странное лицо, и я никак не мог понять, что она с  ним  сделала.  И  глаза
были немного испуганные.
   - Куда направилась?
   - Я так рада, что ты вернулся. Я так и  думала,  что  ты  вернешься.  Я
только не была уверена.
   Я все смотрел на Инкино лицо и никак не  мог  понять:  что  она  с  ним
сделала?
   - Тебе не нравится? - спросила Инка. - Я только чуточку  попудрилась  и
чуточку покрасила губы. Надо же когда-нибудь попробовать.
   Теперь я понял, почему она стала такая  красивая;  под  пудрой  не  так
заметны были веснушки, а краска на Инкиных губах  совсем  была  не  видна;
губы у нее всегда были очень красные.
   - Делать тебе нечего, - сказал я. - Зайдем ко мне, я переоденусь.
   - Зайдем, - сказала Инка.
   Против входа в сквер я сошел на мостовую и остановился, потому что Инка
сказала:
   - Пойдем по улице. Пойдем?
   Мы всегда ходили через сквер. Я не понимал, почему ей пришло  в  голову
идти кругом, и смотрел на нее.
   - Когда ходишь по песку,  вечно  пылятся  туфли.  Пойдем  по  улице,  -
сказала Инка. Она говорила  и  поглядывала  в  сквер.  Я  тоже  оглянулся.
Недалеко от входа, боком к нам, сидел на скамейке Джон Данкер. Я вышел  на
тротуар, и мы пошли по  улице.  Я  подумал,  что  Инка  просто  не  хотела
проходить мимо короля гавайской гитары. Мне и самому не очень хотелось его
видеть. Но потом я подумал другое и остановился.
   - Ну, ударь меня. Ударь. При всех ударь, - сказала Инка.
   Я пошел по улице, и Инка шла за мной. Она шла чуть отставая и говорила:
   - Ну, ударь меня. Ну почему ты не хочешь меня ударить? Ударь -  и  тебе
сразу станет легче.
   Я шел как оглушенный. Все во мне остановилось, и я ничего не понимал. Я
только думал, что мамы, наверно, еще нет дома, и шел очень  быстро,  и  на
Инку совсем не обращал внимания, и при этом все время помнил, что она идет
рядом со мной. Мамы дома не было. Инка и раньше к нам приходила,  и  чаще,
когда мамы не было дома. Но раньше я об этом не думал. А теперь  думал.  Я
умылся, петом переодевался в маминой комнате и все  время  думал,  что  мы
одни в квартире. В открытую дверь я видел Инку. Она стояла, положив  локти
на подоконник, и смотрела на улицу. В комнате было темно,  и  только  окна
светлели. Я подошел к Инке.  Я  взял  ее  за  плечи,  повернул  к  себе  и
поцеловал, и у меня из губы пошла кровь. Инка испугалась. Она  достала  из
выреза платья платочек и  приложила  его  к  моим  губам.  Инка  прижимала
пальцами платочек и поцеловала меня в угол рта. Тогда  я  сказал  то,  что
совсем не собирался говорить:
   - Скоро придет мама... - Мне показалось, что  Инка  не  поняла  или  не
слышала моих слов. Но потом я понял: слышала.
   - Пойдем. Я утром заходила  к  Сашке  и  обещала  вечером  еще  прийти.
Пойдем? - чуть погодя сказала Инка. - Где голубая рубашка? - спросила она.
   - Я ее кровью запачкал.
   - Дай ее мне постирать. Не бойся, я не испорчу.
   Я достал из-под матраца рубашку и быстро, кое-как  завернул  в  газету:
мне хотелось поскорее выйти на улицу.
   Мы вышли через парадное. В домах и на улицах горел свет, и  улицы  были
тихими, но не по-ночному, а по-вечернему: прохожих было много.
   - Как себя Сашка чувствует?
   - Мне кажется, хорошо. Даже кость цела. Сашкина  мама  сказала,  что  у
него сотрясение мозга. Но Сашкин отец сказал, что никакого сотрясения нет.
Он, по-моему, обо всем догадывается. Сашкина мама сказала отцу:  ты  такой
же врач, как я голландская королева. Тогда Сашка сказал, что если  у  него
нет сотрясения, то будет от маминого крика.
   - Долго была у Сашки?
   - Не очень. Мне было неловко, и я ушла. Катя тоже была.  Потом  Витя  с
Женей пришли, но я уже уходила...
   Я ждал, что Инка скажет - куда. Но она больше ничего не говорила.
   - Хорошо, что ты догадалась позвать Павла, - сказал я.
   - Я сразу вспомнила про Павла и побежала. Я только боялась, что он  уже
ушел. Но он не ушел. Те двое, что были с  ним,  сначала  не  хотели  идти.
Павел со мной побежал, а они сзади шли.  Мы  услышали,  как  вы  деретесь.
Павел крикнул: полундра! Мне он сказал, чтобы я близко не подходила, а сам
подошел. На него посветили фонариком. Он кого-то обругал, потом ударил. Он
несколько раз кого-то ударил.
   - Зачем же ты подошла? Он же сказал, чтобы ты не подходила.
   - Я и не подходила. Я стояла, пока тебя не  увидела.  Я  тебя  увидела,
когда ты хотел встать.
   - Ты смелая. Если бы не ты, нам бы здорово попало.
   - Ничего я не смелая. Ты меня просто не  знаешь.  Я  смелая,  когда  не
думаю. Если бы я сначала подумала, я бы не подошла.
   К Сашке Инка пошла одна. С моими губами нечего было и думать попадаться
на глаза Сашкиной маме. Когда Инка входила в подъезд, я крикнул:
   - Долго не сиди!
   Свет из аптеки падал на тротуар. Я ждал Инку  на  мостовой  за  афишной
тумбой, чтобы Сашкина мама не увидела меня из окна.  От  нечего  делать  я
выжег спичками глаза и нос Джона Данкера: сначала на одной афише, потом на
другой. Инка вышла вместе с Витькой.
   - Сегодня в военкомат вызывали, - сказал Витька.
   - Зачем?
   - Разнарядку получили.
   - Куда едем?
   - В том-то и дело - не сказали. С одним со мной не стали разговаривать.
Велели утром троим прийти.
   - Сашка пойдет?
   - Говорит, пойдет. А тетя Соня кричит, что не пустит.
   Я посмотрел на верхние окна. Они были открыты. Свет рассеивался в белых
листьях деревьев. Я  слышал  голоса:  говорили  в  комнате,  окна  которой
выходили во двор.
   - Не нравятся мне эти тайны мадридского двора, - сказал я.
   - Сашке тоже не нравятся, - ответил Витька.
   Инка смотрела на меня, и свет отражался в ее встревоженных глазах.
   - Скажи Сашке, я за-ним утром зайду.
   Витька вошел в подъезд, а я с Инкой  против  сквера  перешли  мостовую.
Сквер посадили три года назад  комсомольцы.  Теперь-то,  наверно,  деревья
выросли и в сквере приятно посидеть. А тогда через  сквер  только  ходили,
чтобы сократить расстояние, и назначали в нем короткие свидания. Мы прошли
мимо скамьи, на которой часа два назад сидел Джон Данкер.
   - Была на пляже? - спросил я.
   - Была до обеда. Игорь с Зоей тоже были. Я с ними была.  Правда-правда.
Можешь у них завтра спросить.
   - Зачем?
   - Я же знаю, о чем ты хочешь спросить. Я  же  знаю.  -  Инка  просунула
ладонь под мою руку. - Ничего такого не было, - сказала она. - Он  сказал,
что мы все равно расстанемся, а я сказала, что это неправда.  Я  три  раза
гадала на спичках, и три раза спички переплетались. Второй раз  не  очень,
но приблизительно. Три раза не может быть случайного совпадения.
   - Меня он откуда знает?
   - Он же тебя видел на пляже. А потом я ему сказала.  Он  просил  с  ним
встретиться, а я сказала, что тебя нет в  городе,  а  когда  тебя  нет,  я
никуда не хожу.
   - Игорь и Зоя тоже с ним разговаривали?
   - Да нет. Они его не видели. Мы с ним в море разговаривали.  Я  плавала
за вторым саем, а он за первым. Он совсем плохо плавает. Я  сказала,  что,
если он не подплывет ко мне, я с ним не буду разговаривать. Я нарочно  так
сказала: я думала, он побоится. А он подплыл. Когда  мы  возвращались,  он
чуть не утонул. Правда-правда. Знаешь, как я испугалась!
   Мы остановились у калитки Инкиного дома. Я подумал, где бы сейчас  была
Инка, если бы я не вернулся в город. У меня сердце перевернулось. Теперь я
бы ее ударил, но я не ударил: на улице были прохожие.
   - Проводи меня до подъезда, - сказала Инка.
   - Спать хочу. Я почти не спал.
   - Нет, проводи.
   В подъезде Инка прижала пальцами корочку на моей нижней  губе  и  сбоку
поцеловала меня. Я знал, что она  меня  поцелует,  и  заранее  прислонился
спиной к стене.
   - Не молчи. Не надо молчать, - сказала Инка. - Я же говорила тебе  -  я
порочная. Я сама  не  знаю,  что  со  мной  происходит.  Мне  было  просто
интересно,  о  чем  он  будет  со  мной  говорить.  Ты  же  видел,  как  я
обрадовалась, когда тебя увидела. Ты же видел.
   Я поцеловал Инку, и у меня из губы пошла кровь. Инка не  могла  увидеть
кровь: наверно, она почувствовала кровь губами.
   - Больше не надо, а то долго не заживет, - сказала Инка.
   Мы стояли в подъезде за лестницей и молчали. Инкины руки лежали у  меня
на плечах, и я прижимал ее к себе. Мы оба очень устали и только теперь это
почувствовали.
   - Я тебе говорила, мамина сестра живет в Ленинграде. Говорила?
   Я не помню, говорила Инка или нет. Кажется, говорила.
   - Она приедет к нам на лето. Я смогу к ней ездить на каникулы.  Хорошо,
если вас пошлют в Ленинград.
   Куда нас пошлют? Я мог узнать это только завтра. И мне хотелось,  чтобы
скорее прошла ночь и наступило завтра. Для этого надо было лечь  спать,  а
чтобы лечь спать, надо  было  прийти  домой.  Кажется,  Инка  была  права:
хорошо, если бы мне никуда не надо было уходить.



10

   В кабинете военкома,  наверно,  никогда  не  было  солнца.  Я  об  этом
подумал, как только открыл дверь. Я вошел первым, и следом за  мной  вошли
Сашка и Витька. Витька повернулся к двери и осторожно ее закрыл. Потом  мы
стояли  шеренгой  спиной  к  двери:  я  с  разбитыми   губами,   Сашка   с
забинтованной головой, а у Витьки в складках нижнего века копились остатки
синяка.
   Не знаю, какое  впечатление  произвели  мы  на  военкома:  военком  был
человек сдержанный. Он только посмотрел на часы и сказал:
   - Опоздали на пятнадцать минут.
   Он сидел боком к нам и через стол поглядывал на Алешу.
   - Поздравляю, профессора: едем в Ленинград, - сказал Алеша.
   Витька широко улыбнулся и потер руки. Я и Сашка переглянулись. Конечно,
хорошо, что хоть в Ленинград-то мы едем,  но  мы  не  спешили  радоваться:
слишком бодрый голос был у Алеши.
   - Что, довольны? - спросил Алеша.
   - В какое училище едем? - спросил я.
   -  Краснознаменное  училище  имени  Склянского.  Бывшие   Ориенбаумские
пулеметные курсы красных командиров.
   - Товарищ Переверзев, будем говорить  с  ребятами  напрямую,  -  сказал
военком. Он повернулся к нам, и под его грузным телом  заскрипел  стул.  -
Есть разнарядка: три места в Пехотное училище имени Склянского, одно  -  в
Военно-морскую  медицинскую  академию  и  персональный  вызов  Баулину   в
Военно-морское училище имени Фрунзе.
   У меня гулко билось сердце. Удары  его  отдавались  в  ушах.  Наверное,
поэтому я плохо слышал. Я до  сих  пор  плохо  слышу,  когда  волнуюсь.  Я
напрягал внимание, а в голове была одна мысль: ни во  Владивостоке,  ни  в
Севастополе я не буду встречать Инку с цветами. Ни о чем другом я  не  мог
думать. Я видел в окно  освещенный  солнцем  двор,  посыпанный  песком,  и
марширующих красноармейцев. Спиной к окну стоял лейтенант и командовал:
   - Раз!.. Два!.. Три!.. Раз!.. Два!.. Три!.. - Слово "раз" он произносил
громко и отчетливо. Красноармейцы - их было восемь  человек  -  ходили  по
кругу. Под команду "раз!" они опускали ногу, а под счет два-три - медленно
ее поднимали.  Я  смотрел  в  окно  и  думал:  ни  в  Севастополе,  ни  во
Владивостоке я не буду встречать Инку с цветами.
   - Нам осталось решить, кто из вас  поедет  в  медицинскую  академию,  -
сказал военком.
   - Кригер, ты же хотел поступить в медицинский институт. Это  место  как
будто специально для тебя придумано, - сказал Алеша.
   Сашка молчал.
   - Изменить ничего нельзя? - спросил я.
   - Мотивировка? - спросил военком.
   - Мы же выросли у моря, - сказал Витька.
   - Мы уже сейчас умеем определять место в любую погоду днем и  ночью.  А
по заливу ходим, как по собственной квартире, - сказал я.
   - Существенно, - сказал военком. - Мы тоже об этом говорили.  Но  таких
морских ребят много, а военно-морских училищ  всего  два:  одно  строевое,
другое инженерное. Контингента для комплектования у  них  всегда  хватало.
Еще какие мотивы? Белоснежные кителя, фуражки с  крабами,  золотые  якоря.
Отгадал? -  под  тяжелым  лбом  пытливо  поблескивали  глаза  военкома.  -
Отгадал, Белов? - Какое-то мгновение я выдерживал взгляд военкома, а потом
отвернулся.
   - Я тоже хочу в пехотное училище. Мы же все трое с  детства,  -  сказал
Сашка.
   - Всю жизнь втроем не проживете, - сказал военком. - Перестройка  армии
- дело серьезное, и относиться к ней надо серьезно. Могу сказать по своему
опыту: не пойдет у вас служба, если на  первый  план  ставить  собственные
желания.
   Алеша убрал со лба волосы.
   - Разнарядка давно получена, - сказал он. - Я уговорил военкома послать
письмо, чтобы ее изменить. Колесников  тоже  письмо  подписал.  Ничего  не
вышло. Вчера облвоенкомат подтвердил телеграммой прежнюю  разнарядку.  Так
что, профессора, дело конченое.  Я  сам  собирался  в  военно-политическое
училище. Не вышло.
   - Завтра в одиннадцать ноль-ноль медкомиссия. Потом зайдете  ко  мне  и
приносите новые заявления. Приучайтесь не опаздывать.
   После мрачноватой прохладной комнаты день показался  особенно  ярким  и
теплым. По существу, ничего неожиданного не  произошло.  Никто  не  обещал
послать нас в  военно-морское  училище.  Мы  сами  вообразили,  что  таких
морских ребят, как мы, ни в какое другое училище послать не могут.  И  все
равно  мы  чувствовали  себя  так,  как  будто  нас  в  чем-то   обманули.
Красноармейцы больше не маршировали. Без гимнастерок, но  в  сапогах,  они
прыгали в разножку через козла. Они разбегались от крыльца, и от них пахло
кисловатым потом и сапожной мазью. Лейтенант стоял сбоку козла и страховал
прыжки. Я осмотрел его: сапоги с непомерно широкими голенищами, в  которых
ноги торчали как палки, мятая  гимнастерка  и  потное  немолодое  лицо  не
произвели на меня впечатления. Лучше было на лейтенанта не смотреть. Чтобы
тоже стать лейтенантом, мне еще предстояло три года учиться.
   На улице Сашка сказал:
   - Я же все время чувствовал: Алеша темнит.
   - Он старался. Слышал, письмо посылал, - сказал Витька.
   - Дело не в письме. Алеша боялся, что мы не согласимся пойти в пехотное
училище, и ничего нам не говорил. Это политическое недоверие, - сказал я.
   - Я хотел высказать ему все, что о нем думаю, - сказал Сашка.
   - Очень  хорошо,  что  не  высказал.  Незачем  выяснять  отношения  при
посторонних. Мы все ему выскажем наедине, - ответил я.
   Мы ушли в порт. Девочки должны были подойти к военкомату, чтобы  вместе
идти на пляж. Но мы не хотели с ними встречаться: мы боялись сказать им  о
том, что едем в пехотное училище. Нам надо было  сначала  как-то  самим  к
этому привыкнуть.
   Яхта стояла на козлах. Мы сняли с нее брезент, достали  из  люка  набор
инструментов,  потом  перевернули  яхту  вверх  килем.  Мы   приготовились
работать, чтобы девочки видели, зачем мы сюда пришли.
   - Военком, оказывается, умный дядька, - сказал я.
   - Тебе от этого легче? - спросил Сашка.
   - Конечно, легче. Он тоже пехотный майор.
   Мы счищали с бортов циклями старую краску. Сначала  мы  счищали  просто
так: надо же было что-то делать, а потом увлеклись.
   - Военком правда умный. Все понимает, - сказал Витька.
   - Например? - спросил Сашка.
   - Женя представляла, как я в  белом  кителе  буду  встречать  ее  после
концерта. Это все равно неправильно. Я не только из-за кителя...
   Я зачищал левый борт и помалкивал: никогда не думал, что у  Жени  такое
богатое воображение.
   - Что скажем девочкам? - спросил я.
   - Пока надо сказать, что едем в Ленинград. Алеша действовал  правильно,
- сказал Сашка.
   Витька посмотрел на меня: Сашке он не доверял.
   - Так и скажем, - сказал я. - А если спросят, в какое училище?  Скажем,
в училище имени Склянского. По-моему, они не станут допытываться, что  это
за училище.
   - Сурик крепко держит. Прошпаклюем борта, и  можно  красить,  -  сказал
Витька.
   - И прошпаклюем и покрасим. А вот кто на ней будет  ходить?  -  спросил
Сашка. Он хлопнул ладонью, и двойной борт отозвался гулким  звоном  хорошо
выдержанного елового дерева.
   - Приготовиться, - сказал я.
   По песку, между поваленных набок баркасов, шли Катя и Женя.
   - Почему не подождали? - спросила Женя.
   - Яхту надо привести в порядок. Она может каждый день  понадобиться,  -
сказал Витька.
   - Узнали, куда едете?
   Прокурорский тон Жени начинал меня злить.
   - Все в порядке, - ответил Витька. - Все трое едем в Ленинград.
   - Я так и знала, - сказала Женя. - Надо всегда твердо стоять на своем.
   Витька посмотрел на Женю и глупо ухмыльнулся.  Я  мог  поручиться,  что
наша тайна дольше одного дня не продержится.
   - Как здорово! - сказала Катя.  -  Мы  снова  будем  вместе.  Это  надо
отметить.
   - Завтра отметим, - сказал Сашка. -  Завтра  мы  едем  в  "Поплавок"  и
спокойненько все отметим.
   - Где Инка? - спросил я.
   - Она с мамой уехала в Симферополь. Ее отца срочно куда-то  вызвали,  и
они поехали его провожать. Я и Женя были на вокзале,  -  сказала  Катя.  -
Инка велела передать, чтобы ты не скучал.
   Я не только не собирался скучать, у меня просто на  душе  легче  стало.
Первый раз я ничего не имел против того, что  не  увижу  вечером  Инку.  Я
сказал, что никуда вечером не пойду. Поработаю еще часа два, а потом пойду
домой. Я действительно никуда не пошел  и  рано  лег  спать.  Если  крепко
проспать всю ночь, то к утру любая неприятность теряет остроту. Впервые  в
жизни  я  почувствовал  тяжесть  долга,  и,  чтобы  его   выполнить,   мне
приходилось пересиливать себя.
   Утром я проснулся с тревожным ощущением перемены в  своей  судьбе.  Все
устраивалось, но не так, как мне  хотелось.  Потом,  в  армии,  мне  часто
приходилось приносить личные желания  в  жертву  требованиям  службы.  Это
постепенно вошло в привычку. Мне со  временем  стало  нравиться  подчинять
свою жизнь присяге и долгу: каждый раз при этом я острее  чувствовал  свою
нужность и значительность. Когда через много лет я был уволен из  армии  и
спросил полковника, в чье распоряжение меня отправляют, полковник ответил:
в ваше собственное. Ничего страшнее этих слов я не слышал.
   Ровно в одиннадцать ноль-ноль мы  были  на  медкомиссии.  Чтобы  прийти
ровно в назначенное время, мы минут пятнадцать стояли за углом военкомата.
Вместе с нами комиссию проходили призывники, но мы обошли врачей  первыми.
Потом мы  сидели  в  кабинете  у  военкома.  Он  просматривал  медицинские
заключения. Самым крупным изъяном, если это можно  назвать  изъяном,  было
несоответствие между нашим весом и ростом. Даже Витьке не хватало до нормы
шесть килограммов.
   - Были бы кости, мясо будет, - сказал военком. Мы  вежливо  улыбнулись.
Военком подвинул к себе наши заявления,  но  читать  их  не  стал.  -  Что
скажешь, Белов? - спросил он.
   - Ничего. Что говорить?
   - Поговорить есть о чем. Ребята вы крепкие,  утешать  вас  не  надо.  А
пехоту вы зря обижаете. Понятие "пехота" давно устарело. Пехотный командир
- это общевойсковой командир.  В  бою  ему  подчиняются  все  рода  войск.
Значит, он должен  знать  эти  войска  и  уметь  организовать  между  ними
взаимодействие. Форма одежды тоже не хуже морской. К ней только привыкнуть
надо. Чем на мне плохая форма?
   - Так вы же майор, - сказал я.
   - Форма у майоров и лейтенантов одна.
   - Особенно у лейтенанта, который обучал вчера красноармейцев, -  сказал
я.
   - Подковырнул.  Настоящие  профессора,  -  сказал  военком.  Он  встал,
подошел к двери и, открыв ее, позвал: - Лейтенант  Мирошниченко!  -  Майор
вернулся к столу, а дверь оставил открытой.  В  комнату  вошел  лейтенант,
совсем не тот, кого мы видели вчера, а я почему-то думал, что войдет тот.
   - По вашему приказа