ал в семь и велел затопить плиту. Истопник принес дрова, вытащил из
духовки высохшую за ночь лучину, добавил бересты и зажег.
     Кухня наполнилась дымом.
     Повар длинным ножом плашмя хлопнул истопника по спине.
     - Вьюшки забыл, орясина рыжая!
     - Не забыл! - пробормотал истопник и, присев перед топкой на кор-
точки, принялся дуть на тлеющую лучину.
     Но дрова не загорались. Дым клубами выбрасывало из плиты.
     Пнув истопника ногой,  повар выскочил из кухни и со двора крикнул
в дверь, из которой, как из вулкана, валил дым:
     - Чучело огородное! Смени дрова! Напихал сырых поленьев, скотина!
     Истопник вышел,  отдышался и опять, как в воду, бросился в задым-
ленную кухню.  Вернулся он с охапкой обугленных поленьев,  свалил их у
забора и пошел за другими дровами.
     Повар снаружи открыл окно. Сквозняк быстро проветрил кухню.
     Между тем к особняку уже стали собираться приглашенные на банкет.
Грузный унтер-офицер привел музыкантскую команду, выстроил у крыльца и
приказал не расходиться.
     Обмениваясь шутками, все смотрели на кухню.
     Сухие дрова  не  помогли.  Дым шел не только из окна и двери - он
выбивался, казалось, из каждой щели. Слышались отчаянные вопли повара:
     - Зарезал!  Зарезал, скотина!.. Чем я господ офицеров угощать бу-
ду?.. Керосин! Неси керосину, пес шелудивый!
     Из дымной  кухонной  утробы вывалился совершенно очумевший истоп-
ник, побежал к сараю и притащил оттуда бутыль.
     Во двор  въехал на коне есаул Благов.  Спешившись,  он козырнул с
чуть приметной снисходительностью.  Офицеры приветствовали его  почти-
тельно. Лишь начальник железнодорожного депо еле кивнул ему головой. У
есаула взыграли желваки на скулах. Опять этот барон испортил ему наст-
роение.
     - Похоже, что мы пришли не на банкет, а на пожар! - шутливо заме-
тил один из офицеров.
     Из кухни валил уже не дым, а черная керосиновая копоть.
     Есаул пересек двор, заглянул в дверь и позвал:
     - Адский повар!
     Показался повар в грязном колпаке, всплеснул руками:
     - Ваше благородие! Беда... Что скажет господин полковник!
     - Это уж твоя забота! - ответил есаул. - Тот хлопоногий всю посу-
ду тебе перечинил?
     Повар не  ответил.  Его глаза испуганно округлились.  Они глядели
куда-то за есаула.  Благов обернулся. В ворота въезжала машина полков-
ника.
     - Конец! - прошептал повар.
     Есаул вытянулся. Офицеры, стоявшие у крыльца, вскинули руки к ко-
зырькам.  Французы были встревожены дымом. Полковник говорил им что-то
успокаивающее.
     Машина остановилась  у  крыльца.  Музыкантская  команда  заиграла
французский гимн.
     В эту торжественную минуту грохнул взрыв.  Передняя  стена  кухни
рухнула.  Треснула и повалилась на крышу труба. Половину двора окутало
дымом.
     - Партизаны!  - закричал француз, похожий на купца, и забарабанил
кулаками по спине шофера.
     Автомобиль круто развернулся и помчался к воротам.  Колеса перее-
хали отброшенную взрывом папаху есаула. Правым крылом машина задела за
столб и под скрежет железа вырвалась на улицу.
     Полковник пришел, наконец, в себя.
     - Стой! - скомандовал он шоферу.
     Автомобиль остановился.
     Французы хором запротестовали:
     - Почему стоять?.. Вперед! Вперед!
     - Господа!  Это  какое-то  недоразумение!  - пытался успокоить их
полковник.  - Никаких партизан не может быть! Все выяснится, и вы пой-
мете!
     - Мы понимаем! - прервал его похожий на купца француз. - Мы очень
хорошо  вас понимаем!  Вам нужно остаться!  Вы обязаны!  А мы приедем,
когда вы наведете у себя порядок!..  Надеюсь, вы не откажете нам в ма-
шине?
     Французы уехали, а полковник пешком вернулся к особняку.
     Тушением пожара руководил начальник железнодорожного депо.  Огонь
был слабый - горели разбросанные по двору поленья, пропитанные кероси-
ном. Бревна рухнувшей стены пламя охватить не успело. Внутри кухни все
было разворочено и закидано раздробленным кирпичом.  Тлели  головешки.
От плиты и дымохода остались одни обломки.
     - Опасность ликвидирована! - доложил начальник депо полковнику. -
Убито два человека: повар и... - Платайс скорбно снял фуражку, - есаул
Благов.
     - Причина?  Я спрашиваю,  какова причина взрыва? - прокричал пол-
ковник, но тут же смягчил голос: - Простите! Это вырвалось невольно!..
Позор!  На всю армию позор!.. Только один бог знает, что наболтают ад-
миралу Колчаку трусливые французишки!
     - Причина взрыва ясна, - спокойно сказал Платайс. - Какие-то зло-
умышленники заложили в трубу пороховой фугас.
     Среди колчаковцев,  продолжавших  заливать водой тлеющие тряпки и
головешки,  произошло замешательство. К полковнику подбежал адъютант с
обгоревшим  куском батиста.  На нем еще виднелись четыре буквы - у з к
и.
     - Опять армия Трясогузки? - произнес полковник и побагровел.
     Удивленно пожал плечами Платайс.

ПОДГОТОВКА КОНТРУДАРА

     После невкусного обеда,  принесенного денщиком из трактира,  пол-
ковник сел писать донесение.  Он решил сделать это сам,  чтобы по воз-
можности смягчить неприятное происшествие.
     Вошел адъютант с полоской телеграфной ленты.  Полковник поморщил-
ся, давая понять, что с депешей можно было подождать.
     - Подписано  адмиралом,  господин  полковник!  - предупредил адъ-
ютант.
     - Ну, давайте! - сказал полковник и взялся за кончик ленты.
     Это был приказ в кратчайший срок закончить ремонт  бронепоезда  и
выслать  его  в распоряжение передовых частей.  Ставка сообщала также,
что южная группа войск Красной Армии 28 апреля перешла в  наступление.
Предполагалось,  что будет нанесен удар и в направлении городка, в ко-
тором располагался гарнизон полковника.  Штаб  Колчака  ставил  задачу
опередить противника.  В этой операции на бронепоезд возлагали большие
надежды.
     - Машина вернулась? - спросил полковник, прочитав депешу.
     - Так точно! - ответил адъютант. - Только что.
     - Поедемте в депо!
     Автомобиль стоял у ворот.  Шофер колотил молотком по мятому крылу
- старался выправить его.
     - В депо!  - сухо приказал полковник.  - Вечером сдашь  машину  и
отправишься на передовую. Мне трусы не нужны!
     - Слушаюсь, господин полковник!
     Взревел мотор.
     На одной из улиц впереди автомобиля  показались  трое  мальчишек.
Они шли обнявшись: Трясогузка - в центре, Мика и Цыган - по бокам. Шли
и озорно переталкивались.  Они только что побывали на крыше заколочен-
ного дома и оттуда видели развороченную кухню. Они чувствовали себя на
седьмом небе.
     - Кто придумал? - самодовольно спросил Трясогузка.
     - Ты! Ты! - прокричала армия.
     - То-то! - сказал командир. - А вы - бунтовать!..
     Шофер нажал на клаксон.  Мальчишки неохотно посторонились. Цыган,
увидев полковника, надул щеки и приложил руку к шапке. Трясогузка зас-
тавил его опустить руку и крикнул:
     - Дяденька! Какое сегодня число?
     Полковник не шевельнул головой. Адъютант брезгливо поджал губы.
     - Ну и не надо, не говорите! - неслось им вслед. - Сами узнаем!
     У высоких ворот депо полковника и адъютанта встретил Платайс. Ко-
ротко передав ему содержание приказа, полковник спросил:
     - Успеете завтра к полуночи?
     - Завтра тридцатое,  - задумчиво произнес Платайс.  - Ну что ж! В
ноль-ноль часов первого мая  бронепоезд  будет  готов!  Большевистский
праздник! - Платайс многозначительно улыбнулся. - Надо успеть!
     - Надо!  - подтвердил полковник. - Очень надо, и потому разрешите
вам помочь.  Не сочтите это вмешательством в ваши дела. Я хочу сказать
несколько слов ремонтникам.
     - Буду счастлив послушать и сам! - учтиво ответил Платайс.
     Рабочих в депо было много.  Сюда под конвоем колчаковских  солдат
привели всех, кого отобрал Кондрат Васильевич. Это были хорошие слеса-
ри и верные люди. Им подпольщики доверяли полностью.
     Раньше рабочие умышленно затягивали ремонт бронепоезда.  А сейчас
задание сводилось к одному:  как можно скорей поставить грозную машину
под пары.
     В депо стоял грохот.
     - Внимание! - прокричал Платайс. - Прекратить работу!
     Шум утих.
     - Всем подойти к паровозу!
     Когда рабочие собрались, полковник посмотрел на часы.
     - Сейчас шестнадцать часов,  - громко сказал он.  - Даю вам трид-
цать два часа. Если завтра в полночь бронепоезд выйдет из депо, я ска-
жу вам: молодцы! Если справитесь с работой раньше, дайте гудок. Я при-
еду, чтобы лично раздать вам по бутылке водки.
     Как показалось полковнику, одобрительный шепоток пробежал по тол-
пе.
     - И  последнее,  - продолжал полковник.  - Если вы сорвете ремонт
бронепоезда, никто из вас живым из депо не выйдет.
     - Выйдем, господин полковник! - крикнул Кондрат Васильевич, кото-
рый пришел в депо с последней группой и работал вместе со всеми. - Го-
товьте водку!
     - Хорошо сказано!  - одобрительно произнес полковник. - Водка бу-
дет.  Приступайте с богом! - И, повернувшись к начальнику, он добавил:
- Придется усилить охрану. Вы не возражаете?
     - Ничуть! - ответил Платайс, хотя понимал, как это опасно.
     Его тревога усилилась,  когда в депо во главе с  капитаном  вошел
отряд белогвардейцев - команда бронепоезда. Полковник поручил ей внут-
реннюю охрану.  Команда должна принять  от  рабочих  отремонтированный
бронепоезд, занять боевые места и прямо из депо выехать на фронт.
     У ворот расположились два пулеметных  расчета  с  "максимами",  у
дверей и окон выставили часовых.  Снаружи депо окружили патрулями. Ра-
бочие оказались взаперти.
     Кондрат Васильевич  и  два  слесаря  лежали под средним вагоном и
проверяли подвеску рессор.
     - Кондрат! - сказал один из рабочих. - Ловушка какая-то получает-
ся! Может, это настоящий барон, а мы - настоящие бараны?
     - Платайс наш! Проверено! - сердито ответил Кондрат Васильевич. -
А ловушкой действительно попахивает.  Перехитрил нас полковник! Но бу-
дем думать - время есть.
     Усиленный рупором голос Платайса разнесся по депо:
     - Слесарь Крутов! Ко мне!
     Кондрат Васильевич отложил гаечный ключ,  вылез из-под  вагона  и
пошел к конторке.
     Она с трех сторон была застеклена.  Каждый мог видеть,  как барон
отчитывал за что-то слесаря.  Начальник депо сидел на табуретке и сер-
дито стучал кулаком по столу. Крутов стоял навытяжку, отвечал робко, с
поклоном. А о чем они говорили, никто не слышал.

НАПРАСНАЯ ТРЕВОГА

     Узнать, какое было число, оказалось не так просто. Мальчишки нес-
колько раз задавали этот вопрос прохожим, но вразумительного ответа не
получили.  Попроси  они хлеба или денег - это было бы понятно.  А чис-
ло... Зачем?
     Ребятам помогло объявление, которое солдаты расклеили по городу.
     - Поработай-ка,  начальник штаба! - сказал Трясогузка, останавли-
ваясь у листка со свежей типографской краской.
     Мика начал читать текст вслух:
     - "За  последнее  время в городе активизировались злоумышленники,
именующие себя армией Трясогузки...
     - Кх!.. - гордо кашлянул командир.
     - Несколько дней назад учинено крушение поезда. Сегодня, двадцать
девятого апреля сего года...  - Мика посмотрел на командира.  - Понял?
Праздник послезавтра!
     - Понял!  Читай  дальше!  - приказал Трясогузка и заложил руку за
борт френча.
     - ...  сего  года,  -  повторил Мика,  - нанесен ущерб подсобному
строению,  принадлежащему воинскому гарнизону города.  В  распоряжении
военной  комендатуры  имеются заложники.  Если по истечении двух суток
злоумышленники не будут обнаружены, заложники будут расстреляны".
     - Они и сами стрелять умеют! - шепнул Цыган.
     - Фига с два! - вырвалось у Трясогузки.
     Он еще  не  сказал армии,  что заложники не могут воспользоваться
оружием. Зачем огорчать ребят? Может быть, выход найдется?
     - За мной! - скомандовал Трясогузка, чтобы прекратить разговор на
эту тему.
     Они вышли на улицу,  которая вела к реке.  Командир хотел уже ра-
зослать армию в разные стороны,  чтобы по одному пробраться в штаб, но
Цыган вдруг схватил его за руку.
     - Это она!
     Впереди шла девушка лет восемнадцати с провизионной сумкой.
     - Что она? - удивленно спросил Трясогузка.
     - Прилепила листовку под деревом!
     Трясогузка даже вздрогнул.
     - А не врешь?
     - Вот те крест! Я ее сразу узнал!
     - Темно же было!
     - Все равно узнал.  У меня глаза - знаешь?  Как у  дрессированной
пантеры!
     Командир остановился.  Ему и хотелось наладить связь с настоящими
большевиками, и в то же время было страшно. Он понимал, что армию рас-
пустят, кончится их вольная жизнь и никаких опасных дел им поручать не
будут. Если бы не заложники, Трясогузка, пожалуй, отказался бы от мыс-
ли поговорить с девушкой.  Но он не знал, как своими силами освободить
обреченных на смерть людей, и решил пожертвовать независимостью армии.
Он,  конечно,  надеялся так повести разговор, чтобы и заложников выру-
чить, и свои секреты не раскрыть.
     - Идите в штаб! - сказал он Цыгану и Мике. - Я с ней потолкую.
     Трясогузка догнал девушку.
     - Здравствуйте!
     - Здравствуй, мальчик.
     У девушки был теплый голос и добрые глаза.
     - Хлеба хочешь? Могу немножко дать.
     Почему-то это предложение обидело Трясогузку.
     - Хлеб оставьте себе!..  И скажите...  там,  своим скажите, чтобы
выручали заложников. Они в пакгаузе заперты, их расстрелять могут.
     Брови у девушки удивленно изогнулись.
     - Какие заложники? И кому я должна сказать о них?
     - Кому! - усмехнулся Трясогузка. - Сами знаете! Тому, кто листов-
ки печатает!
     - Ты что-то путаешь, мальчик!
     - Не притворяйтесь!  - нахмурился Трясогузка. - Мы видели, как вы
ночью ее к забору прилепили.
     Лицо девушки выразило полное недоумение.  Она  протянула  руку  и
приложила ладонь ко лбу Трясогузки.
     - Ты не болен?.. Лоб холодный!
     Трясогузка отскочил от нее.
     - А не лунатик ли ты?  - продолжала девушка с глубоким  и  непод-
дельным сочувствием. - Тебе по ночам ничего не мерещится?
     Трясогузка подумал, что Цыган ошибся, и бросился бежать. А девуш-
ка проводила его внимательным взглядом и быстро пошла домой.
     Увидев сестру,  Николай понял,  что произошла  какая-то  неприят-
ность.  "Не в депо ли?" - подумал он.  Катя ходила туда. В сумке у нее
был обед для Кондрата Васильевича. Но главное заключалось в том, чтобы
сообщить  ему  новость:  партизаны  подошли с севера к городку и тайно
расположились в лесу,  в трех километрах от станции.  Командир  парти-
занского отряда просил согласовать с Кондратом Васильевичем час однов-
ременного удара по колчаковскому гарнизону.
     - Что? Говори скорей! - набросился Николай на сестру. - В депо?
     - И в депо! - ответила Катя. - Встретиться с Кондратом Васильеви-
чем не удалось. Депо оцепили. А когда я возвращалась...
     Катя замолчала, чтобы собраться с мыслями.
     - Да говори же! - поторопил ее Николай.
     И она подробно рассказала о странной встрече.
     Николай не знал почему,  но ни усиленный караул депо,  ни беспри-
зорник не очень его встревожили.  Может быть,  оттого,  что он  ожидал
худшего.
     - В английском френче и в пижамных брюках? - переспросил он.
     Катя подтвердила.
     - Это же Трофим!  - воскликнул Николай. - Я встречался с ним раза
два...  Ничего парень, только грубый, но, мне кажется, не из подлецов.
А ты будь осторожней! Беспризорники и те выследили! Конспиратор!
     Катя покраснела. Упрек был справедливый.
     - Хуже с депо! - продолжал Николай. - Придется искать лазейку!..

ВЕЧЕР ВОСПОМИНАНИЙ

     Вернувшись в штаб,  Трясогузка в первую очередь  наградил  Цыгана
подзатыльником.
     - Пантера! - насмешливо произнес командир и добавил: - Не она!
     - Да она! - воскликнул Цыган. - Хочешь, руку сожгу? - Он протянул
ладонь к огоньку свечи.
     - Жги! - спокойно разрешил командир.
     Но Цыган отнял руку, потер ладонь о штаны и спросил:
     - Значит, не она? А что она сказала?
     - Ничего!  - отрезал Трясогузка и для большей убедительности сов-
рал:  - Сказать ничего не сказала,  а к полковнику потащила! Ну я, ко-
нечно,  выдал ей пару раз - и ходу!  Сзади палят,  а я бегу! Во - пуля
зацепила! - Трясогузка показал дырку в воротнике френча.
     Мика засмеялся.
     - Ну и заливаешь ты,  командир!  Этой дырке сто лет!  Засмеялся и
Цыган. Трясогузка обиженно посмотрел на них и сказал:
     - Смеетесь, а их расстреляют!
     - Кого? - спросил Мика.
     - Заложников!
     - Ну да! - возразил Цыган. - Что, мы им даром оружие дали?
     - Выходит, что даром!
     И Трясогузка высказал ребятам свои опасения.
     Приуныли мальчишки.  Цыган  перебирал  струны гитары,  и она тихо
плакала в подвале.  Ребята молчали.  Им тоже хотелось плакать.  Каждый
вспомнил свое горе.
     - Хоть и здорово,  а хватит!  - не выдержал Трясогузка. - Муторно
больно! За кишки берет твоя гитара!
     Он нарочно выбрал слова погрубее,  чтобы отогнать от себя тоскли-
вые мысли.
     - Где ты научился так играть? - спросил Мика.
     - В цирке, - сказал Цыган. - В шапито... Мы по разным городам ез-
дили с музыкальными номерами...  Мамка пела...  Я говорил, не надо про
Колчака и вечека!.. А она спела...
     - Правильно сделала! - похвалил Трясогузка.
     - За это и взяли? - спросил Мика.
     - Ага!  - дрогнувшим голосом ответил Цыган.  - Весь цирк хлопал в
ладоши...  А ночью...  Отца сразу... А мамку мучили долго... Она очень
красивая была...
     - Моя мама тоже была красивая!  - ревниво сказал Мика.  - Достали
бы ананасы - она бы не умерла!
     - Опять ты про свои ананасы!  - неодобрительно произнес Трясогуз-
ка. - Да я их и не нюхал, а жив!
     - Нет, правда! - произнес Мика жалобно. Он верил сам и хотел зас-
тавить ребят поверить,  что его мама могла бы не умереть, будь под ру-
кой спасительные ананасы.  - У нас в латышской колонии доктор жил.  Он
все-все знал.  Посмотрел он маму и сказал, что ей надо ехать к Черному
морю и есть побольше фруктов и ананасов!
     - А знал твой доктор,  что от тифа надо есть?  - сердито  спросил
Трясогузка,  вспомнив сарай, в котором среди тифозных больных металась
в бреду его мать.
     Командир схватил  пустую  консервную банку и запустил ее в свечу.
Ребята услышали подозрительные звуки - вроде всхлипыванья.
     - Расплакались!  -  крикнул  Трясогузка.  - Живых спасать надо!..
Запрещаю спать, пока не придумаете, как заложников выручить!
     Трясогузка насухо вытер глаза и снова зажег свечу.
     - Лежа можно думать? - спросил Цыган.
     - Ложитесь! - разрешил командир. - Но чтоб не дремать!
     Мальчишки улеглись,  как всегда:  Трясогузка посередине,  слева -
Цыган,  справа - Мика. Так они пролежали с полчаса, старательно тараща
глаза на желтое пламя свечи.  Потом Трясогузка почувствовал, что Цыган
привалился  головой  к его плечу и задышал тепло и спокойно.  Командир
посмотрел направо - Мика тоже спал, смешно шевеля губами.
     Трясогузка молча отменил свой приказ.

БЕСПЛАТНЫЙ ПАССАЖИР

     Утром ребята  разделились.  Цыган и Мика остались в штабе,  чтобы
приготовить к вечеру большой флаг и длинное древко.  Командир потребо-
вал  написать на полотнище чуть ли не целое воззвание.  Надо было ука-
зать,  что флаг красный,  что принадлежит он армии Трясогузки, что эта
армия  состоит из большевиков-ленинцев и что вывешен флаг в честь Пер-
вого мая.  Даже для такого грамотея,  как Мика, задача была не из лег-
ких.
     Сам Трясогузка ушел к пакгаузу.
     К станции  только что подошел эшелон.  Солдаты стояли в очереди у
вагона-кухни,  получали похлебку. Вокруг шныряли беспризорники: и ста-
рожилы городка, и новички, прибывшие с этим составом. Трясогузка ничем
не отличался от них и мог смело бродить у пакгауза.
     Паровоз предостерегающе  прогудел и отделился от состава вместе с
передним товарным вагоном.  За стрелкой их расцепили. Паровоз двинулся
к водокачке.  Солдаты вкатили вагон на запасную колею. Он оказался ря-