олодавшуюся.  Приласкайте,  накормите - она через день признает вас и
полюбит...  И еще приказ:  днюйте и ночуйте с господином Митряевым,  а
Мика должен присмотреться к Мэри...

КУПЦЫ МИТРЯЕВЫ

     Говорят, еще в петровские времена поселились купцы Митряевы в Чи-
те.  Скупали у охотников пушнину,  везли ее в Петербург и продавали  с
немалой для себя выгодой. Но большого богатства не сколотили - не вез-
ло Митряевым.  И это невезение, как наследственная болезнь, переходило
из рода в род.
     В семье от отца к сыну передавались рассказы  о  шаровой  молнии,
когда-то до тла спалившей все имущество Митряевых,  о разбойных людях,
не раз грабивших обозы с пушниной,  о моровой язве, выкосившей Митряе-
вых чуть ли не под самый корень.
     К началу двадцатого века в Чите в небольшой  усадьбе  на  окраине
города жили трое Митряевых: отец и два сына. Их знали как купцов сред-
ней руки,  не брезговавших никакими торговыми махинациями.  Старик был
скуп. Взрослые сыновья не могли даже обзавестись собственными семьями,
потому что он не хотел делить имущество.
     Когда началась  русско-японская война,  младший сын уговорил отца
отправить его в армию.  Пристроился он на службе расчетливо: поближе к
деньгам.  Пошел, как тогда говорили, по финансовой части. Выбрав удоб-
ный момент, он перебежал к японцам, захватив с собой всю казну полка -
до единой копейки.
     Отец проклял сына,  уничтожил все, что напоминало о нем, и вскоре
умер.
     После его смерти дела Митряевых пошли в гору.  Старший сын разбо-
гател  на  поставках  продовольствия русской армии.  А младший сумел в
Японии удачно пустить в оборот казенные деньги,  заимел в Токио  влия-
тельных друзей и не собирался возвращаться в Россию.
     Братья не переписывались,  потому что особых  родственных  чувств
друг к другу не испытывали. Осталось у них, пожалуй, одно любопытство:
хотелось узнать, кому повезло больше. И случай такой представился.
     Однажды к старшему Митряеву заехал некто Бедряков - тайный торгаш
опиумом.  Он привез поклон от младшего Митряева и рассказал,  что  тот
руководит в Токио большой коммерческой фирмой,  что он женился,  имеет
дочь и зовет брата в гости.  Все расходы на  поездку  берет  на  себя.
Старший Митряев вспылил: он и сам не нищий! Жены, правда, у него нет и
уже не будет - стар стал,  а насчет денег - это еще посчитать надо,  у
кого больше!..
     Прошло еще несколько лет.  И появилась у старшего Митряева  стар-
ческая сентиментальность.  Вспомнил он о приглашении брата. Захотелось
увидеться с ним.  Поездку в Японию он наметил на весну 1918  года.  Но
грянула  революция  -  стало не до поездки.  Заперся старший Митряев в
своей усадьбе и,  вооружив всех слуг, решил отсидеться, дождаться спо-
койного времени. А оно все не приходило.
     Когда в Чите появились семеновцы и японцы, оккупировавшие Дальний
Восток,  Митряев  снова  вспомнил о брате,  и полетела в Токио длинная
слезливая телеграмма.  Старший Митряев писал, что сам приехать не смо-
жет  - болен и долго не протянет,  просил навестить его перед смертью,
обещал все свое богатство передать брату.
     Ответ пришел в тот день, когда старшего Митряева отвезли на клад-
бище.  Брата он не дождался,  но успел написать завещание, оформил его
по  всем  правилам и для надежности зарегистрировал у японских военных
властей. Знал Митряев, что нельзя доверять семеновцам, хозяйничавшим в
городе, - разграбят они его имущество. Только страх перед японцами мог
предотвратить это.
     Алексей Петрович Ицко, управлявший делами старшего Митряева, про-
читал телеграмму младшего Митряева и спрятал ее в  секретный  сейф,  с
давних  времен врезанный в стену кабинета за письменным столом.  В те-
леграмме сообщалось,  что брат выезжает из Токио и вскоре  прибудет  в
Читу.
     Младший Митряев плохо представлял, что происходит в России. Поез-
дка  казалась ему совершенно безопасной.  Он даже взял с собой дочку и
вместе с ней и овчаркой Чако очутился не в Чите, а сначала у партизан,
а потом в штабе одной из дивизий Амурского фронта.
     Эта сложная тайная операция готовилась долго и тщательно. Все бы-
ло сделано с таким расчетом, чтобы вместо младшего Митряева в Читу - в
логово семеновцев - мог приехать опытный советский разведчик.

ПРОВЕРКА

     Поезд подтащился к читинскому вокзалу.  Комендантский взвод высы-
пал  на платформу.  Разбившись на четверки,  солдаты разбежались вдоль
состава.  Началась обычная проверка документов. Большинство приехавших
были  военные.  Лишь кое-где среди офицеров и солдат попадались другие
пассажиры. Их проверяли особенно тщательно и придирчиво.
     В тамбуре  второго  вагона  появился  франтовато одетый человек с
надменным властным лицом и спокойным, немного ленивым взглядом.
     - Документы! - потребовал унтер-офицер.
     Не обращая на него внимания,  мужчина громко позвал носильщика  и
стал спускаться вниз, брезгливо придерживаясь за пыльные поручни.
     Унтер разозлился и рявкнул на всю платформу:
     - Предъявить документы!
     В ответ послышалось рычанье, и над плечом остановившегося на ниж-
ней ступеньке мужчины высунулась оскаленная собачья морда.  Овчарке не
понравилось, что с ее хозяином разговаривают так грубо.
     - Чако! - прикрикнула появившаяся в тамбуре девочка и успокаиваю-
ще погладила собаку по голове. - Никто папу не тронет!
     А мужчина холодно оглядел унтер-офицера и,  вытаскивая из кармана
документы, процедил сквозь зубы:
     - Я, любезный, не глухой.
     Подбежал носильщик.
     - Четвертое купе,  - сказал ему мужчина и помог спуститься дочери
на платформу.
     Спрыгнула и овчарка.  Уселась у ног девочки,  не спуская насторо-
женного взгляда с унтер-офицера, который внимательно проверял докумен-
ты. Японские иероглифы заставили его пожалеть о грубом окрике. Он под-
тянулся, козырнул и извиняющимся тоном произнес:
     - Пожалуйста, господин Митряев!
     Подошел высокий, коренастый извозчик. На щеке его ярко выделялись
три глубоких рубца.
     - Беру дешево, везу, однако, быстро. Куда прикажете?- пробасил он
привычную фразу.
     - В усадьбу Митряева, - ответил мужчина. - Идем, Мэри!
     И они пошли за извозчиком.  Впереди бежала овчарка. Сзади носиль-
щик тащил два больших чемодана.  На площади у привязи стояла потрепан-
ная коляска на высоких рессорах. Некрупная, хорошо откормленная лошадь
мирно хрустела овсом, засунув голову в торбу по самые уши.
     Уселись. Коляска, разбрызгивая грязь, пересекла площадь и въехала
в одну из улиц.
     Мика, надвинув на лоб японскую шляпку, с любопытством озирался по
сторонам.  Платайс припоминал карту Читы и проверял, хорошо ли он ори-
ентируется в незнакомом городе.
     За этим поворотом должна показаться колокольня...  Правильно! Вот
она  торчит над крышами домов.  А слева от церкви стоит дом Митряевых.
Старый, двухэтажный, рубленный из толстых стволов вековых лиственниц.
     Прохожих было много, большинство военные. Солдаты шли и строем, и
в одиночку.  И все с любопытством оглядывали коляску с большой  овчар-
кой, сидевшей между мужчиной и девочкой. Во многих дворах дымились по-
ходные кухни.  Казалось,  что коляска едет не по городу, а по военному
лагерю.
     Миновали еще один поворот.  Эта улица вела на городскую  окраину.
Дома здесь стояли пореже, грязь на дороге стала гуще.
     - С приездом, однако, господин Митряев! - неожиданно произнес из-
возчик, когда поблизости никого не было. - С благополучным приездом! -
добавил он,  не поворачиваясь.  - Отчаянная голова!  Надо ж - в  такую
берлогу сунуться! Да еще с сынишкой!
     Мика вздрогнул и сжался.  Платайс спокойно похлопал сына по коле-
ну.
     - Все,  Мэри, в порядке!.. Такой тройной шрам лучше всякого паро-
ля... Откуда он у вас, Карпыч!
     Извозчик шумно вздохнул, приподняв широкие плечи.
     - Молодой был - дурной... Один на медведя хаживал... Осталась па-
мятка от когтей.
     - Скажите,  Карпыч,  - спросил Платайс,  - вы заметили что-нибудь
или знали, что я с сыном?
     - Партизанский телеграф донес, а так, вроде, не заметно.
     Карпыч говорил тихо, глухо и ни разу не оглянулся на седоков.
     - Вы уж того...  не обижайтесь!.. - попросил он. - Со спиной моей
говорить приходится.  А что поделаешь?..  Глаз чужих много...  Бедному
извозчику  вроде  не  о чем с японским богачом беседовать...  Особо по
первому разу...  Опасно...  Нас тут недавно крепко потрясли... Вдвоем,
считай, остались... Слабая мы вам подмога.
     - Ничего,  Карпыч,  ничего!  - сказал Платайс. - Дайте мне только
оглядеться... А кто второй?
     - Тоже извозчик - ломовой.
     - А звать как?
     - Все Лапотником прозывают.  И вам так же надо, - Карпыч причмок-
нул  на лошадь и кнутом указал на почерневший от времени особняк.  - А
вон и усадьба Митряева...  Держитесь:  управляющий - жох! Что там про-
верка  на вокзале!  Этот похуже будет - печенку выест!..  Ну,  а меня,
когда надо, на площади у станции найдете.
     - Мы что-нибудь получше придумаем, - возразил Платайс.
     - Все, однако! - прервал его Карпыч. - Помолчим... Опасно.
     Забор вокруг усадьбы был добротный,  высокий, без единой щелочки.
Ворота и небольшая дверь в них наглухо заперты.  Массивные  ставни  на
окнах второго этажа,  видневшегося за забором,  тоже были закрыты.  Не
дом, а крепость или острог, угрюмый, почерневший.
     Карпыч остановил  лошадь  у ворот и долго стучал кнутовищем в за-
пертую дверь.  Платайс и Мика сидели в коляске.  Овчарка скулила  и  с
беспокойством поглядывала то на них, то на забор. Она просила разреше-
ния отойти от хозяев. Платайс кивнул головой - разрешил. Чако сорвался
с места. Он мчался не к воротам, а вдоль забора. И Платайс успел заме-
тить,  как метрах в десяти справа от ворот закрылся  потайной  глазок,
прорезанный в доске.
     Не добежав до "глазка", Чако остановился и пошел назад. Он слышал
шаги за забором.  Человек,  следивший за коляской, приближался к воро-
там. Дверь открылась.
     - Кого привез, Карпыч? - спросил высокий костлявый мужчина с чер-
ными крохотными усиками и гладко причесанными на прямой пробор волоса-
ми.
     - Известно кого,  Ляксей Петрович,  - ответил извозчик.  - Братца
хозяина вашего - царство ему небесное. Не дождался, горемычный...
     Управляющий пригнулся, пролез сквозь низкую дверь с высоким поро-
гом и, косясь на овчарку, скалившую зубы, дважды сдержанно поклонился:
сначала Платайсу, потом - Мике.
     - Милости просим!
     Выпрямившись, он представился:
     - Ицко,  Алексей Петрович. При вашем брате состоял в управляющих,
а теперь - ваша воля.
     - Я думаю,  - ответил Платайс, - мой брат плохих людей не держал,
а хорошие и мне нужны.
     - Милости просим!  - повторил управляющий и, скрывшись за ворота-
ми, быстро распахнул обе створки.
     Карпыч подвел лошадь к широкому крыльцу с резными потрескавшимися
балясинами, покрякивая, снял чемоданы и сказал Платайсу:
     - Вот и прибыли... Дай вам бог удачи, однако, господин Митряев!
     Платайс достал кошелек,  протянул Карпычу пару  крупных  бумажек,
предупредил:
     - У меня много будет поездок. Ты, дед, каждое утро заглядывай сю-
да. Управляющий скажет, нужен ты или нет.
     Пряча поглубже деньги, Карпыч широко улыбнулся. Рубцы на щеке ра-
зошлись,  как меха гармошки. За сивыми усами прорезались белые крепкие
зубы.
     - Да за такую деньжищу!..  Да я день-деньской у ваших, ворот тор-
чать буду!
     - Не надо! - улыбнулся и Платайс. - По утрам заезжай.
     - Куда прикажете? - спросил управляющий, подымая чемоданы.
     - Оба в спальню.  А затем приходите в кабинет, - сказал Платайс и
первый уверенно вошел в дом, знакомый по плану, начерченному настоящим
Митряевым.  - Ну,  здравствуй,  хоромина!.. Сколько же лет я в тебе не
был?..  Лет пятнадцать?.. Нет, больше! - В голосе Платайса звучало не-
поддельное волнение.  - Мэри!  Я здесь и родился!.. Нравится тебе этот
дом?
     - Не  очень,  папочка!  -  хрипловато ответил Мика и прокашлялся,
чтобы голос стал потоньше.
     - Ваша  дочка простыла в дороге?  - спросил управляющий.  - Можно
ванну истопить горячую.  Только служанки в доме нет.  Я всех слуг уво-
лил, чтобы не платить даром.
     - Не надо!  - отказался Платайс.  - Ванну истопите вечером... А у
Мэри это после тифа, да еще и воспаление легких было.
     - То-то я смотрю - волоски короткие!  - посочувствовал  управляю-
щий.
     "Глазастина длинноногая!" - про себя обругал его Мика.
     - Жду вас в кабинете,  - сказал Платайс, остановившись у одной из
дверей.
     - Слушаюсь!
     Управляющий кивнул головой и понес чемоданы дальше - в спальню.
     Кабинет был обставлен вполне современной мебелью.  Большой стол с
богатым чернильным прибором и дорогими костяными счетами.  Диван и три
кожаных кресла.  По стенам - шкафы с застекленными дверцами, на полках
- конторские книги.  У камина - новая полированная качалка с  длинными
выгнутыми  полозьями.  И  только за столом стояло очень старое широкое
дубовое кресло с высокой,  как у трона,  фигурной спинкой  и  толстыми
подлокотниками.
     Платайс заинтересовался этим креслом,  а Мика забрался в качалку.
Такой штуковины он никогда не видывал.  Тяжелая, с хорошо подогнанными
полозьями, она закачалась плавно и бесшумно.
     - Мэри! - одернул сына Платайс. - Не увлекайся!
     Постучав, вошел управляющий,  снова сдержанно поклонился и прищу-
рил без того маленькие острые глаза.
     - К вашим услугам.
     - Садитесь!  - предложил Платайс.  - И расскажите мне о брате.  Я
ведь ничего не знаю.  Мне только во Владивостоке сообщили о его кончи-
не, но что и почему - никаких подробностей.
     - Кто сообщил?  - глядя на свои острые колени,  спросил управляю-
щий.
     - Я привык спрашивать,  а не отвечать, - сухо произнес Платайс. -
Прошу  учесть это на будущее.  Но для первого раза отвечу:  мой давний
токийский друг - генерал Оой из теплых ко мне чувств очень заинтересо-
ван, чтобы оставленное братом наследство целиком, без потерь перешло в
мои руки.
     - Пока не пропал ни один гвоздь! - хмуро сказал управляющий. - Вы
сможете в этом убедиться, прочитав завещание. В нем перечислено все.
     - Где же оно?
     Управляющий достал из кармана длинный ключ со сложной бородкой.
     - Пожалуйста... Секрет сейфа, надеюсь, вы знаете?
     Платайс задумался.
     - Я здесь не был больше пятнадцати лет...
     Управляющий перебил его:
     - А сейф установлен еще вашим батюшкой - лет сорок назад!
     Платайс зашел за стол, сел в старинное дубовое кресло и на секун-
ду прикрыл глаза, делая вид, что старается припомнить секрет сейфа.
     Недаром Платайс провел с Митряевым несколько  дней  и  ночей,  по
капле выжимая из него необходимые сведения о брате, об отце, о Чите, о
доме,  о сейфе... Замочная скважина - в левом подлокотнике кресла. По-
вернуть два раза...  А что,  если Митряев и сам забыл секрет замка или
умышленно сказал неправду?..
     Но пока все сходилось.  Платайс нащупал в подлокотнике отверстие,
вставил ключ.  Кресло с круглым куском пола под ним медленно  поверну-
лось,  и Платайс оказался сидящим лицом к стене. Одновременно отъехала
в сторону деревянная панель и открылась толстая стальная дверца сейфа.
     "Здорово!" - восхищенно подумал Мика.
     Платайс повернулся к управляющему.
     - Ваше недоверие становится оскорбительным.
     - Я обязан проверить!
     - Похвально! Но не хватит ли проверок? Или нам придется расстать-
ся.
     - Как вам будет угодно!
     - Хорошо!  Мы вернемся к этому вопросу,  когда вы введете меня  в
курс всех дел. Достаньте завещание... А ты, Мэри, иди погуляй!
     Мика выбежал во двор и вздохнул с облегчением.  Ему  было  трудно
вести эту опасную игру. Он боялся, что каким-нибудь движением или сло-
вом подведет отца.  Лучше быть подальше,  чтобы не помешать,  не сбить
чем-нибудь.
     Услышав шаги мальчика, овчарка подбежала к крыльцу. Она уже успе-
ла обследовать весь двор и взяла его под свою охрану.
     - Ну что, Чако? - шепнул Мика. - Что тут интересного - показывай!
     Они обошли вокруг дома, заглянули в пустовавший флигель для слуг,
в амбар,  в сарай.  Под старым кедром стояла скамья. Мика решил отдох-
нуть.  Вокруг было тихо-тихо.  Гулко шлепнулась кедровая шишка. Щелкая
свежие орешки, мальчик задумался.
     До приезда  в Читу ему представлялись захватывающие истории:  пе-
рестрелка,  бегство,  опять пальба, погоня. И везде и всегда побеждают
они с отцом.  А здесь не было ни бегства, ни стрельбы. И победа теперь
не казалась легкой и быстрой.  До провала было гораздо  ближе.  И  сам
провал мог быть до обидного будничным - без погони, без боя. Стоит уп-
равляющему догадаться, что Мика - мальчишка, и всему конец.
     Мика придирчиво осмотрел платье, поправил шляпку, чулки, поглядел
на большие туфли. Они точно выросли за это время, стали невозможно ог-
ромными.  Сейчас он готов был обрубить на ногах пальцы, лишь бы надеть
маленькие туфельки.
     Стало жарко.  Он  хотел  ладонью вытереть мокрый лоб,  но вовремя
вспомнил уроки тети Майи и вынул платок. Из кармана выпал кусочек мела
- того самого,  которым, выполняя приказ командира, он рисовал птичек.
Сколько этих белых трясогузок осталось красоваться и на деревьях, и на
домах,  и на вагонах!  Мика не верил, что Цыган и Трясогузка могут ра-
зыскать его.  Но приказ есть приказ,  и Мика везде,  где мог,  рисовал
птичек.
     - Идем-ка! - сказал он овчарке. - Есть дело!
     Они вышли за ворота. Выбрав в заборе широкую и гладкую доску, Ми-
ка привычно нарисовал трех хвостатых пташек.
     На колокольне,  белой свечой вздымавшейся над окраинными домишка-
ми, ударил колокол.

В ПРИФРОНТОВОЙ КРАПИВЕ

     В те дни Чита,  захваченная семеновцами и японскими  оккупантами,
была "пробкой",  которая заткнула железную дорогу и мешала продвижению
Красной Армии,  освобождавшей Дальний Восток.  Для решающего штурма  к
городу подтягивались красноармейские части.  С одним из эшелонов, под-
ходивших с запада,  приехали Цыган и Трясогузка.  Они уже  знали,  что
дальше по железной дороге проезда нет. Надо было искать обходные пути.
     Короткое совещание со своим единственные  подчиненным  Трясогузка
провел на заброшенном огороде, густо поросшем крапивой.
     - Думай!  - приказал командир.  - Сиди и думай,  как  пробираться
дальше.
     Цыган почесал обожженную крапивой ногу и  сделал  сосредоточенное
лицо. Оба молчали несколько минут.
     По одежде,  по лицам было видно,  что ребята долго добирались  до
этой прифронтовой станции и ехали не в спальном вагоне прямого сообще-
ния.  В них ничего не осталось от тех приглаженных мальчишек,  которые
несколько  месяцев  жили  в  домике старых учителей,  мылись по утрам,
завтракали ровно в половине девятого и по будильнику начинали  слушать
урок. Они опять превратились в обычных беспризорников.
     - Придумал? - спросил командир.
     - Придумал.
     - Ну?
     - Надо позавтракать.
     Раньше за такой ответ Цыган обязательно получил бы затрещину. Те-
перь времена изменились.  Трясогузка командовал культурно.  Он даже не
замахнулся. Обжег Цыгана крапивным взглядом и сказал:
     - Ладно! Еда будет!.. Сиди и думай!
     Он ушел, осторожно раздвигая жгучие стебли.
     Обычно еду добывал Цыган.  Надо бы и сегодня послать его.  Но ко-
мандир погорячился.  Отступать было поздно,  и он поплелся к  станции,
забитой войсками.
     На станции и вокруг нее завтракали и отдыхали перед отправкой  на
передовую  бойцы  одного из полков.  Стояли пирамиды винтовок,  серыми
грудами лежали скатки.  Разбившись повзводно, красноармейцы получали у
походных кухонь кашу, чай и хлеб.
     Здесь было где развернуться Цыгану.  Он бы не вернулся пустой.  А
Трясогузка не знал,  с чего начать. Особенно опасался он политработни-
ков.  Ни один из них не пройдет мимо беспризорника. Обязательно прице-
пится  и  не отстанет,  пока не отправит с кем-нибудь в тыл со строгим
наказом - сдать