иному  разрезу  глаз  или   форме   черепа
представитель другого народа  имеет  больше  шансов  на  успех.  И  тогда  в
человеке  просыпается  первобытное  чувство  ревности  к  более   удачливому
сопернику. На охоте или на рыбалке, в науке или в искусстве, суть не в этом.
Важны конкретные причины, позволяющие одному ненавидеть другого и  подводить
под эту ненависть хоть какое-то обоснование.
   - Проверьте второго, - подтвердил Земсков. - Судя  по  всему,  именно  их
участие  в  похищении  ЯЗОРДов   толкнуло   убийцу   на   столь   изощренное
преступление.  Нужно  будет  обратиться  к  жителям  вашего  городка,  Игорь
Гаврилович, пусть они сдадут все оружие, которое у них есть. В том  числе  и
охотничье.
   - Какое здесь оружие? - удивился директор  Центра.  -  Две-три  винтовки.
Иногда ходят на охоту. У меня тоже  есть  дома  винтовка.  Вы  думаете,  что
кто-то из наших?..
   Он растерянно оглядел присутствующих. Финкель опять о чем-то  шептался  с
Архиповым. Земскову это начинало надоедать. В конце концов, Игорь Гаврилович
хоть  и  академик,  но  член  комиссии  и  обязан  быть  хотя   бы   немного
дисциплинированным.
   - Я пока ничего не думаю, - строго ответил генерал, - но винтовки мы  все
равно проверим. Исаак Самуилович, вы ничего не хотите добавить? - спросил он
у академика Финкеля.
   - Хочу, -  поднялся  академик,  -  очень  даже  хочу.  Вы  нас  извините,
товарищи, что мы тут тихо свои проблемы  обсуждали,  о  своем  говорили.  Не
знаю, кто украл ЯЗОРДы и кто вообще придумал это хищение, но  тот,  кто  его
придумал, - настоящий гений. Вывезти из охраняемого Центра такой груз  и  не
попасться, такое даже мне не могло прийти в голову. Хотя, впрочем, я  просто
не продумывал такую операцию, - добавил он улыбаясь.  -  Но  мы  говорили  с
Константином Васильевичем  как  раз  об  охране  Центра.  Ведь  проверка  на
радиоактивность любого человека, выходящего из Центра, и любой машины -  это
непреложный закон. Я правильно понимаю?
   - Да, - кивнул Добровольский. Он, видимо, тоже еще не совсем  понимал,  о
чем говорили Финкель с Архиповым.
   - Система охраны Центра разрабатывалась с участием академика Архипова,  -
продолжал Финкель, - и я хотел бы, чтобы он продолжил мою мысль.
   "Научный диспут устроили", - с досадой  подумал  Земсков,  но  не  посмел
возразить.
   Архипов откашлялся, словно собирался начать лекцию, и строгим, менторским
тоном начал:
   - Я  не  хотел  бы  утомлять  вас  общими  рассуждениями.  Мы  с  Исааком
Самуиловичем уже обсуждали эту проблему и  вчера,  когда  стало  известно  о
хищении в Центре двух зарядов, и сегодня. Обсуждали с научной точки  зрения.
Нам было интересно, как можно устранить радиоактивное излучение при  проходе
через зоны охраны. Дело в том, что в моем институте проводятся перспективные
разработки подобных методов, но  пока  они  не  могут  гарантировать  полное
поглощение радиоактивности. Кроме  того,  контейнеры  не  игрушечные,  их  в
кармане спрятать трудно. Но я хотел бы,  чтобы  о  свойствах  самого  ЯЗОРДа
рассказал его создатель - академик Финкель. Это он подсказал мне одну  идею.
И я думаю, что с точки зрения справедливости, Исаак  Самуилович,  вы  должны
продолжить.
   "Пусть говорят, - думал Земсков, - пусть  упражняются  в  благородстве  и
пусть  говорят  как  можно  больше.  Всегда  можно  будет  сослаться  на  их
авторитет. Хотя если ЯЗОРДы действительно пропали, то  все  очень  плохо.  Я
могу вылететь из своегб кабинета как пробка. Академикам ничего  не  сделают.
Они гении. А меня погонят в три шеи. И могут даже  разжаловать.  Попаду  под
горячую руку, и все..."
   - Дело в  том,  что  в  разработке  ЯЗОРДов  используются  совсем  другие
компоненты,  не  характерные  для  обычного  ядерного  оружия,  -  продолжал
академическим голосом Финкель. Архипов и Добровольский  востороженно  кивали
головами. Они  смотрели  на  старика,  как  на  своего  рода  гуру.  Земсков
переглянулся с Ерошенко. Приходится слушать этот  научный  бред.  Ничего  не
поделаешь, он мировая знаменитость. - В производстве ЯЗОРДов,  или  "ядерных
чемоданчиков",  как  их  называют,  мы  применили  трансурановый  элемент  -
калифорний. Наиболее стабильный изотоп калифорния - Cf 251  -  имеет  период
полураспада около тысячи лет. При этом критическая масса самого изотопа  для
получения неуправляемой цепной  реакции  деления  или  взрыва,  как  говорят
обычно, ничтожно мала. Мы учитывали, создавая ЯЗОРДы,  именно  это  свойство
калифорния.
   "Когда он кончит свою лекцию?.. -  нетерпеливо  подумал  Земсков.  -  Для
нашего дела от них  все  равно  нет  никакой  пользы.  Только  имена,  чтобы
прикрыть ими комиссию в случае необходимости". Он заметил, с каким интересом
слушает академика Машков, и это разозлило его еще  больше.  Получалось,  что
полковник знает больше, чем он,  генерал.  Или  он  притворяется.  Хотя  он,
кажется,  кончал  какой-то  технический  институт,  а   только   потом   был
рекомендован на работу в органы.
   - Получить калифорний очень трудно, - продолжал Финкель. - Насколько  мне
известно, его удалось пока получить только нам и американцам.  Использование
подобного элемента в ядерной промышленности было  нецелесообразно  с  самого
начала, мы об  этом  много  говорили  и  писали.  Калифорний  очень  дорогой
материал. Мы получали его на электромагнитных ускорителях ядерных частиц.  И
получали только для производства ЯЗОРДов.
   Он увидел растерянные лица генералов, так ничего  и  не  понявших  в  его
лекции, и улыбнулся, внезапно спохватившись.
   - Простите, я, кажется, увлекся...  Дело  в  том,  что  объем  калифорния
невелик. Его, конечно, нельзя отделить от самого заряда, но он весит граммы.
   - Значит, его можно было спрятать и  пронести  через  систему  охраны?  -
встрепенулся Земсков, услышав слово "граммы".
   -  Нет.  Абсолютно  невозможно,  даже  теоретически.  Только  в  условиях
лаборатории, и  на  это  уйдет  несколько  месяцев,  -  безжалостно  отрезал
Финкель. - Дело в том, что количество атомов  в  одном  грамме  определяется
настолько большим числом, что к нему нужно добавлять двадцать три нуля. Но я
не об этом. Самое важное свойство калифорния как раз и состоит  в  том,  что
период  его   полураспада   около   тысячи   лет.   Калифорний   чрезвычайно
радиоактивен, и его нельзя было просто вынести из Центра, не обнаружив себя,
как правильно отметил академик  Архипов.  Даже  если  были  бы  использованы
научные разработки его института, все равно, хотя бы слабый фон  должен  был
присутствовать.
   -  Что?  -  Земсков  наконец  понял,  что  ученый  говорит  по  делу,  по
конкретному делу, которое всех так волновало.
   - Мы обсудили с Константином Васильевичем  возможность  хищения  ЯЗОРДов.
Это  теоретически  возможно.  Во  время   прохода   через   систему   охраны
радиоактивность калифорния должна была так или иначе  заявить  о  себе.  Для
транспортировки подобных  зарядов  в  институте  Архипова  были  разработаны
специальные  двойные  пластины,  поглощающие  радиоактивность   и   как   бы
отражающие ее друг на друга. Конечно, такие пластины долго  не  выдерживали,
но на месяц их хватало. Только при  наличии  этих  пластин  хищение  ЯЗОРДов
представляется возможным.
   - Я об этом думал,  -  кивнул  Добровольский,  не  ожидая,  пока  ответит
Земсков, - но у нас строгий  контроль.  Получается,  что  ЯЗОРДы  все  равно
должны были остаться в Центре. А их здесь нет.
   - А отходы? -  весело  спросил  Финкель,  словно  участвовал  в  каком-то
отвлеченном научном диспуте. - Вы про них  забыли,  Игорь  Гаврилович?  Ведь
отходы у вас вывозят примерно каждый месяц, а они очень радиоактивны. Очень.
И их никто не проверяет. Когда погибли ваши ребята, вы помните?
   Земсков хотел вмешаться, прекратить  эти  научные  обсуждения,  но  вдруг
понял, что именно сейчас, именно  во  время  этой  беседы  академики  смогут
определить  то,  что  не  сможет  определить  никакая  комиссия  ФСБ,   даже
составленная из лучших специалистов.
   - Они погибли одиннадцатого июня.
   - А когда в июне вывозили отходы? - быстро спросил Финкель. - И  узнайте,
кто из лаборатории их сопровождал. Обычно  наши  молодые  коллеги  очень  не
любят заниматься вывозом подобного мусора,  и  их  приходится  назначать  по
очереди почти в принудительном порядке. Впрочем, все это можно проверить.
   Добровольский побледнел, посмотрел  на  Кудрявцева,  словно  сам  не  мог
подняться с места. Кудрявцев встал, подошел к столу  и,  даже  не  спрашивая
разрешения у Земскова, быстро набрал номер.
   - Когда в июне вывозили радиоактивные отходы?  -  спросил  он  дрогнувшим
голосом. - И кто из сотрудников лаборатории их сопровождал?
   Машков встал со своего места. Ерошенко открыл рот, но  так  ничего  и  не
сказал. Архипов нахмурился. Добровольский держался за сердце. Только Финкель
добродушно улыбался. Земсков, затаив дыхание, ждал ответа. Неужели  все  так
просто? Или Финкель действительно гений? Архипов шумно вздохнул.
   - Если они и вправду вывезли заряды под прикрытием радиоактивных отходов,
то  ребята  действительно  были  талантливые.  Жаль,  что  они  связались  с
преступниками.
   - Да, - кивнул Финкель, - конечно, жаль молодых  людей.  Они  сделали  не
правильный выбор. Но сама идея хорошо продумана, если, конечно, подтвердится
наше предположение.
   Кудрявцев, очевидно,  получил  ответ.  Он  поднял  голову,  посмотрел  на
директора Центра, сморщился и положил трубку.
   - Десятого, - выдохнул он, - отходы вывозили  десятого.  Их  сопровождали
Глинштейн и Суровцев.
   - Господи, - вырвалось у Добровольского. Ерошенко с  невольным  уважением
посмотрел на Финкеля и Архипова.
   "Хоть бы мой сын был похож на них, - подумал он с восхищением, - вот  это
головы. Шутя разрешили проблему, над которой мы бились два дня".

Москва. 6 августа

   Саша приехал на встречу в своем "Мерседесе". Дела шли неплохо,  и  они  с
братом зарабатывали прилично. При  этом  Саша  являл  собой  тот  уникальный
образец  совмещения  государственной  службы  с  частным  бизнесом,  который
удавался далеко не каждому. Он все еще числился в Институте США и Канады. Но
уже три месяца даже не ходил получать свою зарплату, которой не  хватило  бы
ему и на один приличный костюм.
   И хотя "Мерседес" не совсем новый, тем не менее это "шестисотый", как раз
та модель, о которой мечтал любой начинающий бизнесмен или  уголовник.  Саша
подъехал к назначенному месту, вышел из автомобиля,  достал  тряпку,  словно
для  того,  чтобы  протереть  стекла.  К  нему  уже  спешил   Леня,   обычно
ремонтировавший его машину. Это был центр досуга, открытый для  иностранцев,
где почти не было местных граждан, за  исключением  очень  привилегированных
особ и членов их семей.
   - Посмотри машину, - лениво попросил Саша, - и масло поменяй. - Он бросил
ключи.
   Леня кивнул. Конечно, можно было не ехать сюда, а менять  масло  в  более
современных пунктах обслуживания "Мерседесов", но  Саша  регулярно  приезжал
именно сюда, где  обычно  встречался  с  мистером  Кларком.  Ждать  пришлось
недолго. Мистер Кларк подъехал ровно в  двенадцать  часов.  Он  поднялся  на
второй этаж, где находилось кафе.  Усевшись  за  столик  напротив  Саши,  он
улыбнулся, взглянув на часы. Как всегда - пунктуален.
   - Здравствуйте, Саша, - приветливо сказал мистер Кларк, - вы уже  сделали
заказ?
   - Нет, ждал вас, - улыбнулся  Саша,  -  говорят,  сегодня  есть  неплохие
устрицы.
   - Я поэтому такой полный, - замахал руками мистер Кларк, - посмотрите  на
меня. Любовь к устрицам сделала меня таким. И еще любовь к вашим  пельменям.
Это очень вкусное блюдо. Я иногда покупаю их в коробках и  отвожу  домой,  в
Америку. Но там не могут понять прелести настоящих русских пельменей.
   - Да, - улыбнулся Саша, -  правильно.  У  вас  действительно  многого  не
понимают в нашей жизни, в том числе и в еде.
   - Давайте закажем устриц, - махнул рукой Кларк, - только  по  четыре,  не
больше, иначе я не смогу вернуться на службу.
   В прежние времени такой контакт советского гражданина с  иностранцем  был
бы  немыслимым  проступком.  За  каждым  иностранцем,  прибывшим  в  страну,
устанавливалось жесткое и плотное  наблюдение.  Тем  более  за  сотрудниками
американского посольства в Москве, половина из которых  представляла  совсем
не Государственный департамент. Впрочем, справедливости ради стоит  сказать,
что и сотрудники российского  посольства  в  Вашингтоне  тоже  не  все  были
представителями Министерства иностранных дел. Это было обычным  явлением  во
времена "холодной войны",  когда  все  следили  за  всеми.  И  хотя  времена
изменились, само понятие "холодная война"  исчезло,  как  исчезли  Советский
Союз, военный блок стран - участниц Варашавского договора, СЭВ. Тем не менее
специфические задачи американской  разведки  сохранились,  как,  впрочем,  и
подобные  задачи  их  российских  коллег.   С   той   лишь   разницей,   что
представителям России по-прежнему было сложно работать в Америке, тогда  как
представители США почти не испытывали затруднений в своей работе.  Это  было
связано и с общим развалом страны, и с конкретным развалом  спецслужб,  и  с
постоянными потрясениями в контрразведке, когда сотрудников в первую очередь
волновало, останутся ли они на своих местах или нет, а  уже  во  вторую  они
пытались  противостоять  многочисленным  разведкам  мира,   усилившим   свою
деятельность в Москве.
   Саша кивнул официанту и сделал заказ, зная,  что  все  равно  платить  не
придется. Привилегированные члены клуба обслуживались бесплатно, а  членские
взносы были вполне разумны.  Правда,  никто  не  спрашивал,  за  счет  каких
средств  покрывается  весь  остальной  бюджет  и  какая  именно  организация
содержит такие клубы. Впрочем, это было бы невежливо, а здесь ценили хорошие
манеры.
   - У вас сегодня какое-то нервное настроение, - сказал мистер Кларк, глядя
на своего собеседника. - Что-нибудь случилось?
   - У меня важные новости, - шепотом сообщил Саша, -  тесть  вчера  был  на
совещании у Президента.
   - Ваш тесть каждый день бывает у Президента, -  возразил  Кларк.  -  Ваши
новости можно увидеть по телевизору, достаточно нажать кнопку, я вам об этом
уже много раз говорил.
   Он привык к тому, что Саша часто сообщал ему о таких вещах, которые можно
было узнать либо из газет, либо из сообщений информационных агентств.
   - Нет, - сказал Саша, - это не те новости.  Они  вчера  обсуждали  совсем
другой вопрос. Вот вы всегда так: стоит мне что-нибудь вам  рассказать,  как
вы говорите, что эта новость уже прошла по телевидению.
   - Век информатики, Саша, - развел руками мистер Кларк.  -  Наш  президент
Буш узнавал о событиях в Багдаде не из  сообщений  ЦРУ  и  Пентагона,  а  из
журналистских репортажей корреспондентов Си-эн-эн. Об этом все знают.
   - Бывают вопросы, которых никто не знает, - торжествующе сказал  Саша.  -
Вот вы пишете свою  колонку  в  "Нью-Йорк  тайме".  Как  вы  думаете,  ваших
читателей заинтересует информация о небольшом ядерном устройстве?
   - Это все равно что писать про лохнесское чудовище, -  отмахнулся  мистер
Кларк. - Сейчас это уже немодно.
   - Можно заинтересовать читателей, указав, что такое оружие  действительно
существует.
   - Ученые считают, что его невозможно создать, - возразил мистер Кларк,  -
про это уже писали много раз.
   - А вы напишите еще раз, - победно предложил Саша, - и попадете  в  самую
точку.
   Официант принес устрицы, красиво выложенные на тарелке рядом с  лимонами.
Нужно было выдавливать лимонный сок на лежавших  в  раковинах  моллюсков,  и
только тогда их можно было есть. При этом устрицы оставались еще живыми,  и,
дотронувшись вилкой, можно было заметить, как они реагируют.
   - Потрясающая идея, - сказал мистер  Кларк.  -  Вы  считаете,  что  такая
статья может иметь успех?
   - Обязательно, - убежденно сказал Саша. Мистер Кларк  попросил  официанта
принести бутылку шампанского. Тот мгновенно выполнил заказ.
   - Я сегодня получил приятные новости из Чикаго, - сообщил мистер Кларк. -
Кажется, они готовы пригласить вас читать лекции на очень выгодных условиях,
Саша. Это очень солидная оплата. Выпьем за ваш успех.
   Саша не любил шампанского. Оно било  ему  в  голову,  но  он  не  решился
сказать об этом.
   - А статью вы все-таки напишите.
   - Это неинтересно, - отмахнулся Кларк, - надо мной просто посмеются. Кого
сейчас волнуют проблемы такого оружия.
   - Если оно существует, то это очень интересная проблема, - возразил Саша.
- Вы представляете, что может быть, если его похитят?
   Он увидел сидевшую в углу зала супругу заместителя  министра  иностранных
дел и кивнул ей, здороваясь.
   - Сначала нужно доказать возможность его существования, - возразил мистер
Кларк.
   - Вы можете уточнить у ваших ученых, - предложил Саша. - Я  думаю  вы  не
ошибетесь, если напишете эту статью. Такой материал  может  оказаться  очень
актуален.
   - Почему? - быстро уточнил Кларк.
   - А если  подобное  оружие  будет  похищено?  Вы  представляете  масштабы
опасности? - вдохновенно спросил Саша.  Сообщение  о  Чикаго,  шампанское  с
устрицами, окружавшие его люди -  все  это  настраивало  на  особый  лад,  -
Представьте, что это экспериментальное оружие, - продолжал настаивать  Саша.
- Особый тип ядерного оружия, не попадающего под обычные статьи о сокращении
вооружений.
   - - Но под договор попадают все ядерные  вооружения,  -  возразил  Кларк,
чувствуя легкое беспокойство.
   - А эти не попадают, - - торжествующе сообщил  Саша.  -  Вы  можете  себе
такое представить?
   - Не могу. Кстати, этими проблемами, кажется, занимается ваш тесть.
   - Да, - испуганно сказал  Саша,  чувствуя,  что  разговор  уже  дошел  до
опасной грани, - кажется, да.
   - И такое оружие может пропасть? - с притворным ужасом  спросил  Кларк  и
затем махнул рукой. - Оставим  эту  тему  для  фантастов,  Саша.  Нам  нужно
заниматься конкретными делами. Я все-таки чиновник на службе, а  не  обычный
журналист, хотя мне и разрешено иметь свою  колонку  в  газете.  Но  это  не
значит, что я могу позволить себе безответственные заявления.
   - Да-да, конечно, - охотно согласился с ним Саша.
   Вернувшись к себе, мистер Кларк составил подробный отчет о беседе, указав
на возможное существование у России подобного оружия.  Подумав  немного,  он
указал и на возможность хищения такого оружия, отметив, что  в  разговоре  с
ним несколько раз упоминалась и эта проблема. Составляя сообщение, он  очень
волновался. Оно было самым ценным за все время его пребывания в России.
   Он уже предвкушал успех, еще не  подозревая,  что  это  сообщение  станет
началом конца его карьеры.

Поселок Чогунаш. 6 августа

   Теперь уже не было никаких сомнений, что заряды похищены  и  вывезены  из
Центра. До этого в подобное  никто  не  верил.  Двое  молодых  ученых  имели
беспрепятственный доступ в лабораторию, и проверка показала, что они  бывали
там почти каждую неделю.  И  их  дежурство  именно  в  день  вывоза  отходов
вызывало слишком много вопросов. Земсков  обратил  внимание,  что  Кудрявцев
сидел какой-то задумчивый, словно вспоминал о чем-то неприятном. Но генералу
сейчас  было  не  до  сентиментальных  рассуждений.   Следовало   немедленно
допросить водителя машины, на которой вывозили отходы, и руководителя  смены
техников, отвечавших за их погрузку.
   Пока академики оживленно  обсуждали  свои  проблемы,  взбешенный  Земсков
приказал найти и доставить к нему обоих сотрудников  Центра,  которые  могли
оказаться причастными к похищению ЯЗОРДов.  Он  разозлился  не  потому,  что
Финкель и Архипов сумели так быстро обнаружить способ хищения  зарядов.  Его
больше всего злило то, что само хищение подтвердилось и  теперь  было  ясно,
что контейнеры стояли пустыми почти два месяца. Он с  ужасом  подумал,  куда
могли деться ЯЗОРДы за это время. Докладывать в Москву  о  том,  что  заряды
пох