остюме выглядела более взрослой.
     - Ты очень красивая, - сказал он, и она замерла, повернув к нему голову.
     - Не забудешь меня?
     - Никогда, - он говорил вполне искренне.
     - Я хотела тебя попросить, - нерешительно начала она.
     Он понял и, испытывая к себе отвращение, быстро проговорил:
     - Я не могу остаться.
     "Господи, как часто мужчины бывают животными!"
     - Нет, не об этом. Совсем о другом. У тебя есть еще полчаса?
     - Полчаса есть. Даже чуть больше. А почему ты спрашиваешь?
     - Давай выйдем на улицу, прогуляемся, я никогда не выходила на улицу с мужчиной. Только с отцом, братом или телохранителями.
     Отказать в такой невинной просьбе он, конечно, не мог.
     - Пойдем, - согласился он. - Может, поужинаем?
     - Нет. Я хочу просто пройтись с тобой. Вечер такой чудесный.
     Он быстро собрал чемодан, щелкнул замком, и они вышли из номера с таким видом, словно делали это вместе тысячу раз. В коридоре им попалась навстречу пожилая чета. Муж пропустил вперед жену и улыбнулся. Дронго пропустил вперед Джил и улыбнулся в ответ. Когда чета скрылась за поворотом, Джил сказала:
     - Какое удивительное сходство! Говорят, если супруги долго живут вместе, то становятся похожими друг на друга.
     Внизу в холле, когда они уже выходили из отеля, их увидел Уилкинсон. Он улыбнулся Дронго и, подойдя к Джил, негромко сказал:
     - Позвоните отцу, графиня. Он беспокоится. Несколько раз звонил, спрашивал о вас.
     - И что вы ему сказали? - с вызовом спросила Джил.
     - Что вы долго сидели в ресторане, а потом пошли в массажный кабинет, - с улыбкой ответил Уилкинсон, - кажется, я не ошибся?
     - Нет, - она тоже улыбнулась, - вы всегда знаете все лучше меня самой. Спасибо вам.
     - Всегда к вашим услугам, графиня. Должен сказать, у вас великолепный спутник.
     - Я знаю, - серьезно ответила она.
     Стояла та удивительно мягкая погода, какая иногда бывает на Британских островах. Он взял ее за руку.
     - Идемте, графиня, так хочется нынче ночью почувствовать себя почти аристократом.
     - Отец говорит, что стать аристократом нельзя, - возразила Джил, - им нужно родиться. - И, поняв, что допустила бестактность, торопливо добавила: - Он имел в виду достоинство, честь, благородство. По-моему, все эти качества у тебя от рождения?
     - Ведь я могу в это поверить, - он улыбнулся, - а для нормального человека это самое страшное.
     Прошло еще сорок минут... Они непринужденно беседовали, шутили, смеялись, вспоминая разные смешные истории. Теперь, почти не умолкая, говорил он. Джил с интересом слушала, ей было так хорошо и уютно рядом с ним, таким надежным и искренним. Они свернули налево, небольшими улочками вышли на шикарную Нью-Бонд-стрит и, миновав фешенебельные магазины, оказались на шумной Оксфорд-стрит, затем по причудливо изогнутой Реджент-стрит, одной из самых красивых улиц в Лондоне, вышли на шумную площадь Пиккадилли. В конце ее, напротив Трокадеро, бронзовые кони выбивали копытами струи воды, застыв в примыкающем к зданию полукругом фонтане. Возле него фотографировались туристы.
     - Жаль, что нет фотоаппарата, сфотографировались бы на память, - грустно произнесла Джил.
     - Ничего, - он сжал ей руку, - мы еще встретимся.
     - Правда? - Она посмотрела ему в глаза, и он вдруг осознал, как сильно она ему нравится.
     "Как бы не влюбиться".
     - Мы обязательно встретимся, - заверил он ее. - Это не так трудно, как тебе кажется.
     - Ты мне еще не дал своего телефона, - напомнила она.
     Он стал диктовать номер, и, когда она достала из сумочки ручку, к ним подошел высокий темнокожий парень и, показав на свой "Полароид", предложил сфотографироваться.
     - Вот и фотоаппарат, - улыбнулся Дронго и попросил парня сделать два снимка. Парень радостно закивал головой, демонстрируя два ряда белоснежных зубов. На всякий случай сделал три фотографии. Дронго щедро заплатил за две, и парень, очень довольный, отдал третью бесплатно.
     - Две тебе, одна мне, - Дронго протянул девушке снимки. - Только спрячь их получше, чтобы не увидели дома.
     - Они меня поймут.
     - Нет, не поймут. Я не очень гожусь на роль твоего бойфренда. Тем более что на фотографиях я выгляжу совсем стариком.
     - Не пугай меня. А то подумаю, что ты и вправду старик, - сказала она.
     - Так оно и есть, - заявил Дронго. - Это по паспорту мне тридцать девять, а на самом деле все двести, а то и триста лет. Иногда я думаю, что видел столько горя, столько всяких ужасов, такое количество подлецов, что всего этого хватило бы на несколько жизней.
     - Молчи, - она закрыла ему рот своей нежной рукой, - я все поняла. А теперь исполни еще одну мою просьбу.
     Он молча смотрел на нее.
     - Поцелуй меня! - Она закрыла глаза и подставила ему лицо.
     Поцелуй был горьким, потому что прощальным. Они вернулись в отель на такси, простились у входа, коснувшись друг друга пересохшими губами. Потом она долго стояла у отеля, пока такси не скрылось в темноте. Потом у нее болезненно сжалось сердце. Потом она вернулась в свой номер, не раздеваясь, упала на кровать и долго плакала. Все было потом. И воспоминание о последнем поцелуе. Горьком и печальном.

День второй. Москва.

22 часа 18 минут

     Слепнев изо всех сил жал на газ. Ведь если снова попадет в тюрьму, шанса выбраться оттуда больше не представится. "Ниссан", на котором приехала группа захвата, гудел от напряжения. Дважды он задевал ехавшие по шоссе машины, рискуя разбиться, в надежде оторваться от преследователей.
     Демидов, сидевший за рулем "жигуленка", старался не отставать, но старая машина, яростно скрипевшая на поворотах, с трудом выдерживала такую скорость, и то лишь за счет кривизны городских улиц. Довольно скоро их обогнал "Форд" сотрудников ГАИ, которые, все увеличивая скорость, быстро сокращали расстояние, отделявшее их от Слепнева.
     Сотрудники ГАИ успели передать координаты "Ниссана" ближайшим постам, и вскоре где-то рядом послышалось завывание еще одной машины. Слепнев обернулся, понимая, что ему не оторваться. Он еще прибавил скорости, лихорадочно соображая, куда лучше свернуть. В городе, если на машину ведется охота, скрыться практически нет шансов. Другое дело, когда сотрудники ГАИ ищут неизвестную машину в потоке остальных.
     Он резко свернул направо. Здесь должны быть проходные дворы. Слепнев врезался в забор, распугав прохожих, и, выломав его, рвался к окраине, но неожиданно увидел впереди выехавшую ему наперерез машину. Попытался ее объехать, но тут заметил вторую машину сотрудников ГАИ. Позади яростно гудели сирены еще двух автомобилей. Приближался и "жигуленок" Демидова. Слепнев, оглядевшись, выругался и, резко вывернув руль, двинулся к набережной.
     Сотрудники ГАИ потом долго вспоминали, как "Ниссан" взвился над парапетом, сломав его, пролетел метров двадцать и свалился в воду. Остаться в живых после такого удара почти не оставалось шансов. Автомобиль сразу пошел ко дну. Сотрудники ГАИ, столпившиеся на берегу, напряженно следили за поверхностью воды, но никто не выплыл. Все было тихо и спокойно. Будто ничего не произошло.
     Подъехал на своем "жигуленке" Демидов, оба полковника рванули к берегу.
     - Где он? - кричал Демидов.
     - Упал в воду, - доложил один из сотрудников ГАИ.
     - Наверняка погиб, - сказал другой.
     Демидов посмотрел на Корниенко. Тот, закусив губу, упрямо покачал головой.
     - Вряд ли он погиб, - возразил полковник, - его учили выживать в экстремальных ситуациях. Нужно поднять со дна машину и посмотреть, там он или нет.
     - Организуйте баржу и кран, - приказал Демидов, - срочно вызовите водолазов. Нужно обшарить дно.
     - Он погиб, - убежденно заявил офицер ГАИ. - Я видел, как падала машина. При таком ударе невозможно остаться в живых.
     - Нужно поднять машину и посмотреть.
     Демидов достал сигареты и подошел к Корниенко. Тот пристально смотрел на реку. Поверхность оставалась гладкой, лишь чуть поодаль плыло бревно и кое-где виднелись масляные пятна.
     - Мы упустили его, - с досадой сказал Корниенко, - упустили эту сволочь.
     - Ничего, - Демидов тоже посмотрел на реку, - теперь мы знаем точно, где его искать. Если он остался жив, то до пятницы обязательно засветится. Поехали. Надо выяснить, что там произошло.
     Корниенко не отрывал взгляда от реки. Несмотря на яркий свет луны и прожекторов, в темноте вполне можно было не заметить всплывшего на поверхность человека. Полковник повернулся и пошел к машине.
     Всю обратную дорогу полковники молчали. В доме, где произошел кровавый бой, все было кончено. Раненых отправили в больницу, трупы - в морг. Как только генералу Потапову доложили о случившемся, он выехал на место трагедии.
     Командир группы захвата докладывал Потапову обстановку, когда подъехали Демидов и Корниенко. Увидев Потапова, Корниенко еще больше помрачнел. Но, набравшись мужества, не дожидаясь Демидова, первым подошел к генералу.
     - Удовлетворены? - зло спросил Потапов. - Устроили стрельбу в центре города. Потеряли офицеров. Кто вам разрешил проводить эту акцию? Кто дал право вызывать группу захвата? Почему не подготовились, прежде чем идти на штурм?
     Он задавал вопросы, не ожидая ответов. И все больше распалялся.
     - Я и представить себе не мог, что в доме, кроме Деружинского, будет еще кто-то.
     - Плохо, что не могли, - желчно заметил Потапов. - Где Слепнев?
     - Вместе с машиной свалился в реку. Там метров двадцать высоты. Сейчас проводятся работы по извлечению машины из воды.
     - И здесь вы все провалили, - резюмировал генерал.
     - Это наша общая вина, - заявил Демидов, - я несу такую же ответственность за неудачу, как и полковник Корниенко. И на квартире, и во время погони.
     - Ладно, - махнул рукой Потапов, - хватит играть в благородство. Слепнева упустили, а все остальное не имеет значения.
     Он снова подозвал командира группы захвата. Тот стоял мрачный, с опухшими веками, злой от нелепой потери товарищей и фактического разгрома всей группы.
     - Как это могло произойти? - спросил Потапов. - Вы хоть представляете себе, что именно произошло?
     - Все шло по плану, - оправдывался офицер, - первая группа состояла из трех человек. Двое подстраховывали первую группу с балкона. Предполагалось, что в квартире два человека. Удалось заставить хозяйку открыть дверь, и ребята ворвались в квартиру. Хозяйка вдруг вцепилась в одного из наших сотрудников, и тут появился Слепнев. Эта стерва все карты спутала.
     Слепнев, надо сказать, классно сработал. Они с подельником прижали наших ребят, которые полезли через балкон, уже не имея огневого прикрытия. А когда наконец мы ворвались в квартиру, выяснилось, что Деружинский просто прикрывает Слепнева. Тот успел переодеться в форму нашего сотрудника и вынести убитого офицера на улицу. Дальше вы знаете...
     Прибыла пожарная машина, завыли сирены машин "Скорой помощи".
     - Остальное расскажете в управлении, - махнул рукой генерал командиру группы захвата, садясь в машину. Прежде чем закрыть дверцу, он крикнул Корниенко: - Вы уверены, что Слепнев погиб?
     Корниенко посмотрел на Демидова. Он привык отвечать за свои слова. Трупа они не видели. Но сотрудники милиции были уверены в гибели Слепнева. Демидов ждал, что скажет его коллега из контрразведки.
     - Нет, - ответил Корниенко, - не уверен.
     Потапов захлопнул дверцу, и машина тронулась с места, лавируя между заполнившими двор людьми и автомобилями. Увидев номер машины, инспектор ГАИ бросился расчищать дорогу.
     - Надо посмотреть, что в квартире, - предложил Демидов.
     Они стали подниматься по лестнице, когда вниз несли убитую женщину. Демидов поднял простыню.
     - Странно, - сказал он, - судя по нашим данным, Алевтине Деружинской где-то под сорок, а этой не больше тридцати.
     - Может быть, в этом причина нашей неудачи. - Корниенко посмотрел на покойную. - Срочно проверьте отпечатки пальцев, - приказал он сопровождавшему тело сотруднику ФСБ. Результаты пусть сообщат мне немедленно. Выясните, есть ли в нашей картотеке такие отпечатки. Хотя нет, подождите. Позовите двух понятых, покажите покойную. Пусть опознают тело.
     - Прямо здесь? - изумился офицер.
     - Прямо здесь и прямо сейчас, - бросил Корниенко и поспешил наверх за Демидовым.
     Убитых из квартиры уже вынесли, но следы кровавой борьбы виднелись повсюду. Почти все стекла были выбиты, стены пробиты пулями. Здесь работали сообща сотрудники контрразведки и милиции - все в подавленном состоянии после разыгравшейся кровавой трагедии.
     - Из прокуратуры приехали, - доложил Демидову один из сотрудников.
     - Только их не хватало, - буркнул полковник, проходя в спальню.
     - Почему она так поступила? - в раздумье спросил Корниенко. - Судя по нашим данным, эта женщина занималась рекламой косметики. И вдруг вмешалась в борьбу на стороне бандитов.
     - Сам не пойму. Может, мы в чем-то просчитались, - предположил Демидов, когда в комнату влетел тот самый сотрудник, которому Корниенко поручил провести опознание.
     - Соседи сказали, что это не хозяйка квартиры, - доложил он, - что хозяйка здесь уже несколько месяцев не появлялась. А эта женщина снимала квартиру.
     - Как ее фамилия?
     - Никто не знает.
     - Везите ее к нам, - распорядился Корниенко, - и сообщите, есть ли у нас на нее данные.
     - Мы были правы, - сказал он Демидову, - это не Деружинская.
     - Нужно проверить всех знакомых Слепнева. Думаю, эта "амазонка" - одна из них, - предположил Демидов. - Кто мог подумать, что здесь окажется сам Слепнев. Знай я об этом заранее, подогнал бы наших ребят. Уж тогда бы он ни за что не ушел.
     - Значит, его все-таки подставили, - проговорил Корниенко, - интересно, что собираются предпринять дальше бандиты, в частности сам Слепнев.
     - На месте Полетаева я не стал бы возвращаться в Москву до пятницы, - вдруг сказал Демидов. - Слепнев, если он жив, теперь в бешенстве, как раненый зверь. И остановить его невозможно. Разве что пулей. Не завидую тем, кто подсунул нам эти трупы. Теперь у бандитов, судя по всему, начнутся разборки.

День второй. Москва.

23 часа 20 минут

     Он выплыл далеко от того места, где упала машина. Знал, как опасно показаться там, где упал автомобиль, и задержал дыхание. Когда "Ниссан" оказался в воде, он не запаниковал, в такие моменты главное - сохранить самообладание. Ждать и не торопиться - чтобы преследователи поверили в его гибель. Глубина здесь была метров пять, не больше. Машина медленно погружалась в ил. Под ногами уже появилась вода, когда он, набрав в легкие воздуха, начал осторожно открывать стекло, чтобы хлынувшая вода уравновесила внутреннее и внешнее давление. Когда вода доходила ему уже до шеи, он открыл дверцу, нырнул и проплыл больше двадцати метров, прежде чем поднять голову.
     Автомобиль остался где-то далеко в стороне. Ему пришлось плыть еще минут двадцать, прежде чем он решился выйти на берег. Вокруг не было ни души. Он с отвращением осмотрел камуфляжную форму, которую нацепил на себя, и первым делом избавился от бронежилета. Встряхнул пистолет. Из него полилась вода. Если патроны отсырели, пистолет можно выбросить. Впрочем, пригодится для устрашения.
     Жаль, мобильный остался в квартире. Теперь нужно как-то добраться до Старика, отлежаться там до завтра. Ничто не нарушало окружающей тишины. Слепнев зашагал в сторону города и вдруг услышал шум приближавшейся машины.
     Хотел спрятаться, но раздумал. Надо как можно быстрее убраться отсюда. Слепнев проголосовал, и к нему подкатил старенький "Москвич". Водитель, пожилой мужчина, с любопытством посмотрел на Слепнева.
     - В речке искупался? - спросил, улыбаясь.
     - Да нет, рыбачил. Сидел с удочкой к заснул. Свалился в воду, удочку потерял, а сам еле выбрался.
     - Бывает, - засмеялся водитель.
     Ему было за шестьдесят. Припухшие, слезящиеся глаза и мозолистые руки. Видимо, всю жизнь был работягой.
     - Сейчас достану клеенку, а то ты мне всю машину перепачкаешь, - сказал старик, не подозревая, какую участь уготовил ему встретившийся в ночи случайный пассажир. Слепнев напряженно следил за стариком. Ликвидировать его здесь довольно опасно. Фээсбэшники и менты наверняка прочешут все окрестности. Нужно подождать до города. Настоящий "ликвидатор" и без пистолета обойдется. У него тысяча способов убрать человека, не оставляя следов.
     - Садись, - радушно предложил хозяин машины, расстелив клеенку на переднем сиденье.
     Слепнев расположился рядом с водителем.
     - Я тебя до метро довезу, - сказал старик, - мне как раз по пути. Пока будешь ехать, обсохнешь маленько.
     - Что это за место? - кивнул Слепнев в сторону видневшихся построек.
     - Раньше речная станция была, - сообщил водитель, - потом закрыли ее, кажется, еще в шестьдесят восьмом. Я тогда на инструментальном работал, мы отсюда в город ездили. Нам казалось, что это такая даль. А сейчас отсюда до метро десять минут езды. Дети смеются, говорят: ты, можно сказать, в центре жил и работал, а говоришь, квартиру за городом получил. Так ведь тогда здесь вообще глухомань была.
     - Да, да, - Слепнев рассеянно слушал, оглядываясь по сторонам, выбирая место, где пришить водителя. Но вокруг, как назло, горели фонари и то и дело попадались прохожие.
     - Никогда не были в наших местах? - Водитель заметил, что пассажир то и дело оглядывается. Это был очевидный прокол, и Слепнев мысленно обругал себя. Внезапное появление сотрудников ФСБ, нелепая гибель Майи, внезапное падение в реку - все бесило его. Он все чаще и чаще рискует. Нужно взять себя в руки.
     - Вы не одолжите мне телефонную карточку? - попросил Слепнев. - Надо позвонить. А в таком виде мне неудобно появляться на народе.
     - У меня нет карточки. Я сейчас остановлю у киоска, ты там и купи.
     Слепнев с ужасом вспомнил, что успел схватить только лежавшие в кармане пиджака баксы. Пошарил в карманах. Так и есть. Полпачки. Пять тысяч баксов, и все сотенными купюрами. Не платить же за телефонную карточку сто долларов?
     Он посмотрел на водителя. Придется убрать его прямо сейчас. В этот момент позади послышались нетерпеливые гудки идущего на обгон "БМВ". Слепнев перевел дыхание.
     - Вот торопятся, - сказал добродушно водитель, - и куда спешат?
     - Извините, - заметил Слепнев, - вы можете остановить? Мне нужно на минутку выйти.
     - Не стоит, - улыбнулся старик. - Видишь впереди кафе? Там и туалет имеется. Зачем тебе в поле ходить?
     Слепнев хотел возразить, но промолчал. Машина подъехала к небольшому кафе. Слепнев вылез, прошел к туалету позади кафе. Оглянулся в ярости. Он начинал ненавидеть добродушного старика.
     "Снова придется рискнуть, - подумал он, - другого выхода нет. Уберу его, и с концами. Мертвые не дают показаний".
     Он вошел в павильон и спросил у пожилой женщины, видимо, уборщицы:
     - У вас есть телефон?
     - Есть, но нам его отключили за неуплату, - ответила женщина, продолжая убирать посуду. Кафе было придорожное, для водителей и пассажиров рейсовых автобусов, и работало до полуночи.
     Слепнев в бешенстве повернул к "Москвичу". Водитель ждал его с улыбкой, поблескивая новенькими металлическими зубами.
     - До метро уже недалеко, - сообщил он, - несколько минут.
     - Спасибо, - полковник сел на противно шуршавшую клеенку и хлопнул дверцей.
     "Москвич" покатился дальше. Слепнев уже не смотрел по сторонам. Он ждал, когда машина остановится, наконец. Ничто, казалось, не могло спасти старика, когда он вдруг затормозил. Слепнев повернулся к нему, и тот жестом показал на киоск.
     - Там продают карточки. Деньги у тебя есть? - спросил он, даже не подозревая, что этим спас себе жизнь.
     - Нет, - хрипло ответил Слепнев, - то есть они у меня с собой, но все вымокли.
     - Бери, - протянул ему купюру водитель.
     Слепнев взял деньги, хотел что-то сказать, но передумал. Выйдя из автомобиля, он перебежал дорогу. По ночам многие киоски в Москве торговали спиртными напитками. Слепнев подошел к одному.
     - Мне нужна т