округ пальца. Они думают, что мы - покойники, но  скоро
убедятся, что это - сильное преувеличение. - Послышались смешки.  -  Итак,
ситуация  такова:  противник  разделился  на  две  ударные  группы.   Одна
двигается курсом на северо-запад, другая  пока  стоит  на  якорях,  но,  я
уверен, скоро последует на соединение. Они хотят зажать "Йонагу" в  тиски.
Наше дело - этому помещать. Когда авианосец снимется  с  якоря,  миноносцы
дальнего  охранения  и  сопровождения  начнут  активный  гидроакустический
поиск, и житья нам от этого писка не будет. Чтобы нас опять не загнали  на
мелководье, мы тоже двинемся на  северо-запад,  держа,  можно  сказать,  в
кильватер первой группе.  А  вторая,  по  моим  расчетам,  пойдет  следом,
обогнув северную оконечность атолла, и -  дальше  на  восток.  Постараемся
сделать так, чтобы далеко она не ушла.  -  Снова  раздались  одобрительные
смешки. Уильямс повернулся к Ромеро:
   - Акустик! Поиск в режиме кругового обзора!
   - Слышу только шум винтов уходящей группы, сэр, - доложил Пит. - Вторая
по-прежнему стоит на якорях,  двигатели  не  запускала  -  это  совершенно
точно.
   - Ну да? - Уильямс повернулся к Дэвидсону. - Отбой  бесшумного  режима!
Отбой  атаки  глубинными  бомбами.  Самый   малый   вперед!   Центральный!
Подвсплыть до шестидесяти двух футов! Рулевой, держать два-девять-ноль!
   Брент  услышал  гул  генераторов:  лодка  качнулась  и  стала  медленно
подниматься. Сторджис  переложил  руль.  Включилась  вентиляция,  нагнетая
воздух в душные отсеки. Все наконец-то вздохнули полной грудью.
   - Сэр, прошу прибавить хода, рулей не слушается,  -  донесся  снизу,  с
поста погружения и всплытия, голос Бэттла.
   - Понял. Средний ход.
   - Есть держать два-девять-ноль, - сказал Сторджис.
   Брент знал, что командир затеял весьма  рискованную  игру.  Снявшись  с
якоря, ливийцы могли выйти из гавани курсом на юг, но с тем же  успехом  -
на восток, а могли и вовсе оставаться на месте. Уильямс пошел ва-банк: все
поставил на то, что  группа  непременно  выйдет  и  непременно  курсом  на
северо-запад. Что ж, он командует лодкой, ему и принимать решение.
   На скорости пять узлов "Блэкфин" слегка задрал нос и, пройдя стофутовую
отметку, выровнял корпус, уменьшив угол наклона. Бэттл выполнял  приказ  и
всплывал плавно. Через три минуты  лодка  была  на  глубине  в  шестьдесят
восемь футов с нулевым дифферентом. Бэттл постепенно поднял ее до заданной
отметки и доложил.
   - Добро! - Уильямс повернулся к  телефонисту.  -  Передать:  лейтенанта
Питтмэна срочно на ГКП! За себя пусть оставит старшину Фудзивару. - Спустя
несколько секунд длинный, тощий лейтенант, который по  боевому  расписанию
становился  помощником  командира  электромеханической  БЧ  по  живучести,
отдуваясь, взбежал по трапу в рубку. - Мистер Питтмэн, займитесь КУТом.
   - А меня куда? - спросил Брент таким тоном, что все оглянулись на него.
   - А вы, лейтенант Росс, организуете нам торпедную атаку.
   - То есть как? - растерялся Брент. - Но ведь атакует командир лодки?..
   - Знаю. Но я решил так. У нас у всех не слишком много боевого опыта, но
по результатам учебных стрельб ты был первым. Тебе и карты в  руки.  Я  на
время атаки перейду к тебе в помощники. - Он стукнул кулаком по перископу.
- Нам нужно потопить этот авианосец - позарез нужно, понимаешь?!  -  и  ты
это сделаешь! Еще вопросы, лейтенант Росс? Нет вопросов? Отлично. Перископ
поднять!
   Брент, все еще не веря своим ушам, повернул колесико, и стальная  труба
ушла вверх. Уильямс, согнувшись в три погибели, расщелкнул ручки, приник к
резиновому  наглазнику  окуляра   и   стал   распрямляться,   одновременно
поворачиваясь кругом.
   - На северо-западе - дымы. По  правому  борту  на  горизонте  -  атолл.
Штурман! - крикнул он в люк. - Решите-ка задачку по  счислению  места!  Мы
находимся на юго-западном траверзе Томонуто, я дам два тангенса, а  больше
ничем помочь не смогу: никаких ориентиров, кроме пальм, нет,  а  всплывать
нельзя. Сможете дать засечку?
   - Так точно, сэр! По лоции - мы в  десяти  тысячах  ярдов  юго-западнее
атолла.
   - Приготовились... Брент... - Уильямс глянул в перископ. - Пеленг!
   - Ноль-девять-пять, - прочел Брент  азимут.  Дэвидсон  отрепетовал  его
штурману.
   - Так... Пеленг!
   - Ноль-три-два.
   - Отлично! Перископ убрать!
   Через несколько секунд из люка долетел голос Каденбаха:
   - Сэр, мы в десяти тысячах ста ярдах от юго-западного побережья атолла.
   - Добро. Вот здесь мы и попасемся: бог даст, авианосец выйдет прямо  на
нас. Лейтенант Росс, сообщите  на  "Йонагу":  на  шестнадцать  тридцать  с
атолла Томонуто курсом два-девять-ноль на скорости примерно двадцать узлов
снялась группа в составе: авианосец - один,  крейсер  -  один,  эсминцы  -
пять.
   Брент спустился в свою каюту, зашифровал  рапорт  и  передал  его  Дону
Симпсону. Радиограмма, как всегда, ушла в тысячную долю секунды.
   Потянулись часы томительного ожидания. Боевую тревогу Уильямс  отменил,
но группа слежения в полном составе оставалась в рубке. Больше трех  часов
лодка бродила  вдоль  западной  оконечности  атолла,  карауля  врага.  Все
молились о том, чтобы догадка Реджинальда Уильямса оказалась верна.
   В восемнадцать ровно, когда кроваво-пурпурное солнце стало закатываться
за горизонт, вторая группа наконец двинулась к выходу  из  гавани.  Первым
это обнаружил Пит Ромеро.
   - Гидроакустический контакт! - вскрикнул  он.  -  Выходят  со  стоянки!
Миноносцы! Ведут  поиск!  Пеленг  три-один-ноль,  дальность  десять  тысяч
ярдов.
   -  Боевая  тревога!  -  крикнул  Уильямс.  -  Лейтенант  Росс,   берите
управление! Курс один-один-ноль, скорость три. - Он отступил за  перископы
- туда, где полагается стоять во время атаки помощнику командира.
   - Есть, сэр! Слушай мою команду! - Брент нагнулся над люком. - Глубина?
   - Шестьдесят футов, - ответил Бэттл.
   - Центральный  пост!  Потихонечку  подвсплыть  на  два  фута.  Перископ
поднять!
   Нагнувшись, Брент стал распрямляться  вместе  с  ночным  перископом  и,
когда  тот  стал  на  место,  расщелкнул  ручки.   Линзы   оказались   над
поверхностью воды.
   - Глубина шестьдесят два фута, сэр, - доложил Бэттл.
   - Добро. - Брент  медленно  повернул  перископ  "влево  по  носу",  дал
максимальное увеличение и в полумраке, далеко на юго-западе увидел  темные
движущиеся тени. - РЛС РЭБ?
   Старшина-радиометрист Такигути поспешно пробежал пальцами по клавиатуре
своего компьютера и впился взглядом в зеленоватое свечение дисплея:
   - Пять эсминцев класса "Джиринг", крейсер класса "Лландафф",  авианосец
класса "Маджестик". Все имеется в  нашем  каталоге  "угроз".  Все  корабли
ведут поиск надводных и воздушных целей.
   - Черт! "Маджестик"! - воскликнул Уильямс. - Он-то нам и нужен!
   - Ладно-ладно, Реджи, я постараюсь не  упустить  его  и  не  промазать.
Штурман! Глубина под килем?
   - Двести фатомов, сэр,  и  углубляется  в  миле  к  западу  до  трехсот
фатомов. Это Западно-Каролинская впадина.
   Брент остался доволен сообщением Каденбаха: под ними было много воды  -
было куда уходить и прятаться от глубинных бомб.  Уповая  на  антирадарное
покрытие и на свою счастливую звезду,  он  не  убирал  перископ.  Тени  на
горизонте выросли.
   - Кажется, Реджи, ты угадал: идут  кильватерной  колонной,  головной  -
авианосец. Впереди  эсминец  и  по  два  с  каждого  борта.  Но  охранение
жиденькое - пришлось растянуться, чтобы прикрыть и крейсер, и "Маджестик".
- Он плотнее прижал наглазник. - Черт... Быстро уходят западней.  Если  не
изменят курс, нам их не догнать.
   - Они  свернут  к  северу...  Они  должны  свернуть  к  северу,  -  как
заклинание, твердил Уильямс.  -  Они  идут  наперехват  "Йонаги",  значит,
курсом на север.
   Брент снова  приник  к  окуляру:  корабли  стремительно  скрывались  за
горизонтом.
   - Наверно, ты прав, Реджи. Будем надеяться, что они отвернут курсом  на
север. Все равно - выбора у нас нет и ничего другого нам не остается. - Он
повернулся к Сторджису: - Право на  борт,  самый  полный  вперед,  держать
два-девять-ноль. Реджи, они идут по дуге. Как только ляжем на новый  курс,
всплывем и на полной скорости по хорде замкнем концы дуги.  Так  что  если
они в самом деле повернут к северу, мы окажемся в той же точке раньше.
   - Знающие  люди  утверждают,  мистер  Росс,  что  прямая  -  кратчайшее
расстояние между двумя точками, - рассмеялся Уильямс.
   - Все это - в том случае, если мы угадали их курс. Но, повторяю, выбора
у нас нет.
   Через пять минут "Блэкфин" лег на курс и всплыл.  На  мостик  поднялись
Брент, Уильямс, четверо впередсмотрящих, вахтенный офицер Фредерик Хассе и
матрос-рулевой Джей Оверстрит.
   Командование снова принял Уильямс, который, перед тем как подняться  на
мостик, довольно долго сидел над картами вместе с Чарли Каденбахом.
   - Если мы не ошиблись в расчетах, то должны  будем  перехватить  их  на
пересечении  сто  сорокового  меридиана  и  десятой  параллели.  Это   еще
восемьдесят миль. О дьявол! - он в сердцах саданул кулаком по  ограждению.
- Клянусь, правое яичко бы отдал за радар!
   - Нельзя, Реджи: арабы засекут моментально.
   - Да я сам знаю! - с досадой ответил Уильямс и крикнул впередсмотрящим:
- Не зевать! Глядеть в оба! Радар отключен,  вся  надежда  на  вас!  -  Он
описал дугу указательным  пальцем,  словно  матросы  могли  видеть  его  в
темноте: - Они должны появиться по левому борту!
   Еще часа три "Блэкфин" на двадцати четырех узлах мчался  по  спокойному
морю, под полной яркой луной, при отличной видимости. Нос  лодки  ритмично
резал и отбрасывал неустанно накатывавшие с  юга  волны,  вздымая  по  обе
стороны форштевня высокие - до  перископа  -  пенные  столбы.  Офицеров  и
рулевого прикрывал стальной щит,  впередсмотрящие  через  несколько  минут
вымокли до нитки.
   Хассе дотронулся до плеча Брента и, когда тот обернулся, показал назад,
за корму: тропическое море горело и переливалось фосфоресцирующим  светом,
как будто под толщей воды пылали костры.
   - Японцы бы сказали, что нас провожают ками.
   - Факелами освещая нам путь.
   Этот мирный диалог был прерван криком впередсмотрящего:
   - Слева по носу -  судно!  Пеленг  два-один-ноль,  дальность  восемь  -
десять миль.
   Все бинокли повернулись вперед и влево. Брент, наведя бинокль на фокус,
различил четко вырисовывавшийся на освещенном луной  небе  черный  плоский
силуэт миноносца. В нем было что-то невсамделишное: он казался  рисованным
двухмерным задником декорации в голливудском павильоне.
   - Реджи, ты оказался прав. Судя по всему, это головной эсминец дальнего
охранения. Однако здорово мы их обогнали. Так рано я их не ожидал найти.
   - Они идут на двадцати узлах, а  я  думал  -  на  двадцати  четырех.  -
Уильямс выпустил бинокль, закачавшийся на ремешке у него  на  шее.  -  Ну,
Брент, давай принимай командование. Хассе, вы оставайтесь на мостике,  нам
будут нужны ваши глаза.
   Брент нагнулся над люком:
   - Группе слежения по местам стоять! Приготовиться к торпедной атаке!
   - У них - отличные радары.
   - Знаю. Мы зайдем спереди напрямую и погрузимся.
   - Вот тут-то и нарвемся на эсминцы.
   - Уповай на наше антирадарное покрытие и дрыхнущих арабских  акустиков.
- Брент  показал  на  север.  -  Волнение  четыре  балла,  ветер  -  узлов
двенадцать. Волны прикроют наш перископ.
   Лодка и арабская ударная группа шли сходящимися курсами,  и  уже  минут
через пятнадцать стал виден авианосец. У Брента екнуло под ложечкой, когда
в окулярах его  бинокля  возник  громоздкий  черный  силуэт.  Арабы  снова
изменили курс,  отвернув  к  западу.  Семимильная  дистанция  стремительно
возрастала, и "Блэкфину" оставалось только одно - не догонять, а  кинуться
наперерез.
   - Лево на борт, держать  два-восемь-ноль!  -  крикнул  Брент.  -  Самый
полный! Данлэп, прибавьте оборотов, выжмите из двигателей все, что  только
можно!
   Лодка плавно скользнула левей, и  стальная  палуба  под  ногами  Брента
завибрировала чаще - старший механик выполнил приказ. Из динамика раздался
его голос:
   - Двадцать шесть узлов, сэр. Больше она не даст.
   - Подшипники валов в порядке?
   - В порядке: не греются и не задрались.
   Из люка донесся голос Питтмэна, стоявшего в рубке возле КУТа:
   - Сэр, захватывать цель? Ваш ПППЦ включился и ведет ее.
   - Нет пока, пусть подойдут поближе.  -  Брент  видел,  что  силуэты  на
горизонте снова увеличились в размерах. - Семь-восемь миль, -  пробормотал
он себе под нос.
   - Сменили курс, мистер Росс! Приближаются, и очень  быстро,  -  крикнул
один из впередсмотрящих.
   - Вот и отлично. Радиометрист! Что там у них?
   - Ведут  постоянный  поиск  воздушного  и  надводного  пространства,  -
ответил Такигути.
   - Пеленгуют?
   - Никак нет. Идут навстречу на большой скорости.
   Брент вздохнул с облегчением, хоть и знал, что  скоро  их  засекут  без
радаров: фосфоресцирующее море выдаст лодку.
   - Впередсмотрящие, вниз! Очистить мостик!
   Все, кроме него, один за другим  скользнули  в  люк.  В  последний  раз
оглядевшись по сторонам, он бросился следом, вдавив  всей  ладонью  кнопку
ревуна. Завыла сирена. Брент повернул штурвальчик задрайки и  спустился  в
центральный пост.
   - По местам стоять, к погружению! Бэттл! Глубина шестьдесят  два  фута.
Торпедные аппараты - товсь! Рулевой, лево на два-семь-пять, малый  вперед,
- последнюю команду, относившуюся к Сторджису,  он  отдал,  склонившись  к
перископу, и тотчас почувствовал, как надавило  на  барабанные  перепонки,
услышал, как, перекрывая подвывание дизелей, увлекавших лодку  все  глубже
под воду, пронеслись по отсекам доклады о готовности.
   - Шестьдесят два фута, сэр, - раздался голос Бэттла.
   - Курс - два-семь-пять, сэр, - доложил Сторджис.
   - Поднять перископ! - скомандовал Брент и, когда  стальная  труба  ушла
вверх, приник к окуляру.
   Быстрый обзор - и он убедился, что головной эсминец  охранения  пройдет
много западней "Блэкфина", но два других, прикрывающих авианосец с правого
борта, окажутся совсем близко. Не отрываясь от перископа, он приказал Питу
Ромеро:
   - Акустик, дайте звук!
   Пит единственный, кто сидел  в  рубке,  -  потянулся  к  "Марку  IV"  и
повернул тумблер. В ту  же  секунду  лодка  наполнилась  громким,  частым,
всепроникающим писком. Но это было еще не определение дальности до цели, а
всего только поиск.
   Брент навел линзы перископа на авианосец: на  расстоянии  четырех  миль
черная гора, четко выделяясь на фоне освещенного луной  неба,  надвигалась
на них неуклонно. "Блэкфин" был впереди и чуть - всего градусов на  десять
- правее. Торпедная атака под таким острым углом  -  дело  нелегкое:  угол
скрадывает размеры цели. Идеальный  угол  встречи  торпеды  с  целью  -  в
девяносто градусов.
   - Впереди - миноносец, за ним - авианосец, концевым идет крейсер. И еще
четыре эсминца по два с каждого борта прикрывают, - сказал Брент Уильямсу.
- Ну-ка, проверь меня... Итак, "Маджестик": длина - семьсот футов,  высота
от топа мачты до ватерлинии  -  сто  пятьдесят,  максимальная  скорость  -
двадцать пять узлов.
   Уильямс, глянув на прикрепленную к переборке таблицу, кивнул:
   - Все верно.
   - Приготовиться к первой обсервации! Азимут?
   - Два-семь-восемь, - ответил Уильямс.
   Брент крутил колесико  дальномера,  пока  обе  половинки  расщепленного
изображения не слились в единое целое.
   - Азимут?
   - Шесть-три-ноль-ноль.
   - Курсовой угол, справа двадцать. Курс ноль-один-ноль! - Получив доклад
о том, что наблюдение окончено, он  со  щелчком  сложил  ручки  перископа,
отшагнул от  него  и  скомандовал  рулевому:  -  Право  на  борт!  Держать
два-восемь-ноль.
   Брент  слышал  бормотание  Питтмэна,   считывающего   показания   КУТа:
лейтенант был весь в поту, то и дело нервно сглатывал слюну, и его крупный
кадык ерзал по длинной шее взад-вперед, словно он  подавился  и  никак  не
может проглотить кусок.
   -  Начальная  дальность  шесть-два-пять-ноль,  скорость   девятнадцать,
расстояние до цели три-девять-пять-ноль.
   Писк стал громче.  Брент  подумал  было,  что  теперь-то  их  наверняка
засекут, но головной эсминец продолжал неспешно  двигаться  вперед  и  уже
поравнялся с носом "Блэкфина". Когда лодка даст торпедный залп -  а  Брент
надеялся, что это удастся сделать после прохода головного эсминца, -  тому
для захода на атаку придется сделать полный поворот. За  это  время  лодка
успеет  уйти  футов  на  четыреста  в   глубину.   Смертельную   опасность
представляли эсминцы, прикрывавшие правый борт авианосца  и  крейсера,  но
Брент старался пока о них не думать.
   Он глянул на часы. Прошло две минуты.
   - Торпедные аппараты - товсь! Поднять перископ! Азимут?
   - Два-восемь-ноль!
   - Отметка дальности?
   - Пять-один-три-пять.
   - Курсовой угол ноль-три-ноль.
   Питтмэн, пыхтел над КУТом.
   -  Дальность  -   пять-один-три-ноль,   скорость   девятнадцать,   курс
ноль-один-ноль, расстояние до цели два-пять-семь-ноль.
   - Головной эсминец пересекает наш курс слева направо. Пеленг второго  -
три-ноль-пять, дальность пять тысяч ярдов от нас.
   Бренту ничего не оставалось,  как  сделать  вид,  что  эсминцев  нет  в
природе.
   - Отключить динамик. Открыть люки  торпедных  аппаратов  с  первого  по
шестой. Перископ поднять!
   И все началось сначала, но в последний раз перед залпом:
   - Азимут?
   - Три-три-три.
   - Отметка дальности?
   - Три-пять-ноль-ноль.
   - Курсовой угол шестьдесят пять. Перископ убрать!
   Теперь казалось, что радары пищат и винты глухо ворочаются  уже  внутри
самой лодки, проникнув за обшивку.
   - Ой, лампочка зажглась! - в изумлении глядя на экран КУТа,  воскликнул
Питтмэн. - Он выдал решение - данные для стрельбы.
   - Неужели? Ну, и когда дистанция  до  цели  сократится  до  двух  тысяч
ярдов?
   Питтмэн молчал.
   - Ну, отвечайте же! Весь свободный мир замер в ожидании вашего ответа!
   - Через тридцать пять секунд, мистер Росс, - наконец ответил Питтмэн.
   Глубина  двадцать  футов,  скорость  высокая,  залп   веерообразный   с
растворением 150 процентов. - Питтмэн глядел непонимающе, и Брент сорвался
на крик: - Первая - в корму, следующие четыре - в корпус, шестая  проходит
у носа. Интервал семь секунд. Ну, решайте!
   Но Питтмэн только хватал ртом воздух и беспомощно озирался по сторонам.
Уильямс оттолкнул его и сам стал у КУТа:
   - Есть! -  сказал  он.  -  Гироскопический  угол  последней  торпеды  -
двадцать три градуса.
   - Отлично! - ответил Брент.
   Давая растворение (рассеивание) сто пятьдесят  процентов,  он  надеялся
компенсировать любые ошибки в расчетах: уж по  крайней  мере  три  торпеды
станут для авианосца роковыми.
   Уильямс шагнул к панели управления огнем, где уже горели красным  шесть
окошечек. Питтмэн готов был провалиться сквозь землю.
   Брент глубоко вздохнул. Существование "Йонаги", жизнь адмирала Фудзиты,
Йоси Мацухары и тысяч других дорогих ему людей зависела  сейчас  от  того,
что случится в следующие три минуты.
   - Внимание на рулях, мистер Бэттл! Сразу после  залпа,  который  займет
сорок две секунды, надо будет в темпе  дать  дифферент  на  нос  и  убрать
"Блэкфин" поглубже. - Он повернулся к Уильямсу. - Перископ поднять!
   Он быстро огляделся. Картинка оставалась прежней, за исключением  того,
что эсминец у них по правому борту подходил по ветру. Менять  расчет  было
поздно. Он сложил ручки перископа, и стальная труба  скользнула  вниз,  на
место.
   - Залп!
   Уильямс, перекинув тумблер, нажал на кнопку, замкнувшую цепь  стрельбы.
Послышался свист сжатого воздуха, глухой удар,  от  которого  содрогнулась
лодка.
   - Первая пошла! - крикнул Дэвидсон, запуская секундомер.
   Еще пять раз прозвучали команды и  доклады.  Через  сорок  две  секунды
носовые торпедные аппараты были пусты.
   - Путь торпеды?
   Питтмэн, уставившись на экран КУТа, дрожащим голосом ответи