осознав  свою  бестактность.  -  Простите,
лейтенант Уильямс, я оговорился. Такое с  каждым  может  случиться.  -  Он
поднял руки, словно защищаясь, и еще более усугубил положение:  -  У  меня
много друзей... у меня даже горничная пакистанка.
   Дыхание Уильямса напоминало рев канзасского торнадо.
   - Я негр, а не пакистанец! И в горничных не служу. Выбирайте выражения,
лейтенант, в следующий раз я вам этого не спущу!
   - Ну да, ну да!  -  забормотал  Кога,  радуясь,  что  все  обошлось,  и
поспешно сменил тему: - Адмирал, я к вам с  доброй  вестью  от  начальника
нашего штаба, адмирала Суитийо  Хигасямы.  -  Он  вытащил  из  внутреннего
кармана бумаги. - Когда в прошлом году  ваше  соединение  было  у  берегов
Северной Кореи, налет арабской палубной авиации нанес большой ущерб  Силам
береговой самообороны... Так вот, дамы и  господа,  теперь  мы  привели  в
исправность один фрегат и один эсминец.  -  Он  заглянул  в  документы.  -
Фрегат называется "Аясе", типа  "Тикуго",  а  эсминец  -  "Ямагири",  типа
"Асагири".
   - Груда лома, напичканная ненужными  ракетами!  -  раздраженно  буркнул
Фудзита.
   - Но, адмирал, -  заторопился  Кога,  -  на  "Ямагири"  имеется  орудие
"Мелара" калибра семьдесят шесть миллиметров,  делающее  восемьдесят  пять
залпов в минуту. На "Аясе" два таких орудия да вдобавок два шестиствольных
"Гатлинга" производства "Дженерал электрик".  Оба  оснащены  электроникой,
способной не только следить за противником,  но  и  управлять  огнем.  Три
тысячи снарядов в минуту, с компьютерным наведением!  На  такой  установке
человек вовсе не нужен.
   Пока он взахлеб рассказывал, Фудзита отыскал в столе какую-то брошюру и
принялся ее  листать,  нацепив  на  нос  очки  в  металлической  оправе  с
выпуклыми линзами.
   - Слыхал я про эти чудеса, - раздался наконец его язвительный голос. Он
стал зачитывать: - "Многоцелевая орудийная  система,  состоящая  из  шести
основных  агрегатов,  снабженная  высокоскоростным  сервоприводом  и  ЦВМ.
Устройство управления огнем автоматически производит поиск цели, вычисляет
дальность, скорость и угол, а также рассчитывает  скорость  и  угол  своих
снарядов".
   - Вот-вот! - подхватил Кога. - Полное самообслуживание.
   Фудзита, сняв очки, поднял на него глаза.
   - Я разговаривал с офицерами, которые имели дело  с  новым  оружием.  -
Фудзита  положил  обе  ладони  на  столешницу,  и  на  пергаментной   коже
проступили голубые жилки. - Оно действительно полностью  автоматизированно
и потому совершенно ненадежно.
   Лейтенант растерянно заморгал. Бренту стало жаль его.
   - Ваши транзисторы, компьютеры, пресловутые схемы только и делают,  что
ломаются. Великобритания лишилась множества  судов  на  Фолклендах  именно
из-за ненадежности электронного оборудования. Ракета не летает,  компьютер
не считает! Англичане плакали и молились, чтоб Господь послал им хоть один
старый пулемет, стреляющий обычными пулями и  наводящийся  живыми  людьми.
Да-да, я читал их донесения, и у меня даже есть очевидец, капитан  авиации
Уиллард-Смит. Великобритания потеряла  много  судов,  самолетов,  а  этого
могло бы и не  быть.  Их  принесли  в  жертву  богу  современной  техники,
восседающему на бумажном троне. Одним словом,  вооружение  ваших  эсминцев
можно хоть  сейчас  отправить  на  свалку.  Пятидюймовая  артиллерия  моих
"Флетчеров" делает сто двадцать пять залпов в  минуту  по  пяти  различным
целям. И  все  орудия  заряжаются  вручную.  А  кроме  того,  у  нас  есть
двадцатипяти-, двадцати- и сорокамиллиметровые пулеметы - чего еще желать?
Запомните: лучшее средство управления огнем -  глаз  самурая,  глядящий  в
прицел. -  Фудзита  ненадолго  умолк,  и  его  цепкий  ум  совершил  новый
стремительный поворот.  -  Радары...  "Ямагири"  и  "Аясе"  имеют  хорошие
радары.
   - Да, разумеется,  адмирал,  -  заторопился  Кога.  -  На  обоих  судах
установлены радиолокационные системы  "Фурудзо"  воздушного  и  надводного
поиска.
   - Так вот, ваши эсминцы мы используем для дозора. Как сопровождение они
чересчур уязвимы.
   - А вы получили добро сверху, лейтенант? -  спросил  Мацухара.  -  Ведь
официально Япония не воюет с арабами, и левое крыло  парламента  настроено
против нас.
   Кога расплылся в улыбке.
   - Министр  обороны  Цутоми  Кавара  не  только  добился  разрешения  на
использование  "Ямагири"  и  "Аясе",  но  и  выбил   новые   дотации   для
Департамента национальных мемориалов.
   Фудзита пояснил специально для Дэйл Макинтайр:
   - "Йонаге" присвоен статус  мемориала,  равно  как  и  старому  линкору
"Микаса".  Это  единственный  способ   получать   субсидии,   не   нарушая
Конституции.
   - Девятая статья? Ненаступательные вооружения?
   - Так точно, мисс Макинтайр.
   Уильямс покрутил головой.
   - Что за девятая статья?
   - Адмирал Марк Аллен написал ее в сорок седьмом году, - сказал Брент  и
процитировал: - "Искренне стремясь к законности, правопорядку  и  миру  во
всем мире, японский народ навсегда отказывается от войны  как  суверенного
права  нации  и  от  угрозы  применения  силы  как   средства   разрешения
международных конфликтов".
   - У вас хорошая память, - похвалил Фудзита и вновь повернулся к Дэйл. -
Так вы не закончили свой отчет...
   Американка открыла было рот, но ее опередил лейтенант Кога:
   - С вашего разрешения, адмирал, я вернусь к своим обязанностям.
   - Мне  нужен  полный  реестр  личного  состава  "Аясе"  и  "Ямагири"  с
послужным списком командиров.
   - Сегодня после обеда вам их доставит курьер по особым поручениям.
   - Вы свободны.
   Кога поклонился адмиралу, кивнул остальным и пулей вылетел в дверь.
   Дэйл извлекла листок из пачки бумаг.
   - У меня тут уточненные спецификации ливийских  крейсеров,  стоящих  на
Томонуто. Один - тип "Лондон" - арабы купили у Пакистана и переименовали в
"Бабур". Водоизмещение семь тысяч четыреста тонн, длина пятьсот  семьдесят
футов, главная батарея калибра  пять  и  две  десятых  дюйма,  три  парные
установки универсальных скорострельных орудий "Винкерс".  Второй  -  "Умар
Фаруз", бывший крейсер английского королевского флота "Лландафф".  Каддафи
перекупил его у Бангладеш. Длина триста шестьдесят футов, главная  батарея
из четырех орудий "Виккерс" третьей модели калибра четыре  и  пять  дюйма,
тоже универсальных. На обоих  судах  новые  паровые  турбины  производства
"Дженерал электрик" с зубчатой передачей и котлы "Фостер-Уилер".  Скорость
превышает тридцать два узла.
   - Все это нам известно. - Фудзита нетерпеливо забарабанил  пальцами  по
столу.
   - Да, адмирал, эти сведения я вам сообщила во время первого визита.  Но
теперь крейсеры оборудованы новыми радарами и сонарами.
   Все навострили уши. Дэйл еще раз пробежала глазами бумагу.
   - Радары воздушного поиска "Маркони 965М" и "Маркони  992Q".  Дальность
поиска до двухсот пятидесяти миль.
   - А сонары? - с тревогой спросил Уильямс.
   - "Грейсби". Тип G-750.
   - Последняя новинка, - заметил Брент. - Откуда они у них?
   - От индийских друзей, естественно.
   - Что еще? - осведомился Фудзита.
   - Новый "Грейсби"  весьма  совершенная  машина.  Осуществляет  круговой
обзор, может пеленговать одновременно две подводные лодки и  предупреждать
торпедную  атаку.  Есть  сведения,  что  "семьсот  пятидесятый"  связан  с
компьютерной станцией ПЛО. Действует в условиях интенсивных фоновых шумов,
сильной ряби, использует и пассивный и активный режимы. Полученные  данные
автоматически передаются судам сопровождения.
   Уильямс, до этого сидевший мрачнее тучи, облегченно откинулся на стуле.
   - То есть у "Джирингов" таких сонаров нет?
   - Нет.
   - Но мы же договорились с ними  в  Женеве,  что  все  это  оборудование
останется под запретом, - вставил Брент. - Почему тогда "Блэкфин"  и  наши
"Флетчеры" до сих пор оснащены сонарами времен Второй мировой войны?
   - Действия индийского правительства никто не в силах контролировать,  -
вздохнула Дэйл.
   - Вы предполагаете, что они могут установить "Грейсби" и на эсминцах?
   Дэйл мотнула головой.
   - У нас нет оснований для такого предположения.
   - А как насчет радаров управления оружием? - поинтересовался Брент.
   - Запрещены. Ни один из арабских кораблей их не имеет.
   Офицеры заметно приободрились. Все командиры мечтают иметь такой  радар
на своих судах и боятся, что он окажется у противника.
   - Ну вот, - сказала женщина. - А теперь плохие новости.
   - Плохие?! - эхом откликнулись Брент и Йоси.
   Даже Фудзита несколько растерялся.
   Дэйл покосилась на рядового.
   - Писарь Накамура, выйдите в коридор, - мгновенно отреагировал старик.
   - Слушаюсь, господин адмирал!
   Дэйл обвела взглядом троих мужчин.
   - Эта информация  строго  засекречена,  потому  я  умолчала  о  ней  на
совещании вашего штаба. Ее голос вдруг сделался до неприятного  резким.  -
Речь идет об отравляющих газах.
   Потрясенное молчание.
   - Предприятие в Рабте производит иприт и нервно-паралитический газ.
   - Это что, возле Триполи?
   - Да, сэр. Около шестидесяти миль к югу от Триполи.
   - Чтобы арабы сами построили и пустили химический  завод!  -  усомнился
Йоси.
   - Не сами - с помощью западногерманского концерна "Имхаузен Хеми".
   - Фудзита снова поразил всех своей острой проницательностью:
   - Вероятно, Каддафи провел его  под  вывеской  фармацевтической  фирмы.
Верно, мисс Макинтайр?
   - Вы догадливы, адмирал. Но завод охраняют отборная бригада  и  тяжелые
зенитные установки. Для производства аспирина такие меры излишни.
   - Что вы можете сказать об их продукции - нахмурился Йоси.
   - Я ведь сказала: иприт и газ нервно-паралитического действия.
   - Иприт, кажется, уже применялся.
   - Немцами в Первую мировую, - уточнил Фудзита.
   -  Правильно,  -  подтвердила  Дэйл.  -  Он  оказывает   разрушительное
воздействие на кожу, а при вдыхании обжигает легкие и вызывает  внутреннее
кровоизлияние. Нервно-паралитический  газ  также  открыли  немцы,  уже  во
Вторую мировую, но до использования дело не дошло. - Она помедлила, должно
быть собираясь с духом. - Он невидим, не имеет  запаха  и,  следовательно,
застигает человека врасплох.
   - И много они уже произвели? - быстро спросил Брент.
   - По расчетам у них имеется в наличии около пятидесяти  тонн  иприта  и
тридцать пять тонн нервно-паралитического  газа.  По  действию  это  равно
примерно    тысяче     артиллерийских     снарядов     или     четыремстам
пятисоткилограммовым бомбам.
   - Всю Японию этим не разрушить, - заметил Йоси.
   - Но на крупный промышленный центр вполне хватит.
   - На море такое оружие им без пользы, - подытожил Фудзита.
   Остальные закивали. Старик  потянул  себя  за  свисающий  с  подбородка
волос,  что  являлось  у  него  признаком  глубокой  задумчивости.   Затем
обратился к Бренту:
   - Разыщите полковника Бернштейна. Пусть немедленно явится сюда.
   Брент подошел к установке связи, взял микрофон. Металлический звук  его
голоса разнесся по всему кораблю.
   - Полковника Бернштейна просят  немедленно  явиться  в  каюту  адмирала
Фудзиты!
   Адмирал внимательно изучал обращенные к нему лица.
   - Если дело касается  густонаселенного  промышленного  города,  то  под
угрозой прежде всего Тель-Авив.
   - Да, сэр, - кивнула Дэйл. - Я  собиралась  встретиться  с  полковником
Бернштейном в американском посольстве сразу  же  после  нашего  совещания.
Кроме того, вся информация уже передана в штаб израильской разведки.
   Раздался стук в дверь, и  вошел  полковник  Бернштейн.  Фудзита  кивком
указал ему на стул. Дэйл вкратце сообщила ему про отравляющие газы.
   Израильтянин вздохнул.
   - Да. Я уже получил сведения по "Синему  Альфа".  Только  что  закончил
дешифровку.
   - Я решила не обсуждать  этот  вопрос  в  присутствии  всего  штаба,  -
пояснила ему Дэйл.
   - Понятно.
   - Ваши города в большей опасности, чем наши, - сказал Фудзита.
   - Безусловно, сэр.
   Адмирал прошел к карте Средиземного моря.
   - От Израиля  до  предприятия  в  Рабте  около  двух  тысяч  четырехсот
километров.
   - Да. Воздушная диверсия исключается.
   -  Но  вы  находитесь   в   кольце   арабских   военно-воздушных   баз.
"Хейнкель-111" может доставить этот  страшный  груз  в  любой  из  крупных
центров.
   Израильтянин промолчал.
   - Что могло бы устрашить арабов? - настаивал Фудзита.
   - У нас есть хорошее средство.
   - Какое?
   Бернштейн огляделся, дернул себя за бородку.
   - Это строжайшая тайна. Термоядерное  оружие.  Вчера  арабских  лидеров
уведомили,  что  любая  попытка  газовой  атаки  приведет  к  немедленному
ответному удару.
   Воцарилось напряженное молчание.
   - Да что ж это за война такая!  -  всплеснул  руками  Фудзита.  -  Газ,
атомные бомбы, люди нажимают кнопку и сметают с лица земли  целые  города,
население захлебывается в собственной крови! Ни чести, ни славы!
   Карие глаза израильтянина вспыхнули.
   - Сверхдержавы сорок лет сдерживали друг друга такими угрозами,  почему
же вы нам отказываете в этом праве? По-вашему, мы должны сидеть  и  ждать,
пока нас всех не перетравят? Не забывайте,  действие  газа  евреям  хорошо
знакомо. Шесть миллионов "научены" горьким  опытом  Циклона  Б.  Я  сам  в
Освенциме чудом избежал этой науки.  -  Он  ударил  кулаком  по  раскрытой
ладони. - Хватит! Больше у них не пройдет!  Могу  вам  гарантировать:  как
только арабы пустят  в  ход  газ,  они  тоже  лишатся  своих  промышленных
городов.
   - Мексиканская защита, - вставил Реджинальд.
   - Да. Нам есть чему поучиться у мексиканцев.
   - Ваша позиция мне понятна, - сказал Фудзита. - Иное дело - предприятие
в Рабте. Отравляющие газы угрожают также Японии. А  быть  может,  и  всему
человечеству, - если из-за них вспыхнет ядерная война. Мы вырвем с  корнем
этот сорняк. - Он повернулся к Дэйл. -  Так  вы  говорите,  предприятие  в
шестидесяти милях от Триполи.
   - Совершенно верно, адмирал.
   Сухонький кулачок ударил по тиковой столешнице.
   - Израильтяне останутся в стороне. Мы  нанесем  удар  только  японскими
самолетами.  Мы  так  уже  сделали  однажды  -  в  восемьдесят  четвертом.
Разрушили их аэродромы в Эль-Карариме и Мисратахе, а кэптен Файт пробрался
на борт "Маеда Мару" в гавани Триполи. Почему бы не  повторить  спектакль?
Уничтожим завод и военно-воздушные силы Каддафи, а потом нанесем  удар  по
гавани и разрушим все, что держится на плаву.
   Мацухара крикнул "банзай", но Брент не  присоединился  к  нему.  Вместо
этого он с сомнением произнес:
   - Да, но есть  такой  пустячок,  как  арабские  войска  на  Томонуто  и
Марианах.
   Фудзита склонился к карте.
   - Мы потопим их корабли, захватим их острова и самих  арабов  сотрем  в
порошок. Потом вернемся в Средиземное море и нападем на Рабту и Триполи.
   На сей раз и Брент стал вторить громогласным "банзай" Мацухары. Уильямс
и Дэйл опять вытаращились на американца. Бернштейн не сводил глаз с карты.
   Раздался стук; писарь Накамура просунул голову в дверь.
   - Господин адмирал, прибыл командир эскорта.
   Фудзита кивнул, и в каюту ввалился Тяжеловес Джон Файт. За  год  кэптен
сильно сдал. Ни голоса, от которого трясутся переборки, ни озорного блеска
в глазах ирландской синевы. Больше всего поразила Брента его  бледность  -
ни кровинки в  лице.  Иссиня-черные  круги  под  глазами,  морщины,  точно
трещины на старинном полотне, присыпанные перцем волосы, иней  на  висках,
во взгляде настороженность дикого зверя, нападающего из засады. Он  сильно
исхудал, но в походке сохранилась медвежья неуклюжесть.
   Выпускник Аннаполиса, тридцать один год прослуживший на  флоте,  кэптен
Файт прославился своим  бесстрашием.  Всем  известно,  что  в  бою  он  не
считается с потерями. Только  в  этой  войне  его  эскадра  лишилась  пяти
эсминцев, а два получили серьезные повреждения. Пятеро командиров лежат на
дне почти со всем экипажем. Лица погибших навсегда отпечатались  в  памяти
Брента: Уорнер и Огрен, бросившиеся в самоубийственные торпедные атаки  на
крейсер типа "Бруклин" в Средиземном море; Фортино, Филбин  и  Джиллилэнд,
пожертвовавшие собой ради спасения "Йонаги" в Южно-Китайском море.
   Файт прихрамывал; левая рука на перевязи.  Во  время  обмена  световыми
сигналами он  упомянул  об  ущербе,  нанесенном  судну,  и  ни  словом  не
обмолвился о своем ранении. Брент еще удивился, как ему  удалось  остаться
невредимым после двух попаданий в мостик. Выходит, не удалось.
   - Я не ждал вас до завтра, кэптен Файт, - Фудзита озабоченно  посмотрел
на него. - Почему вы не сообщили, что ранены?
   - Пара  царапин,  адмирал,  ничего  серьезного.  В  моем  лазарете  мне
заштопали руку, и санитар чуть не силой навертел дурацкую  повязку.  -  Он
осторожно подвигал рукой. - Даже перелома нет.
   - Почему санитар? У вас же есть судовой врач?
   - Убит.
   - А с ногой что?
   - Тоже несколько швов. Ерунда.
   - Санитар Эйити Хорикоси вас осмотрит. Он даст сто  очков  вперед  всем
врачам на свете.
   - Благодарю, адмирал, я совершенно здоров.
   Все переглянулись. Но  голословное  заявление  кэптена  ни  у  кого  не
вызвало улыбки. Файт - не Кога, он не потерпит, чтобы над ним смеялись.  К
тому же какой тут юмор, когда человеку так плохо!
   - Приказываю пройти осмотр в моем лазарете! - отчеканил Фудзита.
   Файт сжал зубы.
   - Есть пройти осмотр, сэр.
   - После совещания.
   - Слушаюсь.
   - Может быть, нам уйти, адмирал? - спросил Бернштейн.
   Фудзита глянул на Файта, а тот улыбнулся Бернштейну.
   - Рад вас видеть, полковник. С позволения адмирала, я бы хотел, чтоб вы
остались. - Синие глаза Файта устремились на Дэйл Макинтайр. - Я слышал  о
вас, мадам. Вы сотрудник ЦРУ. - Затем  он  тепло  поздоровался  с  Йоси  и
наконец протянул руку Бренту. - Здорово, дружище!
   Брент  вскочил,  стиснул  лапищу  кэптена  и  тут  же  представил   ему
лейтенанта Уильямса.
   Файт повернулся к адмиралу Фудзите.
   - Эти парни спасли мою жо... - Он порозовел и покосился на  женщину.  -
Простите, мисс Макинтайр.
   Улыбаясь, она махнула рукой.
   - Если верить мистеру Уильямсу и мистеру  Россу,  наоборот,  вы  спасли
их... мм... весь их организм.
   Послышались смешки.
   Адмирал пригласил Файта садиться. Файт  неловко  опустился  на  кожаное
сиденье. Левая нога не гнулась и он вытянул ее перед собой.
   - Нет, адмирал, - возразил он, -  нам  от  проклятого  "Тубару"  крепко
досталось. А они... - он кивнул на Брента и Уильямса, - его торпедировали.
Доложу вам, такой грандиозной атаки я еще не видел. Черт побери, ведь сами
еле держались на плаву, даже "выстрелили" горизонтальные рули!
   - Но именно благодаря вам араб сбросил скорость, -  заявил  Уильямс.  -
Кто бы в него попал на тридцати двух узлах?..  А  вообще-то,  -  он  ткнул
Брента в плечо, - лодкой командовал лейтенант Росс.  Именно  он  руководил
атакой.
   Расслышав тепло в его голосе, Брент подумал, что, может быть, им все же
суждено подружиться.
   - Брент у нас молодчина, - подтвердил Файт и обратился к адмиралу. -  Я
составил предварительный рапорт.
   Фудзита нацепил очки и стал вслух читать поданный документ:
   - "Вторая артиллерийская установка разрушена. Вторая труба  повреждена.
Восемнадцать попаданий в надстройку..."
   - Восемнадцать! - хором ахнули Брент и Реджинальд.
   - "Уничтожено шесть  двадцатимиллиметровых  и  два  сорокамиллиметровых
пулемета. Попадание в первый котельный отсек, два котла выведены из строя.
Пробоина в корпусе между тридцать первым и тридцать вторым шпангоутами  на
уровне ватерлинии.  Убитых  тридцать  три,  раненых  сорок  два..."  -  Он
посмотрел на забинтованную руку Файта и уточнил: - Сорок три. Да,  кэптен,
вам, видно, придется распрощаться с эсминцем.
   - Но у меня еще шесть на плаву и два в резерве.
   - Это не резерв, а склад запчастей!
   - Сэр, дайте мне сухой док, три недели, и я верну эсминец в строй.
   - Вам нужен отдых.
   - Я бы с  радостью,  да  террористы  отпуск  не  да