лись, почва под ногами сделалась прочной, и он понял,
что выбрался на серпантин. Тут можно было бежать, хотя светлей  не  стало  -
кроны деревьев почти смыкались над узкой дорогой, и в  их  разрывах  в  такт
шагам прыгали редкие звезды. ?Чужие звезды, - подумалось Каргину, -  те  же,
что в Африке?. И место чужое, и дело, в сущности, не его? Хотя где они - его
место и его дело?
   Поднимаясь в гору, он размышлял  о  человеческом  неразумии,  алчности  и
жажде власти, способных испакостить множество всяческих мест, таких приятных
еще в недавнем прошлом. Взять хотя бы Иннисфри  и  эти  южные  моря:  рай  у
Господа за пазухой, крепче крепкого, дальше дальнего? Но и тут нашелся черт,
свой дьявол с подручной нечистью - поубивал, пожег, и сделались из рая сущие
Балканы. Или, например, Кавказ? Тоже бывший  рай,  всесоюзная  здравница?  А
нынче - трупы под каждым кустом да невольники в ямах?
   Каргин злобно сплюнул и выругался. Со здравницей были давние счеты  -  за
Юру Мельниченко, погибшего в Карабахе, за Вальку Дроздова и Пашу  Нилина,  и
за других, погибших, преданных, но  не  забытых.  А  может,  то  бушевала  и
ярилась в нем казацкая кровь, не позволяя признать поражения.  Но  поражение
было, чего там спорить? А где поражение,  там  и  бегство  -  к  примеру,  в
Легион:
   Он  поднялся  до  обзорной  площадки  над   Лоу-Бей.   Вид   отсюда   был
изумительный:
   Внизу зеркало бухты в темной базальтовой раме, на  юге  вздымаются  скалы
Хаоса, а с севера лежит Нагорная тропа  -  будто  серый  пояс  с  серебряной
пряжкой-озером,  брошенный  поверх  утесов.  Лунный  свет  придавал  пейзажу
волшебное очарование, и Каргину вдруг вспомнились стихи, прочитанные  как-то
Томом:
   О, не забудь,
   Как в моем саду
   Ты сломала ветку азалии белой?
   Чуть-чуть светил
   Тонкий серп луны.
   Он даже покрутил головой, словно пытаясь разглядеть этот  сад,  азалию  и
девушку, сломавшую ветвь, ни все это было за гранью сиюминутной  реальности.
Может быть, не существовало вообще или осталось в прошлом, вместе с  мирными
землями Кавказа и солнечной тихой Югославией.
   Когда он добрался до озера, черный бархат небес стал выцветать, луна  еще
больше поблекла, и  над  восточными  скалами  начали  гаснуть  звезды.  Мрак
сменился  сумерками,  над  озером  поплыл  туман,  расползаясь  по  берегам,
окутывая тропу, подвесные мостики и  развалины  блок-поста.  Каргин  миновал
его, отметив, что взрыв был мощный - некоторые  обломки  отлетели  шагов  на
пятьдесят. Но основная масса  раздробленных  бетонных  блоков  и  скрученной
арматуры осталась у скал, завалив до верха оружейный ящик, и где-то под  ней
лежали трупы Спайдера и Халлорана. В ящике могло найтись что-то полезное, но
докопаться до него, как и До тел погибших, не представлялось  возможным.  Во
всяком случае, без бульдозера и подъемного крана.
   За озером начались мосты и тоннели, и Каргин, отшагав с километр и решив,
что этого достаточно забрался на скалу. Вершина ее  походила  на  обломанный
меч, стиснутый в каменном трехпалом кулаке; под ним и был  пробит  очередной
тоннель, не слишком длинный, но и не короткий, метров восемь-десять. Вход  и
выход из тоннеля обрамляли бетонные арки, и с козырька любой из них  парк  и
виллу можно было разглядывать как на ладони.  Само  собой,  с  поправкой  на
предрассветные сумерки.
   Но вертолеты Каргин увидел сразу: один приземлился на верхней террасе, за
павильоном-обсерваторией,  второй,  подтверждая  наблюдения   Криса,   стоял
посреди аллеи, ближе к дворцовой лестнице. Деревьев  тут  не  было,  зато  с
южной стороны пышным цветом цвел розарий, великолепное  место  для  скрытных
дислокации и засад. К тому  же  охраны  у  ?помела?  не  замечалось  -  факт
невероятный, если вспомнить, что Кренна был человеком предусмотрительным.
   Каргин лег, пристроил винтовку на обводе козырька, подрегулировал прицел.
Тут же стало ясно, где затаился часовой -  сидел  в  ?помеле?,  в  десантном
отсеке у сдвинутой дверцы и, похоже, спал. Во всяком  случае,  откинулся  на
спину, как это бывает, когда сидящего сморит сон; головы его не было  видно,
только торчал под мышкой автомат, а ниже -  обтянутые  комбинезоном  колени.
Каргин мог прострелить любое на выбор.
   Он повел стволом, рассматривая кабину пилота с пушкой внизу,  подвешенный
на консоли ракетный блок, шасси, выступ топливного бака и узкий  стрекозиный
хвост. В кабине и  десантном  отсеке  было  темно,  но  на  корпусе  он  мог
пересчитать каждую вмятину и заклепку. Света  хватало,  хотя  заря  еще  как
следует не разгорелась.
   "А разгорится, так будет сложней,  -  подумал  Каргин,  присматриваясь  к
зарослям роз. - Сейчас было бы самое время?  Полумрак,  предрассветный  час,
даже птички не щебечут? И олух-охранник спит, как младенец?  С  чего  бы?  У
Кренны, само собой, не та дисциплина, что в Легионе, но  все  же  не  ?дикая
дивизия?? За сон на посту - расстрел на месте! Ну, не расстрел, так штраф  в
размере месячного содержания??
   Кусты  зашевелились,  гибкая  фигурка  выскользнула  из  них,  и   Каргин
одобрительно хмыкнул. Тома пустили вперед - верное решение! Кого же, если не
его? Стремительный, как атакующая змея! Сейчас приколет  часового,  сядут  в
?вертушку?, раскочегарят мотор, поднимутся? Дай Бог, долетят!  Или  радируют
на континент? А что  до  погони,  так  с  ней  короткая  беседа?  Отчего  не
побеседовать, с этакой ?пушкой? в руках?..
   Он погладил приклад, наблюдая, как из кустов появляются крохотные фигурки
нападавших, все - с автоматами. Том  одолел  расстояние  до  ?помела?  тремя
прыжками, а может, и не прыгал вовсе, а катился по земле или летел; моргнуть
не успеешь, а он уже тут, и нож перерезает горло? Но разглядеть, что  именно
он перерезал, Каргину не удалось; увидел  только  быстрый  блеск  клинка,  а
через миг - как валится из вертолета безвольное тело. Безвольное,  мягкое  и
почему-то безголовое?
   Том обернулся, вскинул руку и что-то закричал  подбегавшим  к  нему;  его
глаза расширились, лицо стремительно бледнело.
   "Кукла, - понял  Каргин,  холодея.  -  Кукла,  набитый  тряпьем  манекен!
Купили, гады! Поймали на куклу!? Он скрипнул зубами, и  тут  раздался  треск
автоматных очередей.
   Том был застрелен в упор, в затылок, и умер мгновенно. Тейт споткнулся на
бегу и рухнул; его спина  и  шея  будто  взорвались,  расчерченные  красными
воронками - били из двух ?тарахтелок?, и помощней, чем ?ингремы?.  Слейтера,
кажется, ранили в ноги - он свалился под консолью,  но  еще  оставался  жив,
когда из ?вертушки? полезли солдаты в  черном.  Двое  -  из  кабины  пилота,
четверо - из десантного отсека?
   Паркер успел повернуть, и пули,  выпущенные  солдатами,  разворотили  ему
плечо и левый бок. Его отшвырнуло к кустам, в мертвую зону, недоступную  для
наблюдения, однако Каргин за ним уже  не  следил.  Мертвая  зона  и  мертвый
президент? Кончились скаутские игры?
   Поймав в перекрестье прицела точку между ухом и  глазом,  он  плавно,  на
выдохе, нажал на спуск.
   Грохот выстрела. Отдача. Сильная? Будто носорог лягнул?
   - Это что же выходит? - бормотал Каргин, слегка разворачивая винтовку. -
   Это выходит натуральная засада? А почему? Откуда знали? Птичка  принесла?
Так птички разговаривать не умеют?- Выдох. Грохот. Удар в плечо.  -  Значит,
не птичка?- Он закусил губу.  -  Майор  у  нас,  видно,  умница?  Кукольник!
Рыболов! А все равно непонятно? Хотел  бы  поймать,  так  посадил  бы  рядом
два ?помела??
   Выдох. Грохот. Отдача.
   Он успел уложить троих, но остальные действовали на удивление слаженно  и
ловко - сообразили, что бьет снайпер, которого из ?тарахтелок?  не  достать,
и, пригибаясь, юркнули в кусты. Криса утащили с собой, и  Каргин  сперва  не
понял, зачем он им, а когда догадался, в розарии  уже  ни  единая  ветвь  не
колыхалась.
   Верно говорят: гнев -  плохой  советчик.  Мог  бы  Слейтера  избавить  от
мучений?
   Приподняв голову, он посмотрел на замерший в  аллее  ?Гриф?  с  поникшими
винтами и снова склонился к прицелу. Топливный бак, надежная броня? С другой
стороны, калибр двенадцать и семь  <В  винтовке  М81А1  используется  патрон
калибром 12,7 мм для тяжелого пулемета.>? Пробьет или не пробьет?
   Не пробило, но вмятина вышла основательная. Он расстрелял обойму,  всадив
в одно и тоже место еще семь пуль, сменил магазин,  и  с  девятого  выстрела
поднял машину в воздух. Правда, не так, как хотелось Паркеру, не целиком,  а
по частям, в дыму и пламени. Впрочем,  мнения  Роберта  Генри  Паркера  были
теперь интересны лишь для могильных червей.
   "Всех подставил, гаденыш гребаный, - размышлял Каргин, присматриваясь  ко
второму ?помелу?. - А были  неплохие  парни?  Особенно  Томо?  Томо-самурай,
секьюрити с гарвардским дипломом? В плохой час встретила Кику-сан Халлорана?
в дурной, несчастливый? И остальным не повезло? всем  халлорановым  родичам,
слугам, помощникам, всем обитателям Иннисфри??
   Огненный гейзер над пылающим вертолетом съежился и опал.
   Прощай, Томо?
   Второй  ?Гриф?он  по-серьезному  достать  не  мог   -   виднелись   из-за
обсерватории кабина да кончик винта. Позицию не  переменишь,  ни  влево,  ни
вправо не уйдешь; сидел он на этой дороге как комар  на  бритвенном  острие.
Пожалуй, засиделся, пора бы назад?
   Каргин сполз с утеса и торопливо направился к озеру. На часах - пять ноль
три, время, когда Халлоран бегал по этой дороге, а сам он,  пристроившись  у
телескопа, мирно обозревал окрестности. Еще пару дней назад? Как  давно  это
было!
   Он уже миновал озеро и путь до обзорной площадки и начал спускаться вниз,
когда в подсумке пискнула рация.
   Голос Кренны был холоден и сух.
   - Никак не успокоишься, капитан?
   - Покой - он для усопших, а я пока что жив, - откликнулся Каргин. - Вроде
бы у тебя потери, майор? Что-то там взорвалось и сгорело?
   Бельгиец хмыкнул.
   - Ты о ?вертушке?? Эта потеря не моя. Заказчик платит.
   - Щедрый у тебя заказчик.
   - Щедрый, - согласился Кренна.
   - А кроме финансов ничем не балует? Советами там, подсказками?
   Кренна рассмеялся будто отбил на барабане походный марш.
   - Вот ты о чем? о нашей последней маленькой  операции?  Нет,  то  был  не
заказчик. Некий мсье Умберто Арада? Знаешь такого?.. -  пауза.  -  Чувствую,
что знаешь? Так вот, он позвонил и предложил обмен: я гарантирую жизнь ему и
некой сеньорите, а он дает информацию. Очень важную  информацию  про  нашего
неуловимого клиента. В какой момент его поймать и как?  Мы  поторговались  и
договорились.
   Каргин вытер пот со лба. Ну, Хью, хитрец!.. Деловой  мужчина!  Подзадорил
бойскаута, помолился в мобильник,  и  разом  двух  зайцев  пришиб!  От  Боба
избавился и сам цел? Для Нэнси еще и спасителем  будет?  Верный  ход,  чтобы
добиться руки и сердца? Одно слово, католик: молись, трудись, и  грехи  твои
будут отпущены, а труд не пропадет втуне!
   "Ну, я тебе отпущу грехи!? - подумал он и буркнул в рацию:
   - Значит, договорились? И ты исполнишь договор?
   - Тебе-то не все равно? Ты в  этот  договор  не  вписан,  ты  в  основном
контракте  значишься,  -  с  насмешкой  проинформировал  Кренна.  И,   после
секундной паузы, прибавил:
   - Тут нам один недоумок  попался  из  тех,  что  увязались  за  клиентом.
Говорит невнятно, но с большой охотой. Про пещеру в прибрежных  скалах,  про
рыжую сеньориту и мсье Умберто? Тебя там поблизости нет?.. Наверное, нет. Ты
ведь с моими людьми развлекался? еще три трупа на тебе? А вот об этом  мы  с
мсье Арадой не договаривались. Так что я считаю?
   Громкое гуденье заглушило его слова, и Каргин, задрав голову, увидел, что
над ним проплывает вертолет. Снизу  он  выглядел  толстым  черным  жуком,  в
которого сзади воткнули спичку; призрачные зонтики винтов были незаметны  на
фоне рассветного неба, и казалось, что  жука  поддерживают  в  воздухе  лишь
непропорционально  узкие  крылышки  консолей.   Машина   летела   высоко   и
направлялась к югу. К Хаосу!
   - Чтобы мне в Хель провалиться! - рявкнул Каргин и, не  разбирая  дороги,
ринулся вниз по склону.

Глава двенадцатая

   Восток начал розоветь,  и  вскоре  над  бурой  зубчатой  стеной  появился
краешек  солнечного  диска  -  будто  ослепительный  глаз,  с   любопытством
заглянувший в кратер.  Слева,  справа  и  сверху  от  него  алыми  ресницами
изгибались перья облаков, темный утес внизу  казался  выступом  титанической
скулы, а небо - шапкой, надвинутой по самую бровь. Как  всегда,  рассвет  на
острове был великолепен и быть  иным  не  мог,  ибо  все  зори,  утренние  и
вечерние приложения к Иннисфри, тоже оплачивались Халлораном.  Вернее,  ХАК;
сам Халлоран вместе с наследником пребывали теперь в  таких  местах,  где  о
рассветах и закатах вспоминать не приходилось.
   "Как бы за ними следом  не  отправиться,  -  размышлял  Каргин,  поспешно
пробираясь среди мохнатых пальмовых стволов. - Вот связался с миллиардерской
семейкой!.. Сплошные ?разборки? да дележи, и что ни дележ, так  подстава?  В
поганые влез дела!?
   Дела и правда были погаными, хуже, чем в Легионе. Там приходилось  делать
работу грязную и кровавую, но Легион своих не предавал - во  всяком  случае,
друг другу в спину легионеры не  стреляли  и  не  устраивали  на  соратников
засад. А тут у Каргина рождалось  ощущение,  будто  его  выставляют  паяцем,
манипулируют им так и этак, навязывают в партнеры то содержателя  цирка,  то
фокусника или метателей ножей, то пару соблазнительных  красоток  или  шута,
которому лишь идиотов играть. Шут, впрочем,  уже  доигрался,  зато  остались
красотка и фокусник.
   "Гриф? опередил его минут на тридцать, и когда Каргин вылез из  пальмовой
рощи, машина уже  висела  над  осыпью,  сверкая  фасеточным  оком  пилотской
кабины. Фигурок в черном видно не было; они, похоже,  крались  сейчас  между
камней, подбирались к пещере или достигли ее и высматривали, куда подевались
мсье Умберто с рыжеволосой сеньоритой. Каргин надеялся, что осторожность Хью
не изменила: услышав вертолетный гул, он мог сообразить, что договор нарушен
и в пещере от солдат не спрячешься. Но в Хаосе хватало и других укрытий, так
что референт и Нэнси могли сейчас лежать в каком-нибудь овраге, под  защитой
кустов и кактусов. Это было надежнее, чем полагаться на договоры с  Кренной.
Из них бельгиец признавал лишь те, что подкреплялись  финансами,  и,  будучи
личностью пунктуальной, старался выполнить их от первой буквы  до  последней
точки. Сказано,  зачистить  остров  -  значит,  будет  сделано.  Без  всяких
исключений для мсье Арады и сеньориты Мэри-Энн.
   Увидев ?помело?, Каргин свалился  в  ближайшую  канаву,  сорвал  с  плеча
винтовку, и в этот миг заверещала рация.
   - Поймали твою сеньориту, - сообщил майор. - Пирелли расстарался? Помнишь
такого? Сицилийца?
   - Помню,  -  откликнулся  Каргин.  -  Жмот.  Вечно  бозумским  потаскухам
недоплачивал.
   - Не жмот, а экономный парень. Крайне экономный! Теперь вот интересуется,
сразу  красотку  кончать,  или  можно  немного  развлечься?  Хороший  товар,
говорит, пропадает? Я велел, чтоб дожидался тебя. Ты ведь  придешь,  не  так
ли? Только поторопись - Пирелли уж очень не терпится.
   - Ах ты, вошь  бельгийская!..  -  рыкнул  Каргин,  добавив  пару  крепких
выражений. Родной армейский лексикон был крут - рация  крякнула,  захрипела,
но выдержала. Как, впрочем, и майор. Он лишь заметил:
   - Общайся на нормальном языке, не на своем тарабарском болгарском.
   - Я не болгарин.
   - А кто? - Кренна явно забавлялся. - Ну, так придешь взглянуть?
   - В другой раз, - пообещал Каргин.
   - Придешь! Вы, славяне, так сентиментальны? Думаю, ты уже на месте.
   Гормана разглядел?
   Приподнявшись, Каргин покосился на вертолет,  неторопливо  круживший  над
осыпью, и буркнул:
   - Что-то в воздухе мельтешит?
   - Вот и отлично! Ты тоже  имеешь  шанс  поразвлечься,  хоть  не  с  такой
приятностью, как Пирелли. Горман вызывает на дуэль. Твоя винтовка против его
пулемета? Никаких ракет,  никаких  ?стингеров?  и  никаких  посторонних,  ни
зрителей, ни секундантов. Только ты и он. Подходит?
   - Почему бы и нет? - Каргин  сменил  обойму,  лихорадочно  соображая,  не
уготован ли ему какой-нибудь сюрприз. Конечно, на ровном месте  с  ?помелом?
не потягаешься, не та весовая категория, чтоб драться в огородах и пампасах?
Среди камней - иное дело. Или, там, оврагов? Главное, чтобы никто  со  спины
не пальнул?
   - Если подходит, вылезай и займись делом, - сказал Кренна. - Горман -  не
Пирелли, парень терпеливый, без сицилийских страстей, да я тороплюсь.
   Засиделся, знаешь ли, в этой дыре?
   - Сидишь - сиди и не сучи ногами, - посоветовал Каргин.
   Сунув рацию за пояс, он пулей вылетел из оврага. До вертолета было метров
пятьсот, до ближайшей  глыбы  -  пятнадцать;  он  метнулся  к  ней,  вскинул
винтовку, заглянул  в  прицел  и  разочарованно  вздохнул.  Нос  машины  был
чуть-чуть приподнят - ровно настолько, чтобы пилота не разглядеть.  Так  что
выбор представлялся скромный: хочешь - бей в бронированное брюхо, хочешь - в
колпак кабины над  головой  противника.  Стрелять  по  вращавшимся  лопастям
смысла не имело - при пулевом попадании в них ?Гриф? живучести не терял. Вот
если б пальнуть из ?стингера??
   "Был бы стингер, не  было  б  дуэли?,  -  подумал  Каргин,  прицелился  и
выстрелил в колпак. Это являлось всего лишь вызовом, а еще  -  проверкой:  с
такой дистанции прищучить его из пушки. Горман никак не мог, а вот  ракетами
- за милую душу. Ракете без разницы, где камень, где человек?
   Он побежал, петляя меж кустов и  рваных  базальтовых  глыб,  стараясь  не
свалиться в яму и не высовываться зря. Кроме ?вертушки?, имелся еще и десант
- те молодцы, что рыскали сейчас в пещере. О них забывать не стоило,  как  и
об ?эмфилде?, который разглядел покойный Том. ?Эмфилд? -  оружие  снайперов;
значит, Кренна и снайпера прихватил. Так,  на  всякий  случай?  Снайпер  был
сейчас опаснее дюжины баши-бузуков с автоматами.
   "Вертушка? покачнулась с боку на бок - видимо, в  знак  того,  что  вызов
принят - и резко пошла вверх. Забившись в щель между двумя обломками, Каргин
следил за вертолетом, время от времени оборачиваясь и поглядывая  в  сторону
пещеры. Смысл маневров Гормана был ему, в принципе, ясен: сейчас развернется
над лесом, приподнимет хвост и зайдет от солнца. Вполне логичное  решение  -
против солнца  с  меткостью  не  постреляешь?  И  деваться  некуда!  Никаких
вариантов! На  шахматной  доске,  разложенной  среди  утесов  Хаоса,  Горман
являлся ферзем, а он - всего лишь пешкой.
   Каргин выбрался из  щели,  сменил  позицию,  встав  за  каменной  плитой,
торчавшей наискосок рядом с огромным кактусом  и  доходившей  ему  до  плеч.
Хорошее укрытие, надежное. Во-первых,  есть  опора  для  ствола  снайперская
винтовка - слишком тяжелый агрегат,  чтоб  целиться  с  руки.  А  во-вторых,
имелся тут еще  один  оборонительный  рубеж,  плита  повыше  и  помассивней,
располагавшаяся за спиной. Тоже отличный камешек, из САУ <САУ  -  самоходная
артиллерийская установка.> не прошибешь! Это вселяло в Каргина  уверенность;
крепкий тыл - залог успеха.
   Пока Горман разворачивался и ложился на боевой курс, он  уговаривал  себя
не торопиться. Мало ли что там майор болтал про Пирелли и сеньориту? Штопано
белыми нитками; выманить  хочет,  вот  и  плетет  с  три  короба.  Выманить,
выпустить кишки по-быстрому  и  поскорей  убраться  с  Иннисфри.  ?Сейлфиш?,
небось, заждался? А может, уже и не ждет?
   "В такой ситуации, - думал Каргин,  -  самое  верное  дело  -  смыться  в
джунгли  и  отсидеться.  Кратер,  конечно,  невелик,  да  лес  густой,  хрен
достанешь? Во всяком случае, день-другой побегать мог бы, а  столько  майору
здесь не высидеть. Спас бы скальп, а он, как  ни  крути,  один-единственный?
Кого еще спасать и защищать? Босса не по моей вине  пришили,  а  с  Мэри-Энн
контрактов я не заключал. Тем более, с Арадой??
   Мысли были  верные,  но  гн