завсегда  исполнительные, особенно когда платят  пятьсот
долларов в день:
      Волоча  за собой необъятное полотнище, Мазур  вынырнул
первым,  сунул  уголок скользкой ткани в руки перегнувшемуся
через борт китайцу. Подбежал второй, и оба, подбадривая друг
друга   птичьими,  ритмичными  воплями,  каким-то   аналогом
русского  "Раз-два,  взяли!", поволокли  добычу  на  палубу,
словно выбиравшие сеть рыбаки.
      Мэй  Лань,  освободившись от акваланга, обошла  вокруг
ворох ярко-алого нейлона, присела на корточки.
      - По-моему, это парашют, - сказал примостившийся рядом
Мазур.
      -  Удивительно точно подмечено: - задумчиво  протянула
она.
     - Мы это и искали?
     - Не только:
     - Интересно, что под ним висело? - громко спросил Мазур
стоявшего  тут же Пьера и обоих китайцев так, словно  кто-то
из троицы мог знать ответ.
     Все они инстинктивно пожали плечами.
      - Для человека он что-то великоват, - гнул свое Мазур.
- Определенно великоват.
     - Уж это точно, - поддержал Пьер. - Я сам не прыгал, но
десантников в свое время насмотрелся. Для человека  чересчур
даже великоват.
      -  Парни,  вы просто кладезь премудрости: -  рассеянно
отозвалась  Мэй  Лань.  - Но, между  прочим,  вы  совершенно
правы:
     - А то! - гордо сказал Мазур. - Повидали кое-что: Между
прочим, что бы под этим парашютиком ни висело, оно наверняка
уже далеко. Кто-то тебя опередил.
     - Почему ты так решил? - вскинулась она.
      -  Господи, да прикинь сама. - Мазур сунул ей под  нос
белую  нейлоновую стропу толщиной с мужское запястье. -  Эту
веревочку  аккуратно перерезали чем-то острым: вполне  может
быть, парангом. Посмотри, какой срез. Безукоризненный: И  со
второй обстоит точно так же, и с третьей:
      Он  методично перебирал стропы, двигаясь вокруг вороха
алой  ткани.  Все срезы выглядели одинаково, неважно,  косые
или прямые - перерезаны или перерублены чем-то острым, одним-
двумя уверенными ударами:
     - По-моему, я начинаю понимать, что произошло, - сказал
Мазур.  -  Не столь уж хитрая загадка. Парашют зацепился  за
верхушки  вон  там,  где проплешина.  Потом  к  нему  кто-то
взобрался, ради экономии времени и трудов не стал  возиться,
высвобождая ткань, а попросту принялся обрубать сучья. Потом
обрубил  стропы  и забрал то, что на них висело.  А  парашют
выкинул  в  море,  завернув в него камень. Ну,  неглупо.  Не
появись  мы  тут,  эта  штука  могла  на  дне  пролежать  до
скончания  веков:  Если это что-то ценное,  я  бы  на  месте
нашего предшественника не стал бы рисковать, прятать это  на
дне,  -  обязательно  прихватил бы с  собой.  Размеры,  надо
думать,  позволяют,  не может же эта  штука  быть  со  слона
размером: Как тебе мои выводы?
     Мэй Лань медленно выпрямилась. Горькое разочарование на
ее  очаровательном личике было столь явным, что  джентльмену
следовало  бы  и высказать бедняжке сочувствие,  вот  только
Мазур    сейчас   был   не   джентльменом,   а   столь    же
целеустремленным охотником на тропе:
      -  Она  большая,  эта  штука? - спросил  он  вроде  бы
равнодушно.
     - Не особенно, - уныло отозвалась Мэй Лань.
     - И дорого стоит, я так понимаю? Тогда ее точно увезли:
      "Конечно,  увезли, - столь же уныло  повторил  он  про
себя.  -  И  я даже знаю по именам кое-кого из тех,  кто  на
парашют наткнулся, - есть такие господа, звать их Лао и  Ма:
Ах  ты,  красавица, куколка, русалка: Значит, ты тоже  ищешь
капсулу? Ты даже знаешь, что на ней было написано:"
      Уж  он-то прекрасно знал, что парашют был от  капсулы.
Еще  тогда, в убогом отеле "Фельдмаршал", многое стало ясно:
когда  Мазур увидел на листке бумаги именно ту надпись,  что
была   нанесена   на   капсуле,  -  по-русски,   разумеется,
исключительно  по-русски, ведь заранее подразумевалось,  что
капсула  непременно приземлится на территории СССР,  и  тот,
*.,c  стукнуло  бы в дурную башку предложить  продублировать
надпись  на  каком-нибудь  иностранном  языке,  получил   бы
преизряднейший  втык за политическую близорукость,  если  не
хуже.  Капсула обязана была приземлиться в пределах СССР,  и
точка. Кто ж знал, что она, паршивка, решит попутешествовать
по заграницам?
      Надпись,  а вот теперь - парашют. Все совпадает.  Наша
очаровательная Мэй Лань, как окончательно выяснилось, - одна
из  нас.  Одна из немаленькой толпы охотников за сокровищем.
Есть, правда, ощутимая разница: мы хотим вернуть свое, а вот
все   прочие,   эта   очаровашка  в  том   числе,   намерены
заграбастать чужое.
      Строго говоря, то, что на фотопленке, - тоже чужое. Но
пленка-то наша, господа хорошие, ежели цинично? Наш спутник,
наша  капсула, наш парашют, наша пленочка. Значит, мы и есть
полноправные  хозяева всего этого добра,  а  всех  остальных
просят  не беспокоиться, посторониться по-хорошему, иначе  и
зашибить недолго:
       Мэй   Лань   подняла  голову,  ее  глазищи   сверкали
упрямством:
      -  Будем искать дальше. Как минимум до темноты, а  там
посмотрим.
     - Погоди-ка. - Мазур крепко взял ее за локоть, отвел на
корму, подальше от остальных. Тихонько, недобро спросил:
       -   Ты   во   что   нас  втравила?  Помнится,   когда
договаривались,  я тебя особо предупредил, что  в  шпионские
дела мы с компаньоном не суемся:
     - Почему ты решил, что это шпионаж?
      -  Ну как же, - сказал Мазур уверенно. - Повидал  кое-
что:   Парашют.  Русская  надпись:  черт,  я  только  сейчас
сообразил!  Это ведь было написано на той штуке, верно?  То,
что  ты  показывала  этому  русскому?  Правильно?  Опасность
взрыва, надо же: И ты еще будешь уверять, что шпионажем  тут
и  не  пахнет? Милая, ты очаровательна, но поищи себе других
дураков. Чего доброго, приплывут русские и всех нес шлепнут.
Нет,  мы  так  не  договаривались: Провались  ты  со  своими
деньгами, я увожу шхуну:
      И он сделал порывистое движение. Мэй Лань схватила его
за руку.
      - Джимми, не будь дураком! Говорю тебе, шпионаж ни при
чем! Ты газеты читаешь?
      -  В руки не беру, - отрезал Мазур. - Охота была время
тратить. Все равно везде одно и то же, а в Антарктиде еще  и
холодно:
     - А про "черные ящики" ты слышал?
      -  Милая, если я принципиально не читаю газет, это еще
не значит, что дурак: Слышал, конечно. Хочешь сказать, это и
был "черный ящик"?
      -  Вот  именно, - сказала Мэй Лань самым  убедительным
тоном.  - Русский "черный ящик", с их лайнера. Неделю  назад
их  пассажирский самолет столкнулся неподалеку от  берега  с
легким самолетом одного воротилы из Сингапура:
      - Ага, - фыркнул Мазур. - И русские тебя наняли, чтобы
ты нашла их "ящик"?
      -  Ну,  предположим, наняли меня  совсем  не  русские,
наоборот: Понимаешь?
      -  Что  же  тут  не  понять? Если не русские,  значит,
сингапурцы:  Вот  только я что-то в толк  не  возьму,  зачем
сингапурцам  русский "черный ящик". Скорее уж  сами  русские
его хотят вернуть.
      -  Ты  в  самом  деле не понимаешь? -  Мэй  Лань,  уже
оправившаяся  от  первой  неудачи,  улыбнулась  с  некоторым
превосходством. - Сингапурцы подали в суд на русских пилотов
и, естественно, утверждают, что те и были виновниками:
      -  А на самом деле? - спросил Мазур, решив еще немного
побыть недотепой.
      -  А  черт его знает! - отрезала Мэй Лань. - Откуда  я
знаю? Мне, скажу тебе честно, попросту наплевать. Потому что
платят мне не русские, а сингапурцы. Ну, теперь-то, наконец,
понимаешь?
      -  Погоди, погоди: - протянул Мазур, изображая на лице
усиленную  работу  мысли.  - Начинаю  врубаться:  Даже  если
русские  сто  раз правы, они ничего не смогут  доказать  без
"черного ящика": Точно?
      -  Ты  гений,  -  сказала Мэй Лань  с  обольстительной
улыбкой.  -  Все  так  и обстоит. Если  мой  клиент  получит
"черный ящик", окупятся все расходы по поискам:
      -  Ага,  - сказал Мазур. - И я крепко подозреваю,  эти
расходы  таковы, что пятьсот долларов в день  на  фоне  всей
суммы - сущая мелочь, не правда ли?
      - Ну, вообще-то: - Она выглядела чуточку смущенной.  -
Можно и так сказать: Но, Джимми, в конце концов, это бизнес.
Я вас наняла за определенную плату, и вы согласились:
     Мазур улыбнулся не менее очаровательно:
      -  Прелесть моя, ты только не думай, что тебя взяли за
глотку:   Однако,   по-моему,   жизнь   прямо-таки   требует
пересмотреть иные соглашения и особенно суммы:
     - Хочешь в долю?
     - А что же еще?
      -  Давай  вернемся к этому чуть погодя, - сказала  Мэй
Лань тоном послушной девочки, робко просившей мороженое. - Я
вовсе   не   отказываюсь,  просто  нужно  обдумать  перемену
ситуации,   новые   реалии:  Я  вовсе  не   собираюсь   тебя
обманывать, не думай. - Она приблизилась вплотную и положила
ему ладонь на плечо:
      -  Может  быть,  так  даже лучше,  хрупкой  девушке  в
одиночку   такое   предприятие  поднять  трудно.   Поговорим
вечером,  хорошо? А сейчас давай еще поныряем? Как  подумаю,
что  эта штука может лежать где-то на дне: Джимми, я  правда
не  собираюсь тебя обманывать. Как-никак я сейчас  в  полной
твоей власти, даже жутковато: Теперь, когда ты все знаешь:
      Ах, как трогательно беззащитна она была, как доверчиво
взирали  огромные глазищи, как дрогнул голосок от  волнения,
как  робко  тонкие пальчики погладили его плечо: Беззащитная
красавица  отдавала себя на милость мускулистого  супермена,
классического Белого Охотника:
      Вот только Мазура его многотрудная работа и бдительные
инструкторы  давно  сделали во многих отношениях  прожженным
f(-(*.,.   Что-что,   а  смешивать  лирику   и   работу   он
категорически зарекся.
      И  плохо  верил  в  эту тщательно продемонстрированную
слабость  и  хрупкую беззащитность. Хватило  времени,  чтобы
приглядеться   к  девчонке  как  следует  и   прокачать   ее
посредством  иных засекреченных методик. У  него  давно  уже
создалось  впечатление, что хрупкая красоточка не  столь  уж
оранжерейный цветочек, каким пытается казаться.  Видывавшего
виды  "морского дьявола" извечным женским оружием  подкосить
трудно - бывали, знаете ли, прецеденты:
      Конечно,  следует думать о человеке хорошо -  пока  не
располагаешь достаточным ворохом компрматериалов  (сентенция
во  вкусе Лаврика, но это не меняет дела). Нельзя исключать,
что  она  и  сама искренне верит в эту побасенку  о  "черном
ящике", что ее кто-то играет втемную. А если все иначе, если
она  точно  знает, что ищет: Ну, даже при этом раскладе  ему
ничего сейчас не грозит. Но вот потом, на суше:
      Как поступят малость побитые жизнью мелкие авантюристы
вроде  Джима Хокинса и Пьера, вернувшись на сушу? Сто против
одного  за  то, что с головой зароются в газеты,  даже  если
отроду  не  брали  в руки таковых. Как любой  на  их  месте,
попробуют выяснить что-нибудь о пресловутой авиакатастрофе -
имела  ли  таковая место в действительности  или  нет?  Чуть
поразмышляв, протянув ситуацию в недалекое будущее, Мэй Лань
быстро  придет к этому выводу. Не так она наивна,  чтобы  не
понять:  проверять  ее сказочку будут, и скоро.  Значит,  на
берегу  нужно держать ухо востро. А ведь есть еще эти хмурые
рожи  из  "ситроена",  которые девчонку  серьезно  озаботили
своим появлением:
     - Значит, ты - никакая не студентка? - спросил Мазур. -
А что-то вроде частного сыщика?
      -  Милый, я и вправду студентка. Но - небогатая. А это
существенно  меняет картину, не правда ли?  Можно,  конечно,
подрабатывать и в лавчонке дядюшки Хоп Синга,  но  капиталов
на этом не составишь. Стать проституткой - противно, женихов-
миллионеров  на горизонте что-то не видно: Вот и  приходится
неглупой  девушке  хвататься за любой  приработок,  если  он
относительно приличный:
      -  А  тебе  не приходило в голову, что иные приработки
требуют сильного мужского плеча?
      -  Вот  теперь  я в этом точно убедилась,  -  покаянно
призналась   Мэй   Лань,   трепеща   длиннющими   ресницами,
очаровательная,  нежная и покорная мужской  воле,  идеальное
воплощение  верной подруги супермена. - Глупо  было  думать,
что  удастся  справиться в одиночку. Хорошо  еще,  что  тебе
можно доверять:
      "Если  она сейчас обовьет нежными ручками  мою  шею  и
запечатлеет на моих устах доверчивый, но страстный поцелуй -
это,  пожалуй,  выйдет  перебор,  -  сказал  себе  Мазур.  -
Перебор,   означающий,  что  она  меня   считает   форменным
болваном.  Если  нет  - она умненькая и  старается  избегать
примитивных штампов:"
     Верным оказалось второе. Девушка не стала переигрывать,
она  так  и осталась стоять перед ним, тростиночка,  трепеща
`%a-(f ,(. Да, неглупа:
      -  Интересно,  а  почему это  мне  можно  доверять?  -
усмехнулся Мазур. - Обыкновенный авантюрист, ловец удачи:
     - Но ты же все-таки исландец, - сказала Мэй Лань. - А я
как-никак  учусь в колледже. Читала и о вашей  Исландии.  Вы
ведь  живете  довольно  далеко  от  Европы,  от  современной
цивилизации,  всей этой гонки за монетой:  Вам  должна  быть
свойственна  некоторая первозданность  -  простой,  здоровый
образ  жизни,  иные  ценности: Мы в Азии  такие  вещи  умеем
чувствовать  тонко. Даже если ты несколько  лет  отирался  в
здешних   притонах,  все  равно  не  успел   вытравить   все
предшествовавшее. Я же помню, как ты положил в карман аванс,
-  очень  уж  безразлично,  без тени  алчности,  европейские
авантюристы ведут себя иначе:
       "Прокололся,  черт:  Тут  она  верно  подметила",   -
самокритично подумал Мазур. А вслух сказал:
     - Ты очень умная девочка. Но не забывай, что я все-таки
не ангел и не бессребреник:
      -  Я  помню, - ослепительно улыбнулась Мэй Лань. -  Ну
что, пойдем в воду? Нужно окончательно убедиться:
      К  вечеру,  когда  неожиданно, как  всегда  бывает  на
экваторе, упала темнота, Мэй Лань лишилась значительной доли
оптимизма.  Все  поиски  оказались безрезультатными:  только
чистое песчаное дно, камни и кораллы, колыхание водорослей и
феерическое скольжение рыбьих стай.
      Единственным творением человеческих рук, попавшимся им
на  глаза,  был  чуть  ли не насквозь проржавевший  якорь  с
обломанным штоком, судя по виду, принадлежавший европейскому
судну  и посеянный здесь то ли в самом конце прошлого  века,
то ли в самом начале нынешнего.
      Китайцы,  как  оказалось, прихватили с  собой  примус,
ностальгически умиливший Мазура, хотя он и не показал  вида,
и с проворством сказочного солдата, варившего суп из топора,
сварганили кое-какой горячий ужин, даже кофейник вскипятили.
Бесценные  мужички,  мастера на все  руки.  Наверняка,  если
хозяйка прикажет, и нож в спину Мазуру вгонят по-крестьянски
обстоятельно  и  несуетливо, без тени  эмоций,  мол,  ничего
личного:
       Ужин,  конечно,  оказался  в  китайском  стиле  -  но
суперкарго  Пьер  прихватил  и несколько  банок  европейских
консервов,  так что они заморили червячка. Ну, а  кофе  даже
китайский   повар   не  в  состоянии  превратить   в   нечто
экзотическое - если следить за поваром, чтобы не бухнул туда
ненароком каких-нибудь хитрых специй или лягушачьих лапок:
      Одним  словом,  Мазур пребывал в довольно  благодушном
состоянии  духа, не особенно и огорченный неудачей  поисков,
потому  что  такие  вещи, в принципе,  не  должны  волновать
бродягу  и  авантюриста Джима Хокинса,  близкого  к  природе
исландца, чересчур уж поздно столкнувшегося с осатаневшей  в
погоне  за  золотом европейской цивилизацией. Как на  доброй
памяти  тестюшкином  острове,  он  валялся  у  бушприта   на
свернутом   кливере,  швыряя  за  борт   окурки   и   лениво
просчитывая  ситуацию.  Он уже знал, что  должно  произойти,
потому  что по-иному события развернуться просто  не  могли.
Hзвечное  женское оружие будет пущено в ход против исландца-
провинциала   даже   скорее,  чем  против   континентального
авантюриста:
      "Знаете ли вы тропическую ночь? - спросил он сам себя,
безбожно  передирая классика. - О, вы не знаете  тропической
ночи. Луна золотила океанские просторы, тихонечко отходят ко
сну  господа  авантюристы  - вон старина  Пьер,  не  задавая
лишних  вопросов,  скрылся  в люке,  вон  бесшумными  тенями
просквозили туда же два безымянных китайца, после того,  как
хозяйка  что-то  тихо  им приказала. Ох,  изнасилуют  сейчас
недотепу-исландца, точно вам говорю, господа хорошие:"
      Вскоре к нему, грациозно переступая босыми ножками  по
палубе,  приблизилась  Мэй Лань,  все  в  том  же  невесомом
купальнике, присела рядом на тугой рулон парусины,  опершись
на нее обеими руками и откинувшись назад, уставилась в небо.
Поза  была  продуманная и оттого невероятно соблазнительная,
рисовавшая  силуэт  девушки  на фоне  звездного  неба  самым
выигрышным образом.
      Чтобы  не  выглядеть вовсе уж провинциальным болваном,
Мазур   торопливо   отправил  за   борт   окурок   и   самым
романтическим тоном, какой только мог изобразить, поведал:
     - Какая ночь: а?
      Ночь  и  в  самом  деле была чудесная  -  полная  луна
заливала  зыбким  сиянием джунгли  на  берегу,  золотила  на
морской  глади  хрупкую невесомую дорожку,  россыпи  крупных
звезд  усеяли небесный купол, и едва слышно плескала в  борт
спокойная   вода.  В  такую  ночь  только  и   млеть   возле
очаровательной девушки, терзаясь неизвестностью.
      Жаль только, что Мазур никакой такой неизвестностью не
терзался. Нетрудно было просчитать близкое будущее. И оттого
на душе у него было чуточку грустно, потому что классическая
сцена,  прямиком  заимствованная из  многочисленных  книг  и
фильмов (жаркая ночь, луна и звезды, романтическая тишина  и
палуба  шхуны  посреди  тропических морей),  была  пронизана
высокопробным лицемерием, все было не взаправду,  все  игра,
притворство, лицедейство, и Мазуру было не на шутку обидно -
в  эти декорации так и просилось что-то настоящее, чистое  и
взаправду нежное, только где ж его взять, если идет  игра  и
ставки ох как велики:
       Естественно,  когда  Мэй  Лань  протянула  руку,   он
нисколечко  не удивился, взял в ладонь ее тонкие пальчики  и
осторожно   погладил  своими  -  настоящий  кавалер   должен
начинать  романтично, не стоит с маху грабастать  девочку  в
охапку, как мы это наблюдаем в штатовских фильмах: Мэй  Лань
гибким  движением  переместилась  в  его  сторону  -  первое
мимолетное  полуобъятие, поцелуй в  щечку,  кончики  пальцев
скользнули по гладкой коже, ладони замерли на тонкой  талии,
тело девушки чуть напряглось, обозначая легкое сопротивление
приличия  ради:  Но  все  же дала себя  уложить  на  плотную
парусину,   помня,   что  необходимо  не  только   аккуратно
расплатиться, но и очаровать, насколько удастся:
       -   Ты   прелесть,  -  прошептал  ей  на  ухо   Мазур
добросовестно прерывавшимся голосом.
     - Только не надо о любви с первого взгляда:
     - Я и не пытаюсь. Но ты ведь прелесть:
     - По сравнению с твоим обычным кругом общения, а?
      - Ну что поделать, что поделать: - признался Мазур.  -
Жизнь  носила  по  задворкам, чего уж там:  А  ты  -  совсем
другое, ты из другого мира, и водиться привыкла отнюдь не  с
такими  маргиналами,  как я. За тобой,  наверное,  ухаживают
красиво? Ведут умные беседы, читают стихи:
     - Ты тоже попробуй.
       -  Увы,  увы:  -  сказал  Мазур,  не  найдя  в  своей
англоязычной  памяти ничего подходящего, ну,  а  русское  не
годилось, понятно. - Мы, исландцы, в поэзии не сильны, нет у
нас таких традиций:
      Развивать  эту  тему  он побоялся  -  черт  их  знает,
исландцев, вдруг у них как раз и есть и традиции, и поэты  и
об  этом написано в книгах, которые просто обязана прочитать
толковая  студентка?  В  конце концов,  все  его  знания  об
Исландии  сводились  к книжке писателя Фина,  последний  раз
читанной лет десять назад. Тут легко угодить впросак:
     - Что с вас взять, с отшельников Европы: - фыркнула Мэй
Лань. - Лежи и слушай:
      Она  нараспев продекламировала, лежа в его объятиях  и
глядя в з