с знавших  людей,
были неплохим профессионалом и должны уметь четко определять
границы игры:
       -  Спасибо  за  комплимент:  Рад,  что  мои  скромные
способности оцениваются столь высоко. Ну что вам сказать:  Я
и  в  самом деле знаю не особенно много. Где-то на одном  из
мириады  необитаемых и большей частью безымянных  островков.
По   слухам,  мадам  обычно  туда  добирается  по   воздуху.
Резиденция  прекрасно замаскирована. Детали мне  неизвестны.
По некоторым обмолвкам, это то ли атолл, то ли просто водоем
в  глубине  острова, достаточно большой, чтобы на  него  мог
сесть  гидроплан:  (Мазур, кое-что  вспомнив  и  сопоставив,
насторожил  уши.) Что лежит в основе названия  "Изумрудная",
мне  неизвестно: Можете поверить, красавица,  я  сказал  вам
все,  что знаю. Все, что вы любезно сообщили о моем прошлом,
дает основания думать, что вы представляете серьезных людей,
способных осложнить жизнь несчастному беглецу:
      -  И  не только осложнить: - многозначительно добавила
Мэй Лань.
      -  Да,  я  понял. Милая, я старый, уставший и  больной
человек.  От  жизни  мне в данный момент  хочется  одного  -
дожить  остаток  дней  в  покое  и  безопасности.  Чтобы  не
пришлось  вновь бежать и скрываться. Поэтому я взвесил  все,
просчитал  и  решил быть с вами откровенным. Рассказал  все,
что знал. - Он ухмыльнулся. - Все равно вы меня ни за что не
убьете.  Вы  просто-таки  обязаны  оставить  меня  целым   и
невредимым  -  чтобы было с кем посчитаться, если  окажется,
что я вас все же обманул. Но я вас не обманываю, поверьте:
      -  Ну,  а  о  чем вы все-таки умолчали?  -  ангельским
голоском поинтересовалась Мэй Лань.
      -  Ни  о  чем, честное слово. Поймите вы, я  никак  не
отношусь  к  тем,  кого можно назвать полноправными  членами
сообщества. Ну да, мы с Лао давно знаем друг друга, и у  нас
был общий бизнес в старые времена: Но это не меняет сути.  Я
- обычный пенсионер, которому можно кое-что доверить. Иногда
подрабатываю консультантом, помощником: Не более того. И жив
я  только потому, что соблюдаю некий неписаный договор -  не
запрашиваю  больше,  чем  мне могут  предложить  за  разовые
услуги, не суя нос не в свое дело: Могу я, наконец, получить
мои деньги?
      После короткого раздумья Мэй Лань бросила ему конверт.
Холодно прокомментировала:
     - Вы, главное, не поддайтесь искушению два раза продать
одно и то же:
      -  Прелесть  моя, - широко улыбнулся  толстяк.  -  Все
тонкости столь сложных и деликатных негоции я постигал в  те
времена,  когда ваши почтенные родители еще не  осчастливили
мир вашим рождением. Будьте спокойны. Такую информацию имеет
смысл   продавать   только   раз.   Можете   быть   уверены:
магнитофонную  запись данной беседы в том  случае,  если  со
мной  вашими трудами что-то все же случится, доверенные лица
тоже   продадут  только  раз.  Быть  может,   даже   отдадут
бесплатно.  Вам, надеюсь, известно, что каждый  человеческий
голос  строго  индивидуален, как отпечатки пальцев?  У  меня
есть привычка все время, когда бодрствую, держать аппаратуру
включенной:
     - А вы не блефуете? - улыбнулась Мэй Лань.
      -  У  вас  все  равно  нет возможности  точно  в  этом
убедиться,  - со столь же светской улыбкой отпарировал  экс-
полковник. - Разве что разнести мою скромную лачугу в щепки:
но это непременно привлечет постороннее внимание, правда? Вы
никогда  не  будете  знать точно. Не  посетуйте,  но  бедный
странник вроде меня обязан принимать меры предосторожности -
наш  мир так огромен и недружелюбен к изгнанникам:  -  И  он
улыбнулся уже почти безмятежно. - Мне кажется, прелесть моя,
мы  друг  друга  стоим? Что до меня, смею  надеяться,  я  не
подорвал ваших ожиданий и надежд? Как-никак честно рассказал
все, что вы хотели от меня узнать. Хочу верить, что и вы,  в
свою очередь, будете играть по правилам:
      - Если вы и в самом деле рассказали все, - сказала Мэй
Лань.  -  И  если  оставите наш разговор  в  секрете:  Всего
наилучшего, полковник.
      Она  резко  развернулась на каблуках и  направилась  к
выходу.   Мазур  заторопился  следом,  видя,  что   разговор
закончен. Он ждал, что девушка направится к фордику, но  она
неожиданно  свернула  совсем в другом  направлении,  схватив
Мазура  за  руку,  тащила  по каким-то  задворкам,  узеньким
извилистым  коридорчикам,  образованным  глухими   заборами.
Рванула заднюю дверь какого-то строения, они бегом поднялись
на  второй  этаж по пыльной скрипучей лестнице.  С  грохотом
распахнулся  люк  -  и они очутились на чердаке,  откуда  из
узенького  слухового  окна  открывался  прекрасный  вид   на
магазинчик  Зыонга. За стеклянной дверью как  раз  показался
хозяин,  переворачивавший табличку с иероглифами  в  прежнее
положение.
     - Подождем на всякий случай, - сказала Мэй Лань. - Если
у  него  все  же появится искушение, он обязательно  побежит
закладывать:
     - Но он же может и позвонить?
      - Он не дурак. И не считает меня дурой, - ухмыльнулась
Мэй  Лань. - Такие вещи телефону не доверяют - особенно если
учесть,  что "жучок" у него на телефонном проводе и в  самом
деле висит со вчерашнего дня:
      -  Значит, все же разведка? - бухнул Мазур, решив, что
,.&%b позволить себе эту реплику, не выходя из роли.
     - Прости?
      -  Он  талдычил  что-то про разведслужбу,  которую  ты
несомненно представляешь:
      -  Какие  глупости,  Джимми! - воскликнула  Мэй  Лань,
будучи  сейчас  прямо-таки  олицетворением  откровенности  и
честности. - Просто-напросто эти одряхлевшие волчишки  вроде
Зыонга  других раскладов себе и не представляют. Они-то  всю
свою   сознательную  жизнь  прожили  в  мире,  где  насмерть
грызутся разведки и только разведки. А мир гораздо сложнее:
     - Точно? - с сомнением в голосе спросил авантюрист Джим
Хокинс,  простая  душа. - Нет, серьезно? Я ж  тебе  говорил,
жизненный   принцип   у  меня  такой:   с   государственными
разведками  не  связываться. Выгод  мало,  а  риск  большой.
Сожрут, как креветку:
      -  Джимми:  -  протянула она с невыразимой  укоризной,
играя  глазами,  улыбкой, голосом. -  Я-то  думала,  ты  мне
веришь и мы надежные партнеры:
      -  Да  верю, верю: - протянул он. - Просто:  Говорю  ж
тебе, всегда опасался разведок:
     - Джимми, я тебя уверяю - никаких разведок!
      - Ладно, сказал же, верю: Черт, но как же мы доберемся
до "черного ящика"? Если он под боком у мадам?
      - Что-нибудь придумаем, - заверила Мэй Лань. - В конце
концов,  ее нельзя считать самой могущественной и богатой  в
этих краях. Есть способы договориться полюбовно:
      "Охотно  верю, - подумал Мазур. - Но чует мое  сердце,
что  в  этих  раскладах  уже нет места мелкому  авантюристу,
равно  как и его скорлупке, из вежливости именуемой  шхуной.
Мавр, похоже, сделал свое дело:"
      -  Восемнадцать минут прошло, - сказала  Мэй  Лань.  -
Значит,  никуда  не пойдет. Такие, как он,  умеют  принимать
решения  быстро. Если остался дома, есть шанс  на  молчание:
Поехали  в  отель? Нужно вернуть прежний вид благонамеренной
студентки, нельзя же появляться в доме почтенного Хоп  Синга
в  столь  предосудительном виде: Если хоть одна  живая  душа
увидит:
     - Улица всегда пустая:
     - Ага, как вот эта, - Мэй Лань показала вниз. - Джимми,
ты  плохо знаешь Восток, хотя давненько здесь обитаешь. Могу
тебя  заверить, что эту пустую улицу, как и ту,  на  которой
стоит  лавка, все же простреливает не одна пара  глаз.  Даже
сейчас.
      "Охотно  верю, - подумал Мазур. - Наверняка сейчас  за
оружейной лавкой наблюдают те твои друзья, которых я до  сих
пор  и  в  глаза не видел. Быть может, и мои друзья  тоже  -
опять-таки  те,  кого я в жизни не видел и не  увижу.  Очень
может быть, что и еще кто-то:"
      Вспомнив  о  своих друзьях и скрупулезно придерживаясь
инструкций, он как мог небрежнее вытащил из кармана  джинсов
яркий  платок и повязал его на шею. "Есть результат"  -  вот
что  должны увидеть в этом платочке наблюдатели. Если только
Лаврик не соврал во имя неких высших интересов дела, если за
ними  и в самом деле налажено плотное наблюдение, если  есть
/.$ab` e."* :
      -  Вообще-то: - задумчиво сказал Мазур, точнее, опять-
таки  Джимми: или оба вместе? - Я же говорил,  что  как  раз
такой вот вид меня чертовски возбуждает:
      -  Ну да, я сразу поняла, что ты извращенец, - сказала
Мэй  Лань с понимающей улыбочкой. - А впрочем: Почему  бы  и
нет?  Это в самом деле возбуждает, такой вот маскарад и  эта
дыра:
      Она была в отличном настроении, сразу чувствовалось, -
и  поддавалась его нетерпеливым рукам без всякой игры.  Чуть
ли не мурлыкала, как сытая кошечка, раскинувшись на какой-то
пыльной дерюге, усмотренной в углу, проворно стягивая с себя
необходимое.  Вот  только,  конечно,  не  родился  еще   тот
мужчина, что мог бы считаться знатоком женской души.  Однако
смертельная  опасность - а Мазур как раз сейчас  оказался  в
этом  веселом состоянии - обостряет иные чувства несказанно.
Она  была  великолепна,  она  отдавалась  пылко,  покорно  и
изобретательно  -  и  все  же  Мазур  неким  озарением  души
понимал:  она другая сейчас, как бы сама по себе, совершенно
одна,  словно получает удовольствие не от реального мужчины,
а от одного из тех демонов, кто не существует на самом деле,
не имеет тела, лишь ощущается.
       Ленивыми   вечерами  о  таких  вот   демонах   Мазуру
рассказывали  и  супруга,  и приятели-бездельники.  Если  им
верить,  прилетают порой неизвестно откуда зыбкие  ощущения,
ненадолго  становящиеся  чем-то  похожим  на  плоть.   Некий
сгустившийся  воздух,  на  полчасика  затвердевший  в  форме
человека  ветер.  И  нет  от них  ни  добра,  ни  зла,  лишь
некоторая польза одиноким бабам:
      Нечто  подобное теперь витало на захламленном чердаке,
где   лучики   света   во   множестве   пробивались   сквозь
прохудившуюся лет двадцать назад крышу, а неосторожные стоны
отзывались  таинственным  эхом. Мазур  пресловутым  звериным
чутьем - ну, в итоге, мы же звери, господа, все мы звери!  -
понимал, что девушка сейчас вовсе не ему отдается, а  словно
бы пустому месту, демону, сгустившемуся воздуху.
      Потому  что  для  нее  уже нет больше  никакого  Джима
Хокинса,  будто и вовсе не бывало. Осталась одна  видимость,
данная  в  ощущениях, и от призрака этого, от загостившегося
на  этом свете живого мертвеца, от наваждения все же следует
получить  последнее удовольствие, ненадолго расслабившись  в
честь успешного завершения важного этапа операции:
       Невозможно   ошибиться,  когда  в  тебе   просыпается
ощутивший смертельную опасность зверь, а вдобавок  ежели  ты
который год тем и занимаешься, что стараешься переправить  в
мир    иной   всякого   встречного-поперечного   противника,
оставшись при этом в живых, непременно победив и выиграв:
      Для  нее  он  уже покойник, и остается  лишь  оформить
некоторые формальности, чтобы не путались под ногами опасные
и  нежелательные  свидетели. На ее  месте  Мазур  непременно
решил  бы - самое время. Выражаясь цветистым стилем  здешних
мест,  завтрашний  восход  простофиле  Джиму  наблюдать  уже
совершенно  незачем.  Вот  только у  него  было  собственное
мнение  на  этот  счет.  Он-то как раз  считал,  что  обязан
(ae(b`(blao и выжить:

                        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
                    НЕЖНАЯ И УДИВИТЕЛЬНАЯ

      Как только перед ним встала ясная и конкретная задача,
к  тому  же  самым прямым образом связанная с его дальнейшим
существованием  на  нашей  несовершенной,   но   во   многих
отношениях  приятной  планете, в голове  привычно  заработал
компьютер.   Не  привыкать  было  этому  компьютеру   решать
подобные  шарады  - как отправить врага к праотцам  или,  по
крайней  мере,  нейтрализовать надежно,  а  самому  остаться
живым  и  по  возможности  не  особенно  покусанным,  однако
расклад  подвернулся,  мягко говоря,  нестандартный.  Вместо
диких  экзотических  чащоб - довольно мирный  город,  вместо
натасканного  волкодава - очаровательное  создание  женского
пола. Но в общем цели и правила игры остаются прежними:  То,
что  от  него постараются избавиться, сомнений не  вызывает.
Теперь ей не нужен ни недотепа-исландец, ни его приятели,  и
трупов, вероятнее всего, запланировано три.
     Отсюда плавненько вытекает вопрос: когда и где? Вообще-
то,  держать ухо востро пора уже сейчас. Здесь,  на  чердаке
нежилого  здания,  неизвестно кому принадлежащего,  а  очень
может  быть,  арендованного самой Мэй Лань -  очень  уж  по-
хозяйски  она  себя  тут чувствует, -  труп  может  валяться
чертовски  долго, прежде чем его обнаружат. Это не паранойя,
а констатация факта:
      А  посему  он  был  готов. Он  ни  в  чем  не  изменил
поведения,   сосредоточившись  на  заключительных   аккордах
слияния  двух  тел,  но словно бы перешел  в  иное  качество
бытия.  Ожидал  удара в любую секунду, с любой  стороны,  по
любой  уязвимой  точке  - и готов  был  в  каждый  миг  удар
отразить.  Ничего нового, если вдуматься. Именно  этому  его
так долго и старательно учили:
      Однако  время  текло,  а  он оставался  жив.  Недолгая
блаженная истома, перемежавшаяся ленивыми, пустыми  фразами,
девушка  поднимается, быстро приводит себя  в  порядок  -  и
ничего  пока.  Они спускаются по шаткой, скрипучей  лестнице
(причем  Мазур якобы невзначай ухитрился оказаться  позади),
выходят  на улицу - и снова ничего. Они садятся в старенький
фордик:
      Вот  тут как раз не следовало расслабляться. Не  стоит
уповать  но  то,  что обе ее белы рученьки заняты  баранкой.
Именно  из  такого  положения  толковый  профессионал  умеет
нанести  внезапный страшный удар - заговорив  зубы,  на  миг
оторвав  от руля правую, ребром ладони по горлу или  "клювом
орла" в иную, не менее уязвимую точку. Пассажир завалится на
сиденье, надежно вырубленный, и делай с ним, что хочешь:
      -  Ты  о чем задумался? - спросила Мэй Лань, кинув  на
него быстрый взгляд. - Насупился, определенно витаешь в иных
мирах:
      -  Да  так:  -  сказал  Мазур. - Только  сейчас  начал
понимать, что ради своих процентов придется попотеть:
      -  А  чего  же  ты  ждал, милый? -  Девушка  мимолетно
c+k!-c+  al, не отрывая внимательного взгляда от  дороги.  -
Даром в этом мире ничего не дается, приходится попотеть:
     - Когда в противниках вдруг обозначается королева:
     - Трусишь, авантюрист?
      -  Да  не  особенно, - сказал Мазур. - Просто-напросто
оцениваю и взвешиваю шансы:
     - А вот это уже не твоя забота, - энергично сказала Мэй
Лань. - Думать буду я. В конце концов, пиратская королева  -
это  еще  не  самая могучая на земле сила: Везде  есть  свои
способы:  Ты, главное, предоставь думать мне, а сам прилежно
выполняй  инструкции.  Вот тогда у нас  все  и  получится  к
обоюдному удовольствию. Усек?
       -   Так   точно,  ваше  превосходительство   господин
фельдмаршал: - задумчиво сказал Мазур.
      -  Я  серьезно.  Думать придется мне,  а  ты  прилежно
выполняй приказы. Твои проценты этого, право же. стоят:
      -  Знаешь,  мне  тоже  так кажется,  -  сказал  Мазур,
заставив себя осклабиться как можно беззаботнее. - Прости за
цинизм,   но   во  мне  сейчас  ни  капельки   не   взыграло
оскорбленное мужское самолюбие. Наоборот: откровенно говоря,
такое положение дел меня полностью устраивает - когда кто-то
другой  за  меня думает абсолютно обо всем, а  мне  остается
дожидаться процента:
     Мэй Лань мягко поправила:
      -  Не  просто дожидаться, а прилежно выполнять приказы
без всяких дискуссий:
      -  Само  собой, - заверил Мазур. - Нет, но что  же  мы
теперь будем делать?
      -  Милый, - очаровательно улыбнулась Мэй Лань, - такие
вот вопросы как раз и входит в понятие "всяких дискуссий":
     - Молчу, молчу, - охотно согласился Мазур.
      Ну  вот, и стали помаленьку вырисовываться контуры его
скоропостижного   ухода   в  мир   иной,   несомненно,   уже
продуманного  этим очаровательным созданием. Судя  по  тому,
что  она категорически отказывается говорить о деталях,  все
решено.    Надо   полагать,   его   настоятельно    попросят
сопровождать  прелестницу  куда-то  в  уединенное  место   -
согласно  условиям игры, ничему не удивляясь  и  не  задавая
лишних  вопросов, - а уж там-то: В огромном портовом городе,
вольготно  раскинувшемся меж необозримым океаном  и  горными
джунглями,  отыщется  миллион мест, где  расставание  душ  с
телами  не  привлечет лишнего внимания,  а  бренные  останки
исчезнут надежно:
      Когда  фургончик остановился у антикварной лавки,  уже
стемнело.  Мазур распахнул дверцу, выпрыгнул,  вопросительно
уставился на девушку, но она мотнула головой:
      -  Иди  ужинай. Я вернусь через полчасика.  Никуда  не
уходи,  жди меня. Нужно будет, не откладывая, обсудить  кучу
серьезных вещей: И своих парней держи дома. Понятно?
      -  Так  точно,  сэр, боцман, сэр! -  тихонько  рявкнул
Мазур,  лихо отдав честь на американский манер: ребро ладони
к пустой голове и вперед.
      Она хмыкнула, захлопнула дверцу и рванула с места, что
твое  пушечное  ядро.  Задумчиво  глядя  вслед  потрепанному
dc`#.-g(*c  (тем не менее, как давно выяснилось, обладавшему
не  мотором, а зверем), Мазур понятливо покривил губы: ежику
ясно, что помчалась докладывать и получать новые инструкции.
Значит, еще поживем. Пока что. Видимо, у нее не было  четких
указаний, иначе не выйти бы с того чердака:
      Он  так  и  остался стоять перед запертым по вечернему
времени  парадным  входом  в "Пещеру  сокровищ",  без  нужды
поправляя  дурацкий сигнал, шейный платок, от души  надеясь,
что  за  ним все же следили добрые, внимательные  и  усталые
глаза,  прославленные во множестве отечественных  фильмов  и
романов.  Нет, все же ни за что не поменялся бы со Штирлицем
и даже господином Гербертом, ни за что не поменялся:
      На  противоположной  стороне улицы  знакомый  продавец
игрушек собирал нехитрый товар в две плетеных конусообразных
корзины - бумажных птичек, резиновых лягушат и прочую фауну.
На  Мазура  он  вовсе  даже  и  не  смотрел.  Конечно,  если
ненадолго   поддаться  шпионской  паранойе,   старикан   мог
оказаться кем угодно: полковником КГБ, резидентом ЦРУ, одним
из главарей "триад" вроде почтенного Хоп Синга:
      -  У  вас  не найдется огоньку? - спросил  с  широкой,
вежливой  улыбкой остановившийся перед ним молодой китаец  в
джинсах   и  белой  рубашке  навыпуск.  В  уголке   рта   он
нетерпеливо мял сигаретку.
       Мазур  торопливо  щелкнул  зажигалкой.  Китаец   чуть
наклонился  вперед, прикрывая ладонями от ветерка  крохотное
пламя,  и произнес на приличном английском, быстро,  внятно,
тихо, почти не шевеля губами:
       -   Они  перегнали  шхуну  в  другое  место,  учтите.
Осторожно.
     Улыбнулся еще шире в знак благодарности и удалился, как
ни  в  чем  не бывало, насвистывая игривый местный мотивчик.
Мазур  оказался  на высоте - он не стал ни  вздрагивать,  ни
глупо таращиться вслед. Медленно спрятал зажигалку в карман,
со  знакомым каждому советскому человеку чувством  глубокого
удовлетворения подумав, что он все же плохо думал  о  бойцах
невидимого фронта: были поблизости некие неизвестные друзья,
а  как  же.  Такую  информацию не стал бы сообщать  в  целях
гнусной  провокации противник, вражина -  к  чему?  Ну,  все
идеально  укладывается  в нехитрую картину:  там,  в  другом
месте, надо полагать, удобнее всего:
      Он обошел дом, распахнул дверь черного хода. Уже стало
темно,  и  в  коридоре  горела  тусклая  лампочка.  Бесшумно
возникшая  из  кухни  старуха - в  полумраке  вылитый  Кащей
Бессмертный с азиатским уклоном - показала на открытую дверь
за   своей   спиной   и   вполне  понятными   жестами   вмиг
разъобъяснила: кушать подано, идите жрать, пожалуйста:
      Мазур  отрицательно покачал головой -  сейчас  в  этом
гостеприимном  доме не следовало ни крошечки проглотить,  ни
глотка