ияния,  вам
придется  преодолеть очень уж огромные расстояния,  но  наши
руки  способны дотянуться и дальше: Ну что же,  вы  получили
аванс.  Не  соблаговолите ли теперь рассказать, куда  пойдет
"Нептун"?
     - Попросите принести карту: - заикнулся было Мазур.
     - Для вас или для меня?
     - Для вас, конечно.
      -  Я  в  карте  не нуждаюсь, - сказал  Лао  с  прежней
надменностью. - Это мои моря, и я их знаю без всяких карт.
      "Не помрешь ты от скромности, мужик", - подумал Мазур.
И сказал:
      -  Ну  что же: Мы, пройдя мимо Параттачая, свернем  на
норд-вест  и  практически по меридиану пойдем  к  архипелагу
Лианг: Вас интересует дальнейший путь?
      -  Пожалуй, нет, - решительно сказал Лао.  -  Это  уже
несущественно. Вот, значит, кому:
      -  Ну да, - сказал Мазур. - Понимаете, отчего меня  не
прельщают  такие  рейсы? Ваш: бизнес, если  подойти  к  нему
непредвзято, в сущности - старая как мир профессия.  Но  эти
фанатики,   идеалисты,  освободители   народов,   непременно
стенающих под игом: С ними человеку приземленному невозможно
иметь дело.
     - Пожалуй: - протянул Лао.
      "Вот теперь самое время пеленать голубчика", - подумал
Мазур.  Он не считал себя суперменом, но смог бы без особого
труда  справиться и с этим напыщенным флибустьером, и с  его
двумя  орангутангами.  Но вот что дальше?  Дальше  -  полная
непредсказуемость. Это их кабак, каждый второй  здесь  может
оказаться подданным некоронованной королевы без государства.
H такая коловерть тогда закружит: А ведь клюнул, клюнул!
      Безусловно,  одному  Мазуру  нечего  было  и  пытаться
продать самую завлекательную для пиратов информацию. В таких
делах  добровольцам со стороны не верят ни на грош. В худшем
случае  полоснули бы бритвой по горлу - и  в  колодец,  а  в
лучшем  -  невозмутимо выслушали бы и с ледяным спокойствием
пожали  плечами: "Любезный господин, а почему вы  обратились
именно  к  нам?  Почему вы решили, что нас интересуют  столь
грязные  дела? Советуем убраться, пока не крикнули полицию:"
Нет, великое дело все же - перевербованный бандюга, все  еще
пользующийся доверием соратничков:
      -  Хотите  что-то спросить? - вежливо  поинтересовался
Лао.
     - Разумеется. Когда получу вторую половину.
     - На вашем судне, конечно. Когда мы встретимся вновь. Я
думаю,  нетрудно будет улучить момент и передать вам деньги,
не вызвав никаких подозрений: И знаете что, господин Хансен?
-  Глаза китайца были совсем жесткими и холодными. - Я бы не
исключал,  что  вам придется задержаться в наших  прекрасных
краях:
     - То есть?
      -  Я  буду  откровенным. Наша сделка и  в  самом  деле
взаимовыгодна  и  неплоха, но она  -  разовая.  А  серьезный
бизнесмен  всегда стремится к регулярности процесса.  В  том
случае,  конечно,  когда процесс выгоден.  Я  успел  кое-что
обдумать.  Вы  включены в некую систему. В цепочку,  которая
меня  заинтересовала. А посему, уж простите, я  намерен  еще
какое-то   время   использовать   те   возможности,   какие,
несомненно,  принесет ваше дальнейшее  пребывание  на  борту
"Нептуна". Понимаете?
     - Понимаю, конечно. Но:
      -  Никаких "но", - ледяным тоном сказал Лао. - Это  не
тема для дискуссий, а свершившийся факт. Я не бросаю слов на
ветер  и  не грожу понапрасну. С этой минуты можете считать,
что получили постоянную работу в нашей: корпорации, господин
Хансен. Интересную, в чем-то, не будем скрывать, опасную, но
хорошо  оплачиваемую.  Подождет ваша Европа.  Очень  скучный
континент, право, бывал я там:
       -  Но  позвольте!  -  в  полном  смятении  воскликнул
ошарашенный господин Хансен. - Нужно подумать:
      -  Вы  что-то  не  поняли? Я же сказал:  речь  идет  о
свершившемся факте. Вы приняты на службу две минуты назад. И
любая  попытка отказаться от работы - скажем,  списаться  на
берег в каком-нибудь порту подальше - будет рассматриваться,
как  измена.  И караться соответственно. - На его  застывшей
физиономии  появилось  подобие улыбки.  -  Быть  может,  вас
принуждали насильно, господин Хансен? Вас схватили на улице,
завязали  глаза  и  с клинком у горла втолкнули  в  зловещий
черный  автомобиль? Нет, вы пришли сами. Вы хотели денег.  И
вы их получите. Не смотрите на меня, как на монстра. Это,  в
конце  концов,  бизнес. Что поделать, в нашей  несовершенной
Вселенной не бывает легких денег:
      Сейчас  он  был по-настоящему страшен -  должно  быть,
именно так выглядел, ведя своих орлов на абордаж.
      -  У  меня  что, нет выбора? - растерянно  пробормотал
бедолага Хансен, только сейчас осознав, во что влип.
      -  Ни  малейшего,  -  самую  чуточку  отмякнув  лицом,
усмехнулся Лао. - А чтобы вы не питали иллюзий: Возьмите вот
этот лист, ручку и напишите мне письмецо с изложением всего,
что  только  что  рассказали. О  характере  груза,  о  месте
назначения:  Эпитеты "дорогой" и "уважаемый" не обязательны.
Достаточно сухого "Господин Лао, имею честь сообщить:" Ну  -
ну, давайте, пишите.
      -  Черт,  -  сказал Мазур. - Меня же после этого  даже
резать не обязательно:
     - Вот именно, - задушевно подтвердил Лао. - Ну зачем же
вас  резать?  Это  попахивает варварством: Достаточно  будет
передать  эту  бумагу в одну из тех смешных  государственных
организаций, что всерьез озабочены торжеством законности,  -
и,  учитывая некоторые обстоятельства, наша старушка планета
станет для вас тесноватой: Есть, знаете ли, такая склочная и
въедливая организация - Интерпол:
      -  Наслышан:  -  огрызнулся  Мазур,  со  вздохом  беря
протянутую ручку и опускаясь на коленки у резного столика. -
Угораздило, а:
     - Повторяю, вас никто не неволил, милейший:
     Старательно выводя слова, Мазур возопил мысленно: "Охти
мне,  горемышному! Вербанули, ироды, душу грешную!  Затянули
вьюношу невинного злодейские рожи!"
      Самое  трудное  было  - сохранять  на  лице  горестное
выражение оказавшегося в капкане бедолаги, когда душа так  и
пела оттого, что все прошло как нельзя более удачно. Возбуди
он  подозрения,  никто не стал бы утруждать  себя  возней  с
подобными   "смертельными  подписками"   -   попытались   бы
прирезать без затей:
      -  Вот  и прекрасно, - сказал Лао, старательно  сложив
бумагу  вчетверо  и  упрятав ее  поглубже  в  карман.  -  Не
переживайте так, господин Хансен. Корпорация, где вам отныне
предстоит  служить,  старательно  придерживается  тех  самых
правил,  о  которых  мы уже говорили: за честную  работу  мы
платим  хорошо и вовремя, за предательство или  несдержанный
язык отправляем на тот свет: - Он снизошел до того, что пару
раз  легонько похлопал завербованного бедолагу  по  плечу  -
Сейчас  я уйду, а вы, пожалуйста, оставайтесь здесь какое-то
время. Вам, кажется, понравилась очаровательная Анита? Какие
пустяки, за счет заведения: Всего наилучшего!
      Он  кивнул и вышел с гордо поднятой головой. Оставшись
один,    Мазур   зачем-то   пересчитал   сложенные   пополам
стодолларовые   купюры.   Все   правильно,   ровно    сорок.
Оказывается,   продавать   несуществующие   секреты   иногда
чертовски выгодно:
       Низенькая   дверца   бесшумно  распахнулась.   Внутрь
скользнула   Анита  в  своем  простеньком  белом   платьице,
коротеньком  и  открытом,  взмахнула  длиннющими  ресницами,
потупилась:
      -  Мне  поручили о вас позаботиться, дорогой  господин
Хансен, сделать все, чтобы вы не чувствовали себя одиноким и
брошенным:
     - Рад слышать, - сказал Мазур. - Но господин Ма:
     - Он уже ушел, - прилежно доложила Анита. - С какими-то
друзьями. Пойдемте ко мне?
      "Аморалка,  -  подумал Мазур. - Руссо туристо,  облико
морале. Оргвыводы и строгачи: А почему, собственно?"
      Он  поднял  глаза - ах, как красива и  экзотична  была
иноземная кабацкая шлюха, ничуть на таковую не походившая: А
в  конце-то  концов, кто чего заподозрит?  Интересы  дела  -
понятие растяжимое:
      -  С  удовольствием, - сказал он. - Но сначала посидим
немного  в  зале,  ладно? Я слишком долго болтался  в  море,
хочется провести вечер в цивилизованной обстановке:
      -  Как вам будет угодно, - с дразнящей улыбкой сказала
Анита.  -  Можете ни в чем себя не ограничивать,  все  будет
отнесено  за счет заведения: Должно быть, вы - хороший  друг
господина Лао?
      -  Ну,  вообще-то:  - уклончиво ответил  Мазур,  благо
английский,  на  коем они изъяснялись, богат  был  подобными
уклончивыми оборотами не менее русского.
      Их  с  Ma  прежний столик так никто и не  занял,  хотя
заведение   было   набито  под  завязку.  На   эстраде   уже
выкаблучивались  две  полуголых китаянки,  всеми  средствами
пантомимы  показывавшие,  какие они  лесбиянки  и  как  друг
дружку  жаждут.  Из знакомых лиц остался один  Лаврик.  Надо
понимать, силовая акция признана несвоевременной и отменена:
      -  Закажи что-нибудь, ладно? - сказал Мазур. - Тут наш
доктор, я с ним перекинусь парой слов:
      Он  подошел  к  Лаврику, присел на  свободный  стул  и
тихонько спросил:
     - Пасешь?
     - Охраняю, - ответил Самарин. - Мало ли что:
      - Можете сниматься с якоря, - сказал Мазур уверенно. -
Дело сделано. Я вернусь утречком:
     Лаврик через его плечо бросил пытливый взгляд на Аниту:
     - Понятно:
     - Не могу я уйти, - сказал Мазур. - Они не поймут:
      -  Да ясно, ясно, - сговорчиво сказал Лаврик без  тени
ожидавшейся  ухмылки. - Доложу в лучшем виде,  иди,  работай
дальше: Родина требует, чего уж там:
      Минут  через двадцать они покинули зал. Анита, скользя
впереди  бесшумным пленительным видением, уверенно вела  его
по  лабиринту  переходов с дощатыми  стенами  и  стенами  из
циновок,  мимо  неплотно  занавешанных  входов  в  комнатки.
Лабиринт  кипел привычной и бурной жизнью: даже не  зная  ни
слова  из  долетавших фраз, можно было без труда догадаться,
где  приятно проводят время с женщинами, где азартно режутся
в  уже  знакомую Мазуру малайскую рулетку, а где неспешно  и
солидно ведут переговоры - то ли продают что-то безобидное и
законом  вполне  одобряемое, то ли сговариваются  перерезать
кому-то  глотку,  поди  их  разбери:  Выбравшись  из   этого
муравейника,  они  поднялись на второй этаж.  Там  все  было
совершенно иначе, напоминало коридор недорогой, но приличной
гостиницы  -  ряд дверей по обе стороны, тишина  и  порядок.
Комната тоже оказалась самая обыкновенная, ни единой мелочи,
a"($%b%+lab"." "h%), что они находятся в романтических Южных
морях.   Этакая   девичья  светелка,  приют  благонамеренной
пансионерки,  даже  темное  католическое  распятие  висит  в
изголовье.  Вот  только кровать была определенно  широковата
для девичьей светелки:
      -  Я с Филиппин, - тихо пояснила Анита, перехватив его
брошенный на распятие взгляд, доставая из шкафчика бутылку и
бокалы.  -  Мы долго были под властью испанцев, у нас  много
католиков:
     - Я знаю, - сказал Мазур, по причине отсутствия стульев
примостившийся на постели.
     - Мне сразу раздеться?
     - Успеется.
     Она мимолетно улыбнулась:
      -  Вы,  как я понимаю, из тех, кто удостаивает девушку
культурным   разговором?  Что  ж,  я   полностью   в   вашем
распоряжении, вам нет нужды смотреть на часы:
     И, одним движением сбросив туфельки, вытянулась рядом с
ним   в   грациозной  позе,  так,  чтобы  при  необходимости
оказаться   под  рукой.  Профессиональным  взглядом   окинув
комнату,  Мазур  попытался  прикинуть,  сколько  сюда  можно
напихать микрофонов и неприметных объективов. Да хоть сотню,
пессимистично рассуждая:
      - Что вы так оглядываетесь? - спросила Анита, легонько
прижавшись к нему бедром.
      -  Я-то  думал, здесь будет масса всяких  экзотических
вещей,  -  сказал  Мазур  чистую правду.  -  А  у  тебя  так
обыденно:
       -   По-моему,  вполне  достаточно  одной-единственной
экзотической  вещи - меня, - ответила Анита, невинно  хлопая
ресницами. - Я вам нравлюсь?
      -  Ну  конечно,  - сказал Мазур. И добавил  про  себя:
"Особенно - на халяву, чего уж там:"
     - Что же вы лежите, как истукан?
      Он  предпринял  кое-что, не спеша. Выгибаясь  под  его
ладонью,   экзотическая   вещь,  единственная   в   комнате,
промурлыкала:
     - По-моему, вы в наших краях недавно:
     - А какая разница?
     - О, что вы, я не собираюсь ничего у вас выведывать, вы
не  подумайте:  - Она непринужденно направила ладонь  Мазура
дальше,  в  самые  интригующие ареалы. -  Просто  интересно,
каждый новый человек - это новая загадка:
     - Любишь загадки?
      -  Ну,  не  особенно.  Я простая  девушка  с  простыми
желаниями.  Мы,  женщины,  существа  приземленные  -   нужно
накопить денег и удачно выйти замуж, а потом уже можно  быть
примерной  и  хорошей женой. Мужчинам проще, вы можете  себе
позволить  беззаботно носиться по морям,  сколько  в  голову
взбредет: Знаете, мне отчего-то кажется, что вы не такой  уж
большой друг господина Лао, что вы с ним совершенно чужие:
      - А вы проницательны, красавица моя, - сказал Мазур. -
Просто-напросто  у  меня с ним дела. Ты совершенно  права  -
должен же человек заработать денег для приличной жизни:
     - А риск вас не пугает?
     - Приходится иногда рисковать, - сказал Мазур.
      Девушка гибко перевернулась на бок, тесно прильнула  к
нему, засыпав лицо черными волосами. И зашептала на ухо едва
слышно:
      -  Ну, если вы не боитесь риска, то не должны бояться,
мне   кажется,   хорошо  оплаченного  риска:  Очень   хорошо
оплаченного:
     - Подробнее, - столь же тихо ответил Мазур. Беззаботный
шепот щекотал ему ухо:
      - Один господин из Индонезии, которому не нравится то,
что  порой  происходит с его судами, обещал пятьдесят  тысяч
долларов тому, кто привезет к нему в гости господина Лао:  Я
слышала, в последний месяц сумма увеличилась до семидесяти:
     - Шутишь? - спросил Мазур.
     - А если нет?
      Мазур приподнялся на локте, всмотрелся в ее совершенно
спокойное  личико  и,  крепко  сжав  двумя  пальцами  нежный
подбородок, спросил шепотом:
      -  Прелестное создание, ты хоть понимаешь, что с тобой
будет, если:
      -  Пресвятая дева, неужели вы способны меня  выдать  и
позволить, чтобы мне причинили зло?
     - А если способен?
     - У вас лицо настоящего кабальеро:
     - Внешность, знаешь ли, обманчива:
      - Ни за что не поверю, что вы способны меня выдать,  -
ее  опытные пальчики в два счета справились с пряжкой пояса.
-   Вы  же  этого  совсем  не  хотите:  Ложитесь  поудобней.
Считайте, что я пошутила:
       Запустив  пальцы  в  пышные  пряди,  Мазур   легонько
приподнял ее голову со своего живота:
      -  Ну  ладно, будем считать, что я истинный кабальеро.
Ничего я не слышал. Но если еще раз услышу:
     - Не услышите, - пообещала она сговорчиво.
      И замолчала по чисто техническим причинам. Вытянувшись
на   постели  и  рассеянно  глядя  на  ритмично  двигавшийся
черноволосый  затылок,  Мазур  мельком  подумал:  примитивно
работает  господин Лао, надо сказать. Или это с  ее  стороны
все  же  самодеятельность? Мало ли какие у нее планы. Полное
впечатление, что в таких местах всякий на кого-то  работает,
так  что возможны любые варианты. Ладно, как бы там ни было,
проверка это или желание найти помощника для весьма выгодной
негоции,  поддерживать такие разговоры слишком опасно:  Если
она   не  провокаторша  дешевая  и  преследует  свои   чисто
корыстные  интересы, головенки обоим могут оторвать  еще  до
рассвета - если тут все же есть "клопы":
:  Обошлось, самые пессимистические его гипотезы  так  и  не
подтвердились.  Ранним утречком Анита проводила  его  черным
ходом  на улицу, и оба при этом остались живы-здоровы. Никто
не попался по дороге, никто не порывался прирезать, и Мазур,
стоя  у солидного крыльца из незнакомого некрашеного дерева,
немного успокоился.
      -  Я  всегда  буду рада вас видеть, - заверила  Анита,
-  #` $(" на прощанье добросовестным влажным поцелуем.  -  У
вас  есть  обхождение,  вы обращаетесь  с  девушкой,  как  с
человеком:
     И упорхнула за дверь. Оставшись в одиночестве, Мазур от
души  зевнул, с хрустом и мычаньем. Вышел на середину улицы,
оглянулся  на  фасад заведения. Неоновые  трубки,  аглицкими
буквами и иероглифами возвещавшие, что заведение имеет честь
именоваться  "Звезда  глубины", были  погашены,  трехэтажное
здание казалось пустым и вымершим. Было уже довольно светло,
теплый  ветерок  ворошил смятые газеты,  на  противоположной
стороне,    на    ступеньках   магазинчика   с    опущенными
металлическими жалюзи, ночной сторож нес вахту совершенно по-
советски:  дремал, уронив голову на колени,  зажав  в  сгибе
локтя длинную оструганную палку.
      Потом послышался звук мотора, из-за угла выехало такси
-  длинная американская машина годков этак двадцати от роду,
выкрашенная  в  бело-желтый  цвет  довольно  давно.   Дверца
распахнулась с печальным скрежетом, Лаврик позвал:
     - Садитесь, что ли, старпом:
     Мазур сел в машину, и она сразу же тронулась, дребезжа,
но  довольно  проворно.  Здесь, как и  в  родном  Отечестве,
умельцы ухитрялись поддерживать на ходу вовсе уж безнадежную
рухлядь,  добрая половина здешних машин была  лишь  немногим
моложе  Мазура,  а  порой попадались  и  монстры,  помнившие
японскую оккупацию, а то и кокаиновые двадцатые.
      -  Ну  что?  -  спросил Лаврик бесстрастным  тоном.  -
Справился, наконец, с заданием? - Перехватив взгляд  Мазура,
брошенный на водителя, хмыкнул:
     - Ничего, он не заложит:
      - Ну, а что было делать? - пожал плечами Мазур. - Если
тебе в честь успешной сделки делают презент в виде такой вот
фемины,  нельзя же выходить из роли. Еще подумали бы черт-те
что:
     - Да бог с тобой, я же с тебя объяснительных не требую,
- сказал Лаврик тоном оскорбленной невинности. - Разумеется,
нельзя выходить из роли:
      Он  развалился  на продранном сиденье,  благодушный  и
дружелюбный,  прямо-таки братишка родной,  первый  кореш  на
деревне.  Но  вот если ты своим поведением дашь  ему  повод,
начнется такое, что и вспоминать не хочется. Взять  хотя  бы
Ахатинские  острова  и  тамошнюю мясорубку.  "Что  поделать,
работа  у  человека такая", - великодушно подумал Мазур,  на
сей  раз  вроде  бы не имевший за душой грехов,  требовавших
немедленного вмешательства особого отдела.
     - Валютку сдать не забудь, - поведал Лаврик рассеянно.
      -  А уж это моментально, - сказал Мазур сговорчиво.  -
Изволь. Ровно три девятьсот, не веришь - обыщи.
      -  По-моему,  тебе  четыре  давали,  -  сказал  Лаврик
вкрадчиво.
     - Ну да, - сказал Мазур. - Но здесь, видишь ли, принято
среди  приличных  людей утром оставлять девушке  чаевые.  Не
могу же я выходить из роли:
      -  Я понимаю. И завидую - хорошая тебе роль досталась:
Интересно, оно хоть стоило сотни баков?
     - Стоило, - убежденно сказал Мазур.
     - Ох, счастливчик: - Лаврик резко переменил тон:
     - Ну, как думаешь, на крючок сели?
      - Я живой и с авансом в кармане, - сказал Мазур. - Это
кое  о  чем  говорит,  а? Эти ребята так  просто  деньги  не
платят:  и так просто в живых не оставляют. Лишь  бы  Ма  не
сбежал.
      - Хрен он куда сбежит, - сказал Лаврик убежденно. - Не
на тех напал, декадент хренов:

                       ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
            В ФЛИБУСТЬЕРСКОМ ДАЛЬНЕМ СИНЕМ МОРЕ:

      Впрочем,  море  поутру было не синим -  скорее  густо-
голубым,  на  воде  лежала темная  рябь,  крепчал  ветер,  и
высокие  волны  разбрызгивали пену.  Покосившись  в  сторону
переборки,   Мазур   уверился,  что  барометр   падает.   На
горизонте, с норд-норд-веста, вставали серые тучи.
     Строго говоря, Мазур не мог считать себя морским волком
-  его  флотская жизнь, как правило, протекала  ниже  уровня
воды. Но он как-никак был не только "морским дьяволом", но и
морским офицером с некоторым опытом. Погода ему не нравилась
- слишком многое свидетельствовало о приближении шторма.
      -  Хорошо,