а достигнем более-менее обитаемых мест - тут я  загадывать  не
берусь. А потому  душевно  тебя  прошу:  шагай  по  струночке,  все  приказы
выполняй в темпе и безукоризненно...
   - Есть, сэр! - она отдала честь на американский манер.-  Может,  в  таком
случае вернете оружие, сэр?
   - Перебьешься,- сказал Мазур решительно.- Так оно спокойнее  как-то...  И
предупреждаю,  веди  себя  паинькой,  не  надо  мое  душевное   благородство
переоценивать...

   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
   ЗМЕИ ПОДКОЛОДНЫЕ
   Серое небо кое-где было запятнано  почти  черными  облаками  -  грузными,
набухшими дождем, но они  быстро  уплывали  на  юг,  словно  задались  целью
непременно добраться до Шантарска со всеми запасами воды. Лишь  пару  раз  с
небес сыпался косой ливень и быстро прекращался, даже не успев промочить  их
шерстяные шапочки. Джен сначала упрямо требовала назад  свой  револьвер,  но
после второго отказа надоедать перестала. По всему видно: то, что  Мазур  не
стал ни убивать ее, ни пытать, придало девчонке смелости и непринужденности,
она даже пыталась, требуя признать ее равноправным партнером, давать  советы
и  предлагать  свои  варианты  отступления  -  вроде  идейки  добраться   до
ближайшего шерифа, то есть его местного аналога, и отдаться под его  защиту.
Поскольку предложено  это  было  со  всей  серьезностью,  Мазур  лишний  раз
убедился, что его напарница не из ЦРУ: там все же сидят подкованные  ребята,
натасканные в российских реалиях. Ради интереса  -  все  равно  дорога  была
монотонной, без всяких опасностей на пути  -  он  пытался  угадать,  что  за
контора могла  подставить  ему  это  очаровательное  создание  (в  версию  с
окружным прокурором как-то интуитивно теперь не верилось).  Увы,  ничего  не
получалось, очень уж велик  разброс:  от  частной  сыскной  фирмы  (нанятой,
скажем, конкурентом-политиком), до  Общества  охраны  прав  потребителей.  В
конце концов, был случай, когда  одна  крупная  компания  послала  в  Африку
промышленных  шпионов,  чтобы  те  подорвали  железнодорожный  мост   -   на
магистрали, по которой конкуренты  вывозили  медную  руду.  Шпионы  бездарно
провалились  из-за  бдительности   местной   вохры,   тамошние   ребята   из
контрразведки, навострившиеся было сшить  дело  о  происках  ЦРУ  в  молодом
независимом государстве, уже  вертели  дырки  для  орденов,  но  диверсанты,
оскорбившиеся попыткой припаять им политику, громогласно вопили, что они  не
какие-то там рыцари плаща и кинжала, а честные промышленные  шпионы,  что  и
смогли надлежащим образом доказать.  Их,  правда,  все  равно  посадили,  но
все-таки не в качестве агентов ЦРУ - а это, что ни говори,  плюс,  срока  не
те...
   - Куда мы идем? - поинтересовалась напарница в десятый раз.
   Мазур и ухом не повел - шагал, словно заводной  солдатик,  демонстративно
напевая под нос:
   Тело Джона Брауна покоится в земле, Дух Джона Брауна шагает по земле...*
   - Мы же идем на север! Солнце слева, это же аксиома...
   - Ну вот, а говоришь,  давно  забыла  бойскаутские  времена...-  хохотнул
Мазур.
   - Я серьезно.
   - Когда придем, увидишь.
   - Но я имею право узнать... В Штатах тебя запросто можно было бы привлечь
к суду. Дискриминация женщин. Ты меня поставил в подчиненное положение...
   Мазур приостановился, оглянулся - она нисколечко не  шутила.  Послал  бог
подарочек...
   - Ты эти феминистские штучки брось,- сказал он решительно.- В подчиненное
положение попала не по причине пола, а  оттого,  что  в  любой  группе  есть
начальник и подчиненный. Даже когда боевых единиц всего две. Уяснила?  Потом
пожалуешься своему прокурору, если выпадет случай,- или  кому  там  надлежит
жаловаться согласно субординации...
   Остановился, достал процессор.  Втянул  ноздрями  прохладный,  насыщенный
сырой свежестью воздух. До цели было еще довольно далеко  -  но  запах  гари
ощущался  явственно,  резкий,  принесенный  северным  ветерком.  Джен   тоже
наморщила нос:
   - Пожар?
   - Только не лесной, мисс Чингачгук,- сказал Мазур.- Это совсем по-другому
выглядит, я-то знаю...
   И вновь двинулся вперед, старательно принюхиваясь,- нет, никак не  похоже
на лесной  пожар,  дыма  не  видно.  Неведомые  соперники  похозяйничали  на
"Заимке"?
   - И все-таки, куда мы идем?
   - Ладно,- сказал Мазур.- Коли уж  связал  нас  черт  с  тобой  веревочкой
одной... Возвращаемся в сказочный городок, вот и все секреты.
   - Хочешь там пересидеть?
   - Не совсем,- сказал Мазур.- Ты не  забыла,  что  там  стоит  целехонький
вертолет? У вертолетов есть одно несомненное достоинство: ключей  зажигания,
которых держат отдельно, как-то не  предусмотрено...  Конечно,  его  за  это
время, пока мы бегали по тайге, могли и  испортить,  но  попробовать  стоит.
Грех не использовать такой шанс.
   - А ты сможешь?!
   - Смогу,- скромно сказал Мазур.- Высшего пилотажа  не  гарантирую,  но  в
воздухе как-нибудь удержусь. Учили...
   Он не врал - учили всякому. Лет восемь назад в узких  кругах  был  широко
известен казус  на  стальной  магистрали,  из-за  которого  у  подполковника
серьезного рода войск слетела одна звездочка. Подполковник, будучи в  легком
подпитии, изрядно  оскорбился,  узнав,  что  ему  из-за  отсутствия  билетов
придется торчать на вокзале сутки: стоял курортный сезон, а денег на  взятку
у поистратившегося в отпуске орла уже не осталось.  Конечно,  он  при  своей
выучке легко мог бы прыгнуть на  подножку  тронувшегося  поезда  на  бегу  и
зайцем устроиться на крыше - но  посчитал  такой  вариант  унизительным  для
русского офицера и выбрал более комфортный вариант. Преспокойно  поднялся  в
кабину  электровоза,  довольно  корректно  вышвырнул  оттуда   машиниста   с
помощником, отцепил электровоз от состава и преспокойно, с ветерком помчал к
родному городу - и остановился лишь через девяносто километров, когда выехал
на большую сортировочную станцию и, запутавшись в рельсовых путях, заехал  в
тупик...
   ...Когда до "Заимки" осталось  совсем  немного,  стало  ясно,  что  горит
именно там. Горело, вернее. Дым уже почти рассеялся -  и  Мазур,  залегши  с
биноклем на опушке, увидел унылую картину почти полного разрушения.
   Главный терем исчез. Вместо него красовалось пожарище - кое-где  сплошные
кучи обугленных бревен, кое-где еще сохранились  уродливые  контуры  прежних
залов, переходов, балконов. Купола рухнули, позолоченных двуглавых орлов  не
видно. Остальные строения уцелели... но  на  глазах  Мазура  вдруг  взлетело
высокое,  прозрачно-золотистое  пламя,   мгновенно   охватившее   церквушку,
поднялось выше  раскольничьего  креста.  И  меж  домами  показались  трое  в
пятнистых комбинезонах, целеустремленно  рысившие  с  канистрами  в  руках,-
несомненно, команда поджигателей.
   Он повел биноклем влево. И увидел вертолет с номером  "315",  стоявший  у
самого леса, а чуть  подальше-  второй,  однотипный,  без  номера  и  прочих
обозначений. Меж ними о чем-то оживленно толковала кучка людей в  пятнистом,
чуть в сторонке, на длинном поводке,  скучала  здоровенная  овчарка.  Совсем
неподалеку лежали три трупа - в разных позах, сразу  видно,  не  принесенные
туда, а оставшиеся там, где застигла смерть.
   Бинокль у него был отличный - шестидесятикратник, размерами  даже  меньше
стандартных  десяток,  предназначенных  для  гражданского  пользования.   Он
прекрасно различал лица, словно стоял в паре шагов от деловито совещавшихся,
но все были незнакомые. От этого на душе стало чуточку легче - но он тут  же
подумал, что неизвестный двойник мог и не прилететь  сам,  предоставив  риск
пешкам...
   И ни малейшей возможности хоть что-то  или  кого-то  идентифицировать.  И
живые, и мертвые в одинаковом камуфляже, который сегодня  можно  увидеть  на
ком угодно,- от частных охранников  до  мирных  дачников.  Вполне  возможно,
покойники - не жертвы людей с вертолетов,  а  их  же  собственные  доблестно
павшие соратники. Оружие - тоже не привязка...
   Вспыхнула еще пара домов - поджигатели старались вовсю. Уничтожают улики?
Очень  похоже:  один  вернулся,  старательно  плескал  из  канистры   вокруг
сгоревших, но не обрушившихся бревенчатых стен. Неглупо: поди докажи  потом,
что это пожарище и есть бывшая "Заимка", сходство ландшафта еще ни о чем  не
говорит, мало ли обширных прогалин и речушек, пожарище - это вам  не  череп,
по методу Герасимова не  восстановишь.  Они  спешат  -  боятся,  что  пойдет
ливень... а что это там, возле вертолета? А это они, дешевки, предварительно
вытащили цветные импортные телевизоры, серебряную посуду, даже  самовары  не
забыли, барахольщики хреновы...
   Показалось?  Мазур  всмотрелся.  Конечно,  он  мог  и  ошибаться   -   но
профессионально цепко запомнил это лицо. Ближе всех, нелепо вывернув голову,
с широко раскрытыми глазами, лежал тот парень, сотрудник Бортко.  Значит,  и
полковник по кличке Ведмедь вступил в игру? Мать вашу так, сколько же  собак
дерутся из-за кости? Пятнистый комбинезон мертвеца с фасада совершенно  цел-
били в спину... Зато у второго вместо лица- сплошное  выходное  отверстие  -
опять-таки сзади, в затылок...
   Рядом пошевелилась Джен. Мазур, не глядя, придавил  ладонью  ее  затылок,
еще какое-то время водил  биноклем,  но  не  увидел  ничего,  заслуживающего
внимания.
   Хотя... Ему весьма не понравились черные овальные контейнеры, укрепленные
на носу второго вертолета,- где у  машин  противолодочной  обороны  крепится
гидролокатор. Очень похоже на антенны поискового инфракрасного датчика- а то
и емкостного, способного  на  бреющем  полете  высмотреть  любую  белку  или
человека и отличить его от белки без всякого труда. От волка, впрочем, тоже.
Ну, следовало ожидать. Пожалуй, с вертолетом он придумал не  так  уж  глупо,
лишь бы не успели его изничтожить...
   - Отползаем,- шепнул он на ухо  Джен.-  Или  нет,  подожди...-  Сунул  ей
бинокль.- Знакомых никого не видишь?
   - Ты что? - округлила она глаза.
   - А что? - безжалостно сказал он.- Такого уж прекрасного мнения  о  своих
коллегах? Если уж вас к нам прислали - мог и к ним кое-кто своих прислать...
   - Никого,- она вернула ему бинокль.
   - Ну, тогда поползли...
   Вертолет был цел - Мазур издали увидел, что  и  он,  и  домик  нетронуты.
Дальше начиналась лотерея. Неизвестно, сколько горючего в баках.  Даже  если
они полны под завязку, лететь по прямой в Шантарск очень уж рискованно.  Три
часа, как минимум, а на деле гораздо больше, скорость  придется  держать  не
максимальную, а крейсерскую, серийная машина к рекордам не приспособлена.  К
тому же погода сквернейшая, можно напороться  на  грозовой  фронт,  а  Мазур
никак не мог назвать себя асом летного дела - способен попасть из точки А  в
точку Б,  но  все  же  не  Валерий  Чкалов,  отнюдь...  Да  и  сюрпризов  по
врожденному пессимизму следует ждать самых подлых - вертолеты  противника  в
скорости ничуть не превосходят, но возможности у тех, кто сейчас старательно
жег "Заимку", неизмеримо большие. Склепают очередную байку  -  если  уже  не
склепали - попросят ничего не подозревающих военных поднять истребитель  или
"крокодил" (меж "Заимкой" и Шантарском с полдюжины военных аэродромов)  -  и
тот без предупреждения поприветствует из всех видов бортового  оружия,  так,
что обломки и клочья будут долго порхать над зеленым морем тайги... в святой
уверенности, что пресекает поползновения террористов или беглецов  из  зоны.
Нынче случаются  самые  невероятные  поползновения  и  побеги,  никто  и  не
подумает удивляться.
   Значит, запасной вариант в полном объеме. Курс на  юго-восток,  к  "точке
три". Одно плохо: как только вертолет взлетит, тем, у "Заимки", сразу станет
ясно, что кто-то из тех, кому вроде бы полагается быть мертвыми,  живехонек.
Но это уже, как ни крути, неизбежные издержки производства...
   -  Сиди  тут,  как  гриб  под  елочкой,-  сказал  он   Джен,   снимая   с
предохранителя  автомат.-  Как  только  запущу  двигатель,  можешь  ко   мне
присоединиться. Но не раньше.
   - Револьвер отдай.
   Не ответив, Мазур двинулся к домику под прикрытием деревьев.  Увидев  под
ногами россыпь пустых бутылок, должно быть, в прежние времена летевших в лес
прямо с крыльца, бесшумно взял одну, из тонкого стекла. Выбрав ель  потолще,
встал за ней и, тщательно прикинув траекторию, запустил  бутылку  в  сторону
домика.
   Она разбилась там,  где  Мазур  и  намечал,-  под  боковым  окном.  После
нескольких секунд тишины из домика  выскочил  высокий  простоволосый  тип  в
комбинезоне, кинулся за угол, отстегивая на бегу клапан кобуры.
   Наведя ему глушитель меж  лопаток,  Мазур  плавненько  потянул  спуск.  В
последнее время проблемы гуманизма применительно к противнику его совершенно
перестали  волновать.  Бегущий,  на  миг  замерев  в  нелепой  позе,  ничком
опустился на землю.
   В домике, куда  Мазур,  перемещаясь  по  всем  правилам,  ворвался  через
секунду, все оставалось, как во времена первого, ночного визита -  трупы  на
прежнем месте и в прежних позах, все вещи на месте, никого  живого.  Видимо,
часовой был один. Но на всякий случай Мазур еще минуты  две  стоял  у  окна,
наведя автомат на дверь сортира,- мало ли что, там мог оказаться напарник, у
которого в самую неподходящую минуту скрутило живот. Вообще, работа  сделана
примитивно, но сейчас некогда трудиться ювелирно, ноги бы унести...
   Никого. Мазур, мимоходом прихватив с полки  блок  "Мальборо"  и  затолкав
себе в рюкзак, выбил металлическим затыльником  приклада  окошко,  выпрыгнул
наружу и побежал к вертолету, все время держа краешком глаза дверь сортира.
   Распахнул дверцу, упал на сиденье пилота. Окинул беглым взглядом  приборы
-  все  знакомое,  в  общем,  никаких  неожиданностей.  Кое-что  прежде   не
встречалось, на этой модели он не практиковался,- но все  усовершенствования
третьестепенные...
   Потянулся было к нужным тумблерам, но рука замерла на  полпути,  медленно
опустилась к пистолетной кобуре. Он  наконец-то  понял,  что  за  мимолетная
деталь засела в подсознании, когда только что осматривался в домике.
   Не подвело звериное чутье. В  сенях  на  самодельном  деревянном  столике
лежали два пятнистых берета -  которых  в  первый  раз  там  не  было.  Есть
напарник, их тут двое сидело...
   Снаружи - если признать, что второй засел в сортире  и  сейчас  наблюдает
через узенькую щель меж верхней кромкой двери и  косяком,-  Мазур  виден  не
более чем по грудь...
   Он медленно вытащил пистолет,  большим  пальцем  сдвинул  предохранитель,
притворяясь, будто старательно изучает приборную доску - но боковым  зрением
уловил, как дверь построенного с душой  сортира  начинает  отходить  наружу,
медленно-медленно, по миллиметру. Сидевший там  окончательно  уверился,  что
Мазур один, и самое время, справившись с испугом - а также застегнув  штаны,
надо полагать,- выполнять служебный долг... Интересно, что там у него?  Если
автомат - тем  более  надо  класть  с  первой  пули,  еще  попортит  сгоряча
вертолет, изверг...
   Ага! Дверь распахнулась от молодецкого пинка изнутри,  оттуда  бомбой,  в
приличном темпе вылетел двойник убитого -  та  же  косая  сажень  в  плечах,
похвальное проворство движений,  обеими  руками  стиснул  "Стечкин",  словно
пятиклассник - коленку одноклассницы, до которой дорвался впервые в жизни...
   Пришлось стрелять прямо через стекло,  осталась  аккуратная  дырочка  без
всяких  трещин.  В  кабине  потянуло  тухлой  пороховой  гарью,  "Зауэр"   с
глушителем сработал  прекрасно,  лишний  раз  подтвердив  высокую  репутацию
Швейцарии и в этой области. А снаружи  все  было  нормально  -  незадачливый
герой кувыркнулся навзничь с дыркой во лбу.
   Мазур запустил двигатель. Следовало его прогреть  хотя  бы  по  минимуму.
Двойной винт со свистящим шуршанием завертелся на  холостом  ходу.  Из  леса
вылетела Джен, изнервничавшаяся ожиданием в одиночестве, рванула к  вертушке
так, словно целилась на олимпийское золото.  Плюхнулась  на  сиденье  рядом,
уставилась с недоумением, во взгляде читалось: "Почему стоим?"
   - Потерпи...- проворчал Мазур сквозь зубы.- Сейчас...
   Изощренно выругался про себя, взглянув  на  указатель  горючего:  хорошо,
если бак заполнен на четверть. Видимо, дальних полетов в ближайшее время  не
предвиделось, и они поленились возиться с дозаправкой. Какой  там  Шантарск,
тут и до Пижмана с таким запасом не дотянешь...
   Понемногу увеличил обороты, пробуя на  разных  режимах.  Движок  басовито
взвыл. В таежной тишине подобные звуки разносятся  далеко,  на  "Заимке"  не
могут не  услышать,  но  вряд  ли  сразу  станут  поднимать  свои  вертушки,
несколько минут обязательно потеряют... Но все,  ручаться  можно,  таращатся
сейчас в эту сторону. Сначала они, руку на отсечение, обязательно  подумают,
что это балуют часовые...
   - Пристегнись! - проорал Мазур.
   И поднял машину в воздух. Не Чкалов, далеко не Чкалов -  вертолет  клюнул
носом, качнулся, однако крепко вбитые навыки не подвели. Мазур повел  трофей
на юго-восток, над самыми вершинами деревьев, уверившись, что лег  на  курс,
вывел газ на максимум. Джен таращилась на него со сложной  смесью  страха  и
восхищения, вцепившись в края сиденья,- а он молился неведомо кому, чтобы их
подольше не заметили. Рывком поднял вертолет метров на пять выше  -  впереди
замаячили вовсе уж высоченные ели, не врезаться бы...
   Вообще-то, научиться водить вертолет не столь  уж  сложно.  Смотря  какой
школе  следовать.  Их  до  недавних  времен   имелось   две:   советская   и
американская. По советской традиции, будущего летчика несколько лет  мучили,
вколачивая ему в голову устройство винтокрылой машины  и  заставляя  сдавать
множество зачетов  по  материальной  части.  Американцы  поступали  проще  и
рациональнее: давным-давно рассудили, что с несерьезными поломками  вертолет
дотянет до базы, а серьезные пилот починить все равно не сможет,  оказавшись
в экстремальной ситуации типа вьетнамской кампании, где дуло торчит чуть  ли
не из-за каждого куста, и  гораздо  проще  спасаться  на  своих  двоих,  чем
лихорадочно ковыряться в моторе под плотным огнем. Они сажали  на  вертолеты
восемнадцатилетних пацанов, и те, по малолетству  не  умея  толком  бояться,
гоняли на вертушках, как на своих "Харлей-Дэвидсонах" в гражданской жизни. И
месяцев за пару выучивались водить более-менее  прилично  -  а  там  уж  шел
жестокий отбор войны. В общем-то, на родине Мазура примерно так и обстояло с
летчиками в первые годы Отечественной...
   Естественно, и родной спецназ  учился  водить  вертушки  по  американской
методике,  плюнув  на  идеологические  страсти-мордасти  вроде  пресловутого
низкопоклонства  перед  Западом.  Так  оно  выходило  гораздо  практичнее  и
полезнее...
   Внизу неслась сплошная размытая  полоса,  зелено-бурая.  Сверху  нависали
угрюмые серые облака. Бортового вооружения, конечно, нет и в помине, а жаль.
Радара тоже нет - это  уже  похуже,  потому  что  вертолеты,  в  отличие  от
автомобилей, зеркалами заднего вида не оборудованы -  по  крайней  мере  эти
модели, и если кто-то вздумает зайти в хвост, обнаружить  его  трудновато...
Правда,  и  на  тех  вертолетах,  что  принадлежали  уничтожившим  "Заимку",
бортового оружия Мазур не заметил,  а  это  кое-какой  плюс...  Если  начнут
примитивно палить  из  автоматов,  попасть  будет  трудновато,  тут  вам  не
кинобоевик...
   Для проверки он заложил вираж, взглянул назад - и погони не увидел. Серое
небо, казалось, с каждой минутой опускается все  ниже,  вот-вот  придавит  к
земле... Он  не  глядя  протянул  руку  вверх,  вынул  из  гнезда  наушники,
соединенные проводом с приборной доской, нацепил.
   В наушниках отчаянно трещали грозовые разряды. Как бы и в самом  деле  не
влететь  в  грозу  сгоряча...  Она  совсем  близко  где-то,  она   рычит   и
погромыхивает, и слева  явственно  мелькнул  отдаленный  отблеск  молнии.  А
парашютов, конечно,  никаких.  Положим,  от  попадания  молнии  вертушка  не
загорится