придерется! Слышь, пацан, тебе куда там, на Молодогвардейцах?
   - Дом ј 56, - ответил юноша.
   - ‚-мое, это ж рядом! У тебя там кто, родня? Может, знаю кого-то?
   - Мне там Ермолаев нужен, Василий Михайлович.
   - О, бля, надо же! - восхитился Андрей. - Это ж мой бывший  мастер!  Я  у
него в ПТУ учился. Все. На фиг тебе еще час тут париться - доедешь со  мной.
А заодно поможешь тестя с бабами в вагон усадить. Идет?
   - Разумеется, - сказал юный бородач, хотя без большого энтузиазма.  Ехать
на  автомобиле,  за  рулем  которого  не  шибко  трезвый  мужик,  -  еще  то
удовольствие.
   - Как звать? - спросил Андрей.
   - Никита, - ответил москвич, протягивая руку.
   - Нормально! - отчего-то порадовался здешний. - Со знакомством примешь?
   И налил в красный пластиковый стаканчик граммов пятьдесят.
   Никита вздохнул. Он это дело не очень любил, но отказываться не  стал.  В
это самое время объявили  посадку  на  поезд,  которого  дожидалось  старшее
поколение. Чемоданов, сумок и узлов оказалось штук  десять,  многие  из  них
были совершенно неподъемные. Тем не менее Никита, несмотря на свои  довольно
скромные габариты, смело подхватил  два  не  самых  легких  тюка  и  успешно
доволок их до вагона.
   Потом он подождал, пока семейство простится. Прощание затянулось,  потому
что тесть с зятем приняли еще по одной - на посошок.
   Это оказалось последней каплей: выбраться  на  перрон  с  женой  и  сыном
Андрей еще смог, но затем выпал в осадок, и Никите с  Аллой  пришлось  взять
его под руки.
   "Ушастый" "Запорожец" стоял метрах в пятнадцати  от  лестницы,  но  чтобы
дотащить до него обмякшего и пьяно бормочущего хозяина, потребовалось  минут
пять.
   - Лишь бы ключи не посеял! - молилась Алла.
   - Ни хрена-а! - пробурчал себе под нос ее супруг. - Все путем!
   Ключи обнаружились в кармане куртки.
   - Все п-путем! Ик! - язык у Андрея еще очень слабо поворачивался. Правда,
в машину он залез более-менее самостоятельно, но, сев на правое сиденье, тут
же захрапел, свалив голову набок.
   - Вот чучело, блин! - рявкнула супруга. - Как знала!  Ну,  папаша,  елкин
кот! Что теперь делать-то? Ты, московский, машину водишь?
   - Да вообще-то вожу. Только прав нету.
   - Хрен с ним, лишь бы доехать.
   Алла пристегнула Андрея ремнем безопасности,  захлопнула  правую  дверцу,
открыла левую,  сдвинула  водительское  сиденье  и  пролезла  на  заднее,  к
Максимке. А Никита уселся за баранку. Стартер закхекал, мотор заработал.
   - Направо давай, - велела Алла. Андрей уже  вовсю  храпел,  распространяя
густой перегар.
   Никита послушно сел  за  руль  и  покатил  по  пустынной  улице.  Он  все
припоминал, существует ли статья за управление  транспортным  средством  без
водительского удостоверения или за это только  штрафуют.  И  еще  его  очень
интересовало, как Андрей сумел довезти до вокзала свою многочисленную  родню
в таком маленьком "Запорожце".
   - Как вы тут все поместились-то? - спросил он, не оборачиваясь.
   - А мы в два рейса, - ответила Алла, укладывая на колени  голову  спящего
Максимки. - Сначала бабушку с мамой и тетю Валю отвезли, потом батю забрали.
Тут, блин, не угадаешь - как волк, коза и капуста... Я почему  поехала-то  и
Максимку потащила? Думаю, напьется - так хоть машину вести не  дам.  Посидим
до утра - глядишь, проспится. Хорошо  вот,  что  ты  еще  подвернулся.  Тебе
сколько лет-то?
   - Двадцать три...
   - А бородищу-то нарастил! Я думала, тебе за тридцать.  А  Василь  Михалыч
тебе дед, что ли?
   - Нет, - мотнул головой Никита, - он мне не родственник.  Просто  у  меня
дело к нему.
   - Что-то я не слышала, чтоб он коммерцию крутил, - заметила Алла.
   - Да у меня дело не коммерческое, а научное.
   - Научное? - совсем удивилась Алла. - Он же токарем  всю  жизнь  был,  ну
мастером в ПТУ поработал - какая ж тут наука?
   - Объяснять долго... Вы лучше скажите, я правильно еду?
   - Вон у того светофора налево поворачивай... Ты вообще-то кем работаешь?
   - Раньше в архиве, хранителем фондов. А сейчас грузчиком  в  одной  фирме
устроился.
   - Ты? Грузчиком? - хмыкнула Алла. - В  жизни  бы  не  подумала...  Больно
интеллигентный! Я думала, ты в институте учишься.
   - А я и учусь. Только там стипендию  редко  платят,  а  здесь  -  полтора
миллиона.
   - Понятненько... Вот сюда сворачивай. Это и есть улица Молодогвардейцев.
   Улица была застроена  длинными  рядами  серых  пятиэтажек,  собранных  из
необлицованных  железобетонных  панелей,   которые   местами   уже   здорово
потрескались и были наскоро замазаны цементом, чтоб не задувало.  По  правой
стороне улицы ряд пятиэтажек  оказался  короче.  Дальше  стояли  одноэтажные
деревянные домишки, которые, должно быть, вскорости собирались снести.
   - Вот это наш, сорок восьмой,  -  сообщила  Алла,  указывая  на  одну  из
пятиэтажек. - А вон там, где машина стоит, -  пятьдесят  шестой,  маленький.
Там Михалыч и живет. Усек?
   - Ага, - кивнул Никита,  приметив  кособокий  деревянный  домишко,  около
которого стоял грузовичок "УАЗ".
   - Теперь во двор заезжай, к третьему подъезду.
   Никита остановил "Запорожец", и у него вырвался  вздох  облегчения:  надо
же, доехал, не попался! Без прав, на чужой машине, да еще с запахом - хоть и
пятьдесят грамм, но все-таки...
   Алла тоже была довольна.
   - Ну, теперь бы еще Андрюху наверх затащить... Храпит, гадский гад,  лыка
не вяжет! Но сначала Максимку надо отнести.
   Подхватив спящего мальчика, она выбралась из машины.
   - Подожди тут, - сказала она и вошла в подъезд.
   Было по-прежнему  темно,  в  выходной  день  окна  пятиэтажек  оставались
темными. Впрочем, и в будни, наверное, мало кто просыпался  до  шести  часов
утра. Тишина стояла почти деревенская. Только со  стороны  центра  доносился
слабый шум машин, да дождик помаленьку брякал по крыше "Запорожца" и  ржавым
жестяным гаражам, располагавшимся в глубине двора.
   Где-то вдалеке зафырчал мотор, и  спустя  несколько  минут  в  промежутке
между двумя пятиэтажками промелькнул грузовик. Похоже, тот самый "УАЗ",  что
стоял у дома 56.
   Алла вернулась минут через пятнадцать.
   Лифта не было, а Андрея пришлось затаскивать  аж  на  четвертый  этаж,  с
небольшими передышками, потому что сам он не только не мог, но  и  не  хотел
идти, все время порывался освободиться  и  давно  бы  свалился,  если  б  не
героические усилия сопровождающих. Тем не  менее  его  все-таки  затянули  в
квартиру и, протащив волоком через большую комнату, где уже сопел  Максимка,
доставили в маленькую, служившую супружеской  спальней.  Там  его  осторожно
уронили на кровать и закатили к стенке, чтоб не свалился.
   Сбежав вниз по лестнице, Никита прошел через двор  до  угла  и  вдоль  по
улице Молодогвардейцев направился к дому ј 56.
   ИЗ БИОГРАФИИ НИКИТЫ ВЕТРОВА
   КРАДЕНЫЙ ДНЕВНИК
   Все началось шесть лет  назад,  когда  Никита  Ветров,  окончив  школу  и
позорно  провалившись  на  вступительных   экзаменах   в   историко-архивный
институт, устроился работать в архив.
   Сначала, будучи подсобным рабочим, он занимался тем, что вынимал архивные
дела,  которые  заказывали  в  читальный  зал  исследователи,  грузил  их  в
неуклюжий ящик на колесах, почему-то именовавшийся  "шарабаном",  и  вез  их
через двор. Потом забирал те дела, которые читатели уже просмотрели,  грузил
их в тот же "шарабан" и вез обратно. Интеллекта это не прибавляло,  но  зато
развивало физически.  К  тому  же  Ветров  проявлял  старательность,  и  его
повысили до хранителя фондов.
   Соответственно, Никиту  поставили  на  более  интеллектуальную  работу  -
проверять наличие дел. Это означало, что он должен  был  вынимать  из  ячеек
стеллажей увесистые картонные коробки с делами и проверять, все ли  дела  на
месте и нет ли каких лишних. Заодно полагалось проверять количество  листов,
перенумеровывать их или нумеровать заново, и отмечать, какие дела не  сшиты,
повреждены плесенью или мокрицами, поедены жуками...
   Поначалу Никите было очень любопытно посмотреть на бумажки, которым почти
сто лет. Спустя год они ему  жутко  надоели:  большинство  дел  были  ужасно
скучные. Всякие там уведомления да препровождения, списки личного состава да
ведомости на  получение  денежно-вещевого  довольствия.  Приказы  по  частям
царской армии,  давным-давно  расформированным,  и  тоже  какие-то  затхлые.
Того-то такого-то числа назначить в наряд, того-то произвести  в  ефрейторы,
такого-то посадить на гауптвахту...
   Так он проработал два года, особо не мучаясь мыслями о житье-бытье и даже
о поступлении в вуз, потому что настроения учиться у него тогда не  было.  В
армию ему тоже  не  хотелось,  потому  что  он  очень  не  любил,  когда  им
командуют. Но в армию его  все-таки  забрали,  хоть  и  на  год  позже,  чем
следовало. Однако недели за  две  до  того,  как  ему  пришла  "повестка  на
расчет", произошло то самое событие, которое и привело его в этот город.
   Дали ему проверять наличие дел в каком-то  совсем  небольшом  фонде,  где
было не больше  трех  десятков  дел.  Фонд  принадлежал  какой-то  крохотной
войсковой части. И дела в этом фонде были самые что ни  на  есть  ерундовые.
Кроме одного, которое, хоть и числилось в этом фонде,  относилось  совсем  к
другому.
   Внешне выглядело оно совершенно так же, как и остальные: имело невзрачную
голубовато-серую обложку, на которой стоял штамп с номерами фонда,  описи  и
дела, имелся старый, еще с "ятями" и "ерами"  написанный  заголовок.  Что-то
вроде: "Переписка о заготовке сена". И даты стояли - "Начато: 14  июля  1916
г. Кончено: 23 сентября 1917 г.".
   Что заставило Никиту полистать это  дело  -  сейчас  трудно  сказать,  но
где-то  в  самой  середине  его,  в  окружении   рапортичек   о   количестве
заготовленного сена, наткнулся на тетрадку без обложки, из тридцати  желтых,
сложенных  вдвое,  листов  очень  плохой   нелинованной   бумаги,   убористо
исписанных химическим карандашом. Эта самая тетрадка была прошита через сгиб
листов суровой ниткой и пришпилена ржавой булавкой  к  соседнему  документу.
Листочки в тетрадке были пронумерованы, но  сами  по  себе  -  не  по  общей
нумерации листов дела. На первом же листке тетрадки Никита увидел дату  -  2
августа 1919 года. То есть документ не относился ни к данному фонду, ни даже
к данному  архиву,  который  хранил  документы  лишь  до  1918  года.  А  по
содержанию эта тетрадь  представляла  собой  дневник  капитана  Белой  армии
(вооруженных сил Юга России) Евстратова Александра Алексеевича.
   Что должен был сделать Ветров по правилам? Да ничего особенного. Пойти  к
заведующей хранилищем, показать тетрадочку. Из нее по акту  сформировали  бы
отдельное дело и передали бы в другой архив "по принадлежности".
   Однако Никиту бес  попутал.  Сначала  он  заставил  его  прочесть  первую
страничку...
   ИЗ ДНЕВНИКА КАПИТАНА ЕВСТРАТОВА
   "2 августа 1919 года.
   Сегодня от щедрот о.  Анатолия,  у  которого  нынче  квартирую,  приобрел
немного бумаги (выменял на горсть  подковных  гвоздей).  Это  позволило  мне
продолжить описание своих странствий,  прерванное  неделю  назад.  На  нашем
участке фронта все  это  время  наступали.  Похоже,  краснюки  на  последнем
издыхании. Сдаются чуть ли не ротами. Говорят,  что  Троцкий  велел  ставить
позади обычных полков латышей,  китайцев  и  матросов  с  пулеметами,  чтобы
удерживать бегущих. Впрочем, я лично  этого  не  видел,  ибо  известно,  как
славно врет наш  доблестный  ОСВАГ.  Не  удивлюсь,  если  у  них,  как  и  в
большевицком РОСТА, трудятся те же щелкоперы, которые в 1914-м убеждали  нас
через газеты, будто Краков вот-вот  будет  взят.  И  мы,  кадеты-молокососы,
страдали от того, что война кончается, а мы все еще учимся... Господи, какие
же мы были идиоты!
   Третий день стоим здесь, в Пестрядинове. Село бедное, солдаты жалуются на
плохую пишу. Подвоз чрезвычайно слабый. Даже  пшена  привезли  треть  против
положенной  нормы.  Весьма  не  завидую  сотнику  Вережникову.  У  меня   на
довольствии только 4 лошади, а у него - целый табун.  Фуража,  как  водится,
нет. Казаки уже вовсю воруют его у  крестьян.  Одного  Вережников  поймал  и
приказал пороть на виду у мужиков.
   Прибыл вестовой из штаба полка. И зачем я  понадобился  в  столь  поздний
час?"
   Прочитав эту первую страничку, Никита захотел прочитать вторую, третью  и
дальше.  Но  до  конца  рабочего  дня  оставалось  совсем  мало  времени.  А
откладывать  на  завтра  так  не  хотелось!  Хотя  вроде  бы   пока   ничего
экстраординарного в этом дневнике он еще  не  прочитал.  Просто  было  очень
интересно прочитать то, что переживал белый  офицер  на  гражданской  войне.
Конечно, если бы этот дневник попал Никите лет пять назад, то он читался  бы
куда интереснее, потому что тогда, при  Советской  власти,  про  гражданскую
войну писали только со стороны красных. Все вроде бы очень хорошо и  логично
выкладывалось, за исключением одного: было непонятно, почему если весь народ
был за красных, то отчего они провозились с белыми аж целых пять лет  "и  на
Тихом океане свой закончили поход" аж в октябре 1922  года?  Впрочем,  в  те
времена, когда Никита нашел  этот  дневничок,  гражданскую  войну  стали  по
большей  части  освещать  со  стороны  белых.  И  тоже,  очень  логично  все
выстраивалось, за исключением одного: если белые  были  кругом  правы,  если
большая часть народа большевиков ненавидела, то  почему  же  белые  все-таки
проиграли гражданскую войну?"
   И хотя Никите в принципе была до фени вся эта  древняя  история,  которую
уже нельзя было изменить, судьба какого-то отдельного человека, угодившего в
такую заваруху, где русские сражаются с русскими, его очень заинтересовала.
   Прежде всего потому, что ему вот-вот предстояло идти в армию. Никита  был
мальчик развитый и хорошо  представлял  себе,  что  тоже  может  угодить  на
гражданскую войну. Незадолго до обнаружения дневника он видел по  телевизору
схватку демонстрантов с ОМОНом на Ленинском проспекте. Потом не спал ночь  и
думал, что да как... До этого он как-то  не  думал,  что  могут  быть  люди,
которым социализм и коммунизм еще не надоели. Он был убежден, что все вокруг
при Советской власти только лгали и притворялись, а потом с  легким  сердцем
все это бросили и стали жить свободно. Оказалось, нет. Очень многие  верили,
и фанатично притом.
   Никита уже тогда подумал, что нынче красные оказались в том же положении,
что и белые в 1917 году. То есть решились до конца отстаивать  свой  старый,
привычный строй, многие годы казавшийся вполне  справедливым,  правильным  и
даже лучшим в мире.  Соответственно,  если  он  поймет  психологию  белых  в
гражданской войне, то поймет  и  психологию  нынешних  красных.  А  если  уж
приведет его судьба на новую гражданскую войну, то он будет знать, как  себя
вести и на какой стороне сражаться...
   Никита выдернул булавку, отцепил тетрадку от дела и спрятал под рубаху. А
потом спокойно прошел мимо постового милиционера, дежурившего на  выходе  из
архива.
   Сначала  он  думал,  что  берет  дневник  ненадолго,  просто  посмотреть.
Однако...  Уж  очень  занятным   оказалось   содержание   дневника.   Никита
перечитывал его раз за разом, иной раз наизусть запоминая отдельные фразы.
   Так Никита и ушел в армию, припрятав дневник в  книжном  шкафу.  Конечно,
какое-то время беспокоился, вдруг мать найдет? Но потом все эти беспокойства
оказались отодвинутыми на задний план, потому что сержант  Ветров  попал  на
войну.   Правда,   не   на   гражданскую   классовую,   а   на    чеченскую,
межнациональную...
   УЛИЦА МОЛОДОГВАРДЕЙЦЕВ
   Никита шел быстрым, широким шагом, всматриваясь в неясный силуэт домишки,
слабо освещенного фонарем, качающимся на тросах посреди улицы.
   Но зря он торопился. На двери дома 56 висел  большой-пребольшой  амбарный
замок, тем самым говоря о том, что хозяина дома нет. Более того, его наличие
тут в шесть утра как бы намекало на то, что Ермолаев тут и не ночевал.
   Вообще-то Никита старику посылал письмо, где сообщал о том,  что  намерен
приехать. И тот ответил, что готов принять его в ближайшие  выходные.  Стало
быть, сегодня, в субботу, дед должен был быть дома...
   Первой мыслью было постучаться в соседний домишко. Наверняка  там  знают,
что и как - ведь разделяет их всего-навсего тонкий и невысокий заборчик.
   Но все же стучаться в дом ј 58 в шесть  часов  утра  Никита  не  решился.
"Подожду часика два, рассветет... - подумал он. - Тогда и  схожу  еще  разок
узнаю, куда Василий Михайлович подевался".
   Вздохнув, он повернул обратно, и вскоре ноги сами по  себе  принесли  его
обратно к пятиэтажке, а затем подняли на  четвертый  этаж.  Но  позвонить  в
дверь он тоже застеснялся.
   Поразмыслив, Никита поднялся выше,  миновал  пятый  этаж  и  очутился  на
полутемной чердачной площадке. Дальше была только  узкая  стальная  лесенка,
упиравшаяся в дверь, ведущую на чердак.
   Никита подложил на ступеньку лестницы свой тощий рюкзачок, чтоб металл не
холодил, уселся. Достал сигареты, закурил. Хотел даже вздремнуть. Но  что-то
мешало, беспокоило, хотя в прошлом Никите  приходилось  успешно  засыпать  в
условиях намного менее комфортных.
   С каждой секундой нарастало ощущение опасности, некой настоящей угрозы. И
хотя Никита пытался убедить  себя,  что  здесь,  на  чердачной  лестнице,  в
невоюющем городе,  ему  нечего  бояться,  это  ощущение  не  проходило.  Оно
собирало нервы в комок и заставляло готовиться к самозащите.  Так,  как  это
было там, на войне...
   ИЗ БИОГРАФИИ НИКИТЫ ВЕТРОВА
   ВОЙНА ДЛЯ ПАЦАНА
   Ему повезло. В пекло он попал, уже отслужив больше года, начав  службу  в
самое ошеломляющее время - через несколько дней после штурма "Белого  дома".
Никита к началу октября 1993-го уже уволился с работы и болтался  без  дела,
пропивая помаленьку выходное пособие.  Нет,  он,  конечно,  не  таскался  по
чердакам и подворотням со шпаной. У него не было  таких  опасных  знакомств.
Его  друзьями  были  хорошие  мальчики  и  девочки,  из   интеллигентных   и
демократически настроенных семей, которые очень сочувствовали тому, что  ему
не удалось откосить от армии. Некоторые даже пытались  ему  помочь,  обещали
познакомить с врачами, которые выпишут ему  справку  о  сотрясении  мозга  в
результате уличной драки, от которой никто не застрахован. Собирались обычно
у кого-то на квартирах, пили пиво, изредка прикладывались к водке,  а  потом
шли гулять в Центр.  2  октября  1993  года,  слегка  подвыпившие  тусовщики
ввязались  в  месиловку  на   Смоленской   площади,   побуянили   от   души,
поскандировали вместе с маляровскими  комсомольцами  "Банду  Ельцина  -  под
суд!", перевернули  несколько  киосков,  соорудили  что-то  вроде  баррикад,
поорали "Слава России!" в компании баркашовцев, а потом  пошли  к  какому-то
другу,  который  жил  поблизости  от  Арбата.  Там  переночевали,   с   утра
похмелились, послушали "Deеpesh mode",  от  которого  были  тогда  без  ума,
сходили на Арбат в чебуречную, купили пару бутылок  и  вновь  отправились  к
тому же другу. Погуляли до вечера. Одни приходили, другие уходили, а  Никита
оставался и пил. Потом пришел еще один парень  и  сказал,  что  на  Крымском
мосту бьют ментов. Но Никита к этому времени был уже  в  нетранспортабельном
состоянии. Пожалуй, крепче  напился,  чем  Аллин  Андрей.  Может,  оно  и  к
счастью. Потому что остальные, скорее случайно, чем сознательно,  затесались
в толпу, которая сгоряча двинулась на "Останкино". Один оттуда попал в морг,
другой - в Склиф. Остальные пришли в шоке.
   Никита все, что было утром, смотрел по телевизору, к тому же с  похмелья.
А пушки бухали совсем рядом. Громко, так, что стекла дребезжали.  На  экране
снаряды долбили стены, а из окон Дома Советов понемногу  вытягивался  черный
дым. Позже его можно было увидеть и в окно...
   Повестку он получил в начале октября и вскоре уже находился  в  карантине
одного из мото