лом можно разве что  со  зла.
Вот съездил на море, сменил обстановку, отдохнул... От  чего,  спрашивается?
От какой такой работы вы так сильно  устали,  господин  Дорогин?  И  что  вы
намерены делать дальше? Опять отдыхать?"
   Он усмехнулся, вспомнив некоторые из своих  затей,  призванных  наполнить
его жизнь хоть каким-нибудь смыслом. Например, свой первый и последний  опыт
на писательском поприще. Идею подсказала ему Тамара.  "Попробуй,  -  сказала
она. - Ты мне, конечно, ничего не рассказываешь, но я все-все про тебя знаю.
Того, что ты повидал, хватит на сто романов, так что  тебе  даже  выдумывать
ничего не придется. Так, изменить кое-что, подпустить всяких красот... Ты же
у меня знаменитым станешь!"
   Дорогин опять усмехнулся. Знаменитым... Спорить с Тамарой было трудно: он
отлично понимал, что помимо уютного  дома,  материального  достатка  и  даже
самой  нежной  любви  женщине  нужно  от  мужчины  кое-что  еще,  а   именно
возможность гордиться  своим  избранником.  Можно,  конечно,  объяснить  эту
потребность обыкновенным женским тщеславием и махнуть на нее рукой: от добра
добра не ищут! А можно попытаться хотя бы на время стать таким, каким  хочет
видеть тебя твоя любимая. Тем более что никаких срочных дел у тебя нет  и  в
ближайшее время не предвидится.
   Он попытался. Эта попытка отняла  у  него  месяц  жизни  и  невообразимое
количество сгоревших дотла нервных клеток. Закончилась она, как и  следовало
ожидать, ничем: однажды утром Сергей сел в глубокое кресло у камина, положил
на колени папку со своей незаконченной рукописью  (писал  он  от  руки,  как
Хемингуэй) и стал вынимать из нее страницу за страницей.  Вынимал,  пробегал
глазами,  качал  головой  и  бросал  в  огонь.   Это   выглядело   чертовски
аристократично, и,  глядя  на  себя  со  стороны,  Дорогин  испытывал  очень
противоречивые чувства:  ему  было  смешно  и  обидно  одновременно.  Смешно
потому, что вот он, взрослый,  самостоятельный,  серьезный,  в  общем-то,  и
многое повидавший на своем веку дядя, сидит  перед  камином,  нарядившись  в
стеганый халат, и жжет  рукопись,  как  герой  дешевой  мелодрамы.  А  обиду
вызывал тот простенький факт, что он - взрослый, неглупый, прошедший огонь и
воду и медные трубы, опытный, сильный и так далее, - оказался  абсолютно  не
способен передать словами то, что  видел,  чувствовал,  думал,  переживал  и
делал собственными руками. Ему действительно ничего не нужно было высасывать
из пальца; садясь писать, он всегда очень четко представлял себе все, о  чем
намеревался  рассказать,  но  через  десять  минут  оказывалось,  что   слов
катастрофически не хватает,  а  те,  что  есть,  никуда  не  годятся.  Фразы
получались сухими, корявыми и бесцветными, как куски шлака,  мысли  прыгали,
как блохи, и были туманными, и сюжет расползался, как обветшалая тряпка, так
что в конце концов Сергей переставал понимать, о чем он пишет. Это  вызывало
бессильную ярость: события, которые он пытался описать, были  в  его  памяти
живыми и яркими, а то, что выходило на бумаге, казалось,  не  имело  с  ними
ничего общего. Потом он заметил, что по мере того,  как  его,  с  позволения
сказать, работа  с  жутким  скрипом  продвигалась  вперед,  сами  факты  его
биографии начали как бы засыхать, обесцвечиваться и  становиться  такими  же
сухими, корявыми и даже как будто выдуманными от нечего  делать  из  головы,
как и его писанина. Это выглядело так, словно, прилежно  карябая  ручкой  по
бум аге, он уродовал,  уничтожал,  стирал  из  памяти  собственное  прошлое.
Осознав это, Сергей оставил свои литературные упражнения, сжег  рукопись  и,
свернув в тугой комок, запрятал в самый дальний угол  шкафа  свой  роскошный
стеганый халат.
   - Так-то, рыба, - вслух сказал Сергей рыбе-попугаю и потушил  сигарету  в
пепельнице.
   Рыба-попугай деликатно промолчала, глядя сквозь запыленное лобовое стекло
на стеллаж с инструментами и едва заметно покачиваясь. Дорогину почудилась в
этом покачивании немая укоризна, и он  сердито  щелкнул  рыбу  по  твердому,
залитому толстым слоем лака хвосту, заставив ее заплясать на леске.
   - Не твое рыбье дело, - сказал он, и тут раздался стук в боковое окошко.
   Сергей повернул голову и увидел Тамару - красивую, загорелую,  веселую  и
немного усталую с дороги.  Наклонившись,  она  заглядывала  в  машину  через
полуопущенное стекло.
   - С кем это ты тут общаешься? - удивленно спросила Тамара.
   - Объясняю твоей рыбе, что...
   - Что?
   - Да я и сам толком не знаю, - рассмеявшись, признался Сергей. - Поэтому,
наверное, и не могу ей ничего доказать.
   - А ты уверен, что не можешь? - поддержала игру Тамара. - А вдруг  она  с
тобой целиком и полностью согласна, только молчит?
   - Как же, согласна, - проворчал Сергей, выбираясь из машины. - Ты  только
полюбуйся на ее недовольную физиономию!
   - На ее месте ты тоже вряд ли стал бы улыбаться, - заметила Тамара.
   - Ни разу в жизни не был на  ее  месте,  -  сказал  Дорогин.  -  И  очень
надеюсь, что не буду. Зачем тебе надувной мужчина?
   Он шутливо обнял Тамару за талию одной рукой и притянул к себе.
   - Я тебя всякого люблю. Станешь надувным - привяжу на  веревочку  и  буду
повсюду носить с собой,  как  воздушный  шарик.  Перестань,  я  вся  потная,
пыльная и пахну, наверное, отвратительно, - сказала Тамара, выворачиваясь  у
него из рук.
   Сергей поймал ее и снова притянул к себе.
   - Ты пахнешь незабудками и ландышами, - сообщил он и, не  удержавшись  от
маленькой мести, добавил:
   - Я тебя всякую люблю.
   - Негодяй, - сказала Тамара и уперлась  обеими  руками  ему  в  грудь.  -
Господи, да что же ты такой здоровенный-то? Прямо как  железный...  Прекрати
немедленно, что это за конский флирт! Да еще в гараже...
   - В открытом гараже, - целясь поцеловать ее в  губы,  уточнил  Сергей.  -
Настежь... Ты знаешь, что оказание сопротивления при  задержании  усугубляет
вину и утяжеляет последствия?
   Тамара резко повернула голову влево, и губы  Дорогина  скользнули  по  ее
щеке.
   - Знаю, - слегка задыхаясь, ответила она. - Я, может быть, именно этого и
добиваюсь. А то взял моду - с рыбами секретничать...
   - Так, - сказал Сергей.  -  Все,  пеняй  на  себя.  Чаша  моего  терпения
переполнена, уже через край течет. Берегись, женщина! Придется тебе ответить
за твои насмешки!
   Он присел, быстро обхватил Тамару поперек талии и одним движением вскинул
на плечо, как свернутый в  рулон  ковер.  Тамара  забила  обтянутыми  узкими
джинсами ногами и принялась понарошку колотить его по спине кулачками.
   - Ой, - торопливо шагая к выходу из  гаража,  восклицал  Дорогин,  -  ой,
больно!
   - Ты куда меня  несешь,  разбойник?  -  смеясь,  спросила  Тамара,  когда
Дорогин, не опуская ее на землю, боком протиснулся в дверь дома.
   - Куда прикажете, принцесса! -  ответил  Сергей.  -  Повелевайте!  Так  в
ванную или сразу в спальню? - добавил он деловито.
   В ответ Тамара звонко, от души шлепнула его ладонью  по  заднему  карману
джинсов.
   - Ой, - снова сказал он. - Понял, понял. Разберусь сам...
   Через час он  оторвал  голову  от  подушки  и,  приподнявшись  на  локте,
посмотрел на Тамару. Она спала на правом боку, повернувшись к нему спиной  и
совсем по-детски подложив под щеку сложенные лодочкой  ладони.  Лицо  у  нее
было спокойное и умиротворенное, на красивых губах блуждала тень  загадочной
улыбки. Зрелище было знакомое, и Сергей в который уже раз подумал, что отдал
бы многое за возможность узнать,  что  снится  Тамаре,  когда  она  вот  так
улыбается во сне. Несколько раз он спрашивал ее об этом,  но  Тамара  только
пожимала плечами:  своих  снов  она,  как  правило,  не  помнила  и  па-тому
утверждала, что не видит их вообще. Сергей  осторожно  укрыл  ее  простыней,
бесшумно встал, закрыл жалюзи, чтобы солнечный свет не разбудил  Тамару,  и,
прихватив со спинки стула джинсы, на цыпочках вышел из спальни.
   Он старался не шуметь, чтобы дать Тамаре возможность выспаться с  дороги.
Делать в огромном  доме,  за  месяц  их  отсутствия  насквозь  пропитавшемся
сиротливым запахом нежилого помещения, было абсолютно нечего. Сергей почесал
бровь, прикидывая, чем бы заняться, и вдруг вспомнил, что их чемоданы до сих
пор лежат в багажнике автомобиля. Вот тебе и занятие, решил он и  направился
в гараж.
   Он открыл багажник и выгрузил из него чемоданы и сумки  с  подарками  для
знакомых. Подарков было довольно много: Тамара всегда  старалась  не  забыть
никого из своих коллег, не избалованных обилием денег и частыми заграничными
поездками. Как правило, это были безделушки, подобранные по принципу  "дорог
не подарок, а внимание". Кроме того,  как  давно  догадался  Сергей,  Тамаре
доставлял невинное удовольствие сам процесс выбора, приобретения и  вручения
сувениров.  Она  обожала  выгружать  набитые  пестрой  дребеденью  сумки   и
упаковывать каждую безделушку на  свой  лад,  предвкушая  радость  знакомых,
которым эти подарки достанутся.
   Захлопнув багажник, он взялся было за ручки чемоданов, но вспомнил, что у
него есть в  гараже  еще  одно  дело.  Дело  это  не  было  ни  срочным,  ни
интересным, но его следовало сделать просто для порядка.
   Он прошел в угол и с грохотом отодвинул стоявший на крышке тайника ящик с
болтами и прочим металлическим хламом. Сентябрь выдался теплым, дождей почти
не было, и доски оказались сухими, ничуть не разбухшими. Сергей отставил  их
к стене и заглянул в тайник.
   Объемистый стеклянный цилиндр с деньгами и золотом  был,  разумеется,  на
месте. Дорогин вынул сигареты и закурил, сидя на корточках  на  краю  ямы  и
глядя вниз, как удачливый кладоискатель, у  которого  уже  не  осталось  сил
радоваться найденному сокровищу. Вид денег давно перестал возбуждать  Сергея
Дорогина,  и  даже  заключенная  в  этой  многомиллионной   груде   долларов
потенциальная опасность его больше не пугала, как не  пугает  выходящего  на
проезжую часть пешехода теоретическая возможность угодить под  самосвал.  Он
смотрел на деньги равнодушно, хотя их, пожалуй, с лихвой хватило бы  на  то,
чтобы купить на корню половину Государственной думы.  "Герой,  -  с  иронией
подумал он о себе самом. - Просто граф Монте-Кристо. Интересно, что было бы,
если, отвалив крышку тайника, я обнаружил бы  внутри  пустую  яму  с  кучкой
мусора на дне? То-то забегал бы, наверное... Жизнь сразу обрела бы смысл,  и
стимул бы появился, и желание что-то делать, и легкость во всем теле..."
   Он прислушался, не донеся до губ  тлеющий  окурок.  Ему  показалось,  что
где-то звонит телефон, и через секунду он понял, что так оно и есть. Телефон
звонил в холле первого этажа, и звук доносился в гараж  через  две  открытые
двери. Аппарат в холле был  старомодный,  без  электронных  наворотов,  зато
такой голосистый, что его можно было без труда услышать,  находясь  в  любой
точке дома и даже во  дворе,  при  условии,  что  входная  дверь  оставалась
открытой, как это было сейчас.
   "Вот же дьявол упорный,  -  с  досадой  подумал  Дорогин,  вслушиваясь  в
монотонные нескончаемые трели и торопливо закрывая тайник. - Называется, дал
жене выспаться... Этот трезвон мертвого поднимет. Нужно было  его  выключить
ко всем чертям. Как же это я не догадался?"
   Он быстро задвинул на место ящик с болтами, маскируя тайник, и,  на  бегу
отряхивая ладони, опрометью выскочил из гаража, в последнюю секунду чудом не
споткнувшись о стоявший на дороге чемодан. "Чуют они, что ли?  -  думал  он,
несясь к входной двери, из-за которой доносились упорные звонки. - Не успели
порог переступить - и на тебе! Или звонят  просто  наудачу,  проверяют  -  а
вдруг мы уже приехали?"
   Он ворвался в холл, плюхнулся на диван и сорвал с телефона трубку.
   - Слушаю! - неприветливо бросил он в микрофон.
   - Ой, какой ты сердитый,  Дорогин!  -  сказала  Варвара  Белкина.  Сергей
закатил глаза: судя по  игривому  тону  журналистки,  разговор  обещал  быть
долгим. - Ты почему к телефону не подходишь? Спите вы там, что ли?
   - Тамара  спит,  -  со  сдержанным  неодобрением,  адресованным  Варваре,
ответил Сергей. - Устала с дороги. Двое суток на колесах...
   - Я уже  не  сплю,  -  сказала  Тамара,  появляясь  на  верхней  площадке
лестницы. Она еще не успела причесаться, на правой  щеке  розовел  рубец  от
наволочки, а глаза были  заспанными.  -  С  вами  поспишь...  Это,  конечно,
Варвара?
   Сергей кивнул, испытывая некоторую неловкость.  Какой  бы  современной  и
эмансипированной женщиной ни была  Тамара,  она  никогда  не  скрывала,  что
ревнует  Дорогина  к  красивой,  эффектной  и  напрочь  лишенной  комплексов
журналистке.  Это  было  довольно  неприятно  и  создавало  массу   ненужных
сложностей, но Сергей вынужден был признать, что на месте Тамары вел бы себя
точно так же, если не хуже. Если бы кто-то  попросил  его  проиллюстрировать
фотографиями Камасутру, он обязательно пригласил бы  в  качестве  фотомодели
Варвару. Кроме того, Белкиной явно нравилось поддразнивать Тамару, заставляя
ее ревновать, и Сергей часто задумывался над тем, какова же  на  самом  деле
доля шутки в этих заигрываниях журналистки.
   - Слушай, извини! - с умело разыгранным раскаянием говорила тем  временем
Белкина. - Я ведь даже не знала, что вы уезжали! Такая у меня сейчас на всех
фронтах непруха, что хоть волком вой...
   - А у тебя всегда так, -  устраиваясь  поудобнее  в  предчувствии  долгой
беседы, сказал Сергей. - Сначала сплошная непруха и  полный  останов,  потом
вдруг оказывается, что на тебя охотятся три бандитские группировки, а  ты  в
это время находишься в плену у четвертой.
   Тамара глазами спросила, в чем дело, и  он  в  ответ  махнул  рукой:  все
нормально. Тамара кивнула и вышла. Через несколько  секунд  Сергей  услышал,
как на кухне зашумела набираемая в кофеварку вода.
   - Ты вечно все преувеличиваешь, Дорогин, - сказала Варвара. - Тебя  бы  к
нам в газету, в отдел происшествий.
   Публика проливала бы над твоими заметками крокодиловы слезы.
   - Нет уж,  уволь,  -  откликнулся  Сергей.  -  Тоже  мне,  нашла  работу:
журналист! Кто тебе вообще сказал, что это профессия?  Вы  же  просто  банда
болтунов и сплетников.
   - Ты сегодня на редкость любезен, - без тени обиды сказала Белкина. - Так
и сыплешь комплиментами. А профессия, дорогой мой, это не то,  что  приносит
пользу обществу, а то, за что платят деньги. Кто это  такой  -  общество?  У
меня нет ни друзей, ни родственников с такой фамилией. Зато  я  хорошо  знаю
парня по  имени  Бенджамин  Франклин.  Когда-то  давно  он  был  президентом
Соединенных Штатов, а теперь стал лучшим другом россиян. Все россияне, и я в
том числе, обожают коллекционировать его портреты. И в  связи  с  этим  хочу
тебе сообщить, что я получила очередное редакционное задание.
   - Поздравляю, - осторожно сказал Дорогин, для которого намерения  Варвары
после этого сообщения стали ясны до мельчайших подробностей.
   - Спасибочки, - сказала Варвара. - Только вот какое дело: времени у  меня
в обрез, а беготни предстоит чертова уйма.
   - Сочувствую, - еще более осторожно сказал Дорогин.
   - Я в тебе не ошиблась, - довольным тоном  сообщила  Белкина.  -  Значит,
завтра в десять у меня. Договорились?
   -  Стоп-сигнал!  -  скомандовал  Дорогин.  -  О  чем  это  мы   с   тобой
договорились?
   - Ну как же! - обиделась Варвара. - Я же тебе битый час толкую,  что  мне
просто необходима машина с водителем. Ты сказал, что сочувствуешь, а значит,
готов помочь. О чем тут  еще  разговаривать?  Учти,  что  я  трачу  на  тебя
драгоценное рабочее время.
   - Слушай, Варвара, а может, ты воспользуешься такси? - предложил  Сергей.
- Я даже согласен взять на себя часть расходов...
   - Такси?! - у Варвары был такой голос, словно ее только что  незаслуженно
и очень грубо оскорбили. - На четверо суток? Ты что, миллионер?  Лично  я  -
нет.
   - И я - нет, - не моргнув глазом соврал  Дорогин.  -  Но  не  считаю  это
достаточно веским поводом для самоубийства.
   - Брось, Дорогин, - сказала Варвара. - Какое еще самоубийство? Мы знакомы
сто лет. Ты же меня знаешь...
   - Потому и не хочу  связываться,  -  вставил  Сергей,  уже  понимая,  что
Белкина не отстанет и что с завтрашнего утра ему снова предстоит мотаться  с
нею по всей в Москве в поисках приключений на свою шею.
   - Клянусь, - торжественно произнесла Варвара. - Клянусь  светлой  памятью
Бенджамина Франклина, что ничего опасного или  хотя  бы  интересного  нам  с
тобой  не  предстоит.  Век  стодолларовой  бумажки  не  видать!  Просто  мне
действительно надо обежать всю Москву и, возможно, не один раз.  Все  музеи,
все исторические архивы, всех антикваров и коллекционеров,  которых  удастся
найти... Да, и еще министерство культуры! В общем, тоска  зеленая  и  полные
ноздри пыли веков.
   - А редакционная машина? - без всякой надежды спросил Сергей.
   - А ее продали,  -  огорошила  его  Варвара.  -  Сотрудникам  нечем  было
платить, вот шеф и толкнул нашу тележку с аукциона. Представляешь?
   - С трудом, - сказал Дорогин, который действительно был очень удивлен. Он
не мог знать, что своим тяжелым  финансовым  положением  "Свободные  новости
плюс" обязаны ему лично. Если  бы  не  его  вмешательство,  владелец  газеты
Эдуард Гаспаров был бы жив и здоров по сей день,  а  в  могилу  вместо  него
отправилась бы не в меру  любознательная  и  удачливая  журналистка  Варвара
Белкина. - С ума сойти! Неужели ваши дела действительно так плохи?
   - Вообрази себе, - сказала Варвара. - Уже три месяца перебиваемся с хлеба
на воду, как будто это Гаспаров перед смертью нас проклял.
   - Н-да, - проговорил Дорогин.
   - Очень может быть, что и проклял. Согласись, у него для этого  были  все
основания.
   - Да ну тебя, Дорогин! Прямо мороз по коже... Так ты поможешь?
   - Я подумаю, - сдержанно сказал Сергей.
   - Значит, поможешь, - обрадовалась Варвара. - Ну все, до завтра. Извинись
за меня перед Тамарой, поцелуй ее. Хорошенько поцелуй!
   - Сам как-нибудь разберусь, - пообещал Дорогин, сдерживая улыбку.
 
Глава 4 
 
   Перед уходом на работу Тамара сказала, грозно нахмурив тонкие брови:
   - Передай Варваре привет и скажи, что,  если  она  опять  втянет  тебя  в
какую-нибудь историю, я ее просто убью. Лично. Вот этими вот руками.
   - Руками не стоит, - серьезно сказал Сергей. - У вас с ней разные весовые
категории.
   - Ничего, справлюсь. Или приглашу в гости и отравлю. Не  забывай,  что  я
медицинский работник. Кто-нибудь из наших врачей выдаст справку о смерти,  в
которой будет написано, что она упала с лестницы и сломала  себе  шею.  Муки
совести я как-нибудь переживу, зато она  больше  не  будет  заставлять  тебя
рисковать головой только для того, чтобы  написать  в  своем  желтом  листке
очередную гадость.
   - Ладно, - пообещал Дорогин, - передам слово в слово. Ты только на  своих
больных не тренируйся.
   - Больные - это святое, - сказала Тамара. - Хотя порой  попадаются  такие
типы, что руки чешутся: так бы и удавила.
   - У тебя сегодня превосходное настроение, - сказал Сергей.
   - Ты просто излучаешь оптимизм.
   Ну, в чем дело?
   - Это все из-за твоей Варвары, - нехотя призналась Тамара. -  Я  понимаю,
что это глупо, но мне все время кажется, что она положила  на  тебя  глаз  и
только ждет подходящего момента, чтобы отбить.
   -  Отбить,  обвалять  в  муке  и  положить  на  сковородку,  -  задумчиво
пробормотал Муму. - Жарить до образования золотисто-коричневой корочки...
   - Шути, шути, - вздохнула Тамара. - Дошутишься.
   - Ты же знаешь, что все это чепуха, - сказал Сергей. - Варвара не годится
мне в любовницы. Ей нужен теленок, чтобы таскать его за собой на  веревочке,
а я не такой.
   - Но вертит она тобой как хочет, - заметила Тамара.
   - Не правда, - слегка покривив душой, ответил Муму. - Просто мы друзья..,
даже не друзья, а скорее уж боевые товарищи.
   - Это еще никогда и никому не мешало.
   - Мне мешает, - твердо сказал Сергей. - И ей тоже,