позвонил?
   - Секретарь Совета безопасности Барановский.  Знаете  такого?  Колоритная
личность.
   - Не встречал.
   - Советую обратить на него  внимание.  Этот  человек  является  одним  из
инициаторов создания Российского легиона, почему и вылез на вершину властной
пирамиды. Вполне возможно, что он связан и с Проектом.
   - Вы уже знаете о Проекте?
   - Меня просветили ваши коллеги, и я получил задание. В связи с чем у меня
появились кое-какие вопросы... и сомнения. Мне почему-то кажется,  что  меня
недооценили.
   - В чем состоит задание?
   Данильянц допил кофе и бросил в рот кубик льда.
   - Рекомендую, очень бодрит. Задание же касается выявления сети  коррупции
в Брянской губернии. Это не мой уровень, Егор Лукич. Я не контрразведчик  из
Федеральной службы  безопасности,  а  бизнесмен.  Мое  дело,  если  говорить
откровенно, - перераспределение финансовых потоков таким образом,  чтобы  их
большая часть оседала в моем кармане.
   Кругов усмехнулся.
   - Насколько я осведомлен, вы вполне преуспели в этом деле. Лев Арменович.
   Что касается коррупции, то с этой болезнью общества  тоже  надо  бороться
умеючи, со смекалкой и размахом. Если вам дали именно такое задание, значит,
посчитали вас оптимальным исполнителем.
   - Коррупция неискоренима. Особенно в нашей стране.
   - По большому  счету  вы  правы,  коррупция,  питаемая  распределительной
"кормушечной"  системой,  -  а  Госдума,   правительство   и   администрация
президента так и остались у нас "кормушками" для чиновников, - действительно
неискоренима.
   Но в развитых странах вся криминальная сфера дает не более  восьми-десяти
процентов валового продукта, в России  же  около  шестидесяти,  что  реально
угрожает безопасности страны. Есть разница?
   - Откуда вы черпаете информацию о финансовых проблемах государства?
   - Просто внимательно читаю газеты. У нас в стране законодательно  создана
криминальная среда, не без вашей помощи, между прочим, которая выражается  в
праве чиновника делать то, что он только пожелает. Вам не  хочется  в  ответ
положить этому беспределу конец?
   - Хочется. Но, по-моему, есть более ответственные задачи,  чем  борьба  с
коррупцией в масштабе губернии, где я мог бы принести большую пользу.
   -  Есть,  борьба   с   терроризмом,   например.   Хотите   потягаться   с
террористами?
   Могу посодействовать.
   Данильянц крякнул, взялся  за  свой  длинный  нос,  откинулся  на  спинку
кресла.
   - Я не офицер группы антитеррора, как вы.
   - В таком случае давайте решать посильные задачи. Ваше первое  задание  -
тест на профпригодность, вы  должны  это  понимать.  Пройдете  его  успешно,
получите возможность играть по более высоким ставкам.
   - Значит, по Хуану и сомбреро...  -  проворчал  Данильянц.  -  Умеете  вы
поставить человека на место, Егор Лукич.
   - Я не хотел вас обижать.
   - Да я и не обиделся. Честно говоря, мне просто  страшно  влезать  в  это
болото... хотя я и сам до сих пор барахтаюсь в нем.  Не  правильно  устроено
наше государство, зря напялило на себя смирительную рубашку демократии.  Наш
народ привык подчиняться только Хозяину с длинной и сильной рукой.
   - Правление сильной  руки  необходимо  там,  где  нет  правления  сильной
головы.
   Пора искать головы, а не руки.
   Лев Арменович улыбнулся, с интересом разглядывая  лицо  Крутова,  покачал
головой.
   - Вы необычайно начитаны для простого бывшего агента  ФСБ,  полковник,  и
каждый  раз  меня  приятно  удивляете.  Наверное,   Катарсис   действительно
достойная организация, коль в ее рядах работают такие  люди,  как  вы.  Беда
только в том, что Россия - гигантская  инерционная  система,  которую  очень
трудно, если вообще возможно, повернуть к созданию  справедливого  общества.
Как  вы  думаете,  Егор  Лукич,  возможно  ли  вообще  в  нашей   бескрайней
многоплеменной стране достичь общенациональной консолидации,  основанной  не
на тирании, угнетении, не  на  всеобщем  подавлении  одной  части  населения
другой, а на созидательной общенациональной идее и идеологии?
   - Не знаю, - помедлив, честно ответил Егор. - Вся Россия - не мой масштаб
оценок и решений, мне по силам решать лишь проблемы частного характера.  Мне
кажется, с точки зрения духовно-эзотерических знаний Россия всегда  жила  не
столько по законам формального права, сколько по эмоциональным  законам,  то
есть по совести. Даже во  времена  империи  Россия  ставила  благодать  выше
закона, и в этом, может быть, наше спасение.  Хотя  кто  знает,  какой  путь
приведет нас к спасению?
   Данильянц кинул на Егора задумчивый взгляд, потянулся было  к  кофейнику,
но передумал.
   - Не хотел вас пугать, теперь скажу. У меня были визитеры...  из  местной
группировки Легиона... уже после того, как я уволил  Мокшина...  Они  искали
вас, Егор Лукич.
   Острое чувство тревоги прокололо Крутову  сердце.  Захотелось  немедленно
мчаться домой, в Ковали, увидеть  Лизу,  вообще  что-то  делать,  только  не
сидеть на месте и спокойно беседовать на отвлеченные темы с  кем  бы  то  ни
было.
   - Почему они спросили обо мне именно у вас?
   - Мне кажется, их навел Жора.
   - Но ведь он и так связан с Легионом, мог бы напрямую сообщить им, где  я
обитаю. Данильянц развел руками.
   - Сам теряюсь в догадках. Могу лишь посоветовать остерегаться старшего из
команды легионеров, это настоящий волкодав.
   - Кто он?
   - Майор Шалевич,  он  показал  удостоверение.  Похож  на  вас,  такой  же
широкоплечий, разве что помассивней, высокий и сильный.  Лицо  загорело,  на
левой щеке несколько маленьких шрамиков, глаза прозрачные...
   Крутов подумал и достал телефон, набрал номер Георгия:
   - Стирч? Ты где?
   - В Саково, - отозвался Георгий через минуту.
   - Можешь заскочить ко мне домой?
   - Зачем?
   - Я в Брянске, неуютно мне...
   - Еду, - коротко бросил Георгий. Кругов выключил связь, встал.
   - Прошу простить, но у меня дурные предчувствия. Надо ехать.
   - Я понимаю, - выбрался из кресла Данильянц. - Спасибо,  что  согласились
приехать, мне всегда легче после общения с вами. Трудно, знаете  ли,  менять
имидж бизнесмена на имидж борца с коррупцией.
   - А  вы  не  меняйте,  оставайтесь  бизнесменом,  -  посоветовал  Кругов,
охваченный  внутренней  паникой.  Тревога  его   усиливалась   и   требовала
возвращения домой. Лишь теперь он  осознал,  что  напрасно  оставил  Лизу  в
Ковалях. Мокшин ясно дал понять, что появился в Ковалях не зря.
   Егор гнал машину по городу и шоссе, как по гоночной  трассе,  выжимая  из
мотора все, на что тот был способен, и все-таки опоздал.
   Георгий встретил его у калитки, где толпился  народ,  молча  пожал  руку.
Среди людей стояли родственники Егора, дядя Василий, тетка Валя,  двоюродная
сестра Таня, а также родители-Лизы. Роман Евграфович был хмур  и  растерянно
теребил бородку. Степанида  с  лицом  суровым  и  неприветливым  что-то  ему
выговаривала, глаза ее сухо блестели. Многие женщины в толпе плакали.
   Егор, не отвечая на приветствия, бросился в дом и едва  не  споткнулся  о
тело Осипа в горнице. Старик  лежал  лицом  вниз,  сжимая  в  руке  кочергу.
Аксинья с открытыми глазами сидела на полу кухни спиной к загнетке, но  была
мертва. Ее убили ударом в висок.
   Крутов метнулся во двор, в поисках Лизы заглянул на огород, пробежался по
саду, вернулся в дом.
   - Ее увезли, - коротко сказал Георгий, понимая чувства приятеля.
   - Кто?!
   Георгий сунул Егору белую пластиковую карточку, на которой были вытиснены
двуглавый орел, эмблема Российского легиона и слово "ГОРЕ".
   - Что это такое?
   - Визитка группы оперативного реагирования Легиона. Вполне возможно,  что
убийцы подкинули ее намеренно, с намеком, что никого не боятся. Я расспросил
свидетелей, действовали киллеры открыто, нагло, профессионально и быстро.
   По словам Георгия, легионеры приехали на трех машинах, судя по  описанию,
на внедорожниках "Хаммер" с камуфляжным рисунком на  бортах.  Они  мгновенно
оцепили дом Круговых, ворвались в дом, схватили Елизавету, начали обыскивать
хату, сараи, погреб, переворачивая все вверх дном в  поисках  хозяина.  Осип
попытался образумить непрошеных гостей, и его убили.
   Та же участь постигла и бабу Аксинью, не пожелавшую отвечать  на  вопросы
пришельцев. После этого  команда  в  полевой  форме  спецназа  расселась  по
машинам и уехала. На операцию им понадобилось всего несколько минут.
   - Мы их догоним! - рванулся было Кругов к джипу. - Они  не  могли  уехать
далеко, "Хаммеры" не развиваюг большой скоросги...
   - Остынь, - остановил его Георгий. - Прошло больше часа, они уже на  базе
в Тросне. К тому же одни мы ничего не сделаем, нужна команда.
   - Я пойду один!
   - Успокойся, Кречет, - твердо сказал Георгий. - Не пори  горячку.  Я  уже
позвонил, кому следует, к этому делу подключатся все службы  Катарсиса,  так
что вопрос вызволения Лизы всего лишь вопрос времени. Другое  дело  -  зачем
Легиону понадобилась демонстрация силы? Почему они пошли на эту акцию?  Если
бы хотели просто запугать, действовали бы иначе.
   - Они искали меня...
   Георгий покачал головой, глянул  на  визитку  с  аббревиатурой  "ГОРЕ"  и
бросил ее на пол.
   - Боюсь, нам дают понять, что за нами начинается охота.  Причем  охотники
так уверены в себе, что не побоялись оставить следы. Думаю,  охрана  Проекта
знает, кто действует против них, а это, в свою  очередь,  означает,  что  из
нашего стана наметился канал утечки информации.
   Крутов его не слушал, опускаясь на корточки над  телом  Осипа.  Осторожно
перевернул его на спину. Старик был убит ударом  в  горло,  кадык  буквально
провалился назад, к шейным позвонкам, что говорило о  силе  удара  и  умении
убийцы применять жестокие приемы. Таким приемам  учили  только  американские
инструкторы  в  спецшколах  боевиков  на  территории   Чечни,   Афганистана,
Пакистана и Ливии. Теперь эти инструкторы появились и в России, используемые
для обучения легионеров и "монахов" Братства Черного Лотоса.
   На улице  раздался  требовательный  гудок,  послышался  шум  подъезжавших
машин.
   - Милиция приехала, - посмотрел в окно Георгий. - Кстати, сосед  говорил,
что перед налетом видел бывшего мужа Лизы.
   Крутов резко поднял голову, глаза его вспыхнули тигриной желтизной.
   - Жорка Мокшин! Вот в чем  дело...  я  понял...  это  он  навел  боевиков
Легиона... ну, падаль! - Егор вскочил.
   - Потом, -  качнул  головой  Георгий.  -  Мы  его  найдем.  Объясняйся  с
милицией,  хорони  стариков,  я  же  займусь  информобеспечением  и   семьей
Мокшиных.
   В сенях затопали сапоги,  в  горницу  ввалились  милиционеры  и  знакомый
Крутову по прежним встречам начальник  жуковской  милиции  капитан  Казанов.
Егор выругался про себя, внезапно осознавая,  что  объясниться  с  капитаном
будет непросто.
   Товарищ Казанов был злопамятен, а главное -  каким-то  образом  связан  с
Легионом.

Нижний Новгород

ФЕДОТОВ

   Вернувшись из Москвы, Ираклий доверил издательство своему заму, а  сам  с
головой окунулся в дела "четверки", находя в этом неизъяснимую прелесть.
   Контрразведка была его призванием, смыслом жизни, хотя он и не  относился
к людям, которые рисковали только лишь затем,  чтобы  пощекотать  нервы  или
удовлетворить самолюбие.
   Вместе с ним вернулись в Нижний и члены его  группы,  отлично  проявившие
себя в Переславле-Залесском во время ликвидации оружейной базы Легиона  и  в
Москве.
   Новая работа вдохнула в них уверенность и ощущение собственной  нужности,
поэтому и молодые ребята, и более опытные с удовольствием выполняли  задания
шефа, который, в свою очередь,  получал  задания  от  начальника  "четверки"
Гаврилы Рафкатовича Плевина.
   Дел хватало. В Нижнем Новгороде начал работу филиал СТОКК, а  по  сути  -
разведка Легиона, нацелившаяся на выявление центров Сопротивления, и ей надо
было дать надлежащий отпор. Кроме того, Ираклий получил приказ собрать досье
на местных олигархов, опиравшихся на криминальные группировки, и выявить  их
связи с Проектом. И еще одну задачу  должна  была  решить  группа  Федотова:
внедрить в нижегородский  храм  Черного  Лотоса  своего  человека  и  добыть
сведения о центре подготовки "кадетов", будущих солдат Легиона.
   Так как работа требовала применения спецтехники, Ираклий выложил перечень
необходимого Плевину и на второй день получил ценный груз:  микротелекамеры,
лазерные   подслушивающие   устройства,   радиоглушители,   устройства   для
подсоединения к телефонным линиям (в том числе - бесконтактные),  микрорации
и  координационные  компьютеры  отечественного  производства,   не   имеющие
аналогов на Западе. С этого момента жизнь Ираклия потекла в  соответствии  с
оперативной обстановкой, не оставляя ему времени на решение личных  проблем.
Главная из этих проблем носила имя Мария и была  дразняще  недоступна,  хотя
иногда Ираклию казалось, что "официальная" берегиня Крутова проявляет к нему
интерес. Однако, с другой стороны, он  понимал,  что  полюбить  против  воли
невозможно  и  что,  пока  существует  Егор  Кругов,  шансов  у  него  мало.
Оставалось одно: ждать и надеяться, постепенно приближаясь  к  посвящению  в
Витязи. Вполне возможно, что, став Витязем,  он  заработает  право  иметь  и
берегиню... если только сама Мария захочет ею стать.
   После боя с конунгом Иваном Авогеиным Мария не сразу  обрела  свою  былую
силу, черный маг применил "психоотсос" и едва не поглотил все запасы энергии
ведуньи, заблокировав ее канал связи с Радой. Марии необходима  была  помощь
волхвов, и она уехала из Нижнего, не позволив Ираклию сопровождать ее.
   Перед отъездом они встретились у нее дома, буквально на полчаса.  Женщина
выглядела бледной, утомленной, равнодушной, и у Федотова сжалось  сердце  от
любви и желания помочь, но он хорошо знал, как реагирует  ведунья  на  такие
предложения и "телячьи нежности",  поэтому  интересоваться  ее  здоровьем  и
состоянием психики не стал. Спросил только:
   - Я могу что-нибудь для тебя сделать? Мария слабо улыбнулась, понимая его
чувства, погладила пальчиками по щеке.
   - Спасибо, полковник, со своими делами я справлюсь сама. Я позвала  тебя,
чтобы проститься. Мне надо уехать на несколько дней, тебе придется крутиться
здесь одному.
   - Не впервой, - пренебрежительно отмахнулся Ираклий. - Если  понадоблюсь,
звони, прилечу даже на край света.
   - Я знаю. - По губам Марии скользнула грустная улыбка. -  Может  быть,  и
понадобишься. Береги себя, не лезь на рожон. Приближаются  тяжелые  времена,
черный эгрегор Братства расползается по России, как эпидемия, и скоро войдет
в силу, надо быть готовыми к  новой  атаке  на  Сопротивление.  Реализаторам
Проекта не терпится начать свою ПП-Революцию.
   - Разве у нас нет возможности их остановить?
   - Сил для лобового отражения атаки у нас нет,  поэтому  надо  действовать
иначе, умнее и хитрее. Надо спровоцировать Сатану на неподготовленную акцию,
тогда он потеряет время,  ресурсы  и  лидеров  черного  эгрегора.  А  у  нас
появится  шанс  достроить  родовое  защитное  поле,  и  Россия  станет   ему
недоступна. Но до этого момента надо еще дожить.
   - Доживем, - сказал Ираклий с нарочитой уверенностью. - Нам бы переманить
на свою сторону еще парочку грэев... Кстати, чем серые  маги  отличаются  от
черных и светлых? Почему их называют "магами свободного выбора"?
   - Это они сами себя так называют. Серые потому и серые, что  живут  не  в
согласии со всеми, а в противоречии, включая и самих себя. Они  способны,  к
сожалению, и на добро, и на зло.
   - Почему же к сожалению?
   - Потому что не знаешь, чего от них ждать каждую  следующую  минуту.  Они
живут только своими идеями, не обращая внимания на их  моральую  сторону,  с
легкостью меняют принципы и почти никогда не выполняют своих обязательств.
   - Тогда зачем мы спасали Тиграна?
   - Во-первых, этот человек сделал немало полезного  для  людей  как  врач,
во-вторых, его  переход  на  нашу  сторону  ослабит  позицию  черных  магов,
питавших надежды на его подключение к ним. В отличие  от  грэев  конунги  не
утруждают себя познанием мира и своего места в  Природе,  а  также  отрицают
какие бы то ни было обязанности к ней. В конечном итоге ничего, кроме вреда,
обратившимся к ним людям, а также Природе и даже самим себе они принести  не
могут.
   - Почему?
   - Потому что движимы не желанием поделиться  с  другими  людьми  избытком
благ и знаний, а корыстью. Например, Иван Елисеевич Авогеин,  с  которым  мы
скрестили шпаги  в  Москве,  за  каждый  акт  помощи  руководителям  Проекта
получает на свой счет в Брюсселе кругленькую сумму.
   - Откуда тебе это известно?
   Мария посмотрела на Ираклия с удивлением, и он прикусил язык.
   Соблазнительно было выказывать  свой  скепсис  в  отношении  возможностей
служб Катарсиса, но еще более  приятно  было  верить  и  убеждаться  в  этих
возможностях.
   Это придавало уверенности и бодрости.
   - А вы не пробовали переманить на свою  сторону  конунга?  -  перевел  он
разговор на другую тему. - Сделали бы из него агента...
   - Ты прослушал, что  я  говорила  о  черных  магах,  -  вздохнула  Мария,
посмотрев на часики. - На них совершенно невозможно полагаться. Но  главное,
что любое их магическое воздействие чревато негативными последствиями. У нас
уже был прецедент...
   - Да ну? - заинтересовался Ираклий. - Я думал, что пошутил. Вы  пробовали
завербовать черного?
   - Он перешел к нам добровольно, это было в  девяносто  первом  году...  -
Мария помолчала и с видимым усилием закончила:
   - Он просто хотел власти... большой власти...
   - Что он натворил?
   -  Идея  заставить  работать  на   государство   криминальные   структуры
принадлежала ему, но одновременно он захотел подчинить себе и волхвов.  Была
война...
   - Давно?
   - В девяносто третьем. Он применил силы шестого уровня,  которые  не  мог
толком контролировать, и в результате мы наблюдаем сегодня тревожные  сдвиги
в функционировании эндокринной и иммунной систем человека, увеличение  числа
больных шизофренией...
   - В России?
   - На всей Земле. Ираклий присвистнул.
   - Таков масштаб его вмешательства?!
   - Сам того не желая, он затронул  глобальный  Баланс  Сил  на  физическом
уровне, с тех  пор  мы  осторожны  в  выборе  соратников.  Давай  прощаться,
полковник, мне пора собираться.
   Ираклий  молча  встал,  поцеловал  ей  руку  и  вышел,   унося   в   душе
виновато-сожалеющий взгляд женщины. Ему  очень  хотелось  остаться,  отвезти
любимую туда, куда она хотела поехать, ухаживать  за  ней  и  выполнять  все
приказания, но это пока оставалось несбыточной мечтой. Ему снова  надо  было
набираться терпения и ждать.
   "Проклятое слово - ждать! - подумал он, садясь в машину. - Прицепилось ко
мне, как репей, всю жизнь поломало... Хотя, может быть,  без  него  было  бы
скучно жить".
   Мария уехала.
   А на следующий день у Федотова начались  неприятности.  Если  только  это
можно было назвать неприятностями.
   Сначала неизвестные террористы взорвали маршрутное такси, в котором ехали
на работу сотрудники издательства  "Рось".  Погибли  бухгалтер,  редактор  и
экономист издательства, остальные получили ранения разной степени тяжести.
   Ираклий и сам изредка пользовался  этой  маршруткой,  соединяющей  нижнюю
часть города с верхней, если лень было идти в гараж за  машиной,  однако  не
сразу связал этот факт со взрывом:  в  голове  не  укладывалось,  что  таким
образом кто-то мог пытаться свести с ним счеты, не считаясь с  жизнью  ни  в
чем не повинных людей.
   Два дня Ираклий занимался проблемами издательства, участвовал в похоронах
сотрудников, забросив на некоторое время дела "четверки". Но затем произошел
еще один дикий случай, заставивший  его  задуматься.  Прямо  на  его  глазах
погибла молоденькая секретарша издательства Светлана, любительница  шейпинга
и фитнесс-гимнастики.  Купив  с  рук  (как  выяснилось  впоследствии)  новую
видеокассету с "потрясающей" герл-прогр