али  под
"глушак", но уже отходят.
   - По машинам. Поедем на Мальцева, а потом на Воропаева...
   Стуча ботинками, спецназ  Дубневича  покинул  офис  Ордена  чести,  унося
погибших ликвидаторов.  На  короткое  время  в  Доме  культуры  установилась
тишина, лишь снаружи доносились возбужденные голоса,  да  ворчали  двигатели
нескольких автомашин.
   Федотов зашевелился, моргнул дважды,  слезами  промывая  глаза,  повернул
голову и встретил затуманенный взгляд Корнеева.
   - У нас всего две  минуты,  командир,  сейчас  сюда  заявится  доблестная
жуковская милиция.
   - Я думал, тебя убили.
   - Хрен меня убьешь одной пулей! Череп  крепкий,  а  вмес-то  мозгов  одна
кость.
   - Тогда все в порядке. Помоги-ка...
   Майор с залитым кровью лицом, - пуля пропахала голову прямо надо  лбом  и
вырвала длинную полоску кожи с волосами, сделав аккуратный пробор,  -  помог
Ираклию встать, и они, ковыляя, поддерживая друг друга, кое-как добрались до
запасного выхода с сорваннной дверью. Сошли по лестнице вниз, пересекли холл
и затаились в туалете на первом этаже.
   Суматоха возле Дома культуры несколько улеглась, но прибывший по  тревоге
отряд ОМОНа и сотрудники милиции продолжали носиться вверх и  вниз  по  двум
лестницам, бухая ботинками и  сапогами,  таскали  тела  погибших  охранников
Ордена, обыскивали помещения на втором этаже,  потом  на  первом,  однако  в
туалет с табличкой "не работает" заглянуть так и не удосужились.
   К  двенадцати  часам  ночи  шум  стал  стихать.  Забрав  трупы,  омоновцы
опечатали офис Ордена и удалились.  Еще  некоторое  время  слышались  голоса
примчавшихся на выстрелы владельцев других офисов, арендующих  помещения  на
первом этаже ДК, затем все окончательно  стихло.  Домом  культуры  завладела
мрачная, пропитанная пороховой гарью тишина.
   - Уходим, - шепнул Корнеев. - Я открыл окно.
   - Подожди, - отозвался Ираклий, все это время просидевший у стены в  позе
горы и пытавшийся  подпитаться  энергией  с  помощью  медитационной  техники
лунггом; кровотечение из ран ему удалось  остановить  давно,  однако  вынуть
пулю из плеча и заштопать дырки в шее и плече усилием воли  он  не  смог.  -
Поищи пистолет...
   - На кой черт тебе сейчас пистолет?! У меня есть...
   - Это псигенератор... я выбросил его  из  окна  служебки,  сориентируйся,
куда он мог упасть.
   - Его наверное давно нашли бойцы полковника.
   - Поищи.
   Корнеев вылез  в  окно,  пропадал  минут  десять,  потом  в  проеме  окна
появилась его голова.
   - Порядок, нашел! Давай руку.
   Федотов с трудом взобрался на подоконник, с помощью майора сполз вниз, на
асфальтовую полоску вдоль стены  здания,  выпрямился,  шепча  что-то  сквозь
зубы.
   - Что? - не понял Корнеев, наклонившись к нему.
   - Это стихи... я вспомнил... у меня  друг  -  поэт,  у  него  есть  такие
строки:

   С волками выть по-волчьи не привык,
   Хотя всегда отчаянно кусался.
   Я под ударами не сдался и не сник,
   И сквозь флажки, израненный, прорвался...

   - Хорошие стихи, в самую точку. Но нам пора рвать отсюда когти.  Куда  мы
теперь, Кириллыч? На Воропаева?
   Словно в ответ с окраины Жуковки донеслись отчетливые щелчки,  поодиночке
и сериями, похожие на выстрелы. Впрочем, это и были выстрелы - пистолетные и
автоматные. Жителям города, еще не пришедшим в  себя  от  стрельбы  в  самом
центре, в районе  Дома  культуры,  предлагалось  пережить  еще  одну  крутую
разборку.
   - Это у нас? - прислушался к выстрелам Корнеев.
   - Крутов! - сцепил челюсти Ираклий.  -  Дубневич  со  своими  волкодавами
поехал туда...
   - Ну и что? Не собираешься же ты в таком состоянии мчаться на помощь?
   Стрельба стихла. Прошла минута,  другая,  третья,  однако  ночная  тишина
больше не нарушалась ни одним звуком. Ираклий и  майор  посмотрели  друг  на
друга и двинулись прочь от здания ДК, в котором разыгралась кровавая  драма.
Оба понимали, что остались в живых лишь благодаря капризу судьбы, но  хватит
ли им сил и везения, чтобы пересечь Брянщину  и  добраться  до  столицы,  не
знали.

ЖУКОВКА

КРУТОВ

   Он шел по березовой роще, не ощущая ни рук, ни ног, веселый и  довольный,
и вслушивался в голос Елизаветы, напевающей что-то себе под нос,  собирающей
цветы и то и дело  исчезающей  впереди.  Стволы  берез  буквально  светились
белизной, лучи солнца пронизывали рощу насквозь и превращали ее в лучезарный
храм природы, прекрасней которого не было ничего на свете.  Егор  шелплыл  в
невесомости и тишине, улыбался своим мыслям, эйфорическому состоянию счастья
и беззаботности, и все никак не мог догнать летящую впереди фигурку. А потом
откуда-то  потянуло  холодом,   сыростью,   гнилью,   солнце   скрылось   за
иссинячерной мрачной пеленой туч, и  эйфория  кончилась.  Тревожное  чувство
потери заставило  Крутова  оглядеться,  и  он  вдруг  с  ужасом  понял,  что
неизвестно каким образом зашел в ядовитозеленое мшистое болото.
   - Лиза! - крикнул он. - Вернись! Ли-и-за-а!..
   - За-а... за-а... за-а... - отозвалось со всех сторон гулкое эхо.
   В ответ послышался далекий крик:
   - Его-о-ор!..
   - Иду! - рванулся на голос Крутов. - Стой на  месте,  не  двигайся!  -  и
обнаружил, что впереди расстилается черно-зеленая  топь  с  редкой  россыпью
кочек. Запрыгал по кочкам, как заяц, хватаясь за искривленные стволы  осинок
и березок, увидел за очередным островком мелькнувшее белое платье и  прыгнул
туда изо всех сил, уже осознавая, что не дотянет...
   - Егоор!..
   Гулкий  удар  тела  о  маслянисторжавую  поверхность,  гул  потревоженной
трясины, темнота, булькающая очередь пузырей из носа и рта...
   - Лиза! - хотел крикнуть Крутов, но вместо этого изо  рта  вырвалась  еще
одна очередь воздушных пузырей. Топь сомкнулась над  головой,  дышать  стало
нечем, в легкие хлынула черная мерзкая жижа...
   Он подхватился на кровати и некоторое время не мог понять, где  находится
и что с ним. Огляделся. Небольшая комнатка  с  белеными  известкой  стенами,
окно с занавесками, выход в соседнюю комнату, также занавешанный  портьерой,
побеленный  задник  настоящей  русской  печки,  тишина.  Эта  комнатка   так
напоминала спальню в родном доме, что Егор даже приготовился позвать  Осипа,
однако вовремя остановился.
   Шевельнулась голубенькая, в белый горошек,  штора,  в  комнату  заглянула
мужская голова.
   - Вы проснулись? Как себя чувствуете?
   - Нормально, - сказал Крутов  хрипловатым  голосом,  расслабился,  -  сон
дурной приснился. Который час?
   - Десять с минутами. Ужинать будете?
   Егор подумал.
   - Буду.
   Голова скрылась.  Она  принадлежала  одному  из  охранников  Федотова,  и
находился  Егор  в  его  доме  на  улице   Воропаева.   Минут   пять   лежал
расслабленнный  и  безвольный,  вспоминал  странный  сон,   отчаянный   крик
Елизаветы, нырок в болотную трясину, ужас  удушья.  Вероятно  таким  образом
подсознание реагировало на  трагедию  положения.  Лиза  оставалась  в  руках
"вивисекторов" психотронной лаборатории, и один Бог знал, каково ей там.

   Не раньте ангелов словами.
   Они открыты, словно дети.
   Дарите ласку им. За ней
   И сходят к нам созданья эти...

   Скрипнув зубами, Егор встал,  сделал  несколько  упражнений,  поднимающих
тонус,  глотнул  ерофеича,  переждал  метаморфозу  превращения  в  великана,
поддерживаемого всей Вселенной, и на кухне появился уже бодрый  и  голодный,
как волк: ерофеич не только "ремонтировал" психику и  энергетику  организма,
но и усиливал аппетит.
   - От вас позвонить по межгороду нельзя?
   - Вообще-то нельзя, - улыбнулся симпатичный молодой  человек  с  длинными
волосами, собранными в пучок на затылке, и  ямочками  на  щеках;  звали  его
Олегом. - Но если очень хочется, то можно.
   Олег принес из сеней толстую,  как  полено,  трубку  телефона  с  окошком
дисплея и рамкообразной антенной.
   - Выход на спутник. Звоните, только не долго. Наши  частоты  сканируются,
не хотелось бы лишний раз "светиться".
   Крутов в сомнении повертел необычный телефон в руках, потом все же набрал
номер. Саша Зубко отозвался почти тотчас же, будто ждал звонка:
   - Командир?! Лукич? А мы тут только о тебе говорили...
   - Кто - мы?
   - Костик, Марат... день рождения справляем, мне тридцать стукнуло.
   - Ах, елкин лес! - Крутов шлепнул себя ладонью  по  лбу.  -  Я  ж  совсем
запамятовал... Поздравляю! Желаю достичь  всего,  чего  ты  еще  не  достиг,
главное - поставить цель. Потребность ставить цель еще сохранилась?
   - А как же, - засмеялся Александр. - Желаю стать директором конторы.
   Пока ты там в своих лесах грибочки собирал, мне подполковника кинули, так
что я теперь занимаю твое место.
   - Поздравляю, - еще раз  сказал  Крутов,  не  видя  в  назначении  ничего
удивительного. - Это очень кстати. Мне может понадобиться помощь команды.
   Сможешь организовать?
   - Что случилось, командир?
   Крутов слабо улыбнулся на это упорное "командир": Саша давал понять,  что
ничего не изменилось,  что  он  готов  снова  стать  заместителем  командира
"Витязя", вернись Егор в службу, и всегда готов помочь.  На  этого  человека
можно было положиться, как на самого себя.
   - В двух словах не расскажешь. В здешних лесах окопалась  одна  сволочная
кодла, терроризирующая местное население, надо свести все ее  возможности  к
нулю.
   - Понял, Лукич. Когда мы тебе будем нужны?
   - Может, уже завтра, я еще позвоню. Как ты доложишь начальству,  зачем  и
куда убываешь?
   - Это  моя  забота.  Команде  нужен  тренинг  на  "натуре",  так  что  не
переживай. Откуда ты звонишь?
   - Из Жуковки. А что?
   - Звонок какой-то странный, будто бы ты рядом и одновременно на Луне.
   - Спутниковая связь, подполковник. Передавай привет "витязям".
   Крутов выключил телефон, подержал его в руке - отечественная машинка,  но
весьма качественная, - и положил на стол. В комнату вошел охранник.
   - Дозвонились?
   Он должен был слышать разговор, находясь в  соседней  комнате,  но  лицом
владел хорошо и взгляд имел открытый.
   - Да, спасибо. Техника на грани фантастики, причем, я заметил,  наша,  не
японская. Как говорится, наука идет вперед.
   - Наука идет вперед, а мы идем назад, - серьезно изрек Олег.  -  Если  бы
человек использовал ее только во благо, на земле давно наступил  бы  золотой
век. Но судя по новейшим разработкам наших,  да  и  западных  тоже,  военных
лабораторий,  золотого  века  не  будет.  Не  дотянем.  Слишком  мал   запас
духовности. Даже наша отчественная демократия не  способна  решить  проблемы
роста духовности у народа.
   Крутов с любопытством посмотрел на простоватое с виду лицо парня.
   - Да ты философ, я гляжу. Не рано ли стал пессимистом?
   - Не рано, - покачал головой Олег. - Мне уже двадцать шесть,  насмотрелся
всякого. Между  прочим,  есть  такая  пословица:  когда  к  власти  приходят
оптимисты,  пессимисты  начинают  понимать,  что  их  пессимизм  был  вполне
обоснован.
   Крутов засмеялся.
   - Вот это уж точно. Ты случайно не заканчивал филфак МГУ?
   - Заканчивал, - спокойно кивнул  Олег.  -  Четыре  года  назад.  Садитесь
ужинать, стол накрыт. - Он вышел на кухню.
   Ошеломленный Егор последовал за ним, подумал: вот так пошути  -  а  шутка
правдой оборачивается! Еще и по морде за это схлопотать можешь...  но  каков
Ираклий! Неужели у него все бойцы в команде с высшим образованием?..
   - Что ты там говорил насчет отечественной демократии?  -  Крутов  сел  за
стол, на котором  стояла  сковорода  с  яичницей,  белело  нарезанное  сало,
дымилось блюдо с вареной картошкой,  на  отдельных  тарелках  лежали  грибы,
колбаса, масло, сыр, зеленый лук и помидоры.
   - Темой моей дипломной работы была:  "Философские  аспекты  демократии  в
посткоммунистических режимах". По сути это проблемы добра и зла, решаемые  у
нас в  стране  садомазохистскими  методами.  Ни  один  современный  политик,
прикрывающийся заботами о благе народа, не знает, что демократия -  арабское
слово и переводится не как "власть народная", что  утверждают  ортодоксы,  а
"власть  гуманная".  Кстати,  как  вы  сами  относитесь  к  этому   термину,
затраханному в хвост и в гриву?
   - Да никак, - сказал Крутов, цепляя на вилку крепенький боровичок.  -  Во
всяком случае я не принадлежу к числу людей, которые при слова  "демократия"
хватаются за пистолет. Но цену ей знаю и друзейдемократов не имею. Возможно,
в силу того, что  истинный  смысл  этого  слова  в  нашем  отечестве  сильно
искажен. Однако слово "демократия" у меня аж никак не согласуется со  словом
"добро". Может быть, ты сможешь убедить меня в обратном?
   Олег покачал головой.
   - Не смогу, хотя вы не философ, а прагматик.  Другое  дело,  хотелось  бы
выяснить ваше отношение к добру и злу, как к философским категориям.
   - Боюсь, у меня к этим категориям очень  нефилософское  отношение:  добро
следует защищать, зло уничтожать. Или и тут я не прав?
   - Уничтожать зло до его полного исчезновения нельзя. Помните у  Шекспира?
"О, польза Зла! Зло -  верная  основа,  добрей  Добро  становится  на  ней".
Исчезнет зло, не станет и добра, - опять же в глобальном, философском плане.
Зло и Добро взаимно ограничивают друг друга и регулируют социум. В  сущности
Зло - это процесс деструктуризации и имеет пределом Хаос, то есть абсолютную
бесструктурность. Предел же Добра - Совершенство, то есть сверхгармония.  Но
главное, - с точки зрения равновесия оба предела совершенно равнозначны! Это
Абсолюты. Понимаете?
   Вселенная не может реализовать отдельно ни  тот,  ни  другой.  Они  могут
существовать только вместе, дополняя друг друга.
   - Оригинальная концепция. Я считал, что  категории  Добра  и  Зла  больше
касаются духовного мира, чем материального.
   - Мироздание не делится на материальное, мысленное и духовное, это просто
выражение нашего отношения к нему. Только так человек может  оценить  законы
Вселенной, вычленив те, которые он постиг.
   - Очень оригинальное суждение, - искренне  сказал  Крутов;  ему  нравился
сотрудник Федотова, свободно оперирующий философскими понятиями  вселенского
масштаба, слушать парня было интересно. - Уж не хочешь ли ты  доказать,  что
Зло и Доброе - синонимы?
   - Вы очень точно уловили суть проблемы, -  без  улыбки  проговорил  Олег,
прислушиваясь к чему-то. - Извините. -  Он  вышел  в  светлицу,  где  пропел
"подмосковные вечера" телефон. Через минуту вернулся.
   - Звонил заместитель Ираклия Кирилловича. Назревают какие-то события, вам
советуют приготовиться.
   Крутов кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям. По спине  вдруг  забегали
мурашки, а во рту появился кислый привкус - верные признаки того, что вторая
сигнальная   система   организма   поймала   изменение   психоэнергетических
потенциалов данного конкретного уголка пространства и пытается  предупредить
хозяина. Это состояние еще нельзя было назвать инсайтом - озарением, но  оно
никогда Егора не обманывало, в чем он убеждался не раз.
   - Пойду проверю посты, - сказал Олег, поправляя подмышечную кобуру.
   Крутов доел грибы, попробовал сало с луком и уплел всю яичницу,  чувствуя
внутренний подъем и прилив сил.  Предупреждение  зама  Федотова  в  принципе
запоздало, Егор и так был готов к действию, прекрасно понимая, что  основные
заботы и тревоги впереди. Майор Сватов наверняка перекрыл все дороги района,
а его коллеги сделали то же самое в масштабе области.
   Выбраться  отсюда  без   посторонней   помощи,   то   есть   без   помощи
контрразведчиков Фендотова, было невозможно. Только Крутов делать этого и не
собирался, у него были другие планы.
   Он снял с плиты чайник,налил в кружку чаю и с удовольствием влил  в  себя
ароматный напиток. Олег не возвращался, делать было нечего, и Егор  прошелся
по комнатам дома Ираклия с плотно зашторенными  окнами,  разглядывая  старые
фотографии на стенах, репродукции с картин Васильева и Врубеля, икону Божьей
матери в красном углу, расшитые полотенца. В маленькой спаленке он обнаружил
лежащие на кровати старинные доспехи и сначала подумал,  что  это  подделки,
копии из картона, однако взяв в руки бармицу <Бармица - металлическая  сетка
из мелких колец для прикрытия затылка, плеч и  груди  воина.>  и  ощутив  ее
скользкую  тяжесть,  понял,  что  доспехи  настоящие.  В  крайнем  случае  -
новоделы, то есть выполненные по образу и  подобию  современными  мастерами.
Любопытства ради он примерил шлем с шишаком, нагрудник, латы - все оказалось
впору, будто делали доспех под его размеры,  но  потом  вспомнился  Ираклий,
имевший тот же рост и ширину плеч, и стало ясно, что доспехи его.  Поворошив
налокотники и поножи, Егор вдруг увидел под ними несколько клинков в  ножнах
и вынул один. Он держал в руках дентайр, кинжал с клинком, обух которого был
выполнен в виде расчески с подвижными  зубьями.  Кинжал  принадлежал  к  так
называемому  невозвратному  оружию.  При  проникновении  в  тело  зубья  его
проворачивались, что при вытаскивании  клинка  из  раны  делало  повреждения
более серьезными, но  основным  назначением  зубьев  был  все  же  захват  и
удержание клинка противника.
   Егор профессионально крутанул дентайр вправо-влево, покачал головой.
   Сделан кинжал был мастерски, рукоять его лежала в ладони, как влитая.
   Второй клинок принадлежал дезарконнеру - трезубцу со  складными  боковыми
остриямизащелками, оружию в общем-то малоизвестному и  применявшемуся  редко
даже в кино. Видимо, Ираклий тяготел к экзотическим видам холодного  оружия,
коллекционировал его,  что  говорило  о  его  увлечении  историей  воинского
искусства.
   Доспехи Егор снял, а вот дентайр решил оставить у себя, жалея, что с  ним
нет "летучей мыши", которую у него скорее всего отобрали  после  схватки  во
дворе дома боевики Сватова.
   Олег все не возвращался, это было не правильно, и легкая  обеспокоенность
Крутова переросла в тревогу. Найдя выключатели, он по очереди  погасил  свет
во всех комнатах и затаился у окна с  открытой  форточкой,  прислушиваясь  к
естественной тишине ночи.
   Кто-то разговаривал на улице в отдалении, послышался женский смех, возня,
потом шаги двух человек, мужчины и женщины, удалились. Издалека, от станции,
донеслись свистки электрички, где-то заржала  лошадь,  закудахтали  куры,  и
снова стало тихо. Глаза Егора постепенно привыкли к  темноте,  и  хотя  ночь
выдалась безлунной, темной, он вдруг явственно увидел  движущиеся  по  улице
полупрозрачные тени.
   - С-суки! - беззвучно выдохнул он. - Нашли-таки!..
   Стало понятно и долгое отсутствие Олега, - жаль философа, коли убили, - и
предупреждение Федотова. Что-то случилось там, в его епархии, то  ли  приказ
начальства пришел,  резко  меняющий  ориентиры,  то  ли  сработала  разведка
Сватова и вычислила принадлежность Ираклия  к  конкурирующей  структуре,  но
факт оставался фактом: обстановка изменилась  в  худшую  сторону.  Следовало
немедленно уходить отсюда. Правда, время ухода  "по-английски"  безвозвратно
потеряно, он промедлил, считая себя в  безопасности,  понадеялся  на  охрану
дома, хотя особой вины в том не чувствовал, теперь же отступать предстояло с
боем. Ладно, волкодавы, посоревнуемся, поиграем в  кошки-мышки,  оценим,  на
что вы способны...
   Еле слышно скрипнула дверь из сеней в кухню. Егор отвел  назад  руку  для
броска дентайра и едва успел остановиться, услышав шепот:
   - Крутов... не стреляйте... это я, Олег...
   - Дьявол! -  Егор  метнулся  на  голос  и  едва  не  наступил  на  голову
охранника, вползающего в дверь. - У меня нет оружия. Ты ранен?
   - Нас окружили... идут сюда... я почуял...  -  говорил  Олег  прерывистым
шепотом и при каждом выдохе в груди у него что-то  клокотало.  -  Уходите...
через  подпол...  там  подземный  ход,  в  лес  выводит...   вот   пистолет,
возьмите...
   - Куда тебя ранило?
   - В спину...
   Крутов ощупал спину парня и наткнулся  на  рукоять  ножа,  торчащего  под
левой лопаткой.
   - Лежи, не дергайся! Бинт есть?
   - В спальне... в тумбочке...
   Егор привидение