ьниках.
   - Вы имеете в виду начальника РОВД полковника  Качалина?  Едва  ли  он  в
состоянии защитить вас от... э-э, скажем, от бандитов, Егор Лукич. Городок у
нас спокойный, но разных отморозков хватает.
   - Спасибо за заботу, -  вежливо  сказал  Кругов.  -  Но  я  способен  сам
защитить себя от... э-э, отморозков. С весьма большим для них уроном. Однако
все равно спасибо.
   - Дай я с ним поговорю, шеф, - сказал  здоровяк  Кислярский,  приоткрывая
дверцу машины.
   - Рано, - задумчиво сказал Григорьев.  -  Товарищ  еще  не  понял,  пусть
подумает, прикинет плюсы и минусы. До свидания, Егор Лукич. Надеюсь, мы  вас
увидим в ближайшее время.
   Обе машины уехали. Крутов проводил их рассеянным взглядом, побрел к дому.
   Потом встрепенулся и заспешил. Через полчаса он был в  своем  кабинете  в
новом здании КММ, где его ждал  сюрприз:  совет  Клуба  молодых  миллионеров
прислал ему письменное уведомление о том, что  решено  отказаться  от  услуг
бывшего полковника  ввиду  его  "криминального  прошлого",  В  вину  Крутову
ставили и содержание под стражей  в  жуковской  милиции,  и  его  участие  в
"бандитской" деятельности на территории Брянской губернии. Каким образом это
стало известно совету КММ, приходилось только догадываться. Очевидно,  связи
у господина Быченко, пытавшегося завербовать в свою команду полковника  ФСБ,
были действительно обширны, если он сумел докопаться до прошлого Крутова,  о
котором знали очень немногие  люди,  а  также  смог  доказать  совету  Клуба
нецелесообразность иметь дело с офицером, уличенным в неблаговидных делах.
   Ошеломленный известием. Кругов сдал дела заместителю,  получил  "выходное
пособие" в размере шести тысяч рублей (спасибо и  на  том,  господа  молодые
миллионеры, в вежливости вам не откажешь) и вышел из здания, в котором успел
проработать всего полгоры недели. Пытаясь разобраться в том, что  произошло,
он медленно побрел по  улице  к  рынку,  остановился  у  памятника  Пушкину,
проговорил мысленно: вот жизнь бекова, нас бьют, а нам некого...  И  в  этот
момент к нему подошли два  совсем  юных  милиционера,  представлявших  собой
новую генерацию стражей правопорядка - командированных во властные структуры
бандитскими группировками и мафией  (об  этом  Егор  узнал  позже  от  Петра
Качалина).
   - Эй, гражданин, - лениво сказал один из  них,  в  то  время  как  второй
картинно положил руку на рукоять дубинки, - пройдемте-ка с нами в отделение.
   - Что?! - изумился Кругов.
   - Вы пьяны, пройдемте.
   "Ах, чтоб тебя!.." - выругался про себя засомневавшийся в своей трезвости
Егор.
   - Я, кроме кофе, сегодня ничего не пил...
   - Пройдемте! - взял его под  локоть  второй  юный  мент.  -  В  отделении
разберемся.
   -  Нет,  погодите,  -  уперся  Кругов,  видя,   как   прохожие   начинают
оглядываться, замедлять шаги и останавливаться. - Давайте разберемся  здесь,
я вам документы покажу...
   - В отделении покажете! - стальным голосом произнес первый милиционер.  -
Будете сопротивляться - вам же дороже обойдется.
   - Конечно, буду, - в сердцах ответил Крутов, не  понимая,  чего  от  него
хотят, и одним движением выкрутился из рук молодцов  в  форме,  столкнул  их
лбами.
   Пока они приходили в себя,  достал  свое  многострадальное  удостоверение
полковника ФСБ, сунул в нос одному и другому.
   - Читать умеете?
   - У-у... а-а... - выдавил из себя первый страж порядка.
   - А-а... э-э... - добавил второй.
   - Фамилии?
   - Зачем? - вытаращился первый.
   - Затем, соколик мой безмозглый, чтобы выяснить у вашего начальства,  где
оно подбирает таких, как вы. Фамилии?
   - Синицын... младший сержант...
   - Вижу. Ну а твое фамилие, товарищ рядовой?
   - Кодлин...
   - Отличная фамилия, - не сдержал улыбки  Кругов,  -  не  иначе  как  твои
предки дворянами были. И с какой же это  стати  вы  хватаете  ни  в  чем  не
повинных людей?
   Или выполняете план по приводам?
   Милиционеры переглянулись.
   - Нам сказали... подозрительный тип... показали на вас...
   - Кто показал?
   Снова  молчаливый  обмен  взглядами.  Кругов  почувствовал  неясную  пока
тревогу: показалось, что за ним наблюдают.
   - Ладно, идите, господа  юнкера.  В  другой  раз  будьте  повнимательней,
сначала проверьте документы у того, кто укажет на "подозрительного типа".
   Кругов зашагал обратно, просеивая  сферой  внимания  все  любопытствующие
взгляды собравшихся в небольшую толпу прохожих, а когда  скользнул  взглядом
по припаркованным вдоль тротуаров машинам, буквально укололся  о  взгляд  не
успевшего  отвернуться  молодого  человека  в  салоне   "Порше".   Это   был
Кислярский, помощник Вениамина Витальевича Григорьева.
   "Так вот откуда ноги растут! - догадался Кругов. -  Меня  просто-напросто
начинают  "пасти",  выкручивать  руки,   организовывать   давление.   Ну-ну,
мальчики, в такие игры вам со мной лучше не играть".
   Он сделал вид, что ничего не  заметил,  сел  в  свой  "Рено"  и  медленно
двинулся по направлению к набережной Ветлуги, прикидывая,  где  лучше  всего
перехватить автомобиль с группой слежки. Подъезжая  к  таверне  "Барракуда",
расположенной на берегу реки и имеющей летнюю  веранду  над  водой,  он  уже
знал, что будет делать дальше. Серебристый "Порше" не отставал, и  это  даже
доставляло Егору удовольствие, он  должен  был  разрядиться  после  стресса,
полученного в результате скоропостижного увольнения.
   Припарковав машину в ряду других  иномарок  местной  элиты  -  начиналось
время обеда, и к таверне, известной своей рыбной кухней, съезжались гурманы,
- Кругов поднялся по  ступенькам  и  вошел  в  таверну,  по  сути  -  бывший
ресторан, сохранивший внешнюю строгость и чопорность приема партийных  бонз,
но взявший и кое-что из манер западных ресторанов  подобного  типа.  Снаружи
"Барракуда" напоминала Дом культуры времен старта первого  спутника,  внутри
имела стильный интерьер с морскими картинами, глобусами, парусами, мушкетами
и кортиками. Официанты здесь ходили в бриджах  и  рубашках  апаш,  а  музыка
навевала ностальгию о "маленькой таверне и малютке Мэри". В меню "Барракуды"
также звучала морская тема: фирменным блюдом считался сандвич со скумбрией и
луком, а более экзотическим, но менее съедобным  -  рыба-меч  с  рисом,  но,
кроме этого, здесь можно было съесть  "салат  портовых  грузчиков",  свинину
шанхайских моряков в кунжутном масле, филе камбалы в соусе из белого вина  и
сливок и куриную грудку "карамболь", тушенную в вине с  грецкими  орехами  и
шампиньонами.
   Кругов однажды  зашел  сюда  с  Лизой  ради  любопытства,  ему  заведение
понравилось, и оно же весьма подходило для исполнения задуманного  плана  по
отсечению "хвоста".
   Он не стал проходить в залы таверны, а сразу встал за  колонну  в  холле,
чтобы видеть входящих. Молодого человека в песочного  цвета  плаще  (видимо,
клевреты господина Григорьева выбирали цвет  своей  одежды  в  тон  костюмам
босса), вошедшего в таверну через несколько минут, он вычислил  сразу  -  по
особой настороженности, выдающей в человеке заданность и  целеустремленность
специалиста по слежке. Молодой  человек  бегло  оглядел  холл,  не  торопясь
прошел в первый зал, и Крутов спокойно вышел из таверны через служебный ход,
зная, что несколько минут в запасе у него есть.
   "Порше" стоял на прежнем месте, в десятке машин от  автомобиля  Егора,  а
его пассажир - Кислярский - напряженно  пялился  на  колоннаду  центрального
входа в  таверну.  Видимо,  мастерству  слежки  его  не  обучили,  иначе  он
посматривал бы и по сторонам. Обойдя шеренгу машин слева. Кругов  подошел  к
"Порше", рванул дверцу и сел на место водителя.
   - Какого?! - ошеломленно выговорил Кислярский, поворачиваясь,  и  осекся.
На него, почти дружески улыбаясь, смотрел тот, за кем он обязан был "тихо  и
незаметно" наблюдать.
   - Привет, - сказал Кругов. - Ждете кого? Кислярский сунул руку под  мышку
(на нем  тоже  был  плащ  песочного  цвета),  и  Егор  нанес  ребром  ладони
отрезвляющий удар по носу здоровяка.  Достал  у  него  из  наплечной  кобуры
пистолет - девятимиллиметровую "беретту" (ничего не  скажешь,  богато  живут
господа мафиози), дождался, когда глаза парня перестали косить,  и  похлопал
его по физиономии.
   - Соображать можешь?
   Кислярский открыл рот и  закрыл,  увидев  в  руке  врага  свое  "штатное"
оружие.
   - Отлично, - кивнул Кругов. - Телефон есть?
   - Что?!
   - Телефон, говорю, есть сотовый? Досгавай и набирай номер шефа.
   Лицо здоровяка пошло красными пятнами, он крутнул желваки на  скулах,  но
требование выполнил. Крутов забрал у него трубку, поднес к уху.
   - Григорьев слушает, - раздался в трубке голос бензинового короля.
   - Добрый день, Вениамин Витальевич, - приветливо сказал Крутов. -  Я  тут
беседую с одним из ваших мускулистых мальчиков, Кислярский его фамилия,  так
он мне рассказывает удивительные истории. Якобы вы заставили его следить  за
мной, а если получится, то и постращать. Это правда?
   Молчание в трубке, затем тихий невыразительный голос:
   - Извините, Егор Лукич, мои парни просто перестарались. Больше  этого  не
повторится.
   - Да уж, вы уж прикажите им не понимать  ваши  приказания  буквально,  не
ровен час, покалечатся или заболеют... желудком.  Говорят,  свинцовый  горох
очень плохо переваривается, знаете ли.
   Кругов выключил телефон, сунул Кислярскому, открыл дверцу.
   - Начальство дает  отбой.  Забирай  своего  коллегу  и  лети  к  шефу  за
медалями.
   - Ты не представляешь, с кем свя... - начал помощник Григорьева и  умолк,
отдернул голову, увидев перед  собой,  в  сантиметре  от  лица,  сузившиеся,
похолодевшие глаза Крутова.
   - Это ты  не  представляешь,  с  кем  связался,  парень,  -  сказал  Егор
проникновенным тоном. - Хочешь жить - держись от меня подальше.
   Когда Кислярский опомнился, его подопечного уже не было в машине.
   Подошедший  водитель  "Порше"  с  удивлением  глянул  на   бледное   лицо
напарника.
   - Ты чего, Кистень?
   - Поехали, - буркнул Кислярский, отворачиваясь.
   - Куда? А как же этот гребаный полковник? В зале его нет.
   - Поехали к шефу.
   Водитель завел мотор, и "Порше" выехал из ряда припаркованных  у  таверны
автомобилей. "Рено" Крутова здесь уже не было.
   Домой Егор сразу не поехал, решил сначала поговорить с Петром Качалиным о
его предложении работать в УВД.  В  сложившихся  обстоятельствах  это  было,
видимо, лучшим выходом  из  положения.  Сунув  "беретту"  в  карман  кожаной
куртки, он  выехал  на  улицу  Островского,  свернул  к  площади  Рылеева  и
остановился у двухэтажного здания ветлужского Управления внутренних дел.
   Петр Парамонович Качалин, начальник управления, был на месте и  гостю  не
то чтобы обрадовался, но встретил по-дружески, как близкого родственника.
   - Какими судьбами, Егор? - усадил он  Крутова  за  стол,  жестом  показав
помощнику принести кофе. - Что-нибудь случилось?
   Егор коротко рассказал о своем увольнении и смущенно глянул на  открытое,
обветренное, каменно-неподвижное лицо полковника милиции.
   - Вот теперь думаю, не зря ли я отказался от вашего предложения  пойти  в
замы?
   О том, что за ним приклеили "хвост" прихлебатели Быченко, он  решил  пока
не говорить, дело казалось не стоящим выеденного яйца.
   - Да, интересная петрушка получается, - сказал Качалин. - Не иначе  снова
работа господина Быченко, его холуев. Связи у него аж до Москвы тянутся, что
хочешь организует и кого хочешь купит. Чего ему от тебя  надо,  хотелось  бы
знать?
   - Еще одного холуя хочет заполучить, - улыбнулся Егор.
   Помощник принес чашки с кофе, пряники и сыр.
   - Может, напрасно сопротивляешься? Платить он будет раз в десять  больше,
чем могу предложить я. - Качалин взял чашку, ломтик сыра, глянул  исподлобья
на затвердевшее лицо гостя и усмехнулся. - Пошутил. Но если он задался целью
завербовать тебя во что бы то ни стало, то будет наращивать давление до  тех
пор, пока ты не сдашься. Знаешь пословицу: тот,  кто  тебя  обидел,  никогда
тебе этого не простит. Если надумал идти в милицию всерьез,  я  буду  только
рад. Во  всяком  случае,  это  снимет  остроту  ситуации  и  снизит  уровень
притязаний Быченко. Но гарантий дать не могу.
   - Тогда дайте мне возможность все взвесить. Если бы у  меня  был  миллион
долларов, я, конечно, нашел бы себе другое применение, а так  как  его  нет,
придется работать.
   - Есть анекдот на эту тему, - хмыкнул  Петр  Парамонович.  -  Встречаются
двое "новых русских". "Послушай, если бы у тебя был миллион долларов, что бы
ты сделал?" - "Как что? Раздал бы долги!" - "А остальные?"  -  "А  остальные
подождут".
   Крутов знал этот старый анекдот, но заставил себя рассмеяться.
   - Лихо! Однако "новые русские" могут позволить себе долги, а  я  нет.  Ну
что ж, спасибо за прием. Значит, я могу на вас рассчитывать?
   - Всегда, - просто сказал Качалин, вкладывая в это слово  больше  смысла,
чем можно было судить по ситуации.
   Выйдя из здания УВД, Кругов постоял в раздумье  возле  машины,  рассеянно
поглядывая по сторонам, и снова ощутил на себе чей-то липкий,  специфический
- соскальзывающий  взгляд.  Его  продолжали  преследовать,  и  это  начинало
раздражать.
   Однако если  это  были  люди  Григорьева,  то  они  сменили  машину,  ибо
серебристый "Порше" Егор нигде не увидел. И тут ему пришла мысль, от которой
он почувствовал себя весьма неуютно:  это  могли  быть  и  контролеры  ЛООС,
приехавшие проверить "качество" выполнения  задания  предыдущей  группой  во
главе с Зубко. В этом случае положение Егора осложнялось, а над Сашей вообще
нависала реальная угроза расправы. Впрочем, то же  самое  грозило  и  самому
Крутову, разве что времени у него было побольше. Садясь в машину,  он  остро
пожалел, что рядом с ним нет его команды или  хотя  бы  Панкрата  Воробьева,
который один мог заменить трех-четырех человек.
   До обеда он колесил по  городу  из  конца  в  конец,  заходил  в  десяток
магазинов, на рынок, побывал даже в пивбаре, но тех, кто следил за ним,  так
и не обнаружил. То ли их квалификация была намного выше  его  опыта,  то  ли
наблюдатели вели его с помощью новейших  оптико-электронных  и  компьютерных
систем типа малый СЭР, использующихся сверхсекретными  подразделениями  ГРУ.
Возможностей  ЛООС  Кругов  не  знал,   поэтому   принял   этот   достаточно
экзотический вариант за основу, чтобы держать себя в постоянной готовности.
   В час дня он заехал за Лизой, и они пообедали в кафе  "Орел"  на  площади
Победы. Кругов рассказал жене о своем увольнении из  КММ,  чем  огорчил  ее,
конечно, но о встрече с Григорьевым и о своих  подозрениях  насчет  прибытия
группы ЛООС говорить не стал, не желая пугать ее раньше времени.
   - Никуда  без  меня  не  выходи,  -  предупредил  он,  провожая  Лизу  до
издательского офиса. - В шесть я за тобой заеду, поужинаем  и  отправимся  к
деду Спиридону.
   - Ты что-то скрываешь от меня, - заявила Елизавета, внимательно  на  него
посмотрев. - И не брыкайся, я чувствую.
   - Не буду брыкаться, - улыбнулся Егор, целуя ее, - но обо всем, что  меня
волнует, поговорим вечером.
   - Обещаешь?
   - Железно!
   - Хорошо, уговорил. Будь внимательнее.
   Лиза убежала,  а  Кругов  задумчиво  направился  к  машине,  размышляя  о
чувствительности жены. Контакты с бабой Евдокией не прошли для нее даром,  в
последнее время Елизавета явно приобрела какие-то новые качества, постепенно
превращаясь из  внучки  ведуньи  во  взрослую  "ведьму"  с  большим  запасом
парапсихологических способностей. Егор после тренировок с  дедом  Спиридоном
тоже резко повысил свой психофизический потенциал и  чувствовал  переживания
жены все отчетливее. Особенно этот эффект сказывался во  время  их  любовных
игр, описать которые невозможно было никакими словами.
   На него  посмотрели  одновременно  с  трех  сторон.  Мгновенно  сработала
сторожевая система, окуная сознание в особое состояние пустоты, организующее
экстравидение и высокую точность определения  опасности.  Двое  посмотревших
были просто прохожими, а вот третий  явно  имел  к  нему  какой-то  интерес.
Определив его местонахождение. Кругов спокойно сел в свою машину, достал  из
кармана отобранную у Кислярского "беретту", снял  с  предохранителя  и  стал
ждать появления главных действующих лиц.  Выехать  из  ряда  машин  он  мог,
несмотря на то что его умело приперли с двух сторон, однако предпочел отдать
инициативу в руки неведомых наблюдателей.
   Через несколько секунд рядом остановился белый шестисотый "Мерседес",  из
которого с ходу катапультировался мужчина  в  светлой  куртке  с  отливом  и
рванул на себя дверцу машины Крутова, держа вторую руку  под  полой  куртки.
Взгляд его упал на ствол пистолета, смотревшего прямо ему в лоб,  и  заранее
заготовленная фраза застряла в горле.
   - Опусти руку и сядь обратно, -  тихо  сказал  Крутов,  фиксируя  боковым
зрением всех, кто проходил по тротуару справа от машины. Люди в  темно-синем
"Вольво" и желтой "Мазде", заперших его автомобиль, сидели неподвижно, и это
давало шанс в любой момент уйти, сделав трюк  -  свернув  на  тротуар.  Этой
возможности крутые парни в крутых тачках не учли.
   Мужчина в куртке (лет под сорок, глаза холодные,  ничего  не  выражающие,
недобрые, такие бывают у профессиональных убийц) отступил к "Мерседесу",  не
спуская глаз с пистолета. Расстояние между машинами не  превышало  метра,  и
пассажиры "мерса" тоже увидели оружие в руке Егора.
   - Отставить, Николай,  -  сказал  тот,  кто  сидел  справа  от  водителя,
молодой, с роскошными длинными волосами цвета  воронова  крыла,  в  отличном
темно-коричневом костюме  с  ярким  галстуком.  Окинул  Крутова  оценивающим
взглядом, в котором не было страха.  -  Опустите  пистолет,  Егор  Лукич.  Я
Быченко. Просто захотелось посмотреть на человека,  который  так  сильно  не
дорожит жизнью.
   - Ошибаетесь, - равнодушно сказал Кругов. - Я дорожу жизнью. Но еще более
я дорожу честью. Я уже говорил вашему представителю, что не хочу работать  с
вами.
   Если вы не оставите меня в покое, я приму ответные меры.
   - Какие, если не секрет?
   - Секрет, - улыбнулся Кругов  с  простодушным  видом.  -  Я,  видите  ли,
специально тренирован для ведения переговоров с такими людьми, как вы.  Даже
сейчас вы находитесь в поле зрения моего человека,  который  держит  вас  на
мушке.
   Так что делайте выводы, господин главный ловчий.
   Быченко скользнул взглядом по домам на обеих сторонах улицы, махнул рукой
водителю:
   - Поехали. - Посмотрел на Крутова. - Жаль, что вы  такой...  независимый.
Это может помешать вашему бизнесу.
   "Мерседес" уехал, за ним  выехали  со  стоянки  и  машины  сопровождения.
Стоило  им  скрыться,  как  из  здания  напротив,  где   располагался   офис
издательского центра, выбежала Елизавета.
   - Ты еще здесь?! Что случилось?! Я почувствовала тревогу  и  поняла,  что
тебе угрожает опасность. С тобой кто-нибудь разговаривал?
   - Успокойся, - с удовольствием посмотрел на раскрасневшуюся,  удивительно
похорошевшую жену Егор. - Все в порядке. Ты самая красивая женщина, какую  я
только встречал в жизни! Целуй и возвращайся, я буду дома.
   Лиза поцеловала его в щеку, и Кругов тронул машину с места.  Думал  он  в
этот момент о том, поверил ли Быченко в сказку о "человеке,  который  держал
его на мушке". Такого человека, к великому сожалению, не существовало.

Алтай

ФЕДОТОВ

   - Иди ко мне, милый, - сладким голосом прого-ворила она, сбрасывая с себя
полупрозрачную рубашку.
   Ираклий протянул  к  ней  руки,  коснулся  упруго-податливой  груди  и...
проснулся. С минуту лежал, приходя в себя, утихомиривая бешено разогнавшееся
сердце и усмиряя напрягшийся низ живота, потом криво  улыбнулся  и  произнес
вслух:
   - Жениться тебе пора, полковник. Так и свихнуться недолго...  если  такие
сны косяком пойдут.
   После первой неудачной попытки жениться двенадцать лет назад  Федотов  не
пытался  больше  связывать