быстро, что глаза не успевали отслеживать его перемещение.
   - Держитесь за мной, - послышался тот же голос, и только  теперь  Ираклий
узнал его - это был голос Георгия.
   Не дожидаясь повторения совета, Воробьев и Федотов припустили за учеником
деда Спиридона и догнали его уже под деревянным навесом,  стоявшим  на  краю
площади напротив колокольни.
   -  Спасибо,  -  торопливым  шепотом  сказал  Ираклий.  -  Вы  нас   очень
выручили...
   - Клиника здесь, - проговорил Георгий, дыша бесшумно и ровно,  словно  не
бежал только что быстрее гепарда. - Охрана внутри, двенадцать человек,  все,
естественно, подняты по тревоге.
   - Клиника в колокольне? - не понял Панкрат.
   - Никакой колокольни давно не существует, используется тот  же  эффект  -
работает генератор гипнополя.
   - А на тебя разве он не действует? Ты видишь, что есть на самом деле?
   - Я там уже был внутри, - продолжал Георгий, не отвечая на вопросы. -  По
сути, это лаборатория, где Директор  со  своими  "вивисекторами"  работал  с
детьми.
   Все они находятся в боксах-отстойниках, всего одиннадцать  детей  разного
возраста. Выводить надо всех, поэтому я и вышел, чтобы предупредить.  Одному
мне справиться с этой задачей трудновато.
   - Они... пытали... детей?! - севшим голосом спросил Панкрат.
   - Дети живы, это главное. Потом разберемся, что с  ними  делали,  сначала
выведем.
   - Наша задача? - сказал Ираклий, проглатывая  ком  в  горле,  сжал  плечо
Панкрата до боли, чтобы привести его в чувство.
   - Я снова пойду туда, один. У вас есть рации, вызывайте сюда остальных  и
ждите сигнала.  Как  только  колокольня  исчезнет  -  я  имею  в  виду  этот
видеокамуфляж, - начинайте атаку  здания,  только  не  подставляйтесь.  Ваша
задача - отвлечь  охрану,  я  уберу  ее  сам.  По  окнам  второго  этажа  не
стреляйте, там дети.
   И Георгий исчез. Был человек рядом - и нет человека,  и  даже  изощренный
слух Ираклия, способный уловить движение змеи по мокрой траве, не помог  ему
услышать шаги Витязя.
   - Останусь жив - пойду к деду Спиридону в ученики, - сказал вздрагивающим
голосом Панкрат. -  Господи,  но  они-то!  -  Из  груди  Воробьева  вырвался
сдавленный рык. - Какое они имеют право  жить,  подонки?!  Держать  детей  в
качестве подопытных кроликов!..
   Ираклий достал рацию, снова  сжал  плечо  Панкрата,  и  тот  расслабился,
добавив едва слышно:
   - Будьте вы прокляты!..
   Корнеев ответил через минуту, голос его еле пробился сквозь треск помех:
   -  У  нас  тут  светопреставление!  Никогда  такого  не  видел!  "Болото"
испарилось, ВПП как на ладони, охранники то ли вдрызг пьяные, то ли психи...
   - Зомбированные?
   - Наверное. Лезут, гады, не обращая внимания ни на что! Как вы там?
   - Нашли клинику. Забирай оттуда всех наших и бегом к колокольне, мы будем
вас ждать.
   - Где мы их будем ждать? - встрепенулся Панкрат. - Эти навесы мне  не  по
нутру. Зачем их столько понастроили?
   - Это вентиляционные выходы. Видишь в земле решетку? Однако в самом  деле
сидеть здесь неуютно, давай-ка поищем позицию поудобней.
   Они осмотрелись, разглядывая  зеленовато  мерцающий  в  приборах  ночного
видения пейзаж, еще раз отметив странную черноту колокольни за непроходимыми
с виду зарослями кустарника, и  перебежали  под  защиту  развалин  какого-то
каменного  строения.  Возможно,  это  были  остатки  церквушки  или   старой
монашеской обители.
   Ждать прибытия отвлекающей группы во главе  с  Корнеевым  пришлось  около
двадцати минут, и все это время в районе  ВПП  продолжался  бой.  Охранники,
напуганные нападением, ошалевшие от атаки лесных зверей и  птиц,  палили  по
лесу и в белый свет, вернее, в черную  ночь,  как  в  копеечку.  Отвлекающая
операция удалась на славу.
   Ираклий, разглядев в лесу за спиной приближавшиеся  фигуры,  убедился  по
рации, что это свои,  и  быстро  объяснил  им  ситуацию.  Возбужденные  боем
Корнеев с напарником и Петр Качалин с лейтенантом, не  получившие  ни  одной
царапины, разошлись в разные стороны, чтобы окружить колокольню, и не успели
они занять позиции, как колокольня, а вместе с ней и часть навесов, забор  и
заросли кустарника под ее стенами исчезли! Перед замершими людьми на круглой
асфальтовой площадке за  высоким  сетчатым  забором  красовалось  аккуратное
двухэтажное здание из  стекла  и  бетона  в  форме  шестилучевой  звезды,  с
антенной  спутниковой  связи  на  крыше.  Слева  от   здания   располагалась
автостоянка с тремя автомобилями: двумя "Нивами" и одной  "Газелью".  Справа
от здания возле высокой толстой трубы стоял легкий вертолет "Ка-115".
   Все это Ираклий и Панкрат разглядели в течение нескольких секунд и, помня
наставления Георгия (как он, черт побери, сумел проникнуть в здание,  причем
не один раз?!), дружно открыли огонь по нижнему этажу "клиники". И тотчас же
охрана открыла ответный огонь из пулеметов,  установленных  в  каждом  торце
лучей звездообразного здания. Огонь их был так плотен, что о прямой атаке не
могло быть и речи, и спасти положение могли только гранатометы, имеющиеся  у
Корнеева и Качалина.
   Как бы в ответ на  мысли  Ираклия  через  минуту  раздались  два  взрыва:
гранатометчики поняли свою задачу, - и два пулемета на остриях лучей  здания
прекратили  стрельбу.   Затем   в   стенах   соседних   лучей   образовались
дымно-огненные фонтаны двух новых взрывов, в воздух полетели осколки  бетона
и стекла, умолк еще один пулемет.  Ираклий,  долго  ловивший  в  перекрестие
прицела трепещущий язычок пламени на дульном срезе пулемета на втором этаже,
поливавшего пулями их позицию, спустил наконец курок "винтореза", и  пулемет
захлебнулся. Следом  за  ним  начали  замолкать  один  за  другим  остальные
пулеметы, и через несколько минут наступила тишина.  Георгий  выполнил  свою
задачу. Вскоре он  появился  из  двери  центрального  входа  в  лабораторию,
расположенного между двумя лучами здания, махнул рукой, призывая соратников.
   - Выносите и выводите детей. Я покажу, где они находятся.
   - Сюрпризов не будет? - осведомился обстоятельный Качалин.
   - Весь персонал "клиники" состоял из трех  человек,  -  ответил  Георгий,
делая ударение на слове "состоял", и всем стало ясно, что  внутри  здания  в
живых остались только дети, подопытный "материал".
   - Может быть, мы их погрузим в вертолет?  -  предложил  Корнеев.  -  Пять
минут лета - и они на свободе.
   Словно в ответ на  его  слова  с  неба  послышался  приближавшийся  рокот
моторов, и над лесом показались идущие на бреющем полете вертолеты.  Два  из
них сделали круг над островом и открыли ракетный  огонь  по  лесу  в  районе
взлетно-посадочной площадки, третий повернул  к  острову  на  озере  Дивном,
однако не долетел и развернулся, направляясь к "клинике".
   - Легион! - сквозь зубы процедил Панкрат. - Они вызвали  на  подмогу  ВВС
Легиона.
   - Вовремя мы оттуда смылись! - почесал в затылке Корнеев.
   - Я отвлеку вертолет, - сказал Георгий. - Выводите детей.
   Он бросился к автостоянке,  завел  "Газель",  включил  фары  и  выехал  с
площадки, направляясь по дороге в сторону озера.

КРУТОВ

   Их встретили у выхода из тоннеля в ангар с упрятанной под землю резервной
техникой, где стояли вертолеты, бронетранспортер и зенитная установка. Устье
тоннеля преграждала металлическая  решетка,  а  за  ней  располагалась  цепь
охранников с прозрачными бронещитами, сквозь специальные отверстия в которых
можно было вести огонь из автоматов. Необычной формы шлемы и комбинезоны  со
множеством приспособлений делали их  похожими  на  пришельцев  или  роботов.
Когда-то  в  бытность  свою  полковником  Крутову  довелось   носить   такие
спецкостюмы, называемые "киборгами".
   Электрокары они благоразумно оставили в полусотне  метров  от  выхода  из
тоннеля, за его изгибом. Тимергалин был без  сознания,  и  Крутову  пришлось
нести его на плечах, тратя последние запасы  сил.  При  этом  он  чувствовал
чью-то поддержку, догадывался, что Елизавета, его берегиня,  молится  сейчас
за него, и от этого становилось легче.
   Мария  тоже  израсходовала  море  энергии  при  отступлении  из   бункера
Директора и держалась теперь только на гордости и воле, а прикрывать ей надо
было  уже  не  одного  человека,  а  двоих  без  всякой  надежды  на  помощь
Тимергалина.
   - Там решетка, - беззвучно выдохнул ей на ухо Крутов. - Нужен  гранатомет
или пушка. Можно попробовать направить туда электрокар.
   - Все равно нас не пропустят, - отозвалась так же беззвучно Мария.  -  Их
там два десятка, и все вооружены. Пойдем "тенью", как и до этого, только  не
мешай.
   Сосредоточься на растворении. Тебя здесь нет, понимаешь?
   Сил пошутить не оставалось, и Крутов лишь кивнул, мимолетно подумав,  что
они были бы отличной парой, встреться раньше на пару месяцев.
   К решетке первой подошла Мария. Охранники ее не видели, как и  Крутова  с
тяжелой ношей, хотя полсотни  метров  беглецам  пришлось  прошагать  под  их
пристальными взглядами. Пятеро "киборгов" стерегли тоннель,  держа  его  под
дулами автоматов, высовывающимися  сквозь  бойницы-отверстия  в  бронещитах,
остальные расхаживали по ангару, поглядывая вверх, на потолок ангара, сквозь
который доносился приглушенный грохот боя.
   Крутов увидел, как спина Марии напряглась: женщина с  безумной  щедростью
расходовала свой последний психофизический  резерв,  что  в  скором  времени
могло привести ее к "красному коридору"; спортсменам известно это состояние,
когда организм на  пределе  выбрасывает  остаток  сил  в  режиме  извержения
вулкана, за которым нередко следует остановка сердца и смерть.
   В следующее мгновение один из охранников, слонявшихся по ангару,  подошел
к стене и включил механизм подъема  решетки.  Охранники,  стоявшие  лицом  к
тоннелю,   начали   переглядываться,    зашевелились,    оборачиваясь.    Их
замешательство длилось всего несколько  секунд,  но  за  это  время  решетка
поднялась от пола на метр, и беглецам удалось войти  в  ангар,  хотя  Крутов
сделал это с великим трудом. Причем он  задел  ногами  Тимергалина  крайнего
охранника, но удержался от попытки оглушить его ударом пистолета.
   Охранник с недоумением посмотрел в его сторону, все  еще  не  видя  перед
собой противника, протянул вперед руку, словно собираясь прощупать воздух, и
в эту секунду тот,  кто  включил  подъем  решетки,  вдруг  открыл  по  своим
сослуживцам огонь из автомата.
   Это была последняя пси-атака Марии. Ее силы кончились. Еще миг - и она бы
упала, но Крутов поддержал ее под локоть и почти бегом поволок вперед себя к
бронетранспортеру, не  обращая  внимания  на  суматоху  и  стрельбу,  ощущая
странный приток сил. Это сработал обережный "зонтик"  Елизаветы,  во  второй
раз спасающей мужа от гибели. Он отвел глаза охранников,  и  беглецы  успели
добраться до коробки БТР в тот момент, когда охранника, начавшего  стрельбу,
убили и в ангаре наступила тишина. Только теперь защитники базы  обнаружили,
что в ангаре находятся посторонние. И в этот момент очнулся Тимергалин.
   "Силен!" - отметил про себя Крутов, потому что сам вряд ли среагировал бы
быстрее. Умару Гасановичу потребовалось всего несколько сотых долей секунды,
чтобы  оценить  ситуацию,  а  затем  -  Кругов  не  поверил  глазам!  -   он
"превратился" в Джехангира.
   - Ливенцова ко мне! -  властно  приказал  "командующий  Легионом",  глядя
поверх голов подступивших ближе охранников.
   Те переглянулись, не понимая, каким образом в  ангаре  оказался  генерал,
один из них сдвинул забрало шлема:
   - Он наверху, товарищ генерал.
   - Опустить подъемник!
   - Но мы... там идет...
   - Выполнять!
   - Слушаюсь.
   Охранник дал кому-то знак, и  плита  подъемника,  служившая  одновременно
частью потолка ангара, пошла вниз  на  гидравлических  штангах.  Выстрелы  и
взрывы наверху стали слышнее.
   - Залезайте, - сказал "Джехангир", не оборачиваясь на спутников.
   Крутов молча открыл люк бронетранспортера, всей  кожей  чувствуя  взгляды
солдат, опустил в люк слабо простонавшую Марию, спрыгнул вниз сам. Разместил
женщину в отсеке десанта, сел на место водителя  и  завел  двигатель.  Через
минуту на броню влез Тимергалин-"Джехангир", державшийся из  последних  сил.
Крутов тронул машину с места, въехал на опустившуюся платформу подъемника, и
та пошла вверх.
   Умар Гасанович потерял сознание, когда они были уже метрах  в  десяти  от
пола, что осталось не  замеченным  охранниками  снизу,  но  за  подъемником,
очевидно, следили с помощью телекамеры, и  оператор  почувствовал  неладное,
хотя остановил подъем платформы с "бэтэшкой" не сразу, а  когда  до  потолка
оставалось всего полтора метра.  Но  и  это  расстояние  было  непреодолимым
препятствием для железной коробки с пулеметом на башенке. Будь Кругов  один,
он, наверное, успел бы выбраться из  бронетранспортера,  уцепиться  за  край
перекрытия и вылезти наверх, но с двумя свалившимися без  памяти  спутниками
об этом не могло  идти  и  речи,  хотя  взору  уже  открылось  темное  небо,
высвеченная пожаром стена леса, идущие по кругу вертолеты.
   - Ну, сволочи! - скрипнул зубами Егор. - Вы сами этого хотели!
   Он вылез к пулемету, собираясь снять его и открыть огонь по охранникам  в
ангаре, но в этот момент что-то произошло.  Прозрачная  тень  накрыла  шахту
подъемника, на секунду стрельба и взрывы смолкли, будто у  Крутова  заложило
уши, затем звуки боя послышались снова, а плита подъемника дрогнула и  пошла
вверх.
   Крутов ничего не понял, принимая неожиданный подарок судьбы, поблагодарил
в душе того, кто снова включил механизм подъема, и принялся действовать, как
всегда, в соответствии с изменившейся ситуацией.
   Плита не дошла до края площадки несколько сантиметров, когда БТР  прыгнул
вперед и оказался на асфальтовом поле ВПП в  окружении  горящих  вертолетов,
автомашин,   вышки   командно-диспетчерского    пункта.    Егор    остановил
бронетранспортер, чтобы запихнуть внутрь Умара Гасановича, а когда вылез  на
броню, увидел согнувшегося над телом Тимергалина человека в черном плаще.
   Схватился  за  рукоять  "глушака",  торчавшего  под  ремнем  джинсов,  но
вытащить не успел. Человек оглянулся, и  руку  Егора  свело,  как  от  удара
током. На него смотрел невысокий худощавый человек с шапкой черных  волос  и
прозрачно-серыми глазами. У него был орлиный нос, смуглое морщинистое  лицо,
ставшее в отсветах пожара красно-коричневым,  тяжелый  подбородок,  а  глаза
притягивали, приказывали, прощупывали и предупреждали.
   - Кто вы? - сглотнул горькую слюну Крутов.
   - Я его учитель, - произнес незнакомец тихим,  но  отчетливо  слышимым  в
трескотне и гуле голосом.
   - Тигран...
   Незнакомец сощурил яркие глаза.
   - Кажется, я догадываюсь, с кем имею честь разговаривать. Вы Кругов? Один
из Витязей Сопротивления?
   - Надо убираться отсюда... Умар Гасанович ранен...
   - Спасибо за помощь. Витязь. Может, еще доведется встретиться. -  Учитель
Тимергалина легко поднял тело  ученика  на  руки,  спрыгнул  на  асфальт.  -
Уходите к своим, они сейчас  сгруппировались  возле  лаборатории  Директора,
замаскированной под колокольню. Найдете?
   - Найду. А вы?
   - Не  волнуйтесь,  мы  выберемся.  Из-за  горящей  вышки  КДП  показалось
несколько черных фигур, направляясь к бронетранспортеру.
   - Охрана! - заторопился Кругов, берясь за рукояти пулемета.
   - Не ввязывайтесь с ними в перестрелку, - посоветовал Тигран. -  Они  еще
не знают, кто в машине, у вас есть хороший шанс прорваться.
   - Но вы же...
   -  Нас  они  не  заметят.  -  Учитель   Тимергалина,   академик,   доктор
энергоинформационных наук, доктор восточной медицины и он же - "серый"  маг,
маг "свободного выбора" Петр Афанасьевич Тигран улыбнулся. -  Доброго  пути.
Витязь.
   Передавайте привет вашей берегине.
   Учитель со своим учеником стали таять, испаряться, подернулись рябью, как
изображение на экране телевизора, исчезли.
   Кругов невольно огляделся вокруг, словно надеясь увидеть  их  поблизости,
очнулся и нырнул в люк, где его ждала пришедшая в себя Мария.
   - Господи, как я испугалась!.. Где мы?
   - Все в порядке, уходим. Как себя чувствуешь?
   -  Какой-то  странный  прилив  сил...   словно   меня   кто-то   подпитал
энергетически...
   - Здесь был Тигран.
   - "Серый"?!
   - Он забрал Умара, наверное, и тебе помог.  Бронетранспортер  сорвался  с
места, прорвал сетчатое ограждение взлетно-посадочной площадки и  устремился
вдоль берега озера к темной башне колокольни. Он был  уже  на  опушке  леса,
когда опомнившаяся охрана наконец открыла  по  нему  огонь:  борт  и  задник
машины отозвались дробным грохотом от попаданий крупнокалиберных пуль. Затем
грохот стих, БТР вышел из зоны обстрела. И в это время  кружащие  над  лесом
вертолеты открыли огонь по берегу озера из пушек и ракетных установок.

И ВОЗМЕЗДИЕ СО МНОЮ...

   Неизвестно, каким образом  Георгию  удалось  приковать  внимание  пилотов
вертолета к "Газели", но  факт  оставался  фактом:  грозная  боевая  машина,
получившая меткое  название  "крокодил",  начала  охоту  за  грузовичком,  и
остальным "диверсантам" во главе с Ираклием  и  Панкратом  хватило  времени,
чтобы вывести  из  здания  лаборатории  детей,  среди  которых,  к  счастью,
оказались и Антон с Настей.
   Обезумевший от радости Панкрат не хотел выпускать  их  из  рук,  прижимая
обоих плачущих детей к груди, но требовалось его участие в  отражении  атаки
охранников, группа которых появилась как из-под земли,  что,  впрочем,  было
недалеко от  истины,  и  он  поручил  заботиться  о  детях  Петру  Качалину,
назначенному главным эвакуатором.
   Полковник ветлужской милиции не возражал, понимая, что самая важная часть
операции еще впереди, и повел детей  через  лес  к  южному  берегу  острова,
сопровождаемый своим подчиненным, легко раненным в руку, и парой Корнеева.
   Ираклий и Панкрат  остались  прикрывать  их  отход,  помня,  что  им  еще
предстоит неизвестно каким способом найти Крутова с Марией  и  помочь  обоим
выбраться из подземелий базы.
   Минут пять в свете разгоравшегося пожара - запылал второй этаж  "клиники"
- они отбивали атаки дюжины "киборгов", уложив половину из них  и  держа  на
расстоянии других, и в это время к месту  боя  подоспел  бронетранспортер  с
эмблемой Легиона на броне, заходя  по  дуге  к  развалинам,  где  устроились
Федотов и Воробьев.
   - Уходим, - сквозь зубы процедил Панкрат. - Эх, будь у меня гранатомет!..
   - Наши еще не успели уйти далеко, придется побегать.
   - Тогда разделимся, ты вправо, я влево... И  в  это  время  БТР  произвел
маневр, какого от него не ожидали ни оборонявшиеся, ни легионеры. Он прикрыл
корпусом  остатки  каменной  кладки,  за  которыми  укрылись   "диверсанты",
развернул башню с пулеметом в сторону  горящей  лаборатории  и  дал  длинную
очередь, укладывая охранников на землю. Затем на  броне  показался  человек,
спрыгнул на землю, подал руку второму,  оказавшемуся  женщиной,  и  оба  они
припустили к развалинам, буквально пролетев, как  на  крыльях,  три  десятка
метров.
   Это были Кругов и Мария.
   Ираклий и Панкрат вскочили. Все четверо  обнялись  от  избытка  чувств  и
опомнились от деликатного покашливания за спинами.
   - Вы сейчас представляете отличную мишень,  -  сказал  неизвестно  откуда
появившийся Георгий.
   Словно услышав его слова, над лесом появился вертолет с  хищно  опущенным
носом. Дал залп по горящей лаборатории, довершая ее разрушение, и повернулся
к бронетранспортеру.
   - О черт! - опомнился Панкрат. - К лесу, быстро! Они бросились  бежать  к
недалекой стене леса и едва успели спрятаться  за  деревья,  когда  вертолет
выпустил ракету по БТР, превращая его в факел.
   - А где Георгий? - спохватился Ираклий.
   - Догонит, бежим дальше, этот проклятый "крокодил" не отстанет,  пока  не
израсходует весь боезапас.
   - Секунду, - бросил  Кругов,  возвращаясь  и  выглядывая  из-за  толстого
ствола сосны на площадь с "клиникой".
   Остал