вероятностей. Вы не находите?
   Вопрос не требовал ответа, и Калашников сказал, заканчивая разговор:
   - Подождем новых донесений. Я послал к Ориону  социоэкспертов,  пусть
разберутся в положении дел на планете. У меня все, до вечера. Буду нужен
- ищите через замов.
   Сфера погасла неожиданно.
   Спейсер с ходу нырнул в тень планеты, и  командно-экспедиционный  зал
растворился  в  зыбком  мраке,  словно  упал  в  бездонный  колодец  вне
пространства и времени. Слабые огоньки пульта,  напоминающие  звезды  на
пределе видимости, не могли разогнать этот мрак.
   - Вот тебе еще одна загадка, - прозвучал ниоткуда приглушенный голос.
-  Мы  вначале  думали,  что  Сфера  мигает  из-за  поломки   механизмов
поглощения  света,  но  эксперты  доказали,  что   механизмы   дайсониан
действуют исправно. Интересно, что, по  подсчетам,  строительство  Сферы
должно было длиться около тысячи  лет  -  исходя  из  энергетического  и
технологического потенциала дайсонианской цивилизации, но есть гипотеза,
причем основанная на довольно весомых фактах, что строилась Сфера...  не
больше десяти секунд!
   - Ну-ну,  -  недоверчиво  хмыкнул  Калашников.  Он  вызвал  директора
научного центра Даваа на спейсер для того, чтобы выяснить  два  вопроса:
убедиться в его непричастности к "фактору  сатаны"  и  оценить  важность
объектов Сферы. Последнее  могло  помочь  в  определении  вектора  общих
интересов  Чужих,  а  академик  Нагааны  Даваа,  историк,  археонавт   и
социолог, был в курсе всех открытий.  -  Каким  же  образом  дайсонианам
удалось проделать такую колоссальную работу за столь смехотворный срок?
   -  Есть  такой   термин:   космокреатика   -   деятельность   разума,
направленная  на  фундаментальную  перестройку  структуры  материального
мира...
   - Учил когда-то, - сказал Калашников.
   Даваа помолчал; в  темноте  не  было  видно,  что  он  делает.  Затем
продолжал  глуховатым  голосом,  в   его   речи   иногда   проскальзывал
гортанно-горловой акцент.
   - Похоже, дайсониане увлеклись именно космокреатикой,  слишком  много
говорит в пользу этого предположения, а сама Сфера больше всего. Дело  в
том, что оболочку вроде Сферы возможно построить не обычными методами, с
помощью транспортных средств  и  монтажа,  а...  из  ничего,  с  помощью
локального фазового перехода вакуума вдоль поверхности выбранной  сферы.
Теоретически разрабатывают модель такого перехода, но уже ясно,  что  он
принципиально возможен.
   Директор снова помолчал, словно к чему-то прислушиваясь.
   -  Однако  главной  загадкой  для  нас  в  настоящее  время  является
исчезновение строителей Сферы. Ясно, что  они  ушли  без  спешки,  после
длительной подготовки, но зачем ушли и куда - неизвестно.  Бросили  дом,
прекрасный дом - Сферу, бросили природные богатства планет, энергобазу и
технические сооружения, беспрецедентные по мощи и совершенству,  бросили
культурное  наследие  цивилизации...  Конечно,  это  выходит  за   рамки
человеческой логики. В зале вспыхнул свет.
   - Хитришь, - прищурился Калашников, получивший сигнал по  рации,  что
Даваа не излучает ни в одном из диапазонов, кроме "дельта", то  есть  он
спокоен, уверен, работа мозга не сопровождается наводками аппаратуры,  и
никто его не подстраховывает.
   - Не верю, чтобы опытный социолог, философ и логик не  прикинул  хотя
бы для себя причину ухода дайсониан.
   - Э-э, дорогой мой, гипотез столько, что можно заблудиться. В  рамках
гипотезы космокреатики дайсониане "ушли, не уходя", то есть не  оставили
свое былое хозяйство без присмотра. В последний  отрезок  времени  перед
уходом они усиленно занимались изучением и экспериментами с  вакуумом  -
этой основой всех основ. Вполне вероятно, что они нашли  способ  уйти  в
иную Вселенную, более подходящую по  параметрам,  или  же  создали  себе
такую Вселенную, изменив структуру вакуума, сделав  еще  один  локальный
фазовый переход. Я понятно выражаюсь? Могу попроще, на пальцах.
   Калашников усмехнулся, зная склонность директора к  тонкой  иронии  и
шутке при абсолютной внешней невозмутимости.
   - Спасибо, на пальцах не надо, у меня есть советчик. Физику я  понять
могу, но психологию и этику дайсониан, толкнувшие их на  такое  решение,
понять труднее.
   - Есть одно простое объяснение, которому мы, люди,  пока  не  придаем
значения.  Дайсониане  поняли  гибельность  неограниченной   космической
экспансии  и  избрали  другой  путь  -  на  развитие  вглубь  с  жестким
самоограничением   и   прекращением   количественного   роста   основных
показателей.
   - Действительно, простое решение, осталось доказать его истинность...
если позволит "фактор сатаны".
   - А это уже ваша забота, милейший. Сфера  -  объект  исследования  и,
если хочешь, восхищения, это музей в открытом космосе,  а  Даль-разведка
вдруг  присылает  агента  по  освоению  планет!  Там   что,   собираются
колонизировать Сферу? Человечеству больше  негде  расселяться?  -  Даваа
говорил очень вежливо и спокойно, но Калашников чувствовал волнение. - Я
разговаривал с ним, я имею в виду  Пересвета,  странный  он  какой-то...
уравновешенный, умный, но... в нем скрыт, фигурально выражаясь, взрывной
механизм большой силы. Я его боюсь.
   - Ну-ну, - снова усмехнулся  Калашников,  -  ты  еще  скажи,  что  он
работает на нас.
   Даваа сложил пальцы на животе и погрузился в созерцание  пола.  Потом
поднял голову.
   - Зачем ты меня вызвал? В последнее время за мной,  кажется,  ведется
наблюдение. Я тоже попал в подозреваемые?
   Калашников принял еще одно сообщение по рации и сказал просто:
   - Извини, дархан, я знаю тебя давно  и  мог  бы  поручиться  за  тебя
жизнью и совестью, но слишком велика цена ошибки.
   Помолчали. Даваа едва заметно улыбнулся.
   - Мы оба не любим высоких слов, Савва, давай не  будем  их  искать  и
впредь, чтобы выразить свое отношение друг к другу. Я понимаю цели твоей
работы и не прошу верить мне на слово. Что ты хотел узнать конкретно?
   Калашников подавил желание обнять товарища,  подождал,  пока  схлынет
волна радости - Нагааны был чист во  всех  отношениях,  -  и  проговорил
буднично-спокойным тоном:
   - Давай-ка начнем с дайсониан. По-твоему, кто они были? Я имею в виду
живых существ.
   - Коммуникаторы и биологи сошлись наконец во  мнениях  и  разработали
общий  документ,  прелюдию  к  теории.  Дайсониане  были  электрическими
существами, прямо использующими солнечный свет, и одновременно шагающими
растениями, берущими соки из почвы.  То  есть  принадлежали  к  разумным
зоофитам - полурастениям-полуживотным.
   Обычно  сдержанный  Калашников  округлил   губы,   словно   собирался
свистнуть, посидел так несколько секунд, наконец сказал:
   - Велика потенция у природы, даже дух захватывает! Реализация  такого
сложного организма уже  граничит  с  волшебством,  а  появление  у  него
разума!.. Но кто же тогда дайсы-островитяне?
   - Есть  интересная  гипотеза,  коммуникаторы  выдвинули:  современные
дайсы,  эти  симпатичные   кузнечико-лемуры   с   зачатками   социальной
организации, на  самом  деле  бывшие  "кошки"  хозяев  Сферы.  Вероятно,
функциональная связь дайсониан была  сложнее,  может  быть,  имел  место
своеобразный  симбиоз  островитян  с  дайсонианами,  но  аналогия  между
взаимосвязью людей и земных домашних животных прослеживается неплохо.
   Религия  -  система  сложная,  можно  ошибиться,  однако,  исходя  из
открытия биологов, вывод напрашивается сам собой: бхихоры - родственники
древних дайсониан и очень на них похожи,  дайсы  просто  перенесли  свою
любовь и привязанность на тех, кто напоминает им хозяев. "  Объяснима  и
айлурофилия - патологическая привязанность к "кошкам" строителей  Сферы,
если применять земную терминологию. Современные дайсы - живые генераторы
электричества, и хозяева могли использовать их в качестве  подзаряжающих
устройств или стимулирующих электрогенераторов.
   - Весьма интересно! - искренне сказал Калашников. - Сожалею,  что  не
могу принять участие в исследовании Сферы, это  действительно  жемчужина
Космоса! - "Потому она, наверное, и понадобилась Чужим", - подумал он. -
Ответь мне  на  пару  вопросов.  Где  на  Дайсоне-2  находится  наименее
исследованная область?
   В зале медленно погасли светопанели, с пульта донеслись звонки, серии
гудков, голоса. Калашников насторожился, но сидевший  у  пульта  Захаров
успокаивающе помахал ему рукой.
   - Неизученным можно назвать любой район второго  Дайсона,  -  ответил
Даваа,  неподвижностью  и  бесстрастным  лицом  похожий  на   бронзового
монгольского  божка.   -   Как   ни   многочислен   на   первый   взгляд
исследовательский  отряд  в  Сфере,  он  не  в  состоянии  охватить  всю
поверхность Дайсонов и самой Сферы. Я даже  не  могу  выделить  наиболее
интересные объекты системы, настолько они  равноценны  в  познавательном
смысле.
   - Понятно. Вопрос второй: хорошо ли ты знаешь своего секретаря?
   Даваа позволил себе улыбнуться: у него слегка растянулись губы, глаза
превратились в щелочки.
   - У меня их три.
   - Насколько я знаю, двое из  них  -  киб-интеллекты  и  лишь  один  -
человек.
   Нас интересует Каспар Гриффит.
   Директор центра  перестал  улыбаться,  помолчал,  испытывая  какие-то
колебания - Что-то странное происходит в мире.  Три  дня  назад  я  имел
беседу с членом Совета безопасности Косачевским, и он задал  мне  те  же
вопросы, а потом взял слово, что я никому об этом не сообщу.
   - Почему же ты сообщил мне?
   - Ты мой друг, к тому же... ты работаешь в безопасности...
   - Понял, спасибо за доверие. Но неужели Герман Косачевский  утаил  от
меня  посещение  Сферы?  Странно...   Кстати,   я   тоже   член   Совета
безопасности. Хорошо, разберемся. Спасибо за  информацию.  Рад,  что  не
ошибся.
   - Ты или я?
   - И я тоже. Не исчезай надолго за пределы  прямой  связи,  ты  можешь
понадобиться в любой момент.
   - Слушаю и повинуюсь. Директор центра поклонился, собираясь  покинуть
зал спейсера, и, пропустив  внутрь  двух  мужчин,  исчез.  Калашников  с
удивлением смотрел  на  вновь  прибывших.  Первым  подошел  Косачевский,
вторым Ефремов, председатель СЭКОНа - комиссии социального и  этического
контроля за опасными исследованиями.
   - Не удивляйся, - буркнул Косачевский. - Пришлось явиться незваными.
   Сегодня  после  обеда  мне  позвонили  со  Сферы  анонимно,  чтобы  я
разобрался со здешними "безобразиями" и  прекратил  все  работы.  То  же
самое и ему. - Он кивнул на Ефремова.
   - Здравствуйте. - Щекастый,  низкорослый  председатель  комиссии  был
хмур и неприветлив. - Хотелось бы разобраться в обстановке.
   Калашников с укором посмотрел на Косачевского.
   - Я же сказал, что буду готов  доложить  вечером,  в  крайнем  случае
завтра утром. Косачевский отвел взгляд.
   - Я знаю, но СЭКОН - не моя епархия. Калашников вдруг вспомнил:
   - Захар, верни Даваа на минуту.
   Захаров с помощью бортинженера отыскал Даваа в зале  метро  спейсера.
Вскоре директор центра вернулся, ничем  не  выдав  своего  справедливого
недоумения.
   Калашников указал на директора УАСС:
   - Он?
   - Что "он"? - не понял академик.
   -  Это  член  Совета  безопасности  и  он  же  директор  УАСС  Герман
Косачевский.
   Даваа перевел взгляд на Косачевского.
   - Вы Косачевский?
   - Он самый. - Директор УАСС повернулся к  Калашникову.  -  Что  здесь
происходит?
   -  Потом  объясню.  Вот  что,  дархан  Нагааны,  с   тобой,   похоже,
разговаривали  три  дня  назад  не  те  люди.  Во  всяком   случае,   не
Косачевский. Поэтому сейчас ты  поможешь  нашим  специалистам  составить
фоторобот псевдо-Косачевского и расскажешь, при каких обстоятельствах  и
где вы встречались.
   Захаров увел Даваа, растерянного,  но  не  потерявшего  невозмутимого
бесстрастия каменного идола, и начальник  отдела  безопасности  принялся
вводить в курс дела Ефремова и Косачевского.
   В девять часов вечера по времени  центра  оперативные  группы  отдела
безопасности  и  погранслужбы  заняли  исходные   позиции,   позволявшие
руководителям операции контролировать возможные действия Чужих и  быстро
принимать необходимые контрмеры.
   Калашников вызвал на спейсер "Печенег",  который  избрал  в  качестве
штаба, Калчеву и Морица, получил новую порцию информации для размышления
и связался с погранотрядом.
   Пинаев держался молодцом, но чувствовалось, что он  чем-то  недоволен
или расстроен.
   - Что случилось? - спросил Калашников, видя необычную нерешительность
молодого командира погранслужбы.
   - Мы потеряли из виду агента по освоению Пересвета.
   - А разве он нуждался в опеке?
   - Не в опеке - в проверке связи.
   - Беда невелика, он делает свое дело. Кто непосредственно отвечал  за
его прикрытие?
   - Валаштаян. - Пинаев помялся. - Может быть, я перестраховываюсь,  но
мне не нравится одно обстоятельство...  Короче,  сегодня  утром  Ираклий
пожаловался, что он потерпел поражение от Салиха.
   - Не понял.
   - Утром и вечером ребята устраивают в спортзале - на Д-комплексе есть
импровизированный спортзал - нечто вроде состязаний по тайбо. Разминка и
тренинг одновременно.
   - И Салих выиграл у Валаштаяна? Ну и что?
   - Дело в том, что у Ираклия серебряный пояс по тайбо, а Салих  раньше
не проявлял особых способностей.
   - Ясно. - Калашников задумался. - Где он сейчас?
   - Салих? Не знаю. - Пинаев покраснел - Это знает Валаштаян.
   - Узнайте и доложите.
   Пинаев молча свернул видеосвязь.
   Калашников с трудом дождался прихода Захарова, проявлявшего, как и  в
молодые годы, завидную активность и выносливость.
   - Все сходится Один из них - Мухаммед бин Салих. Составили  фоторобот
псевдо-Косачевского?
   Захаров вытер красное лицо, потом лысину, не торопясь отвечать.
   - Это Суннимур Кхеммат, сомнений нет.
   - Где он сейчас?
   - На втором Дайсоне, на базе археонавтов. Ищет транспорт.
   - Держите его в поле  зрения,  близится  операция  захвата.  Надеюсь,
получится не так, как на полигоне в Австралии.
   - У нас все готово. Где Пересвет?
   - Должен выйти на связь, но задерживается  Правда,  он  подстрахован,
пора бы ему объявиться - Парни Дориашвили рассчитали модель  ситуации  и
вектор смысла действий Чужих. Вызвать Аргана?
   - Доложи сам, но только самое важное.
   - Чужим нужна Сфера, причем не для использования ее богатств,  а  для
продажи - Что?! Для продажи?
   - По всем логико-смысловым узлам расчета векторы необходимых  условий
сходятся на этом варианте. Сфера нужна  Чужим  для  передачи  кому-то...
назовем его Клиентом. Кому именно, надо еще разобраться. Если  бы  Чужие
хотели просто отпугнуть нас, чтобы использовать Сферу в  качестве  среды
обитания, они бы действовали иначе.
   К тому же  в  расчете  есть  тонкие  подуровни,  или  слом  смысловых
искажений, подварианты, как их называют специалисты, позволяющие сделать
вывод, что Чужие, во-первых, негуманоиды, во-вторых, гораздо  в  меньшей
степени приспособлены к условиям жизни на планетах Сферы.
   - Не думали, что придется когда-нибудь  услышать  терминологию  курса
истории эпохи  капитализма,  -  сказал  Ефремов  басовито.  -  Клиент...
продажа... диверсии... Двадцать второй век, глубокий космос и -  рецидив
фашизма!
   - Мы тоже не думали, - буркнул Калашников, прикидывая, что  делать  в
первую очередь. - Но отдел безопасности обязан помнить эту  терминологию
всегда, чтобы быть готовым  к  любому  рецидиву  фашизма  и  мракобесия.
Захар, Строминьша на связь, быстро! Мне  нужен  Никита.  Что  у  нас  по
основному резиденту?
   - Круг подозреваемых сузился до трех  человек:  археонавт  Уве  Хоон,
психоэтик Флоренс Дженнифер и  Каспар  Гриффит.  Все  трое  ушли  из-под
контроля и находятся на втором Дайсоне.
   Калашников решительно сжал губы.
   - Прошу подтверждения особых полномочий, потому  что  мы  выходим  на
прямой контакт с представителями иного разума, чреватый  непредвиденными
последствиями.
   - Я предвидел это, потому и  попросил  председателя  СЭКОНа  посетить
Сферу, - сказал директор УАСС.
   - Все в порядке, - кивнул Ефремов. - Формальности  соблюдены,  мотивы
доказаны, юридическое и правовое разрешение получено.
   - УАСС готово ввести тревогу по форме "Шторм" всем службам, - добавил
Косачевский.
   - Строминьш на связи, - повернулся от пульта Захаров.
   Виом сформировал в зале видеопризрак  начальника  группы  риска  "АА"
Ивара Строминьша.
   - Простите, мастер, - сказал Строминьш тихо. - Мы потеряли Пересвета.
   - Где? - спросил Калашников в наступившей тишине так, что казалось, в
зале заметно похолодало.
   - В  сумеречном  поясе  Дайсона-2,  между  сто  сорок  первой  и  сто
пятидесятой параллелью...
   В  режиме  "призрак",  недоступный  никаким  средствам   обнаружения,
спейсер "Печенег" завис над сумеречным поясом  Дайсона-2,  над  районом,
где потерялся след Никиты Пересвета.
   Отдав необходимые распоряжения,  Калашников  почти  не  вмешивался  в
работу  слаженной  системы  оперативных  отрядов,  молча  выслушивал  их
рапорты и продолжал ждать сигнала Никиты, веря, что тому удастся  подать
весть о себе.
   Из всех подозреваемых в причастности к разведке Чужих отыскался  пока
лишь археонавт Уве Хоон, занятый  организацией  исследования  звездолета
дайсониан. Ни Гриффит, ни Флоренс Дженнифер в поле  зрения  наблюдателей
не попадали.
   - У Чужих могут быть свои страхующие  линии  связи  и  наблюдения,  -
сказал Захаров. - Если они заметят наши приготовления,  операция  примет
непрогнозируемый характер.
   -  Поэтому  надо  просчитать  все  варианты   ситуации,   -   ответил
Калашников. - Возьми Аргана и попробуй прикинуть возможные ответы Чужих.
   - Скорее всего при угрозе захвата они подготовили  отвлекающие  удары
типа взрыва на Д-комплексе либо взрыва на первом или втором Дайсоне. Это
их единственный шанс отвлечь наши силы от главной цели - захвата базы.
   Калашников встретил виноватый взгляд заместителя. Тот думал о пропаже
МК-генераторов, способных уничтожить любой остров на планетах Сферы.
   Генераторы могли быть и на  Д-комплексе,  но  поисковые  группы  пока
ничего не нашли.
   - Эвакуируем центр, полностью! Оставим только поискеров с аппаратурой
и техников метро. Ничего другого предложить не могу.
   Молчавший до сих пор Косачевский шевельнулся.
   - Этим мы сразу дадим понять наблюдателю Чужих, что готовы к активным
действиям. Сколько людей на Д-комплексе?
   - В настоящий момент тридцать семь, не считая наших.
   -  Советую  незаметно  окружить   центр   и   службы   энергоэкраном,
контролируя  передвижение  каждого  человека.  Успеете?  По-моему,  этот
вариант лучше.
   - Попробуем. - Калашников и  сам  видел,  что  предложение  директора
лучше. -  Тогда,  Захаров,  начни  с  Д-комплекса,  задание  Рудакову  я
определю сам. Фаттах, вы берете Уве  Хоона.  Салиха  не  трогать,  пусть
Пинаев просто держит его возле себя. Герман, останься на крейсере,  пока
я не вернусь. Откликнется Пересвет - дай знать. Я хочу  поучаствовать  в
захвате Кхеммата. Самое время поговорить с ним в открытую.
   - Ни пуха! - вырвалось у Захарова.
   - К черту!
   Калашников махнул рукой ожидавшим его парням из группы  спецпоручений
и через несколько минут был уже в  рубке  аксиального  модуля  десантной
связки.
   - Ведомым - старт с тангенциальным ускорением сто "g". Курс -  Остров
Старого Города. Посадка в режиме "ныряльщик". Готовность - ноль. Десанту
- выход!
   В теле спейсера открылись створки грузового отсека,  связка  из  пяти
модулей, похожая на гроздь бананов,  медленно  выплыла  из  распахнутого
зева и через мгновение затерялась  в  дымном  палевом  свечении  дневной
атмосферы Дайсо-на-2.
   И тотчас же Сфера мигнула и погасла.

Д-КОМПЛЕКС

НИЖНИЙ ГОРИЗОНТ, НЕДОСТУПНЫЙ ПРЯМОМУ РАДИОЗОНДАЖУ И ПРОСЛУШИВАНИЮ

   В помещении, представлявшем собой  усеченный  конус,  царил  холод  и
синий полумрак. У стены фиолетово светились  глыбы  каких-то  аппаратов.
Черный квадрат экрана  одного  и