Флоренс  Дженнифер.
Девушка находилась на Базе-10,  располагавшейся  на  одном  из  островов
Южного океана Дайсона-2. На вопрос, что она там делает, Флоренс  не  без
юмора ответила, что ждет агента по освоению Пересвета. Никите ничего  не
оставалось, как поторопиться на Базу-10, чему  он  был  даже  рад:  База
находилась на втором Дайсоне, где предполагался лагерь Чужих.
   "Десятка"   снабжала   всем   необходимым   отряды    коммуникаторов,
океанологов, биологов и археонавтов и представляла собой три стандартных
параллелепипеда длиной в пятьдесят и высотой в пятнадцать метров каждый.
Внутри первого - лаборатории  и  склады  оборудования  коммуникаторов  и
археонавтов, второй занимали океанологи и биологи, а третий  был  общим:
столовая, оранжерея, энергоблок, транспортный отсек, медицинский блок  -
все как и на других базах.
   Никита нашел на втором этаже общего корпуса медицинский блок и  вошел
в дверь с надписью: "Вход только по вызову".
   В приемной комнате отсека мужчина средних лет, широколицый, с глазами
навыкате, равнодушно оглянулся на инспектора. Он что-то писал на дисплее
медицинского комбайна.
   - Флоренс Дженнифер у вас? - спросил Никита.
   Мужчина молча кивнул  на  одну  из  дверей  и  занялся  своим  делом.
Инспектор вошел в указанную дверь.
   Небольшая  комната  с  бесформенными  с  виду  креслами,   подставкой
координатора в углу и стеной видеопласта. На полу ковер, оформленный под
толстый слой опавших кленовых листьев, цветовой  подбор  стен  и  мебели
комфортный: мягкие зеленоватые и палевые тона.
   "Это я и сам вижу", - иронично заметил Никита.
   "Кроме Флоренс, я  чувствую  присутствие  еще  одного  человека...  а
может, и не человека, мало информации ."
   - Проходите, - улыбнулась девушка, видя, что инспектор остановился  у
порога. - Или у вас внезапный приступ робости?
   Одета Флоренс была в золотистое трико с черным  поясом  -  внутренний
компенсационный слой рабочего комбинезона, и Никита мог  в  полной  мере
оценить достоинства ее фигуры. Изъянов он не видел и раньше,  теперь  же
понял, что природа поработала над Флоренс серьезно, с  вдохновением,  не
экономя. Фигуру девушки трудно было описать двумя словами,  хотя  на  ум
Пересвету и  приходили  в  основном  стандартные  оценки:  совершенство,
гибкость,  изящество,  гармония  слагаемые  красоты,  в  свою   очередь,
состоящие из определенных наборов черт и характеристик. Но  одно  Никита
знал точно: в стоящей перед ним девушке природа максимально  реализовала
идеал. Чтобы быть точным - его идеал.
   Флоренс тихо засмеялась и скрылась за выросшей в  углу  ширмой  Через
минуту она появилась в комбинезоне, таком же, какой был на Пересвете.
   - Я в вашем распоряжении, инспектор. Какая у вас программа?
   - Программы нет, основные расчеты и анализ характеристик  Дайсонов  я
закончил. Хочу познакомиться с каждым Дайсоном детально, а начать надо с
положений экоэтики и психоэтики. Нужно определить зоны, где  присутствие
человека в любых ипостасях нежелательно. А для этого мне нужен  старожил
и специалист-психоэтик Флоренс Дженнифер, знающая Дайсоны как свои  пять
пальцев Глаза у Флоренс стали задумчивыми.
   - Явное преувеличение в духе Кости Мальцева Вы знакомы?
   - Он мне кое в  чем  помог.  Парень  без  вас,  по-моему,  просто  не
выживет, если отправить его на Землю.
   - Костя... славный мальчик, но и только. Что касается зон  запрета...
можно,  почти  не  рискуя,  отнести  все  три  Дайсона  к   заповедникам
планетарного  масштаба,  присутствие   в   которых   людей   не   только
нежелательно, но и вредно.
   - Ого! Вывод достаточно эмоционален, но объективен ли?
   - Я приведу факты. Психоэтики ошибаются редко, а если  ошибаются,  их
просят подыскать  другую  профессию.  Может  быть,  я  и  пережимаю,  но
попробую убедить вас на примерах. Вы знаете, что  здесь,  на  Дайсоне-2,
вчера нашли второй звездолет дайсониан?

***

   Вперед!
   Флоренс перекинула через плечо ремень плоской  белой  сумки  и  вышла
первой Шаг девушки был легок  и  быстр,  комбинезон  не  мог  скрыть  ее
грациозной женственности, и Никита усмехнулся в  душе  своей  готовности
следовать за Флоренс хоть на край света  "Вася"  молчал  -  он,  похоже,
одобрял мнение хозяина Пройдя кабину лучевой дезобработки, они  вышли  в
"бабье лето" Дайсона-2 У входа ждал трехместный пинасе  голубого  цвета,
на крыло которого опирался молодой парень  со  скучающим  лицом  Заметив
Флоренс, он подобрался, не обращая внимания на ее спутника  -  Извините,
по распоряжению администрации центра  всем  самостоятельным  группам  из
соображений безопасности придаются проводники Меня зовут Вальин, и  я  в
вашем распоряжении "Вальин Гонсалес, мексиканец, двадцать девять лет,  -
прошептал "Вася" - Гравионик, стаж работы  в  Сфере  -  десять  месяцев,
числится в группе экспертов технологии"
   Флоренс вдруг остановилась и с досадой  щелкнула  пальцами  -  Забыла
оптику. Простите, вы не принесете из  медотсека  мою  рабочую  сумку?  -
обратилась она к парню, на которого  явно  подействовали  ее  колдовские
чары - Садитесь быстрей - Флоренс ловко юркнула на место пилота, и через
мгновение они были в воздухе - Не понимаю, к чему эта  перестраховка,  к
тому же для  нашей  прогулки  третий  -  лишний  Никита  с  любопытством
посмотрел   на   раскрасневшуюся   спутницу,   заговорившую   вдруг   не
свойственным ей игривым тоном, но Флоренс ответила насмешливым взглядом,
и все стало на свои места По-видимому, это  было  в  ее  манере  придать
фразе смысл, которого на самом деле нет, и не опровергать  его  словами,
рассчитывая на известную поговорку сапиенти сат  -  умный  поймет  Цвета
материковой, вернее, островной природы дайсоновских планет в южной  зоне
группировались  вокруг  желтой  полосы  спектра,  поэтому   пейзаж   под
аппаратом напоминал земной умеренных широт в период солнечной осени Да и
температура воздуха была  близкой  к  осенней  -  плюс  девятнадцать  по
Цельсию Пролетели над вудволловой рощей, напоминавшей останки  какого-то
архитектурного сооружения В центре рощи на поляне стояла мечеть  дайсов,
окруженная цепочкой маленьких фигур Пинасе оставил в стороне три  мелких
островка здешнего архипелага и взял курс в открытый океан Вода  под  ним
приобрела интенсивный янтарный цвет, и даже рябь волн не  могла  забить,
засеребрить эту светящуюся медвяную желтизну Иногда на поверхности  воды
встречались сиреневые и коричневые пятна водорослей, изредка  в  глубине
можно было заметить косяки дайсонианских рыбозмей или подводные горы,  а
однажды по воде проплыли ослепительно белые ажурные  кружева  -  колония
живых цветов, заряженная электричеством.
   Молчание не мешало Никите наблюдать за разворачивающимся ландшафтом и
одновременно за сосредоточенной Флоренс, но ему все время казалось,  что
вместе с ними в  кабине  незримо  присутствует  кто-то  третий,  пытаясь
осторожно заглянуть в  мысли  инспектора.  Ощущение  было  субъективным,
психологическим, потому что "Вася" молчал,  но  Пересвет  доверял  своей
интуиции,  своим  инстинктам  и   повысил   боеготовность,   зная   цену
неожиданностям; он помнил попытку пси-прослушивания в каюте Уве Хоона  в
первый свой день на станции.
   Внезапно Флоренс резко повернула и протянула руку вперед:
   - Смотрите!
   Пинасе догонял какую-то бесформенную массу, в которой Никита не сразу
узнал... воздушный шар! В размерах шар больше, впрочем, напоминал банан,
достигающий метров пяти, а под ним болтался  небольшой  предмет  черного
цвета.
   Пинасе завис рядом с шаром, и Никита наконец разглядел  предмет:  это
был труп дайса.
   - Замерз, - тихо сказала Флоренс с какой-то странной интонацией.
   Никите показалось, что в  ее  голосе  проскользнули  нотки  грусти  и
нежности, но он не  намеревался  анализировать  каждый  жест  или  фразу
девушки, к тому же ему самому было  жаль  путешественника-островитянина,
нашедшего смерть вдали от дома.
   Флоренс тронула аппарат с места и  чиркнула  стабилизатором  по  боку
воздушного баллона. "Банан" с шипением съежился, пошел вниз  и  исчез  в
блеске янтарных волн океана.
   - Мир праху твоему, первооткрыватель, - пробормотал Никита.
   Флоренс посмотрела на него, изогнув бровь, но промолчала.
   На горизонте показалась длинная темная гряда - остров. Когда до  него
осталось километров пятнадцать, на панели управления вспыхнул  оранжевый
глазок, а из динамика раздался мужской голос:
   - Борт-икс, остановитесь! Остров объявлен запретной зоной -  работают
коммуникаторы. Лицам, не  имеющим  полномочий,  приближаться  к  острову
запрещено!
   - Алло, Стив? - сказала Флоренс в микрофон. - Это я,  Фло  Дженнифер,
сертификат "три шестерки", ты знаешь.
   - Фло? С базы мне сообщили, что ты не одна...
   - Со мной инспектор Даль-разведки Пересвет, сертификат "три девятки".
   "Три девятки" на жаргоне  космофлота  означало  "особые  полномочия",
"три шестерки" - доступ в любые места, кроме районов работы спасателей.
   Стив отозвался через полминуты:
   - Полет разрешаю Что конкретно вас интересует?
   Никита  повернул  усик  микрофона  к  себе   -   Занимайтесь   своими
непосредственными обязанностями,  уважаемый,  мы  сами  решим,  что  нас
интересует.
   Неведомый Стив отключил связь Флоренс укоризненно  покачала  головой,
увеличила скорость -  Стив  хороший  парень,  напрасно  вы  его  обидели
Остров, береговую границу которого они  пересекли,  был  велик  и  почти
целиком  зарос  вудволловым  лесом  Через  минуту  полета   в   сплошных
черно-золотых "развалинах" под  аппаратом  протаяла  долина,  в  которой
стоял город дайсониан, один из немногих уцелевших, успешно  справившийся
с вырождением.
   До этого Никита видел дайсонианские  города  только  на  стерографиях
Флоренс подняла машину чуть выше, чтобы город был виден весь целиком,  и
остановила полет, давая инспектору возможность оценить градостроительное
искусство древних хозяев планеты.
   Архитектура дайсониан - нечто странное с точки зрения земной логики и
позиций  антропоморфизма.  Вертикальный  стиль,  если   вводить   земные
аналогии, но прошедший через чуждое людям  восприятие,  образ  жизни  со
своими  геометрическими   пропорциями   и   функциональным   назначением
Во-первых, все здания города были высокими, но одноэтажными.  Во-вторых,
они  не  имели  крыш  В-третьих,  соединялись   в   замысловатый   узор,
напоминающий  лабиринт,  а  улицы  города  больше  походили  на  газоны,
засеянные травой, а может быть, и в самом деле были газонами, во  всяком
случае для ходьбы  людей  они  не  предназначались.  В-четвертых,  город
дайсониан был похож на вудволловый лес, разве что менее густой  и  более
облагороженный и с другим цветовым оттенком стен  У  одного  из  крайних
зданий  Никита  заметил  палатку,  куттер  и  группу  людей   в   желтых
комбинезонах - Археонавты, пояснила Флоренс. - В этом городе их  человек
сорок,  потому  что  он  сохранился  намного  лучше  других  Большинство
дайсонианских городов почти растворилось в массе вудволловых лесов. Есть
гипотеза, что вудволловые леса - это одичавшие и расплодившиеся города.
   Перстень  на  пальце  девушки  полыхнул  сиреневым   огнем.   "Пальцы
натирают, - вспомнил Никита слова недавнего гида при посещении музея,  -
все сняли, а  Фло  носит  -  и  хоть  бы  что!"  Интересно,  разобрались
специалисты в функциях этой безделушки или нет?
   - Красив! - заметил инспектор, кивая на перстень.
   Флоренс мельком посмотрела .на руку  и  равнодушно  кивнула.  Эта  ее
реакция озадачила Пересвета, потому что он знал, как неравнодушны обычно
женщины к комплиментам, но в это время пинасе завис над газоном одной из
улиц и мягко приземлился. Отскочил и повернулся колпак  кабины,  Флоренс
выпрыгнула наружу, утонув в густой желтой пухотраве по колено.
   Никита выбрался следом,  прислушиваясь  не  столько  к  звукам  жизни
чужого  города,  сколько  к  шепоту  "Васи",   который   снова   заметил
постороннего наблюдателя.
   Над городом медленно кружил  виброкрыл  величиной  с  крупного  орла,
вспыхивая радужными плавниками.  Больше  никаких  живых  или  движущихся
предметов в поле зрения  и  в  поле  интуиции  Никиты  не  попало  -  Не
отставайте, - окликнула его Флоренс, уверенно направляясь  к  ближайшему
зданию. - Что вы там увидели?
   Никита указал на виброкрыла.
   - Интересная птичка. "Крылья орловы, хобота слоновы; мы  их  бить,  а
они нашу кровь пить". Девушка засмеялась.
   - Похоже. О ком это на самом деле?
   - Древняя поговорка о комарах. Что-то не похож виброкрыл  на  комара,
перефантазировали биологи.
   - Тем не менее это существо физиологически ближе к насекомым и к тому
же  способно  кусаться  Кстати,  укус  виброкрыла   вызывает   пароксизм
удовольствия. Были попытки  отлова  виброкрылов  для  получения  сеансов
удовольствия Никита кивнул, он знал, о чем идет речь.
   Прошли мимо квадратной толстой плиты,  утонувшей  в  траве.  Материал
плиты напоминал бетон. Такие прекрасно сохранившиеся плиты встречались в
изобилии на всех островах  Дайсонов,  но  их  предназначение  оставалось
тайной. Гипотеза археонавтов,  что  это  постаменты  для  скульптур,  не
выдерживала критики  Пересвет  подошел  к  стене  здания,  прогнувшейся,
покрытой наплывами и вмятинами,  потрогал  ее  рукой  и  получил  слабый
электрический укол. Материал стены походил на  серый  мрамор  с  черными
прожилками, образующий тонкий, удивительно красивый муаровый рисунок, но
главное - он был теплым на ощупь.
   - Вудволл, - пробормотал Никита. - Город живой, как вудволловый лес.
   Предлагаю  альтернативную  идею:  дикие  вудволловые  леса  жили   на
планетах изначально, а дайсониане их  одомашнили,  изменив  генетическую
программу.
   - Хорошая идея, но вас уже опередили палеобиологи.
   Флоренс пошла вперед, касаясь стены рукой.
   Они обошли здание,  заглянули  в  окна  другого,  остановились  перед
третьим, в стене которого зияло отверстие в форме цветочного бутона.
   Стены этого здания пошли  складками,  из  которых  вырастали  плоские
досковидные контрфорсы, достигающие почвы, и  были  покрыты  серебристым
пушком, словно поседели от времени. Ты спишь один, забыт на месте диком,
Старинный монастырь!
   Твой свод упал, кругом летают с криком Сова и нетопырь, - с  чувством
прочитал Никита. Глаза Флоренс на мгновение стали пытливыми и холодными,
словно она, взвесив слова, нашла в них скрытый недобрый смысл.
   - Чьи это?
   - "Ноктюрн" Афанасия Фета, девятнадцатый век.
   - Подходят, будто написаны специально.
   А дальше помнишь?
   - А дальше:
   И кто-то там мелькает в свете лунном, Блестит его убор. И слышатся на
помосте чугунном Шаги и звуки шпор.
   - А вы, оказывается, лирик, уважаемый инспектор по освоению. Стихи  -
это хобби или метод давления на женскую психику?
   Никита улыбнулся.
   - Увлечение юности, да и сейчас я нахожу многое для ума  и  сердца  в
русской поэзии девятнадцатого и двадцатого веков.
   Он заглянул в пролом, сквозь который был виден интерьер здания.
   Собственно, зданиями дома дайсониан можно было назвать лишь  условно,
потому что они представляли собой скорее дворики в окружении  толстых  и
высоких стен с окнами и без них. Но дворики эти  не  были  пустыми,  они
заросли странными, похожими на металлические, конструкциями,  фермами  и
арками, образующими ажурную пространственную  решетку  с  утолщениями  в
узлах и сочленениях.
   - Сорняки, - сказала Флоренс, кивнув на конструкции. А Никита наконец
понял,  почему  "Вася"   настойчиво   доказывал   присутствие   скрытого
наблюдателя.  За  густыми  зарослями  сорняков  в  углу  двора  прятался
дайс-островитянин. Чем-то  он  напоминал  Пака,  забавного  проказливого
чертенка из комедии Шекспира "Сон в летнюю ночь".
   - Что вы там увидели? - насторожилась девушка.
   - Аборигена. Он увидел нас и спрятался.
   К инспектору снова пришло ощущение нависшего над ним каменного  свода
пещеры, рождающего шорохи и множественное эхо от звуков падающих  капель
воды; он находился  внутри  мертвого  и  одновременно  живого  исполина,
настолько чужого и далекого от всего, чем жил  человек,  что  эта  мысль
была физически ощутима, порождала  душевную  муку,  отчаяние  и  желание
постичь то, что этот исполин хотел сообщить...
   Флоренс взяла Никиту за руку и  как  маленького  отвела  на  середину
улицы.
   - С непривычки можно заработать эйфоропатию. Вудволловые города, да и
дикие леса тоже, образуют  сложнейшие  системы  электрических  биополей.
Вполне вероятно, что дайсониане жили  в  симбиозе  со  своими  городами.
Пойдемте покажу кое-что интересное, чего вы еще не видели.
   Они вышли на перекресток улиц, свернули и подошли  к  зданию  круглой
формы, стоявшему обособленно, в отличие от остальных строений, сросшихся
стенами в мозаичные кварталы. У здания были окна-щели и "парадный  вход"
в форме буквы "Т".
   Флоренс обернулась, прижала палец к губам.
   - Тс-с-с, не спугните! В этом доме поселился бхихор.
   Никита послушно кивнул. Он еще не видел вблизи это чудо дайсонианской
природы - полусущество-полурастение.
   Разведчики прокрались к нижнему из окон и заглянули внутрь здания.
   Взору открылся голый оранжевый двор, перепаханный  бороздами,  словно
его недавно вскапывали. У дальней стены  двора  на  участке,  освещенном
солнцем, рос бхихор.
   Он был похож на гриб сморчок высотой в два  метра,  спрятавшийся  под
громадным перепончатым  зонтом.  Тело  гриба  было  коричневым,  складки
головы -  черными,  псевдоноги,  заменявшие  корни  -  их  было  три,  -
золотились    пушком,    псевдоруки-хваталища    бхихора    поддерживали
паранатальный  вырост  на  голове  -  фотоэлементный  зонт,  впитывающий
даровую энергию светила.
   Никита неловко шевельнул рукой,  и  в  следующую  секунду  бхихор  их
заметил, хотя глаз у него  не  было,  вернее,  не  было  глаз,  подобных
человеческим. Гриб почти мгновенно  свернул  свой  зонт  в  шар  головы,
втянул руки в тело, скорчился и замер, похожий теперь на обгорелый пень.
Потом вдруг выдрал ноги-корни из почвы и отполз подальше в тень, оставив
свежую борозду. - Испугался, -  с  сожалением  сказала  Флоренс.  -  Вас
испугался, меня-то он знает. Жаль, послушали бы, как он поет. Бхихоры  -
существа с развитой психосферой, а может быть, даже  мыслящие  существа.
Недаром у дайсов существует культ  бхихора.  Может,  это  отзвук  былого
величия?
   "Сложнейшая система биополей, -  вспомнил  Никита  фразу  Флоренс.  -
Город древних дайсониан - родственник дикому вудволловому лесу. А бхихор
кому  родственник?  Полусущество-полурастение,  может  питаться  светом,
электричеством или почвенными соками, умеет передвигаться, ощущать  боль
и удовольствие и, может быть,  мыслить,  пусть  и  на  низком  уровне...
Существо, которому поклоняются островитяне... А ведь вывод напрашивается
сам собой,  он  лежит  на  поверхности:  бхихор  -  родственник  древних
дайсониан, строителей Сферы! Это же очень  просто!  И  тогда  становится
понятной таинственная любовь  дайсов  к  бхихору:  хозяева  ушли,  а  их
"кошкам", выбравшимся на  тропу  самостоятельного  развития,  ничего  не
осталось, кроме обожествления бхихора, похожего на бывшего  хозяина  как
две капли воды..."
   Над  ним  медленно  проплыл  виброкрыл,  вернулся  и  завис,  трепеща
боковыми плавниками.
   Никита внимательно  вгляделся  в  летуна  и,  недолго  думая,  точным
выстрелом из "универсала", с которым не расставался, сбил  насекомое  на
землю.
   Флоренс оглянулась, изумленная.
   - Что вы делаете?!.
   -  Тренируюсь,  -  пробормотал  инспектор,  осматривая  плоское  тело
полуптицы-полунасекомого, и  показал  на  его  груди  россыпь  блестящих
капелек. - Видеокамеры. Этот "комарик"  искусственный,  биоробот.  То-то
мне показалось подозрительным его любопытство.
   - И что сие означает?
   Никита поднял глаза, встретил  ответный  взгляд  девушки,  в  котором
прятались недовер