плечисто  загораживали  панельные
"коробки", девяти- и  двенадцатиэтажные  "утюжки",  но  здесь  все  было
по-деревенски  приземисто  и  уютно,  и,  вероятно,   по   контрасту   с
окружающим, квартал, в котором  обосновался  босс,  напоминал  крохотный
оазис. Кстати говоря, сам Алоис называл его заповедником.
   Все на том же стареньком "жигуленке" Валентин въехал в "заповедник" и
остановился. Он бывал здесь уже не раз и потому, выбравшись  из  машины,
уверенно зашагал к логову Алоиса.  Впрочем,  проявлять  неуверенность  в
этих  местах  не  рекомендовалось.  За  двориком  ежесуточно   наблюдало
несколько пар глаз. Мир и спокойствие в  "заповеднике"  царили  лишь  на
первый поверхностный  взгляд.  В  действительности  это  было  гнездовье
опаснейших  змей.   Компании   молокососов   и   заплутавших   пьянчужек
выставлялись отсюда в два счета, и только по той  простой  причине,  что
право на шум и буйство здесь принадлежало другим.
   Подойдя к  обшарпанному  подъезду,  Валентин  дважды  утопил  пуговку
звонка. В ожидании с любопытством  осмотрелся.  Все-таки  Алоис  неплохо
устроился. Сулику будет непросто разделаться с ним. Большую часть домов,
окружавших резиденцию, населяли  приспешники  босса.  Квартал  напоминал
маленькую крепость, и всякий попавший  в  нее  рисковал  остаться  здесь
навсегда.
   Коротко громыхнул засов, дверь  приоткрылась.  Валентин  отметил  про
себя,  что  не  услышал  ни  трели  звонка,  ни  шагов  подошедшего,   -
звукоизоляция была отменной. Две двери - внутренняя стальная и  внешняя,
усиленная, из прочных пород дерева. Само собой, имелась и  телевизионная
оптика, позволяющая внутреннему дежурному, не сходя с места,  обозревать
весь  двор.  Валентин  изобразил  на  лице  радушную  улыбку.   Человек,
отворивший ему, держал  на  поводке  широкогрудого  ротвейлера.  Юнец  с
румянцем во всю щеку, с  едва  заметным  пушком  на  верхней  губе.  Пес
смотрел на  гостя  с  мрачноватой  решительностью,  и  та  же  решимость
читалась в глазах охранника.
   -  Меня  ждут,  -  обрадовал  его  Валентин.  -  Алоис   должен   был
предупредить.
   Дверь  распахнулась  шире.  Сияя  фарфоровым  оскалом,  к  ним  вышел
абсолютно лысый великан.
   - Привет, Бугда! - Валентин дружелюбно кивнул. - Твои орлы опять меня
не узнают.
   Бугда, начальник охраны Алоиса, обернулся к юнцу:
   - Свои, Валет, вольно. А ты заходи! В дверях, сам знаешь, правды нет.
   - В ногах, ты хотел сказать?
   - В ногах или в дверях -  какая  разница?  -  Валентина  хлопнули  по
плечу. - А что не узнают, сам виноват: редко заходишь.  Кадры  меняются,
людей на повышение отправляем, один только я здесь и задерживаюсь.
   - Еще бы! Ты ведь у нас - известный скромник!
   - А как же!  -  Все  с  той  же  белозубой  улыбкой  Бугда  продолжал
охлопывать Валентина со всех сторон. Это не было проявлением  дружелюбия
- великан проверял гостя на предмет наличия оружия. Умело, надо сказать,
проверял. Покончив с обыском, Бугда пожал  плечами.  -  Извини,  старик,
служба. Проводи его, Валет.
   В сопровождении юнца Валентин двинулся по темному  коридору.  Миновав
следующую дверь, ухмыльнулся.  Слишком  уж  резко  обрывалась  сермяжная
необустроенность прихожей  и  начиналось  чудо,  напоминающее  интерьеры
Петергофа и  Зимнего  дворца.  Масляная  краска  и  известковые  разводы
остались позади - пространство преображалось  самым  волшебным  образом.
Стены и потолок разбегались, образуя подобие сводчатого зала. Под ногами
расстилался огромный, восточных  расцветок  ковер.  Вместо  обоев  всюду
красовался голубой бархат, плотные ряды картин  взирали  на  посетителей
глазами средневековых графов и князей.  Золоченый  багет,  статуэтки,  в
глубине  таинственных  ниш  радужными  искристыми   взвесями   клубились
аквариумные японские рыбки.
   - Одну минуту. - Юнец обогнул мраморную колонну и скрылся за тяжелыми
портьерами. Через некоторое время появился вновь  и  приглашающе  качнул
головой:
   - Пожалуйста, вас ждут.
   Внутренне подобравшись, Валентин прошел вперед.
   Этот зал, как и предыдущий, тоже был лишен второго этажа. Алоис любил
пространство, потому и уважал  готические  соборы.  А  еще  Алоис  любил
экзотическое, необычное, он умел  удивлять.  Гигантские  крабы  и  омары
вперемешку  со  звездами  и  раковинами   всех   оттенков   и   размеров
громоздились на стенах.  Чуть  выше  красовались  коллекции  кинжалов  и
боевых  томагавков.  Хозяин  здешнего  жилья  не  оставил   ни   единого
свободного метра. Даже  в  воздухе,  окольцевав  своеобразным  ожерельем
гигантскую люстру, с потолка свисали чучела акул, крокодилов  и  морских
черепах. Если бы хозяин  догадался  озвучить  помещение  соответствующей
фонограммой, он добился бы потрясающего эффекта.  Впрочем,  он  старался
как мог.
   Об этом старании свидетельствовал  и  его  внешний  вид.  В  пестром,
расцвеченном иероглифами кимоно, в туфлях с загнутыми на китайский манер
носками, босс степенно расхаживал вдоль стен, по обыкновению разглядывая
высушенных монстров.
   - Никак  не  могу  понять,  -  без  приветствий  и  прочих  словесных
вступлений он двинулся навстречу Валентину, - никак не  могу  понять,  в
чем тут дело... - Он кивнул в сторону  морских  звезд.  -  Вот,  скажем,
амурская звезда, а вот  гребешковая  патриция,  кульцита,  летастерия...
Обрати внимание на то, сколь сильно они отличаются  друг  от  друга.  Но
почему так произошло? Ведь все они из одних и тех же вод. - Алоис  сунул
в зубы изгрызенный мундштук, плавным шагом направился к  креслу-качалке.
- Удобно устроившись, он обратил к Валентину лицо.
   - Странная история, очень странная. Есть в  ней  что-то,  из-за  чего
можно впасть в задумчивость. Видишь ли, Валентин, природа -  медлительна
и практична. Ей просто незачем изощряться. Зубы, живот, задница - вот  и
вся схема. Всякого рода излишества - не что иное, как плод  воображения.
Но  чье  воображение  поработало  над  ними?  -  Он  указал  в   сторону
экспонатов. - Или ОН все-таки существует?
   Творец и изобретатель в едином лице?
   Алоис сидел в кресле-качалке, смуглый, худощавый -  живое  воплощение
легендарного Шерлока Холмса. Тот же орлиный  профиль,  оливкового  цвета
глаза, аккуратно уложенные волосы.  Только  вместо  трубки  у  него  был
мундштук из янтаря и думал  он  отнюдь  не  о  методах  дедукции.  Боссу
нравилось быть непохожим, и многое на этом  поприще  ему  удавалось.  На
своих обрюзгших собратьев он действительно не походил. И все-таки он был
одним из них. Потому что благословлял рэкет и  наживался  на  воровстве,
потому что торговал человеческой кожей...
   - Схожесть - вот что довлеет над всем живущим и  произрастающим.  Мир
стремится к слиянию и упрощению. Через какую-нибудь тысячу лет останется
один-единственный язык, английский. И ничего тут не поделаешь. Не  будет
ни негров, ни белых, ни монголов. Мулаты вытеснят все прочее  население.
Не будет и этого морского изобилия.
   - Этого зуба я раньше, по-моему, не видел.
   - Все верно, раньше его и не было. Мне прислали этот зуб  на  прошлой
неделе. Коллега из штатов. Обрати внимание на размеры.
   - Довольно приличные.
   - Не просто приличные, а очень даже приличные!  Большая  белая  акула
длиной в десять и более метров имеет зубы всего в три-четыре сантиметра,
а этот зуб превышает семь с половиной сантиметров!
   - Откуда же он такой взялся?
   - Это зуб древней акулы. В местечке Шарк-Хилл в Калифорнии откапывают
зубки и побольше. Судя по всему, в юрских морях плавали  хищницы,  вдвое
превосходящие размерами современных китов.
   Валентин вежливо присвистнул.
   - А вон тот кусочек кожи, обрати внимание, - это  и  есть  знаменитая
боразо, самая дорогая кожа в мире.  Пять  квадратных  сантиметров  стоят
один доллар.
   - Почему же так дорого?
   -  Потому  что  плакоидные  чешуйки  с  этой  кожи  не  удаляются,  а
подвергаются тщательной шлифовке. Видишь, как она блестит!..  (Валентину
показалось, что глаза Алоиса увлажнились). Из этой кожи шьют себе платья
кинозвезды и мультимиллионеры.
   - Вы себе еще ничего не сшили?
   - Увы, пока ничего. Кстати, именно акулью кожу в Европе  прежних  лет
называли зачастую шагреневой. Кожа с рифленым рисунком.
   - И как она?
   - О чем ты?
   - О коже. Еще не уменьшилась?
   Алоис блекло улыбнулся:
   - Можешь верить, а можешь не верить, но ее становится только  больше.
Еще месяц назад был один лоскуток, теперь целых три.
   Валентин шутливо развел руками:
   - Воистину праведными делами мы процветаем!
   - Взгляни левее. - Алоис указал мундштуком на очередной трофей.  -  И
попробуй угадать, что это такое?
   Валентин шагнул ближе к стене и присмотрелся:
   - Что-то вроде рукавицы.
   - Гавайский вариант рыцарской перчатки. Вполне  современная,  кстати,
штучка, хотя и придумана в незапамятные времена.
   - Перчатка?
   - Перчатка, но не обычная. Поверхность ее усажена акульими зубами.  С
помощью  таких,  с  позволения  сказать,  варежек  женщины   Сандвичевых
островов защищали себя, когда мужчины уходили в море на промысел.
   - Понятно. - Валентин кивнул.
   Шеф был помешан на хищниках и хищничестве. Начинал  он,  помнится,  с
холодного оружия - с палиц,  рогатин,  копий  и  стилетов.  Теперь  вот,
похоже, перешел на акул. Тем не менее  прелюдия  затянулась,  пора  было
переходить к главному.
   - Да... Удивляюсь, как такая  коллекция  не  отвлекает  вас  от  дел!
Честное слово, у меня бы в голове давно все перемешалось.
   Намек получился более чем прозрачным, и Алоис поморщился.  Эстеты  не
любят, когда их низводят с небес на горемычную землю.
   - Что ж, если эти безделушки тебя утомили... Перейдем к  делу.  -  Он
передвинул кресло-качалку так, чтобы держать в поле зрения весь  зал,  и
строго взглянул на Валентина. - Итак?
   - Я принес то, о чем вы просили. Кое-что, на мой взгляд,  заслуживает
самого  пристального  внимания.  Впрочем,  вы  сами  в  этом  убедитесь.
Надеюсь...
   Документы тоже готовы? .
   Алоис хмуро посмотрел на  изгрызенный  мундштук.  Не  поднимая  глаз,
сказал:
   - На яшмовом столике, у камина.
   - Благодарю. -  Валентин  приблизился  к  столику,  бегло  просмотрел
бумаги. - Я могу на них полагаться?
   - Не сомневайся, все сработано чисто. Я  привык  выполнять  обещания.
Это не туфта и не месячная ксива. Не обошлось, конечно, без затрат, но я
полагал, что все окупится.
   - И вы не ошиблись. - Валентин решил,  что  тянуть  резину  более  не
стоит. - То, что я принес, вас не разочарует. Это не только  сведения  о
товаре, но и информация о ряде лиц, отирающихся возле фондов милосердия.
Гуманитарная помощь из-за бугра и так далее. Если к этому умело  подойти
да с нужного конца...
   - Не отвлекайся, - перебил босс. - Скажи, дорогой, каким образом  все
эти бумажки  попадают  к  тебе?  -  Алоис  с  хмурой  сосредоточенностью
продолжал изучать свой мундштук.
   - Вас интересуют подробности? - Валентин улыбнулся. - Признаюсь,  это
тоже потребовало определенных затрат. Но я работал на вас  и  знал,  что
мой труд оценят по достоинству.
   - И все-таки... Ты не ответил на мой вопрос.
   - Ну хорошо, считайте, что я выкрал эти бумаги. Те, прежние, и эти.
   - Выкрал оригиналы?
   - Понимаю ваш скепсис, и все  же  дело  обстоит  именно  так.  Бывшие
владельцы полагают, что документов этих нет. Печка, керосин и так далее.
Но в печку можно вовремя сунуть руку - вот в чем закавыка.
   - Значит, ты шпионишь за Суликом? За моим партнером по бизнесу?
   - Вы действуете осмотрительно, и я вас понимаю.  Не  все  вещи  можно
называть  своими  именами.  И  если  хозяин  предоставляет  мне  свободу
действий, то этой свободой  грех  не  воспользоваться.  Вам  требовалась
определенная информация, и я вам ее предоставил. - Валентин вынул  из-за
пазухи пакет и не без торжественности возложил на стол.
   Алоис смотрел испытующе и будто не замечал пакета.
   - Боюсь, я недооценил тебя. Не прост ты, ох не прост!
   -  По-моему,  хуже,  когда  наблюдается  обратное.  -  Не   спрашивая
разрешения,  Валентин  присел  в  одно  из   пустующих   кресел.   -   Я
действительно быстро разобрался в ситуации. И без колебаний стал на вашу
сторону. Работать с надежными людьми, которые держат  слово  и  не  дают
пустых обещаний, мне нравится. А кто такие Сулик с Малютиным, я не знаю.
Я не работаю с ними. Для меня они - чужие дяди с кошельками  толщиной  в
колено, и все. Вы же оказали мне ряд неоценимых услуг.
   - Не надо преувеличивать.
   - Я говорю лишь то, что есть. Вы помогли мне  с  работой,  поддержали
деньгами. Только благодаря вам я сумел встать на ноги.
   - Выходит, таким образом ты решил расплатиться со мной?
   - Разве это плохо?
   Алоис покачал головой.
   - У меня есть для вас еще важная информация, - заявил Валентин. -  Но
это только на словах. Документов больше не будет.
   - Говори.
   - Так вот, к моему глубокому сожалению,  хозяева  стадиона  вас  явно
недолюбливают.  Они  настроены  серьезно.  Что-то  затевается  в   самое
ближайшее время. Это крупная игра, босс, а ваша территория  уже  наперед
поделена.
   Отправных данных, конечно, не густо, и все же их  вполне  достаточно,
чтобы пытаться анализировать.
   - Что за чушь! - Брови Алоиса сошлись  в  грозную  линию.  -  Что  за
дурацкий вымысел!
   - У меня нет, конечно, фактов и улик. Но это не вымысел!
   - Поясни!
   - Охотно. Но для начала ответьте: что вы знаете о Люмике?
   Алоис покачал головой. Он уже не играл в эстетствующего  аристократа.
В кресле сидел нахохленный и встревоженный хищник.
   - При чем здесь Люмик?
   - Беда в том, что кто-то этого Люмика  убрал,  и  "централы"  всерьез
подозревают вас.
   - Какого черта!..
   - Происходит вот что. - Валентин поднял руку.  -  На  вас  потихоньку
натравливают авторитетов. По  всему  городу.  Может  быть,  готовятся  к
сходке, может, к чему-то еще.
   - Время сходок прошло, - процедил Алоис. -  Деньги  и  оружие  решают
все.
   - Возможно. Но один в поле не воин, и если все сплотятся против  вас,
нам придется тяжело, - Это "нам" Валентин вставил не без умысла.  -  Мне
удалось выяснить, что кто-то сдает людей "централов",  у  них  пропадают
машины. И с "черными"  у  них  обострились  отношения.  Виноватым  хотят
сделать опять-таки вас.
   - Пропавшие люди связаны как-то с вокзалом?
   - Не только, имели место и другие странности.
   - Я хочу знать подробности!
   - Тогда слушайте. - Валентин поудобнее устроился в кресле...

***

   - Красивый домик! - Водитель "Москвича" кивнул на двухэтажное здание.
- И не очень похоже на барак, верно?
   - Верно. Как верно и то, что нас пасут. - Приятель  распахнул  дверцу
автомобиля, нарочито ленивым движением поднял пакет с инструментами.
   - Где?
   Не поднимая головы, агент вполголоса пробормотал:
   - Слева, первый этаж, среднее окно. И справа из барака какое-то лысое
чувырло пялится.
   - Тогда работай! - Водитель тоже  вылез  из  машины,  попинав  скаты,
весело окликнул проходящего мимо старичка:
   - Эй, дедуль! Маслицем не выручишь?
   Заплатим, как за сливочное.
   Старикан покачал головой. Приятель водителя тем временем возился  уже
в  потрохах  "Москвича".  Прогулявшись  по  пустынному  дворику,   агент
вернулся.
   - Точно, гнилое место, - подтвердил он. - Черт  его  знает,  куда  мы
вляпались.
   - Может, послушать их микрофончиком?
   - Нет уж, враз засекут.  Давай  повозимся  пяток  минут  и  корректно
свалим.
   - Замечательно! Значит, еще один выговорняк.
   - Сам  виноват.  Это  ты  того  сморчка  смазливого  упустил.  Может,
пронюхали бы, кто такой, и сюда бы не пришлось соваться.
   - Ладно, не гунди. - Агент, копающийся в моторе, поднял лицо. Коллега
привычно вставил ему в зубы сигарету, неспешно щелкнул  зажигалкой.  Они
могли бы не разговаривать вовсе: подобные детали, игра на посторонних  -
все было отработано не  однажды.  Агенты  тянули  время,  вслушиваясь  и
всматриваясь в окружающее, по крохам собирая о новом месте самую скудную
информацию.

***

   - Словом, кто-то постукивает  на  стадионе,  и  весьма  явно.  Причем
подыгрывать он согласен и вашим и нашим. Так, за одну из своих  новостей
он  запросил  у  Сулика  десять  тысяч,  и  Дрофа   по   совету   Семена
Поликарповича деньги дал. Вернее сказать, оставил в условленном месте. К
сожалению, засечь того, кто пришел за деньгами, не удалось.
   - Что это была за новость?
   Валентин пожал плечами:
   - Не знаю. Скорее всего, какой-то компромат. Но есть и такой вариант,
что нет никакого стукача, а просто Сулик с Малютиным ведут двойную игру.
   - Не понял?
   - Игра в стукача нужна им  для  того,  чтобы  убедить  коллег  начать
всеобщую войну против вас. Чтобы убедить колеблющихся. Должно  быть,  вы
слышали об исчезновении машины Сулика? Это же  явная  провокация.  Какой
дебил покусится на авто такого паука?
   - Ты считаешь, что он сам у себя увел машину?
   Валентин кивнул:
   - По крайней мере, такой возможности  я  не  исключаю.  Главное  -  я
уверен, что они тщательно готовят решительное наступление. В этой борьбе
им особенно нужны союзники, а если они еще окажутся и вашими доверенными
лицами, так это вообще бесценная находка. Ради этого они не жалеют денег
на подкуп.
   - Ты можешь назвать, кого они перекупили?
   - Нет. Но они пытались это сделать со мной, и довольно  бесцеремонно.
Это дает повод думать, что подобная операция у них не первая.
   Алоис нервно усмехнулся:
   - В одиночестве я не останусь.
   - Скорее всего, но эти люди уже нацелились на ваше уничтожение,  и  в
целом преимущество на их стороне. Я  хочу  сказать,  что  десяток-другой
преданных людей вас не спасут. Вы  знаете,  как  это  делается,  и  сами
сказали, что оружие и деньги решают все. Затяжной войны  не  будет.  Они
тихо и незаметно подрубят вас со всех сторон, а далее - пуля снайпера, и
все будет кончено.
   Порывисто поднявшись, Алоис подошел к огромному венецианскому окну.
   Пушистый ковер скрадывал звук шагов.
   -  Мне  необходимо  знать  источник  твоей  информации,  -  отрывисто
проговорил он.
   - Я уже сказал: множество косвенных данных,  которые  следовало  лишь
суммировать. А документы и прочее... Я  неплохо  работаю  с  замками.  В
кабинете Сулика расположено подслушивающее устройство.
   - Черт побери, это же опасно!
   - Не опаснее смерти.
   - И эти скоты пытались тебя перекупить?
   -  Точно.  И  сознаюсь  сразу:  свои  тридцать  сребреников  я  успел
получить. Так сказать,  в  качестве  аванса.  Но  долго  думать  мне  не
позволят.
   - Даже так?
   - Именно. Я уже сказал: эти парни настроены по-боевому. Они  уверены,
что уже накинули на вас петлю. Я не знаю подробностей,  но  у  них  была
встреча с Али-ханом и вором Папиком из Питера. Уверен, речь шла о вас...
- Опережая вопрос Алоиса, Валентин кивнул:
   - Да, да! Та самая подготовка общественного мнения. В отличие от  вас
они еще верят в силу  сходок.  Во  всяком  случае,  если  большая  часть
авторитетов  не  будет  особенно  возражать,  вопрос  с  вами  решат   в
кратчайшие сроки.
   Обернувшись, Алоис желчно усмехнулся:
   - Значит, гориллы переходят  в  атаку!  Да,  это  неприятно,  хотя...
Знаешь ли ты, почему акульи веки не опускаются вниз, как у  всей  прочей
живности, а поднимаются вверх?
   Валентин пожал плечами.
   - Вот и они, думаю, не знают. А суть, дружок, в  том,  что  те,  кого
следует кусать, обычно плавают  поверху.  Плавают  и  ничего  не  видят.
Потому и веки акулы начинают свое  движение  снизу  -  чтобы  до  самого
последнего мгновения держать в поле зрения противника... Так или  иначе,
но до сходки они навряд ли меня тронут.
   - Я еще не сказал  всего.  -  Валентин  внутренне  напрягся.  Вопреки
словам Юрия он опять ступал на край пропасти.  Далее  идти  следовало  с
осторожностью сапера.
   - Что еще?
   - Судя по всему, наш загадочный стукачок в  очередной  раз  вышел  на
связь.
   На этот раз с вором Пап