коллекционер  редких
авто. И тут же предложил купить у них машину,  причем  назвал  при  этом
такую гигантскую для беженцев сумму, что те в первый момент не поверили.
Не  зная  что  сказать,   братья   некоторое   время   молча   и   глупо
переглядывались, затем старшему хватило ума  начать  торговаться.  Через
двадцать минут цифра не только увеличилась вдвое, но и - самое  главное!
-  появилась  на  столе  в  виде  вполне  осязаемых  долларовых   купюр.
Константиниди решили больше не искушать мадам Фортуну и тут  же  ударили
по рукам... А на следующий день приобрели за бесценок  списанный  речной
трамвайчик, где решили открыть небольшой ресторан.  Над  названием  тоже
долго не думали - кинули в кастрюлю несколько  скрученных  бумажек,  где
были написаны подходящие не их взгляд слова и заставили самого  младшего
Константиниди тянуть. Трехлетний малыш вытянул "поплавок".
   И вот теперь  ресторан  "Поплавок"  был  навечно  пришвартован  возле
Тучкова моста.
   За два часа до начала операции  Алексей  и  Сурков  провели  разведку
местности и все тщательно изучили. Сначала  Сурков  на  чем  свет  стоит
ругал напарника за то, что тот влез в это, на его взгляд,  дохлое  дело.
Но Николаев уперся и стоял на своем до конца - нужно  помочь  мужику,  и
баста!
   - Да ты пойми, шпана! - горячился Сурков,  и  у  него  от  возмущения
подрагивали толстые щеки. - Он ведь законченный псих, по нему это  сразу
видно.
   Его нужно связать и, не мешкая, отправлять в Москву, в Кащенко... - А
почему обязательно в Москву?
   - Потому что у нас в городе никто этого психа лечить уже не будет!
   - Ладно, кончай, Сурок... Он не псих, он  обычный  мужик.  И  у  него
серьезная проблема. И мы просто обязаны помочь. Если не мы, то кто?
   - Смирительная рубашка ему поможет! Ты только вдумайся, что он несет.
   "Зомби... Сам под машину  кинулся...  Гипноз..."  Начитался  "желтой"
прессы, вот и несет все подряд, совершенно не думая!
   - Но помочь ему все равно надо!
   - Обойдется!
   - А я говорю - надо... так они спорили примерно минут  десять,  потом
Сурков неожиданно уступил.
   Делай что хочешь, махнул рукой он, а я за это не  отвечаю...  Проведя
рекогносцировку, они  наметили  места  слежения,  прикинули,  где  можно
разместить людей, которые будут блокировать подходы к "Поплавку".  После
этого показали все это на схеме полковнику Тарасову. Для утверждения.
   Иван Иванович довольно долго изучал схему, задавал каверзные  вопросы
и, наконец, видимо удовлетворенный ответами подчиненных, изрек:
   - Получается, что все вы предусмотрели, все варианты просчитали и все
ходы-выходы перекрыты, так, что ли?
   - Так точно! - вылез первым толстый Сурков, он  всегда  любил  лишний
раз показать начальству, что предан и верен до последнего.
   - Ты тоже так думаешь? - обратился Тарасов к Алексею.
   Тот пожал плечами. Ему не понравилось, что полковник трижды  упомянул
слово "все". Это прозвучало так, словно Тарасов знал что-то такое, о чем
его подчиненные не  догадывались.  Это  отдаленно  напоминало  ситуацию,
когда учитель, вызвав ученика к доске, ясно видит допущенную им  ошибку,
видит,  но  молчит,  исходя  из  каких-то  своих  подлых  педагогических
соображений... Николаев помрачнел (он не любил  загадок),  набычился.  В
нем вдруг заговорил дух противоречия. Если  на  него  вдруг  оказывалось
самое малейшее давление, то он тут же "выпускал иглы" - стоял  на  своем
до конца, даже если видел, что его позиция ошибочная.
   - А чего тут думать... Трясти надо!
   Полковник недовольно хмыкнул. Он  в  глубине  души  любил  Николаева,
справедливо считая его неплохим сотрудником, но внешне старался  это  не
показывать. К тому же ему  претила  внешняя  раскованность  Алексея,  за
которую Иван Иванович его не раз прилюдно называл раздолбаем  и  шпаной.
Николаев на "шпану" не обижался. Он был с Лиговки, а там все  парни  так
себя называли.
   - Что  ж,  добре,  хлопцы!  Как  говорят  братья-киргизы  -  седлайте
верблюдов.  И  смотрите  у  меня,  чтобы  без  ЧП.   Ты,   Алексей,   не
отворачивайся, не отворачивайся, тебя это в первую очередь касается... -
Сделаем, товарищ полковник.
   - Элементарно, Иван Иванович, - с легкостью заметил и Сурков.  -  Что
мы, одного психа не проконтролируем? Запросто!
   Но вышло иначе...
 
2 
 
   Алексей и Сурков приехали минут за двадцать до встречи на  старенькой
вишневой "шестерке". Машина принадлежала Суркову,  он  относился  к  ней
бережно и не любил, когда на ней ездят чужие. Алексей это знал и,  желая
лишний раз поддеть напарника, нарочно хлопнул дверцей, когда выбрался из
машины. Сурков сразу же закипел:
   - Ты чего, Леха?! Ты дома дверцей холодильника так хлопаешь?!
   - А у меня нет холодильника! - засмеялся Николаев.
   - Сколько раз я  тебе  говорил  -  когда  садишься  в  машину,  дверь
закрывай мягче, нежно, как будто женщину ласкаешь... У нее замки старые,
стертые, ты разок громыхнешь, и все  -  кранты.  Мне  что,  потом  дверь
проволокой прикручивать?
   - Ну и зануда ты, Сурок! Давай кончай!
   - Шпана ты, Николаев! Как тебя только на работу в органы взяли?
   - Тебя забыли спросить!
   - Самая настоящая шпана... - Ага, - легко согласился Алексей, - у нас
вся Лиговка из шпаны состоит.
   - Да пошел ты!..
   - Вместе пойдем. До ресторана всего два шага.
   Негромко переругиваясь, приятели вошли в  ресторан  и  устроились  за
столиком, который еще раньше Сурков заказал по телефону.  Он  специально
попросил администратора, чтобы им оставили два места  с  правой  стороны
возле первого окна - отсюда  прекрасно  просматривался  не  только  весь
ресторан, но и вход, к тому же рядом в кадке рос небольшой  декоративный
куст, который скрывал наблюдающих.
   Приняв  заказ,  официант  беззвучно  удалился,  чтобы  вскоре   вновь
материализоваться с огромным подносом. Чего только на  нем  не  было!  И
пять сортов морских салатов, и трепанги, и мидии, и  фаршированная  рыба
"по-староевропейски" и  кальмары  из  Греции...  Толстый  Сурков  поесть
любил, никогда этого не скрывал и всегда напрашивался на такие  задания,
где значилось "наблюдение за объектом" в ресторане.  Вот  тут  он  давал
себе волю - порой заказывал столько закусок,  что  когда  в  бухгалтерии
Управления принимали очередной его отчет, всегда недовольно ворчали:
   - Сурков, скажи честно, ты что, привел с собой все семейство?
   - Да нет, я был один! - оправдывался Сурков.
   - Ты в одиночку съел целого поросенка?!
   - Ну он же был  совсем  маленький...  приняв  от  официанта  тарелки,
Сурков с ловкостью профессионального фокусника расставил их на  столе  и
сразу же принялся за еду. Спиртное они заказывать не  стали,  даже  пиво
себе не позволили. Если бы полковник Тарасов узнал  о  спиртном!..  нет,
лучше лишний раз не рисковать.
   -  Расслабимся  после  операции,  -  произнес  Алексей,  стараясь  не
смотреть, как за  соседними  столиками  весело  откупоривали  бутылки  и
разливали по рюмкам фирменную "Метаксу".
   - Это точно! -  легко  согласился  Сурков.  -  Иваныч  узнает,  башку
оторвет... - Как там наш клиент? - Николаев сидел спиной к Кучерову и не
видел, что тот делает.
   Сурков быстро и равнодушно взглянул на бывшего прапорщика, после чего
вновь вернулся к своему любимому занятию - поесть на халяву.
   - Сидит.
   - Ничего особенного не заметил?
   - Нет.
   - Ты хоть погляди, Сурок!
   - А я и так знаю, - беспечно  отозвался  Сурков.  -  Сидит  парень  и
нервничает... Леха, да ты не волнуйся. Нам-то что! Лишь бы по  микрофону
не стучал... - У тебя хорошо все слышно?
   Сурков наконец оторвался от еды и демонстративно глубоко вздохнул.
   Поправил миниатюрный наушник в ухе. У Кучерова, который  находился  в
противоположном углу ресторана,  на  груди  были  спрятаны  микрофоны  и
передающее устройство. На тот случай, если на встречу кто-нибудь придет.
Тогда бы они услышали каждое слово их разговора, даже если  те  говорили
бы шепотом.
   Николаев взглянул на часы.
   - Пора бы уж! - нетерпеливо произнес он.
   - Ты ешь, никуда они от  нас  не  денутся...  к  столику,  где  сидел
Кучеров, подошла официантка.
   - Проверь-ка аппаратуру, - приказал Алексей.
   Сурков снова тяжело вздохнул. Он был старше напарника на восемь  лет,
но на эту операцию полковник Тарасов старшим назначил именно  Николаева.
И теперь приходилось подчиняться. Отодвинув тарелку, Сурков  сунул  руку
во внутренний карман костюма, покрутил настройку. В левом ухе  отчетливо
раздался  грохот  передвигаемой  посуды  -  это  официантка  производила
перемену блюд на столе Кучерова. Сурков поморщился, он не любил громкого
шума.
   - Ну? - поинтересовался Алексей.
   - Грохочет, как на рок-концерте! - пожаловался Сурков.
   - Ну и отлично... Николаев снова посмотрел на часы. Тот,  кто  должен
был прийти на встречу, уже опаздывал довольно сильно. Неужели  обманули?
Неужели действительно Сурков прав и все  то,  что  говорил  их  странный
клиент, не более чем плод его воспаленного воображения?..  Это  было  бы
обидно. Алексей уже  мысленно  нарисовал  себе  психологический  портрет
бывшего прапорщика - простой, честный  мужик,  запутался,  но  не  более
того. Да, запутался, да, слабохарактерный... Но честный!
   Не  подлец  какой-нибудь,  не  бандюга...  Они   проверяли   сегодня,
действительно машина ГАИ сбила на Каменноостровском проспекте  человека,
и фамилия того человека действительно была Зуйков, но самое главное -  и
Зуйков, и Кучеров служили в одной воинской части в Афганистане. И  секта
"Свет истины"  существует...  И  ему  теперь  очень  хотелось,  чтобы  к
Кучерову кто-нибудь пришел на свидание из секты.
   Только прослушав их разговор, можно было бы предпринимать  дальнейшие
шаги.
   А пока все это лишь рассказы одного бывшего прапорщика.
   Еще один короткий взгляд на часы. Часовая стрелка, казалось,  застыла
на месте, а минутная ползла еле-еле,  из  последних  сил...  Покончив  с
едой, Сурков с удовлетворением откинулся на спинку стула:
   - Наколол он нас. Точно тебе говорю!
   - Может, еще придут?
   - Не-а... - Сурков принялся ковырять зубочисткой во рту.  -  Не  верю
я... о... ем... оой... - невнятно продолжил он.
   - Что? - не понял Алексей.
   - Пойдем домой, говорю! Все, финита ля комедия.
   Алексей поморщился. Он не любил проигрывать. К тому же  ситуация  ему
подсказывала, что здесь что-то  не  так.  Ну  не  мог  Кучеров  все  это
придумать! Это было слишком сложно для такого человека... Он  огляделся,
словно надеялся увидеть кого-нибудь из загадочной секты.
   Внезапно что-то привлекло его внимание. Заметив, что напарник "сделал
стойку", Сурков насторожился и тоже проследил за взглядом Николаева.
   Со  стороны  Невского  к  "Поплавку"   свернули   две   разукрашенные
разноцветными лентами и шарами машины. На первой - черной "Волге" - были
укреплены два золотистых кольца и колокольчики. Машины лихо затормозили,
из них с шумом выбралась компания молодых парней и девчонок во  главе  с
женихом и невестой...
   Но не на них во все глаза смотрел  Алексей.  Его  внимание  привлекла
хрупкая невысокая блондинка с видеокамерой. Нельзя сказать, что она была
красавицей, но какая-то изюминка в ней все же  присутствовала.  В  толпе
именно на таких девушках обычно  невольно  задерживают  взгляд  мужчины.
Блондинка  имела  гордый  и  неприступный  вид.  А  видеокамеру  держала
небрежно, как охотник держит свое ружье.
   Догадавшись, на кого именно уставился напарник,  Сурков  презрительно
усмехнулся:
   - По-моему, не по Сеньке шапка!
   Эти слова лишь подстегнули Алексея.
   - Это почему же?
   - Сразу видно, что  это  серьезная  мадемуазель.  Ничего  у  тебя  не
получится!
   - Спорим?
   - Погоди, погоди... А операция?
   - Ты же сам говоришь, что все - финита ля комедия... - Мало ли что  я
говорю, - заволновался Сурков. - А вдруг кто-нибудь еще и появится?...
   - "Прослушка" у тебя?
   - Да.
   - Вот и слушай... если появится. А я пока покурю.
   Он вскочил со своего места и направился к выходу.
   - Ты куда?! Нельзя же так! Вот шпана! - зашипел вслед Сурков, но было
уже поздно - напарник скрылся за стеклянной дверью.
 
3 
 
   Легко сбежав по трапу на набережную, Алексей приблизился к блондинке.
   Мысленно обрадовался, что не ошибся - вблизи  девушка  выглядела  еще
более привлекательной. У нее были красивые серые глаза, ямочки на щеках,
чуть  полноватые  чувственные  губы.  Спортивную   фигуру   подчеркивали
облегающие джинсы.
   Движения у блондинки были свободные, раскованные - сразу было  видно,
что  когда-то  она  активно  занималась  спортом.  Кроме  того,  в   ней
чувствовался  веселый  нрав,  девушка  то  и  дело   улыбалась,   лукаво
поглядывая на новоиспеченных супругов.
   Понаблюдав некоторое время за свадьбой, девушка  подняла  видеокамеру
на уровне глаз, плотно прижалась к  окуляру  видоискателя.  И  осторожно
повела камерой справа налево, снимая панораму.
   - О, нет-нет! Здесь снимать нельзя! - вдруг остановил ее Алексей.
   Блондинка с удивлением взглянула на него.
   - Вот еще новости! - изумилась она. - почему?
   - Здесь находится секретный объект, - перешел на  таинственный  шепот
Алексей.
   - Ресторан, что ли?
   - Нет... Я!
   - Вы?
   - Да, - серьезно подтвердил Алексей и гордо выпятил грудь.
   Не выдержав, блондинка прыснула. Но тут же стала серьезной.
   -  Допустим,  вы  действительно  секретный  объект.  И  чем  вы   это
докажете?
   - Я -  секретный  агент  национальной  безопасности.  Моя  подпольная
кличка Алексей. Можно просто - Алеша.
   Николаев щелкнул каблуками и галантно  кивнул.  Девушка  с  интересом
оглядела его и решила подыграть.
   - Разве это доказательство?
   - А разве нет? - искренне удивился Алексей. - Ну  хорошо...  Как  вас
зовут?
   - Александра, - не кокетничая, спокойно, с достоинством представилась
блондинка.
   - Отлично, Саша! Я сейчас вам докажу, что я секретный агент. Назовите
три телефона, но так, чтобы один из них был ваш. Я запросто его угадаю.
   - А если не угадаете?
   - Тогда... Тогда я прямо на ваших глазах брошусь в воду. - И  Алексей
храбро ткнул пальцем в зеленую воду. - Мне будет стыдно, я утоплюсь... -
Я не стою таких жертв... Хорошо, давайте сыграем  в  угадайку.  Вот  вам
телефоны: 557-35-19... 157-13-44... ну и 422-16-93.
   - Ваш последний! - тут же уверенно сказал Алексей.
   Блондинка вновь засмеялась.
   - Не угадали!
   - Не может быть! Вы меня нарочно обманываете!
   В этот момент жених призывно замахал рукой и крикнул:
   - Шура! Давай снимай. Я сейчас на руках внесу ее в ресторан!
   Он легко подхватил и поднял невесту на руки, толпа друзей и  подружек
тотчас взревела от радости.
   - Извините, секретный агент Алеша, мне нужно отрабатывать гонорар,  -
весело  сказала  Александра,  мягко  отстраняя  Николаева  в  сторону  и
поднимая видеокамеру. Она вновь сделала  короткую  панораму,  поймала  в
объектив жениха с невестой  на  руках  и,  осторожно  ступая  по  трапу,
снимая, направилась вслед за толпой в ресторан.
   - Тогда - первый номер! - запоздало крикнул ей вслед Алексей.
   Александра, не оглядываясь, махнула ему рукой.
   -  Что,  брат,  динамо?  -  прохрипел  за  спиной  Николаева   чей-то
прокуренный голос.
   Он обернулся и увидел пожилого сутулого мужика с  длинной  удочкой  в
руках.
   Рыбак,  хитро  прищурившись,  смотрел  на  него  и  держал  в   руках
незажженную сигарету.
   - Да нет, все нормально!
   - Бабы - они такие... как щуки. Их сразу подсекать нужно. Заблеснил -
и подсекай, понял? Никогда с ними не болтай. Незачем. Все равно кончится
одним - или ты ее затащишь в койку, или она тебя  продинамит...  У  тебя
курить есть? - без всякого перехода вдруг спросил рыбак.
   Алексей достал из кармана пачку сигарет, протянул мужику.
   И вдруг замер... Потому что в этот  момент  раздался  звон  разбитого
стекла.
   Это было похоже на замедленную  съемку.  На  верхней  палубе  речного
трамвайчика, где располагался ресторан, красивыми разноцветными брызгами
в разные стороны  разлетелось  стекло.  Его  вышиб  Кучеров.  Он  нелепо
взмахнул  руками,  согнулся,  держась  за  живот,  словно   его   мучила
нестерпимая  боль,  и  прямо  головой  врезался  в  воду.  странно,   но
погрузился он почти без всплеска.
   - Ни хрена себе! - отчетливо произнес рыбак в полной тишине.
   И тут словно включили звук. Разом закричали люди - и в  ресторане,  и
на набережной. Изумленные посетители высыпали на открытую часть  верхней
палубы.
   Перепуганный Сурков уже спешил к Николаеву.
   - Леха!  -  закричал  он.  -  К  нему  никто  не  подходил!  Он  сам!
Представляешь, он сам встал и бросился вниз головой!
   Поняв,  что  операция   уже   провалена,   Алексей,   не   стесняясь,
выматерился.
   - А черт! - отчаянно воскликнул он и как был, прямо в одежде, сиганул
в воду - туда, куда несколько мгновений назад погрузился Кучеров.
   Видевшая это Александра негромко вскрикнула, она вдруг вспомнила, что
этот странный веселый парень только что обещал ей, что бросится  в  воду
прямо на ее глазах. Ну  ничего  себе,  подумала  она,  бывает  же  такое
совпадение.
   И еще один человек в этот момент подумал об Алексее, правда,  у  него
были совсем иные мысли. Стоявший у парапета отец Влас лишь  презрительно
усмехнулся, глядя, как лихо прыгнул в воду Николаев.
   - Идиоты! -  негромко  произнес  он  и  скрылся  в  толпе  набежавших
зевак...
 
Глава 5 
 
Отстранен! 
 
1 
 
   Неприятно, когда тебя предают, но когда это делает  твой  собственный
напарник,  то,  согласитесь,  обидно  вдвойне.  Хотя  такая  вещь,   как
предательство, в Управлении имела место сплошь и рядом  и  умом  Алексей
пронимал, что Сурков не мог поступить иначе - просто обязан был  человек
написать подробный рапорт о случившемся в "Поплавке"! - но внутри у него
все восставало против подобного доносительства. Можно же  было  все  так
красочно и на расписывать. Однако нет!
   Сурков красок не пожалел. И по всему теперь  выходило,  что  Николаев
бросил товарища, покинул место проведения операции, завалил все  дело...
Разве Алексей это сделал специально? Просто все так неудачно  сложилось.
Ангелы подвели, не проследили... И вот теперь он сидел перед полковником
Тарасовым, опустив голову. Сурков, напротив, смотрел  на  полковника  во
все глаза, в них явно читалась  собачья  преданность  и  подобострастие.
Выплеснув первую порцию  гнева  по  поводу  проваленной  операции,  Иван
Иванович уже несколько успокоился, встал со своего места и теперь  мерил
кабинет  тяжелыми  шагами.  Наконец  остановился,  строго  посмотрел  на
подчиненных и сказал, перейдя на "вы", как он обычно делал  в  состоянии
крайнего раздражения:
   - Подвожу итог. Насколько  я  понял  из  рапорта  Суркова,  в  момент
самоубийства Кучерова вас, Николаев, там не было?
   "О, Господи! По второму кругу пошел..." - тоскливо подумал Алексей.
   - Не было, Иван Иванович, - произнес он,  стараясь,  чтобы  в  ответе
прозвучало раскаяние.
   Но раскаяния в его словах не было. И это  полковник  Тарасов  тут  же
уловил.
   - А где же вы были?
   - Вышел на набережную.
   - Зачем вы это сделали?
   - Покурить захотелось...  Не  будешь  же  рассказывать  ему  истинную
причину! Хорошо еще, что  Сурков  ничего  не  написал  про  блондинку  с
видеокамерой.
   - Ты же не куришь, мать твою! - в сердцах воскликнул Тарасов.
   Услышав  ругательство,  Алексей  встрепенулся,  быстро  взглянул   на
полковника с надеждой. А  может,  пронесет?  Если  Иван  Иванович  начал
ругаться, значит, уже не так сердится, значит, уже отходит... - Не курю,
Иван Иванович, это точно. Но сигареты в кармане таскаю. Так,  на  всякий
случай.
   - "На всякий случай..." -  обидно  передразнил  Тарасов,  схватил  со
стола рапорт Суркова и раздраженно потряс им. - Вот он, ваш случай!  Все
самое худшее уже произошло. Вы хоть понимаете, что произошло?
   Что тут  ответишь?  Прихо