и оператору оставалось всего  два  года,  и  поэтому  он  ходил  по
телестудии, откровенно поплевывая на работу.
   Когда  они  впервые  встретились,  он  решил   сразу   же   поставить
молоденькую журналистку на место.  Александре  поручили  снять  сюжет  о
пожаре в Таврическом дворце, и она -  молодая  и  горячая  -  решила  на
первый план выставить халатность тех,  кто  отвечал  за  противопожарную
безопасность. Ей казалось, что таким  образом  она  сможет  хоть  как-то
выделиться  ярким  сюжетом  среди  остальной  серятины,   которой   было
заполнено питерское телевидение.
   Узнав об этом, Волошко сразу же отрицательно замотал головой:
   - Нет, мать, это я снимать не буду!
   - Как же не будете?! Нам же  поручили...  -  Что  поручили?  Поручили
показать   геройские   будни   пожарного   расчета,   а   не   сатиру...
"Поручи-и-или", - передразнил он, - мне лично никто подобную глупость не
поручал.
   - Но как же так? Я уже концепцию  выстроила.  Монтаж  придумала...  -
Кому он тут нужен, твой монтаж?
   - Ну как же! Ведь это интересно. И свежо... -  Какое  еще  "свежо"?..
Это тебе не ресторан, а телевидение... Забыла, мать, где работаешь. Могу
напомнить - информационная студия, здесь  раз-два,  слепили  на  коленях
какую-нибудь дрянь, и сразу в эфир. Понятно тебе?  Наш  пипл  -  он  все
хавает... - И все же мы будем снимать, как  я  придумала,  -  с  вызовом
произнесла Александра.
   Когда было нужно, она становилась упрямой и стояла на своем до конца.
   Но и хохол был упрям.
   - Не будем!
   - А я сказала - будем!
   - Ах так!.. Вот тебе камера, иди и снимай, раз такая умная.
   - И сниму... она действительно самостоятельно  сняла  и  смонтировала
сюжет, правда его никто не отметил. Волошко был прав, на телевидении  не
любили острых сюжетов.
   С тех пор так они и работали - если оператору не нравилась  тема,  он
уступал камеру девушке, а сам садился в сторонке,  доставал  из  кармана
очки и  принимался  за  очередной  кроссворд.  Александра  принципиально
снимала самостоятельно, никому не рассказывая  о  таком  положении  дел.
Решила идти до конца.
   Но всему приходит конец - настал предел и  ее  силам.  Сегодня  ночью
нужно было снимать скрытой камерой сюжет о торговцах "живым товаром"  на
Балтийском вокзале. А  Волошко  опять  привычно  отказался!  Она  с  ним
разругалась, убеждала, просила, даже грозила,  но  ничего  не  помогало.
Пробормотав стандартное: "Вот тебе, мать, камера, иди и снимай,  а  моей
ноги там близко не будет", оператор бросил ее на произвол судьбы.
   Александра бросилась за помощью к другим журналистам - одной все-таки
страшновато было ехать ночью на вокзал (на милицию,  замешанную  в  этом
криминальном бизнесе, рассчитывать не приходилось), но все  были  заняты
своими делами. Делать нечего, приходилось выкручиваться самой.
   Она заехала домой, чтобы выспаться и приготовиться к ночной  вылазке,
и в этот момент зазвонил телефон. Это был Алексей.
 
3 
 
   - Здравствуйте, Саша.
   - Здравствуйте... А кто это?
   - Тот, чья "служба и опасна и трудна, т на первый взгляд как будто не
нужна", - пропел красивым голосом Алексей. - Даю вам всего одну попытку,
чтобы  вспомнить.  Итак...  Ресторан  "Поплавок".  Симпатичный   молодой
человек. Его прыжок в воду  во  славу  прекрасной  незнакомки...  Теперь
вспомнили?
   - А... - улыбнулась Александра. - Агент национальной безопасности  по
имени Алеше!.. Но погодите... Как же вы меня нашли?
   Алексей постарался сделать свой голос более мужественным:
   - Не хочется говорить банальностей, но это моя профессия... - Ну  да!
Не врите! Я же вам сама дала телефон.
   - Телефоны... - мягко поправил Алексей и тут  же  красочно,  в  лицах
описал, как сначала попал в милицию,  защищая  от  хулиганов  беременную
женщину, как сбежал оттуда, а  теперь,  в  поисках  Саши,  по  неверному
телефону попал к каким-то явно криминальным элементам.
   Александра посмеялась над его злоключениями, а потом пожалела:
   - Ах вы бедненький! Зачем же вы меня искали?
   - Только вы можете подтвердить мое честное имя! Ведь  это  у  вас  на
глазах я пытался спасти утопающего возле "Поплавка".
   - Не совсем на глазах... Я же снимала в этот момент свадьбу.
   Алексей насторожился. Разговор сам выруливал на нужную ему тему.
   - а вы работаете оператором?
   - Ну, не всем же быть секретными агентами... А если  честно,  то  это
знакомая моей подруги попросила  сделать  профессиональную  съемку...  -
Профессиональную? - искренне удивился Алексей.
   Девушка смутилась. Никто не тянул ее за язык. Так нет же - взяла да и
прихвастнула! Она терпеть не  могла,  когда  врали,  и  сама  не  любила
обманывать.
   - Я работаю на телевидении.  Всего  четыре  месяца,  после  окончания
журфака... И у меня возникли проблемы с оператором. Вот и пришлось самой
осваивать камеру, - честно призналась Александра.
   -  Проблемы  с  оператором?  Расскажите,  -  профессионально  потянул
клещами из нее информацию Алексей. По опыту службы он  знал,  что  очень
легко разговорить человека, если выйти на темы его проблем.
   Так получилось и на  этот  раз.  Сама  того  не  замечая,  Александра
рассказала ему про трения с оператором Волошко. Во  время  ее  короткого
рассказа Алексей искренне поддакивал, а в голове у него в это время  уже
зрел план... - Саша, я все понял и готов вам помочь.
   - Вы хотите пойти со мной ночью на Балтийский вокзал?
   - Это само собой... А еще я хочу поговорить с вашим оператором.
   - Леша, он такой зануда... - Это даже лучше!  -  плотоядно  улыбнулся
Алексей. - С детства люблю говорить с занудами...
 
4 
 
   Перед  тем,  как  встретиться  с  девушкой  на  телевидении,  Алексей
заскочил домой. Стараниями дяди Максима ему была выделена  однокомнатная
служебная  квартира  в  новом  доме.  Алексей   называл   ее   "берлогой
холостяка".
   Здесь все было почему-то одинакового размера. Кухня, комната, туалет,
ванная - все эти помещения  были  совершенно  одинаковыми  по  размерам.
Первое время Алексея это забавляло. Потом он привык.
   Благоустройство "берлоги" заняло у него один  день.  Первое,  что  он
сделал, купил роскошную  тахту-сексодром.  Тахта  была  замечательная  и
занимала половину комнаты. Напротив  тахты  Алексей  поставил  телевизор
"Сони" и на него видеомагнитофон. Кассеты с фильмами были разбросаны  по
всей комнате, в основном на полу.
   Гостей в свою "берлогу" Алексей водил с  большой  неохотой.  Старался
только женщин. Но это уже потому, что другого выхода  иногда  просто  не
было.
   Он захлопнул за собой дверь и, раздеваясь на ходу, устремился к душу.
   Долго стоял под его спасительной  прохладой,  смывая  с  себя  грязь,
усталость и раздражение всего этого идиотского дня. Какое это счастье  -
стоять под душем в собственном доме! Да еще после  ночи,  проведенной  в
отделении милиции.
   Но  все  хорошее  когда-нибудь  надоедает.   Алексею   вдруг   ужасно
захотелось  на  свою  тахту.  Он  наскоро  вытерся  не  слишком   свежим
полотенцем и нырнул с разбега в родные подушки. Полежал несколько минут,
не шевелясь.
   Затем занялся привычным ежедневным делом. У одних - это чтение газет,
у  других  -  новости  по  телевизору,   у   Алексея   -   прослушивание
автоответчика. Нажав на  кнопку,  он  приготовился  слушать  знакомые  и
незнакомые голоса.
   "Леша! Это дядя Максим. Ты куда пропал?  Обещал  вчера  позвонить,  и
тишина.
   Может, что случилось?"
   - Да нет, ничего особенного не случилось! - ответил вслух Алексей.
   "Алексей... я не знаю вашего отчества. Это ваша соседка с  четвертого
этажа.
   Меня угораздило жить прямо под вами. Ну когда же вы почините трубы на
кухне?!
   Сколько можно терпеть?! Ведь вода все  время  течет,  а  потом  -  по
стыкам плит, и прямо на наш бедный потолок. Мой муж  один  раз  вам  уже
говорил, и вы обещали эту проблему решить. Но это было давно, а вас  нет
дома..."
   Щелчок. Говорившая не уместилась на заданном участке кассеты. Алексей
нажал кнопку, запустил следующую запись.
   - Все понятно с вами, господа соседи! Но ничем в данный момент помочь
не могу. Потому что готовлюсь  к  свиданию...  А  вода  с  потолка,  как
говорил бессмертный Карлсон, это пустяки - дело-то житейское! К тому  же
нельзя так долго и нудно объясняться!
   "У кого автоответчик, тот зануда и минетчик", - сообщил в  это  время
аппарат.
   Вот это другое дело! Краткость - сестра таланта.
   - Интересно, кто же оставил это мудрое изречение?
   "Не переживай, Леха! Мы с тобой! Держи хвост пистолетом!"
   - Похоже на ребят  из  отдела  по  экономическим  преступлениям.  Уже
знают, что меня отстранили от задания. В любом случае - спасибо!
   "Алеша, это Лена..."
   - Интересно, что за Лена? - искренне удивился Алексей. - Я что-то  не
припомню среди  подружек  девушек  с  таким  именем...  "...Сегодня  мне
рассказали, что вы два  дня  назад  приходили  и  пели  под  моим  окном
какие-то дикие песни. Ненавижу пьяных! Надеюсь, вы понимаете, что  между
нами все кончено? Забудьте, пожалуйста мой номер телефона и  больше  мне
никогда не звоните".
   - А, вспомнил, что это за Лена. Но я и так  давным-давно  забыл  твой
номер!
   Негромкий зуммер оповестил о том, что записей на кассете больше нет.
   Ну и не надо! Пьяный загул прошел, теперь его ждали новые дела. Нужно
было  во  что  бы  то  ни  стало  "раскрутить"  симпатичную   операторшу
Александру и посмотреть  -  может  быть,  на  кассете  со  свадьбы  было
что-нибудь интересное.
   Конечно, в этом странном деле это не более, чем соломинка. Но ведь не
даром говорят на Востоке, что и соломинка ломает хребет верблюду.
 
5 
 
   Встретившись  с  Александрой  возле  здания  городского  телевидения,
Алексей  первым  делом  вручил  девушке  огромный  букет  роз.  Это  был
беспроигрышный ход, и он удался Николаеву на славу.  Александра  тут  же
расцеловала его в обе щеки, перешла на "ты" и сообщила, что за последние
полгода цветы ей дарят впервые.
   Услышав  это,  Алексей  расправил  плечи,  выпятил  грудь  и  петухом
набросился на оператора Волошко. Нет, он его, конечно,  не  бил.  Зачем?
Существует  много  способов  воздействия  на   человека,   не   применяя
физическую силу. Тем более если этому учили на курсах спецподготовки.  И
особенно если "объект" - совершенно совковый  человек,  тайно  мечтающий
лишь об одном: как дотянуть до пенсии.
   Сущность оператора Алексей понял сразу - глуп, труслив,  тщеславен...
Ну и надавил на все эти три "болевые точки" сразу. Да  такого  при  этом
мороза  напустил,   то   и   дело   помахивая   перед   носом   насмерть
перепугавшегося  оператора   красной   корочки   (старое,   просроченное
удостоверение дяди Максима), что не прошло и  трех  минут,  как  Волошко
готов был на все, лишь бы больше не общаться с Николаевым.
   Он настолько проникся  недвусмысленными  угрозами  Алексея,  что  всю
ночную съемку провел на "отлично" и смотрел  на  изумленную  такими  его
метаморфозами Александру с собачьей преданностью.
   В один из перерывов девушка отозвала в сторонку Алексея.
   - Леша, скажи честно, ты его бил?
   Ты о чем?
   Я об операторе... Он же заново родился!
   Ну и как? Теперь он тебе нравится? Претензий к его работе больше нет?
- широко улыбнулся Алексей.
   Какие претензии! Он все делает гениально...  Раз  так,  то  вот  тебе
удалось на него повлиять?!
   Только при помощи "великого и могучего"...  Скажу  тебе  по  секрету,
работать с  людьми,  мечтающими  о  спокойной  и  сытой  старости,  одно
удовольствие.
   Ну ты просто Макаренко!
   Они  довольно  быстро  отсняли  необходимый  материал.  Оператор  сам
напросился на то, чтобы отвезти его в  монтажную,  освободив  тем  самым
девушку от лишних хлопот, - на самом деле Волошко не хотел оставаться  в
обществе "страшного фээсбэшника" ни одной лишней минуты...  Алексею  это
было только на руку. Чтобы  развить  правильную  атаку  на  неприступную
крепость, требовалось всего три хода. Первый - он  пригласил  Александру
поужинать в ночной  ресторан,  где  предстал  пред  ней  во  всей  красе
балагура, весельчака и прекрасного танцора... Второй - он посадил ее  на
свою старенькую "хонду" и повез кататься по ночному  Питеру.  Александра
сидела сзади, прижимаясь к его спине, пила шампанское из бутылки и  была
совершенно  счастлива...  И  наконец,  третий  ход   явился   логическим
завершением первых двух. Он состоял всего  из  двух  слов:  "БЕРЛОГА"  и
"ТАХТА"...
 
Глава 9 
 
Попытка побега 
 
1 
 
   Колян  чувствовал,  как  его  постепенно  засасывает  вязкое   болото
секты... Ежедневное чтение непонятных молитв, изнуряющий пост,  странные
физические упражнения, больше похожие на самоистязания, - все это сильно
влияло на психику парня. Как и остальные  члены  секты,  теперь  он  был
больше похож на робота, чем на человека. Но самым страшным было  общение
с отцом Власом. Каждый день к нему в особую комнату заходили  по  одному
послушники. Что там творилось, Колян не знал. Когда очередь доходила  до
него, то он помнил лишь фрагментами... ...полумрак. ...несколько толстых
высоких свечей в виде треугольника. ...отец Влас, пристально наблюдающий
на  ним.  ...его  властный  голос:  "Подойди  ближе!"  ...чья-то   тень,
скользящая за спиной парня. ...резкий укол под лопатку.
   Все. После этого воспоминания обрывались. И сколько Колян ни  силился
вспомнить, у него ничего не получалось. Дальше - как  отрезало.  Выходил
из комнаты: в голове стоит гул,  слышны  непонятные  шумы,  а  в  глазах
мелькают "зайчики" - словно от электросварки. Более того, он чувствовал,
как постепенно тупеет. Раньше у него был живой ум, сметка, умение  почти
мгновенно разбираться в тех ситуациях, когда это касалось  его  основной
профессии - транспортного вора. Теперь же  все  было  иначе.  Иногда  он
просто не понимал, что от него хотят.
   Говорят, например, принеси воду, а Колян стоит столбом, не  врубается
- ведь не сказали, в чем именно нужно принести... Теперь ему  все  нужно
было разжевывать, объяснять, в некоторых случаях даже показывать.  Он  с
катастрофической скоростью забывал, как  нужно  жить,  прямо  на  глазах
превращаясь в ребенка... Однажды, после очередного визита к отцу  Власу,
когда Колян вышел из комнаты, его поманил  послушник  по  прозвищу  Рак.
Раку было лет сорок, невысокий,  жилистый,  с  большими  залысинами,  он
служил  когда-то  прапорщиком  во  внутренних  войсках,  но  попал   под
перестроечное сокращение. Как и Колян, он был не питерский и  жил  здесь
же - в подвале. Таких, как они, в подвале ютилось немного, всего человек
шесть-семь. Остальные, городские, уходили  ночевать  по  домам.  Уходили
поздно вечером, чтобы с раннего утра вновь прийти в подвал для молитв  и
чтений мантры... Иди за мной! - шепнул Рак.
   Куда?
   - Пошли, пошли... - Рак взял его за руку, отвел в  укромный  угол.  -
Садись!
   Да чего тебе надо от меня?
   - Сиди тихо!  -  Он  с  опаской  огляделся.  -  Сейчас  увидишь...  С
ловкостью фокусника рак достал из кармана небольшой плоский флакончик.
   Быстро отвинтил крышку, принюхался. На его  лице  возникла  блаженная
улыбка.
   Резко выдохнув воздух, он поднес  флакончик  к  губам  и  сделал  два
больших глотка.
   - Хорош! - воскликнул Рак и протянул флакончик Коляну. - Теперь ты!
   Колян опасливо понюхал содержимое.  Там  была  какая-то  знакомая  по
запаху жидкость. Но что именно, он затруднялся сказать.
   - Пей, пей... Настоящий "Тройной"!
   - Одеколон, что ли? - догадался Колян.
   - Ну!
   - Отец Влас узнает... пить в секте было строжайше запрещено. Лохматый
как-то поймал одного новичка и при всех  избил  его  резиновым  шлангом.
Чтобы остальным неповадно было.
   - Ничего он не узнает. Давай, давай, долго не раздумывай.
   Колян машинально сделал глоток. Поморщился, почувствовав во рту  вкус
мыла, и с непривычки закашлялся. Рак одобрительно похлопал его по спине.
   - Ничего, бывает по первому разу, - он  отобрал  у  парня  флакончик,
выпил остатки одеколона и пояснил:
   - Не могу я в одиночку пить, кайф не тот. Сколько раз  уже  пробовал,
не выпивка получается, а сплошное недоразумение.
   Но Колян его уже не слушал.
   Он  неожиданно  почувствовал  изменения   в   организме.   В   голове
прояснилось, мысли вдруг стали четкими.  Паралич,  сковавший  волю,  под
воздействием спирта исчез. Парень с  силой  вытер  виски,  с  удивлением
огляделся. Что он здесь делает?
   Сколько он здесь времени? Бежать нужно отсюда, немедленно  бежать  из
этого проклятого подвала.
   Приглядевшись к нему, Рак усмехнулся:
   - Ну что, пришел в себя?
   - Блин, что это со мной было-то?
   - Не было, а есть. Выпил ты, вот с тебя весь угар и сошел.
   Колян непонимающе взглянул на Рака.
   - Какой еще угар?
   -  А  я  знаю?!  Угар  он  и  есть  угар.  По-научному  -  помутнение
сознания... Но ничего, это скоро пройдет. У меня тоже так в  первый  раз
было. Я ведь когда пришел сюда, думал, все, братцы, хана, спекся  бывший
прапорщик. Стал настоящим  дурачком.  Ы-ы  -  Вылупил  глаза  и  показал
"дурачка" Рак. - А потом как-то выпил одеколончика и  смотрю  -  ничего,
можно жить... - Чего-то я тебя не очень понимаю.
   - А чего тут особо понимать! Тебе Лохматый укол сделает, отец Влас  в
глаза посмотрит, побормочет страшное - вот ты и робот. А спирту дерябнул
граммулечку - снова человек. Или наоборот.
   - Наоборот?
   - Ну да. Там... - Рак махнул рукой за спину, -  на  воле,  ты  зомби,
слушаешься всяких козлов, живешь  по  законам  их  стаи,  каждый  момент
боишься кого-нибудь или чего-нибудь. Тьфу! а здесь ты настоящий человек!
ЧЕЛОВЕК... От всего тебя отец Влас оградил и, главное,  -  от  твоих  же
собственных дурных мыслей. Так что ты выбирай, где тебе лучше.
   Колян вскочил на ноги.
   - Конечно на воле! Тут и выбирать нечего. Бежать нужно отсюда!
   - Куда бежать? Думаешь, там лучше? Здесь  хоть  кормят  и  думать  не
нужно о завтрашнем дне.
   - Нет, Рак, это не по мне!
   Рак вдруг погрустнел. Он  опустил  голову,  пустой  флакончик  в  его
пальцах  стал  описывать  замысловатые  фигуры.  Наконец   он   произнес
невесело, да так, как будто приговор подписал:
   - Никуда ты, Колян, не уйдешь.  "Тройного"  хватает  всего  минут  на
двадцать.
   А потом снова сплошной "ДО-ДЕ-ДАУМ..." - передразнивая мантры, пропел
он.
   Парень растерянно мигнул.
   - как же так?
   - А так... Все, брат, в болоте мы, и нет отсюда выхода. Да я,  честно
говоря, никуда и не стремлюсь. Некуда мне идти. Батя с маманей давно  на
кладбище под славным городом  Саратовом,  жена  квартиру  забрала  себе,
детям я не нужен... И вообще  никому  не  нужен.  Алкоголик  он  и  есть
алкоголик.
   Колян не любил подобного нытья. Сам никогда не жаловался и другим  не
спускал.
   - Ты что-то говорил про укол? Какой укол делает Лохматый? Зачем?
   - Не знаю... - голос у Рака стал постепенно тускнеть. - Ничего  я  не
знаю. Я в институтах  не  обучался...  чудотворное  действие  "Тройного"
подходило к концу, и вновь стало возвращаться зомбированное состояние.
   - Рак, я ухожу! Пошли со мной!
   - Иди куда хочешь... Поняв, что от  Рака  больше  ничего  путного  не
добьешься,  Колян  бросился  к  выходу  из  подвала.  Возле  дверей  его
остановила охрана во главе с Лохматым.
   - Ты куда?
   Надо было что-то срочно придумывать. Опустив  глаза,  Колян  произнес
нарочно вялым голосом:
   - Меня отец Влас послал. Он в машине оставил книгу.
   - какую еще книгу? Ты  что  несешь,  придурок?  -  удивленно  спросил
Лохматый.
   Идти - так до конца!
   - библию, - уверенно ответил Колян.
   - Чего-чего?! - Лохматый заподозрил что-то неладное. - А ну,  держите
его!
   Поняв, что его раскусили, Колян бросился вперед,  надеясь  прорваться
на улицу. Он ловко ударил одного ногой в живот, второго встретил  мощным
хуком... Лохматый сначала оторопел от такой прыти, потом пришел в  себя.
Рванув из-за пояса короткий резиновы