ты  уж  не  взыщи.  -  Он  разложил
принесенное перед Сашей, придвинул табурет поближе к мальчику,  поставил
на него тарелку с супом и вышел.
   - Отлично, - прошептал Саша и  на  удивление  легко  освободил  узкую
кисть из наручника.
   Первым делом освобожденный мальчишка бросился к тарелке  с  едой,  но
мысль, что в супе может находиться снотворное, остановила  его.  Мальчик
схватил блокнот,  вырвал  оттуда  лист  и  быстро  написал  фломастером:
"Спасите, я - Саша Снегирев. Меня похитили. Я нахожусь здесь, в  доме  с
окрашенными окнами!"
   Мальчик быстро соорудил из листа самолетик и пустил его в окно.

***

   После залитой светом улицы Николаев очутился в кромешной темноте.
   Откуда-то пахнуло сыростью и квашеной капустой.  Воздух  в  помещении
был затхлый, и Алексей на секунду задержал  дыхание.  Рукой  он  нащупал
стену и двинулся вдоль нее.  Постепенно  глаза  привыкли  к  темноте,  и
Николаев смог различить справа от себя дверь. Номер квартиры,  при  всем
желании, он  не  обнаружил  и  поэтому  осторожно  постучал.  Ответа  не
последовало. Алексей толкнул дверь рукой, та со скрипом открылась, и  на
гостя пахнуло затхлым запахом мочи и пота.
   Плохо окрашенный пол был покрыт старенькой, стертой  дорожкой,  возле
узкого окна стоял телевизор. В центре комнаты располагался круглый стол,
накрытый  клетчатой  скатертью.  Справа  от  двери  возвышался  огромный
старинный шкаф.
   - Есть тут кто? - поинтересовался Николаев.  В  дальнем  углу  что-то
шевельнулось. Алексей пошел по направлению звука, заглянул за угол шкафа
и наткнулся на металлическую кровать.
   - Ты кто? - услышал он старческий голос, шедший  откуда-то  из  груды
старых одеял.
   - Здрасьте, - на всякий случай поздоровался он с хозяйкой комнаты.
   - Ты кто? - опять повторил вопрос старческий голос.
   - Я ищу Васильева Николая. У вас тут  такая  темень,  что  хоть  глаз
выколи.
   Вы не подскажете, где его комната?
   - Ты кто? - в третий раз прозвучал вопрос.
   - Я? - Алексей, наверное, впервые в жизни, растерялся. - Я - Алексей.
   Зовут меня так, - почему-то пояснил он. - Я  ищу  Васильева  Николая.
Мне сказали, он здесь живет.
   - Это ты лампочки  все  время  воруешь?  -  хозяйка  квартиры  задала
следующий вопрос.
   - Господь с вами, бабуля, я  у  вас  тут  впервые.  А  что,  лампочки
воруют?
   - Воруют, - сокрушенно ответил голос, и человек, лежащий на  кровати,
закашлялся.
   - Да вы, бабушка, болеете, что  ли?  -  сочувственно  поинтересовался
Николаев.
   - Хвораю. Уж второй год пошел.
   - Ходит хоть кто-нибудь к вам, помогают?
   - А зачем?
   - Ну как же, вы ж болеете. В лекарствах, наверное, нуждаетесь.
   - А ты откуда? Из собеса?
   - Нет, я просто так, к Васильеву Николаю пришел.  Вы  не  знаете,  он
дома?
   - Дома, конечно, куда ему ходить-то.
   - А комната его где?
   Человек, лежащий в кровати, зашевелился. И из-под  одеяла  показалась
голова в платке.
   - Ты мне денег не дашь на хлеб, а?
   - Дам, бабуля, дам, - Николаев торопливо  полез  в  карман  и  достал
червонец, - вот, возьмите.
   Из-под одеяла  мгновенно  показалась  сухая,  морщинистая  рука,  она
быстро заграбастала деньги и опять нырнула вниз. Николаев  проследил  за
старушечьей рукой и вопросительно посмотрел в глаза хозяйке.
   - Бабуль, у меня времени мало. Ты  мне  скажи,  где  Колька  Васильев
живет.
   - Да какая я тебе бабуля? - Человек на  кровати  зашевелился,  одеяло
пошло буграми, и на свет божий  вылезло  непонятное  существо  в  старом
грязном трико и коричневом, травленном молью свитере.  -  Дед  я,  а  не
бабуля. Ты чего, не видишь, что ли?
   - Теперь вижу, - оторопело ответил Алексей.
   - А Васильев твой Колька в пятой комнате  живет,  через  кухню  будет
первая дверь. Там увидишь. Только он сейчас в запое...  Пьет,  зараза...
Да ты, наверное, тоже пьешь?
   - А как же без этого? - ответил Николаев и пулей вылетел из комнаты.

***

   После  тяжелого  воздуха  стариковской  каморки   коридорные   запахи
показались чуть ли не  благовониями  весеннего  сада.  Николаев  глубоко
вдохнул и пошел дальше по коридору. Справа оказался узкий  проход,  двое
человек  здесь,  скорее  всего,  не  разошлись  бы.  Алексей  на  минуту
засомневался, правильно ли он идет, но невдалеке увидел газовую плиту  и
понял, что он оказался на кухне.
   Первая дверь направо,  про  которую  говорил  старик,  отсутствовала.
Николаев дошел до тупика. В этом отсеке вообще были только две двери, он
наугад постучал в первую попавшуюся.
   - Чего там? - раздался женский голос.
   -  Молчи,  дура!  -  быстро  прошипел  мужской.  И  Николаев  услышал
ритмичный металлический стук. Ему показалось, что кто-то заколачивает  в
стену гвозди.
   Хотя и другие соображения на этот счет у него появились.
   - Хозяева, Колька Васильев  здесь  живет?  -  крикнул  Алексей  через
дверь.
   - Не-а! - дружно ответили мужчина с женщиной. - Он рядом!
   В третью дверь Алексей стучать не стал, он просто взял и резко двинул
ладонью, дверь тут же открылась.
   - Ага, - произнес Николаев и сделал шаг через порог.
   На  его  голову  тут  же  обрушилось  что-то  тяжелое.  Удар  не  был
достаточно сильным, и Николаев не потерял сознание, а просто с  грохотом
рухнул на пол.
   Чьи-то ловкие руки проворно перекинули ему через шею какой-то шнур, и
Алексей почувствовал, что его душат. Он извернулся и перехватил  большим
пальцем веревку на шее, но тот, кто его держал,  имел  железную  хватку,
веревка затягивалась все туже и туже. Алексею уже стало трудно дышать, и
он из последних сил лягнул  стоящего  сзади  ногой.  Удар,  направленный
наобум, по всей видимости,  попал  в  точку,  потому  что  сзади  кто-то
застонал и грязно выругался. Алексею хватило доли  секунды,  на  которую
противник ослабил хватку, чтобы завладеть ситуацией.
   Он ловко вывернулся и локтями обеих рук с силой ударил нападавшего по
спине.
   Тот изогнулся и упал  на  колени.  Николаев  отскочил  на  безопасное
расстояние, но человек все же успел  ухватить  руками  его  колени.  Оба
мужчины рухнули на пол и покатились. Противник  Николаева  был  ловок  и
натренирован, от него тяжело разило спиртным.
   - Парень, после тебя хоть закусывай, - прохрипел Алексей противнику в
лицо, вывернулся из его рук и откатился в угол.
   Перед ним  сидел  бритый  наголо  мужчина  с  красными,  воспаленными
глазами и бегающим взглядом. Он, тщетно стараясь  сфокусировать  взгляд,
смотрел на Алексея.
   - Ты кто? - близоруко сощурился человек.
   - А ты кто? - в свою очередь поинтересовался Николаев.
   - Человек, - последовал ответ.
   - Я тоже не обезьяна... Ну, здорово, что ли, вояка!
   Алексей протянул мужчине руку. Тот, не  раздумывая,  ответил  крепким
рукопожатием.
   - Ты где служил? - поинтересовался мужчина.
   - В спецназе...
   - Молодец,  классно  дерешься!  -  Мужчина  потер  плечо  и  виновато
улыбнулся. - Прости, брат, своего не признал.
   - Бывает, - пожал плечами Алексей и встал.
   - Пить будешь? - Мужчина тоже встал и подошел  к  столу,  на  котором
ровными рядами были выставлены пустые бутылки.
   - Наливай.
   Хозяин пошарил руками по столу,  заглянул  под  тумбочку,  подошел  к
окну, отодвинул занавеску и недоумевающе уставился на Николаева.
   - Брат... - развел он  руками,  -  я  -  пустой.  Видимо,  ночью  все
вылакал. Ты меня прости, но.
   Он мгновенно оживился:
   - Мы сейчас  мигом  сообразим.  Тут  магазин  рядом.  Сейчас  сколько
времени?
   - Восемь утра.
   - Во, как раз! - Мужчина пошарил в карманах спортивных штанов,  потом
бросился к куртке, висевшей на гвозде у двери, долго рылся  в  карманах.
Потом озадаченно повернулся к Алексею:
   - Удивительно, вчера пенсию получил, а сегодня ничего  нет.  Какая-то
петрушка получается. Куда все девалось?
   - И такое, брат, бывает. - Николаев подошел к окну, открыл форточку и
вдохнул свежего воздуха.
   - А ты что, тоже пустой?
   - Угу, - промычал Алексей и потер шею.
   - Может, завалялось что...
   Алексей  посмотрел  на  хозяина  и  понял,  что  без  допинга  с  ним
разговаривать нечего. У мужчины нервно тряслись руки.
   - Вот полтинник, беги за пузырем. - Он вынул из кармана деньги.
   - Зачем полтинник? Много. Ну, я тебе  сдачу  принесу.  Жди  здесь.  Я
мигом слетаю.
   - А я тебя провожу. Вдвоем-то веселей будет.
   - Давай, пошли!
   Они вышли из комнаты.  Николаеву  опять  ударил  в  нос  едкий  запах
квашеной капусты. Они быстро преодолели темный коридор и вышли на улицу.
***

   - Колька, - обратился Алексей к бывшему противнику. - Ты, вообще, как
живешь-то? Хата у тебя, я вижу, скромная...
   - Да ну их всех! - отмахнулся Колька. -  Мне  пенсию  приносят,  паек
дают.
   Потом, мать иногда заходит. То-се, пятое-десятое, перебиваюсь.
   - А че не женишься?
   - А на фига это нужно? Бабы, они только мешают  мужику  по  жизни.  У
меня ж была жена, Верка звали. Ничего такая, с  ногами  и...  ну  и  все
такое прочее.
   Выгнал!
   - Ну ты даешь!
   - А че? Ну дела, ну дела... Мне надоело. Выгнал к чертовой матери!..
   Теперь вот один живу и не  нарадуюсь.  Красота,  как  в  Эрмитаже!  -
хвалился Васильев.
   Так,  беседуя,  мужчины  дошли  до  киоска,  в  котором  рядами  были
выставлены бутылки с яркими  этикетками.  Васильев  недоверчиво  оглядел
товар и поморщился:
   - Я больше по беленькому, а ты как?.. -  он  замялся,  вспоминая  имя
своего приятеля.
   - А мне все равно.
   Васильев купил бутылку водки и тут же, у киоска,  отвинтил  крышку  и
жадно присосался к горлышку.
   - Хорошо-о, - выдохнул он и тут  же  протянул  бутылку  Николаеву,  -
глотни, полегчает.
   - Да я... - протянул Алексей, - не хочу вообще-то.
   - Обижаешь, друг. Не бойсь, я угощаю. Николаев прильнул к  бутылке  и
сделал маленький глоток. Водка обдала жаром горло, и тут  же  в  затылке
что-то запульсировало. Алексей протянул руку к  затылку  и  почувствовал
мокроту. Он посмотрел на окрасившуюся кровью ладонь и достал из  кармана
носовой платок.
   Васильев, не замечая ничего вокруг, опять жадно пил из горла бутылки.
Николаев  дождался,  когда  тот  закончит,  и  по-дружески  взял  нового
приятеля под локоть.
   - Колька, я вот тебя спросить  хотел.  Ты  как,  стрелять-то  еще  не
разучился? Я помню, у тебя такая пушка классная была.
   - Была. Именное оружие. Мне его после...
   - Ага, - перебил его Алексей, - а где она сейчас?
   - Сперли, сволочи, - в сердцах  произнес  Васильев  и  вытер  ладонью
увлажнившиеся глаза. - Сперли, представляешь...  -  он  опять  напрягся,
вспоминая  имя  своего  собутыльника,  но,  так  и  не  вспомнив,  обнял
Николаева за плечи.
   - Как так сперли? Кто? - Алексей изобразил высшую форму возмущения.
   - Не знаю, - развел руками Васильев, - всегда лежала  в  тумбочке.  А
один раз гляжу: нет моей подружки. Сперли...
   - А давно это было?
   - Да с полгода, наверное, или месяц назад. Нет, точно, весна была.  А
вот какой год... Не помню... У Клауса очередной приступ начался. Я туда,
сюда, думаю, надо старика в больницу везти. Оружие, конечно, обязательно
в таком деле нужно. Хватился, а нет его. Вот так и было.
   - Клаус - это сосед, что ли?
   - Ну да, сосед. Вредный старикашка,  но  если  что,  выручает,  -  он
щелкнул себя по шее. - Проблемы наши понимает. Еще будешь? - спохватился
вдруг Васильев и протянул Алексею бутылку.
   - Не, спасибо, у меня дел по горло. Пока,  друг,  встретимся,  может,
еще!
   - махнул рукой Николаев и отправился к Шуре зализывать боевые раны...
***

   - Так... - раздался удивленный  голос  тихо  вошедшего  Николаева.  -
Сидите, значит. Чай пьете? От неожиданности Шура и Сергей вздрогнули.
   - Леша? - Шура повернула голову к вошедшему. - Ты как вошел? Мы  даже
и не слышали...
   - Не слышали? - зловеще прошептал Николаев и обратился с улыбкой,  не
предвещавшей ничего хорошего, к Сергею:
   -  Встань,  Серега,  а  то  мне  несподручно  с   сидящим   отношения
выяснять...
   - А чего выяснять? - осторожно произнес Сергей и медленно встал. - Мы
же друзья, кажется...
   Николаев грозно размахнулся...
   От неожиданности Сергей отпрянул назад, неловко оперся о табуретку...
и грохнулся на пол, закатив глаза.
   - Ты что, с ума сошел?! - гневно закричала Шура.
   - Да я пошутить хотел... Я же его даже  не  задел!  -  Леха  смущенно
развел руками.
   - Дурак ты, Николаев!
   - Это точно...
   Присев на корточки, Шура похлопала  потерявшего  сознание  Сергея  по
щеке, но тот не проявлял никаких признаков жизни.
   - Ты ему еще компресс сделай, - посоветовал Николаев.
   - Леша, ну зачем ты так... Он же видишь какой слабенький. Пришел, как
человек, в гости. Мы с ним мирно разговаривали, а ты... - Шура  намочила
полотенце и приложила его ко лбу Сергея. У мужчины едва дрогнули веки, и
он, тяжело вздохнув, приподнял голову. Увидел  над  собой  склонившегося
Леху и вздрогнул.
   - Ой!
   Сергей опять потерял сознание.
   Шура отчаянно начала хлопать Сергея по щекам. Николаев присел рядом и
осторожно дунул ему в лицо.  Тот  мгновенно  открыл  глаза  и  удивленно
уставился на склонившихся над ним друзей.
   - Ребята, вы чего?
   - А ты чего? - ответил вопросом на вопрос Алексей.
   - Я в порядке.
   - Уф... - облегченно вздохнула  Шура  и  теперь  уже  более  спокойно
посмотрела на Николаева. - Леша, а с тобой что?
   У Николаева под глазом  сиял  огромный  синяк,  под  носом  запеклась
кровь, на шее явно отпечаталась красная линия. Алексей повернул  голову,
и она, к своему ужасу, увидела, что на затылке, у него запеклась кровь.
   - Это? - Николаев осторожно поднес руку к шее. - Это я в гости только
что сходил. А меня там не ждали, вот и получилась осечка...
   - Прям как у меня, - потер ушибленную голову Сергей и сел на табурет.
   - Эх вы, мои инвалиды! Шура вдруг рассмеялась.
   - Ты что? - одновременно спросили Леха и Сергей.
   - Эх, мужчины, вы бы только посмотрели на себя со стороны! Ну  вы  же
самые настоящие дети!..

***

   Краснов сидел в офисе Снегирева и пытал Поваляева. Тот, весь взмокший
от напряжения, вертел в руках шариковую ручку и отчаянно мотал головой.
   - Ну припомни, Витя, круг знакомых. Всех, кого ты  знаешь.  Куда  мог
твой хозяин смыться с утра пораньше?
   - Ума не приложу, - разводил руками пресс-секретарь. - У него сегодня
две встречи назначены с заказчиками. А он... Ничего не понимаю!
   Секретарша Настя сидела за выключенным компьютером и красила ногти  с
невозмутимым видом.
   - Ну хорошо, с кем у него сегодня назначены встречи?
   -  Одна-с  генеральным   директором   американской   фирмы   Ричардом
Сильбербауэром. Мы их дистрибьюторы. Это по поводу пролонгации договора.
Вторая встреча с поставщиком шприцев.
   - Понятно... - протянул Краснов. - Ну а что у  нас  с  личной  жизнью
шефа?
   Он, надеюсь, не ведет затворнический образ жизни?
   Поваляев замялся. По  своей  природе  пресс-секретарь  Снегирева  был
стопроцентным трусом. Он боялся всего и вся, но больше всего на свете он
боялся  потерять  работу.  А  потерять   работу,   да   еще   с   плохой
характеристикой, для Поваляева было смерти подобно. Во-первых, мест, где
есть хороший оклад, не так уж и много, во-вторых, мест, где  эти  деньги
выплачивают регулярно, тоже днем с огнем  не  сыщешь,  ну  а  в-третьих,
службу у Снегирева двадцатипятилетний пресс-секретарь  рассматривал  как
неплохой старт для будущей карьеры. Поэтому за место Виктор держался изо
всех сил. Служакой он был верным и исполнительным, но  было  одно  "но".
Родился Виктор Поваляев трусом, и это качество было определяющим  в  его
характере. Трусость была написана у него  на  лице,  и  за  это  его  не
уважали,  и  даже  сторожа  украдкой  посмеивались  над   ним.   Поэтому
секретарша Настя,  услышав  вопрос  Краснова,  скривила  рот  в  ехидной
улыбке.
   -  Понимаете...  -  начал   осторожно   Виктор.   -   В   компетенцию
пресс-секретаря не входит слежка за собственным  шефом.  Иван  Давидович
никогда передо мной не отчитывается...
   - Да-да, я понимаю, - поддержал его Краснов, - и все-таки, Виктор, вы
бы очень помогли следствию. Ведь неизвестно, куда  мог  направиться  ваш
шеф. Может быть, сейчас ему грозит опасность, или...
   - Да не скажет он  вам,  -  наконец  не  выдержала  Настя  и  глубоко
вздохнула. - А Иван Давыдович, наверное, у своей  балерины.  Татьяна  ее
зовут, из Мариинки.
   - Настя, вы прелесть! - воскликнул Краснов и бросился к выходу...
   - Да бросьте вы...
   Андрей на секунду застыл в дверях.
   - Если он там - с меня бутылка. Вы что предпочитаете?
   - Если вы серьезно... -  Секретарша  задумалась.  -  Тогда  -  коньяк
"Багратион"!
   - Заметано!

Глава 9

ЛЮБОВНИЦА

   Татьяна Павлова стояла у балетного  станка  и  разминала  ноги.  Одну
комнату  в  своей  квартире  она  обустроила  специально   для   занятий
классикой.
   Огромное зеркало, закрывавшее  почти  всю  стену,  отражало  стройную
женскую фигуру в черном трико. Закончив занятия,  балерина  вытерла  лоб
полотенцем и села на пол, чтобы развязать пуанты. В это  время  в  дверь
позвонили, и через несколько секунд Андрей Краснов собственной  персоной
удивленно рассматривал необычный дизайн жилой комнаты.
   - У вас тут, как в музее... - развел он руками. Татьяна  облокотилась
спиной о станок и удивленно смотрела на  незнакомого  мужчину,  который,
довольно бесцеремонно сунув ей в лицо документ, вошел  в  квартиру  и  с
видом  неандертальца,  только  что  вылезшего  из  пещеры,  рассматривал
огромную зеркальную стену.
   - Это мне нужно для  работы,  -  пояснила  она.  -  В  балете  каждое
движение  должно  быть  гармонично,  поэтому  на  репетициях  необходимо
зеркало. Мы должны себя контролировать.
   - А-а-а, - протянул Андрей и почувствовал себя полным идиотом.
   - Извините, я в коридоре не рассмотрела  ваш  документ.  Нет-нет,  не
нужно,   -   остановила   она   Андрея,   попытавшегося   вновь   вынуть
удостоверение, - не нужно. Я просто не запомнила вашего имени-отчества.
   - Андрей Викторович Краснов.
   - Ага, очень приятно.
   - А вы - Татьяна Павлова. Так?
   -  Да.  Чем  могу  быть  полезна   вашему   ведомству?   -   Балерина
вопросительно наклонила голову.
   - Вы, собственно, ничем. Я пришел по поводу  вашего  знакомого  Ивана
Давидовича Снегирева.
   - Ивана? Он что, в розыске? -  шутливо  спросила  она,  но  в  глазах
появилась тревога.
   - Пока нет. Но мне он очень нужен. А что, его здесь нет?
   - Нет, - она отрицательно покачала головой.
   - И не было в ближайшие часы?
   - Не было в ближайшие часы, - повторила она за Андреем.
   - Правда?
   - Правда.
   Мужчина и женщина испытующе посмотрели друг другу  в  глаза.  Повисла
пауза. Наконец Андрей не выдержал и отвел взгляд. Татьяна  засмеялась  с
видом победительницы.
   - Жаль, что вы так рано струсили. Вот Иван держался бы до конца.  Ему
очень нравится побеждать.
   - Мне тоже нравится побеждать, но я с женщинами не воюю.
   - А вы знаете, мир вообще не делится на женщин и мужчин. Все мы люди.
И в борьбе все едины.
   -  А  вы,  оказывается,  в  битвах  почти  профессионал,  -  иронично
улыбнувшись, произнес Краснов.
   - Я - актриса. А это  очень  сложная  профессия.  Здесь  нужно  уметь
бороться и уметь побеждать.
   - Довольно странно слышать  это  из  ваших  уст.  Вы  кажетесь  такой
хрупкой, почти невесомой... - Он хлопнул себя по лбу. - С  вами  приятно
философствовать, но все-таки давайте вернемся к нашему делу...  Скажите,
Татьяна, когда вы в последний раз видели Снегирева?
   Женщина замолчала и отошла к окну. Андрей выжидающе молчал.
   - Очень давно, - наконец последовал ответ.
   - Как давно? Когда это было? При каких обстоятельствах?
   - Два месяца назад. Перед отъездом на гастроли. Он  провожал  меня  в
аэропорту, - сухо ответила балерина.
   - Это правда?
   - Да.
   - Татьяна, вы знаете, у Ивана Давидовича Недавно был похищен сын...