естен за границей. С закуской тоже проблем  не
было. Купил.
   Затарился. Поехал.
   Но  и  дернул  его  черт  на  выезде  из  города  притормозить  возле
придорожного базарчика!..
   -  Тормознем,  товарищ  лейтенант?   -   предложил   водила,   бойкий
черноглазый татарин.
   - Давай! Но только быстро.
   - А мы че? Мы только глянем...
   Базарчик  был  небольшой,  вялый,  больше  рассчитанный  на  проезжих
шоферов, чем на настоящих покупателей. Продавцы разложили свои товары  -
овощи, фрукты, соленья, рыбу - на грубо сколоченных прилавках, на пустых
ящиках из-под тары, а то и просто на кусках полиэтилена, расстеленных на
голой, утрамбованной людьми и машинами земле.
   В стороне от остальных хромой мужик, весь грязный от копоти,  пытался
продать бутылку самогона. Самогон был мутный,  темно-зеленый,  и,  когда
мужик взбалтывал его, из глубины зелья вдруг проступали какие-то  чайные
листы.
   - Чистейший! - уговаривал всех мужик. -  Настоящий!  У  любимой  тещи
уворованный!..
   К нему охотно  заворачивали,  смотрели  недоверчиво  на  бутылку,  на
чайные листы, а узнав цену, тотчас  отходили  -  слишком  дорого  просил
мужик за свой "чистейший".
   Попытал  счастья  и  Тарас,  но,  услышав,   сколько   хочет   мужик,
присвистнул так, что на него оглянулись.
   - Да ты чего! - возмутился Тарас. - Споловинь, побойся Бога!..
   - Какой Бог! - Мужик смачно выругался. - Его уж давно в России нету.
   - Тем более...
   - Да у меня самый лучший первач, командир!
   - Ну сбрось хоть немного!..
   Мужик отрицательно  помотал  головой.  Самогон  был  только  у  него,
отдавать дешевле не имело смысла.
   - Ты посмотри! - Он неожиданно сунул бутылку  пробкой  вперед,  прямо
под нос покупателю. Тарас понюхал.
   - Ну и что? Самогон и есть самогон. Дегтем воняет.
   - Как это - что? - загорячился мужик. -  Какой  еще  деготь?!  Чуешь,
какая радость?..
   Но Тарас лишь рассмеялся в ответ и "радость" брать не стал.
   Бесцельно побродив и купив лишь жвачку, они вернулись к машине.
   Поехали. Километров через  сто  пятьдесят  двигатель  начал  издавать
подозрительные звуки. Водила нахмурился, свернул к обочине.
   - Что там у тебя?
   - Старье, вот и сыплется, - пояснил водила.
   Он открыл капот и поковырялся немного в моторе.
   Завел. Поехали...
   Но через сто километров вновь послышался подозрительный  шум.  Водила
вновь нырнул в мотор. Через сорок километров история вновь  повторилась.
И еще через двадцать. И еще...
   Так продолжалось до тех пор, пока "Урал" не встал намертво.
   - Приехали! - пробурчал водила и добавил что-то по-татарски.
   Даже не знавший языка Тарас понял, что дела - хуже некуда.
   Они выбрались из машины. Водила по привычке открыл капот, но на  этот
раз  в  нутро  движка  не  полез.  Примостился  на  высоком   крыле,   с
удовольствием закурил.
   - Ты чего? - удивился Тарас.
   - А ну ее. Чего зря возиться! Рухлядь - она и есть рухлядь...
   - Зачем же капот открыл? - Пусть остывает...
   Нужно было что-то предпринимать. Раздумывая, Тарас обошел машину.
   Внезапно его внимание привлек какой-то шум внутри кузова.  Удивленный
офицер поднялся на задний борт  "Урала",  приоткрыл  тент.  Когда  глаза
привыкли к полумраку, ему показалось, что в  глубине  кто-то  шевелится.
Тарас быстро спрыгнул, обежал машину. Подал знак водиле:
   - Прыгай сюда!
   - А что такое?..
   - Живо! - приглушенным голосом прикрикнул Тарас. - Где автомат?
   Все, кто охранял полигон, днем и ночью не расставались с  оружием.  А
во время внешних выездов - тем более.
   - В кабине. Да что случилось, товарищ лейтенант?
   - Давай его сюда! Ну быстро, быстро, солдат...
   Вооружившись автоматом, Тарас вновь вернулся к заднему борту.
   Удивленный водила крался за ним.
   - Там  кто-то  есть,  -  объяснил  Тарас.  -  Сделаем  так:  отомкнем
осторожно борт, ты залезешь наверх и резко поднимешь тент. Борт  в  этот
момент упадет.
   Понял? А я его здесь буду поджидать.
   Водила исполнил все быстро и четко. Раз - и борт с  грохотом  полетел
вниз. Солнце заглянуло в нутро кузова...
   - Кто там? - заорал Тарас во все горло. - А ну  вылазь.  Стреляю  без
предупреждения!
   - Да вы че, мужики! Здесь свои!..
   - Выходить - была команда! Живо, живо! Из-за ящиков показалась чья-то
заспанная физиономия. Это был  еще  крепкий  мужчина  лет  пятидесяти  -
небритый, с мощными волосатыми руками и бегающими глазками. Он стоял  на
четвереньках и морщился, как от зубной боли.
   - Ты ствол-то опусти, парень, - негромко и уверенно произнес мужчина.
   - Руки!
   - М-да... - Мужчина нехотя поднял руки.
   - Выходи! Ну, чего копаешься?
   - Сейчас... Ногу вывихнул. Пусть твой солдатик поможет...
   - Эй, боец! Ну-ка обыщи его.
   Водила ужом проскользнул в кузов. Обыскав, крикнул через плечо:
   - Да нет у него ничего!
   - Оружия точно нет?
   - Откуда, - подал голос мужчина.
   - А тебя не спрашивают! Так есть или нет?
   - Нема! - Водила откровенно зевнул, показывая, что ему на  незнакомца
глубоко наплевать. - Чего делать с ним будем?
   - Погоди! Поговорим с ним... - Тарас легко запрыгнул в  кузов.  -  Ты
зачем в машину залез?
   - Из города надо было выехать. Там  ваши  совсем  с  цепи  сорвались:
шмонают всех подряд!
   - А... - догадался водила. - Так он без документов. Ты кто будешь-то,
батя?
   - Человек.
   - А фамилия у тебя есть?
   - Есть.
   - Какая? - Водила неожиданно ударил мужчину кулаком  в  живот.  -  Ну
что, батя, из тебя каждое слово клещами тянуть нужно?
   Мужчина согнулся, застонал.  Но  удар  Выдержал.  Выдохнул  тяжело  и
посмотрел в упор на солдата. Нехорошо посмотрел. Со значением...  Водила
вызов принял - надул грудь, набычил голову. Казалось, еще немного,  и  в
машине вспыхнет драка.
   - Погоди! - остановил солдата Тарас и обратился к мужчине:
   - Как вас зовут?
   - А зачем тебе?
   - Раз спрашиваю - значит, надо...
   - Я залез к вам, чтобы выехать из города. Но подвернул ногу и не смог
спрыгнуть. Сейчас тихо уйду. Я вас не видел - вы меня. Все...  А  пытать
меня не надо. Понял, лейтенант?
   - Отвести его в кусты и шлепнуть, раз  не  хочет  говорить!  -  подал
голос кровожадный водила.
   Тарас покачал головой. У него вдруг возникла шальная мысль.
   - Сделаем по-другому. Руки ему  свяжи...  Вот!  -  Он  кинул  солдату
наручники, которые постоянно таскал в  кармане  куртки.  -  Да  нет,  не
так... К борту зацепи.
   - Зачем он нам?
   - Дурачок, это же реальный отпуск! - объяснил Тарас. - Что бывает  за
поимку шпиона? Водила улыбнулся - до него наконец дошло.
   - М...ки вы! - выругался мужчина. Военные громко и подло рассмеялись.
   - Зря ты к нам залез, батя... - начал водила, но не закончил.
   Чья-то широкая ладонь залепила ему рот, кто-то резко повернул его шею
вправо.  Солдат  поперхнулся  воздухом  и  рухнул  на   пол   грузовика.
Изумленный Тарас увидел перед собой тень,  хотел  вскинуть  автомат,  но
опоздал - тень ушла влево, нагнулась, и неожиданно вскинув ногу,  словно
выстрелила ею. Теряя сознание,  офицер  успел  заметить,  что  в  кузове
появилась еще одна тень - размерами гораздо меньше первой...
   - Ты не убил их? - поинтересовалась Аня.
   - Обижаешь, - отозвался  Павел.  Он  решительно  подошел  к  мужчине,
поднял руку. Тот сжался - у него  не  оставалось  сомнений,  что  сейчас
будет нанесен еще один разящий удар. Но случилось другое.
   - Погоди-ка! - вдруг подала голос Аня. - Выведи его на свет.
   - Пошли!
   - Не могу... - Мужчина показал подбородком в сторону наручников.
   - Он прикован.
   Тогда Аня подошла сама, вгляделась в пленника и вдруг рассмеялась:
   - Вот так встреча!
   - Ты чего? - удивился Лагутин. - Вы разве знакомы?
   - Один раз виделись. Знаешь, кто это?
   - Нет.
   -  Перед  тобой,  Павел,  король  московских  порносалонов   господин
Рафинад.
   Собственной персоной!..
 
Глава четвертая 
 
БОГ ПРОЩАЕТ, А Я - НЕТ 
 
   Павел быстро и профессионально обыскал военных. Отложил в сторону  их
документы. Одна из бумаг заинтересовала его...
   - Они со Второго полигона, - сообщил он Ане.
   - На ловца и зверь  бежит!  Должно  же  было  нам  хоть  когда-нибудь
повезти...
   - Ну хорошо, а с этим что будем делать?
   - Послушайте, - вдруг подал голос Рафинад. - Отпустите меня. Я в ваши
дела не вмешиваюсь.
   - Жалко его отпускать, - сказала Аня. - Ребята столько  на  него  сил
потратили. Может быть, привязать его здесь к дереву? А на обратном  пути
заберем!
   - Комары сожрут, - заметил Павел. - К тому же я что-то не нашел ключа
от наручников.
   - Можно прострелить...
   - Я думаю, шуметь без причины не стоит.
   - Что же ты предлагаешь? Тащить его с собой?
   - И его, и этих. Пригодятся!
   - Как скажешь...  -  Аня  демонстративно  пожала  плечами.  -  Машину
сможешь завести?
   - Если движок не застучал - в два счета!  Ты  забыла,  с  кем  имеешь
дело...
   Через полчаса "Урал" замер на распутье. Такого удара судьбы  Павел  и
Аня не ожидали...
   Слева раскинулась тундра, огромная, дикая. Справа, за рекой,  темнели
безжизненные черные земли. И вели в  разные  стороны  две  дороги.  Куда
ехать?
   - Вояки еще часов пять в  отключке  пробудут,  -  как  бы  извиняясь,
произнес Павел.
   - Мы не можем столько ждать. Их могут хватиться!
   - Тогда поедем по этой. - Павел решительно показал влево, он выглядел
необычайно серьезным.
   - Почему?
   - Она более наезженная. И следы от  тяжелых  армейских  машин.  Здесь
шансов больше!
   - Здесь больше шансов, что поймают...
   - Тоже верно. Но ехать куда-то все равно нужно.
   Ей вдруг  показалось,  что  вдоль  дороги  валяются  истлевшие  трупы
лошадей, белеют чьи-то кости и стервятники провожают немигающим взглядом
бесконечную ленту подвод и бредущих по  степи  пленников.  Вокруг  стоял
невообразимый шум  -  брань  погонщиков,  тяжелое  дыхание  панцирников,
резкое  щелканье  бичей  и  непрерывный  скрип  несмазанных   деревянных
колес...
   - Аня! - Далекий голос Лагутина вывел ее из забытья. - Ты спишь,  что
ли?.. Едем по левой или нет?
   - Согласна, -  кивнула  Аня  и  потрясла  головой,  отгоняя  странное
видение.
   "Урал" решительно свернул влево и запылил по пустынной дороге.
   Белое холодное солнце зависло в зените, словно застряв там навсегда.
   Странно, но было жарко и хотелось пить. Через пару километров  дорога
стала  отвратительной,  скорость  "Урала"  катастрофически  снизилась  -
теперь они ползли еле-еле. За несколько томительных часов  езды  они  не
встретили ни  одного  человека,  ни  единого  строения.  Казалось,  люди
никогда не жили в  этих  местах.  И  только  избитая  тракторами  дорога
говорила о том, что все-таки люди по ней ездят...
   - Пить охота, - не выдержала Аня.
   - Да, пивка бы сейчас хорошо! -  охотно  поддержал  Павел.  Он  вдруг
приподнялся, всматриваясь вперед, и сказал весело:
   - А вот сейчас и узнаем... насчет пивка... Смотри!
   - Ничего себе! Грузовик взревел на  подъеме,  и  Аня  увидела  далеко
впереди, что им наперерез идет олений караван. Впереди восседал на олене
грузный узкоглазый мужчина, к его седлу была привязана  веревка,  другой
конец которой  крепился  к  деревянной  спице,  продетой  сквозь  ноздри
следующего оленя, от его хвоста к носу идущего следом животного тянулась
еще одна веревка, а там еще одна и еще... На шее седьмого, последнего  в
караване,  булькал,  позванивал  медный  колоколец,  языком  ему  служил
колокольчик поменьше,  а  внутри  этого  бился  совсем  уж  маленький  -
третий...
   Призывая   караван   остановиться,   Павел   несколько   раз   громко
просигналил, но мужчина даже не взглянул в его сторону.
   - Вот гад!  -  негромко  выругался  Павел.  Олени  медленно  и  важно
пересекли дорогу перед затормозившим "Уралом", продолжая свой  неведомый
путь куда-то на восток.
   - Дать бы по нему очередь!
   - Оставь его в покое...
   А еще минут через тридцать они проехали мимо спаренных постов КПП.
   Вернее,  мимо  того,  что  раньше  было  постами.  Первый  был  почти
полностью разрушен, расписан черной краской,  превращен  в  общественный
туалет и загажен до такой степени, что Аня отвернулась -  так  ей  стало
неприятно. Возле второго возились  какие-то  дочерна  загорелые  люди  -
ломали стенку поста ломами. Заметив подъезжающий грузовик, они побросали
ломы, уставились  недобро.  В  руках  одного  из  них  девушка  заметила
винтовку.
   - Похоже на тех самых воров, про которых говорил парень с хутора.
   - Что будем делать?
   - Ничего... Я думаю, они на военные машины не нападают. Но на  всякий
случай стоит показать им автомат...
   Аня так и сделала - демонстративно высунула ствол в открытое окно.
   - Все вокруг колхозное - все вокруг мое! - прокомментировал  Павел  и
надавил на сигнал, приветствуя мародеров. - А ты говоришь  -  поймают!..
Кому мы здесь нужны?!
   Однообразная  унылая   дорога   казалась   бесконечной,   и   пустые,
заброшенные  селения,   которые   они   проезжали,   лишь   подчеркивали
безлюдность и заброшенность этих  мест.  Павел  несколько  раз  тревожно
взглянул на приборы.
   - Заправиться бы надо.
   Но заправочных станций в этой глуши не было и в помине,  поэтому  они
до  беспамятства  обрадовались,  когда  увидели   на   дороге   бензовоз
бледно-желтого цвета, рядом с  которым  восседал  мальчишка  -  по  виду
северянин. На цистерне бензовоза были намалеваны  яркой  краской  цифры:
старые зачеркнуты, а новая, последняя, самая свежая, указывала  нынешнюю
цену. И все цены - и старые, и новая - были в  долларах,  словно  не  по
России ехал "Урал", а, скажем, по настоящему Техасу.
   - Бензин бар? - спросил весело Павел.
   - Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка. Однако не встал, не поспешил
обслужить. Лишь важно ткнул пальцем - где ведро, где кран. Павел  и  Аня
выбрались из машины, заплатили деньги и заправились,  налив  в  бензобак
через воронку какую-то подозрительную на вид жидкость.
   - Вот он, Аня, настоящий капитализм! - подмигнул Павел. - Привыкай!..
   - Да ну тебя!..
   Павел засмеялся от души и крикнул мальчишке из кабины:
   - Сынок, ты что же это, бензин ослиной мочой разбавлял, да?!
   Тот лишь улыбнулся в ответ, оскалил белоснежные,  как  у  фотомодели,
зубы.
   - Бар? - подыграл Павел.
   - Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка.
   - Все! Забыл русский язык! Напрочь забыл! А  ведь  врет,  подлец,  по
глазам вижу, что врет!.. Ведь врешь, сынок?
   Тот промолчал. Оскалился. Притаившиеся под мохнатыми  бровями  хитрые
глазки остро  и  недобро  смотрели  на  незнакомцев.  Ждали,  что  будет
дальше...
   - Давай, давай! - сказал Павел.  -  Наживайся,  спекулянт.  Может,  и
станешь когда-нибудь нефтяным королем!
   Холмы показались неожиданно. Над ними было какое-то странное  красное
свечение...
   Еще пять минут назад их не было видно, но вот воздух вдруг сгустился,
засеребрился и потемнел на далеком горизонте, и темнота эта не  пропала,
когда капитан протер глаза. Он сидел за рулем уже несколько утомительных
часов и устал настолько, что сейчас любой мираж принял бы за явь. Но  на
этот раз впереди был вовсе не мираж.
   - Полигон где-то рядом, - уверенно сказал Павел.
   - Ну?
   - Точно. Скоро доберемся до отрогов... Через  час  они  действительно
очутились у подножия гигантского хребта, к которому жалась долина. С гор
подул свежий ветер, сразу стало темнее. Дорога пошла круче,  теперь  она
поднималась вверх и петляла среди каменных уступов.
   На подъеме грузовик  натужно  заревел.  Одолев  несколько  поворотов,
капитан вдруг притормозил,  заметив  лежащего  поперек  дороги  мертвого
олененка.
   Животное распласталось так, что мешало проезду.
   - Скверно, - мрачно заметил Павел.
   - А что такого? - удивилась Аня и взялась за ручку дверцы. - Сейчас я
уберу. Всего делов-то!..
   - Не нравится мне, как он лежит.
   - Почему?
   - Не нравится, и все! - упрямо повторил Павел. - Ладно, иди... Я тебя
прикрою.
   Он достал из-под сиденья автомат, передернул затвор.
   Аня усмехнулась, наблюдая  за  его  приготовлениями.  Затем  спокойно
вышла.
   Огляделась.
   Вокруг все было спокойно. Все тот же пустынный пейзаж.
   Она подошла к олененку,  нагнулась  и  вдруг  с  удивлением  заметила
фонтанчики пыли, которые взметнулись возле ее  ног.  Взметнулись  ровной
полоской, беззвучно, совсем нестрашные. Аня замерла и  за  мгновение  до
того, как прозвучала вторая автоматная очередь,  отпрыгнула  в  сторону.
Перекатилась, сделав кувырок.  Встала  на  четвереньки,  еще  ничего  не
понимая. Тело при звуке выстрелов сработало автоматически,  и  разум  не
успевал за ним...
   А Павел уже стрелял из  кабины,  смешно  высунувшись,  открыв  рот  и
что-то крича. Он бил длинными очередями в каменную гряду,  нависшую  над
дорожным поворотом.
   Аня машинально взглянула туда, куда стрелял  капитан,  но  ничего  не
увидела, и в этот момент перед ней вновь взлетели  крохотные  фонтанчики
пыли.
   - Назад! Анька, назад! - бешено орал Павел, стреляя почти непрерывно.
   Как он это умудрялся делать, притом что  патронов  у  них  оставалось
всего ничего? Но времени раздумывать у девушки  не  было.  Вскочив,  она
бросилась к грузовику...
   "Урал" неожиданно легко развернулся и помчался назад. Дорога шла  под
уклон, и через некоторое время  уже  казалось,  что  машина  несется  на
страшной скорости.
   Аня держала в  руках  автомат,  который  сунул  ей  Павел,  едва  она
запрыгнула в кабину.
   Она несколько раз посмотрела назад, готовая стрелять, но так никого и
не увидела.
   - Кто это был? - спросила ошеломленная Аня.
   - А черт его знает! - не глядя в ее сторону,  крикнул  Павел.  -  Тут
Север, тут свои законы, чтобы их  всех  перевернуло  и...  -  Он  смачно
выругался. - Я тебе сейчас одну историю расскажу, и ты  все  поймешь!  О
черт! -  Машину  подбросило  на  камне.  -  Ты,  главное,  почаще  назад
оглядывайся. И если что - стреляй!
   - Так нет же никого!
   - Ну да! - хищно засмеялся Павел. - Это так только кажется!..
   Он вдруг резко затормозил, грузовик пошел  юзом,  едва  не  слетев  в
обрыв.
   Павел, как зверь, понюхал воздух и вновь начал разворачиваться.
   - И здесь мне не нравится! - пояснил он свои действия.
   "Урал" осторожно повернулся, подъехал к кювету, стал тихо сползать по
сыпучке.
   - С ума сошел! - закричала Аня.
   - Тихо!..
   Грянула далекая автоматная очередь. Стреляли  где-то  впереди.  Павел
засмеялся. Хлопнул девушку по плечу.
   -  Вот  видишь!..  Так  им  и  надо!..  -  Стиснув  зубы,  он  сделал
невообразимый вираж и благополучно спустился на следующую петлю  горного
серпантина. - Пусть теперь палят друг в дружку! "Урал" снова помчался по
дороге. Павел нервно поглядывал по сторонам, словно ждал  подвоха  из-за
каждого камня. Но пока все было тихо-спокойно.
   - Так вот, слушай историю, - уже спокойным голосом, не  крича,  начал
Павел. - Меня после института призвали на два года в  армию.  Сначала  в
СаВО служил, а потом уже - в ТуркВО...
   - Что такое СаВО? - не поняла Аня.
   - Среднеазиатский военный округ.
   - Понятно.
   - Ты меня не перебивай, а то забуду!.. Так вот, был  у  нас  в  части
прапорщик. Такой здоровенный казах. Морда  -  во!  -  Павел  на  секунду
отпустил руль и широко развел руки. - Шварценеггер  ему  в  подметки  не
годится!.. И была у казаха собачка. Обычная дворняга...
   На этот раз Павел не успел  среагировать,  да  и  чутье  его,  видно,
подвело.  Из-за  большого  валуна,  что  мелькнул  за  поворотом,  вдруг
поднялся кто-то в темном камуфляже - все случилось так быстро,  что  Аня
не успела заметить,  кто  это  был,  -  и  несколько  раз  выстрелил  из
винтовки.
   Павел инстинктивно пригнулся. Пуля срикошетила от капота, а вторая  и
вовсе прошла мимо грузовика.
   Аня дернулась, высунула автомат, но  было  уже  поздно  -  за  камнем
никого не видно, машина несется мимо подобно звездолету; секунда-другая,
и все