е
спорь,  девочка,  слушай старших и запоминай. Челидзе должен сам взглянуть
на  окружающую тебя  обстановку.  Он  и  придет к  тебе завтра в  половине
третьего,  а ты ему пропуск закажешь.  Ничего плохого не будет, это я тебе
обещаю".  Ну,  я  и  уступила,  и  Анастаса Павловича обманула,  и пропуск
Челидзе заказала,  и его в кабинет пустила. Только он что-то быстро оттуда
вышел,  даже не бледный,  а серый какой-то и,  уходя, шепнул: "Будь завтра
вечером дома, приду. И Ягодкину ни полслова".
     Мы   с   Жирмундским  слушаем  не  перебивая.   Картина  выписывается
действительно интересная.  Что  Челидзе  собирался сделать  с  телефоном в
кабинете директора, нам понятно, но мы ждем подробностей и не сомневаемся,
что они будут не просто интересны - сенсационны!
     А она продолжает так же спокойно: видимо, уже все продумала и решила:
     - Челидзе  действительно пришел  через  день  вечером  и  принес  эту
кассету с пленкой.  И то, что он сказал притом, было страшно. Оказывается,
он  должен  был  вмонтировать  в  телефонный  аппарат  Анастаса  Павловича
какое-то  записывающее устройство,  а  включалось оно,  когда я  поднимала
трубку у  себя на  столе.  Ягодкин предупредил меня об этом:  сними,  мол,
трубку,  как только все соберутся в кабинете, подержи минуту, не больше, и
клади  на  рычаг.  Вот  и  все.  Но  Челидзе  сказал,  что  ничего  он  не
вмонтировал,  не сумел при посторонних: кто-то стоял подле него и смотрел,
что он делает.  Ну и струсил,  говорит, открыл аппарат и закрыл, объяснил,
что все,  мол,  в порядке, и ушел. "А тебе говорю, что с меня хватит! А не
то десятку заработаешь в колонии с усиленным режимом.  Вот тебе кассета, я
ее сам сработал на совесть:  такой физик,  как Ягодкин,  охмуреет. А ты, -
говорит,  - скажешь Ягодкину, что из аппарата я ее вынул, когда ты меня на
другой день снова вызвала и в кабинет пустила". И об этом вторичном визите
Челидзе в  институт у  нас с  Ягодкиным тоже было условлено.  Да еще Жорка
скривился и добавил: "Отдашь кассету Ягодкину - тебе хоть передышка будет,
пока совсем не завербовал.  Могу,  -  говорит, - и другой совет дать: если
жизнь дорога,  сразу с кассетой к чекистам иди,  срок меньший дадут,  а то
ведь у  Ягодкина и  до  вышки прямая дорога.  Ведь он сам подневольный,  а
хозяева  его  за  границей в  какой-нибудь  "Свободной Европе".  Оттуда  и
приказы шлют,  а  он  нас завербовывает.  Я-то лично смываюсь,  в  колонию
неохота,  а жить можно везде,  если умеешь. Здесь же хана всем, помяни мое
слово.  И  за Ягодкиным следят,  он уже сам это чует -  только смыться ему
некуда, и возьмут всех нас, голубчиков, за шиворот, если дураками будем. А
я не дурак и в такую дыру залезу,  что никому даже присниться не может". С
этими словами он и ушел.  Вот и жду,  кто придет раньше -  вы или Ягодкин.
Слава богу, что пришли вы. Ну и забирайте, а вот и кассета. В общем, все.
     - Нет,  не все,  Раиса Григорьевна,  -  подытоживает Жирмундский. - О
сроках пока говорить не  будем -  все  у  нас впереди.  И  забирать вас не
будем, а кассету возьмем. Только где же записывающее устройство?
     - А  он  его  в  Москву-реку  выбросил.  Крохотный  такой  аппаратик,
заграничный. Я-то его не видела, Челидзе рассказал. "Не хочу, - говорит, -
чтобы эта  гадость мне жизнь сократила,  а  то  Ягодкин сам ее  сократит с
помощью своего Фильки".  Ну а мне что Ягодкину сказать? Я ведь не актриса,
сыграть не сумею.
     - Небольшую рольку все-таки  придется сыграть,  Раиса Григорьевна,  -
говорю я, постукивая пальцами по миниатюрной кассете. - Скажитесь больной,
расстроенной, допустим, выговором начальства за то, что пускаете в кабинет
посторонних.  Словом,  придумайте,  это не  так уж трудно.  А  на вопрос о
кассете удивитесь,  скажите,  что Челидзе не заходил, в институте вторично
не  был  и  никакой кассеты с  пленкой вам  не  передавал.  Пусть  Ягодкин
поволнуется и сам поедет Челидзе разыскивать.
     - А если найдет?
     - Тогда и  мы  его  у  вас найдем.  Ведь от  Челидзе он  опять к  вам
приедет. В общем, мы вам позвоним сегодня же.


                                    20

     В  комитете  секретарь  сообщает  нам,   что  генерал  уже  вернулся,
находится у себя и ждет нас с докладом. Его перебивает телефонный звонок.
     - Александров звонит, Николай Петрович. Передаю трубку.
     Я слышу в трубке какое-то неясное бормотание.
     - Что с вами, товарищ лейтенант? Вы больны?
     Александров - это сотрудник, которому поручено наблюдение за Челидзе.
Он явно чем-то напуган.
     - Неувязочка вышла, товарищ полковник. Виноват. Исчез Челидзе.
     - Как исчез?
     - Он прибыл домой в двадцать два сорок пять. Я засек время. Прибыл на
своей "Волге".  Машину оставил во дворе.  Вошел в  подъезд.  Это с  улицы.
Живет он в однокомнатной квартире на четвертом этаже.  Сразу же осветились
оба окна - и на кухне и в комнате. Примерно через час - времени я не засек
- та же "Волга" выехала со двора и с большой скоростью помчалась по улице.
Из подъезда никто не выходил,  и  свет в  окнах квартиры Челидзе продолжал
гореть.  Думаю, если машину угнали, рискну подняться и позвонить. Никто не
открыл дверь. Позвонил еще раз. Тогда я толкнул дверь, а она открыта.
     И квартира пуста.  Платяной шкаф настежь,  ящик с рубашками выдвинут,
часть носильных вещей отсутствует,  ящики письменного стола тоже открыты -
при поверхностном осмотре ни документов, ни денег не обнаружено.
     - Как  же  он  мог  бежать  с  четвертого  этажа,  если  он,  как  вы
утверждаете, не выходил из подъезда?
     - Окна комнаты были закрыты,  но открыто окно на лестничной клетке. А
рядом по  стене дома проходит пожарная лестница.  Правда,  она обрезана на
высоте трех метров от земли, но спрыгнуть оттуда нетрудно.
     - Вы  будете  строго  наказаны,  Александров,  за  то,  что  упустили
Челидзе,  -  с  трудом сдерживаюсь,  чтобы не  накричать на  незадачливого
сотрудника.
     Жирмундский криво улыбается. Он все уже понял.
     - Перехитрил нас Георгий Юстинович.
     - Немедленно объявите розыск Челидзе.
     - Он мог удрать и с фальшивым паспортом.
     - У  нас есть его фотокарточка.  Размножьте и разошлите.  Мы не имеем
права его упустить. Даже стыдно к генералу идти.
     К генералу действительно идти стыдно.  Мы много сделали,  но и многое
проглядели.  А генерал все помнит. И то, что кажется нам бесспорным, может
вызвать не один и не два коварных вопроса.
     - Да еще шифровальщики копаются, - вздыхаю я.
     - Текст уже расшифрован, - подсказывает Жирмундский.
     По-видимому,   цифровые  комбинации  не   вызвали   у   них   больших
затруднений.  Опыт  шифровки,  отличное знание лексики и  семантики языка,
привычный  подбор  наиболее  часто  встречающихся  в  языке  букв,  умение
подбирать концы слов к их началам,  а начала к концам создали в результате
почти телеграфный без предлогов и  знаков препинания,  но,  думаю,  точный
опус.
     "ИНЖЕНЕР  ОТКАЗАЛСЯ  ПРИШЛОСЬ  УСТРАНИТЬ ИНСТИТУТЕ УЖЕ  ЕСТЬ  СВЯЗНОЙ
ПОДГОТОВЛЯЕТСЯ ЗАПИСЬ  ИСПЫТАНИЯ ПРИБОРА СОСТОЯНИЯ ВЕЩЕСТВА МАГНИТНОМ ПОЛЕ
ПЛЕНКУ ПЕРЕДАМ ОТТО  НЕОЖИДАННО ОБНАРУЖИЛ МНОГОКРАТНУЮ СЛЕЖКУ ЕСЛИ  ПРОВАЛ
ОТТО СОГЛАСЕН ВАРИАНТ ЗЕТ ХАРОН"
     - Все понятно, - говорю я. - Кроме одного.
     - Вариант зет.
     - Именно.
     - А может быть, вариант Челидзе?
     - Теоретически возможно,  тем более что Отто согласен. Новый паспорт,
новая личность. Какая-нибудь глухомань. Зубные техники везде нужны. Только
практически трудно осуществимо.  Не так оборотист,  как Челидзе,  и не так
прыток.
     - Все  равно у  нас  козырь для генерала.  Даже не  просто козырь,  а
козырной туз. - Жирмундского всегда заносит на поворотах.
     Меня тоже заносит.
     - Два туза. Шифровка и пленка.
     По  предложению генерала я  опускаю хорошо ему  известную предысторию
дела и  начинаю с  того,  что  уже  было с  ним  обусловлено -  с  поисков
"дружка-фронтовичка",   загнанного  Ягодкиным  в  исправительную  колонию.
Рассказываю о том, как нашел его с помощью МВД, и о трехдневном пребывании
Ягодкина в  плену у  гитлеровцев,  откуда,  как  известно,  добровольно не
отпускали.   Кладу  на  стол  и   заявление  Клюева,   собственноручно  им
написанное. Генерал читает. Долго, внимательно, не поднимая глаз.
     - Любопытный документ,  хотя и скомпрометированный. Ягодкин отвергнет
его как месть за донос.
     - Донос как анонимка в  суде не рассматривался.  Клюев признался сам,
считая,  что в уголовном розыске до всего докопались. О Ягодкине отзывался
с  уважением и  благодарностью,  до  последних минут  нашего  разговора не
раскрывался.
     - Но ты же сказал ему о доносе.
     - Я показал ему анонимку, и он все понял.
     Я говорю решительно,  убежденно,  не взвинчиваясь. Я был следователем
на  допросе  Клюева.  А  следователь всегда  знает,  когда  человек  лжет.
Следователь -  это психолог,  хирург,  вскрывающий скальпелем мысли тайное
тайных - душу человеческую. Я знал, что Клюев говорил правду.
     - Вы забыли о человеческой совести, товарищ генерал. Даже разбойничья
совесть  не  молчит,   когда  ее  оскорбляют.  Клюев  не  мстил,  говорила
оскорбленная совесть.
     Генерал улыбается. Он меня понял.
     - Обычно победителей не судят, Соболев. Ты прав. Продолжай.
     И я продолжаю.  О поликлинике,  о филателистах,  о том,  почему мы не
допрашивали Челидзе и  Родионова,  о  самых обыкновенных советских марках,
путешествующих в складках чужих бумажников, об удаче Сережи Чачина.
     Чачинский маскарад веселит генерала.
     - В замшевой куртке, говоришь? И в голубых штанах? И волосы до плеч?
     - Ну,  не до плеч, конечно. Но стричься я ему запретил и усы заставил
отращивать. Стиляга по всем статьям.
     - Хотел бы я посмотреть на этого красавчика.
     - Могу предъявить его в наличии. Он в отделе у Маркова.
     - Его не предъявлять,  а награждать нужно.  На-граж-дать!  Ясно? И не
ждите для этого торжественных дней.
     - Будет сделано, товарищ генерал.
     Так мы доходим до зашифрованной марки.  Генерал читает и перечитывает
полученный от шифровальщиков текст. Лицо хмурится.
     - Что  значит  "пришлось  устранить"?  -  спрашивает  он.  Голос  его
заморожен до предела.
     Скрепя сердце собираюсь ответить, но меня перебивает Жирмундский:
     - Разрешите доложить, товарищ генерал.
     И рассказывает все о Еремине и о его гибели на Минском шоссе.
     - Потеряли свидетеля?  -  кричит  генерал.  -  Человека вы  потеряли,
майор.  А человеческая жизнь дороже любых свидетельских показаний.  И ведь
это ваш промах, полковник. И не промах, а вина. Ви-на!
     - Мы его не сразу нашли. Исходные данные невелики...
     - Исходные данные...  О человеке разговор,  а вы:  исходные данные...
Прозевали  маневр  врага.  Надо  было  искать  Еремина,  а  за  остальными
поглядывать.
     Генерал прав. Чекист на операции должен предвидеть все. Ведь мы имеем
дело не с  трусливым человечком,  испугавшимся в  плену пытки и  со страху
предавшим Родину,  а с коварным и злобным хищником, готовым продать Родину
трижды,  если ему трижды заплатят.  Сейчас он загнанный на охоте волк,  не
пожалевший  ни   одной   человеческой  жизни,   если   можно  спасти  свою
драгоценную.  Хозяева его щедры и беспринципны,  так он и сделает все, что
от него потребуют. Мне даже думается, что он не жалеет о содеянном там, на
фронте, во время отступления из Минска. Чем он лучше Фильки Родионова? Тот
убивает  за  пятьсот рублей,  этому  платят  тысячи.  Перспективный агент,
ухитрившийся прожить безнаказанно более тридцати лет  в  шкуре безобидного
врача-протезиста.  Ты выследил волка, Соболев, и ты его поймаешь, но ты не
имеешь права на ошибку и заслуживаешь бесспорного за нее наказания.
     - О  наказаниях будем  говорить потом,  -  словно откликается на  мою
мысль генерал.  -  И не здесь.  Продолжайте доклад,  полковник. Что значит
"вариант зет"?
     - Мы еще этого не выяснили, товарищ генерал.
     - А "связной в институте" и "магнитная запись испытания прибора"?
     - Разрешите воспользоваться вашим магнитофоном.  Это та самая запись,
которую Челидзе привез Немцовой.
     Генерал согласно кивает. Я вкладываю в магнитофон катушку с магнитной
пленкой и  включаю запись.  Слышен шум голосов,  кто-то заканчивает фразу,
ему  отвечает  другой,  тут  же  присоединяется  третий.  Сколько  человек
беседуют,  сказать трудно.  Голоса  повторяются,  иногда  с  промежутками,
иногда сразу, один за другим:
     "...обычная вакуумная камера, стекло и металл.
     ...смысл  эксперимента в  том,  что  с  помощью  направленного взрыва
сжимается пространство, в котором локализовано магнитное поле.
     ...ясно, конечно: взрыв сжимает контур связанного с ним поля.
     ...значит, импульсный разгон?
     ...в общем-то, испытание в производственных условиях производится при
более высоких температурах.
     ...а что получится?
     ...выход  в  интервал больших полей может дать  качественный скачок в
состоянии вещества.
     ...сколько эрстед?
     ...подождите, когда магнитное поле достигнет расчетного значения.
     ...а в результате?
     ...полупроводники    становятся    металлами,     а     металлы     -
полупроводниками".
     Голоса потише, почти шепот:
     "...в общем-то, малоубедительно.
     ...а ты чем занят?
     ...предполагаю следующий ход Карпова в его телевизионном матче".
     Кто-то кричит:
     "...не мешайте, товарищи!
     ...считаю: пять, четыре, три, два один... нуль!
     ...посмотрел бы на шкалу показателей.
     ...в  сущности,  та  же  вакуумная камера,  магнитное кольцо и  та же
сверхдистиллированная вода".
     Смешок:
     "...святая вода!
     ...поле  как  бы   ряд  параллельных  ладоней,   поставленных  то  по
вертикали, то по горизонтали.
     ...а уровень радиации?
     ...прошу не мешать!"
     Молчание.   Пленка  идет  без  слов,   кто-то  кашляет.  Потом  снова
включается голос:
     "...в  лабораторных условиях температура средней кинетической энергии
молекул достигнет десяти, может быть, даже двенадцати тысяч.
     ...подсчеты потом.
     ...давление такого поля - это миллионы атмосфер.
     ...а изменение внешней среды?
     ...глупый  вопрос.  Какой?  Ведь  испытывается давление  в  магнитном
поле".
     Повторяется шепот:
     "...поехал.
     ...а ты нашел ход Карпова?"
     Пленка обрывается.  Ведь катушка миниатюрна и  вместе с  записывающим
устройством  предназначена  для  вмонтирования в  обыкновенный  телефонный
аппарат.
     Все  мы  недоуменно молчим.  Переглядываемся.  Общее  психологическое
состояние, в каком мы находимся, я бы точно назвал растерянностью.
     - Может, еще раз пропустим? - осторожно предлагает генерал.
     - Зачем?  -  пожимает плечами Жирмундский.  -  Все мы знаем,  что это
липа.
     - Я не физик,  -  говорю я.  - Физику забыл со школьных лет, да тогда
нас  такой и  не  учили.  Все мы  знаем о  физике только то,  что читаем в
газетах,  названия  да  имена.  Эйнштейн,  Дирак,  атом,  вакуум,  протон,
нейтрон,  позитрон.  И  если не  отталкиваться от  липы,  то  кто из  нас,
прочитав  этот  диалог  в   какой-нибудь  книге,   усомнился  бы   в   его
правдоподобии?
     Жирмундский пытается возразить:
     - Я  бы  рискнул.  Почему  испытания проходят  в  кабинете,  а  не  в
лаборатории?
     - А если кабинет,  скажем,  соединен с лабораторией?  Бывают же такие
совмещения,  -  предполагает генерал и продолжает:  - А что, если эту дезу
вернуть Ягодкину? Ведь он знает о физике не больше нас.
     - Он передаст ее Отто Бауэру.  В точности, как в шифровке, - отвечает
майор.
     - Вы думаете, Бауэр знает физику лучше? А экспертов здесь под рукой у
них нет.  Есть смысл,  майор,  выпустить дезу с Бауэром, определенно есть.
Пошлите ее Немцовой с  нарочным,  сговоритесь по телефону,  подскажите ей,
как вести себя с Ягодкиным. Ну а мы посмотрим, как развернутся события.
     Жирмундский,  забрав пленку,  уходит. Мы остаемся вдвоем с генералом.
Один на один. И я предвижу все, что он мне сейчас скажет.
     И он говорит именно то:
     - У тебя две ошибки, Соболев. И серьезные. Еремин и Родионов. Убийцу,
конечно, не жалко, но живой он был бы нужнее нам, чем мертвый.
     - У меня три ошибки,  Иван Кузьмич.  - Я обращаюсь к нему так, потому
что мы вдвоем и разговор неофициальный. - Третья - Челидзе. Мои сотрудники
упустили его.
     - Сбежал?
     - Вчера ночью. Или заметил слежку, или испугался встречи с Ягодкиным.
А  может,  и то и другое.  Не выходя из подъезда,  через окно в лестничной
клетке спустился по прилегающей к стене пожарной лестнице и удрал на своей
машине.
     - Объявлен розыск?
     - Да. Уже размножена и разослана его фотокарточка.
     - Найдем.  - Генерал неожиданно снисходителен. - Главное сделано: то,
что ты  предвидел,  ты и  доказал.  Количество фактов перешло в  качество.
Косвенные улики  легли по  прямой...  Если  Бауэр клюнет на  приманку,  мы
охотно пожелаем ему успеха в  доставке дезы по адресу.  Воображаю рожи его
хозяев, когда их эксперты обнаружат липу. Когда возьмешь Ягодкина?
     - Сегодня Немцова отдаст ему катушку с пленкой. Завтра он передаст ее
Бауэру. Тогда и возьмем.
     - Слушай... а если не брать? Если поиграть с ним и с его хозяевами?
     Я думаю об этом.
     - Бессмысленно,  товарищ генерал.  Ягодкин сам себя проиграл. Кто ему
станет верить после этой пленки?
     - Ты прав. Стало быть, действуй...


                                    21

     В кабинете меня поджидает Жирмундский.
     - Как генерал? Все еще рассержен?
     - Нет,  доволен. Даже очень доволен. Правда, с оговорками. Еремина он
нам не простит. Да мы и сами себе не простим...
     Жирмундский согласно кивает. Что ж поделаешь: наша вина.
     - Отослал Немцовой катушку?
     - Тотчас же. И с ней поговорил.
     - Не подведет?
     - Нет. Сделает, что требуется. Жду ее звонка.
     Я молчу с чувством охотника,  выследившего добычу.  Нервы как струны.
Даже в голове отзвук. Звенит.
     - А как с Челидзе?
     - Послал Булата в Тбилиси. Он там всю Грузию подымет. Тем более что у
Челидзе брат в Тбилиси.
     Зачем-то  перебираю на  столе какие-то папки.  Заглядываю в  блокнот,
хотя и знаю, что ничего в нем не записывал. Время течет медленно-медленно,
как  жидкий  мед.  Десять минут,  двадцать,  час...  Говорить не  хочется.
Наконец-то долгожданный звонок.
     - Соболев слушает.  Здравствуйте, Раиса Григорьевна... Был, говорите,
сейчас же ушел?  И катушку взял?  Хорошо.  Спешил?  Ясно зачем. Немедленно
звоните,  как только опять появится.  Очень важно,  каким он появится.  Вы
поняли, Раиса Григорьевна? Прекрасно. Жду.
     Жирмундский ни о чем не спрашивает. Он все понял.
     - Я думаю, он в "Националь" поехал.
     - Я тоже. Будут вместе прослушивать. Хорошо бы, Александров додумался
позвонить. Нам очень важно знать, с каким настроением он вышел от Бауэра.
     Александров звонит через час:
     - Я из "Националя".  Ягодкин вышел красный, потный и, по-моему, очень
довольный. И сейчас же в бар. Пьет коньяк прямо у стойки.
     - Кто  в  машине?  Вы  и  Зайцев?  Не  упустите.  Он  может поехать к
Немцовой.  Если он задержится у нее,  там и берите. Уйдет рано, проследите
куда. Если за город, предупредите по линии, чтобы задержали машину. Все.
     Трудно ждать,  ничего не делая.  Но мы ждем.  Проходит минут сорок, а
звонка от Немцовой нет. Куда же поехал Ягодкин? Где он сейчас?
     Узнал  я  об  этом  не  сразу.   Может  быть,  час-два  прошло...  Но
долгожданный звонок  Немцовой сразу  насторожил.  Говорит  она  хрипло,  с
одышкой, с трудом подбирая слова:
     - Только что ушел Ягодкин.  Пробыл около часу, не больше. Но какой же
мразью  он  оказался!  Говорю непонятно,  потому что  нижняя губа  у  меня
разбита: уходя, он ударил меня кулаком в лицо...
     - Как это случилось? - Я почти кричу.
     - Даже говорить не  хочется...  Пришел,  наскв