ой же  разговор?  Этот как сел рядом,  руку мою сгреб и  не дышит.
Переживания показывает.
     Варвара  уже  откровенно прыскает,  закрывая  ладошкой  рот.  Мне  тоже
становится смешно.
     - А водитель? - спрашиваю.
     - А  что  водитель?  Его  дело  машину вести.  Особенно если пассажир с
женщиной. Вот только когда садились, он сказал, что далеко не повезет. Время
у него кончается.  И правда,  у него под стеклом двадцать два ноль-ноль было
написано, я заметила.
     Вскоре мы прощаемся.  Плащ мой,  кстати,  высох и  шляпа тоже.  Я снова
выхожу под  дождь.  Ветер в  подворотне зверем налетает на  меня  и  чуть не
срывает шляпу. Я еле успеваю подхватить ее. Дождь льет как из ведра, и холод
совершенно собачий. Несмотря на это, настроение у меня отличное. Теперь того
водителя найти, пожалуй, удастся. Меня только немного беспокоит выражение ее
лица,  когда я  напоминаю о  Мушанском.  Боится она его звонка,  определенно
боится. Как бы тут осечки не получилось.

     На следующее утро мы начинаем поиски водителя такси. Данные о нем у нас
вполне обнадеживающие:  новая  черная "Волга",  водитель -  молодой парень в
очках,  работавший в тот день до двадцати двух ноль-ноль.  Тем не менее, как
вы сами понимаете,  по телефону такие справки не наведешь. И мы разъезжаемся
по  таксомоторным паркам Москвы,  все  ребята моей  группы,  за  исключением
Авдеенко.  Он  пока  один  работает  в  районе  Плющихи.  Собственно говоря,
конечно,  не один,  а  вместе с участковыми инспекторами.  И вообще к поиску
подключено много людей.
     Я  тоже  еду  в  один  из  парков.  Связь  между собой мы  держим через
дежурного.  После "отработки" каждого парка,  а  их в Москве,  как известно,
восемнадцать,  мы  сообщаем ему результаты,  чтобы не  тратить лишнее время,
если кто-нибудь из нас обнаружит наконец этого водителя.
     Между  прочим,  здесь  все  зависит от  добросовестности человека.  Все
строится на доверии к  товарищу.  Проконтролировать нашу работу часто просто
невозможно.  И  у  нас не прощают равнодушия и недобросовестности.  Это,  по
нашим понятиям,  так же опасно,  как трусость,  с той, правда, разницей, что
трус выявляется быстрее,  в  первой же острой ситуации,  и избавляемся мы от
него тоже быстрее.  Собственно говоря,  трус и  сам не очень-то долго у  нас
задерживается.  С  недобросовестными и  равнодушными сложнее,  они  сами  не
уходят.   А  ведь  такой  человек  может  незаметно  сорвать  работу  целого
коллектива.
     Вот  как  сейчас,  например.  Приехав в  парк,  можно  спросить одного,
другого человека и удовлетвориться их ответом.  Но они-то, эти люди, занятые
своими делами и  заботами,  могут  отнестись к  вашим  вопросам не  очень-то
внимательно,  могут  что-то  не  вспомнить  или  просто  сболтнуть второпях.
Поэтому я приступаю к делу чрезвычайно осмотрительно и отнюдь не сразу задаю
нужные вопросы.  Мне  сначала надо  уяснить,  с  кем  я  говорю,  что  собой
представляет этот человек,  насколько ему можно доверять. А разговариваю я с
самыми разными людьми:  диспетчерами, механиками, работниками отдела кадров,
слесарями,  начальниками колонн,  водителями. И тут своя диалектика. С одной
стороны, нельзя торопиться, с другой - надо спешить. У меня еще три парка, и
всю работу надо во  что бы  то  ни  стало закончить сегодня.  Времени и  так
потеряно немало,  и  человеческая память,  даже память таксиста,  тоже имеет
свои пределы.
     В  первом парке я  не нахожу нужного мне человека.  После этого я звоню
дежурному и узнаю, что проверено уже четыре парка. И нигде пока не обнаружен
тот  самый  водитель.  Еду  в  следующий парк.  Дождь  льет  с  самого утра.
Порывистый ветер налетает то  с  одной,  то с  другой стороны,  находя самые
уязвимые места,  чтобы пробраться под одежду.  Вспоминаю, что недавно проч„л
роман под  названием "Что  может быть лучше плохой погоды".  Сейчас я  этого
оптимизма не разделяю.
     В  новом месте меня опять постигает неудача.  Я  снова звоню дежурному.
Прошло полдня,  уже проверено одиннадцать парков, и никаких результатов. Вот
вам и надежные данные.
     Я   начинаю  нервничать.   Вдруг   кто-нибудь  из   ребят  промахнулся,
недоглядел?  Тогда все насмарку,  вся наша работа впустую. И впереди нам уже
ничего "не  светит".  Одновременно я  понимаю,  что такое настроение,  как у
меня,  очень опасно в  нашей работе.  Поэтому надо взять себя в  руки,  черт
побери.  Но  удается ли это всем моим ребятам?  Ведь все они уже знают,  что
одиннадцать парков нам  ничего не  дали,  и  у  всех возникают те  же  самые
сомнения,  что и  у меня.  А я,  между прочим,  отвечаю за всех,  за всю эту
работу.
     Тем не менее в  следующем парке я заставляю себя быть еще внимательнее,
хотя предательская мысль,  что это все напрасно,  что кто-то  другой может в
любой момент зачеркнуть все мои старания, не покидает меня. И снова неудача.
Третья!  Я забываю об обеде и,  стиснув зубы,  обозленный, мчусь в следующий
парк.  День кончается. Дождь хлещет с прежней силой. Неужели мы так ничего и
не добьемся?
     По дороге звоню дежурному.  Он сообщает, что обследовано уже пятнадцать
парков.  Никаких результатов.  Это просто удивительно!  Такие,  казалось бы,
великолепные данные -  одни очки чего стоят!  -  и не найти человека.  Может
быть, Варвара ошиблась? Или этот парень уволился с работы? Все может быть.
     - Погоди, - вдруг говорит дежурный. - Не вешай трубку. По моему второму
звонит Фролов.
     Что  ж,  я  жду.  Почти равнодушно.  Я  устал нервничать.  Через минуту
дежурный снова окликает меня:
     - Ты слушаешь?.. Фролов нашел водителя. Запиши адрес и двигай туда. Они
ждут.
     Милый, дорогой работяга Яшка, самый скромный, самый незаметный из всех!
От  радости я  становлюсь несправедливым.  Ведь  работяги все,  ведь  никто,
выходит, не промахнулся. Я торопливо записываю адрес. В наступивших сумерках
я с трудом различаю то, что пишу.
     Вот и  нужный мне парк.  У  ворот,  несмотря на  дождь,  меня поджидает
Фролов.  Он,  кажется,  тоже промок насквозь, как и я. Ну и денек. Яша ведет
меня через огромный, забитый машинами двор. В комнатушке начальника одной из
колонн  нас  дожидается вихрастый  паренек  в  очках  и  кожаной  куртке  на
"молнии". Мне хочется его пощупать, настолько нереальной кажется эта удача.
     - Капралов Эдуард,  -  с достоинством представляется он и чуть смущенно
добавляет: - В общем, Эдик.
     Мы знакомимся, и я приступаю к расспросам.
     Да, он отлично помнит эту ездку. Уж больно красивая женщина села к нему
с тем гражданином. Эдик всю дорогу поглядывал на нее в зеркало.
     - Даже адресок запомнил, - смеется он. - Везет же некоторым.
     - А  его куда отвез,  тоже запомнил?  -  спрашиваю я  самым равнодушным
тоном и тоже улыбаюсь.
     С таким пареньком легко разговаривать.
     - Ясное дело, запомнил, - охотно откликается Эдик. - Сначала поехали на
Плющиху,  он  там позвонил кому-то по автомату,  получил,  видать,  от ворот
поворот и велел ехать в центр.
     - Там и вышел? - настороженно перебиваю я.
     - Да нет,  - усмехается Эдик. - Поехали дальше, на Красносельскую. Там,
у метро, и вышел наконец.
     Действительно странный маршрут. Ничего пока понять невозможно.
     Мы  с  Фроловым едем в  отдел.  Через дежурного я  уже дал команду всей
группе  прекратить поиск  и  собраться там.  В  комнате нас  собирается пять
человек,  вся моя группа.  Приезжает и Авдеенко.  Ребята насквозь промокли и
голодные как  звери.  Решаем все  вместе идти в  соседнюю столовую и  прежде
всего как следует подзаправиться.  Уже шесть часов вечера,  и терпеть больше
нет сил.
     В столовой посетителей совсем мало, и процедура обеда не занимает много
времени, хотя мы дружно уминаем все подряд, что еще осталось в меню: салаты,
кильки,  колбасу,  совсем уже прохладный суп,  какие-то  железные ромштексы,
компоты и кисели. Под общий смех Авдеенко в последний момент заказывает себе
еще  два  ромштекса.  Наконец тяжело поднимаемся из-за  столика и,  закурив,
выходим на улицу.  С удивлением обнаруживаем,  что дождь прекратился. У всех
благодушное настроение.
     Но ненадолго.  Мы возвращаемся к  себе,  и выясняется,  что наша версия
трещит по всем швам.  "Плющиха" явно ничего не дает.  Авдеенко убежден,  что
Мушанский там не  проживает и  в  прилегающих переулках тоже.  Тем не  менее
решаем завтра всей группой навалиться на  эту  проклятую Плющиху и  обшарить
там  каждый  дом.  Версия  должна быть  отработана до  конца.  Почему-то  он
все-таки приехал на Плющиху.
     Наконец я  отпускаю ребят и иду к Кузьмичу рапортовать о нашей неудаче.
Рапорт не самый приятный, как вы понимаете. Сейчас Игорь тоже у Кузьмича.
     Первым  докладываю  я.   Коротко,   только  факты  и   без  всяких  там
"антимоний",  как  любит  выражаться наш  Кузьмич.  В  моем  изложении поиск
водителя  такси  выглядит предельно скучно  и  просто:  объехали шестнадцать
парков и нашли.  Только и всего.  Наши переживания, разочарования, промокшие
плащи  и  тому  подобное  остаются  неупомянутыми.  Еще  более  уныло,  даже
прискорбно выглядят результаты.  Пожалуй,  может даже создаться впечатление,
что мы вообще сегодня ничего не сделали.
     Кстати, я в который уже раз убеждаюсь, что не умею "подать" проделанную
нами работу в выгодном свете, ну просто не получается. Игорь по этому поводу
утверждает,  что из меня никогда не выйдет крупного руководителя. Я утешаюсь
только тем, что не замечаю, чтобы он сам преуспевал по этой части.
     Как  ни  странно,  Кузьмич,  пока я  докладываю,  одобрительно кивает и
почему-то не утюжит свой затылок.
     - Отсутствие результата иногда факт положительный,  - изрекает он. - Но
пока вам и этого не удалось достигнуть.  Версия до конца не отработана.  Так
что извольте.  План ваш на завтра я утверждаю.  -  И уже совсем другим тоном
вдруг спрашивает: - Набегались, черти, небось, а?
     Я не очень охотно подтверждаю, что набегались мы досыта. Я не вижу, чем
тут  можно  гордиться,  если  никаких результатов от  этого  не  получилось.
Оптимистическая сентенция Кузьмича меня мало утешает.
     Потом докладывает Игорь. Он отрабатывает версию "гастролер". Здесь надо
пройти  два  этапа.  Впрочем,  как  и  в  любой  версии.  Сначала необходимо
убедиться,  что Мушанский действительно "гастролер".  И уже затем,  если это
подтвердится,  разработать план его задержания. Учитывая, конечно, специфику
именно этого рода преступлений.
     Игорь  сейчас на  первом этапе.  И  предпринял вполне естественный шаг.
Дело в том, что "гастролер" обычно совершает преступления не в одном городе.
Одним городом он "сыт" не будет,  да и опасно это,  слишком для него опасно.
Он потому и называется "гастролер",  что кидается из города в город.  Причем
метод совершения преступления у  него всегда один.  Он к нему уже привык,  у
него уже опыт появился, сноровка, а то, что хорошо знакомо, кажется наиболее
безопасным.  В некотором смысле это, конечно, верно. Меньше шансов совершить
оплошность,  "сгореть" на пустяковой детали,  которой не мог предвидеть. Все
это Игорь учел, предпринимая свой первый шаг.
     И  вот  вчера он  передал по  спецсвязи срочный запрос во  все  крупные
города страны,  в их управления внутренних дел,  конечно:  не совершались ли
там  в  гостиницах  кражи  до  восемнадцатого сентября,  в  промежуток между
двадцать первым сентября и  десятым октября и  после четырнадцатого октября.
Сегодня уже  начали поступать первые ответы.  Пока  подобные кражи  нигде не
зарегистрированы.
     - Ну что ж,  поглядим,  - говорит Кузьмич. - Это путь правильный. Что у
тебя еще?
     Еще Игорь со своей группой усилил наблюдение на вокзалах и аэропортах.
     - Тоже правильно,  -  кивает Кузьмич и,  между прочим, осведомляется: -
Пенза ответила на наш запрос?
     - Так  точно,  -  подтверждает Игорь.  -  Установили они этого Николова
Ивана Харитоновича.
     - Допросили?
     - В том-то и дело, что нет. Дома его не оказалось. Жена утверждает, что
он еще в Москве.
     - Гм...
     Кузьмич наш задумчиво потирает затылок.  Потом вдруг решительно снимает
трубку и набирает какой-то номер.  Тот оказывается занятым.  Кузьмич достает
из  ящика стола незнакомую нам папку,  вынимает оттуда лист чистой бумаги и,
надев очки, снова звонит. На этот раз ему везет, и он рокочет в трубку:
     - Справочная?.. Говорит майор милиции Цветков, из уголовного розыска. С
кем я говорю?..  Так вот, товарищ Беликова, прошу вас дать мне одну справку.
В  котором часу тринадцатого этого месяца вылетели самолеты в Пензу?..  Так.
Понятно,  -  он делает пометки на лежащем перед ним листке,  плечом прижимая
трубку. - И еще. В тот день, между семнадцатью и восемнадцатью часами, какие
вообще вылетели самолеты,  куда?  -  Он снова приготавливается записывать. -
Так. Понятно.
     После  этого  Кузьмич снимает очки  и,  откинувшись на  спинку  кресла,
задумчиво смотрит на нас с Игорем. Наконец говорит, обращаясь к Игорю:
     - Пензу  отставить.  У  тебя  сейчас  другая  задача.  Пензой сам  пока
займусь.
     Я  удивленно смотрю на  него.  Это  еще  как  понимать?  Что он  такого
особенного мог  узнать  в  этой  справочной?  Но  Кузьмич не  склонен давать
какие-либо разъяснения. Хотя, конечно, прекрасно улавливает интерес, который
возбудило у  нас его странное решение.  Мы  воздерживаемся задавать вопросы.
Это  не  положено.  Во  всяком случае,  у  нас в  отделе.  Однако мы  хорошо
запоминаем этот загадочный эпизод.
     На  следующий день  мы  "наваливаемся" на  Плющиху  всей  группой.  Что
поделаешь, версию надо отрабатывать до конца, какой бы маловероятной она нам
теперь ни  казалась.  Задача наша  сейчас даже сложнее,  чем  была.  Ведь мы
собирались искать в  районе Плющихи самого Мушанского,  а теперь надо искать
или его,  или какую-то его "связь".  Ведь не зря же в конце концов он назвал
водителю Плющиху.
     Если не  Мушанский,  то кто же там живет,  к  кому он чуть не кинулся в
одиннадцатом часу вечера?  К  обычному знакомому просто так в  такое время в
гости не заявляются.  Кто же это может быть? Женщина? Вряд ли. Он только что
проводил домой очень красивую и  притом одинокую женщину и даже не попытался
у  нее задержаться.  Мало того,  он с  явной поспешностью распрощался с ней,
даже не  вышел проводить ее до двери в  темной подворотне.  А  ведь он очень
галантный, этот артист. Тогда кто же может жить на Плющихе? Сообщник? Такого
у  него не  имеется,  он  совершает преступления один.  Какой-нибудь близкий
приятель,  у  которого  он  собрался  было  переночевать,  но,  позвонив,  в
последний момент раздумал?  Вот это возможно.  И такой приятель скорее всего
праведной жизнью не отличается,  иначе не вел бы дружбу с вором.  Кто же еще
может жить на  Плющихе?  Скупщик краденого,  которому Мушанский сбывает свой
"улов"?   Тоже   возможно.   На   последние  два   варианта  мы   и   решаем
ориентироваться. Не считая самого Мушанского, конечно.
     Вместе  с  участковыми инспекторами мы  обходим конторы домоуправлений,
дворы,  лестницы,  красные уголки.  Мы  беседуем с  самыми разными людьми и,
конечно же,  по-разному.  С  одними  можно  говорить откровенно и  прямо,  с
другими следует хитрить и  самому не  попасться на  хитрость,  третьего надо
убедить,  четвертого заставить.  И всех их надо еще найти,  а предварительно
что-то узнать о  них самих.  Словом,  это трудная и  изматывающая работа.  К
концу дня  я  физически ощущаю,  как у  меня гудят ноги.  И  голова тоже.  А
главное,  никаких результатов у нас нет.  Ребята разъезжаются по домам,  а я
тащусь с докладом к Кузьмичу. Я ведь руководитель, черт бы меня подрал.
     Сразу замечаю,  что Кузьмич чем-то доволен. Вообще это не так-то просто
заметить,  но я,  слава богу,  его уже изучил.  Меня, естественно, разбирает
любопытство,  однако вопросы такого рода задавать начальству не положено.  Я
докладываю, еле ворочая языком от усталости, и доклад мой довольно унылый, и
ударения в нем главным образом падают на приставку "не":  "не удалось",  "не
обнаружили" и так далее. Кузьмич молча сосредоточенно слушает, крутя в руках
очки.
     Заходит  Игорь  и  подсаживается к  столу.  Игорь  тоже  чем-то  весьма
доволен,  это мне угадать уже совсем не  трудно,  хотя мой друг и  старается
казаться абсолютно невозмутимым.  Это старание я  и улавливаю.  И я невольно
заканчиваю свой безрадостный доклад в оптимистическом духе. Мы, мол, еще там
поработаем,  мы  надежды не  теряем и  какой-то  "улов" нас там скорее всего
ждет.
     Кузьмич усмехается.
     - Видал? - обращается он к Игорю. - Отставать не хочет.
     - Здоровый дух соревнования, - снисходительно соглашается Игорь.
     - Ну не будем его томить, - говорит Кузьмич.
     И я узнаю интересную новость.  К Игорю поступила новая серия ответов из
разных городов.  Среди них из Ленинграда и Харькова.  В указанные промежутки
времени там произошли точно такие же кражи в гостиницах,  как в Москве.  Две
кражи  в  Ленинграде до  восемнадцатого сентября и  четыре в  Харькове между
двадцать первым сентября и десятым октября.
     - Судя по графику, он сейчас в Ленинграде, - скупо усмехается Игорь.
     - Ты погоди, - останавливает его Кузьмич. - Надо еще убедиться, что это
он.  Поезжай-ка в  Ленинград.  А  Денисов пусть летит в Харьков.  Изучите на
месте дела,  тогда поглядим.  "График" его мне еще до конца не ясен.  И тебе
тоже.
     Игорь хмурится, но вынужден согласиться.
     Я,  конечно,  тоже согласен с  Кузьмичом,  но  в  глубине души все-таки
убежден,  что  мы  напали на  след Мушанского.  И  я  уверен,  они  оба тоже
убеждены.  Но это ничего не меняет.  Все надо проверить и перепроверить. Это
тоже закон нашей работы.
     - И вы продолжайте в том же духе,  -  обращается ко мне Кузьмич.  - Это
важно в любом случае. Понял?
     - Понял, Федор Кузьмич. Будем продолжать, - отвечаю я.
     Но Кузьмич улавливает в моем тоне какие-то легкомысленные нотки,  и это
ему не нравится.
     - Смотри, - предупреждает он, грозя мне очками.
     Некоторое время мы еще обсуждаем что-то.  Потом Кузьмич замечает, что я
начинаю сонно хлопать глазами, и говорит:
     - Ну на сегодня все.  Поехали.  Я сейчас машину вызову, - он смотрит на
часы и качает головой: - М-да...
     Первым мы завозим домой, конечно, его.
     Я приезжаю уже в двенадцатом часу. Отца нет, он на каком-то официальном
банкете.  Мама разогревает мне  ужин.  И  при этом деловито безапелляционным
тоном объявляет мне, словно я у нее на приеме в поликлинике:
     - Если так будет продолжаться, ты на этой работе долго не протянешь. Не
забывай, у тебя слабые легкие.
     Это у  меня-то слабые легкие!  Мама живет воспоминаниями двадцатилетней
давности.
     - И подозрение на ревматизм тоже было, - угрожающе добавляет она.
     Подозрение!  Уж я-то знаю,  чего оно иной раз стоит.  Тем более если не
подтверждается. В те далекие годы мама находила у меня все болезни на свете.
Но  спорить с  ней  на  этот  счет  бесполезно,  и  я  молча  поглощаю ужин,
уставившись в газету.
     - А  при  таком  питании  гарантирована  язва,   -  добавляет  мама.  -
Бескультурье какое-то. И что это за сон с полным желудком?
     Ну тут уж она может не сомневаться.  Я  иду спать и беру с собой книгу.
Но засыпаю на первой же странице. Чугунным сном, не успев погасить лампочку.
Это делает уже мама.

     Только на  третий день работы "вокруг" Плющихи нам  начинают попадаться
всякие интересные личности.  Кое-какие сведения мы сразу передаем в  местное
отделение милиции.  Пусть  займутся.  Когда  закидывается такая густая сеть,
чего только в нее не попадает. Но вот нам самим этот улов по-прежнему ничего
не дает.
     И  еще  я  не  могу отделаться от  мыслей по  поводу странного маршрута
Мушанского в  тот вечер.  Почему с  Плющихи он поехал на Красносельскую?  Не
живет ли он там?  При мысли, что придется прочесывать еще и этот район, меня
бросает в дрожь.  Адс