вой машины и  есть
тот самый Марсо.  Пойду  поговорю  с  ним,  иначе  он  умчится  от  нас.
Предположение Пери оказалось верным. Это был Марсо, тощий парень с лицом
таксы, длинным носом и хитрыми глазками. На  его  кожаной  куртке  висел
значок какого-то автоклуба.
   Пери подошел к нему.
   - Добрый день.
   - Привет. - Марсо лениво коснулся пальцем козырька кепи.
   Пери  хотел  было  предъявить  свое   служебное   удостоверение,   но
передумал.
   - Колонка не работает? - спросил он.
   - Да, Пепито нужно везти жену в больницу, она ждет ребенка, - пояснил
Марсо.
   - Я-то думал, что смогу здесь взять напрокат машину.
   - А я хотел заправиться. Хорошо, мой  ангел-хранитель  успел  шепнуть
мне: "Малыш, возьми с собой резервную канистру!"  -  иначе  пришлось  бы
сейчас тащить свою роскошную тачку до Парижа на буксире.
   - Вы едете в Париж?
   - Имею такое намерение. - Марсо весело улыбнулся. - Нам, кажется,  по
пути?
   Пери кивнул.
   - Садитесь. Вдвоем не так скучно.
   Резко хлопнули дверцы, машина рывком рванулась с места.
   Попутчик Пери оказался словоохотливым. Он добродушно  поругал  плохое
состояние дорог, остроумно рассказал о  жизни  в  Диезе,  высказал  свои
соображения о том, как надо вести войну в Африке.
   - Есть, знаете, нытики, - заметил Марсо, прищурив глаз, отчего на его
лбу пролегла глубокая складка, -  они  ни  во  что  больше  не  верят  и
сомневаются даже в  нашей  военной  стратегии.  У  меня  они  не  найдут
сочувствия. Я говорю: командир всегда прав, так было и так будет всегда.
Пери не смог  сдержать  улыбки.  Марсо,  заметив  это,  заговорил  более
беспечно:
   - Сознаюсь, раньше я тоже сомневался  в  наших  генералах,  но  затем
столкнулся  с  одним  умельцем,  жестянщиком  из  Диеза,  который   вмиг
распропагандировал меня.
   Машина неслась на скорости сто  восемьдесят  километров,  он  же,  не
переставая жевать яблоко, небрежно держал руль одной рукой. С выражением
святой веры на лице бывший легионер заключил:
   - Я просто не понимаю, как это некоторые могут  сомневаться  в  нашем
успехе. Всех этих хлюпиков надо расстрелять, чтобы обратить остальных  в
нашу веру. Поверьте мне, это здоровое народное мнение.
   Показалась деревня. Не снимая пальца с клаксона, Марсо мчался как  на
пожар, и куры едва успевали выскакивать из-под колес. У крайнего дома он
резко затормозил.
   - Так. Теперь мы пропустим по стаканчику, а может, и по два.  У  меня
адская жажда, я угощаю.
   "Адская жажда?! - подумал  Пери.  -  Ничего  удивительного,  если  по
дороге ты слопал добрую дюжину яблок".
   Трактир пустовал. Хозяин приветствовал Марсо как  старого  знакомого.
Они перекинулись парой слов, затем Марсо заказал две рюмки коньяка.
   - Но лучшего! - Он подмигнул хозяину и едва заметно кивнул на  дверь.
Как только хозяин трактира вышел, Марсо встал.
   - Я скоро вернусь.
   Пери также не стал засиживаться. Он заметил молчаливый  сговор  между
хозяином и Марсо. "Похоже, трактирщик узнал меня? - подумал комиссар.  -
И почему Марсо решил остановиться именно здесь?"
   На двери в конце коридора висела табличка с  надписью  "Не  входить".
Пери подкрался и прислушался.
   - ...это точно  он,  могу  поклясться,  -  услышал  он  глухой  шепот
трактирщика.
   - Когда мы уедем, сразу позвони  Рапе  и  скажи,  что  сегодня  я  не
приеду, - тонким голосом ответил Марсо.
   - Сделаю.
   - Я пойду, иначе он что-нибудь заподозрит. А ты поспеши с машиной.
   Пери быстро вернулся в зал и сел на прежнее место.
   Марсо появился в каком-то приподнятом настроении. Пери, как бы  между
прочим, спросил Марсо, чем тот занимался до покупки ресторанчика.
   - Попробуйте угадать с трех раз; не получится - я помогу вам, пошутил
Марсо. - Итак, шеф подзывает меня и говорит: "Послушай, Пьер, сегодня до
полудня мне нужна гремучая змея, но ручная и беззубая. Можешь  раздобыть
такую скотинку?" - "Слушаю, шеф, раздобуду, - отвечаю  я.  -  Через  час
животина будет у вас". Ну, какая это работа?
   - Кино или варьете.
   - Черт побери, быстро же вы отгадали! Огюст, еще по одной и пиво.
   - Не пора ли нам ехать?
   -  Разве  вам  здесь  не  нравится,  куда  спешить?  -  Марсо  широко
улыбнулся. -  Один  мчится  куда-то  сломя  голову,  другой  неторопливо
вкушает удовольствия, в конце концов оба  они  одинаково  оказываются  в
могиле, а лет через сто одинаково становятся бурьяном. Правда, тут  есть
маленький  нюанс.  Первый  не  получает  от  жизни  ничего,   второй   -
наслаждается ею. Следовательно, говорю я,  человек  не  должен  чураться
удовольствий, иначе он - вол. Пока есть силы, он ходит в ярме,  а  когда
они кончаются, из него делают  бульон.  Такой,  по-вашему,  должна  быть
жизнь? Покорно благодарю. Ваше здоровье!
   - Ваше здоровье, - ответил Пери, пригубив из своей рюмки.
   - Да, я был реквизитором на киностудии, -  продолжал  болтать  Марсо,
человеком, который должен достать все необходимое для  съемок.  Собачья,
доложу вам, работа. Без настоящего чутья тут делать нечего.  Взять  хотя
бы случай с гремучей змеей, отчаянное было дело!.
   "Охотно верю, дружок, что ты работал в кино, - подумал Пери, - но  ты
плохо скрываешь свое беспокойство. Что же тебя так тревожит?"
   Комиссар внезапно встал и подошел к окну. Он так и думал. Пока  Марсо
рассказывал ему  байки  про  гремучих  змей,  трактирщик  разгружал  его
машину. Он повернулся. Марсо поднялся и озадаченно взглянул на него.
   - Вы уже знаете, кто я? - спросил Пери.
   Марсо молча кивнул.
   - Тогда посмотрим, что там ваш приятель достает из машины.
   Они вышли на улицу. Пери взял у ошеломленного хозяина две  бензиновые
канистры, внес их в помещение, открыл и, понюхав содержимое, озадачился.
В  канистрах  был  действительно  бензин.  Но  оба  приятеля   выглядели
растерянными, видимо, канистры были необычными. При  более  внимательном
осмотре он вскоре обнаружил,  что  бензин  занимал  лишь  верхнюю  треть
канистр, в нижней части, отделенной тонкой  металлической  перегородкой,
находилось дорогое американское виски. Он  наполнил  две  рюмки,  достал
из-за стойки третью и налил контрабандное виски для трактирщика.
   - Ваше здоровье, господа! - Пери поднял рюмку. - Думаю, вам не  скоро
представится случай еще раз попробовать виски, так пейте же.
   Затем он выпроводил трактирщика и обратился к Марсо.
   - Вероятно, вы обеспечили Гранделю алиби, так как  он  знал  о  ваших
делишках?
   Владелец ресторанчика из Диеза был настолько обескуражен, что даже не
пытался возражать, а лишь молча кивнул.
   - Когда Грандель приехал к вам в тот вечер?
   - Было уже двенадцать.
   - Как он был одет?
   - Во фрак.
   - Вам ничего не бросилось в глаза?
   Марсо задумался.
   - Бросилось. На нем были лакированные ботинки, сверкавшие, словно  на
витрине, а брюки - запачканы каким-то дерьмом.
   Пери облегченно вздохнул.
   - Сейчас мы проедем в префектуру и составим протокол.
   - Вы, наверное, сразу арестуете меня? - с трудом проговорил Марсо.
   - Нет, ваши делишки меня не интересуют. Этим займется полиция  Диеза.
Лицо Марсо прояснилось.
   - Тогда все в порядке. Шеф нашей полиции сам пьет мое виски и находит
его неплохим.
   В день, когда Де Брюна приговорили к  смертной  казни,  Пери  устроил
празднество по случаю окончания строительства первого этажа своего  дома
в Марне. Второй этаж с крышей он рассчитывал закончить через  пять-шесть
лет. Симона повесила между деревьями разноцветные  лампочки,  а  у  края
террасы поставила торшер. Таким образом она надеялась отвлечь комаров  и
мотыльков, дабы они не мешали дорогим гостям.  Дорогими  гостями  в  тот
вечер были Ламбер, Ирэн и Ситерн.
   Эдмонд вновь блеснул кулинарным искусством, хотя сам он  из-за  своей
язвы съел лишь  пару  вареных  картофелин  с  пареной  морковью.  Ламбер
приготовил пунш.  Все  захмелели  от  одного  лишь  запаха.  Все,  кроме
Ламбера. - Поскольку я - абстинент,  то  могу  выпить  столько,  сколько
захочу, в  моих  внутренностях  алкоголь  теряет  силу,  -  объяснял  он
окружающим, давя комаров, которых свет торшера привлек со всей округи.
   Пери схватил газету, лежавшую рядом с ним на стуле.
   - Послушав тебя, - язвительно заметил он, - я  склонен  предположить,
что эту серию репортажей о героиновой афере написал не ты.
   - Почему ты так решил, гроза преступников?
   - Слишком толковые для тебя.
   - Не слушай его, Аристид, -  утешала  Ламбера  Симона.  -  Он  просто
завидует, что тебе удалось взбудоражить общественность.
   В свою очередь Ирэн принялась уговаривать Пери.
   - Фелисьен, брось сердиться! Писать и умно  рассуждать  у  нас  может
всякий. А вот решительно действовать... О!
   В этот теплый осенний вечер всем было  весело  у  Пери,  и  никто  из
гостей не хотел думать ни о Де Брюне, сидевшем в камере  смертников,  ни
об Авакасове, скончавшемся от кровоизлияния  в  мозг.  Три  года  спустя
Фелисьену Пери,  случайно  оказавшемуся  в  Марселе,  довелось  еще  раз
вспомнить о деле Мажене.
   Он заплутал в районе старого порта и забрел на рыбный рынок,  который
любил за его пеструю сутолоку, как  вдруг  у  него  за  спиной  раздался
громкий женский голос:
   - Эй, месье Пери, не узнаете старых знакомых?
   Он обернулся и наморщил лоб.
   За прилавком, посреди множества корзин  с  рыбой  он  увидел  тучную,
полногрудую женщину. Это была  -  Пери  не  мог  поверить  своим  глазам
некогда стройная, прекрасная Леора с Монмартра.
   Позднее, за рюмочкой аперитива, она, весело смеясь, призналась ему:
   - Знаете,  месье  Пери,  я  теперь,  что  называется,  добродетельная
супруга. Почему? Малыши и потом муж! Он на добрых  полцентнера  здоровее
меня, и, если я сострою кому-нибудь глазки, он вначале  от  души  огреет
меня дохлой треской, а  затем,  с  моим  удовольствием,  врежет  хорошую
оплеуху. Просто жуткая несправедливость,  настоящая  трагедия!  -  Леора
театрально вздохнула.