ь удивлен, но ничего не сказал и поехал дальше.

Верд взял такси и приказал отвезти к своему банку.  Он сошел  вниз,  в
отделение  сейфов.  После предъявления на контроль его личной подписи,
его впустили.  Оставшись один в маленькой кабине,  он начал торопливо,
но методично просматривать содержимое своего сейфа. Драгоценности Луи-
зы были ему не нужны. Акции Дженерал-Моторс он тоже отодвинул в сторо-
ну. Продавать их - долгая история. Акции других компаний он тоже отод-
винул.  Его страховой полис на 570 тысяч долларов на имя его жены Луи-
зы. От одного взгляда на полис его бросило в дрожь.

Затем из-под самого низа он вынул облигации.  Вот их он и искал,  ради
них сюда он и пришел. Их было на сумму в 15 тысяч долларов и они могли
быть  в любое время реализованы.  Он положил их в портфель.  Они имеют
вес повсюду, по всему миру.

Поднимаясь наверх,  он зашел в кабинет директора банка.  Десять  минут
спустя  он покинул банк с аккредитивом на 15 тысяч долларов в кармане.
Итак, еще шестнадцать дней и весь мир, как убежище. Убежище от смерти.

Он взял такси и отправился в бюро путешествий. Там он дал служащему 15
долларов  и  обещал столько же,  если он купит ему билеты без указания
его имени и адреса.  Служащий по фамилии Брейер согласился взять их на
свое  собственное  имя.  Верд  обещал зайти за ними лично на следующий
день.

Затем он поехал в свое бюро.  Там он отменил все свои деловые  встречи
на этот день.  Он занялся только самыми важнейшими из уже начатых дел,
которые нельзя было закончить без его личного вмешательства.

Ему пришлось проработать весь обеденный перерыв.  Около трех часов дня
он окончательно обессилел и вынужден был прекратить работу.

Оставив неубранными все документы, он заперся в своем кабинете и вклю-
чил магнитофон.  Объяснил своему партнеру причину своего отъезда и пе-
редал все свои деловые интересы.

В 15.30 он покинул свое бюро навсегда.

Он трижды менял такси и ездил на них в различных направлениях: к церк-
ви,  к жилым домам и тому подобное. Этим он старался замести свои сле-
ды.

Свой портфель  из бюро он взял самым обычным образом.  В третьем такси
он спрятал его под сиденье. Он ехал к Мартине, стараясь, по возможнос-
ти, вести себя как обычно, потому что был уверен, что за ним следят.

Миссис Бахман приняла его с обычной приветливостью. Он знаком попросил
ее замолчать и прошептал:

- Я должен обязательно побыть наедине с Мартиной. Мне нужно сказать ей
нечто важное. Постойте здесь внизу и последите, чтобы нам никто не по-
мешал.

Она кивнула. Она всегда была готова оберегать их покой.

Мартина читала книгу для слепых,  слегка повернув голову в сторону. На
ней было желтое платье, украшенное черной каймой.

- Аллен! - воскликнула она, услышав его шаги.

Ее лицо сияло.

- Моя маленькая Марти, - нежно приветствовал ее Верд.

Он обнял ее и долго держал в своих объятиях.  Одним только этим он дал
ей понять, что не все в порядке.

- Аллен, что с тобой? - взволнованно спросила она. - Что случилось?

Она приложила его пальцы к своему лицу.

- Я должен тебя немного испугать.

Она снова села в кресло лицом к нему.  Наклонившись,  он приблизился к
ней так, что они могли тихо разговаривать.

- Ты хочешь меня оставить? Мне придется жить во мраке одиночества?

- Никогда.  Нет, пока я жив. Я поклялся в этом много лет назад и верен
своей клятве.

- Что же тогда?

- Это значит, что кто-то хочет отнять тебя у меня.

- Но как? Как это ему удастся?

- Для этого есть только один путь...

- Это смерть, - вырвалось у нее почти беззвучно.

- Да, смерть.

Она прижала его лицо к своей груди,  оттянув воротник своего платья  и
рубашку,  желая  прижать его поближе к себе,  словно хотела найти себе
защиту возле него. Дыхание ее участилось, она задрожала.

- Никогда,  никогда, - повторил он, крепко обнимая ее. - Никогда, Мар-
ти!

Это было вроде разговора с ребенком.

- Даже в темноте жизнь для меня еще прекрасна. Так почему же хотят ли-
шить меня этого немногого?

- Никогда, никогда, - все еще повторял он.

- Разве я когда-нибудь кого-то обидела?

- Не ты, а я кого-то чем-то обидел. Чем, я точно не знаю, но...

- Кто он? - вдруг спросила он.

- Не знаю.  И полиция тоже этого не знает. Никто его не видел. Невиди-
мый убийца, который мстит невинным...

Она немного успокоилась.  Он на момент отстранился от нее, и она услы-
шала, как он вынимает пробку из бутылки.

- Выпей глоток, а потом внимательно выслушай меня.

- Что это?

- Бренди.

Он поднес бокал к ее губам.

- Теперь слушай меня хорошенько.  Я буду говорить тихо, чтобы никто не
мог подслушать. Подожди, я запру сначала дверь.

Подойдя к двери,  он повернул ключ, затем сунул уголок своего платка в
замочную скважину.

Потом он сел возле нее на корточки и объяснил свой  план.  Он  говорил
так тихо, что только к концу повествования можно было разобрать обрыв-
ки фраз.

- Наш единственный шанс...  Никто...  Ни слова об этом... Никому, даже
миссис Б.

Потом он поцеловал ее в лоб, в глаза, потом в губы, словно желая заве-
рить этим свои намерения.

- Это им не удастся,  любимая,  - с уверенностью сказал он.  - Они  не
причинят тебе страданий.





Она вела себя осторожно.  Миссис Бахман приготовила для нее на сегодня
черное платье.  Мартина все свои платья различала по структуре  ткани.
Только цвета она не могла различить.  В этом ей помогла миссис Бахман.
Мартина сама приглаживала щеткой и причесывала свои волосы. По привыч-
ке она делала это перед зеркалом, хотя оно было для нее излишним.

Тщательно одевшись,  она тотчас пошла к двери и вышла из комнаты.  Она
уверенно подошла к столу с завтраком и нашла свой стул.  Миссис Бахман
уже приготовила для нее завтрак.

Она, как  всегда,  непринужденно болтала со своей компаньонкой,  потом
вслух читала ей газету.

Часы пробили десять. Она точно подсчитала удары.

- Я охотно бы пошла погулять,  - сказала она вскользь  миссис  Бахман,
словно эта идея только что пришла ей в голову.  - Я хочу подышать све-
жим воздухом. Мне не хочется дожидаться нашей послеобеденной прогулки.

- Ну, конечно, моя любимая, - с готовностью согласилась миссис Бахман.

Она бросила взгляд в окно и после краткой паузы  добавила:  -  Сегодня
чудесный солнечный день.

- Я знаю, - отозвалась Мартина. - Я чувствую это.

Она одна  пошла  в  спальню,  чтобы сделать необходимые приготовления.
Открыв свой шкаф,  она вынула шкатулку с драгоценностями.  Одно кольцо
она завернула в носовой платок и убрала в свою сумочку. Жемчужное оже-
релье,  которое он ей подарил, она надела на шею. Ворот платья прикрыл
его.  Остальные драгоценности - несколько сережек,  брошки и браслет -
оставила в шкатулке. Она еще нашла время написать пару строчек в лист-
ке бумаги.

"Эти драгоценности для тебя,  Эдит. Тщательно сохрани эту бумажку, это
своего рода завещание".

Положив записку в шкатулку, она заперла ее и убрала обратно в шкаф.

Обе женщины вышли из дома и отправились,  держа друг друга  под  руку.
Две хорошо одетые дамы,  одна молодая, другая немного старше. Никто не
подумал бы, что младшая была слепой.

- Где мы сейчас находимся? - вдруг спросила Мартина.

- Мы идем вокруг дама.

- Мне хочется,  чтобы мы пошли куда-нибудь,  где есть немного  зелени.
Прогуляемся вдоль парка. От 17-ой улицы по направлению к центру.

Миссис Бахман не возражала.

Вскоре Мартина опять спросила:

- Мы уже там?  - и, не дожидаясь ответа, продолжала: - Конечно, мы уже
там.  Я чувствую,  как пахнет трава и листья деревьев. Чудесный запах,
не правда ли?

Миссис Бахман глубоко вздохнула.

Мартина слегка понизила голос:

- Они все еще позади нас?

Наступила короткая пауза.  Миссис Бахман оглянулась.  - Да, они позади
нас. Это их обязанность.

- Да,  я знаю,  - коротко отозвалась Мартина и через  некоторое  время
сказала:  - Скажи мне, пожалуйста, когда мы подойдем к памятнику Лафа-
йета?

- Мы уже близко от него.

- Мы действительно идем по направлению к городу? По той самой улице?

- Ну,  конечно,  моя милая,  - весело ответила миссис Бахман. - К чему
мне вести тебя другим путем?

- Сейчас уже есть двенадцать часов? - задала она следующий вопрос.

- Будет через три минуты, - после короткой паузы ответила она.

- Здесь должен быть этот памятник, - сказала Мартина.

- Мы стоим сейчас напротив него,  - продолжала она. - Дорога здесь из-
менилась, стала ровнее. Кругом постамента все выложено плитками.

Вдруг Мартина предложила:

- Давай пройдемся вдоль бортового камня.

- Это рискованно,  моя милая.  Машины проезжают так близко,  что могут
задеть нас.

- Ах, оставь это. Прошу тебя!

Перед этим "прошу тебя" миссис Бахман уже не устояла.

Они подошли к проезжей части улицы.  Мартина встала на бортовой камень
тротуара. Миссис Бахман была вынуждена оглянуться.

- Они предупреждают нас отойти от края, - сообщила она.

Мартина крепко сжала ей руку и сказала заговорщицким  тоном:  -  Давай
сделаем вид,  будто мы не понимаем. Они не могут принуждать нас против
нашего желания, правда?

- Конечно,  не могут,  - робко ответила миссис Бахман.  - Но почему бы
нам не отойти от проезжей части?

- Я  хочу кое-что испробовать,  - сказала Мартина.  - Когда я была ма-
ленькой девочкой,  то любила ходить по бортовому камню. Протяну руки в
стороны  и  иду вдоль улицы,  стараясь сохранить равновесие и не осту-
питься. Это была своего рода игра в ловкость.

- Но только не здесь, Мартина.

- Нет здесь.  Я должна еще раз испытать это приятное чувство, хочу по-
чувствовать себя ребенком. Что может со мной случиться? Видишь, я могу
даже не держать тебя за руку!

Вдруг она услышала позади мужской голос: - Что вы здесь делаете?

Один из детективов счел нужным подойти к ним.

У миссис Бахман тотчас пробудился материнский инстинкт.  - Неужели  вы
не можете оставить ее в покое на короткое время? - укоризненно спроси-
ла она.  - Разве вы должны наблюдать за каждым ее шагом,  как за прес-
тупницей?

- Отошли его, - попросила по-детски Мартина.

- Идите  обратно  к  вашему другу,  - недружелюбно посоветовала миссис
Бахман. - И послушайте! Оставьте нас, наконец, в покое!

Резкий запах дыма улетучился.  Мартина поняла, что снова очутилась од-
на.

- Уже есть двенадцать?  Ровно двенадцать,  хочу я сказать,  - спросила
она.

- Как маленький ребенок,  - тихо проворчала миссис Бахман. - Без одной
минуты двенадцать.

- До сих пор я только раз потеряла равновесие,  - торжественно сказала
Мартина.  - Я еще могу это очень хорошо делать.  И к тому же, я теперь
хожу на высоких каблуках и без...

Она не закончила фразы. Она больше не произносила слово "глаза".

- У тебя рука дрожит, моя милая, - озабоченно заметила миссис Бахман.

- Это от того,  что я стараюсь сохранить равновесие. Должно быть, сей-
час ровно двенадцать.

Внезапно она перевела разговор на другую тему.

- Я очень вам признательна,  миссис Бахман. Вы были для меня как мать.
Я всегда буду вам благодарна. Я вами очень довольна.

- Боже, защити нас! - воскликнула глубоко растроганная сентиментальная
миссис Бахман.

Она на минуту отпустила руку Мартины,  чтобы вынуть из сумочки носовой
платок и вытереть выступающие слезы.

Зашуршали покрышки  затормозившей  машины.  Темная фигура вынырнула из
нее,  схватила Мартину за талию и подняла.  Она испытала неясное чувс-
тво.  Затем ее перенесли в машину и усадили на мягкое сидение.  Дверца
машины захлопнулась.  С секунду у нее кружилась голова,  когда  машина
тронулась,  набирая скорость.  Где-то позади послышался отчаянный крик
миссис Бахман.

Но через момент в машине установилась тишина.  Она почувствовала,  как
автомобиль все больше набирает скорость.

Она протянула  свою дрожащую руку и прикоснулась к щеке сидящего рядом
мужчины.  Она ощупывала кончиками пальцев, провела ими по губам, чтобы
узнать их очертания.

Губы раздвинулись и легко, почти незаметно поцеловали ее пальцы.

Она облегченно вздохнула.

- Слава Богу,  это ты,  - пробормотала она.  - На какой-то момент я не
совсем была уверена в этом.





Гнев шефа был ужасен, хотя он, как правило, не был подвержен приступам
бешенства.  Он  высоко  поднял свой стул и с силой грохнул его об пол,
так что сломалась ножка. Затем швырнул об стену телефон.

- Какой идиот!  - ревел он.  - Какая безмозглая башка! Какой дурак! Он
прямым путем отправил ее на гибель!  Мы так старались спасти ее жизнь,
неделями подготовляли все,  что было в наших силах для ее защиты, а он
схватил  ее у нас из-под носа и отправил на гибель!  Она и одного часа
не проживет без нас!  У нее нет ни малейшего шанса.  Бог мой,  если бы
только этот проклятый идиот был сейчас передо мной!...

Он схватился руками за крышку стола с такой силой, что суставы пальцев
побелели.

Он не только выгнал двух детективов, которые в критический момент нес-
ли службу по ее охране, но даже поставил вопрос об их полной отставке.
Только благодаря вмешательству Камерона он не выгнал их с побоями.

Таким образом он весь свой гнев обрушил на Камерона.

- И вы хороши!  - кричал он,  обернувшись к нему.  - Что вы наделали?!
Позволили  ему  выхватить  из-под носа СЛЕПУЮ женщину.  Слепую женщину
среди бела дня!  В 12 часов дня! Это у вас нет на лице глаз! Вы должны
были предупредить нас,  что вам требуется собака-поводырь! Я смогу вам
это устроить!

- Вы хотите сейчас забрать у меня полицейский жетон? - почтительно ос-
ведомился Камерон. - Или я должен ждать, пока официально...

Однако и это не остановило потока оскорбительных тирад.

- Вы не только неспособны, но вдобавок еще хотите теперь уйти со служ-
бы! Самый удобный момент выпутаться из всей этой истории. Вы не только
дурак, но вдобавок еще и трус!

- Я не предлагал вместо себя никого другого, сэр...

Шеф продолжал захлебывающимся от гнева голосом:

- Почему вы здесь еще стоите?  Хотите получить от меня письменное ука-
зание?  Я должен взять вас под руку и показать, где дверь? Те двое уже
имеют час и 45 минут форы!

Он поднял руки, сжал кулаки и ударил по столу. Эхо от удара разнеслось
по коридору.

- Живо отправляйтесь в путь! Догоняйте их, куда бы они не отправились!
Верните их обратно!  Я хочу видеть их под арестом,  и притом раньше 31
мая!

Как нарочно,  в этот момент Камерон проявил присущую ему слабость  ха-
рактера, свою нерешительность.

- Если они поехали поездом на запад,  то я, пожалуй, еще смогу их дог-
нать,  - пробормотал он.  - Но если они отплыли на пароходе на восток,
то я бессилен.

Шеф вдруг бросился к вешалке и стал взволнованно теребить свою унифор-
му в поисках кобуры с пистолетом.

- Да поможет мне Бог!  - воскликнул он задыхаясь. - Пусть меня посадят
на электрический стул, но я убью своего сотрудника в своем собственном
кабинете.

Камерон не стал ждать, когда он выхватит пистолет.





Они сидели в поезде в купе первого класса.  Она не  могла  определить,
едут они вперед или назад, хотя знала, что он посадил ее лицом по ходу
поезда.  Единственное, что она ощущала, это качку вагона, стук колес и
вибрацию рельс.

Она положила голову ему на плечо.

- Опиши мне ландшафт, - попросила она.

- Кругом  все в зелени,  - рассказывал он.  - Места холмистые.  Зелень
различная - иногда темнее, иногда светлее. Там где луга освещены солн-
цем, они нежно светло-зеленого цвета.

- Я знаю, знаю. Я как будто вижу все это.

- Сейчас мы приближаемся к маленькому ручью.  Он уже промелькнул. Воды
не видно, можно только догадаться. Он как тоненькая серебристая полос-
ка, и небо отражается в нем.

- Я  помню.  В моем детстве ручейки выглядели точно такими же.  Они не
изменились, не правда ли?

Внезапно раздался стук в дверь купе. Панический страх охватил ее и она
снова  вернулась в ту черную ночь,  которая окружала ее с места потери
зрения.

Он встал.  Она чувствовала,  что он стоит возле двери, не открывая ее.
Она догадалась, что он держит в руке пистолет.

- Кто там?

- Официант, сэр. Я принес заказанную вами еду.

- Оставьте поднос перед дверью.

Пауза.

- Я поставил, сэр.

- Выходите  из  коридора и закройте за собой дверь.  Погромче хлопните
ею, чтобы я мог слышать.

- Ваша сдача, сэр. Вы должны получить обратно 15 долларов.

- Оставьте сдачу себе. Но я хочу услышать, как вы закроете дверь в ко-
ридоре.

В купе донесся звук закрывшейся двери.

Только лишь тогда открыл дверь.





Она проснулась.  Незнакомые звуки чужого города достигли ее ушей.  Она
открыла глаза - это было инстинктивное движение. Мрак окружал ее.

Уличный шум,  который она слушала,  звучал металлически хрупко. Должно
быть, на улице холодно. По грохоту моторов и скрипу тормозов можно бы-
ло сделать вывод, что местность была холмистая. Воздух был свежий, жи-
вительный.  Он возбуждал энергию, способствовал деятельности человека.
Это было идеальной средой для большого города.

Этот большой  город  был  Сан-Франциско.  Итак,  она  познакомилась  с
Сан-Франциско,  даже, возможно, не хуже других зрячих. Прохладно, хол-
мисто, свежо, живительно.

- Аллен? - тихо позвала она. - Аллен, ты здесь?

Ответа не было.

Это немного испугало ее:  она была одна в комнате в чужом  городе.  Но
она быстро пришла в себя. Он может вернуться в любой момент, он не мог
далеко уйти. Он не может так с ней поступить. Она доверяла ему.

Она нашла свой халат на спинке кровати, надела его и встала. Затем но-
гами поискала свои домашние туфли.

Потом начала  осторожно  обследовать комнату.  Натолкнувшись на дверь,
она открыла ее.  Снаружи слышался шум:  это была  входная  дверь.  Она
быстро закрыла ее. Затем нашла дверцу шкафа и рукой нащупала рукав его
пальто.  Наконец она наткнулась на третью дверь, ее палец скользнул по
холодному зеркальцу стекла.

Она предположила,  что это должен быть душ, но не стала заходить туда.
Это мало чего могло бы ей дать. Здесь было совсем не как дома, где она
знала практически все.

Она начала одеваться.

Повернулся ключ и открылась входная дверь.

- Уже встала, милая? - спросил он.

Кто-то вошел вместе с ним. Она это ясно почувствовала. Быстро отверну-
лась к ним спиной.  Он настойчиво внушал ей по-возможности  никому  не
давать  заметить,  что  она слепая.  Если посторонние люди узнают о ее
беспомощности, это лишь может повысить опасность, что ее найдут.

- Поставьте его там наверх, - сказал он. - Спасибо. Остальное я сделаю
сам.

Звякнула монета, дверь закрылась. Они были одни.

- Можешь повернуться, Марти. Он ушел.

Она подошла к нему и он обнял ее.

- Я принес тебе кофе. Он там, на маленьком столике, идем!

Они сели. Он протянул ей чашку и сахар. Она услышала, как щелкнула за-
жигалка и почувствовала запах дыма его сигареты.

- Я взял билеты,  - понизил он голос,  - на пароход.  Нам  не  следует
здесь долго задерживаться.  Сюда ежедневно прибывают различные поезда.
Будет лучше,  если мы покинем континент. Этот пароход выходит в море в
среду  утром,  но я так устроил,  что мы можем уже сегодня вечером по-
пасть на борт.  До наступления темноты мы побудем здесь, в отеле. Наши
визы я заказал по телеграфу. Они только что прибыли. В течении дня сю-
да придет доктор, чтобы сделать прививки от холеры. Ты не боишься это-
го?

- Нет, если ты будешь рядом, - смело сказала она.

Он взял ее за руку.

- Мартина, - сказал он, - я хочу на тебе жениться, когда все будет по-
зади и мы будем в безопасности.  На этот раз ты согласишься?  Уже  так
много  лет  наша жизнь проходила даром.  Луиза не будет препятствовать
этому. Она не очень привязана ко мне.

- Да,  - тихо ответила она,  - на этот раз я тоже этого хочу. Теперь я
согласна.

И затем добавила:

- Если я останусь жива...

- Конечно,  ты  будешь жива!  - воскликнул он.  - Хотя бы мне пришлось
увезти тебя на край света.  Я никогда не допущу, чтобы кто-нибудь при-
чинил тебе вред!

Около трех  часов  зазвонил телефон.  Они оба испугались.