о отыскать вторую твою
половину. Ты ее нашел. Твоя вторая половина -- я. Мы будем как единое целое,
и ты сделаешься покоен и счастлив..."
     В этот миг откуда-то снизу, от пола, раздался резкий треск, от которого
мы  оба вздрогнули и повернулись. Одна из  паркетин на дверце потайного люка
раскололась пополам, посередине трещины чернела маленькая круглая дырка.
     "Что за чертовщи..."-начал было Просперо, но тут грохнуло еще  и еще --
всего пять или шесть раз.
     Рядом с  первой  дыркой появились еще несколько.  Полетели  щепки,  две
паркетины  отскочили  в  сторону,  а  с  потолка посыпалась белая  крошка. Я
догадался: это Гэндзи палит в крышку люка. Но зачем? Что это даст?
     Ответ  не заставил  себя  ждать.  Снизу  донеслись  глухие удары: один,
другой, третий. На четвертом паркет встал дыбом, и я, не веря своим  глазам,
увидел,  как из  дыры  наружу  высунулся  кулак.  Это  невероятно, но Гэндзи
умудрился  голой  рукой  пробить  дверцу  --  в  том  месте,  где  она  была
продырявлена пулями!
     Кулак разжался, пальцы ухватились за край  образовавшегося отверстия  и
стали тянуть крышку книзу, преодолевая сопротивление пружины.
     "Это сам дьявол!" -- вскричал  Просперо и,  бросившись животом на стол,
схватился за чернильницу.
     Я не успел  ему  воспрепятствовать. Благовольский повернул  богатыря, и
люк распахнулся.  Послышался стон, звук глухого удара, а мгновение спустя --
зловещий, стремительно удаляющийся грохот.
     От сотрясения стол  качнулся, и колесо  рулетки дернулось, снова описав
полукруг. Несколько капель водки выплеснулись из бокалов в ячейки.
     "Уф, -- облегченно произнес Просперо, распрямляясь. -- Какой  настырный
господин. А все из-за того, что мы вовремя не выпили за  его упокой. До дна,
Гораций, до дна. Не то он снова вылезет. Ну же!"
     Дож грозно сдвинул брови, и я покорно взял водку.
     "На раз-два-три  до  дна, -- велел Благовольский. -- И  к черту больную
печень. Раз, два, три!"
     Я опрокинул бокал и чуть не задохнулся, когда огненная жидкость обожгла
мое горло. Надо сказать, что я не любитель русского национального напитка  и
обычно предпочитаю мозельское или рейнвейн.
     Когда  я  смахнул с ресниц  выступившие  слезы, меня поразила перемена,
случившаяся с  Благовольским.  Он застыл  на  месте,  схватив себя  рукой за
горло, а его  глаза вдруг выпучились  и  полезли из  орбит. Не могу  описать
выражение  бескрайнего  ужаса,  исказившего  благообразные  черты  Дожа.  Он
захрипел, рванул на себе ворот и с утробным воем согнулся пополам.
     Я ничего не понимал, а между  тем  события следовали одно за другим так
быстро, что я едва успевал вертеть головой.
     Сбоку донесся стук, я обернулся,  и увидел, как за край  открытого люка
уцепилась рука,  за  ней вторая; секунду  спустя  из дыры  появилась  голова
Гэндзи -- волосы растрепаны, исцарапанный лоб сосредоточенно нахмурен. А еще
через  несколько мгновений этот  поразительный человек уже выбрался наружу и
отряхивал белые от пыли локти.
     "Что это с ним?" -- спросил Гэндзи, вытирая платком ободранные до крови
пальцы.
     Вопрос относился к Дожу,  который со страшным воем катался по полу, все
силился встать и не мог.
     "Он выпил водки, а у него  больная печень", -- тупо объяснил я, все еще
не отойдя от оцепенения.
     Гэндзи шагнул  к  столу.  Взял мой  бокал, понюхал,  поставил на место.
Потом склонился к рулеточному колесу -- над тем местом, где только что стоял
бокал  Благовольского. Я увидел,  что пролившиеся капли  водки проступили на
черной ячейке странными белыми разводами.
     Тогда  Гэндзи,  перегнувшись,  взглянул  на  корчившегося  в  судорогах
Просперо, поморщился и заметил вполголоса:
     "Похоже на царскую водку. Эта смесь  азотной и соляной  кислоты  должна
была начисто сжечь ему пищевод и желудок. Какая ужасная смерть!"
     Я затрепетал,  только  теперь  сообразив,  что  подлый  Просперо  хотел
напоить меня этой  отравой, и лишь  счастливый случай -- толчок, повернувший
Колесо Фортуны, -- спас меня от кошмарной участи!
     "Идемте, Гораций. -- Гэндзи  потянул меня за рукав. -- Нам здесь больше
делать нечего. Точно  так же умер несчастный Радищев.  Благовольского спасти
невозможно. Облегчить его  мучения тоже -- разве  что пристрелив.  Но я этой
услуги оказывать ему не стану. Идемте".
     Он  направился к двери. Я поспешно  бросился за ним. Вслед  нам неслись
истошные вопли умирающего.
     "Но...  но  как  вы   сумели  выбраться  из  колодца?  И  потом,  когда
Благовольский повторно откинул  дверцу, я явственно  слышал грохот. Разве вы
не сорвались вниз?" -- спросил я.
     "Упало  кресло,  в  которое  я  упирался  ногами,  --  ответил  Гэндзи,
натягивая свои широченные рукавицы. -- Безумно жаль "герсталь", отличный был
револьвер.  Когда  крышка распахнулась, пришлось за  нее  ухватиться  обеими
руками, вот "герсталь"  и упал. Такой нигде  не  купишь --  надо  в Брюсселе
заказывать.  Можно, конечно,  спуститься в колодец и поискать на дне, но  уж
больно не хочется снова лезть в эту дыру. Бр-р-р!"
     Он передернулся. Я тоже.
     "Подождите с четверть  часа и телефонируйте в полицию", -- сказал он на
прощанье.
     Стоило  ему удалиться,  как меня посетила  неожиданная  мысль  -- будто
молнией ударило. Получается,  что дож клуба самоубийц истребил себя сам! Это
и называется высшей справедливостью! Значит, Бог все-таки есть!
     Вот  идея,  которая теперь занимает меня  более всего. Я даже допускаю,
что  все  потрясения   последнего  времени  имели  один-единственный  смысл:
привести меня к  этому откровению. Ну  да, впрочем, это Вас не касается. Я и
так понаписал много лишнего, что для официального документа вовсе не нужно.
     Резюмируя вышеизложенное, свидетельствую с полной ответственностью, что
все произошло именно так, как я описал.
     Сергея  Иринарховича  Благовольского  никто  не  убивал.  Он  погиб  от
собственной руки.

     А теперь прощайте.
     Искренне не уважающий Вас
     Ф.Ф.Вельтман, доктор медицины

     P.S.  Я  счел своим  долгом рассказать  господину Гэндзи  об  интересе,
который  Вы и Ваше "высокое лицо" проявляют  к его  персоне. Он нисколько не
удивился и просил  передать Вам и  "высокому  лицу", чтобы Вы не утруждались
дальнейшими поисками и  не пытались доставить  ему  неприятности,  поскольку
завтра (то есть, собственно, сегодня)  в  полдень он покидает пределы города
Москвы и богоспасаемого отечества, взяв с собой близких ему людей.
     Именно поэтому -- чтобы дать господину Гэндзи время благополучно отбыть
из пределов Вашей юрисдикции  -- я не стал телефонировать  в полицию с места
происшествия,  выждал  весь день и  отправляю  Вам сие  свидетельство только
вечером, причем не с рассыльным, а с обычной почтой.
     Гэндзи  совсем непохож  на Исайю,  но  его  пророчество  на  мой  счет,
кажется, сбылось: из слабого вышел сильный.