стопку
входящих документов.
   Леня отвинтил от радиатора все, что только можно, и уже начал немного
нервничать - скоро опытная секретарша  может  поинтересоваться,  что  он
делает так долго, и чего доброго позвонит в хозяйственный отдел...
   И в это время дверь приемной резко распахнулась и на пороге появились
двое  мужчин  в  одинаковых  строгих  костюмах,  с  одинаковыми  черными
портфелями в руках и с одинаковым  непроницаемым  выражением  на  лицах.
Маркизу   они   чем-то   неуловимо   напомнили   персонажей   культового
американского фильма "Люди в черном", только костюмы на них сидели не  в
пример хуже.
   - Богомолов на месте? - коротко осведомился один из вошедших.
   -  Вы  записывались?  -  неуверенно  осведомилась   Лючия   Акоповна,
попытавшись встать со своего места и преградить посетителям  дорогу,  но
тот же человек, который задал  ей  вопрос,  так  взглянул  на  нее,  что
опытная  и  тертая  секретарша,  не  забывшая   еще   прежние   времена,
моментально все поняла,  резко  побледнела  и  села  на  прежнее  место,
демонстративно сложив на столе руки.
   "Люди  в  черном"  энергичными  шагами  проследовали  в   кабинет   и
захлопнули за собой дверь. Лючия Акоповна сидела  ни  жива,  ни  мертва.
Леня тихонько привинчивал очередную гайку, стараясь не привлекать к себе
внимания.
   Вдруг  в  напряженной  тишине  щелкнуло  переговорное  устройство   и
бесцветный, убитый голос,  в  котором  трудно  было  узнать  совсем  еще
недавно такой уверенный и начальственный голос Богомолова, проговорил:
   - Лючия Акоповна, зайдите, пожалуйста...
   Верная секретарша вскочила из-за стола и чуть ли не бегом устремилась
в кабинет начальника.
   За те недолгие секунды, пока дверь кабинета была открыта, Леня  успел
разглядеть стопки бумаг, в беспорядке выложенные на стол  Богомолова,  и
мертвенно-бледное лицо хозяина кабинета.
   Насколько  Леня  понимал   следственные   мероприятия,   в   кабинете
происходило изъятие документов.
   Покосившись на закрытую дверь, Маркиз  достал  из  кармана  мобильный
телефон и набрал номер их общей с Лолой квартиры.
   Едва услышав ответ, он вполголоса проговорил:
   - Действуем по плану.
   Затем он торопливо сложил инструменты водопроводчика в  чемоданчик  и
вышел из приемной.
 
*** 
 
   Услышав Ленине сообщение,  Лола  набрала  номер  мобильного  телефона
Алены Богомоловой. Как только в трубке  послышался  сонный,  недовольный
ответ  Алены,  Лола  понизила  собственный  голос   до   полушепота   и,
старательно имитируя армянский акцент, проговорила:
   - Алена Евгеньевна, у нас сэрьезные нэприятности...
   - Что такое, кто это говорит? - зло прервала ее Алена. - Что  еще  за
звонки в такую рань?
   - Это Лючия,  Лючия  Акоповна,  помощник  Сэргея  Никитича,  -  почти
прошептала в трубку Лола.
   - Лючия? Почему вы шепчете? Что случилось? - в голосе Алены зазвучало
наконец беспокойство.
   - Я не могу громче.., здесь люди...
   - Какие еще люди? Господи, да объясните вы наконец,  что  происходит!
Что-нибудь с Сергеем?
   -  Да-да,  -  Лола  уже  едва  слышно  шептала,  -  Сэргея   Никитича
арэстовали! У него в кабинэте производят изъятие!
   Страшное и загадочное слово "изъятие" произвело на  Алену  Богомолову
неожиданно сильное впечатление, убедив ее в серьезности и  необратимости
всего происходящего.
   - Сэргей Никитич попросил меня срочно позвонить вам...  -  продолжила
шептать Лола. - Пока не поздно, нужно спасти то, что успэете, он сказал,
что вы поймете. Скоро все опечатают, все будет конфисковано...
   Вы поняли меня?
   - Да, я все поняла! - поспешно ответила Алена  и  отключила  телефон,
ничего больше не спросив, не поинтересовавшись  участью  мужа  -  должно
быть, она очень серьезно  отнеслась  к  необходимости  "спасти  то,  что
успеет".
   Сон с нее как рукой сняло.
   Она вспомнила то ужасное время, когда умер ее первый муж, не  оставив
никаких средств, вспомнила, как она  нищенствовала,  едва  не  голодала,
когда вынуждена была буквально  за  кров  и  одежду  ублажать  стареющую
извращенку, и пришла в ужас. Призрак бедности снова замаячил перед  ней,
а она не перенесет этого еще раз... Что просил  передать  Сергей?  Чтобы
она спасла то, что успеет.
   Она отлично поняла мужа. Сергей молодец -  даже  перед  лицом  краха,
перед арестом он вспомнил о жене, подумал о ее будущем, предупредил ее.
   Она поняла, что он имел в виду.
   Она непременно должна спасти свои драгоценности. Их так много, что ей
хватит на первое  время,  не  придется  бедствовать,  влезать  в  долги,
унижаться, и она переживет самое трудное время.., пока муж не разберется
со своими неприятностями. А если ему не удастся выкарабкаться -  ну  что
ж, на нем свет клином не сошелся, она найдет другого  человека,  который
сможет создать ей достойные условия. Такая  женщина,  как  она,  недолго
останется одинокой.
   И в этом драгоценности тоже помогут ей.
   Алена открыла свой личный сейф в спальне, вынула из  него  аккуратные
замшевые футляры, не смогла удержаться от того, чтобы открыть  некоторые
из них и испытать привычный сладкий трепет -  это  принадлежит  ей,  эти
изумительные камни, переливающиеся холодным  звездным  сиянием,  чистые,
безупречно  сверкающие  бриллианты,  глубокие,  как  тропическое   море,
зеленые изумруды, темные, как  ночь,  сапфиры.  Бриллианты  -  навсегда.
Бриллианты - лучшие друзья девушки...
   Ничто не доставляло ей такого наслаждения - ни вино,  ни  мужчины.  К
мужчинам Алена  вообще  была  равнодушна,  рассматривая  их  только  как
средство существования. Ей нужно было другое. Только драгоценности...
   Драгоценности - и еще месть.
   Сергей понимал ее. Он дарил ей эти камни, точнее, платил за них. И он
подарил ей месть. Она давно мечтала отомстить Маргарите Голубовской - не
столько за своего первого мужа, к нему она была почти так же равнодушна,
как к другим своим мужчинам - сколько за  те  месяцы  нищеты,  нищеты  и
беспомощности,  на  которые  обрекла  ее  смерть  и   разорение   Никиты
Стародубцева...
   Потом ей помогла Валерия, вытащила из нищеты, дала возможность встать
на ноги. Конечно, ей  приходилось  платить,  но  в  этой  жизни  платить
приходится за все, и чаще всего, платить  собой,  но,  в  конце  концов,
какая разница - мужчина или женщина... Валерия была заботлива и не скупа
- в меру своих возможностей, конечно.
   А потом Валерия познакомила ее с Сергеем Богомоловым.
   И Алена снова зажила настоящей жизнью - той,  для  которой  она  была
предназначена самой природой.
   Она поддерживала отношения с Валерией, давала ей разные  поручения  -
например, покупала через нее драгоценности. В этом было  особое,  тонкое
удовольствие - использовать Валерию, которая еще недавно содержала ее  и
держалась  с  ней  по-хозяйски  -  в  качестве  прислуги,   девочки   на
побегушках. Это  тоже  была  месть,  тонкая  и  изощренная.  И  особенно
жестоким  было  то,  что  Валерия,  которая  сама  до  бесчувствия,   до
сумасшествия обожала  драгоценности,  покупала  по  ее  поручению  такие
украшения, которые ей самой были совершенно недоступны. Алена знала, что
бывшая покровительница никуда не денется, будет послушно выполнять любые
ее поручения...
   Она знала, что Валерия сидит у нее на крючке, поскольку  стопроцентно
зависит от Сергея Никитича, и пользовалась этим, то приближая Валерию  и
разговаривая  с  ней,  как  с  подругой,  то   отдаляя   и   общаясь   с
оскорбительным высокомерием.
   Ее забавляли такие отношения, и поэтому  она  была  разъярена,  когда
узнала, что муж заказал Валерию знаменитому киллеру. Разъярена и  не  на
шутку испугана - ведь ее могли связать с убитой, их часто видели вместе,
и  больше  того  -  однажды  нашелся  свидетель  чрезвычайно  серьезного
разговора...
   Алена достала из шкафа дорогой портфель из хорошей  желтой  кожи,  на
глаз оценила - драгоценности в футлярах не поместятся в него.
   Время не терпело.  Тогда  она  один  за  другим  раскрыла  футляры  и
высыпала драгоценности в  портфель.  Это  было  почти  святотатство,  но
святотатство вынужденное - земля уже горела у нее под ногами.
   Прижимая портфель к груди, Алена сбежала на первый этаж. К ней шагнул
Павел, ее собственный шофер и телохранитель.
   - Мы куда-то едем?
   - Мы никуда не едем, - оттолкнула его Алена взглядом, - я еду одна.
   - Но Сергей Никитич...
   - С Сергеем Никитичем мы как-нибудь разберемся!
   Алена не хотела, чтобы телохранитель знал,  куда  она  уехала.  Кроме
того, она не знала, можно ли доверять ему в новых обстоятельствах. Можно
ли доверять кому-нибудь вообще в этих проклятых  новых  обстоятельствах,
Алена вывела из гаража двухместную спортивную "BMW".  Бесценный  саквояж
положила на сиденье рядом с собой, локтем ощущая мягкую дорогую кожу.
   Охранник открыл ворота, и она помчалась  по  шоссе  в  направлении  к
городу.
   На  въезде  в  город,  возле  Поклонной  горы,  с  Алениной   машиной
поравнялась невзрачная темно-зеленая "тойота". За рулем  сидела  молодая
женщина  в  неподходящих  сезону  темных  очках.  Довольно  смазливая  -
машинально отметила Алена.
   "Тойота" нахально обогнала новенькую сверкающую  "BMW"  и  неожиданно
вильнула вправо, даже не подумав включить сигнал поворота. Алена вжала в
пол  педаль  тормоза,  но  избежать  удара  не   удалось.   Две   машины
соприкоснулись бамперами, брызнули стекла.
   Удар был не слишком сильным, но девица в черных  очках  выскочила  из
своей грошовой "тойоты" и подскочила к Алениной машине:
   - Стерва! Сука! Зараза! Дистанцию держать не  умеешь!  Как  таких  за
руль вообще пускают! Да я бы таким прав вовсе не давала!
   Алена выбралась из машины, чтобы лицом к лицу встретиться с нахалкой.
   Она много раз слышала, как такие аварии подстраивают, чтобы под шумок
ограбить машину, и  поэтому  держала  желтый  саквояж  в  руках,  плотно
прижимая его к себе.
   - Ты посмотри, что ты с моей машиной сделала! - надрывалась девица из
"тойоты". - Не умеешь ездить, так найми шофера!
   - У  тебя  не  спросила!  -  рявкнула  Алена,  начиная  по-настоящему
закипать. - Ты, дешевка мелкая, нарочно меня подрезала! Вся твоя дрянная
машина одного моего зеркала не стоит Я сейчас охрану вызову...
   - Вызвала одна такая! - не унималась нахалка. - Охрана у нее,  видите
ли! Да кто ты, спрашивается, такая...
   Во  всем  ее  поведении  чувствовалась   какая-то   неестественность,
неуверенность, как будто девица  чего-то  или  кого-то  ждет.  -И  вдруг
боковым зрением Алена заметила метнувшуюся к ней тень.
   Молодой парень невысокого роста в натянутой до глаз  вязаной  шапочке
подскочил к Алене и вырвал у нее из рук саквояж.
   Алена застыла, как громом пораженная.
   Она не в силах была ни бежать,  ни  позвать  на  помощь,  она  только
беспомощно следила за тем, как парень с ее саквояжем в руке  улепетывает
среди застывших вокруг машин...
   И в это время из  скромного  темно-зеленого  "фольксвагена"  выскочил
неприметный мужчина с пушистыми светлыми  усами,  на  вид  лет  тридцати
пяти. Он бросился наперерез вору,  перехватил  его  за  локоть  и  после
короткой стычки вырвал у того из рук Аленин желтый саквояж...
   Алена стояла по-прежнему в шоке, когда незнакомец  подошел  к  ней  и
протянул саквояж:
   - Вот, возьмите! Вор, к сожалению, убежал...
   - Спасибо.., большое вам  спасибо...  -  Алена  наконец  очнулась.  -
Просто не знаю, как вас благодарить...
   - Не стоит, - вежливо ответил мужчина, - вы сможете дальше ехать?  На
вас просто лица нет...
   - Спасибо, все в порядке, - Алена оглянулась и  увидела,  что  наглая
девица   вместе   со   своей   "тойотой"    исчезла,    воспользовавшись
замешательством.
   -  Я  записал  ее  номер,  -  проговорил  усатый,  -  наверняка   это
сообщница...
   - Не стоит, все равно ничего не докажешь,  -  отмахнулась  Алена.  Ей
хотелось скорее уехать, она казалась себе ужасно уязвимой посреди дороги
с саквояжем, полным драгоценностей, в руках.
   Мужчина пожал плечами и удалился.
   Алена села обратно в свою машину. Руки у нее тряслись. Оглядевшись по
сторонам, она открыла саквояж, чтобы проверить его содержимое.
   Драгоценности были на месте.
   Но сверху, на груде сверкающих украшений лежала фотография.
   Матовая  черно-белая  фотография,  на  которой  крупным  планом  были
изображены две беседующие женщины.
   Сама Алена и покойная Валерия Борисовна Кликунец.
   Причем сразу бросалось в глаза, что женщины на  фотографии  ссорятся,
говорят на повышенных тонах.
   Алена перевернула снимок и увидела  торопливую,  размашистую  надпись
жирным синим фломастером:
   "Думаешь легко отделаться? Я слышала, о чем вы  тогда  разговаривали.
Тебе конец, дорогая!"
 
*** 
 
   Маркиз  надел   наушники   и   включил   подслушивающее   устройство,
настроенное на миниатюрный, но очень чувствительный передатчик,  который
он спрятал в желтом  кожаном  саквояже  Алены.  Со  стороны  можно  было
подумать, что он слушает музыку по обычному плейеру.
   Ждать ему пришлось недолго. Алена заглотила наживку в виде фотографии
и жутко испугалась Во всяком случае, голос ее дрожал  от  страха,  когда
она заговорила по мобильному телефону:
   - Это поликлиника? Мне  нужно  срочно  попасть  на  прием  к  доктору
Михайлову. Дело не терпит отлагательства. У меня острая боль!
   Через полчаса я буду в его кабинете.
   Леня не сомневался, что  этой  условной  фразой  Алена  условилась  о
контакте с киллером.
   Он ехал за ее спортивной машиной, стараясь не упустить ее из  виду  и
одновременно сохранять приличную  дистанцию,  чтобы  Алена  не  заметила
слежки. Правда, в том взвинченном и напуганном состоянии, в котором  она
находилась, вряд ли  Алена  обратила  бы  внимание  на  преследующий  ее
"фольксваген"...
   Черная "BMW" остановилась возле продуктового киоска, Алена  вышла  из
машины, по-прежнему  прижимая  к  груди  желтый  саквояж  и  затравленно
оглядываясь по сторонам, торопливо подошла к  киоску  и  купила  коробку
апельсинового сока "Nico". Маркиз во все глаза следил за  тем,  что  она
делает. Наверняка это не было случайной покупкой: вряд ли Алена в  своем
теперешнем состоянии стала бы рисковать, чтобы просто утолить жажду...
   Действительно, купив сок, она повела себя совсем  странно:  завернула
за киоск, осмотрелась по сторонам,  вскрыла  коробку  и  вылила  сок  на
землю. После этого вернулась в машину и поехала дальше.
   Маркиз продолжал преследование, не  отрывая  взгляда  от  сверкающего
черным  лаком  спортивного  автомобиля.  Алена   проехала   мимо   парка
Лесотехнической академии, мимо Ланской,  мимо  трамвайного  парка,  мимо
кондитерской фабрики на Первом Муринском  и  на  мгновение  притормозила
рядом с круглосуточным продовольственным магазином. Леня следил за  ней,
ни на секунду не  ослабляя  внимания,  и  поэтому  успел  заметить,  как
ненадолго открылось окно  "BMW"  и  из  него  вылетела  яркая  картонная
коробка, шлепнувшись в урну возле дверей магазина.
   Обостренная Ленина профессиональная  интуиция,  точнее,  выработанное
многими годами существования в непрерывной  экстремальной  ситуации,  на
самом лезвии бритвы, чутье, трубили, кричали  во  весь  голос-информация
для киллера оставлена, посылка передана, теперь нужно ждать получателя.
   Леня рискнул довериться своей интуиции и прекратить слежку за Аленой.
Он остановился на безопасном удалении от магазина и, не спуская  глаз  с
мусорной  урны,  связался  по  мобильному  телефону  с   Ухом,   молодым
автоугонщиком, который только что вполне профессионально сыграл вора  на
Поклонной горе, выхватив у Алены саквояж, чтобы Маркиз смог благополучно
подменить его содержимое.
   Теперь Ухо нужен был Лене, чтобы  организовать  грамотную  слежку  за
получателем Алениной посылки, который, как Маркиз  рассчитывал,  выведет
их на таинственного  киллера-женоненавистника.  Если  за  Аленой  вполне
можно было следить в одиночку, то сейчас на сцене появится  кто-то  куда
более опытный и внимательный...
   Вскоре метрах в пятидесяти от  Лениного  "фольксвагена"  остановилась
невзрачная бежевая "восьмерка". Ухо постоянно менял машины, угоняя их на
несколько часов по мере надобности, поэтому Маркиз никогда не  знал,  на
чем он приедет,  но  как  правило  гот  предпочитал  скромные  "Жигули",
гораздо меньше, чем иномарки,  бросающиеся  в  глаза.  И  действительно,
присмотревшись к "восьмерке", Леня разглядел за  стеклом  силуэт  своего
молодого знакомого.
   Некоторое время  возле  магазина  ничего  не  происходило,  и  Ленине
внимание  начало  уже  притупляться,  как  вдруг  на   улице   появилась
оборванная сутулая старуха с авоськой пустых пивных бутылок.
   Леня насторожился: именно чего-то  в  этом  роде  он  и  ждал.  Нищая
старуха ни у кого не вызывает подозрения, более того - никто не  захочет
задерживать взгляд на ее безобразной  фигуре.  И  если  она  остановится
возле урны, чтобы внимательно ознакомиться с ее содержимым - это тоже не
вызовет ни у кого подозрений - бабка собирает бутылки, вон  уже  сколько
набрала...
   Так оно и произошло: старуха остановилась возле урны  и  заглянула  в
нее с интересом прирожденного золотоискателя. Это было вполне понятно  и
нисколько не подозрительно, только  вот  при  этом  старуха  бросила  по
сторонам  еле  заметный  настороженный  взгляд.  Взгляд,  совершенно  не
свойственный старым нищенкам.
   А самое главное - Леня заметил,  как  быстрым,  незаметным  движением
старуха кое-что вытащила из урны и спрятала к себе за пазуху.
   И это была вовсе не пивная бутылка, за которую в любом ларьке старуха
получила бы полтора рубля.
   Это была яркая картонная коробка из-под апельсинового сока "Nico". Та
самая коробка, которую недавно бросила в урну Алена.
   - Ты видел? - спросил Маркиз своего напарника, связавшись  с  ним  по
мобильному телефону. При этом он инстинктивно говорил  вполголоса,  хотя
прекрасно понимал, что "нищенка" не может его услышать.
   - Все видел, все понял, - подтвердил Ухо.
   - Ведем ее по очереди,  "мельницей",  сменяясь  через  каждые  десять
минут.
   Маркиз подождал, пока старуха отошла от магазина метров на пятьдесят,
выбрался из машины и  не  торопясь,  нога  за  ногу  двинулся  вслед  за
"нищенкой". Вскоре из  "восьмерки"  вышел  худощавый  молодой  парень  в
натянутой до самых глаз  вязаной  шапочке  и  включился  в  неторопливое
преследование.
   "Нищенка" еле тащилась, спотыкаясь на каждом шагу, но тем  не  менее,
старательно играя свою роль, заглядывала в каждую урну, попадавшуюся  на
пути, и время от времени вытаскивала очередную пустую бутылку.
   Маркиз подумал уже, что обречен до самой темноты  обходить  вслед  за
трудолюбивой  старухой  все  помойки  города,   но   вдруг   старушенция
необыкновенно шустро для своего возраста нырнула в парадную.
   Маркиз вызвал своего напарника:
   - Обойди здание, проверь второй выход.
   Через минуту Ухо вполголоса сообщил:
   -  Есть,  она  вышла,  но  совершенно  в  другом  виде.  Я  продолжаю
наблюдение.
   Леня вбежал в подъезд, в котором минуту  назад  скрылась  старуха,  и
сразу увидел на полу возле двери кучу тряпья, которая  только  что  была
одеждой нищенки, и авоську с пустыми бутылками. Он нашел второй выход из
подъезда и выглянул на другую улицу.
   Вдалеке от него удалялась по тротуару высокая худая женщина в бежевой
куртке и  старомодном  вязаном  берете.  Метрах  в  двадцати  за  ней  с
задумчивым видом брел Ухо.
   Маркиз пригляделся к уходящей женщине. Ее фигура и походка показались
ему удивительно знакомыми. Он не  поверил  своим  глазам:  предположение
показалось ему слишком диким. Нет,  эта  женщина  никак  не  могла  быть
связана с миром криминала... Работать связной у киллера? Нет, абсолютный
бред!
   Однако, несмотря на то, что Леня не поверил сходству  объекта  слежки
со своей знакомой, он вызвал Ухо и велел ему продолжать преследование  в
одиночку.
   Сам Маркиз вернулся