а услышала обреченный стон и поняла, что сделала правильное предположение.
     - Зачем вы мне звоните? - прошелестела трубка.
     - Хороший вопрос! - весело ответила Василиса. - Видите ли в чем дело, Алена Михайловна, передо мной лежит конверт, в котором отчет о проделанной работе и множество очень качественных снимков, сделанных в ресторане. Только что звонил ваш муж, он ждет конверт у себя в офисе. Я же предлагаю вам следующий вариант: мы назначаем встречу как можно скорее, я передаю вам конверт, а вы мне - пятьсот долларов.
     После чего мы с вами расходимся и с содержимым конверта вы можете сделать все, что хотите. Устраивает вас такой вариант? Только это нужно сделать как можно быстрее, пока ваш муж не потерял терпение и не приехал к нам собственной персоной.
     - Но как я могу быть уверена, что снимки не попадут к мужу? - бормотала женщина. - Возможно, вы сделали два экземпляра...
     - Мы никогда не делаем два экземпляра! - рассердилась Василиса. - Мне даже обидно такое слышать! Наше агентство всегда ведет честную игру!
     - Но какие я могу получить гарантии? - не отступала Алена.
     "И эта жадина! - поняла Василиса. - У нее жизнь решается, а ей пятьсот баксов жалко! Ну и жлобы эти Кочаны!"
     - Гарантией может быть только мое честное слово, - ответила она самым любезным тоном.
     - Хорошо, я согласна, - обреченно вздохнула Алена, - вы не оставляете мне выбора.
     - Ну выбор-то у вас несомненно есть, - протянула Василиса, - вы можете сейчас просто повесить трубку и ждать встречи с мужем.
     - Ой, не надо! - закричала Алена. - Я сейчас приеду!
     "Нечего было с чужим мужиком по ресторанам шастать, - мстительно подумала Василиса, - раз так мужа боишься..."
     Она не испытывала сочувствия к прелюбодейке, хотя ее муж нравился Василисе еще меньше.
     Они договорились о встрече через сорок минут, Василиса сказала, что сама подойдет к Алене, она узнает ее по фотографии, после чего взяла конверт с фотографиями чудного песика и положила сверху снимок, найденный ею в мусорной корзине.
     Алена на снимке легко узнает себя. Василиса заклеила скотчем остальную пачку снимков таким образом, чтобы их было трудно вытащить из конверта, повязала голову темным платком и вышла из офиса, никого не встретив по пути.
     Встречу назначили в метро, на переходе станции "Невский проспект". Василиса нарочно выбрала это место, потому что там столпотворение не только в часы пик, но в любое время дня и ночи. Она нарочно опоздала на пять минут и еще издали увидела весьма привлекательную молодую блондинку высокого роста с несчастным и растерянным выражением лица. Алена была одета в какую-то жуткую стеганную куртку отвратительного буро-зеленого цвета. Лицо ее закрывали темные очки.
     - Вы что - с ума сошли? - прошипела Василиса, незаметно появляясь рядом с растерянной, блондинкой. - Зачем вы нацепили черные очки?
     Вам что - солнце слепит глаза в метро?
     - Это для конспирации, - промямлила Алена, оглянувшись, - я так боюсь... Вот, курточку взяла у домработницы...
     - Очень зря! - решительно высказалась Василиса. - Очень зря вы вмешиваете в свои личные дела незнакомых людей. Тем более - домработницу! Она вполне может настучать вашему мужу...
     Алена покачнулась от ужаса...
     - Вот, держите, - Василиса протянула ей конверт, - и давайте побыстрее разойдемся, мне очень не нравится вон тот тип в шляпе. - Она наугад махнула рукой в сторону.
     - Где? - Алена попыталась оглянуться.
     - Да не вертите вы головой! - Василиса схватила ее за руку. - И так мы обращаем на себя внимание...
     Она пугала Алену нарочно, на самом деле в этом вавилонском столпотворении никто ни на кого не смотрел. Люди бежали по своим делам в разные стороны, и отвлечь их мог, возможно, только взрыв небольшой бомбы. Василиса решила переходить к делу:
     - Вы принесли деньги? - требовательно спросила она.
     - Да... - прошептала Алена, - но я должна проверить...
     Она открыла конверт и наполовину вытащила первую фотографию.
     - Боже! - простонала она. - Это правда! Он следил за мной...
     - Да не он, а детектив, - поправила Василиса, - если бы это был ваш муж, вы бы тут не стояли.
     Очевидно, Алена представила себе в лицах, что случится, если муж увидит эти снимки, потому что она, более не колеблясь, достала пять бумажек по сто долларов, сунула их Василисе, а сама зажала конверт под мышкой.
     - Расходимся! - решительно скомандовала Василиса. - И помните о том типе в шляпе!
     И пока доверчивая Алена вертела головой, пытаясь разглядеть несуществующего типа в шляпе, Василисы и след простыл. Она прыгнула в первый попавшийся поезд, проехала две остановки и вышла из метро с чувством выполненного долга.

***

     Василиса шла по улице в двойственном состоянии.
     С одной стороны, она только что сумела провернуть весьма ловкое дельце и вытрясти денег из богатой клиентки. Тем самым она утвердилась в собственном мнении, доказала себе, что на что-то способна, не говоря уже о том, что раздобыла денег на некоторое время.
     С другой стороны, она была очень напугана появлением странного рыбоглазого человека.., чем дольше она думала о нем, тем больше убеждалась, что он вовсе не был милиционером и, не появись в критический момент Альбина, он наверняка убил бы ее, Василису.., она вспоминала его руку, что-то искавшую в кармане плаща, и почти не сомневалась, что он нашарил там проволочную удавку, такую же, какой задушил Тимофея...
     Василиса нервно оглянулась. Ей показалось, что за ней идет рыбоглазый убийца. Действительно, в толпе мелькнул черный кожаный плащ, но приглядевшись, Василиса убедилась, что человек в плаще даже отдаленно не напоминал "капитана Кобрина".
     Но все равно он найдет ее, будет следовать за ней, как тень, и раньше или позже накинет на нее удавку...
     Что делать? Возвращаться домой нельзя, убийца наверняка знает ее адрес и найдет ее там. Близких друзей и подруг, у которых можно было бы пожить некоторое время, у Василисы не было.
     И сколько можно прятаться, умирая от страха, шарахаясь от каждой тени?
     Впереди ярко светилась вывеска питейного заведения. На фоне светящейся ярким золотым светом пальмы красовался огромный красный попугай и оранжевое название: "Бар Тропикана".
     Куда-то надо было зайти, чтобы собраться с мыслями и придумать, что делать дальше, и Василиса направилась ко входу.
     Скучающий охранник возле дверей окинул Василису презрительным взглядом, но ничего не сказал и пропустил в зал.
     Несмотря на громкое экзотическое название, заведение было явно второразрядным.
     Посетителей в этот час было немного, и те не слишком весело проводили время, тускло напиваясь и без воодушевления поглядывая на полуголую девицу, лениво обвивавшуюся вокруг шеста в середине зала. Василиса вскарабкалась на высокий табурет возле стойки и заказала мартини.
     Рядом с ней сидел здорово выпивший парень в мятом темно-сером костюме. Подняв на Василису мутный взгляд, он проговорил:
     - Какие люди! Угостить тебя?
     - Я и сама себя могу угостить, - отмахнулась от пьяного Василиса.
     - У ты какая! - надулся сосед. - Я к тебе, конкретно, по-хорошему, а ты недовольна? Все вы такие! Вот и Машка моя, стерва, не понимает хорошего отношения! Не пришла, блин, каракатица продольно-полосатая! Я к ней всей душой, а она...
     "Вот привязался, - подумала Василиса, - не даст спокойно посидеть, подумать! Придется перебраться в другое место".
     - Все вы такие! - продолжал пьяный. - Я ей билеты купил, не куда-нибудь, не в Хургаду какую-то, на Канары, блин, а она не пришла! У, виверра плосконосая! Не понимает, когда с ней по-хорошему! Вон, видишь, и билеты, и паспорт - а она не пришла...
     Парень залез во внутренний карман пиджака и выложил на стойку перед Василисой яркие авиабилеты и красную книжечку загранпаспорта.
     - У, макака суматранская! - не унимался пьяный. - Ну что она о себе воображает? Тоже мне, фотомодель нашлась! - И он раскрыл паспорт, показав Василисе страницу с фотографией невзрачной светловолосой девушки с капризной нижней губой.
     У Василисы вдруг бешено забилось сердце.
     Ведь это шанс! Улететь отсюда к чертовой матери, от всех проблем и опасностей, от рыбоглазого убийцы и призрака задушенного шефа, погреться на солнышке, поплавать, отдохнуть.., деньги у нее теперь есть, немного, конечно, да ей много и не нужно...
     Она вгляделась в фотографию.
     Неизвестная ей капризная Машка примерно одного с ней возраста, самой заурядной внешности... если немножко по-другому зачесать волосы да капельку изменить макияж, Василиса будет вполне соответствовать фотографии на паспорте...
     - Эй! - помахала она бармену. - Принеси-ка еще выпить моему другу!
     Бармен с сомнением покосился на пьяного клиента, но Василиса очень убедительно пошуршала купюрой, и он потянулся за чистым бокалом. В конце концов, пускай они сами разбираются...
     Василиса следила за тем, чтобы бокал ее нового друга был постоянно полон. Он послушно пил, понемногу теряя представление о реальности. Еще три коктейля спустя он уже был совершенно уверен, что рядом с ним сидит та самая продольно-полосатая плосконосая суматранская Машка, не понимающая хорошего к себе отношения.
     - Нет, ну ты, блин, понимаешь? - втолковывал он уставшей от его откровений Василисе. - Я тебя не в Анталью какую-нибудь везу, не в Мармарис зачуханный, а на Канары! Ты, блин, врубаешься? Канары! Ты, конкретно, понимаешь? Так должна ты мое хорошее отношение ценить? Должна, я тебя спрашиваю?
     - Должна, - искренне соглашалась Василиса. Она не могла нарадоваться тому, что ей не придется выносить этого зануду больше одного вечера.
     Наконец глаза ее нового друга стали совершенно стеклянными.
     Василиса рассмотрела билеты и выяснила, что до самолета на Тенерифе осталось всего три часа.
     Расплатившись с барменом, она подставила своему занудному спутнику хрупкое девичье плечо и повела его к выходу из заведения. Бармен смотрел вслед парочке без особого интереса: на его глазах происходили иной раз куда более интересные события!
     Левак-бомбист за полчаса довез парочку до международного аэропорта. В дороге Василиса успела немного поработать над своей внешностью. Расплатившись с водителем, она втащила своего спутника в зал отбытия. Регистрация пассажиров на Тенерифе как раз начиналась. Сотрудница авиакомпании сочувственно посмотрела на хрупкую девушку, согнувшуюся под весом своего друга, и без лишних вопросов зарегистрировала билеты.
     - В самолете проспится, - проговорила Василиса в ответ на сочувственный взгляд.
     - А багажа у вас совсем нет? - поинтересовалась девушка.
     - Я его-то еле дотащила, - вздохнула Василиса, - куда уж тут багаж! Ничего, на месте все купим!
     Следующим этапом был паспортный контроль.
     Василиса подтащила своего спутника к окошку и за волосы подняла его голову, предъявив для опознания сонную и пьяную физиономию.
     Суровая женщина в пограничной форме с погонами старшего лейтенанта неодобрительно осмотрела предъявленный объект.
     - Вы уж его пропустите, - жалобно проговорила Василиса, - он в самолете проспится!
     Пограничница тяжело вздохнула, подумав о тяжелой женской доле, и пропустила вдрызг пьяного пассажира.
     Паспорт, который положила перед ней Василиса, она проглядела вообще вполглаза. Ей даже в голову не пришло, что фотография на паспорте принадлежит совсем другой женщине.
     Через час Василиса, счастливо улыбаясь, летела в далекий солнечный край, к пальмам и морскому прибою.

***

     В назначенный день Лола ехала к Ашотовым в приподнятом и праздничном настроении. Она купила для Пенелопы букет белых лилий, выкупала Пу И с розовым шампунем и нарядила его в сшитый к этому торжественному случаю костюмчик - элегантный черный комбинезон, напоминающий покроем фрак, с белой манишкой и шелковым галстуком-"бабочкой". Пу И костюм сначала не понравился, он показался ему немного тесноват, но Лола поднесла чихуахуа к зеркалу, чтобы тот увидел, как он красив. Пу И заскулил от восторга и больше не возражал против свадебного наряда.
     Маргарита Павловна встретила жениха на улице, у подъезда. Увидев Пу И, она в восторге всплеснула руками.
     - Он неотразим! Нет, это судьба! Они с Пенни будут просто восхитительной парой!
     Лола скромно потупилась, но слова будущей сватьи, безусловно, доставили ей удовольствие.
     Поднявшись в квартиру Ашотовых, они наконец увидели невесту.
     Пенелопа сидела на диване в гостиной, скромно потупив глазки.
     На ней было надето белое платьице, фата из тончайших кружев и крошечный веночек из флердоранжа.
     Лола ахнула и прослезилась.
     - Это такой день, такой важный день в нашей с тобой жизни! - проговорила она, обращаясь к Пу И и прижимая его к груди.
     - Такой важный день! - вторила ей Маргарита Павловна, поправляя фату на Пенелопе.
     Присутствовавший в комнате фотограф сделал отдельную фотографию жениха, отдельную фотографию невесты, потом попросил усадить их рядом, чтобы сделать традиционный свадебный снимок.
     Пу И вел себя как-то беспокойно и не хотел сидеть на одном месте, так что с фотографией пришлось помучиться.
     - Он волнуется, - вступилась Лола за своего любимца, - ведь сегодня в его жизни такой важный день!
     - Такой важный день! - как эхо повторила Маргарита Павловна, поправляя на Пенни веночек из флердоранжа.
     Двое чопорных немцев, приглашенных из Дюссельдорфа, чтобы присутствовать при таком знаменательном событии и заверить своими подписями бумаги, удостоверяющие факт собачьей свадьбы, заявили через переводчика, что они готовы приступить к церемонии.
     В гостиной появился стройный лысый мужчина с выразительными черными глазами.
     - Ну как, великое событие уже состоялось? - осведомился он.
     - Мой муж, Аветик Ованесович, - представила вошедшего Маргарита Павловна.
     - Просто Аветик, - бархатным голосом сообщил господин Ашотов, задержав в своей руке руку Лолы и не сводя с нее глаз, - скажите, вы никогда не работали в модельном бизнесе?
     - Нет, - ответила Лола с невольным смущением и наконец отобрала свою руку, - а что?
     - Это удивительно... - промурлыкал Аветик Ованесович. - Я был уверен.., с вашей внешностью... Я с удовольствием предложил бы вам.., в моей косметической фирме...
     - Аветик! - прикрикнула на мужа Маргарита Павловна. - Уймись! Сегодня все-таки свадьба наших детей!
     - Но могу я хотя бы предложить нашей гостье выпить? - обиженно спросил Аветик Ованесович.
     - Можешь, - разрешила суровая супруга.
     Немцы приступили к заполнению бумаг. В таких случаях немецкая пунктуальность не имеет себе равных, и оформление всевозможных свидетельств превратилось в священнодействие.
     Аветик Ованесович принес Лоле мартини и не переставая ел ее глазами, несмотря на суровые взгляды своей жены.
     Лола, маленькими глотками отпивая из бокала, посматривала на собак.
     Пенелопа сидела на диване, сложив лапки и скромно потупившись, как и положено невесте.
     Пу И обследовал незнакомую комнату, внимательно обнюхивая все углы и не обращая на свою невесту никакого внимания.
     В сердце Лолы закралась легкая тревога.
     Наконец, представители клуба закончили оформление своих бумаг и попросили гостей и родственников новобрачных покинуть помещение, чтобы не смущать собак и дать возможность совершиться главному событию этого торжественного дня.
     Аветик Ованесович подхватил Лолу под локоток и повел в соседнюю комнату, нашептывая на ушко двусмысленные комплименты. Маргарита Павловна шла следом, постепенно накаляясь. Наконец, чаша ее терпения переполнилась и она пообещала мужу применить самые суровые санкции, если он немедленно не уймется.
     Господин Ашотов моментально вспомнил о каких-то неотложных делах и стремительно удалился, напоследок послав Лоле страстный взгляд выразительных черных глаз.
     В результате отношения двух женщин, наладившиеся на почве собаколюбия, несколько подпортились. Маргарита Павловна поджала губы и села в дальнем углу комнаты. Лола посматривала на часы, с нетерпением ожидая окончания явно затянувшейся процедуры.
     Время шло, но из гостиной никто не выходил.
     "Что они, целый медовый месяц там собрались провести?" - подумала Лола, и в это время на пороге гостиной появился один из немцев.
     Пожав плечами и окинув присутствующих растерянным взглядом, он на ломаном русском языке проговорил:
     - Господин Пу И не соизволил.
     - Что значит - не соизволил? - Маргарита Павловна медленно поднялась из кресла и распрямилась. - Он пренебрег моей девочкой, моим ангелом, моей Пенни? Она для него недостаточно хороша? Я из-за него терпела присутствие в своем доме этой вульгарной особы, терпела ее наглые заигрывания с моим мужем, - Маргарита царственным жестом указала на Лолу, - а он после всего этого не соизволил!
     Маргарита ворвалась в гостиную.
     Пенелопа сидела в прежней позе на диване, но вся ее поза выражала скорбь, разочарование и горькую обиду. Пу И как ни в чем не бывало катал по полу коробочку от фотопленки.
     - Неблагодарное создание! - воскликнула Маргарита Павловна, подскочив к разборчивому жениху. - Я этого так не оставлю!
     Она погрозила Пу И пальцем и тут же взвизгнула: рассерженный чихуахуа укусил ее за палец.
     - Мерзкое животное! Он еще и кусается! Видеть его больше не хочу! - истошно вопила мадам Ашотова.
     Лола наконец взяла себя в руки. Она подхватила Пу И под мышку и бросилась к дверям, воскликнув:
     - Это нашей ноги здесь больше не будет! Правильно, Пуишечка, детка, нам совершенно не нужна их подзаборная шавка! Наверняка они купили себе липовую родословную!
     Когда Лола вылетела из квартиры Ашотовых, как очумелая торпеда из торпедного аппарата, следом за ней выскочил темпераментный Аветик Ованесович, восклицая:
     - Маргарита - она грубая женщина! С ней очень трудно! Давайте, Лолочка, я подвезу вас до дома!
     Лола согласилась, только чтобы отомстить этим невыносимой Маргарите Павловне.

***

     Все время, пока Лола отсутствовала, Маркиз ловил себя на мысли, что волнуется, как там дела.
     Он даже ругал себя - делать, мол, нечего, кроме как интересоваться какой-то там собачьей свадьбой, но вскоре сдался и посмеиваясь сообщил Аскольду, что отчего-то волнуется за Пу И. Кот поглядел невозмутимым зеленым глазом и отвернулся.
     Наконец раздался шум подъехавшего лифта и дикие звонки в дверь. Маркиз сдержал себя и пошел открывать, не торопясь.
     - Вы что - заснули все? - приветствовала его недовольная Лола. - Дверь некому открыть!
     Леня хотел поинтересоваться, отчего она о нем говорит во множественном числе, потому ни кот, ни попугай двери открывать не умеют, и слава Богу, иначе невозможно представить, что было бы... Но, приглядевшись к своей боевой подруге, Леня решил воздержаться от замечаний.
     Лола была в крайней степени бешенства, это Маркиз определил сразу. Она ворвалась в прихожую, как тайфун, опрокинув тумбочку, раскидав аккуратно стоявшую обувь, едва не свалив на пол вешалку. Леня возблагодарил бога, что у него отличная реакция, иначе трудновато было уворачиваться от разъяренной Лолы. Полы ее расстегнутого пальто развевались как мантия злого волшебника, так что попугая Перришона, неосторожно сунувшегося в прихожую, сбило прямо в полете.
     Попугай бестолково замахал крыльями и спикировал на вешалку. Это оказалось для вешалки последней каплей, и она рухнула на пол вместе с одеждой, едва не придавив Леню, который успел отскочить в сторону, поймав свою куртку. Попугай громко стонал, погребенный под грудой одежды, Маркиз пытался поднять упавшую тумбочку.
     Во всей это суматохе один только кот Аскольд остался невредимым, он никогда не страдал от излишнего любопытства, поэтому не выскочил в прихожую, а спокойно дремал в гостиной на своем любимом кресле.
     Лола не обратила ни малейшего внимания на весь тот переполох, который произошел при ее появлении. Она, не снимая пальто и уличной обуви, что было делом неслыханным,