амильярности, что протянул даме свой девственно чистый носовой платок.
     И в это время двери ресторана распахнулись, и на пороге появилась его жена Маргарита Павловна собственной персоной.
     Глаза ее горели, щеки покрывали алые пятна, она была разъярена, как обманутая тигрица.
     Подлетев к мужу, Марго остановилась, уперла руки в бока и театральным голосом воскликнула:
     - Я так и знала!
     - Марго, ты все не так поняла! - залебезил Аветик Ованесович, отскочив от безутешной блондинки, как от высоковольтного провода. - Я все тебе сейчас объясню!
     - Я все поняла так как надо! - продолжала наращивать обороты Маргарита Павловна. - На этого мужчину я убила лучшие годы своей жизни, а он отвечает мне черной неблагодарностью! Я сразу почувствовала сегодня, куда ты направился! Имей в виду, я предчувствую, когда ты собираешься кобелировать, как лягушки предчувствуют землетрясение!
     - Марго, пожалуйста...
     - Вот как выглядит твоя деловая встреча! - Жена окинула растерянную блондинку презрительнаным взглядом. - Надо понимать, что у вас были планы и на дальнейшие плодотворные контакты?
     - Марго, дорогая, это совсем не то, что ты подумала... - Господин Ашотов оглядывался по сторонам в поисках пути к отступлению.
     - Интересно, что еще я могу подумать? Что это - твой оптовый заказчик? - Маргарита Павловна театрально расхохоталась. - Хотя этой белобрысой шавке не помешало бы посетить твой салон... в особенности после нашего душевного разговора! - И она двинулась к "сопернице", угрожающе выставив вперед длинные ярко-красные ногти.
     Метрдотель торопливо приближался к месту разгорающегося скандала, лихорадочно выдумывая способ, как установить мир во вверенном ему королевстве, и подбирая подходящую казнь для швейцара, который впустил в ресторан ревнивую жену.
     - Марго, Марго, эта девушка совершенно ни при чем! - пытался оправдаться Ашотов. - Я умоляю, возьми себя в руки...
     - Мне давно следовало взять тебя в руки! - парировала супруга, не отклоняясь от своего маршрута и неотвратимо наступая на предполагаемую соперницу. - А заодно прибрать к рукам и твой бизнес! Тогда тебе сразу расхочется бегать за каждой встречной юбкой!
     В дальнем конце зала появился рыжий верзила, кое-как отчистивший свой костюм. Он с изумлением уставился на странную сцену, разворачивающуюся вокруг его жены. Хотя смысл происходящего до него не доходил, но он снова побагровел, как перезрелый помидор. В нем, как всегда в неясных случаях, пробудилось самое сильное чувство - ревность. Рыча, как потревоженный гиппопотам, он двинулся через зал, сметая на пути одушевленные и неодушевленные предметы.
     Его несчастная жена сжалась, не зная, от кого спасаться - то ли от сумасшедшей тетки с длинными и явно ядовитыми ногтями, то ли от собственного взбешенного мужа.
     - Витик, не подумай ничего... - испуганно крикнула она мужу.
     Но это было так же бесполезно, как пытаться остановить надвигающийся товарный состав.
     И вдруг, в тот момент, когда несчастная жертва чужой ревности уже считала свою гибель неминуемой, рядом с ней возникла Лола, которую обуяло вдруг чувство женской солидарности. Кроме того, встречаться с Маргаритой не входило в ее планы - та была слишком серьезно настроена. И хотя Лола в открытом бою могла бы сразиться с нею, не хотелось устраивать драку в приличном ресторане.
     Тут охрана серьезная, того и гляди - накостыляют по шее, разбирайся с ними потом. Оставлять же блондинку на растерзание Маргарите и того рыжего ревнивца не следовало - скандал все равно будет и рано или поздно выяснится, что блондинка ни при чем, и всплывет имя Лолы.
     Мгновенно схватив блондинку за руку, Лола выдернула ее из эпицентра скандала, из зоны возможного поражения, нажав свободной рукой на затылок, заставила пригнуться и стремглав бросилась к служебному выходу из ресторана, волоча за собой несчастную, как иногда ей приходилось тащить на поводке упирающегося Пу И. Впрочем, блондинка упиралась только от растерянности и неожиданности происходящего.
     Девушки пробежали через ресторанную кухню, вызвав там некоторый переполох, и вылетели на улицу.
     Блондинка всхлипывала и удивленно оглядывалась по сторонам.
     Наконец ее взгляд остановился на Лоле.
     - Ты кто?
     - Лола, - лаконично ответила та и потащила новую знакомую к автомобильной стоянке, - а ты?
     - Я Алена... - ответила блондинка и снова засопела носом.
     - Не реви, - одернула ее Лола, - все мужики - козлы.
     - Мой - особенно.
     Лола нашла машину Ашотова, достала из волос шпильку и вставила ее в замок. Замок щелкнул, и дверца послушно распахнулась.
     - Круто! - восхитилась Алена. - А это что - не твоя машина? Ты ее собираешься угнать?
     - Это машина того козла, с которым я приехала. Ничего, обратно доберется на тачке жены!
     Нет, ну какой козел, а? Не может с собственной женой договориться, чтобы она за ним не следила и не устраивала скандалов! А если уж она такая упертая, то пускай он дома сидит или только с ней всюду ходит...
     - Большая радость - с ней ходить! - фыркнула Алена.
     - Это точно, - согласилась Лола.
     - Слушай, а он не возбухнет, что мы машину его угнали? - опасливо спросила Алена.
     - Да я тебе умоляю! - Лола беспечно махнула рукой. - Он мне еще спасибо сказать должен, что его жена меня не заметила! Вот тогда ему бы мало не показалось! А впрочем - черт с ними обоими, они мне надоели! Машину поставлю где-нибудь на стоянку и позвоню ему, мне чужого не надо!
     - Так вы с ним... - Алена выразительно поглядела на Лолу, - ничего такого?
     - Ой, да нужен он мне был как собаке телевизор! - рассердилась Лола. - Сама не знаю, для чего согласилась с ним в эту дыру пойти! Ресторан называется!
     - Ну это ты зря, - неожиданно вступилась Алена, - ресторан хороший, очень модный. И кухня приличная...
     - Не знаю, толком не поняла... - ворчливо отозвалась Лола. - Мясо не доела, десерт вообще не попробовала.., безобразие! А ты что - часто в этом "Белом олене" бываешь?
     - Лучше бы я этого не делала! - горько отозвалась Алена. - От этого ресторана все неприятности...
     Лола внезапно остановилась, потом задним ходом заехала на проселочную дорогу и встала окончательно. Она достала сигареты и открыла окно.
     В салон хлынул свежий ночной воздух.
     - Весной тянет! - мечтательно сказала Лола. - Посидим тут, успокоимся, покурим, поболтаем...
     Алена согласно кивнула, потом закурила и начала рассказывать. Ей очень хотелось выговориться, а новая подруга обладала по крайней мере двумя отличными качествами: она была готова внимательно Алену выслушать и не могла тут же растрепать ее историю общим знакомым, потому что таковых не наблюдалась.
     Алена Кочан, хоть внешне была и очень привлекательной, а может быть, благодаря этому, на самом деле была женщиной недалекой. Во всяком случае ей и в голову не пришла мысль, что Санкт-Петербург - город маленький, что не мир узок, а слой тонок, и что у женщин, посещающих один и тот же ресторан, вполне могут найтись общие знакомые.
     Муж ее Виктор, рассказывала Алена, человек, может, и неплохой, но немного повернутый на почве ревности. Алене кажется, что волнует его не сам факт измены жены, а то, что об этом все узнают и будут над ним смеяться. То есть он очень трепетно относится к своей репутации в этом плане. Анекдоты насчет супружеской измены и рогатых мужей он даже слышать не может, очевидно, примеряет их все на себя.
     Алена к этой его причуде относилась весьма легкомысленно, пока муж ей нравился, и она почти не смотрела на остальных мужчин. Однако она - женщина красивая, ее внешность мужчин очень привлекает. На приемах и банкетах вокруг нее обязательно вертятся несколько особей мужского пола, которые говорят комплименты и пытаются ухаживать. Собственно, в таком легком флирте нет ничего предосудительного, но муж Алены так не считал.
     Он страшно злился на Алену и устраивал ей потом жуткие сцены ревности. Алена же, совершенно не чувствуя себя виноватой, понемногу накалялась.
     И однажды, когда в фирме мужа праздновали Рождество, и все накачались шампанским, Алена позволила заместителю мужа Олегу Панкратову увести себя в дальнюю комнату и там поцеловать. Разумеется, Алена тут же опомнилась, она вовсе не собиралась трахаться с Олегом, да и вообще с кем бы то ни было в кабинете, когда за стенкой шумят подвыпившие сотрудники и муж вот-вот может войти. Если на то пошло, она и целоваться-то ни с кем не собиралась, просто сказались несколько выпитых бокалов шампанского. Все бы обошлось, если бы не увидела их совершенно случайно мужнина секретарша - старая грымза сорока двух лет.
     Отчего-то муж был к ней страшно привязан и держал на работе. Она со своей стороны не смогла поступиться принципами и доложила обо всем своему начальнику, присовокупив, надо полагать, несуществующие художественные подробности.
     Что Кочан устроил своей жене дома - невозможно представить. Он опустился даже до рукоприкладства, после чего быстренько объяснил Алене, что при разводе она не получит ни гроша из его денег. Детей у них нет, брачного контракта они не составляли, так что Алена уйдет от него в том, в чем пришла, то есть абсолютно голой.
     - А что - ты действительно пришла к нему голой? - полюбопытствовала Лола, стряхнув пепел в окно.
     - Это он так, фигурально выражается, - отмахнулась Алена, - но денег действительно ни гроша мне не даст при разводе.
     - Гад какой! - энергично высказалась Лола. - Ненавижу таких мужиков!
     Алену спас внутренний голос, который советовал ей все отрицать и ни в чем не сознаваться.
     Размазывая слезы по распухшим от побоев щекам, она с упорством, достойным лучшего применения, продолжала утверждать, что ничего не было, что она не ходила ни в какой кабинет ни с каким заместителем и даже не знает, как его, заместителя, зовут. А грымза-секретарша все напутала, потому что у нее по старости все двоится в глазах.
     Либо же она нарочно хочет поссорить Кочана с женой, чтобы занять потом ее место.
     Казалось, такое тупое упрямство должно было еще больше разозлить ревнивого мужа. Но, услышав чушь про влюбленную секретаршу, муж отчего-то призадумался и даже слегка покраснел. Он рыжий, они часто краснеют.
     Во всяком случае, бить он Алену перестал, и она ушла в ванную, где и провела весь остаток ночи, делая холодные примочки. Однако синяки все равно проявились на следующее утро, так что пришлось неделю сидеть дома.
     - Сволочь какая! - снова высказалась Лола. - А что дальше было?
     Дальше все как-то сошло на нет, потому что расспрашивать заместителя муж, конечно, не стал, он и помыслить не мог, чтобы кто-нибудь на работе узнал, что ему изменяет жена. С секретаршей, очевидно, он имел долгую беседу, в результате которой та уволилась. Неизвестно, поверил ли он Алене, но похоже, что старая грымза действительно была в него влюблена, что, несомненно, пролило несколько лишних капель воды на мельницу Алены.
     На первый взгляд, инцидент был исчерпан, и муж в качестве извинения за побои купил Алене бриллиантовую брошь. Но Алена затаила на Кочана жуткую злобу. Она простить ему не могла синяки, а главное - свой ужас во время последней ссоры. За неделю сидения дома у нее было время подумать, и она поняла, что ничего хорошего ее не ждет. Ей двадцать девять лет, все же не девочка, делать она ничего не умеет, да и не хочет. Виктор Кочан же, если закрыть глаза на его патологическую ревность, как муж ее вполне устраивал. Он достаточно обеспечен и весьма щедр, не жалеет денег на наряды жены и развлечения.
     Итак, самое умное в этой ситуации было смириться. Но злоба точила ее как вода - камень.
     И тут ее стал буквально осаждать тот самый заместитель мужа Олег Панкратов. Он звонил, говорил, что страстно влюблен, что мечтает о встрече, что готов все отдать за один только вечер с ней... Алена умом понимала, что не следует этого делать, но уж очень была зла на мужа за его бесконечные сцены ревности. К тому же Олег интересный мужчина, гораздо моложе мужа, Алене льстила его влюбленность.
     Муж уехал на три дня в командировку, и Алена поддалась на уговоры Олега. Они провели вечер в этом самом "Белом олене", будь он неладен, а потом поехали в одно место, Олег сказал, что это квартира его приятеля. Все было замечательно, но каков же был ужас Алены, когда примерно через неделю после описываемых событий ей позвонила женщина и представилась сотрудницей детективного агентства.
     Оказывается, муж, этот подлец, перед тем, как уехать в командировку, нанял частного детектива, чтобы следить за Аленой, и тот выследил их с Олегом в этом самом "Белом олене", провались он совсем!
     - Круто! - выдала Лола. - И чего та баба хотела?
     - Спросила, не хочу ли я купить снимки за пятьсот долларов. Я согласилась.
     - Ну и ну! И деньги-то совсем небольшие!
     А отчего они не предоставили снимки твоему мужу?
     - Понятия не имею! Может, он дал мало денег? Но слушай, что было дальше! Мы встретились с этой девчонкой, она заморочила мне голову, сунула конверт и исчезла. А когда я раскрыла тот конверт в укромном месте, то оказалось, что там только одна фотография моя, то есть на ней я, а мужчины не видно. А остальные оказались снимками какой-то собаки!
     - Какой собаки? - Лола навострила уши.
     - Маленький такой песик, пушистенький, очень хорошенький... - грустно ответила Алена. - То есть та девчонка меня обманула, подсунула другие снимки.
     - А те получил муж?
     - Думаю нет, если бы он их получил, он бы давно устроил мне варфоломеевскую ночь, а потом выгнал, - вздохнула Алена, - совершенно не представляю, куда они делись. Я звонила в то агентство, оно называется "Гудвин", там никто не отвечает.
     - Как ты сказала - "Гудвин"? - вскинулась Лола.
     - Да, - уныло подтвердила Алена. - А еще я рассказала про эту историю Олегу, и представляешь, что оказалось? Он уже нашел другую работу и на следующей неделе увольняется. То есть мужа моего он ни капельки не боится, тот просто не сможет ему никак подгадить.
     - И никакой страстной любви он к тебе не испытывает, просто ему хотелось на прощание напакостить шефу, - подсказала Лола.
     - Точно. Я и сама это поняла... - протянула Алена. - В общем, я одна кругом в дураках...
     - Где-то ты сама виновата...
     - Возможно. Муж потащил меня в этот ресторан, я и так сижу как на иголках, официант смотрит нагло, узнал меня, конечно, муж психует, да еще ненормальная тетка какая-то навязалась.
     Представляешь, если бы муж все это слышал? Он бы меня убил... А что теперь будет, как я объясню ему, отчего я убежала?
     Алена внезапно закрыла лицо руками.
     - Ну возьми себя в руки, - встрепенулась Лола, - это все как раз проще простого. Ты встречаешь мужа уже полностью одетая с чемоданом в руках и говоришь, что немедленно уезжаешь к маме.
     - У меня мама в Хабаровске...
     - Тем лучше! - не смутилась Лола. - Он, конечно, удивится, с чего это тебя так разбирает. Ты же, не отвечая на его вопросы, должна гнуть свое, что он совершенно невозможен, что он совсем рехнулся от ревности и что с ним невозможно никуда появиться, потому что он не умеет себя вести в приличных местах. И что он вовсе не такой белый и пушистый, потому что тебе звонила какая-то тетка с его работы и сказала, что у него роман с его секретаршей, а еще он ездил в командировку не один, а с любовницей, и тебе надоели его гулянки, потому ты и уезжаешь к маме. В общем, вали все в одну кучу, главное, не давай ему слова вставить, пусть он оправдывается. В конце концов ты уступи, скажи, что пока к маме не поедешь, но его до конца не простила...
     - За что я его должна простить?
     - Это совершенно неважно! Лепи все, что в голову придет, главное - чтобы со страстью! Накрути себя как следует... Потом звони ему все время на работу, приезжай, нахами секретарше! Чуть он задержится - скандал! Упрекай его все время в неверности, главное - пускай он все время оправдывается, пусть побудет немного в твоей шкуре...
     - А что... - Глаза у Алены блеснули. - В конце концов, мне нечего терять... Ладно, едем скорее домой, чтобы раньше мужа успеть.
     На прощание дамы расцеловались и обменялись телефонами.

***

     Лола появилась на пороге квартиры в одном платье.
     - Тебя раздели на улице? - удивился Леня, выйдя в прихожую с котом на руках. - Что это ты бегаешь так легко одетая? Еще не лето!
     - Ой, оставь, пожалуйста, свои нравоучения! - раздраженно ответила Лола. - Без тебя знаю, что не лето!
     - Ты чем-то расстроена? - кротко осведомился Маркиз и аккуратно поставил кота на пол.
     Аскольд тотчас же поспешно ретировался в комнату, опасливо покосившись на Лолу, что, несомненно, говорило о его уме и предусмотрительности. Разумеется, обидеть кота в открытую Лола бы не посмела, да ей и не пришло бы это в голову, но она могла в сильнейшем раздражении, к примеру, наступить коту на хвост или отдавить лапу.
     Аскольд не принадлежал к племени тех легкомысленных котов, которые, видя, что хозяин в раздражении мечется по комнате в поисках куда-то закатившегося мобильника или записной книжки, или именно того галстука, подходящего к костюму, проявляют повышенную активность, вертятся под ногами, сами, можно сказать, подставляются, а потом, получив свое, истошно орут и дуются, удивляясь в углу, отчего это хозяин не просит прощения, а ругается еще больше и призывает всяческие несчастья на это чудовище в образе кота, которое доведет когда-нибудь его до инфаркта.
     Аскольд был котом сообразительным и больше всего ценил свой личный покой. Поэтому, мигом раскусив, что Лола явилась не лучшем настроении, Аскольд постарался держаться от нее подальше.
     - Так где ты оставила пальто? - Леня, конечно, понимал, что Лола сердится, но ему было любопытно.
     - Где-где! - сварливо ответила Лола. - В Караганде!
     Маркиз насупил брови от такого неспровоцированного хамства, но Лола тут же опомнилась и повинилась:
     - Ох, извини, Ленечка, я сейчас дико злая!
     - Кофе тебя нельзя, - озабоченно проговорил Леня, - вообще нас всех тут перекусаешь... Может, чайку? У меня есть успокоительный...
     Лола скрылась в ванной и вернулась оттуда через три минуты, переодевшись в длинный халат.
     - Пожалуй, и правда чайку, - попросила она, - замерзла налегке-то...
     - Ну и где ты была? - как бы невзначай спросил Леня, когда Лола выпила чай и немного успокоилась.
     - Ты очень удивишься, - предупредила Лола, - но я была в ресторане с Ашотовым.
     - Это еще кто такой? - непритворно удивился Леня.
     - Аветик Ованесович Ашотов, муж Маргариты Павловны, чья Пенелопа, - терпеливо объяснила Лола.
     - Господи, Лола, и зачем тебя понесло с ним в ресторан? - вскричал Маркиз. - Ведь никакой собачьей свадьбы не получилось, и вы с Маргаритой разорвали всяческие отношения!
     - Это, конечно, так, - смущенно протянула Лола, - но мне было так неудобно за Пу И...
     - Что ты решила компенсировать Ашотовым моральный ущерб! Ужас какой! - Маркиз был полон праведного негодования.
     - Прекрати меня воспитывать! - вскинулась было Лола, но тут же поникла головой...
     - Итак, - спокойно спросил Леня, пристально посмотрев на подругу, - чего мне ждать? Ничего от меня не скрывай! Страшная правда лучше, чем красивая ложь! У нас будут щенки, причем непородистые?
     - Как это непородистые? - машинально возразила Лола, но сообразив, кого Леня имеет в виду, вскочила и бросилась на него с кулаками.
     Леня ловко отскочил в сторону, Лола запуталась в полах халата и чуть не упала, но удержалась, ухватившись за стул. Компаньоны посмотрели друг на друга и рассмеялись.
     - Успокойся, дорогой, - сказала Лола, - до щенков дело пока не дошло. Да по правде говоря, и не могло дойти, уж очень противный тип этот Аветик Ованесович! Ресторан, правда, неплохой, но не дали как следует посидеть, весь аппетит сбили...
     Посмеиваясь, Лола рассказала, как в самый разгар ужина явилась в ресторан Маргарита собственной персоной и устроила грандиозный скандал.