из разговора Маргариты Павловны с подругой, его остро заинтересовал предмет ее разговора.
     Машина Маргариты стояла возле огромного окна кондитерской, и за столиком возле самого этого окна сидели две молодые, красивые, хорошо одетые женщины.
     Одну из этих женщин, яркую блондинку, мужчина сразу узнал: это была Алена Кочан, та самая женщина из ресторана "Белый олень", за которой он следил, которую он вызвал на встречу возле памятника Ленину.
     Напротив Алены сидела миловидная темноволосая девушка, лицо которой тоже показалось ему знакомым, однако как он ни напрягал память, не мог вспомнить, где видел ее. Судя по всему, именно о ней только что с такой злостью говорила Маргарита Павловна, именно эта девушка знает, куда подевались злополучные фотографии.., и вообще, слишком много знает.
     Подозрительно много знает.
     Рука рыбоглазого мучительно зачесалась и сама собой потянулась к карману, где лежала стальная удавка.., нет, это еще рано, для этого время еще не пришло, сначала нужно многое узнать!
     Женщины разговаривали, как старые подруги, и пили кофе с пирожными. Рассудив, что это надолго, мужчина бросился назад - туда, где он оставил свою машину перед тем, как забрался в "ауди"
     Маргариты Павловны. "Опель" был необходим для того, чтобы выследить новый объект.
     Вернувшись к кафе через двадцать минут, он застал женщин на прежнем месте. Прошло еще не меньше получаса, пока они обсудили все, что только можно, и сердечно распрощались.
     Лола поехала домой и не заметила, что всю дорогу за ней как пришитый следовал черный "опель". Лола была слишком озабочена тем, что рассказала ей Алена. По всем приметам получалось, что ее ревнивый Кочан положил глаз на кого-то у себя в офисе. Лоле было страшно неудобно перед Аленой, ведь это она посоветовала подруге такую тактику. Почти два часа они провели за оживленной беседой и не заметили в окне ни машину Маргариты, ни выскочившую оттуда Пенелопу, ни человека с рыбьими глазами. Фотографии, бриллиантовые серьги, выставка в Лондоне - все вылетело из Лолиной хорошенькой головки.

***

     Следующим поздним утром компаньоны завтракали в молчании. Леня против обыкновения проспал, оттого был не в духе, потому что Лола, тоже против обыкновения поднявшись раньше обычного, успела занять ванную и плескалась там почти час, так что человеку и лицо не умыть, и зубы перед завтраком не почистить.
     Маркиза точило какое-то неясное беспокойство. Вся эта история с фотографиями ему не очень нравилась. Точнее, она Лене очень не нравилась, а вот почему - он даже сам себе затруднялся объяснить. Казалось бы, прямой угрозы их с Лодкой спокойному житью и благополучию пока нет, выражаясь военным языком, снаряды падают в отдалении. Но Леня всегда доверял своей интуиции, и эта его знакомая дама подсказывала, что расслабляться сейчас не время, что из истории с фотографиями могут получиться огромные неприятности. Не зря в деле присутствуют уже по крайней мере два трупа.
     Как уже неоднократно говорилось, Леня Маркиз терпеть не мог никакого насилия, и старался держаться подальше от скверно пахнущих дел.
     Поразмыслив за чашкой утреннего кофе, Леня решил на всякий случай заняться фотографиями - увеличить, к примеру, снимок девушки, так чтобы было видно только ухо и сережка в нем. Маркиз и сам не знал, для чего он хочет это сделать, но интуиция подсказывала ему поторопиться.
     Чтобы не волновать Лолу, Леня ничего не стал ей говорить, а просто собрался и улизнул из дому.
     Лола же занялась своими делами, потом взяла Пу И и отправилась за покупками.

***

     Подойдя к дверям своей квартиры, Лола неожиданно почувствовала легкое беспокойство.
     Она не могла объяснить, в чем дело, но сердце тревожно забилось, и ей почему-то захотелось повернуть назад.
     Пу И, которого она держала под мышкой, как сумочку, беспокойно зашевелился и тоненько заскулил, словно ему передалось беспокойство хозяйки.
     Как ни странно, на Лолу волнение песика подействовало положительно. Она взяла себя в руки, погладила Пу И и вставила ключ в замочную скважину.
     Песик заскулил еще громче.
     - Пу И, не будь таким трусишкой, - пристыдила Лола своего любимца, - чего ты боишься?
     Что Аскольд закатил за плиту все твои игрушки?
     Он для этого слишком серьезный и авторитетный кот! К тому же Леня проводил вчера с ним воспитательную работу, я сама слышала.
     Она повернула ключ в замке. При этом ей показалось, что замок открывается туже, чем обычно, но Лола отнесла это за счет своих нервов и решительно распахнула дверь.
     В квартире определенно что-то было не так.
     Посреди прихожей валялось несколько смятых листов бумаги, старый Ленин клетчатый шарф, который давно пора было выбросить, и Лолин складной зонтик. Но не это было главным. В квартире как-то не так пахло, и гулял непривычный сквозняк.
     Все было незнакомо и тревожно, как будто Лола пришла не к себе домой.
     И Пу И продолжал нервно поскуливать.
     - Леня, ты дома? - окликнула Лола своего верного компаньона.
     Ответа не последовало, Леня отсутствовал, как всегда, когда Лоле срочно нужно было опереться на крепкое мужское плечо.
     - Наверное, кот с попугаем опять набезобразничали, - вслух произнесла Лола, только для того, чтобы разрушить напряженную, пугающую тишину.
     Пу И всем своим видом давал понять, что такое объяснение событий кажется ему малоубедительным.
     Лола стояла в прихожей и не могла заставить себя двинуться вперед. Она боялась увидеть то, что ее ожидало - что бы это ни было.
     Вместо этого она решила окликнуть остальных жителей квартиры.
     - Аскольд! - позвала она неуверенно. - Перришон!
     Но звери тоже не отзывались.
     Эти-то куда могли подеваться? Они в жизни не выходили из дома! Аскольд, сибарит и лежебока, чересчур ценил тепло и уют домашнего очага, чтобы променять его на тревоги и случайности уличной жизни, а Перришон, залетевший к ним в форточку в морозный зимний день, не мог без ужаса вспоминать свое недолгое пребывание на улице, и не собирался повторять этот рискованный эксперимент.
     Очевидно, звери совершили нечто такое ужасное, что сами убоялись дела лап своих, и теперь залегли по укромным местам в надежде, что Лолин гнев их там не настигнет. Против этого предположения говорило только то, что Пу И во время их операции отсутствовал, обычно же на сложные дела их питомцы выходили только в полном составе.
     Лола заглянула в гостиную и ахнула. Все книги из шкафов, все иллюстрированные журналы, все безделушки, любовно собираемые Лолой, были сброшены на пол, дверцы шкафов раскрыты, валялись какие-то бумаги, которые накапливаются в каждой квартире. Лола представила, сколько времени займет уборка, и без сил облокотилась на косяк двери. Пу И вел себя странно, вместо того чтобы с победным лаем кинуться на безобразную кучу журналов и бумаг, песик жался к Лолиным ногам и, кажется, отчаянно трусил.
     - Выходите, я не сержусь! - крикнула Лола, хотя поняла уже, что это не животные устроили в квартире такое безобразие, им это было бы просто не под силу.
     Ответом ей было полное молчание. Лола подхватила Пу И на руки и устремилась в свою спальню. Там тоже был полный разгром, вся одежда вытащена из шкафа, туалетный столик буквально разгромлен, вся косметика валялась на ковре.
     Сильно пахло французскими духами. Тут же на ковре сверкали рассыпанные Лолины драгоценности, очевидно шкатулку, в которой они хранились, неизвестный злоумышленник просто опрокинул на пол.
     Лола нахмурилась. Драгоценностей у нее, может, было не слишком много, хотя Лола была женщина обеспеченная и многое могла себе позволить, зато все вещи, которые она покупала, были достаточно дорогие... Тем не менее ими явно пренебрегли. Что такое важное искал злоумышленник, если не позарился на драгоценности?
     Казалось бы, мысль лежала на поверхности, но до Лолы никак не хотело доходить очевидное.
     Бросив повизгивающего Пу И на кровать, Лола прошла в комнату Маркиза. Там тоже был ужасающий беспорядок, одежда, как и у нее, была вывалена на пол, там же валялись бумаги и фотографии.
     - Так-так, - вслух произнесла Лола, чтобы не оставаться в гнетущей тишине.
     И вдруг она услышала в углу какой-то шорох.
     - Кто здесь? - вскрикнула Лола.
     Сердце ее со страшной силой ухнуло вниз, как неисправный лифт. Она сделала шаг в сторону своей комнаты, чтобы спасти от убийцы самое дорогое, что у нее есть в жизни, - Пу И. Но Пу И сам прибежал к Лоле, очевидно, одному ему показалось ужасно страшно. Лола прислушалась и снова услыхала подозрительный шорох. Она подняла глаза и увидела, что кипа старых журналов, валявшихся у Лени на шкафу, которые Лола все никак не могла донести до помойки, подозрительно зашевелилась. Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Лола опустилась на кровать, и тогда из-за журналов показалась физиономия кота Аскольда.
     - Господи! - вскрикнула Лола. - Аскольд, как же ты меня напугал!
     Тут она заметила, что с котом творится что-то неладное. Шерсть у него на загривке стояла дыбом, зеленые глаза были так вылуплены, что, казалось, сейчас они выскочат из орбит, хвост, и без того пушистый, сейчас напоминал опахало из страусовых перьев. Аскольд распластался на шкафу и глядел оттуда на Лолу абсолютно дикими глазами. Никогда она еще не видела опытного и невозмутимого кота в таком жутком виде. Нетрудно было догадаться, что кот страшно нервничает.
     Лола решила взять себя в руки, потому что ее долг был успокоить своих питомцев, а для начала хорошо бы обнаружить третьего.
     Попугая в клетке не оказалось, сама клетка валялась на полу с отломанным дном. Лола отогнала от себя видение: злобный убийца, похожий на пирата Билли Бонса, вытряхивает попугая из клетки, зверски ломает ее, а самому Перришону сворачивает шею.
     - Где он? - спросила Лола кота, который отважился спрыгнуть со шкафа. - Куда он подевался?
     Аскольд уже несколько оправился, пригладил шерсть и теперь поглядел на Лолу невозмутимо.
     Попугай отыскался в гостиной под креслом, его обнаружил Пу И. Лола встала на колени и, увидев жалкую кучку перьев, приготовилась к самому худшему. Однако кучка зашевелилась, показался полузакрытый глаз. Лола вытащила попугая на свет божий и ощупала. На первый взгляд, не было никаких видимых повреждений.
     - Перришончик! - позвала Лола нежно. - Очнись!
     Попугай открыл глаза, встрепенулся и вдруг забормотал что-то совершенно нечленораздельное, после чего издал крик, который издает горилла в зоопарке, когда ей забыли подать завтрак.
     - От стресса он забыл все человеческие слова и теперь повторяет звуки, слышанные в детстве, - сказала Лола Пу И. - Ну что ж, может, это и к лучшему. Надоело, что он все время болтает.
     - Гр-рабеж! - немедленно завопил попугай. - Кошмар-р!
     - Приходил грабитель? - спросила Лола. - А вы куда смотрели?
     - Др-рянь какая! - немедленно отреагировал попугай, и непонятно было, кого он имеет в виду.
     Лола хотела было обидеться, но потом отнесла грубое замечание Перришона за счет перенесенного стресса. Попугай внешне оправился, он ходил по комнате и даже попробовал немножко полетать. Лола оглядывала квартиру и с тоской думала, с какой же комнаты начинать уборку.
     Звонок в дверь раздался так неожиданно, что Лола выронила кучу одежды и опустилась на Ленину кровать. Звери тоже перепугались: попугай свалился прямо в полете, как подстреленный селезень, кот снова распушил усы и хвост, Пу И, как обычно в критической ситуации, напустил лужу.
     Звонок повторился - требовательный и недовольный, после чего в замке заскрежетал ключ и на пороге появился Леня Маркиз.
     - Что это ты не открываешь? - недовольно обратился он к Лоле, как всякий мужчина не обратив внимания на царящий в прихожей беспорядок.
     - Ох, Ленечка, кажется, случилось что-то совершенно ужасное! - запричитала Лола. - Кто-то влез к нам в квартиру, устроил весь этот беспорядок, но ничего не взял, во всяком случае у меня.
     - Да? - недоверчиво спросил Леня. - Ты уверена, что это не наши дорогие питомцы устроили весь этот бедлам...
     - Им это не под силу! - твердо сказала Лола. - К тому же с ними не было Пу И...
     - Да? - оживился Леня. - Ну раз не было Пу И, тогда конечно...
     - Сам посмотри! - обиженно предложила Лола. - Животные так напугались...
     Леня рысью обежал всю квартиру и глубоко задумался, стоя в гостиной.
     - Что за варвар тут орудовал! - возмущалась Лола. - Ну взял бы, что хотел, аккуратно, а то разбросал все вещи, перепугал животных...
     - Лолка, хватит валять дурака! - прервал ее Леня. - Нашему визитеру вовсе не твои драгоценности были нужны!
     - Да? А что еще такого ценного есть в нашей квартире, если Пу И я взяла с собой? - язвительно ответила Лола.
     - А ты не догадываешься? Ему были нужны те самые фотографии! Каким-то образом он узнал, что в агентстве "Гудвин" перепутали адресатов, вышел на Маргариту Павловну. Я чувствовал, что эта история с фотографиями выйдет нам боком...
     - По-твоему, она ему нас выдала? - недоверчиво прищурилась Лола. - Ой, а может, он ее тоже убил?
     - Утихни, Марго не такая женщина, чтобы так просто дать себя убить, кроме того, она же, по твоим словам, понятия не имеет, кто украл у нее снимки.
     - Как же он вышел на нас? - пробормотала Лола.
     - Не на нас, а на тебя! - разозлился Маркиз. - Ведь это не я таскаюсь к Маргарите, не я зачем-то связался с этой Аленой Кочан, не я торчу с ней часами на виду у всего города, так что каждый может вас увидеть!
     - Интересное дело! - Лола набрала побольше воздуха и приготовилась отлично поскандалить. - Не ты ли сам послал меня к Маргарите?
     - Ага, и я посоветовал тебе назначить тайное свидание ее мужу, чтобы извиниться за Пу И, который не смог удовлетворить свою невесту, - ехидно подтвердил Леня.
     И поскольку Лола пристыженно молчала, он продолжал:
     - Лолка, мы влипли. Этот тип приходил за снимками, и теперь он не оставит нас в покое, потому что снимков он не нашел, я забирал их с собой, чтобы увеличить некоторые фрагменты.
     Теперь он будет преследовать тебя, так что хорошо бы тебе куда-нибудь съехать из этой квартиры. На время, конечно, - добавил Леня, - пока тут все не утрясется.
     - А ты что собираешься делать? - Лола решила пока не спорить.
     - Можно, конечно, поймать этого типа на тебя, как на живца, - размышлял вслух Леня, - но что нам это даст? Его заказчик, Жора Кабан пошлет другого. У него сейчас очень серьезные неприятности из-за этих снимков. Пока они где-то гуляют, Жора не сможет спать спокойно. Когда там, в Лондоне, обнаружится подмена, Жора, судя по всему, должен уже эти серьги продать. Но и тогда он не сможет вздохнуть с облегчением, потому что фотография его дочери в серьгах - это уж такое явное доказательство его причастности к краже, что яснее и быть не может. Стоит только кому-нибудь послать эту фотографию владельцу коллекции драгоценностей, да еще приложить сопроводительное письмо...
     - Отчего же ты этого не сделаешь? - полюбопытствовала Лола.
     - Во-первых, это не мой метод, - сказал Леня, - ты же знаешь мои принципы - как можно меньше совать нос в чужие дела.
     - Однако так получилось, что мы, сами того не желая, уже сунули нос в это дело с фотографиями, - не согласилась Лола.
     - Посылать сообщение владельцу коллекции о том, что его кинули и что его драгоценности поддельные, я не стану хотя бы потому, что понятия не имею, кто он, этот владелец, - заговорил Леня, - кроме этого я не понимаю, чем нам это поможет в нынешней ситуации, когда за тобой охотится убийца. И кроме того, это займет слишком много времени, а за это время может произойти все что угодно...
     Ленины слова прозвучали зловеще.
     Лола невольно вздрогнула, вот теперь она по-настоящему испугалась. Леня вышел и сделал несколько звонков.
     - Значит, так, - строго заговорил, вернувшись в комнату, - сейчас быстро собираешься и едешь вот по этому адресу, Ухо тебя заберет вот на этом перекрестке. Машина у него будет - голубая "тойота", просто подходишь и садишься на заднее сиденье. Ухо тебя не узнает, потому что ты будешь в гриме. Изменить внешность ты сможешь, делаешь это просто мастерски. Вещей много не бери, наверняка этот тип следит за подъездом, так что если кто-то выйдет с чемоданом, он насторожится.
     - А Пу И? - вскричала Лола. - Без Пу И я никуда не поеду!
     - Собака выдаст! - заупрямился Леня. - По собаке он тебя и найдет! Я прослежу за твоим волкодавом, так уж и быть!
     - Ни боже мой! - твердо сказала Лола. - Это даже не обсуждается!
     Она тут же уселась прямо на пол и сказала, что не сойдет с этого места, если ей не позволят взять Пу И. Без песика ей все равно - умирать или жить.
     - Ну хорошо, - довольно быстро сдался Леня, - только придумай так, чтобы его не было видно.
     - Уже знаю, что делать! - ответила Лола. - А чем будешь заниматься ты?
     - Придется идти к Мюллеру, он даст всю необходимую информацию, - вздохнул Леня.
     Через двадцать минут из подъезда, где жили Леня с Лолой, вышла немолодая полная тетка южной наружности в ярком платке и просторном непромокаемом пальто на двойном синтепоне. В руках тетка держала необъятную голубую клетчатую сумку, так что каждому было ясно: тетя направляется к ближайшей станции метро, чтобы стоять в переходе, перегораживая движение и пугать прохожих визгливыми криками: "Девочки, распродажа кофточек!"
     Пу И кое-как был пристроен под просторным пальто, Лола взяла с него честное слово, что он будет вести себя прилично и не станет лаять в самый неподходящий момент. В конце концов, им предстояло пройти всего несколько кварталов до машины.

***

     Иван Францевич Мюллер был, пожалуй, самым знающим и авторитетным ювелиром в Санкт-Петербурге. Не из тех молодых и хватких, которые открывают в центре города роскошные магазины с фонтанами, бассейнами и пальмами и продают женам "новых русских" свои безвкусные авангардные поделки за баснословные суммы. Нет, Иван Францевич был ювелиром старого склада, он разбирался в настоящих старинных камнях, в бесценных итальянских безделицах эпохи Возрождения, в изумительных эмалевых табакерках восемнадцатого века, в драгоценностях екатерининской эпохи, в изысканных украшениях стиля ампир, в серебре Фаберже.
     Мюллеры были из настоящих петербургских немцев, которые когда-то были очень многочисленной общиной в северной столице. В конце тридцатых годов практически всех оставшихся в Ленинграде немцев выслали. Иван Карлович, совсем еще ребенок, оказался со своей матерью в Каракалпакии.
     Эльза Карловна не перенесла тяжелого климата мертвых соленых степей и умерла от лихорадки, а маленького Ваню взял к себе ее сосед по ссылке, одинокий старик, замечательный ювелир. Старику понравился смышленый аккуратный мальчик, и он занялся его обучением.
     Мюллеры были из настоящих петербургских немцев, и с настоящей немецкой пунктуальностью маленький Ваня перенимал у своего старого опекуна тайны сложной и древней профессии ювелира. С тех пор прошло больше шестидесяти лет, и все эти годы Иван Францевич создавал свою безупречную репутацию.
     Леня остановился возле двери, по старинке обитой вишневым дерматином, и нажал кнопку звонка.
     Последние годы Иван Францевич не покидал свой дом, принимая немногочисленных клиентов у себя в кабинете. Он жил вдвоем со своим бессменным телохранителем Парфенычем, который выполнял по совместительству обязанности повара, камердинера и секретаря.
     Звонок затих, и через полминуты негромко щелкнула заслонка глазка. Парфеныч, человек старого закала, не доверял новомодным изобретениям вроде видеокамер и дистанционных моторов.
     Разглядев и узнав Маркиза, он загремел запорами.
     Дверь распахнулась, и Леня, которому прежде уже приходилось бывать в квартире ювелира, в очередной раз поразился толщине мощной бронированной двери, количеству необычных и чрезвычайно надежных швейцарских замков и еще больше - стражам Ивана Францевича - Парфенычу, седому и морщинистому, но при этом сильному и